Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

      «Троица храмоискателей-смертников выступила в поход из лагеря кочевников рано утром в шесть часов, направившись на север они преодолели намеченный путь за восемь дней. Вопрос: сколько кровожадных монстров ждет группу идиотов в конце?» - Ольга вздохнула своим невеселым мыслям и откинулась назад, широченная спина Морглена позволяла путешествовать с повышенным комфортом, приноровившись Соль умудрялась даже спать вцепившись в пламенную гриву скакуна. Множество пренеприятных мыслей тревожили девушку с самого начала затеи, и несмотря на то что она сама была главным инициатором рейда к храму это не мешало мучится неопределенными сомнениями. Перво-наперво имелся весьма негативный опыт поиска и исследования поселений времен войны со Лжецами. Незабываемые ощущения от посещения столицы так врезались в память Сольвейн что до сих пор, в разных вариациях, мелькали во снах, из более раннего она могла вспомнить полуразрушенный замок-храм заселенный стручковыми монстрами встретившийся девушке незадолго после попаданчества. Прошлый опыт намекал что третья попытка вполне может оказаться настолько же провальной. Ее отчаянному желанию найти выход для всего человечества требовалась подпитка, свет в конце туннеля, хоть одна удача, что-то за что можно зацепится в своих надеждах и чаяниях. Страх очередной неудачи терзал похлеще опасности лишится головы прорываясь через орды искаженных.       И проблемка номер два. Соль повернула голову посмотрев на едущих рядом Дуркхана и Дария, если ее собственные шансы прорваться к храму одним, целым куском были весьма сомнительны, но реальны, то процент исходов при которых выживали эти двое стремился к нулю. Лидеру кочевников со своим наставником предстояло не просто с боем прорваться к куполу, а проделать это дважды без перерыва, туда и обратно, если конечно информация Дария верна и барьер пропускает только представительниц прекрасного пола.       Дуркхан заметил задумчивый взгляд девушки, ответив широкой, открытой улыбкой:       — Теперь уже нет резона терзаться, мы уже в пути, будь что будет.       — Промышляем мыслечтением? - Соль немного удивила такая проницательность, но не сильно, все таки она не старалась скрыть свои переживания.       — Просто показалось что мы думаем об одном и том же. Я прав?       — Отчасти, за вычетом неизвестных тебе переменных.       — Поделишься своими тревогами? Путь долгий.       Сольвейн взвесила всю плюсы и минусы возможных откровений и отрицательно покачала головой, этих упрямцев словами не сдвинуть и тем более не пронять беспокойством об их драгоценных жизнях:       — Воздержусь. Лучше просветите меня относительно маршрута, теперь уж можно? — Это-то не секрет, - присоединился к разговору Дарий, - однако без проводника тебе-то храм не найти, до половины пути нет никаких ориентиров.       — А как же...?       — Чтобы чувствовать направление в степи надо-то тут родится и никак иначе.       — Допустим, и все же.       — В той стороне, около двух дней-то пути, потом переход по краю плато, дальше по руслу пересохшего ручья до одинокого валуна, там-то свернуть к границе степи. Бесконечные тысячи хативанов не заметить-то невозможно, а там вся надежда на тебя, увидишь храм-то под магией древних или нет.       — Увижу, куда я денусь. - Немного задумавшись девушка добавила, - не впервой.       Они еще поперебрасывались пустыми фразами и беседа затухла сама собой слишком много напряжения витало в воздухе для непринужденных разговоров. Каждый погрузился в свои собственные мысли, только Соль неожиданно переклинило, вместо картин грядущего сражения и переживаний перед глазами вспыхнула картинка из недавнего прошлого совершенно другого содержания и эмоционального окраса. Сложно сказать о чем должен думать воин потенциально идущий на смерть, Ольга например любовалась аппетитной попкой Дианы с покачивающимся, пушистым, черным хвостиком. Образ прелестей теневой волшебницы ворвался в мозг без предупреждений, неожиданно подобно ракете разметав все посторонние мысли. Весь негатив вымело поганым веником, тем более в воспоминаниях сексапильная красавица как раз прогуливалась из стороны в сторону покачивая бедрами. Смущению Сольвейн не было предела, поездка суровых бойцов под серым небом степей нежданно-негаданно стала выглядеть немного комично, при том что Дарий и Дуркхан сохранили свои каменные морды в отличие от их спутницы витавшей в порнографических фантазиях, и ведь ничего не поделать картинки прошлого подстегивали воображение ядреным допингом. Вот уже мягкий хвостик оказался в ладонях Соль, слегка потянув пушистый аксессуар она заключила постанывающую волшебницу в свои объятия и... На этом моменте Ольга яростно замотала головой приправив отрезвляющие процедуры легким похлопыванием по щекам. «Мда, Диана профессионал в деле проводов, с такой напутственной ночью не вернутся под крылышко любимой будет форменным преступлением, но надо же учитывать некие особенности прежде чем заряжать ее сексуальной энергией по самую макушку, например совершенно неуместные в походе биологические реакции». Соль выпрямилась всей душой надеясь на невнимательность своих спутников и на то что всякая лишняя влажность между ног быстро высохнет, повышенная температура Морглена должна этому поспособствовать. Коняга кстати не пропустила кратковременную бурю эмоций хозяйки, косясь назад в надежде на безумную скачку, но девушка уже взяла себя в руки. «Довольно рефлексировать, если есть проблема, значит ей надо заняться» - приняв определенное решение Ольга окончательно успокоилась, теперь дело за малым — исполнить задуманное.       Путешествие проходило буднично, троице везло не нарваться на норы искаженных, а бродящие группы хативанов замечали заранее объезжая их по широкой дуге. Никаких происшествий или неожиданностей: пол дня скачки, привал, потом вторая половина светлого времени суток в пути до наступления вечера, поделенная на три дозора ночь и на утро все по новой. Они почти не общались ограничившись краткосрочными беседами за ужином и завтраком крутившимися вокруг храма, Соль продолжала совершенствовать язык усваивая на ходу лишние крохи знаний. Час икс неспешно приближался и наступил в ночь когда группа наткнулась на приметный ориентир пересохшего русла ручья.       Утром следующего дня все началось по заведенному обычаю, небольшой, походный котелок занял свое место над костром, Дуркхан разминался в стороне размахивая мечом заодно прогревая мышцы перед грядущими часами в седле. Соль вяло ворочала ложкой в тарелке не съев еще ни грамма похлебки. Дарий закончив проверять состояние лошадей вернулся к костру:       — Сразу-то ускакала?       Ольга подняла взгляд на кочевника и согласно кивнула:       — Как только тебя сменила.       — Неаккуратно, я вполне-то мог бодрствовать.       — Она тебя не глупее, ты знал, она знала.       — О чем речь? - Закончив утренний моцион Хан присоединился к своим спутником извлекая из походной сумки собственную тарелку.       — Обсуждаем побег Сольвейн этой ночью. - Как ни в чем не бывало пояснил Дарий.       — В чем шутка? - Дуркхан подозрительно покосился на своего наставника, - Соль вот она, перед нами, какой побег?       — Правда? А если-то повнимательнее?       Лидер кочевников растерянно помотал головой, как бы надеясь найти причину странного поведения друга в степи, потом резко замер на несколько секунд, его лицо плавно переменилось с весело-беззаботного на напряженное, отмерев он бросился к своему коню сгребая по пути вещи.       — Куда?!       — Быстрее! Догоним!       Сольвейн только развела руками:       — Когда догонишь она уже будет либо внутри храма, либо разорвана хативанами, на длинной дистанции адского скакуна вам точно не настигнуть.       — Больно спокойно ты об этом говоришь, и убери к чертям морок!       Образ Ольги поплыл и развеялся явив скрывавшуюся под ним мастерицу иллюзий.       — Она отлично осознает риски, не мне осуждать ее решения и ее решимость.       — Дарий ты идешь?!       — Дуркхан на секунду задумайся, какой-то толк в твоей погоне, нам ее не догнать, я это понимаю и ты-то тоже. У Сольвейн было три часа форы. Пламенный-то конь быстрее наших скакунов и выносливей.       — Почему она это сделала?!       — Это наилучший вариант.       — Чем же? Погибнуть там одной?       Фэрея посмотрела на разгоряченного Хана словно на несмышленое дитя:       — Ваше присутствие или отсутствие никак не повлияет на шансы Соль прорваться к храму, она может преуспеть а вот вы умрете.       — У нас был план.       — Пробиться к куполу через орду искаженных, а потом развернутся и пробиться назад? Не вешайте свою смерть на ее плечи, ей эта ноша не нужна.       Дуркхан со всей силы швырнул на землю седло, которое прилаживал на спину Сферакса:       — Почему?       — Это самое лучшее решение, Соль все обдумала, если в вашей помощи был бы смысл она бы ее приняла. Тут нет эмоций, нет неприятия.       — Тогда к чему она оставила тебя? Зачем эта ложная копия? Посмеяться?       — Кто должен досидеть караул, плюс лишнее время пока разберетесь что к чему.       — Когда ты понял? - понизив голос Хан обратился к Дарию.       — Догадывался, как только Соль спросила-то про ориентиры на пути.       — И молчал?       — Послушай меня Дуркхан, сядь и выслушай. - Лидер кочевников нехотя опустился около костра, - тебе-то это не понравится, я знаю, ты назовешь меня предателем, если не в глаза то в духе, но я-то видел как она уезжала ночью и не остановил ее. Знаешь почему?       Дуркхан не ответил отведя взгляд.       — Зачем ты отправился-то в этот путь? Я спрашиваю о конечной цели? И прежде чем услышу глупость о помощи и ответственности Хана перед всеми в караване, хочу чтобы ты-то хорошенько подумал над своими словами.       — А зачем ты пошел, Дарий?       — Я-то пошел чтобы умереть за надежду для всех нас. Это моя ответственность, мой долг, я отправил молодую диву сражаться с миллионами хативанов за будущее. Что-то не говори, это я создал эту возможность, я поддержал амбиции Сольвейн зная-то к чему это может привести, взвалил на нее неподъемный груз собственных надежд. Разве это не подлость? Разве это-то не низость? Я должен был ответить, моя расплата должна была свершиться, там на поле боя, пусть моих сил недостаточно, я-то все-же должен был помочь, должен был понести ответственность.       — Но сейчас ты тут.       — Из-за тебя Дуркхан, ты мой-то второй долг, ты и твое дурацкое решение отправится в этот путь. Каравану-то нужен Хан, тонму нужен лидер, ты не имеешь права умереть! Я не имею права дать тебе умереть!       — И что бы ты сделал если бы Сольвейн не сбежала сама?       — Дал бы тебе по башке еще на первом-то привале, перекинул через седло и отвез назад в лагерь, а дальше поступил бы так же как владеющая силой, можешь не сомневаться-то я нашел бы слова чтобы убедить ее взять меня с собой. Вопрос Соль о пути до храма удержал меня от изначального плана, я посчитал что так-то будет лучше, ты легче примешь произошедшее если я буду рядом, всегда можешь сорвать свою злость на мне, заодно не позволю наделать глупостей.       — Чтоб тебя, Дарий. - Дуркхан плюнув в сердцах, поднялся искать заброшенное в траву седло, их ждет долгий путь назад. Внутри что-то нестерпимо жгло, будто сам дух испытывал боль стыда и горечь утраты, он оказался недостаточно силен чтобы следовать за той кто с недавних пор стала ему дороже всего в этом мире, он бессилен, бесполезен. Проклятый долг Хана перекрыл его долг молодца обязанного вставать между опасностями этого мира и беззащитными дивами, неважно владеют они силами или нет, он должен быть сильнее, обязан быть защитником.

Недалеко от купола храма Зари

      — Мда, тут тапком и противотараканым мелком не обойдешься, нужен калибр побольше. Где товарняки с ипритом когда они так нужны, может на этих муравьишек он бы и подействовал..., а может и нет.       Соль приложила ладонь козырьком ко лбу и еще раз осмотрелась, с этого ракурса затея прорыва выглядела абсолютно бесперспективной. Хативаны заполонили все видимое с холма пространство до самого горизонта, где возвышались неестественные громады муравейников. На глаз, между двумя лапатворными горами километров двадцать, ясная погода и ровная местность позволяла разглядеть самые далекие муравейники выглядящие с такого расстояния как безобидные кучки, но парочка ближайших поражала взор своими масштабами и воображение количеством потенциально содержащихся в них тварей. Дарий утверждал что хативаны буквально стоят впритык друг к другу бесконечными тысячами и сотнями тысяч перекрывая путь к храму, и надо сказать он не преувеличивал, скорее Сольвейн не в полной мере могла представить масштаб проблемы пока не столкнулась с ней наяву. Монстры покрывали все плато не оставляя ни сантиметра чтобы дать протиснутся скрытному вторженцу. Порождения больного разума застыли в одной позе совершенно без движения, целая армия, легионы легионов, безмолвных, недвижимый чудищ. Издали казалось что степь покрыта причудливой, черной брусчаткой составленной из миллиардов мелких камушков расположенных впритирку друг к другу.       Соль перевела взгляд правее, там в магическом зрении переливался уже знакомый купол, похоже однокрылые или их почитатели питали слабость к сферообразным защитным чарам, больно часто Сольвейн встречала их на своем пути. Сработает ли барьер как ожидал Дарий? Или попытается перекинуть непрошенную гостью в другой уголок мира как купол столицы? А может он вовсе безопасен для людей подобно куполу в лесу? Самое печальное что кроме этих трех вариантов возможен и четвертый и пятый о котором Ольге ничего не известно и времени оценить обстановку не будет, она вынужденна на всех парах врезаться в древнюю магию и надеяться на лучшее, иначе любая задержка закончится весьма плачевно. Орды искаженных не упустят случая разорвать потерявшую осторожность и благоразумие жертву на мелкие кусочки. Стоит ли возможный прибыток таких рисков? Для Сольвейн такого вопроса не существовала, девушка просто об этом не думала сосредоточив все свое внимание и силы на цели, цели, по ее мнению, стоившей любого риска. Как то так вышло что неоформленное до конца желание Сколотова избавить мир от искаженных тварей стало одержимостью Соль, ее идеей фикс, делом всей, короткой жизни в этом новом мире. Однако пункт: «помереть в расцвете лет» в воображаемом ежедневнике Ольги тоже не числился, потому к самоубийственной авантюре следовало подготовится как следует. Перво наперво по пути к храму была поднята парочка некроскакунов. С прогрессом некромантии Сольвейн уже могла отчетливо видеть кого собирается возвращать с того света намеренно избегая человеческих останков. Гуманойдные скелетики безусловно самые каноничные, но без необходимости тревожить могилы усопших начинающая некромантка не собиралась, моральный компас худо-бедно подергивал стрелками и некоторые установки ей перешли прямиком от Сколотова. Подняв двух бойцовых некроконей Сольвейн обозвала их Серп и Молот эмпирически обзаведясь собственным микротонмом. Серп, в соответствии со своим именем, мог похвастаться разнообразным набором загнутых лезвий по всей поверхности брони, их было так много что первоначально Серп мог стать Теркой, но Соль отвергла этот вариант потому как он убивал все созвучие имен со второй конягой. Молот обладал тяжеловесным костяным наростом-тараном на морде, который напоминал молот весьма и весьма отдаленно, но как и в предыдущем варианте красота лозунга побеждала реальность по всем фронтам. Сольвейн просто захотелось бросится в атаку с Серпом и Молотом и все тут, попробуй запрети. Морглен, кстати, на своих не совсем живых напарников реагировал индифферентно, адскому скакуну было плевать на нежить он сам тварюга потусторонняя и после эволюции навыка призыва стал не менее бронированным и шипастым, а еще до кучи вырос примерно на треть своего предыдущего размера став неприлично огромным отчего наездница на его фоне стала казаться совсем миниатюрной. Два дня, почти круглые сутки, Сольвейн вырезала костеглавов верхом чтобы привыкнуть к конному бою и за это время их связь с адским скакуном окрепла, а в самом разделе демонологии наметился заметный прогресс. Для того чтобы осуществить задуманное требовалось собрать все свои силы в единый кулак не пренебрегая ничем, даже самой незначительной мелочью.       За некроконями в воздухе проявились два призрачных существа: полтергейст и призрак, довольно слабые в бою, зато невосприимчивые к физическим атакам и экономные по мане. Многочисленные усиления и бафы покрыли тело, над головой засвистели контролируемые магнетизмом лезвия, теневые руки сомкнулись на рукоятях оружия, прозрачный двойник-средоточие занял свое место за спиной, обжигающий пламенный хвост нетерпеливо подрагивал рассыпая пламенные искры, теперь Соль готова, почти готова.       Из инвентаря на белый свет показалось то что игроки в мире Сколотова называли не иначе как шпалой, а по научному эта рельса классифицировалась как великий двуручный меч. Использовать его самостоятельно Ольге и в голову бы не пришло, тем более тратить на этого монстра ресурсы, но абсурдный вид оружия о добавлении которого в игру спорили сами разработчики разрываясь между правдоподобностью и вкусами определенной группы игроков, оказался невероятно удобным для использования на нем создания псевдожизни. Сольвейн долго экспериментировала с этим кастом, все таки не для оживления тряпичных игрушек он был выучен и по соотношению цена-эффективность шпала она же рельса превзошла всех конкурентов. Великий меч находился на самой грани веса предмета подверженного этому заклинанию, при этом удавалось оживить только одно смертоубийственное орудие и в результате простых умозаключений выходило чем больше это орудие тем лучше. Псевдооживленный меч бестолково махал в воздухе носясь вокруг хозяйки без какой либо осмысленности или зачатков умений фехтования, он был прост как пробка: чувствую врага — рублю, чувствую союзника — облетаю стороной. Скрафченные из костеглавов лезвия постоянно ломались, не пробивали хитин хативанов и банально не попадали куда надо, шпала была лишена этих недостатков, с ее весом даже удар плашмя превращала здорового искаженного средней руки в истекающую кровью кляксу. Ширина размаха решала проблему наведения, а толщина лезвия проблему недолговечности, вобщем одни плюсы и никаких минусов, ну разве что в толпе случайных людей определяемых созданием псевдожизни как нейтралов двуручник лучше не выгуливать, хрен его знает как сработает.       Огромный меч с зазубренным лезвием сделал парочку взмахов и спокойно завис в метре над землей, его время скоро настанет.       Сольвейн замерла на месте аккуратно проговаривая ключ активации магии света, последнее усиливающее заклинание требовало максимальной концентрации иначе в самый неподходящий момент оно может рассыпаться магическим пшиком. Вокруг девушки начали собираться солнечные лучи, она стала их центром притяжения, на несколько минут солнце будто забыло о том что должно награждать землю свои теплом равномерно и сконцентрировалось на стоящей посреди степи одинокой человеческой фигуре. Солнечные блики искажались и лучи света ломались окутывая тело волшебницы золотым коконом с каждым мгновением хаотичное мерцание приобретало все более и более явные формы. Свет складывался в пластины, пластины загибались повторяя изгибы девичьего тела образуя сверкающую броню, солнечные поножи, наручи, кираса, перчатки и шлем заняли свое место ослепительно вспыхнув напоследок чтобы тут же исчезнуть. В пассивном состоянии Святой доспех невидим, однако это никак не сказывается на его защитных свойствах, он лучшее что есть в арсенале Соль для сохранения собственной тушки, намного прочнее ледяной сферы и способен к самовосстановлению, правда и прожорливей в разы особенно когда получает существенный урон, но сейчас не до экономии тем более пламя Морглена один черт не позволяло воспользоваться альтернативой.       «Вот сейчас и проверим весь свой арсенал» - небольшой мандраж присутствовал, да и как ему не быть если Сольвейн по факту бросается с шашкой на целую армию, в такие моменты даже самая непрошибаемая уверенность дает трещину. Ольга же никогда не была склонна переоценивать свои возможности, она верила не в себя, а в свою цель захватившую девушку с головой.       Похлопав себя по щекам Соль встала на спину Морглена ступнями и медленно выпрямилась:       — Ну что коняга, позовем твоих друзей на сходку? - Адский скакун фыркнул и покосился на свою наездницу. - Да не тяну я время, просто собираюсь с мыслями, собираюсь... значит, с мыслями. - Она вытянула руки и повернулась в сторону отсчитав метров пятьдесят от места предполагаемого прорыва. Если держать по нескольку часов в день призванного демона активным то раздел магии демонологии, как ни странно, начнет быстро прогрессировать, и этот прогресс сейчас обеспечит им небольшой отвлекающий маневр.       В назначенном месте вспыхнули адские языки пламени, сам собой в траве загорелся сначала один костер потом второй. Соль впустила в себя холод, для одновременного каста адской стаи и локального прорыва ей потребовалась помощь воплощения льда, без того самого состояния ледяного покоя и компьютерной расчетливости вся затея не имела смысла. Огонь разгорался все сильнее, с одной стороны на земле исходила черным, удушливым дымом шестиконечная пентаграмма, а с другой в воздухе повис кроваво-красный диск быстро увеличивающийся в размерах. Хативаны забеспокоились, орда насекомоподобных монстров зашевелилась поднимая уродливые морды и угрожающе щелкая жвалами в сторону неожиданной опасности. Хладное спокойствие полностью завладело Сольвейн, все чувства и переживания ушли в сторону, все посторонние мысли были отброшены как несущественные осталось только задание, которое должно быть выполнено, миссия данная самой себе, единственная цель, все ради нее. Пентограмма заревела, рыжее пламя взметнулось в воздух и извергло десятки мелких тварей: горящие псы не задерживаясь ни на секунду рванули в сторону ощетинившегося черными панцирями строя хативанов; мелкие бесы всех видов и форм, вереща и завывая неуклюже последовали следом таща по земле несоразмерно огромные животы, их трехпалые лапы непрерывно подрагивали порождая один огненный шар за другим, град пламенных сфер по дуге обрушился на армию тварей. В это же время, поспевая следом, наконец сформировался диск адского портала. Локальный прорыв, в отличие от стаи, не был столь производительным в плане количества призванных существ зато его демоны были гораздо серьезнее как бойцы. Краснокожие монстры вооруженные самыми причудливыми орудиями убийства, закованные в пылающие латы или почти голые, неспешно двинулись вперед медленно разгоняясь для того чтобы со всей силы врезаться в противника увенчанной острыми рогами головой, а уже потом пустить в ход свои искривленные мечи и зазубренные топоры с тесаками.       Время пошло, в голове Ольги возник воображаемый таймер: локальный прорыв — полторы минуты, адская стая — две. Восполнив затраченную ману из заранее созданного вместилища она обнажила меч и направила Морглена точно к виднеющемуся вдали куполу. Хативаны, реагируя на атаку, сместились в сторону и сейчас перед Соль был намного менее монолитный строй, правда через пару десятков метров эффект демонического удара сходил на нет, искаженные там стояли такой же плотной толпой как раньше, и все же преимущество есть преимущество.       — Урааа! - Холодный разум Сольвейн не знал к чему все эти боевые кличи, он просто выполнил заранее заложенную программу, зато Морглен отреагировал на импровизированный атум как положено. Скакун окутался пламенем и ускорился настолько что Серп и Молот еле за ним поспевали. Первые попавшиеся на пути муравьи просто бесследно исчезли под копытами разгоряченного коня, следующий накрыло разрывающим на части взрывом, во все стороны полетели обугленные осколки хитина и разорванные тела. Сиреневое, пульсирующее марево разлилось по земле ломая тварям лапы, из огненной кометы во все стороны полетели разряды молний, жгуты тьмы, осколки бритвенно острого льда, вспышки обжигающего огня. Каменные шипы пронзали зазевавшихся тварей, бьющие из под земли столбы кипятка подбрасывали насекомоподобные тела в воздух, невидимые воздушные лезвия вперемешку с взрывами изначальной магии резали и раскалывали хитин. Соль работала как машина наращивая темп, они не должны завязнуть, если монстрам удастся их остановить — это конец.       Искаженные лезли со всех сторон не считаясь с потерями, Морглен постепенно начал замедлятся, даже для могучего адского скакуна было невозможно перемолоть целый легион лезущих под копыта тварей. Счетчик времени остановился на нуле, где-то там позади схлопнулся второй портал, безэмоционально отметив этот факт Соль перешла ко второй фазе плана. Впереди резко потемнело, бегущие навстречу хативаны остановились, их лапы впились в почву пытаясь удержать туши насекомых на месте, однако магия тьмы была сильнее, две черные воронки потащили мутантов назад сминая и спрессовывая их в шевелящийся ком плоти, тут же покрывавшийся морозной коркой и разламывающийся на части освобождая пространство для следующих жертв. Ледяная тьма — так, не особо мудрствуя, Сольвен назвала этот гибрид темной и ледяной магии, одно из успешнейших результатов экспериментов с сопряжением, можно сказать ее гордость, сейчас с горкой отрабатывающее вложенные в каст усилия. Сплав черной воронки и кольца льда оказался настолько успешным насколько это вообще возможно, центр черной дыры не только обращал всех затянутых жертв в лед, но и само заклинание испускало морозные волны вокруг себя, чуть менее эффективные чем оригинальное ледяное кольцо, и все же его сил оказалось достаточно чтобы замедлить всех вокруг облегчая последующее превращение искаженных в ледяную труху.       Двуручный меч отлетел вбок и завертелся как пропеллер потроша напирающий слева тварей, теми что справа занялись Серп и Молот, несмотря на дорожку из кастов ледяной тьмы их постепенно давили количеством а купол храма был еще далеко. Единичные хативаны добирались до Ольги прыгая на нее распахнув жвалы и метя когтями в шею и грудь, пока что их было немного, летающие в воздухе лезвия и огненный хвост сбивали наглецов на подлете не отвлекая девушку от непрерывного истребления сотен насекомоподобных заклинаниями, и все же так не могло продолжаться долго, надо было спешить.       Сверху послышалось жужжание и противный писк, Соль машинально пригнула голову к гриве Морглена, над ее макушкой, почти касаясь волос, просвистело изогнутое костяное лезвие. Черный, летающий жук ядром пронесся мимо притормаживая для нового захода, зависнув на мгновение в воздухе он медленно начал разворачиваться став отличной мишенью. Ветвистая молния ударила в монстра расплавив тонкий хитин и буквально вскипятив внутренности насекомого, потрескавшаяся туша истекая мерзкой желтоватой слизью рухнула вниз придавив нескольких своих собратьев на земле. Расчетливый разум Ольги мельком отметил ликвидацию одной из тысяч угроз и переключился на решение новой проблемы, вслед за первым летуном последовала целая орда ему подобных, жужжание и шелест прозрачных крыльев заполнило все поле боя присовокупившись к верещанию и визгу армии хативанов.       Сольвейн уделяла равные отрезки времени для каждого направления обороны фонтанируя разнообразными кастами во все стороны. Лед, огонь, тьма, земля, молнии и остальные разделы магии сталкивались друг с другом порождая причудливые и гротескные сочетания, разрушительная энергия бурлила искажая пространство расчерчивая многострадальную земную твердь пылающими шрамами. Шипя и плескаясь кипятком горел лед, разряды молний гуляли по теневым воронкам с треском перескакивая от одного каменного шипа на другой, появлялись и рассыпались десятки иллюзий-обманок под гул разрезающих тела монстров воздушных лезвий. Все смешалось в безумный ком крови, внутренностей, осколков панцирей и беснующейся магии. Легион тварей накатывал волнами на пробивающуюся вперед раскаленную комету, Морглен безумствовал сжигая все на своем пути, но монстров не становилось меньше, наоборот среди мелких муравьиноподобных тварей все чаще мелькали крупные особи, сначала единичные, потом отряды по десять-пятнадцать мутантов и наконец они полностью заменили собой рядовых искаженных. Адский скакун начал тормозить в этой верещащей массе а у Соль на глазах таял запас маны.       «Северный шквал!» - волшебница направила ладонь в сторону группы летающих хативанов произнося каст в слух чего всегда пыталась избегать. Сколотов а позже Сольвейн всегда считали что это выглядит глупо, да и сообщать врагу о своих намерения заранее не самая лучшая идея, но сейчас даже те доли секунды скорости формирования заклинания что давали эти выкрики оказались на вес золота. Град ледяных сосулек рухнул вниз насквозь прошивая хрупких летунов, десятки тел задергались в предсмертных конвульсиях и посыпались вниз. Соль повторила каст еще два раза немного очищая небо и не глядя послала россыпь фаерболов в сторону, пламенный хвост сбил очередного монстра кинувшегося сзади, несколько тварей повисли на ногах пытаясь прогрызть защиту святого доспеха, отделив их дурные головы от тела Ольга завертелась в седле как юла пытаясь отразить летящие со всех сторон костяные шипы. Еще один вид тварей расстреливал вторженцев с расстояния держась за спинами основной массы хативанов, теперь приходилось периодически отвлекаться на них иначе обстрел становился чересчур плотным, а прочность доспехов не бесконечна.       Магический купол храма медленно приближался, казалось до него уже можно дотронутся рукой, однако это был обычный обман зрения, громада барьера подавляла своими размерами и сбивала с толку. Последний рывок, последние несколько сот метров, спасительный магический массив все еще не достигнут, все еще нет. Монстры стали еще больше, в армии хативанов появились настоящие гиганты размерами с грузовик, их усеянные шипами и костяными лезвиями конечности целились в всадницу попутно сшибая подвернувшихся под руку соратников. Орду тварей потери не волновали, а Ольга перестала различать в верещащей массе отдельный уродцев считая уничтоженных врагов квадратными метрами стонущей от переизбытка магии земли.       Святой доспех начал мерцать периодически пропуская удары, ноги Соль и бока Морглена были усеяны перерубленными культями клешней, торчащими шипами и обрубками жвал, несколько пропущенных ударов пришлось в бока и спину, левое плечо непрерывно кровоточило из косой, рваной раны, которую оставил прорвавшийся сквозь ледяной шквал летун. Сольвейн использовала исцеление по минимуму заживляя только самые опасные повреждения и экономя ману на том что могло подождать хоть десяток минут, перспектива остаться без атакующих заклинаний грозила неизбежной гибелью, она и так все чаще пускала в ход свой собственный меч, когда летающие лезвия переставали справляться с градом атак. Отдельные твари не стоили затраченной на них энергии.       Проскочив под косым ударом гиганта, Ольга подрубила ему опорную конечность одновременно формирую ледяную воронку впереди. Защищенное хитином пузо хативана накренилось и начало заваливаться вбок, Морглен рыскнул в сторону избегая падающего тела, грохот и визг раздавленных насекомоподобных ознаменовал успешность маневра. Соль помотала головой пытаясь оценить обстановку, месиво из собственной и вражеской крови закрывало обзор, но залитые той же субстанцией руки не годились даже для того чтобы смахнуть всю мерзость с лица, к тому же ладони будто прикипели к рукояти мечей, она совершенно не чувствовала пальцы намертво впившиеся в кожаную оплетку. Просвет образовавшийся после падения громадня быстро затягивался, орда приближалась со всех сторон, сверху рой жужжащих тварей закрывал солнечный свет не давая лучам пробиться сквозь сплошной слой насекомых. Оба некроконя пропали растащенные по косточкам где то позади, двуручный меч контролируемый созданием псевдожизни выглядел как жалкий обрубок, даже его толщины и прочности не хватило на такое количество противников. Морглен истекал горячей кровью, бока адского скакуна с хрипом раздувались проталкивая воздух, а пламенная грива еле тлела роняя вниз редкие искры. Пантерыч, выбравшийся наружу, прикрывал спину Сольвейн оглушая наступающие орды протяжным полуревом-полумяуканьем, он из всей компании выглядел наименее пострадавшим хотя и не обошлось без множества неглубоких царапин на металлической шкуре. Если бы Ольга сейчас была в сознании она бы охарактеризовала ситуацию парой десятков не совсем цензурных оборотов, улучшенный же ледяным спокойствием разум мог думать только о достижении намеченной цели и успешных вариантов с каждой секундой становилось все меньше.       Соль свесилась на бок почти под брюхо Морглена чтобы коснутся рукой земли, эта магия без непосредственного контакта просто не сработает. Жалкие остатки маны моментально ополовинились когда последняя часть каста встала на свое место, ладони волшебницы заискрились испуская ломанные разряды, тихий треск электричества нарастал набирая силу, пока в один момент не разразился громом. Ветвистые, сверкающие плети ударили в почву и разошлись широким кругом преодолевая за секунды сотни метров. Суперпроводник — магия на короткое время придающее любой поверхности сверхспособность проводить ток, в сочетании с любым другим кастом электрической магии, таким как конус молний например, она дает потрясающий эффект.       Легион хативанов замер на месте, писк монстров перешел в визг, они мелко затряслись пораженные пущенным по земле зарядом. Закованные в панцири тела задымились самые слабые особи вспыхнули разваливаясь на части.       Скастовав баф нестабильного колдовства Сольвейн закрылась ледяной сферой и пустила Морглена напролом. Больше козырей в рукаве не осталось, или сейчас она прорвется к храму или все кончено, остатки маны тратить нельзя они понадобятся чтобы подлатать себя исцелением, без этих спасительных крох энергии даже добравшись до купола она рискует банально истечь кровью. Расчетливое сознание нашло этот вариант действий наиболее правильным его шансы на успех приближались к сорока процентам что в ее положении было просто роскошным раскладом. Купол маячил впереди сплошной, переливающейся стеной маны, он был так близко, еще чуть-чуть.

Сад Зари

      Бывает такое, множество раз обещаешь самой себе чего-то не делать и несмотря на весь болезненный опыт раз за разом повторяешь одну и ту же глупость, наверно на такое способен только человек, игнорировать наставительные подзатыльники от жизни не может ни одно животное кроме хомосапиенса. Например Соль отлично знала чем заканчивается продолжительное использование дара Алисы и легкомысленно убеждала себя что без проблем перетерпит все побочные эффекты, но в данный момент никакие доводы ранее казавшимися железными не могли компенсировать дичайшую головную боль гармонично дополняющую боль во всем теле истыканном разнообразными костяными, колюще-режущими огрызками, адская гармония сочетающая в себе ощущения многоразового краш-манекена и долбящего по вискам кузнечного молота. Да, она все таки добралась до купола одним куском, и даже преодолела барьер магии, и все же в таком состоянии казалось проще сдохнуть чем пытаться починить искалеченную тушку. Матерясь и рыча то ли от злости то ли от боли во всем теле Соль облокотилась о небольшой кованный заборчик, ранее наложенные заклятия исцеления и восстановления помоги не отправится в мир иной хативанским экспрессом без остановок и возвратов билета, жаль маны хватило только на это. Осмотрев свои повреждения Ольга первым делом схватилась за подарки от стреляющих насекомых засевших в боках и спине, шипы насекомоподобных искаженных торчали из нее как из облысевшего ежа, для настоящего ежика иголок маловато, а вот для нее чересчур много. Иглы имели с одной стороны ряд загнутых выступов расположенных так что вытащить эту гадость так просто не выйдет. Безумная идея протолкнуть мерзость дальше, чтобы они вышли с другой стороны, девушка отмела как бредовую, может при более удачном расположении костяных трубок это бы сработало, но с ее ранами придется дырявить себе и так не совсем целые внутренние органы. «Ех, выдираем с мясом, карательная медицина чтоб ее» - Сольвейн потянула первый шип, из раны густо полилась кровь, в боку разгорелся настоящий пожар: «давай чтоб тебя!» - приложив больше усилий она потянула сильнее, загнутые крюки разрывали кожу и выворачивали мышцы: «ебаный... мать его... блядские... тараканы» - окровавленный шип наконец вышел из раны, отбросив его в сторону Соль посмотрела на дело рук своих: «да гребаный маньяк-вивисектор был бы более осторожен и деликатен, нет так не пойдет.» Накинув несколько кастов исцеления она достала из инвентаря кинжал и самостоятельно расширила рану с зазубренной стороны следующего шипа, покрепче схватившись за основание костяного снаряда Ольга резко рванула его из раны. «Аааа... сука, бляха, как же...» - захлебываясь криком и матерясь сквозь зубы скорчившаяся на земле девушка продолжала собственную экзекуцию. Пантерыч обеспокоенно метался рядом заглядывая в затянутые пленкой мук глаза хозяйки сочувственно подмяукивая в такт ее стонам. Самолечение заняло около часа или целую вечность если мерить не по беспристрастным часовым стрелкам а по количеству пролитых слез и крови. Вымотавшись до предела Сольвейн просто вырубилась уткнувшись лбом в холодный бок металлического кота, прохлада приносила мимолетное облегчение головной боли, пусть совсем чуть-чуть, но этого хватало чтобы желание разбить свой лоб о ближайшую стену не пересилило благоразумие и инстинкт самосохранения.       Второе пробуждение из забытья далось намного проще первого, на теле все еще не было живого места, зато кувалда хреначащая по черепушке превратилась в обычный молоток что уже терпимо. Сил хватило даже на то чтобы осмотреться. Пейзаж снаружи купола и внутри кардинально различался, полупустая степь за барьером тут превращалась в ухоженный сад. Ровные ряды подстриженных кустов соседствовали с легкомысленными скамейками из резного, белого камня, вдоль ровных, мощеных дорожек стояли фонарные столбы в том же стиле. Где-то в глубине сада, за фруктовыми деревьями проглядывались очертания открытых беседок и уютных столиков посреди цветущих полян. Полнейшая идиллия, спокойствие и умиротворение никак не вяжущееся с окровавленной фигурой бредущей опираясь на низенький забор. Никаких монументальных храмов, древних алтарей, монастырей и тому подобного, зато нашлись знакомые статуи однокрылых все как один изображающие одну и ту-же красавицу, причем встречались как изображения однокрылой в виде строгой наставницы или яростной воительницы так и фривольные монументы с минимум или вообще без одежды. Неизвестные скульпторы запечатлели предмет своего обожания во всех мыслимых и немыслимых позах делая особый акцент на одновременно задумчивом и улыбчивом лице красавицы, не считая редкие исключения для композиций с оружием и в окружении фигур учеников.       Добравшись до ближайшей скамейки Соль рухнула на нее раскинув руки, все таки рановато она начала двигаться еще далеко не все раны достаточно зажили. Потратив накопившуюся ману на исцеление девушка подняла взгляд вверх где за мерцанием магического купола прятались тусклые облака и выцветшее небо, при этом внутри было светло будто солнце шпарило во всю, похоже барьер как то накапливает и проецирует свет, или присутствует магическое плетение имитации летнего денька, сложно сказать, древние мастера веников не вязали и разным недоучкам не дано разобраться в их стройных техномагических конструкциях. Лежать придется долго Ольге необходимо не только залатать себя-любимую но и накопить запасов на будущее, ей тут как-никак испытания проходить, вроде..., проходить. Сад под куполом это красиво и неожиданно, но вообще тут должен располагаться храм забитый древними знаниями и страшным секретом всея степи в частности, а тут подстриженные кустики, похабные статуи и яблони.       — Какой идиот закроет мега куполом парковую зону!? - Сольвейн кричала в никуда нервно посмеиваясь и тыкая пальцем поочередно во все скульптуры, - ты, красотка с упругой попкой, мне голову вздумала дурить, а может ты крутобедрая соблазнительница?! И не надо делать вид что ты свою гриву в фонтане полоскаешь я отсюда отлично вижу всю твою хитрожопость, а у меня отходняяяяк! Башка почти не болит и я почти счастлива! Заберите меня обратно и верните Сколотова пусть он с этим дерьмом разбирается!       Наоравшись вдоволь Соль наконец встала:       — Опс, как некрасиво получилось, - белоснежная скамейка после возлежаний подраненной красотки превратилось в разделочный стол мясника, с размазанной по всей поверхности кровищей и лужей алого цвета у ножек. Себя то Соль почистить магией могла, а вот интерьер испорчен безвозвратно. - Вандализм чистой воды, светит тебе, то есть мне, штраф или..., - нервно хихикнув Ольга постаралась вернуть себе присутствие духа, - надо успокоится и заняться делом. Побродив туда-сюда по дорожкам и заглянув под каждый куст Сольвейн вернулась к окровавленной скамейке. Методом исключения непроверенными остались только беседки, точнее внешне они были осмотрены, но для полного разочарования можно еще поползать там по полу чем они не преминула заняться. Чистенькая, опрятная постройка, как и все тут, столик, стулья и ничего больше. - Вот засада, - внимательно прощупав все стенки и поковырявшись ноготком в деревянной столешнице девушка уселась на ближайший стул, - вот без головоломок никак?       — Привет.       — Ох, тыж! - Соль чуть не стартовала со стула спиной назад, когда перед ней внезапно появилось лицо знакомое по многочисленным изображениям вокруг.       — Как я рада тебя видеть! У меня очень давно не было гостей, мне даже начало казаться что девушки султаната Эмби растеряли все свою храбрость.       Ольга встала и обошла сидящую напротив незнакомку по кругу, та никак не отреагировала продолжая пялится в пустоту.       — Прости что лично не могу принять твое испытание, за меня это сделает ментальная копия, но как только появится возможность я обязательно поздравлю тебя лично, ты же осилишь мои маленькие задачки, правда же? - Иллюзия весело улыбнулась и подмигнула, - главное не сдавайся, у тебя все получится. Если есть вопросы можешь задать их моей копии, используй ключевые слова.       — Ладно, допустим, ментальная копия?       — Ментальная копия, справка — заклинания раздела материальных, объемных иллюзий, содержит слабый отпечаток создателя, имеет большой объем памяти для поведенческих установок и хранения информации, способно автономно имитировать поведение, интонации и мимику создателя.       — Тааааак, - Соль покосилась в сторону, - скульптуры?       — Эмм, это немного смущающая тема для разговора, - иллюзия миленько зарделась, в ее голосе появилось множество эмоций в отличие от ответа на предыдущий вопрос. - Ладно, расскажу. Это все подарки, некоторые, правда, весьма... экспрессивны, но я приняла их все, скульпторы Эмби настоящие мастера, она вложили в них все свое мастерство и дух. Как я могла отказать? - копия покраснела еще сильнее, - даже если эти мастера представляли меня в весьма оригинальных позах, все от чистой души.       Сольвейн села на место и внимательней всмотрелась в лицо несуществующей собеседницы, она была красива, по особенному, не общепринятой красотой. Ее лицо было невероятно притягательным, при этом имея множество недостатков, которые легко можно заметить если всматриваться в детали по отдельности, но все вместе превращалось в произведение искусства. Живое, очаровательное, подвижное и очень эмоциональное, это было видно еще на скульптурах, однако с иллюзией им было не сравнится как не старались скульпторы.       — Испытание, - задала следующий вопрос Соль.       — Э, нет, никаких подсказок, - копия помахала в воздухе пальчиком, - все будет по честному, не беспокойся я верю в каждую из вас, если не получится всегда можно попробовать на следующий сезон, главное не сдавайся, ты сильная, ты красивая, ты умная, ты справишься!       — Храм?       — Не люблю все эти вычурные постройки, сад намного лучше, ты так не считаешь? В любом случае это моя земля, делаю что хочу, - копия скорчила умилительную рожицу и показала язык. - Храм под землей, я там все сама обустраивала, увидишь как только пройдешь испытание, моя гордость!       — Ты?       — Я? Что я? А, знаю, не такой ты представляла великую наставницу, скажу больше ты представляла совсем не меня, рисовала в голове образ основанный на слухах и домыслах, а я вот такая какая есть. Смирись с этим женщина! - Копия шутливо погрозила пальцем, - узнаем друг друга получше и станем лучшими подругами, обязательно станем.       Почесав затылок Ольга задумалась что бы еще спросить:       — Эмм... однокрылые? - Копия в ответ пожала плечами и промолчала.       — Великие лжецы? Лжец? Искаженные? - реакция все та же.       — Купол? Барьер?       — Справка — ограничительный купол, барьерный массив модульного типа, имеет широкий набор возможных интегрированных конструкций различного функционала, основан на системе энергоколец, замкнутых и спиральных контуров.       — Султанат Эмби?       — А ты не местная? Шпионка? Диверсантка? Да шучу я, шучу, мое мнение о нашем славном султанате только в приватной девичьей беседе с ушка на ушко. Посекретничаем потом?       Соль еще позадавала вопросы перебирая все что приходило в голову, но больше ничего интересного не узнала копия либо давала короткие не информативные справки, либо разводила руками и пожимала плечами.       — Ладно, давай свои испытания.       — Начнем же смертельные, невероятно опасные, непреодолимые и так далее и тому подобное, - иллюзия вскинула руки пытаясь сквозь улыбку изобразить жуть какое торжественное выражение лица, - здесь вы можете потерять все или обрести... ну ладно, я честно пыталась, но не могу, - звонко рассмеявшись, она махнула в сторону появившегося синего круга, - вставай туда, когда будешь готова. И напоследок, а то некоторые не верят пока не увидят - Копия развернулась спиной, звонко щелкнув пальцами левой руки. Из-под левой лопатки иллюзии хлынул яркий свет, сначала ослепительно-обжигающий, потом более мягкий, скованный невероятной силой воли, и подчиненный самодостаточному, решительному разуму. Энергия приняла форму множества полупрозрачных лент трепещущих на волнах магии, сложившись в белоснежное крыло.       — Нравится? - Копия обернулась смотря через плечо, - это тебе маленький задаток, кроха лишней мотивации. - Взмахнув чудным крылом несколько раз демонстрируя его со всех сторон ошеломленной наблюдательнице копия исчезла оставив после себя ощущение невероятной пустоты, будто что-то очень желанное покинуло этот мир, что-то не поддающееся человеческому разуму, но оттого лишь более притягательное. - Встретимся на финише!       — Мда..., встретимся, - Соль помотала головой избавляясь от радужных кругов перед глазами, - куда же вы подевались, ангелочки?       Синий круг на земле призывно помаргивал и Ольга не стала тянуть, ей еще обратно как-то добираться.       Ощущение телепортации было точ-в-точ как в прошлый раз, когда ее выкинуло из под купола столицы, разве что короче и без огромного количества спецэффектов, видно расстояние делает процесс заметно проще.       Сольвейн приземлилась припав на колени, ее немного повело в сторону от краткосрочной дезориентации и девушка не удержавшись на ногах плюхнувшись на пятую точку.       Комната испытаний впечатляла, однокрылая, судя по всему, не собиралась устраивать тестируемым обычные состязания, а придумала нечто иное. Стометровку ей в этом «нигде», бегать явно не придется. Может задачка на сообразительность? Сольвейн толкнула ближайший, бело-серый куб, парящая в воздухе, геометрическая фигура легко поддалась и слегка разогнавшись пролетела по прямой встретившись со стенкой себе подобных, раздался странный звук, как от удара по пустому пластиковому контейнеру, только звонче и с затухающим эхо. Куб не оттолкнуло назад силой инерции он так и прилип к стене. Из одинаковых кубиков состоял весь зал, а еще вернее кубы и были этим залом. Беспорядочно сложенные геометрические фигуры висели везде словно брошенный огромным ребенком конструктор, где-то они составляли целые острова, где-то россыпь отдельных элементов. От некоторых вниз тянулись белесые нити слегка колышущиеся на ветру и завершала картину потрясающая панорама космоса утопающая в сиреневых облаках туманности. У зала не было стен и потолка только бесконечность холодного вакуума и тепло солнечного шара рассекающего фиолетовое марево порождая тягучие воронки и чудные завихрения застывающие изысканной бахромой на границах туманности.       — Красиво, конечно, но что мне делать? - Соль налюбовавшись вдоволь наконец встала на ноги.       — Позвольте мне пояснить.       Девушка вздрогнула от неожиданности, вокруг никого не было:       — Кто тут?       — Я исполняю обязанности помощника при прохождении кандидаткой испытаний храма, можете звать меня Процесс.       — Как? Ну-ка повтори?       — Процесс.       — И что это значит?       — Это мое имя.       — Да понятно что...! Ладно... - Ольга сдержалась, совпадение было до крайности любопытное, но что-то ей подсказывало что попытка разговорить Процесс будет пустой тратой времени. - Давай вводную.       — Основная ваша задача найти выход из зала испытаний номер один. Подсказка: формирование арки прохода зависит от стабильности энергосистемы зала и отсутствия манопрорывов, иначе говоря необходимо создать стабильный каркас внеуровневой структуры магии используя готовые элементы.       — Погоди, я должна построить заклинание из кубиков?       — На базовом уровне ваше предположение верно. Вы имеете право задать три уточняющих вопроса прежде чем испытание начнется. Информативность ответов будет зависеть от сути вопроса.       — Но, как... стоп! - Соль задумалась, вопрос «как» тут абсолютно не уместен, иначе какой смысл в испытаниях если тебе с ходу дают ответ? Проблемой для нее, в первую очередь, являлось непонимание инструментов, магия не создавалась из кубиков, она то это знала точно, значит спрашивать нужно о них. - Что из себя представляют эти кубы?        Обличенные в физическую форму маначастицы, материализованная магия.       — Как они взаимодействуют друг с другом?       — Единый шаблон отсутствует, каждый блок содержит в себе уникальное состояние энергии, возможное или не возможное в рамках природного состояния маны.       — Так... Нити, что с ними?       — Капиллярные энергоканалы позволяют воздействовать среде одного блока на среду другого блока миную оболочку. Лимит вопросов исчерпан. - Сухо отрапортовавшись голос замолчал оставив Ольгу одну.       — Понятно что ни черта не понятно. - Соль подошла к стенке кубиков и перебралась на платформу над которой висело множество одиночных блоков, - попробуем методом тыка, авось что прояснится.