Шепот кошмара

Крошится листва под ногами. Тяжелая обувь брони ломает в прах хлопья листочков, что сухим полотном расстилается вокруг. И темнота. Черная гладкая тишина закладывает уши, и Шепард невольно хочет коснуться ушных раковин, но ей не удается. Руки грузно болтаются вдоль тела, не способные подняться. Капитан слышит далекое эхо шагов и… шепот. Снова. Кошмары преследуют ее так, словно без них нельзя дышать по ночам. Вот мелькает спина ребенка, вот ломаются веточки под его ногами, а вот алые блески лучей и резко накатывающий по барабанным перепонкам гул огромных машин. Шепард видит, как ребенок в страхе удаляется от нее, лавируя между серыми стволами деревьев, и только тогда она замечает, что что-то не так. Алые всполохи появляются все чаще, бликуя на бесцветных ветвях неравномерными кляксами, и на черном металле брони кажется, что так сверкает свежая кровь. Шепард бежит так, будто именно сейчас из-за спины раздастся взрыв, и клочья выбранной земли и корней станут могилой для женщины. На глаза спадают белые пряди, в бликах очей жнецов кажущиеся такими же кровавыми, как вся эта бойня в реальности. О, капитан понимает, что это сон. Слишком хорошо понимает. Но продолжает упорно мчаться туда, где мелькает спина ребенка. Кажется, что можно схватить его за тельце и рвануть со всей мочи в другую сторону, прочь от машин и паники, скрыться от смертей во мраке. Красный свет на мгновенье заливает глаза, и когда дрожащая рука опускается на плечо сжимающегося в страхе мальчика, Шепард отшатывается. Он оглядывается на нее. Черные круги под его глазами выделяют покрасневшую склеру, и в этом уставшем не по-ребячески, почти даже не по-человечески взрослом и суровом, взгляде видно злое и удушающее шипение: «Ты бесполезна, Шепард. Ты не спасешь никого». Огонь охватывает мальчишку, и он плавится, плавится, будто карамель на печеном яблочке. Но взгляд до боли сжимает внутренности Шепард, заставляя вскочить со стула с громким всхлипом. Ледяная вода заливает воротник одежды. Больная шея неприятно покалывает, и сначала капитан думает, что дремать на рабочем месте — плохая идея, но эта мысль забивается внутри в угол пугливым зверем, уступая место фантомной асфиксии. Тяжело. Душно. Если и в этот раз женщина не покажет себя стойко и бодро, то подобные взгляды будут от каждого. Да весь чертов экипаж будет душить этим взором, и ледяная вода на шее не спасет. Шепард выходит из душевой, не вытирая мокрое после умывания лицо. Так срочно пришедшая среди ночи Лиара с важными вопросами не увидит этих слез беспомощности на лице человека, который даже во сне не спас малолетнего пацана. И себя.