В погоне за сенсацией

— Рита! — редактор «Ежедневного пророка», полный, круглолицый волшебник с окладистой бородой, воздел руки, словно сам был пророком и сейчас на него сверху упало очередное откровение. Возможно, ежедневное. — Рита! Сколько раз я тебе говорил? Рита Скитер посмотрела на человека, ежедневно говорившего ей... что-нибудь. За годы совместной работы она научилась пропускать это «что-нибудь» мимо ушей — нормальная журналистская практика, иначе совсем можно с ума сойти. Но сейчас, похоже, нужно было слушать. — Рита! Дамблдор мёртв, если ты ещё этого не знаешь! Всё, что ты мне принесла, — редактор потряс свёртком пергамента, перевязанным ядовито-зелёной лентой, — это вчерашний день! Позавчерашний! Прошлое столетие! Мне нужна современная, свежая, не испорченная запахом нафталина сенсация! «С женой он, что ли, поссорился?» — подумала Рита, имея в виду совершенно не Дамблдора. Докси драные, ну что за невезение? Похоже, статью о том, что именно Альбус Дамблдор прятал в своих носках, придётся... нет, не уничтожить и даже не переписывать. Просто немного придержать, а пока поохотиться за чем-нибудь другим. Жаль, жаль, у Риты намечались грандиозные планы, связанные с Ниццей и одним шамбартонским преподавателем... — Ладно, — сказала она. — Гарри Поттер... — Так же точно устарел, поистаскался и надоел публике! Его седая борода... — Мальчику недавно исполнилось восемнадцать! — ... метёт затхлые углы пыльных лачуг прошлого! «Ничего себе, — Рита уважительно склонила голову. — Надо будет добавить эту фразу. Не про самого Поттера, конечно, но вот то спорное место в статье о носках Дамблдора...» — Ладно, — сказала она вслух. — Ладно. У нас есть сбежавшие Упивающиеся, и я могла бы... — Рита, Рита, Рита!! Что ты такое несёшь? Куда ты это несёшь? Брось это немедленно! «Точно с женой поругался. Или с любовницей? Хотя нет у него любовницы, уж я бы знала...» — Пойми, Рита, времена сложные, люди устали от войны, тянущейся уже столько лет! В тренде позитивные тенденции. Мир должен оглядеться вокруг, осознать, что жизнь прекрасна, что птицы поют, совы ухают, цветы пахнут, а в кафе Фортескью продают лучшее в мире мороженое! Редактор прервался, глубоко вздохнул и, отдышавшись, уже совсем иным, деловым голосом, сообщил: — Итак, мне нужна сенсация. Но — позитивная. Что-нибудь светлое и жизнерадостное, но при этом сенсационное. Задание у тебя есть, ступай, завтра принеси мне статью, брызжущую энергией света и добра! Из редакции Рита выходила, брызжа ядом и осыпая начальство тёмными проклятьями. Вроде, профессионал, не первый год на посту, должен ведь понимать: на радости и позитиве сенсаций не наваришь! Или это ему из Министерства заказ пришёл? Мысли потекли по накатанной дорожке. Сами собой начали выкристаллизовываться первые строки новой, несомненно, позитивной статьи: «Вам не нравится Министерство магии, вы считаете его работников абсолютными болванами, неспособными отличить левую руку от правой, а Протего — от Круциатуса? У меня для вас несомненно светлая, радостная и позитивная весть: ВЫ АБСОЛЮТНО ПРАВЫ!» Рита удовлетворённо кивнула. Начало ей понравилось. Теперь оставалось выяснить, в чём же именно права общественность, и сообщить ей эту несомненно радостную и позитивную весть. Брызжа во все стороны энергией света и добра. *** Рита обожала превращаться. Не только потому, что жук — создание маленькое, способное пролезть в любую, даже самую мелкую, щель и добыть нужную информацию. Не только потому, что всегда приятно натянуть нос умникам из Министерства, которым дай волю — и они начнут контролировать, документировать и протоколировать количество пуков, которые волшебник может произвести за день. Не только. Хотя и поэтому тоже. Просто всегда приятно (и полезно!) посмотреть на мир принципиально иначе. Через призму фасеточных глаз, когда зрение дробится на сотни маленьких картинок, и уже из них составляется образ того, мимо чего пролетает майский жук. Люди так точно не могут. Может, из-за этого Рита так хорошо понимала людей, а вот люди не были способны даже предположить, что через миг придёт в голову лучшей корреспондентке магической Британии. И за сенсациями так охотиться куда легче. В конце концов, если видеть мир подобным образом, то сенсацией может оказаться вообще что угодно. Вот абсолютно всё. Разумеется, в существовании майского жука имелись и свои сложности. Во-первых, слышат жуки паршиво. Честно говоря, они вообще не слышат, а улавливают отдельные вибрации. Так что для различения человеческой речи Рите приходилось постараться. Лучше всего слышать удавалось коленями, немного хуже — усами. Ну а переводить услышанное таким образом на английский Рита давно привыкла уже потом, возвращаясь в человеческий облик и по памяти. Во-вторых, люди совершенно не заботятся о братьях своих меньших, более того — изгоняют насекомых из своих жилищ, причём иногда настолько варварскими способами, что хитин становится дыбом. На Риту распыляли всякую дрянь, отгоняли её с помощью заклятий, заманивали в хитроумные сладкие и липкие ловушки, травили, высаживали в горшки растения-мухоловки... Нет, никакого сочувствия к майским жукам люди не проявляли! Поэтому Рита проявляла поистине дьявольскую изобретательность — жить-то хотелось! Особенно старательно пришлось маскироваться после того, как противная девчонка Грейнджер случайно раскрыла её тайну. Но Рита справилась. Она всегда справлялась, ведь она была лучшей! Что бы там ни болтали об этой придурочной Грейнджер и её не менее чокнутых дружках. Рита с сожалением отбросила мысль о замечательной передовице с броским заголовком «ПРЫЩИ — НЕПРЕМЕННЫЕ СПУТНИКИ ЗАУЧЕК!» Увы, редактор хотел позитива. Хотя тем, кто не любит заучек, было бы приятно, а таких в мире, к слову сказать, большинство... Ладно, эту идею так или иначе следовало отложить на потом, а сейчас — сконцентрироваться на поиске сенсации. А в Министерстве, как известно, сенсации валяются буквально под ногами, главное — успей подобрать нужный мусор... Рита по праву считала себя лучшей разгребательницей грязи в магической Британии, и страшно по этому поводу гордилась. Сконцентрировавшись, она осуществила превращение. Мир мгновенно стал огромным и невероятно ярким. Казалось бы, однородно окрашенная стена распалась на сотни цветовых пятен, каждое из которых выглядело и пахло по-своему. Превращаться всегда стоило в тихом уголке — как бы ты ни была готова, мир никогда не переставал удивлять и ошарашивать. Требовалось несколько минут посидеть спокойно и привыкнуть к новым ощущениям. Затем маленькое насекомое приступило к работе. Больше всего это походило на сбор пыльцы — да, Рита знала, что майские жуки питаются молодыми листьями, сама не раз останавливалась перекусить, но ей нравилось думать, что сенсации подобны пыльце с изысканных цветов, растущих, как известно, на самом густом перегное. Жук перелетал с места на место, от окна к окну, крепко вжимался в стекло и слушал, слушал, слушал... Один раз её чуть не защемили фрамугой — едва успела отлететь. В другом кабинете стоял магический барьер против насекомых, и пришлось убираться, несолоно хлебавши. Но в целом за день пыльцы, то есть, конечно же, информации, накопилось немало. Уставшая, измученная, но довольная, Рита уселась за письменный стол и закурила первую за вечер сигарету. Их предстояло выкурить, как минимум, полпачки (исключительно для успокоения нервов, а вовсе не для удовольствия!), и пахучий дым служил приятной прелюдией к предстоящему последнему акту. Забросить в омут памяти воспоминания этого дня. Прищуриться — и посмотреть на мир жука глазами человека. Как может такое хоть когда-нибудь надоесть? Но удовольствие — удовольствием, а работа — работой. Рита привычно анализировала увиденное и услышанное. Как правило, жуку удавалось расслышать лишь отдельные слова, отголоски чужих разговоров — но для сенсаций этого хватало. Так, это чушь на постном масле — сравнительный анализ мётел и ковров-самолётов. Его проводят каждый год, толку в этом — ноль, как, впрочем, в работе почти всех отделов Министерства, а никому не интересный отчёт будет напечатан в соответствующем разделе «Пророка». Риты это не касается. Тут интересней — внутренние разборки Департамента магических игр и спорта. Когда редактор будет в настроении, можно, к примеру, намекнуть о любовных приключениях Маркуса Флинта из «Сенненских соколов» и Оливера Вуда из «Паддлмир Юнайтед» и в связи с этим выстроить собственную версию насчёт нечестных игр... Но сейчас Рите нужна сенсация и позитив, а продажные квиддичисты вызовут исключительно негодование и даже скорбь. Не пойдёт. А вот это что? И кто? Рита усилием воли сложила цветовые пятна в единую картину. Так... похоже, ей удалось заглянуть в окно кабинета самого Кингсли Шеклболта. А он неплох, когда не напяливает на себя официальную мантию! Эти мышцы... Жаль, не удалось разглядеть, с кем это он в такой интимной обстановке — собеседник упрямо держался в тени. Но сам факт интрижки — это многообещающе. Стоп, а о чём они разговаривают? Отдельные слова понемногу начали выстраиваться в схему. «Люциус Малфой»... «Азкабан»... так-так, «общественность», «прогнозы», «коррупция»... Рита уже стремительно теряла к разговору интерес, когда прозвучало слово «директор». Для сенсации его вполне хватило. *** — Рита! Рита, Рита, Рита!! Что это?! Как и ожидалось, примирение редактора с женой (или всё-таки любовницей? да нет, она бы знала!..) прошло бурно и успешно. В таком состоянии он подписал бы в печать даже злосчастную, простите, гениальную статью о тайне носков Дамблдора. Может, и стоило? А, ладно, не последний день, будут ещё нужны броские передовицы... Милостиво простив редактора за близорукость и полное отсутствие вкуса, Рита сосредоточилась на делах насущных. То есть, на свежем номере «Ежедневного пророка», который редактор, собственно, и держал в руках. На первой странице гордо красовался огромный заголовок: «ЛЮЦИУС МАЛФОЙ СТАНОВИТСЯ ДИРЕКТОРОМ АЗКАБАНА!» На самом деле, название Рита хотела бы поярче, позвучнее, при этом с намёком на возможную интрижку Шеклболта и Малфоя (неважно, какого из двух), но, поразмыслив, решила не перегибать палку. Позитив — значит, позитив! — Это — статья, господин редактор. Сенсация. Добрая, как вы и просили. — «Вы всегда считали Министерство магии сборищем болванов — и вы не ошиблись, радуйтесь»... Ты это считаешь позитивом, Рита? — Там есть про радость. А также про брызги света и энергию добра, которая не позволит и всё такое. Могу зачитать цитаты. И вообще — хорошо, что Малфой руководит Азкабаном. Мог бы и Пожирателями, как встарь. Добрая, позитивная новость. Редактор со стоном свалился в кресло. — Поверить не могу, что ты это сделала! — А вот и зря, — Рита оскорблённо поджала губы. — Я всегда с блеском выполняю ваши поручения. Кажется, редактор чем-то поперхнулся — возможно, клочком собственной бороды. — Моё поручение? Я поручил тебе написать эту... эту... — Сенсацию, — сладко улыбнулась Рита. — Эту сенсацию. Иначе вы бы не завизировали её в печать, верно? Редактор некоторое время хватал ртом воздух, а затем словно бы сдулся. — Рита, — устало сказал он, — Люциус Малфой не стал директором Азкабана. Он был вчера арестован по подозрению в подкупе правительственных чиновников. Понимаешь, да? У тебя не вышло сенсации. Это провал, абсолютный провал! Хотелось бы посмотреть, как ты будешь выкручиваться! — Во-первых, — голос Риты зазвенел сталью, — выкручиваться буду не я, а мы. Это ваша газета, если вы вдруг случайно забыли. — Отправлю к Молли Уизли брать интервью о лучшем варенье в её жизни, — устало сказал редактор. Рита словно бы не заметила последней реплики. — А во-вторых, никто не станет выкручиваться. Это не в стиле «Ежедневного пророка»! Мы просто... уточним информацию. *** Кингсли Шеклболт с интересом развернул газету. Ему было интересно, как «Пророк» выкрутится после вчерашней дутой сенсации. «Пророк» не разочаровал. «УТОЧНЕНИЕ! ЛЮЦИУС МАЛФОЙ СТАЛ ДИРЕКТОРОМ АЗКАБАНА, НО ИЗНУТРИ!» — Изнутри... — почти благоговейно прошептал Кингсли. Стоявший рядом клерк растерянно качал головой. Овладев собой, Кингсли со вздохом поинтересовался: — Как там общественность? — Волнуется, — клерк, хлипкий волшебник в аккуратно отглаженной мантии, тоже волновался. Причём, сильно. Проверить, что ли, вдруг Малфой и впрямь кому-то в Министерстве платит? И начать вот с него... Мерлин всемогущий, вот что умеет делать эта дурацкая пресса! Ещё чуть-чуть — и Кингсли поверит в заговор, который, если верить статейке, сам же и организовал! — Аналитики рекомендуют отпустить Малфоя, — шелестел дальше клерк. — Это немного успокоит общественность. Аврорат поддерживает, поскольку обыск ничего не дал... — Так какого дохлого пикси его тогда арестовывали? — не выдержал Кингсли. Клерк лишь выразительно пожал плечами. Кингсли раздражённо выругался. Так и знал, что затея с арестом Малфоя провалится! Этот червяк всегда умел хорошо прятать своё грязное бельё по разным норам. Но Кингсли уверяли, что уж в этот-то раз обязательно найдут, клялись, мантию на груди рвали... — Приготовить приказ об освобождении? — ого, а мальчик-то времени зря не теряет! Наверняка и приказ уже готов, лежит где-нибудь в папочке, дожидается подписи... Нет, права мисс Скитер, кругом права, надо провести в Министерстве масштабную проверку. Заодно можно дать интервью прессе, посотрудничать, так сказать... И выяснить, кто этот чёртов «доверенный источник», который так часто сливает мисс Скитер информацию о делах министерских! Ну а если не выяснить, то хоть приятно (или как придётся) провести время вне стен Министерства. Приказ Кингсли всё же подписал — не сразу, ближе к вечеру, чтобы понаблюдать, кто из его ближайшего окружения начнёт нервничать. Нервничать почему-то начал аврорат. Скитер на бравых авроров натравить, что ли? Совсем расслабились без пригляду! Или всё-таки лучшее Прытко Пишущее Перо магической Британии — это чересчур жестоко? Поразмыслив, Кингсли великодушно решил не наказывать аврорат столь сильно. Пока. Каждый, в конце концов, достоин шанса образумиться! Даже Люциус Малфой, хотя этого, конечно, могила исправит. Азкабан тут тоже бессилен. Интересно, как «Пророк» подаст это освобождение? *** «УСИЛИЯ ОБЩЕСТВЕННОСТИ НЕ ПРОПАЛИ ДАРОМ! ЛЮЦИУС МАЛФОЙ БОЛЬШЕ НЕ УПРАВЛЯЕТ АЗКАБАНОМ НИ ИЗНУТРИ, НИ СНАРУЖИ!» — Вот это хорошо, — редактор сиял, словно начищенный медный кнат, — вот это позитивно. Общественность любит, когда её усилия приносят плоды! Рита согласно кивнула. Утро в «Пророке» началось великолепно: домовики (свободные, взятые на работу за зарплату прогрессивным редактором прогрессивной газеты, смотрите колдографии на третьей полосе!) разносили кофе и булочки, печатные машины деловито тарахтели, совы недовольно ухали, склёвывали печенье и уносились с очередной свежеотпечатанной пачкой. — Тираж хорошо расходится? — лениво спросила она, отхлёбывая ароматный кофе. — Как всегда, — немного ворчливо отозвался редактор. — А что? — Думаю, как его увеличить. — Эх... Ладно. Давай сюда свои носки! Подумав, Рита не стала указывать этому странному человеку, что носки совершенно не её, а экс-директора Хогвартса, профессора Альбуса Дамблдора. Статья, как и предполагалось, стала сенсационной. Тиражи увеличились почти вдвое. Хогвартс подал официальный протест (его напечатали на предпоследней полосе, мелким шрифтом), а Риту выдвинули на две журналистские премии. Она точно знала, что их не получит — увы, мир жесток, она давно смирилась с этим и не обращала внимания. Сейчас ум Риты был занят очередной сенсацией — тем, как на самом деле был повержен Сами-Знаете-Кто. Правда, для этого всё же следовало взять интервью у Молли Уизли о секретах приготовления её фирменного варенья.