Ключи на Flight Rising

Вертебра сидит позади, там, где его остановили. Он клонит голову низко-низко, к спине маленького белого дракона. Он слушает, что щебечет Ви, и смотрит на других, больших, цветных, тряпичных драконов; в мягкое журчание слов белого дракона вплетается звяканье их украшений и доспехов. Он видит всех: тех, кто далеко впереди, тех, кто суетится позади, чтобы полюбоваться и убежать. «По своим делам», — убедил Ви. Едва-едва различает мельтешение короткой гривы маленького дракона под ним, но ему и не нужна такая чёткость. Белый дракон в пределах рывка, его легко переступить — это главное в белом драконе. Большой, с самого Вертебру, гладкий дракон цвета зелени буйной листвы, в тёмных пятнах, вёл неторопливую беседу с Ви и иногда переводил взгляд на него — серого и мехового, «жаркого», как говорил Ви, — но двигался плавно и мирно, и Вертебра отвечал ему взглядом искоса и малым любопытством. Маленький вертлявый, бренчащий, рычащий, визгливый ящер подле великана настораживал куда больше. Большой дракон иногда осаживал своего спутника, но получалось из раза в раз менее убедительно; казалось, маленькое существо в доспехах надоедало зелёному с каждой попыткой. Вертебра мог бы считать его угрозой — если не безопасности, то собственному спокойствию. И, как и со многим в новом, дурно пахнущем и громогласном мире, его знакомил Ви — ныне спокойный и смелый, как везде в своей стихии, он был убежищем Вертебре: тот прятался за белого дракона. Вертебра определил в речи прощание; Ви отмахнул большому зелёному дракону в напутствие, и тот удалился куда-то в границы поселения, из которого Ви и Вертебра выбрались раньше. Они остались втроём. Теперь одинокий дракон в ткани и металле кружил по периметру поляны, и Ви его в чём-то убеждал. Вертебра поднялся, пересел удобней, возвышаясь над обоими маленькими драконами. Речь Ви стала взволнованной, слова дракона в доспехах стали резче и громче, Вертебра расправил конечности-крылья и негромко зарычал, потрясая обоих. Вибрация его гудения осадила Ви под ним, а маленький дракон наконец-то остановился с раскрытой пастью, собравшись что-то сказать. Спустя мгновение он что-то выкрикнул. Ви крикнул отрицательно в ответ. В голове кольнуло знакомое ощущение мыслей Ви, предупреждающее и настойчиво просящее быть спокойным. Пока Вертебра ушёл в себя, вопрошая, что является угрозой, маленький дракон в доспехах прыгнул. Мгновения Вертебра искал его взглядом, едва поспевая за хвостом маленького существа, встал… и взвыл. Болело крыло — и короткими пальцами с перепонкой он ощущал, как что-то хватает, но не удерживает. Дёрнувшись в развороте, он стряхнул существо в деревья по краю поляны. Собрался метнуться за ним — широким прыжком, успеть словить, укусить за укус… Ви поднял маленькие лапы на голову Вертебры, касаясь лбом мохнатой челюсти, — потоки спокойствия и сожаления выталкивали агрессивное желание защищаться. Ви напомнил, где они и что тут не стоит делать, в конце концов — какой Вертебра большой и чем это может закончиться. Вертебра согласился. Ви попросил лечь, мягким светом с маленьких лап поправил Вертебре прокушенную подушечку лапы-крыла. Маленькое существо скрылось в лесу, может быть, вернулось туда, куда ушёл большой зелёный товарищ. Вертебра решил, что запомнит его.