Семья чудовищ

Кабинет директора Бикона

      С лёгким звоном лифт мягко останавливается, но даже столь банальное событие вызывает волну тягучей боли в сломанных рёбрах. Ходить получается только при помощи дяди, поддерживающего меня с левой стороны. Такое ощущение, что отполированный пол из чёрного мрамора насмехается над мелким неудачником. Вроде и удалось избежать самого страшного, но ни о каком успехе не может быть и речи. Максимум отсрочка.       Дверь в соседнее помещение кажется необычайно далёкой, и будто пытается убежать... Мало наполовину обугленной рожи и оторванной правой руки, ещё и сотрясение мозга в придачу. По хорошему счёту мне бы в больницу, но моё участие в этой заварушке нельзя афишировать. Да и предстоящий разговор слишком важен, есть всего пару минут, чтобы привести себя в порядок.       С облегчением добравшись до ближайшего из десятка стульев, аккуратно сползаю по спинке, стараясь не тревожить раны. Отпустив меня, дядя сразу же бросается к личному бару Озпина и некоторое время рылся в поисках спирта — нужно обработать раны, чтобы не занести никакой заразы. И так выбыл из строя на пару недель.       Не спрашивая, он откупоривет бутылку и выливет часть жидкости на обрубок... ничего. Впрочем, неудивительно. Последствия от применения патронов Полендины хуже некроза, я минимум неделю не смогу даже протезом воспользоваться, не говоря о большем. А вот лицо... тут сложнее, регенерация уже начала действовать, но восстановление займёт немало времени. Хорошо что я могу не опасаться умереть от набухания дыхательных путей, да и остальные ожоговые сюрпризы проходят на порядок проще.       Стиснув зубы, киваю, показывая готовность продолжить.       Волна дикой боли проясняет рассудок и заставляет рычать, но это даже к лучшему. Значит организм пострадал меньше ожидаемого и лечение займёт не такой уж большой срок.       На фоне этого, несколько уколов в шею прошли бы мимо внимания, если бы не бодрящая волна холода. Получаса должно хватить, а там уже закончим и доберёмся до съёмной квартиры. Всё равно в моём случае врачи нужны только для своевременной доставки медикаментов и ухода, а в остальном только мешают.       Будто дожидаясь, пока мы закончим, со стороны входа раздаётся тихий звон. Прибыла почётная делегация, пора готовится к мягкому, но настойчивому допросу.       Вошедшие уселись с противоположной стороны. Генерал Айронвуд, директор Озпин, Глинда и Винтер, все как минимум раздражены, а последняя и вовсе с новыми лычками полковника. Ну хоть кому-то хуже, чем мне — головняка у неё значительно прибавится. Жаль что попытка улыбнуться вызывает очередную вспышку боли и убивает только начавшее подниматься настроение.       Совещание открывает дядя Кроу. — Озпин, как она? — Ближайшие две недели проведет под присмотром медиков. В лучшем случае, — на несколько секунд сидящий напротив генерал расплывается перед глазами, а выражение лица и вовсе смазывается... похрен, и так понятно, что ситуация ему не по нраву. — Почему так долго? С её запасами Ауры она должна поправиться быстрее, — а вот и скепсис с насмешкой от дяди... что-то меня несёт. — Хоть ты и прав, но всё несколько хуже. Рану нанесли стрелой из огненного праха. Даже без активации, края раны обожгло, а более мелкие частицы въелись прямо в тело. Пришлось удалять много повреждённых тканей, что причиняет ей сильную боль и затрудняет процесс реабилитации. К тому же, во время боя у девочки полностью истощилась Аура, да и само сражение было сильным стрессом — на неё раньше никто не нападал. Не говоря уже о том, что у неё едва не попытались вырвать душу. Даже по отдельности такое не проходит просто так, и ей сейчас очень трудно. Ты с Блэком успел в последний момент. — Вы не должны были её сопровождать, что случилось? — Глинда вмешивается в разговор, желая быстрее узнать детали происходящего и принять ответные меры.       Дядя решает ответить первым, давая время обдумать всё ещё раз. — Хоть вы и говорили, что лучшая защита — секретность, но мы уже знали её маршрут. К тому же, в происходящем чувствовалась неправильность. Так что после завершения задания я решил следовать за ней, находясь недалеко, чтобы успеть прийти на помощь. На задание мы пошли с Блэком вдвоём — ему не мешало развеяться, а в случае неприятностей у него должно было хватить сил, чтобы протянуть до моего прихода. В конечном итоге так и случилось, мы ведь говорили не полагаться на косоруких атласских специалистов и секретность. — Мои специалисты лучшие в своём деле, именно они обучали твоего племянника! — Джеймс, Кроу, хватит! Не то время и место. В любом случае, рассказывайте всё, что видели, до мельчайших деталей, — они уже два года собачатся лишь по старой привычке, но их всё равно останавливает Озпин, желающий услышать детали. — Хорошо, начну сначала. Мы шли за ней, когда в лесу Вечной Осени пришёл сигнал тревоги со свитка Амбер, я скомандовал Блэку телепортироваться вперёд, после чего ускорился. Меньше чем через минуту я выбежал из леса к месту сражения, одна из нападавших была мертва, но оставшиеся его чуть на части не порвали. Кроме убитой был молодой серебряноволосый парень в маске и черноволосая девушка, они начали убегать, как только я показался из леса. Я решил не преследовать их, а оказать первую помощь — у Амбер стрела в спине, Блэк сильно пострадал, и Аура была почти на нуле. Да и староват я для спринтов, не говоря уже о лагере Белого Клыка неподалёку. Там могли услышать стрельбу и выслать отряд для проверки, — договорив, он снова приложился к своей фляжке с алкоголем. — Это всё? — Озпин явно ожидал услышать больше. — Из того, что видел я — да... Кроме одной странности — недалеко от места боя мы наткнулись на следы ещё одной схватки, весьма жаркой, и она явно произошла недавно, но осматривать не было времени. — Блэк, что на счёт тебя? — теперь моя очередь рассказывать про нападение, и новости даже хуже, чем у дяди. Пришлось воспользоваться голосовой озвучкой сообщений. Набирать текст одной рукой неудобно, а металлический голос режет слух, но уж лучше так, чем пытаться выдавить хотя бы пару слов. Я записал весь процесс нападения на визор. Сейчас обрабатываю видео и пытаюсь достать хоть немного лишней информации, кроме не очень чёткого портрета главной из нападавших. Но вряд ли что-то получится — она слишком быстро одела маску назад, дистанция была очень большой, а ракурс слишком неудачным. Похоже, ей пришлось ненадолго снять маску, чтобы попытаться поглотить силы Осени, когда та упала. По поводу боя... В целом, мне сильно повезло — Амбер просадила их до красного сектора, иначе парень не осторожничал бы. Но даже так, в отличии от него, девушка озверела от осознания неудачи и смерти подчинённой — меня едва не нарезали на ломтики. Для своего возраста она сильный прахоюзер, может создавать оружие из праха и отлично сражается — чувствуется большой опыт. Скорее всего тоже амбидекстр. У парня в качестве оружия протезы, явно военного образца — удар в полную силу хоть и повредил, но, по факту, просто поцарапал ногу — да и применение особого патрона такого калибра значительно снизило мои возможности. Минимум ближайшую неделю я не боец, если не две. — Тело опознали — это Эмеральд Сустрей. В своё время промышляла мелким воровством, используя Проявление для создания необходимых иллюзий, потом пропала. Но я не пойму одного, почему ты не стрелял в главную? На её свитке должно было бы быть гораздо больше информации, и наверняка именно она является пешкой Салем. Дядя, в том-то и дело, что стрелял в лидера, вот только эта Эмеральд толкнула её в сторону, и сама подставилась под пулю. Я сразу же телепортировался к Амбер и ударил по голове, чтобы она потеряла сознание. После этого убивать её было бессмысленно, и они сосредоточились на мне. К тому же... они точно не были в Землях Тьмы, если, конечно, это нельзя как-нибудь скрыть — на что Озпин только отрицательно покачал головой, а мы вздохнули с облегчением. Однако, это значило, что круг поисков только увеличивается и появляются новые вопросы, на которые у нас нет ответов.       Например, почему отправили наёмников, а не приближённых слуг? Вряд ли Салем даст поглотить силы Девы первому встречному. Или же вмешалась третья сторона? И откуда у Озпина уверенность, что душу собирались выдрать на месте, а не вырубить и доставить в нужное место. Понятно, что так гораздо проще, но всё же. — Мы можем посмотреть видео? — Глинде интересен примерный уровень нападавших.       Вместо этого Джеймс достал из под стола небольшой портфель и выложил на стол свитки. — Да, но только на этих свитках. Никакого копирования информации и прочего. Блэк и Кроу забрали свиток нападавшей и отдали мне. Мои специалисты взломали его, ничего ценного там не было, кроме довольно простенькой защиты. Должно быть собирались выкинуть после задания. — Что ж, точно мы узнали только одно — времени у нас даже меньше, чем мы думали. Я зачислю Руби и Блэка на первый курс вместе с Янг, пускай они давно переросли первый и даже второй курс, но так будет намного проще защищать Руби. Мы не можем позволить себе потерять её — она не менее важна, чем Амбер, которую некуда спрятать.       Никто не ожидал, что в разговор вмешается молчавшая всё это время Винтер. — А почему бы тоже не зачислить её на первый курс Академии? До такого идиотизма мало кто сможет додуматься. — А как же другие ученики? Её могут узнать и это вызовет очень много вопросов. Ладно ещё к нам, в Атлас, но в Бикон? — генералу не нравилась идея отдавать Деву, которая может отлично вписаться в ряды его армии. — Кроме своей команды она ни с кем близко не контактировала и всегда носила плащ, закрывающий лицо почти полностью. Сейчас ей двадцать, если добавить немного косметики — никто не узнает. Мы даже примерно не знаем, откуда была утечка, а значит не можем гарантировать безопасность убежища. Все сильные и заслуживающие доверия охотники находятся здесь. В Биконе рядом с ней будут директор Озпин и мисс Гудвич, они смогут её защитить, не говоря уже о Блэке. К тому же, если Амбер не будет покидать территорию Академии, можно рассчитывать на помощь остальных студентов, вряд ли они будут молча смотреть, как пытаются убить их сокурсницу.       Идея хороша, но это не значит, что она мне понравилась — у меня на этот год были совершенно другие планы. Отличная идея, меня ждёт повышение. Зачем мне тренироваться и заниматься более важными делами, если можно поработать нянькой. Нянькой полной идиотки, даже не знающей про основы техники безопасности — взрослая охотница не в состоянии обнаружить простейший жучок в своём свитке. Да что там, она ни разу не проверяла его на вирусы и следящие программы, о чём говорить дальше? — Тебе и так присматривать за сёстрами, а с их Проявлениями — они то ещё бедствие. Винтер, они младше, но при этом умнее Амбер, и не посторонние люди. — А ты младше своих сестёр, и хватит уже язвить. Ты наоборот должен быть рад — когда все подопечные собраны в одном месте, охранять их намного проще. К тому же, вся команда будет подчиняться тебе и создавать алиби, чтобы ты мог спокойно продолжать выполнять задания.       И снова комната погрузилась в молчание — нам было нечего возразить. Хотя оно не продлилось долго — Озпин, Джеймс и дядя начали обсуждать детали. — Вполне может сработать, тем более, она практически не будет покидать территорию и всегда будет под нашей защитой, — Озпину понравилась возможность держать Деву под боком, ведь именно этого он изначально и добивался. Слишком настойчиво добивался. — Тогда стоит учесть несколько моментов. По словам Амбер, Эмеральд использовала на ней своё Проявление для скрытия их засады, а потом и лица главной. Кроме нас, про визор Блэка не знает никто, а внешне он ничем не отличается от обычного бронестекла в атласских шлемах. — Значит нападавшая уверена, что Блэк не рассмотрел лицо из-за расстояния и маски, а в случае с Амбер, из-за болевого шока и Проявления? — Скорее всего. Теперь всё зависит от её возраста, опыта и осторожности. Она вполне может попробовать поступить в Бикон или прилететь с другими учениками во время Фестиваля Вайтела, чтобы закончить начатое. К тому же, с высокой вероятностью она пыталась наладить контакты с местной ячейкой Белого Клыка, их лагерь находился буквально в паре часов от места засады.       Тут уже не выдерживает Глинда, едва сдерживающаяся, чтобы не упрекнуть дядю в тупости. — Кроу, местную ячейку возглавляет Адам Таурус. Он скорее удавится, чем будет работать с людьми. — Это вполне может быть правдой. Буквально в ту же ночь было совершено нападение на один из поездов ПКШ. Нападали сам Таурус и дочь Белладонны, но в итоге она сорвала операцию и ушла из Белого Клыка. Должно быть случилось что-то экстраординарное. Нападали на Амбер следующим утром — значит он отпустил нападавшую живой и невредимой, что вполне вписывается в картину происходящего, — впрочем, объяснение Джеймса слегка поколебало её уверенность. — Мисс Белладонна? Она подала документы в Бикон, и я решил её принять. — Озпин, ты в своём уме?! Она террористка! Её нужно срочно арестовать и допросить! — генерал даже вскочил от такого поворота событий, но его можно понять — не каждый день твой старый наставник принимает в школу террористов, пусть и бывших. — Нет. Гира Белладонна единственный, кто удерживает Белый Клык от полноценной войны с Атласом. На руках его дочери нет крови и когда перед ней был выбор, она не захотела убивать невинных и решила искупить свои грехи. Если его дочь пострадает, он вполне может поменять свою позицию и Сиенна просто не сможет удержать подчинённых. А новая Война за Права будет даже хуже, чем потеря Девы, так что реши вопрос с Жаком, он зарвался. Времени у тебя до конца триместра, подготовь план, в противном случае, проблемой займусь я. Если война всё же будет... У нас и так хватает неотложных проблем.       Выражение сильной усталости на лице Озпина заставило остальных напрячься. Человек подобного калибра слишком редко демонстрирует своё настоящее состояние и эмоции. — Джеймс, Кроу, я ещё не рассказал вам, но несколько недель назад ко мне пришла Глинда. Она попросила разобраться с аномалией в Изумрудном Лесу — к одной из гор начали стекаться стаи Гримм, вернее к одной из пещер. Мы долго думали что делать, но потом решили использовать нескольких роботов. В итоге, на глубине нескольких километров, нашли древнего Гримм, запечатанного в древности кем-то из Серебряноглазых. Если говорить кратко, то это Дрейк — летающий драконоподобный Гримм класса «генерал». Он имеет разум на уровне человека и способен призывать или притягивать с очень большого расстояния других Гримм. Однако, печать рушится, роботы уже бесполезны, и если он пробудится — получим настоящее нашествие, да и убить его очень трудно.       Гробовая тишина снова воцарилась в комнате. — Оз, что ты предлагаешь делать? — Джеймс быстро взял себя в руки, снова подтвердив свою репутацию. — Нужно несколько мощных бомб. Роботы уже не сгодятся, так что Блэк возьмёт их, проберётся в логово и взорвёт его, — в кабинете повисла напряжённая тишина. Уж слишком радикальный план от обычно спокойного Озпина. — То есть ты хочешь отправить моего племянника в пещеру, находящуюся в нескольких километрах под землёй, заполненную Гримм. Это не говоря уже о грузе в виде бомб и пробуждающемся драконе... Притом что в случае малейшей ошибки он не сможет выбраться оттуда. Я ничего не упустил? — дядя начал медленно закипать. — Озпин прав, план рисковый, но лучшего у нас нет, — слова генерала только усиливают накал эмоций, но он не перебивает, — Если мы проиграем — умрём все, включая твоего племянника и твоих племянниц. Он единственный заслуживающий доверия охотник с подходящим Проявлением. Бомбы будут с таймером, у него вполне хватит времени выбраться наружу. Если у тебя есть другие рабочие идеи, то мы с радостью рассмотрим их, да и Блэк вполне способен решать за себя. А его возражений я не слышу и не вижу, — наткнувшись на мой взгляд, дядя постепенно успокаивается.       Можно подумать, кроме него моё мнение действительно кого-то интересует. В случае отказа они просто придумают аргументы, против которых я не смогу устоять и всё равно полезу в пасть чудовища с взрывчаткой на горбу. Или Винтер вспомнит, что она не только друг семьи, но ещё и моё начальство, да и особого выбора нет. Так что лучше согласиться сразу и не тратить лишнее время, а заодно попытаться выторговать что-нибудь полезное. — Нет... — Тогда сядь и продолжим. Второе, нужно поймать Торчвика. Он выбрал слишком удачное время для грабежей магазинов с прахом. И что самое главное — он его не продаёт, а только собирает, слишком много совпадений, — директор будто читает мои мысли. Слишком «удачное совпадение». — Озпин, не перегибай палку, он обычный воришка. — Ты не хуже меня знаешь, что он наёмник и грабит по заказу, других зацепок у нас нет. Да и проблемы с прахом в Вейле всегда стояли остро, им необходимо заняться в любом случае. Собрание окончено, каждый из вас знает свои задачи. А мне ещё нужно подготовить Академию, до учебного года остался всего месяц.       Все, кроме Озпина, молча вышли из помещения и пошли выполнять свои задачи.