— Тали? Это ты?
Турианец обернулся на звук открывающейся двери и проводил взглядом фигурку кварианки в фиолетовой броне с разводами. Она опустилась в кресло напротив. Оценив обстановку, она обращает внимание на второй бокал на столе.
— Знал, что я приду?
— Догадывался, — ответил он, наливая турианский напиток малинового цвета с тонкой полоской пены сверху.
Быстро осушив свой бокал, он слегка тряхнул головой и ушел в свои мысли.
— Есть вести от родных? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Они хотя бы смогли выбраться с Палавена. Но потом связь прервалась. Я не знаю, где они сейчас.
— Но они живы, и это главное.
Тали положила руку ему на плечо.
— Спасибо.
Воцарилось молчание. Тали сделала глоток и слегка закашлелась. Турианец кинул вопросительный взгляд в ее сторону.
— Не по вкусу турианский бренди?
— Нет, все хорошо, но для меня крепковато.
Тали замолчала, и перед его глазами снова поплыли картины прошлого: нападения Жнецов, вой хасков, гибель товарищей, свист выстрелов, боль ранений и бесконечное сочетание крови и металла, как в лаборатории безумного творца. И все вроде было отвратительно, и Палавен захвачен, и в каждую чёртову секунду погибает куча народа, и «Нормандию» забрал Альянс, и команда страдает от безделья на пустынной базе, затерянной в космосе, и он сам уничтожает запасы декстро-алкоголя, а все равно это было хорошо.
Потому что возможно она была жива.
Гаррус пробирался по лабиринту коридоров, прислушиваясь к эху от собственных шагов. В этой зоне базы было абсолютно пусто и тихо, весь немногочисленный персонал и команда проводили время на верхних уровнях. Поворот направо, дальше по прямой и до серебристой двери. Замок горит зелёным — запирать дверь на пустынной базе нет смысла. Но как только он подходит на пару шагов ближе, оттуда выскальзывает девушка.
— Как она? — спрашивает взволнованно Гаррус.
Та качает головой и поджимает губы, показывая, что говорить запрещается. Но тут сзади раздается голос Миранды:
— Синди, вернись пожалуйста на свое рабочее место. Я сама разберусь.
Девушка вновь исчезает, а Миранда разворачивается и уходит в лабиринт коридоров. Гаррус идёт за ней.
База была старой, церберовской. Миранда превратила ее в свою личную лабораторию.
В запутанных темных лабиринтах металла и пластика могла разобраться только она, и только она знала, где лежит какая вещь.
Гаррус пытался не выпускать ее из виду, потому что потеряться можно было в два счета.
Тем временем Миранда добралась до одного из многочисленных складов и стала рыться в ящике с пометкой «Мед. оборудование». Гаррус изображает кашель, привлекая внимание. Шорох на секунду прекращается, но Миранда не оборачивается.
— Ты можешь отмалчиваться ровно столько, сколько тебе будет угодно, но ты знаешь, что я буду ходить за тобой по пятам и отлавливать твоих девчонок, пока не узнаю, что с ней.
Тихий вздох.
— Гаррус, ты представляешь, насколько мне тяжело? Это не «Цербер». У меня нет миллиарда кредитов, нет ультрасовременного оборудования. Есть только собственный опыт и…
— И такие как я, которые верят в тебя и твои силы.
Миранда поднимает на него чуть влажные глаза.
— Прошу, дай мне ещё время. Я ничего не могу тебе сказать.
Пару мгновений они стоят друг напротив друга — хрупкая девушка с упаковкой панацелина в руках и высокий турианец, загородивший ей проход. Упрямый взгляд льдистых голубых глаз в уверенно-уставшие, цвета глубоководной лагуны. Зажмурившись и шевельнув пластинами челюсти, Гаррус сдался и сделал шаг в сторону. Перед тем, как уйти, девушка почти жалобно сказала:
— Будь терпелив. Я делаю всё, чтобы вернуть ее, но я не всесильна…
— Ты справишься. Ты уже возвращала ее раз, сможешь и опять.
— Спасибо.
— Эй, Щербатый, опять ловил Миранду в коридорах?
Джеймс Вега, откинувшись на стуле, наслаждался вкусом золотистого напитка в своем бокале. Гаррус хмыкает и садится на свободное место. Из соседней комнаты раздаются приглушённые голоса, спустя мгновение входят Тали и Лиара. Увидев турианца, они примолкают.
— Здесь просто нереально скучно, — заявляет Вега.
— А ты думал, мы веселимся? На практике, Альянс даже не знает, где мы. А ещё мы в розыске за угон транспорта с Цитадели.
Гаррус вспоминает эту суматоху. В связи с гибелью Шепард Альянс забрал «Нормандию», несмотря на бурное возмущение ее пилота. И по официальной версии капитан пожертвовала собой для спасения кроганов, а на самом деле…
На самом деле Шепард сейчас находилась на тонкой грани между жизнью и смертью.
— Гаррус! Декстро — пасту хочешь попробовать? — спросила Тали, заглядывая в морозилку.
— Н-нет, я ещё не голоден.
Кварианка пожала плечами и, выбрав что-то в герметично запаянной упаковке, закрыла дверцу.
— Как это готовить? — поинтересовалась Лиара.
— Хмм, — Тали повертела упаковку в руках и пожала плечами, — Ни малейшего представления.
Лиара сокрушенно вздохнула и отправилась обратно на кухню, попутно отобрав у Тали пакет.
Кварианка же села рядом с Гаррусом и подняла свою любимую тему для разговора.
— Как же сложно декстроаминокислотникам на человеческой базе…
— Мне б твои проблемы, — фыркнул Гаррус.
— Слушай, хватит изображать сосуд мировой скорби, на тебя смотреть грустно. Отвлекись, развейся, все будет в порядке.
Гаррус не стал комментировать ее предложение. Хотелось опять достать бутылку алкоголя, но спившийся турианец — плохой стрелок…
— Тали, я приготовила твою еду, — голос Лиары с кухни разрядил обстановку. Тали на мгновение задержалась, ещё раз взглянув на турианца, потом ушла.
Так как калибровать на базе было нечего, пришлось найти другое развлечение.
— А если так? — Гаррус вскинул на плечо старую и горячо любимую «Вдову», прицелился и выстрелил. Тихий щелчок оповестил, что он попал.
— И все же мне кажется, что программные комплексы ИИ функционируют лучше любого опыта органиков, — СУЗИ грациозно подняла руку с пистолетом и выстрелила. Попадание.
— Ну ничего, мы ещё не закончили, — Гаррус коснулся панели, отодвигая мишени ещё дальше.
Миранда устало просматривала графики, по-прежнему однообразные, и пыталась преодолеть сон. Рядом, за стеклянной герметичной отгородкой, на больничной койке лежит тело девушки, пучки белых проводов, писк приборов. Светлые силуэты знакомых медсестер изредка мелькают мимо прозрачной двери. Покой и умиротворение. Уже полмесяца, как они сбежали от Альянса и основались на этой базе. Для работы Миранды это место вполне подходило, но на других действовало отрицательно. Все ходили, подавленные, часто сидели группами или поодиночке в гостиной, белый мерцающий свет в коридорах, тихое потрескивание приборов, никакого веселья, никаких шумных вечеринок. А иногда очень хочется отвлечься, Миранда устала от постоянного напряжения и работы в медицинской лаборатории. Никаких передышек и бесконечный стресс, беспокойный сон…
— Миранда?
Лиара сразу обратила внимание на спутанные волосы подруги, усталый помятый вид и темные круги под глазами. Сама же Миранда не смогла сдержать улыбку, ощутив бодрящий запах кофе. Азари поставила пластиковый поднос с двумя чашками кофе прямо на засыпанный бумагами стол. Спустя полминуты вдвоем сидели на диване и наслаждались короткой минутой блаженства. Миранда глубоко вдохнула ароматный парок от темного напитка с пушистой пенкой.
— Ммм, райский запах. Лиара, ты просто невероятна.
— Сахар и кофе в равных пропорциях, взбитые сливки и шоколадная крошка, — тихо ответила та, прикрыв глаза.
— Это, — Миранда запнулась, — Любимый рецепт Шепард?
— Да, она научила меня готовить этот кофе и рассказывала, что он помогает расслабиться в любой момент.
Лоусон вспоминает, как раньше, по пути из душа, замечала этот запах. И всегда в ее кабинете ожидала чашка горячего напитка с терпким запахом шоколада, кофейных зёрен и ноткой ванили. С тех пор прошло больше года, так давно…
— Мне кажется, тебе надо отдохнуть. Серьезно.
Встряхнув головой, девушка попыталась собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Лицо Лиары прямо напротив ее, упрямый взгляд сине-голубых глаз.
— Я подежурю за тебя. Спи.
Азари положила свою руку на плечо Миранды и слегка подтолкнула, укладывая подругу на диван. Моргая слипающимися глазами, Миранда сонно спросила:
— Признайся, ты мне подмешала снотворное?
— Нет, ты просто очень устала, — Лиара села на кресло перед монитором, — Если вдруг что-то изменится, я обязательно тебя разбужу.
— Спасибо.
Тали сидела на кресле, поджав ноги, и печатала на голографической консоли:
«Чем занимаешься?» (просмотрено)
«Спать собираюсь. А ты нет?»
«Я не хочу. Немного переборщила с декстро-энергетиками и планирую пересмотреть «Флот и Флотилия»." (просмотрено)
«Который раз?»
«Вроде восьмой, но я не уверена…" (просмотрено)
«Я заберу энергетики и выпью сам, учти.»
«У меня есть запас." (просмотрено)
«Зачем?»
«Ты здесь?»
«Тали?»
«Подожди, тут самая трогательная сцена!" (просмотрено)
«Спать иди. Завтра будешь как Джек после ринкола.»
«А что с ней было?" (просмотрено)
*Видеофайл*
«Да, я пожалуй пойду спать" (просмотрено)
«Спокойной ночи»
</i>«Погоди, а Джек знает, что ты ЭТО снимал?" (просмотрено)</i>
"Сомневаюсь. Ты спать шла.»
«Да-да, сейчас, только перешлю ей…" (просмотрено)
«Тали!!!»
«Шутка. Все, все, я уже сплю." (просмотрено)
Тихий космос, вечная ночь, мириады сияющих звёзд… Дым от сигареты свивается в завитушки, создавая хрупкий уникальный узор, который таял через мгновение. Холмик из мелкого серого пепла возвышается на зеркальном полу. Оранжевая вспышка экрана.
— Насколько точна информация о смерти Шепард?
— Это оказалось всего лишь версией Альянса, достоверной информации нет.
— Продолжать поиски. Если она жива, мы должны узнать об этом первыми.
Экран потухает. Вместо этого появляется консоль.
— Я поручаю это задание тебе, потому что только у тебя есть большой опыт по этой части. Я надеюсь, что результаты появятся в самое ближайшее время. Ты должен найти Шепард. Она нужна мне живой.
Удар по окурку. Серые хлопья опускаются на пол. Шепард не должна мешать. Изучение Жнецов — сложная, опасная операция, но цель оправдывает средства…
Тихое попискивание утреннего будильника, такое обычное и спокойное… Тали потягивается, а затем садится и начинает проверять работоспособность систем жизнеобеспечения. Вроде все в порядке, но энергетики желательно больше не пить. Тали начисто забыла все, что было вчера, хотя… Что-то расплывчатое про «Флот и Флотилию» и… Что?
В памяти кварианки довольно четко проскальзывают моменты, где Джек носится по базе «Цербера», раскидывает наемников, как котят, и разносит биотикой все подчисто. Какие необычные воспоминания. Откуда они?
Приведя себя в порядок, она отправляется в спортзал. И как бы рано она не вставала, турианец всегда был там, у нее даже было подозрение, уходит ли он вообще.
Гаррус упражнялся в стрельбе из крупнокалиберного пистолета. Он был мастером винтовки, но считал, что обязан уметь стрелять из любого типа оружия. И стрелять хорошо.
— Соревнование? — спросил он, протягивая вошедшей кварианке один из пистолетов.
— Нет, я лично предпочитаю технику.
Гаррус усмехнулся. Он во время боя предпочитал тяжесть оружия в руках, его всегда удивляли биотики и разведчики.
— Предлагаю сделать перерыв и пойти позавтракать.
— Неплохая идея, — турианец пожал плечами и отложил оружие.
— Только больше не предлагай мне декстро — пасту, я все равно не умею ее готовить, а будить Лиару неохота, — усмехнулся он, выходя.
Потянувшись до хруста косточек, Миранда поворачивается на бок и окончательно просыпается. Впервые за долгое время она чувствует себя бодрой и отдохнувшей. Лиара по прежнему сидит за столом и внимательно следит за работой техники.
— Доброе утро, — говорит она, не поворачиваясь, — За все это время ничего необычного не происходило.
— Стоп. За какое время? Сколько я проспала?
— Больше десяти часов. Мне очень не хотелось тебя будить.
Миранда встаёт с дивана и крепко обнимаем подругу.
— Спасибо, Лиара, ты как всегда великолепна.
— Я буду время от времени приходить и сменять тебя.
Когда дверь за азари закрывается, Миранда ещё раз проверяет все данные по состоянию девушки и подходит к стеклу. Вроде бы все та же картина — хрупкая фигурка, накрытая белой тканью, с мерным дыханием и отсутствием проблесков сознания, но что-то Миранде подсказывает, что скоро все изменится.
