Dreams

Наручники из легированной стали на ощупь были холодными. В некотором смысле, это был почти приятный контраст с горячим спертым воздухом комнаты, неподвижным и душным. В комнате все было твердым и функциональным вплоть до металлического стола к которому были прикреплены наручники; все, кроме стула, сиденье которого было немного мягким. В комнату вошел средних размеров хищник и сел на такой же стул напротив, спиной к двустороннему зеркалу. Это был рыжий лис, с сине-зелеными, почти бирюзовыми глазами, в коричнево-бежевом костюме-тройке. Усевшись, лис поправил свои круглые очки и положил перед собой на стол толстую папку. Он демонстративно открыл папку, некоторое время просматривал листы и записки, прежде чем посмотреть через стол. “Джудит Лаверн Хоппс, ЗПД.” Ответом было молчание, и лис слегка улыбнулся. “Пробыв в полиции две недели, вы обнаружили четырнадцать пропавших животных - всего через несколько дней после начала своей короткой карьеры. Только этой весной. Затем вы взяли длительный отпуск и провели все лето в Малых Норках. Затем вернулись и распутали дело Ночных Горлодеров. Мощный старт к тому, что могло бы стать блистательной карьерой.” Снова наступила тишина, и лис, сложив лапы перед собой, улыбнулся маленькой серой фигурке напротив него. Они молчали очень долго, а может быть всего пару минут. Трудно было сказать точно. Наконец лис нарушил молчание. ”Расскажите мне, пожалуйста, о Николасе Уайлде.” Джуди обрела дар речи. ”Так вот почему они послали рыжего лиса, да?” Она рассмеялась. Смех был на грани того, что можно назвать истеричным. ”Они подумали что лис может заставить меня говорить о нем. Это в самом деле довольно умно.” Улыбка лиса стала еще шире. ”Расскажите мне о Нике”. Последовала многозначительная пауза, пока Джуди смотрела на лиса, сидящего напротив нее. Потом она пожала плечами. ”Окей. Хорошо. Я расскажу вам о Нике.” Так она и сделала. Она рассказала в деталях как увидела хитрого лиса в кафе-мороженном. Как вошла следом ожидая неприятностей, намереваясь на полном серьезе арестовать лиса за... что-то, потому что он, конечно же, что-то замышлял. Джуди разъяснила, что этот лис всего лишь пытался купить мороженное своему сыну, и как она помогла ему преодолеть дискриминацию слона-владельца с помощью дипломатии... или иными словами, угрозой судебного иска. Она продолжила описание, как поймала того самого лиса, когда он позже растапливал мороженное и продавал его как собственное из замороженного сока. Как она насела на него, как лис, - Ник Уайлд, как он представился — произнес очень эффектную речь о том, что мир не таков, каким он выглядит, и она в конечном счете потерпит неудачу и ее мечты разобьются о реальность. Она искренне возражала ему, но к тому времени, когда она добралась до своей жалкой квартирки, она ощущала его слова в своей голове, как жернова, перемалывающие ее оптимизм и мечты. Она объяснила, как обнаружила зацепку с ним в деле, которое вела без допуска, в деле, на которое поставила всю свою карьеру. Джуди рассказала улыбающемуся следователю, как она увидела разыскиваемую выдру на фото с дорожной камеры, поедающую 'лапочку-на-палочке' Ника, и как она пошла и шантажировала его, чтобы получить информацию. Джуди очень подробно объяснила, как поиски привели к некоему мистеру Манчесу через бурозубку про имени Биг. Она рассказала о нападении Манчеса, как она спасла жизнь Ника, а он спас ее. Поездку на подъемнике, как он открылся ей — хоть и опуская подробности истории Ника — и его озарение о дорожных камерах. Наконец, Джуди рассказала, как они проникли в старую больницу, нашли пропавших зверей и привлекли Златогрива к ответственности, и как она полностью испортила последующую пресс-конференцию. Тут она замолчала, глядя в стол. ”И... так, вы уехали домой? Потому что вы огорчили мистера Уайлда?” -Лис выглядел растерянным и в некотором роде удивленным. Джуди покачала головой. ”Нет, конечно нет.” Она не отрывала взгляда от стола. ”Я уехала, потому что на следующей неделе обнаружила, что из-за сказанного мной начались беспорядки, протесты и напряженность. Звери страдали, теряли работу из-за меня. Я не взяла отпуск... я уволилась. Но вместо увольнения Бого просто подал документы на отпуск по состоянию здоровья.” ”Как часто вы видели Ника в это время?” “Я его не видела” - ответила она отрывисто, ее голос был резок. ”Он не хотел меня видеть. Я оскорбила его.. я обидела его, и он рассердился на меня.” ”Вы его не видели вообще? Пока не вернулись?” Лис стоял, глядя на Джуди, которая отказывалась что-либо говорить. Он еще несколько раз пробовал задавать вопросы с разных сторон, но, похоже, беседа была окончена. ”Возможно,” - сказал лис, вставая и собирая свое досье на нее, - ”мы сможем закончить эту историю завтра, когда вы почувствуете себя более сговорчивой.” Лис вышел, не сказав больше ни слова, и направился в соседнюю комнату наблюдения, где его поджидал толстый барсук, скрестив лапы на груди. Пока Джуди забирали и сопровождали обратно в ее новый дом, лис заговорил: ”Фантастическая история.” - Он посмотрел на барсука, который молча смотрел на него. ”По большей части даже совпадает с рассказом Бого. Лишь некоторые детали были сомнительны. Она действительно так хороша, как ты говоришь?” ”Лучшая” - сказал Барсук. ”Она могла бы совершить революцию в правоохранительных органах. Почему ты так легко сдался?” Лис усмехнулся. ”Сдался? Дай мне передохнуть. Я — единственное животное, которому она хоть слово сказала за неделю, с тех пор как ее взяли под стражу. И знаешь, она заговорила. Я думаю, что мы совершили серьезный прорыв. Завтра она будет говорить больше. После этого им почти нечего было сказать друг другу, и они разошлись: лис - к себе домой, а барсук... туда, куда барсуки ходят по ночам. На следующий день Джуди снова привели в ту же комнату и так же приковали к столу, дожидаться прихода лиса. Как и накануне, она прождала в одиночестве почти час, прежде чем он вошел и сел, держа в лапе папку и дымящийся кофе. ”Доброе утро, Джуди.” Джуди вздрогнула. Он предложил ей свой кофе. ”Выпьете немного? Это из местного магазина, который я нашел — не могу перестать ходить туда. Удивительная штука.” Джуди покачала головой. ”Кролики не могут пить кофе. Кофеин — это яд. Как кокаин; он может заставить мое сердце буквально взорваться.” Напевая с улыбкой ”Каждый день узнаешь что-то новое” он отпил кофе и поставил чашку между ними; когда Джуди наклонилась, чтобы глубоко вдохнуть насыщенный аромат, он усмехнулся. Когда ее уши вспыхнули румянцем, он улыбнулся еще шире. ”Я сказала, что не могу это пить. Это не значит, что он не пахнет потрясающе.” Джуди отвернулась от него. ”Знаю, что не можете, Джуди.” Он сцепил лапы перед собой. ”Вы готовы продолжить свой рассказ?” Это мгновенно вернуло ее внимание к нему, и ее взгляд резко контрастировал с его легкой улыбкой. ”Зачем? Чтобы хорошее животное могло быть заперто навсегда?” ”Сотрудничество легче борьбы, и имеет лучшие последствия, Джуди.” -Голос лиса был тихим, почти успокаивающим. ”Зачем вы вернулись в Зверополис?” ”Потому что я все поняла!” - выпалила Джуди. Она вздрогнула, как только эти слова слетели с ее губ: она вообще не собиралась говорить сегодня, но теперь, когда она начала эту историю с начала, казалось, что шлюзы прорвало. ”Мои родители вели дела с лисом, с которым я росла, Гидеоном Греем. Гидеон назвал цветы, которые мои родители использовали в своих посевах, ночными горлодерами. Я... я не знала их простого названия, это никогда не было важно для меня. Моя мать рассказала нам историю о том, как ее укусил кролик, который съел такой цветок, и мне все стало ясно.” ...Она выскочила из придорожного продуктового киоска, чтобы как можно быстрее вернуться в Зверополис. Ей нужно было найти Ника, потому что она все поняла. И ей нужна была его помощь, и, может быть, только может быть, он простит ее. Но потом, когда она нуждалась в нем больше всего, он ушел. Это сломило Джуди. Казалось, что все рухнуло внутри нее, и все эмоции, которые она сдерживала в течение трех месяцев, скучая по Нику и обвиняя себя, вырвались наружу. А потом случилось чудо: он простил ее. В тот момент, когда она признала, что была недалекой и невежественной, в момент, когда ясно дала понять, что изменится, он отпустил это. Как будто щелкнул выключатель, Ник перешел от гнева и предательства к успокаивающему ехидству. Он вел ее к мистеру Бигу, он вел ее к Манчесу, он вел ее к безумию, и теперь он вел ее к росту как личность, совсем немного, всего на один шаг. А оттуда он повел ее к барану Дугу и ночным горлодерам, и, наконец, к Барашкис. С его помощью она помешала овечьему террору. Она сильно повредила ногу в процессе, все еще имела неприятный шрам, но они были живы и ни один хищник больше не был отравлен. Никого больше не растерзают. Ник решил поступать в полицейскую академию. Он отвечал требованиям, был принят по собственному желанию, и в течение девяти месяцев обучения они общались через ЗверБук, текстовые сообщения и электронную почту. Они стали ближе, и Джуди продолжала перерастать свое захолустное невежество. Когда она переросла свое невежество, она стала лучшим офицером полиции. Похоже, она достигла своего пика, когда Ник наконец окончил академию и был принят в отдел полиции номер один. Они провели один славный день вместе, как напарники. Только один. На второй день, на следующий день после того, как Ник начал работать в полиции, на следующий день после того, как они поймали Блица — ленивца-стритрейсера, Джуди проснулась рано и отправилась на пробежку до работы, как делала каждый день с тех пор, как врачи разрешили ей это делать. Эта активность была изначально хороша для заживающих мышц ее ноги, и как только они зажили и укрепились, это было просто хорошо для нее. Она ожидала встретить Ника на станции, но он еще не пришел. Все в порядке, она пришла рано. Так что она ждала его пока не остался всего миг до переклички... а его не было. Не появился, опоздал. Она пошла на перекличку, получила задание и заметила явное отсутствие реакции на опоздание Ника. Бого даже не взглянул на их кресло, не прокомментировал, казалось, вообще ничего не заметил. Как только их отпустили, Джуди вышла в вестибюль, чтобы найти администратора. ”Когтяузер,” - позвала она его, и он улыбнулся ей и поприветствовал, как будто ничего не случилось. ”Эй, ты не видел Ника? Он звонил, или что?” Улыбка Когтяузера исчезла, сменившись замешательством. ”Ник?” -спросил он. ”Какой Ник?” ”Ник Ник,” -воскликнула Джуди, ” какой же еще? Мой напарник. Ник Уайлд. Он еще не пришел.” Когтяузер бросил на нее непонимающий взгляд, в котором сквозила легкая тревога. ”Хм..” - сказал гепард, ”Джуди... я не знаю Ника Уайлда. И у тебя нет напарника. И никогда не было.” Джуди могла бы сказать ему, что, конечно же, у нее есть напарник, он только вчера вышел, Когтяузер встречался с ним несколько раз после выпуска и даже после инцидента с ночными горлодерами. Она могла бы сказать ему об этом, но не стала — на лице гепарда ясно читалось неподдельное замешательство. Поэтому она молча повернулась и побежала в кабинет Бого, постучав и войдя одновременно. ”Офицер Хоппс.” - Бого, который, очевидно, только что сел, надел очки и пристально посмотрел на нее. ”У тебя есть работа. Что еще?” ”Где Ник?” - Ее вопрос был быстрым, прямым и недвусмысленным. И она получила такой же непонимающий взгляд, что и от Когтяузера. ”Ник Уайлд, шеф. Николас Пибериус Уайлд. Где он?” Бого что-то поискал в компьютере, под недоуменный взгляд Джуди, пока не нахмурился и не пожал плечами, оглядываясь на Джуди. ”Никаких записей о Николасе Уайлде в системе нет. Он новенький в Зверополисе?” ”Новенький?” - Джуди повысила голос с ноткой истерики. ”Конечно нет, шеф, он помог мне привлечь Барашкис к ответственности. Помните? Со вчерашнего дня вы приняли его в полицию.” Бого стал очень серьезным и долго смотрел на Джуди сверху вниз. ”Хоппс... ты сама раскрыла дело ночных горлодеров. Никто тебе в этом не помогал.” ”О чем вы говорите?!” - На этот раз Джуди действительно закричала, всплеснув лапами. ”Я не могла сама раскрыть это дело, ведь именно из-за того, что Ник притворился диким в музее, мы получили признание Барашкис!” Бого нахмурился, а затем повернулся к компьютеру и на мгновение отвлекся. ”Ты имеешь в виду это признание?” Перезапись записи как из жестянки донеслась из компьютерных колонок. Это было признание Барашкис, но не злорадное, с рычанием Ника на заднем плане. Нет... Джуди разговорила ее. Выманила признание из овечки, как она выманила помощь Ника, притворяясь что на ее стороне, чтобы она рассказала все. На записи вообще не было Ника, и она не помнила, чтобы это происходило так, как она слышала. Ее охватил ужас, и она отшатнулась, словно от физического удара. ”Нет.” Это не был спор. Просто отрицание, отказ признать истину. ”Это невозможно.” Она повернулась и выбежала из кабинета, спустилась по лестнице, прошла через вестибюль и выскочила на улицу. Она продолжала бежать, лихорадочно оглядывая каждый переулок, выискивая, выглядывая этот столь характерный фургон. Когда она нашла его, с рисунком на боку, она забарабанила в заднюю дверь, пока маленький лис не распахнул ее с битой в лапе. ”Че надо!” Лис замер в замешательстве и уставился на Джуди, склонив голову на бок. ”...Офицер Пушистик? Какого хрена ты хочешь?” ”Где Ник?” - Спросила Джуди, задыхаясь, все еще пытаясь восстановить дыхание после долгого бега. ”Какой Ник? Не знаю его. А что, у него проблемы? Есть ли награда?” Джуди даже не пыталась ответить. Просто пятилась, качая головой, а затем снова рванула в новом направлении. Потребовалось два поезда и еще один спринт, чтобы добраться до моста на окраине города, но как только она добралась туда, она поняла, что это безнадежно. Джуди спустилась с холма в тень моста и увидела что там пусто. Стол, шезлонг и корзина исчезли. Никакого лиса, сердито сверкающего глазами, смеющегося от радости или отпускающего ехидные дурашливые замечания, чтобы заставить ее закатить глаза и застонать. Правда, на телефоне у нее были фото. Она оставила в спешке телефон в своей квартирке, поэтому она со всей возможной скоростью направилась туда, рванула через комнату, чтобы схватить свой телефон и открыть галерею, чтобы найти... пустоту. Фотографии сослуживцев из полиции. Селфи с ее родителями. Несколько пейзажных снимков ее любимых мест по всему городу. Никакого глупого лиса с ярко-зелеными глазами в ужасных рубашках с растительным принтом. Она рухнула на кровать, сгорбившись над телефоном, слезы застилали ей глаза. Именно тогда она заметила клочок ржаво-оранжевого цвета самым уголком глаза. Она обернулась и увидела его, уютно устроившегося на почетном месте поверх подушки, окруженного дюжинами плюшевых кроликов: одинокого плюшевого рыжего лиса. На нем была зеленая рубашка с рисунком из пальмовых листьев, коричневые брюки, широкая мягкая улыбка и ярко-зеленые глаза. Она протянула дрожащую лапу, чтобы погладить лицо плюшевого лиса. Она совсем забыла. Мать подарила ей его в то утро, когда она должна была уехать в город после окончания академии. ”Не говори отцу,” - сказала она Джуди с улыбкой. ”Я знаю, что ты любишь свои плюшевые игрушки. И я подумала, что тебе понравится еще одна. Может быть, ты будешь в большей безопасности, если большой плохой лис будет охранять тебя ночью.” Джуди приняла его со смехом и тут же окрестила Ником, в честь своего любимого кузена. Дрожащими лапами Джуди подняла игрушку с подушки и крепко прижала его к груди. Казалось, что страдание разрывает грудь, осознание этого было схоже с реальным ударом. ”Он никогда не был настоящим.” - Слова, произнесенные тихим глухим голосом, тяжело упали в комнате для допросов. Лис в коричневом костюме сидел напротив нее, его улыбка давно угасла. ”Он пришел ко мне, когда я в нем нуждалась, а потом...его не стало.” -Ее слезы текли тяжело, но беззвучно, когда она смотрела вглубь стола. ”Мы совершили прорыв, Джуди,” сказал лис. ”Меня зовут доктор Джеймс Тодд Я могу помочь вам поправиться, если вы продолжите сотрудничать со мной. Вы можете это сделать?” Джуди кивнула, не поднимая глаз. ”Вот и хорошо. Я собираюсь прописать вам нейролептики, это заставит... видения... исчезнуть. Так же, шеф Бого уполномочил меня предложить вам вернуться на работу.” - Она резко вскинула голову. Когда они нашли ее в квартире, она решила, что ее запрут на всю оставшуюся жизнь. ”При одном условии: вы будете видеться со мной раз в неделю. Я буду представлять ему отчеты каждый месяц. Как только мы убедимся, что вы снова стабильны, вам разрешат вернуться. Мы можем это сделать, Джуди?” Она кивнула. ”Да. Я больше не буду доставлять вам хлопот.” Тодд потянулся через стол, протягивая ей лапу. Они пожали друг другу лапы, и он встал. ”Отлично. Увидимся через неделю, Джуди.” -Он подмигнул ей и повернулся, чтобы уйти. Когда он подмигнул, Джуди могла поклясться, что его бирюзовые глаза на мгновение вспыхнули ярко-изумрудным светом. В ту ночь Джуди приснился сон. Она спускалась с грязного холма, ведущего под кирпичный мост. Ее ждали. Как она и предполагала, ее друг ждал внизу, сидя в старом шезлонге, одетый в отвратительную зеленую рубашку с рисунком из пальмовых листьев и солнцезащитные очки авиатора. Она подошла к нему сзади и обвила его лапами, прижавшись своей покрытой серой шерстью щекой к его щеке, покрытой рыжей шерстью. ”Хей, Морковка. Лимонад?” Он протянул ей стакан, который держал в лапе. Она рассмеялась и отказалась. ”Я почти была уверена, что тебя здесь не будет, Хитрюга Ник,” - весело сказала крольчиха, обходя его и садясь на шезлонг рядом с ним. Они посмотрели друг на друга, и улыбка Ника немного сгладилась. ”А меня и нет, офицер Пушистик.” ”Что ты имеешь в виду? Конечно, ты здесь.” - Джуди толкнула его, и он махнул на нее хвостом. ”Это сон, Морковка.” Ее улыбка угасла. ”...почему?” ”Почему ты видишь меня во сне, или почему я вообще пришел к тебе?” ”...да?” -Голос Джуди слегка дрогнул, и Ник добродушно улыбнулся. ”Я пришел к тебе, потому что ты нуждалась во мне, Морковка. Я был здесь только для того, чтобы помочь тебе пройти через испытания. И я здесь сейчас, чтобы попрощаться.” ”Ты не настоящий. И никогда им не был. Ты был только в моей голове.” -Она шмыгнула носом, и несколько слезинок начали стекать по ее лицу. ”Конечно я в твоей голове, Пушистик. Но почему это должно означать, что я не настоящий?” Он протянулся и вытер ее слезы. ”Я всегда буду рядом с тобой. Охранять тебя, когда ты спишь. Ты же знаешь старый стишок - ‘Запер злюка свой замок, чтобы лис не уволок.‘ ”Я больше никогда тебя не увижу, да?” Она прижалась к его лапе и закрыла глаза, боясь услышать ответ. ”Боюсь, что нет, дорогуша. Не таким образом. Я тебе больше не нужен.” Джуди бросилась вперед и последний раз обняла своего лучшего друга. В психиатрии главного госпиталя Зверополиса было три тридцать утра, и медсестра совершала свои ночные обходы. Она остановилась в одной из палат и улыбнулась, глядя на серую крольчиху, свернувшуюся калачиком и крепко обнимавшую во сне плюшевого лиса.