Поворот, или Пока ты спал

*** Проще всего оказалось с Эанведдом. Роше импонировала его военная четкость, строгий подход, планомерность действий. Бывший врихеддовец без экивоков подтвердил, что не считает для себя зазорной армейскую службу, в том числе даже под руководством людей, - разумеется, в том случае, если и люди соблюдают взятые на себя обязательства и относятся к сослуживцам с должным уважением. Казарма у него содержалась в идеальном порядке даже при понятном недостатке средств, главе спецслужбы он представил готовый поименный список из шестидесяти парней, готовых рискнуть и принять предложение. Эанведд не стал скрывать, что конфликты при обсуждении возникали, но многие просто не видели для себя какой-либо альтернативы или не готовы были увидеть. Стрелять из лука и подчиняться приказам командира – для них было как-то привычнее, чем искать себя в мирной жизни. Роше это понимал, все-таки столько лет войны способны безвозвратно изменить не только человека, но и долгоживущего нелюдя. Поэтому капитаны настоящий и будущий довольно ровно обсудили детали, договорившись, что завтра вместе займутся представлением, оформлением бумаг и прочими казенными процедурами, сопровождающими жизнь отдельного подразделения. Разошлись они вполне довольные друг другом, сделав для себя предварительный вывод, что этому dh*oine/остроухому можно попробовать доверять. С Ярлиссой вышло не так гладко, уж больно бешеного нрава оказалась «белка»! Людей она считала грязными свиньями, недостойными дышать с ней одним воздухом, и непонятно было, что она при таком настрое вообще делает в Вызиме, и как согласилась на план Иорвета. - Я буду следить, чтобы вы, dh*oine, снова не обманули нас! – заявила в лицо специальному агенту эта прекрасная дева, выразительно хватаясь за меч у бедра. - А когда обманете, я вас убью! Вернон усмехнулся, к ее явному разочарованию не позволив втянуть себя в бесполезные препирательства, кто тут гады и почему, но пометку себе сделал: от этой точно будут проблемы. Хотя можно было надеяться на ее преданность командиру, в которой заверил его Киаран. Чем-то Ярлисса напоминала Роше Бьянку, - может быть, обилием татуировок в самых неподходящих местах, манерой носить рубашку расстегнутой до пупа при любом случае и короткой стрижкой, только эльфка была черненькой с травянисто-зелеными глазами. Что ж, - усмехнулся Вернон, - наверное, у каждого командира должна быть своя Бьянка. Вот с Киараном беседа получилась сложнее по другим причинам. Эасниллен долгое время был правой рукой Иорвета, он многое знал о членах отряда и, если не пользовался таким же неоспоримым авторитетом среди них, то к нему все-таки прислушивались. Потому от него Роше прежде всего хотел бы получить характеристику на основные фигуры среди «белок», чтобы иметь о них внятное представление помимо пометки «остроухий лесной головорез». Однако Киаран предсказуемо осторожничал и информацией с недавним врагом делиться не спешил, ограничиваясь обтекаемыми весьма расплывчатыми замечаниями вроде того, что Эанведд состоял во «Врихедд», Ярлисса истово предана Иорвету, а Гроностай истинный seidhe, характер имеет выдержанный, и все они безукоризненно исполняют свой долг, беспощадны к врагам. О последнем Вернон был более чем хорошо осведомлен, о чем и не преминул сообщить этому конспиратору. Второй пункт обсуждения тоже шел со скрипом: дальнейшее обустройство скоя*таэлей. Хорошо, шестьдесят ушастых голов будет обитать в казарме и встанет на армейское довольствие, а остальные? Куда девать еще сотню с лишним? Даже в замке, при условии, что тот станет штаб-квартирой новой службы по вопросам расовой агрегации и резиденцией ее главы, - столько не нужно. А в идеале бывшие «белки» вовсе должны заниматься чем-то полезным и себя обеспечивать... Здесь Вернон сам слабо представлял, за что хвататься в первую очередь. Для начала было выдвинуто следующее предложение: земли вокруг Вызимы принадлежали Короне, поэтому препятствий для выделения участка под строительство отдельной слободки для амнистированных «белок» не усматривалось. Тем более, что предместья были выжжены нильфами практически начисто, жизнь там все равно еще только восстанавливалась кое-как. Так что следовало бы спланировать и организовывать работы, пора «белкам» доказать, что они умеют не только по деревьям засады устраивать. Киаран смотрел на человека настороженно, но вроде бы проникся и озадачился. От всей этой болтовни Роше устал так, будто весь день мечом махал без продыху, а по результатам головной боли только прибавилось. Ладно хоть при должном контроле часть ушастых забот удастся сплавить на городские власти, официально оформив сколько-то «белок», например, бригадой по расчистке, а другая, не менее весомая доля обеспечения полностью перейдет на коннетабля уже завтра. Обнадеживал и вид Ориэль Асплен, самозабвенно погрузившейся в хлопоты о больном… Правда, интимные процедуры и кормление Иорвета Вернон по-прежнему выполнил сам. Конечно, вряд ли бы девчонка упала в обморок от смущения, да и наверняка была куда более сведуща в обиходе немощных, чем шпион и вояка, однако, помня о запредельной гордости остроухих со всеми вытекающими из нее заскоками, темерец твердо определил, - негоже это, допускать, чтобы беспомощного командира «белок» перелапало за яйца пол-Вызимы! Хватит уже того, что Иорвет вообще оказался в подобном сверхуязвимом состоянии на попечении злейшего врага, так что с оголтелой чокнутой «белки» запросто станется выкинуть что-нибудь, едва придя в сознание и раскрыв глаза… Ну да лишь бы очнулся, а то Вернон, признаться, уже порядком подзадолбался один во всем этом бедламе! Мужчина помог Ориэль поворачивать тяжелое тело эльфа для того, чтобы растереть больному уже спину и поясницу, не поскупился на лишнюю похвалу, поощряя ее стараться дальше, и нехотя вернулся к ранее намеченным делам. Учитывая, что Гроностай с медиком до сих пор не объявились, оставалось встретиться с Верноссиэль, и Вернон предчувствовал очередной непростой разговор. Эта «белочка» вела себя гораздо сдержаннее Ярлиссы, но уже успела не раз недвусмысленно продемонстрировать твердый и независимый характер. В том числе, когда не дожидаясь чужих распоряжений, взяла на себя ответственность налаживать функционирование замка со всеми его новыми обитателями. И ее организаторский опыт оказался на высоте, что Роше оценил собственной персоной! Вместе с тем эльфка не лезла командовать поперек старших по положению, вмешиваясь лишь тогда, когда это имело принципиальное значение и могло принести реальный результат, - поистине интригующее сочетание достоинств в одной даме. Особенно для лесной бандитки. Было интересно встретиться с ней наконец-таки не в полном цейтноте. - Да, мне передали, что вы беседуете со всеми бригадирами, - вежливо ответила самоназначенный кастелян отыскавшему ее во внутреннем дворе спецагенту, кивнула караульным и непринужденно предложила. – Идемте ко мне? У Вернона непроизвольно бровь поползла к знаменитому шаперону: эльфка произнесла свое приглашение естественно, как что-то само собой разумеющееся, а между тем оно со всей определенностью давало понять, что она считает себя по меньшей мере равным партнером в намечавшемся диалоге. - О, - заметив его жест, усмехнулась женщина, поясняя, - я всего лишь имела в виду, что на улице разговаривать неудобно, а в ваших комнатах сейчас эта милая девочка… - Пожалуй, вы правы, - согласился агент, знаком предлагая ей указывать дорогу. И невольно задумался: Верноссиэль держала себя с уверенностью и поразительным достоинством, насколько же не в себе она должна была быть от тревоги за командира, что так бурно срывалась в прошлые разы, когда Роше ее видел? Вопрос эльфки прозвучал логическим подтверждением его выводов: - Как Иорвет сегодня? - Без особых изменений, - честно ответил Вернон. - Но Трисс Меригольд говорит, что некие улучшения есть. - Хорошо бы, - с печалью вздохнула эльфка. – Иорвет не просто старший над бойцами, командующий, он – душа скоя*таэлей! Настоящий aen seidhe, чей образ для многих стал стержнем, опорой… - То есть можно надеяться, что к нему прислушаются и за ним пойдут? – вскользь обронил Роше. - Мы же пошли, - пожала плечами Верноссиэль. - Даже сюда. Вернон предпочел не комментировать ее последнее замечание, продолжив нейтральную тему лечения. - Вроде бы одно из лекарств подействовало, надежда есть. Это же вы с Эанведдом привели Асплена? - Да, нам посоветовали его в квартале, как порядочного, надежного и знающего врача, - эльфка открыто поморщилась и передернулась при упоминании многострадального медика. – Кто бы мог предположить, что так все обернется! Вернон покосился на нее: да уж, теплых чувств к оседлому собрату бригадир скоя*таэлей явно не испытывает, если от одного его имени злость прорывается наружу сквозь все ее самообладание. Верноссиэль явно не забудет медику ни отказ лечить командира, ни оскорбления в его адрес. А каково же ей было, когда приведенного ею врача обвинили в попытке убийства? Вместе с тем ее манеры, речь, умение держать себя – наводили на некоторые размышления. - Ну, теперь точно установлено, что Асплен невиновен, его лекарства помогают, сестра подвизалась сиделкой… Впрочем, хороший уход обеспечить было нетрудно, как я понимаю, вашими стараниями, - проговорил Роше, обводя рукой вокруг. – У вас несомненный организаторский талант! - Я получила хорошее образование, не более, - вежливо улыбнулась Верноссиэль, не делая вид, что не поняла уловки агента, - хотя и несколько консервативное. В моей семье считалось, что женщина, прежде всего, должна уметь управлять домом, будь то дворец или лачуга. Брови темерца повторно поползли вверх: даже так! К счастью, они как раз дошли до комнаты, которую, как оказалось, бригадир занимала в одиночку, поэтому небольшая пауза в разговоре осталась незамеченной. Красивая женщина, не мог не признать Роше, когда Верноссиэль зажгла свечи, и… женственная, несмотря на оружие. Утонченная мягкость черт, экономная плавность движений, а взгляд отливает синей сталью. Темно-коричневые, словно выкрашенные бистром, волосы собраны в тяжелый узел, а не обрезаны, как делали большинство воительниц обеих рас. И даже под зеленой «беличьей» стеганкой она носила длинную, до середины голени, котту густого винного цвета с прихотливой вышивкой. Какой ураган мог занести ее в банду головорезов? - И тем не менее… – Вернон многозначительно указал на меч, который эльфка сняла и отложила на комод. Верноссиэль холодно и жестко усмехнулась: - Такое время. Час Презрения, час Меча и Топора... - Эльфьи бредни! В любом времени хватало войн, – раздраженно фыркнул Вернон. Подошел и проследил пальцем характерную изогнутую форму клинка. – Мне вот интересно, много еще нынче здесь вас таких, из «Врихедд»? - Уже нет, - кратко отозвалась Верноссиэль. – Да и я не из их числа. Офицером «Врихедд» был мой младший брат, а этот меч… просто похож. - Брат? И где он? - грешным делом, Вернон попытался отыскать в стоявшей перед ним эльфке сходство с теми из врихеддовцев, о которых знал достоверно, но зря. Заметив его придирчивый взгляд, эльфка без тени веселья растянула губы в подобии улыбки: - Там же, где и другие, - внешне спокойно сообщила Верноссиэль. - Вот как? - вскинулся Вернон, пожелав окончательно прояснить обстоятельства. - Значит, к «белкам» тебя привела месть? - Понимаю, вы хотите знать наши мотивы, насколько они еще сильны в нас, - тонко усмехнулась эльфка. – И правда, женщины чаще сражаются не за идею, а из личных причин, и многие взялись за оружие из мести. Фелосте мстила за мужа, Ярлисса за себя, у меня же… скоя*таэли - братья по оружию моего брата и единственная семья, которая у меня осталась. Я не считаю Север главным виновником своего горя, но за скоя*таэлей и умру, и убью. Мне все равно кого. - То есть верность клятве простирается не дальше блага для «белок», - прищурившись, обозначил Роше. - Верно, - бесстрастно подтвердила Верноссиэль. Пока она произносила свое признание, в ней абсолютно не ощущалось никакого трепета или опаски. - Откровенно! – хмыкнул обескураженный Вернон. - А к чему лукавить? – парировала Верноссиэль, склонив к плечу голову. – Разве не мир и процветание пообещали скоя*таэлям в обмен на лояльность? Ради этого мы готовы трудиться не покладая рук, и я в том числе. А моя клятва в таком случае становится нерушимой. С минуту Роше смотрел на нее, а потом не выдержал и расхохотался: - Вы, мадам, та еще штучка! Готов биться об заклад, что вращались в высшем обществе. - Не в самом высоком, разумеется, - поправила его эльфка, разоблачение ее тоже нисколько не взволновало. - И разумеется, нильфгаардском, - опасно прищурился Роше. А откуда еще могла быть прекрасно воспитанная знатная эльфка с братом-офицером нильфгаардского же подразделения? Мозаика сложилась. - Так что же привело вас к Иорвету? – ядовито полюбопытствовал темерец. - Нильфы чем-то не угодили? - Помимо того, что выдали северянам на расправу моего брата, который всего лишь честно исполнял воинскую присягу? - отрезала Верноссиэль, напоминая, и все же под прицельным взглядом карих глаз главы темерской спецслужбы сдалась. - Хорошо, я отвечу, чтобы вы не напридумывали себе каких-то многоходовых интриг. Она заговорила прямо и четко, глядя в лицо человека напротив. - У эльфов не так все непринужденно обстоит с детьми, как у людей, мы не плодимся как кошки. Кроме того, мой отец был потомственный военный. Естественно, что он страстно мечтал о сыне! Эталион стал его гордостью и отрадой. Заслуженно. Когда пришло известие о выдаче, а потом и сразу об Ущелье Гидры, отец буквально повредился в рассудке… И совершил опрометчивый поступок, который в Империи карается страшно и неотвратимо. Я уцелела по чистой случайности, и куда еще мне было идти, если не к тем, кто примет меня как сестру?