Семья чудовищ

***

Территория Академии Бикон «Гриммов БК! Да и я молодец — умудрился напороться на растяжку со светошумовой гранатой в тёмном подвале» — глаза слишком привыкли ко мраку и сетчатку просто выжгло. Ещё и получил несколько ранений от слишком резвого фавна. В последнее время подготовка террористов стала гораздо лучше.       Добираться в академию через лес пешком, да ещё с повязкой на глазах то ещё удовольствие. Хорошо хоть удалось сориентироваться с помощью голосового ввода и карты на КПК, настроив маршрут, а сканирующий импульс помогает не врезаться во всё подряд. Но планировка Академии... надеюсь проектировщик ворочается в гробу.       В любом случае, нужно успеть добраться до Зала Посвящения, временная слепота никого не удивит, в отличии от опоздания. Неприятности во время экспериментов со снаряжением случаются у всех и часто, тогда как Посвящение бывает только раз в жизни. А я и так привлеку кучу внимания, банально из-за возраста.       Неожиданно в зоне сканирования появляется мощный источник Ауры. Ориентироваться с закрытыми глазами крайне неудобно, поэтому, после некоторых колебаний, я всё же иду к нему. Хорошо что новые ожоги на лице успели зарасти, иначе было бы совсем грустно.       Использование сканирующего импульса в пределах города считается крайне грубым поступком, но повязка на глазах должна сгладить ситуацию. Заодно постараюсь наладить дальнейший контакт и выдам часть легенды. Необходимо вживаться в коллектив и следить за сплетнями, на подопечную надежды нет, так что все её проколы придётся отслеживать.

Пирра Никос

      Устало облокотившись на перила, я пыталась отвлечься от неприятных мыслей, но всё равно постоянно возвращалась к своей команде...       Вернее к факту её полного отсутствия. Расчёт оказался не совсем правильным — люди на улицах всё равно узнавали меня, изредка подходя попросить автограф. Пока что удавалось сбегать до того, как другие попытаются воспользоваться шансом и разовые просьбы станут массовыми.       Однако, стоит одному из поступающих рискнуть, как остальная толпа тоже захочет получить что-нибудь на память. Не говоря уже о местных шишках, для которых я удобный инструмент, чтобы выделится на фоне других студентов.       Статус мировой звезды, модели и звание самой перспективной Охотницы своего поколения даёт много привилегий. Но минусы гораздо больше. На почту даже спам больше не приходит, лишь письма от известных людей, с разнообразными контрактами или завуалированные предложения случки с мальчиком из хорошей семьи. «Неужели даже в другом Королевстве я не смогу найти команду с порядочными и простыми людьми, которым будет всё равно на мой статус?» — да что там команду, мне и одного человека хватит.       Будто этого мало, такие желанные минуты тишины и покоя прерывает грубый сканирующий импульс. «Да что ж за хамство, неужели так трудно оставить меня хотя бы на пару минут?!» — на многие десятки метров вокруг никого нет, это как минимум серьёзное оскорбление, если не открытая агрессия.       Резко повернувшись, я уже хотела высказать всё, что думаю о таких людях, но увиденное заставило резко успокоиться. Ко мне медленно приближался молодой тёмноволосый парень в чёрной одежде, похожей на униформу атласских специалистов, и плотной чёрной повязкой на глазах. «Слепой? Нет, походка слишком неуверенная, значит пострадал недавно» — слегка подрагивающие руки в кожаных перчатках без пальцев выдают сильную нервозность. «Почему он один, тоже без команды? И как я не заметила его на точке сбора у транспортников?» — да и другие студенты точно не упустили бы шанса обсудить незнакомца, а с моим слухом я точно услышала бы про него, хотя бы во время полёта, раз уж пришла в последнюю минуту.       Хоть мои размышления и не заняли много времени, но он успел подойти и снять полумаску, дав возможность рассмотреть его получше.       Аккуратными чертми лица, и бледной, даже на взгляд нежной кожей, дают сильный контраст со слегка длинноватыми растрёпанными чёрными волосами. Да и в целом делают его немного похожим на девушку. «А ведь он выглядит почти как готичный принц, нужно только надеть плащ и заменить тяжёлые берцы на туфли» — совсем как в симуляторах свиданий, в которые я изредка играла в тайне от бывшего мужа мамы, — «Соберись, не о том думаешь» — сейчас нужно не испортить первое знакомство, команда сама по себе не соберётся.       И уж тем более глупо упускать прекрасный шанс показать будущим сокурсникам, что я совершенно не против простого общения. — Прошу прощения, не подскажете, как пройти в зал для Посвящения? — Ничего страшного, может лучше я вас проведу? Мне всё равно пора туда идти, — вряд ли он откажется от помощи, а у меня будет достаточно времени, чтобы примерно понять его характер. — Это будет весьма кстати, спасибо за помощь, — в нейтральных словах благодарности проскакивают нотки усталости и облегчения. Согласие получено, и это самое главное. — Не стоит, меня зовут Пирра Никос, рада познакомиться. «Вот он момент истины... Хоть бы ему было всё равно на мою славу, пожалуйста» — лишь от одного имени парень едва заметно вздрагивает и сразу же напрягается. Глупо ожидать, что кто-то из студентов не узнает самую разрекламированную девушку своего поколения. — Взаимно, меня зовут Блэк Роуз, — в голосе нет подобострастия, или желания угодить, ничего из того, что я боялась услышать. А настороженность и опасения пройдут со временем.       Выровняв дыхание, осторожно беру его за левый рукав. Не стоит вторгаться в личное пространство слишком грубо. — Не против, если перейдём на ты? Нам ведь ещё четыре года учиться вместе, — но нельзя радоваться раньше времени.       Может он не интересуется турнирами и ему просто неприятно принимать помощь от девушки. В таком случае нужно сократить дистанцию как можно сильнее, чтобы он не стал как все, когда поймёт, что перед ним звезда мирового уровня. — С удовольствием, Пирра, — мои слова заставляют его немного расслабиться. Теперь главное не провалить разговор и не отпугнуть нового знакомого. Раньше я могла позволить себе простое общение со сверстником только в сети. А тут ещё и реальный шанс получить в команду кого-нибудь не обращающего внимания на мою славу. — Вот и отлично. Блэк, раз уж нам довольно долго идти, может расскажешь немного о себе? — нужно постараться растянуть прогулку, второго шанса может и не быть. — Почему бы и нет, имя ты уже знаешь. Начну с того, что я не представляю свою жизнь без музыки... — лёгкий щелчок по висящим на шее большим наушникам заставляет слегка вздрогнуть и перестать так откровенно на него пялиться. Как бы я не радовалась, но подобное просто неприлично, нужно держать себя в руках. Час спустя       Несмотря на довольно мрачную и немного отталкивающую одежду, мой новый знакомый оказался довольно простым в общении и был не против наладить контакт. А неуверенность и напряжённость постепенно сменились позитивом и тихим смехом.       Непередаваемые ощущения... но всё портил едва уловимый запах крови. Должно быть пострадали не только глаза, но ещё и поранился. А может и вовсе сбежал из госпиталя, желая попасть на Посвящение вовремя. Неудивительно, учитывая, как много значит команда для охотника... «Может я зря себя накручиваю и местные студенты будут относится ко мне гораздо проще?» — и обсуждали они не мои автографы, а Шни? Она хорошо поёт и тоже весьма известна... к несчастью, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скорее всего Блэк просто не знает, кто я такая.       За разговорами я и не заметила, как мы дошли до зала Посвящения. Помещение оказалось огромным — здесь поместится гораздо больше, чем шестьдесят поступающих студентов, хоть серый цвет стен и сглаживает впечатление.       Исполненные в стиле столетней давности роскошные люстры и богатая обстановка, дают чётко понять, что именно здесь обучается элита сил человечества.       Услышав остальных, Блэк ощутимо напрягся, и я решила встать у стены, чтобы он не испытывал лишний дискомфорт. Да и другие студенты уже успели разбиться на небольшие группы, полностью заняв центральную часть.       Ожидаемо, подавляющее большинство поступающих учились вместе в подготовительной школе Сигнал и давно имеют партнёра, а то и команду. «Вот бы Блэк остался таким, как сейчас, и стал моим партнёром» — общество «элиты» довольно быстро учит чувствовать лицемерие, подлость и просто грязь. Новый знакомый не спешит откровенничать и сильно сокращать дистанцию, но на первый взгляд казался порядочным человеком. А большего и не нужно.       Шум микрофона заставляет всех затихнуть и обратить внимание на человека у противоположной стены.       Директор Озпин, легендарный охотник и глава Академии с безупречной репутацией. Понять бы ещё, почему мама постоянно напоминает не доверять «неизвестному существу». «Не о том думаю, сначала нужно дослушать вступительную речь, Блэк наверняка пропустит что-нибудь важное из-за своего состояния» — он и так на удивление хорошо держится.       Речь оказалась весьма шаблонной. Директор рассказывал про обязательные качества любого охотника, о порядочности и доверии, но студенты... им это было неинтересно, а некоторые даже открыто морщились и посмеивались. Понятно, что у многих просто не хватит сил для демонстрации этих идеалов личным примером, но настолько открыто ими пренебрегать...       В какой-то момент сзади раздаётся тяжёлое дыхание. Обернувшись, вижу пошатывающегося Блэка, практически лежащего на стене.       Всё же не выдержал нагрузки... но он и так неизвестно сколько ориентировался только при помощи слуха и сканирующего импульса. Такое сложно и непривычно даже для опытных охотников. Нужно дождаться конца Посвящения и отвести его подальше, чтобы будущий партнёр мог прийти в себя.       Но что ещё хуже, некоторые студенты перестали даже создавать видимость внимания и начали осматриваться, думая, как незаметно уйти... пока не заметили меня. Даже отсюда я услышала, как они снова начали обсуждать «неуязвимую девочку», автографы и совместные фотографии. «Пожалуйста, только не сейчас» — если они набросятся на меня, я не смогу уйти, не создав проблем Блэку. Они ведь не будут думать о моих желаниях и обвинят его, возможно даже станут игнорировать всем курсом.       В отличии от предыдущих случаев, моим желаниям не суждено было сбыться. Хоть директору Озпин и удалось вернуть внимание аудитории, щёлкнув по микрофону и заставив поморщиться от неприятного звука, но это дало всего несколько минут на моральную подготовку. Стоило ему выдать самую важную информацию, как на меня нахлынула целая толпа фанатов, желая получить что-нибудь на память от встречи с знаменитостью. «Стоит закончить как можно скорее с этим» — надеюсь, это не займёт много времени. Спустя некоторое время «Наконец-то, последний отстал от меня». — Выматывает, — физическая усталость не может сравниться с моральной, моих сил хватило только на то, чтобы пробормотать одно единственное слово и начать разминать плечи.       Взгляд на расположенные над сценой настенные часы окончательно портит и так плохое настроение. С начала Посвящения прошёл целый час, Блэк наверняка уже ушёл. «И на что я надеялась...» — они не просто не увидели во мне живого человека, а не оживший постер, но ещё и отпугнули единственного, кто нормально ко мне отнёсся. Только чтобы потешить своё самолюбие. — Пирра? «Этот голос... Неужели?»       За спиной действительно стоял мой новый знакомый, уже без повязки. В глубоких зелёных глазах было дружелюбие и... беспокойство? — Блэк? Я думала, что ты уже ушёл, — от неожиданности я всё же высказала свои опасения. — Мне показалось, что ты не против поговорить и после Посвящения, — он подходит ближе, останавливаясь в паре шагов от меня, — Или мне стоило уйти, даже не поблагодарив? — сейчас всё зависит только от меня. Он прямым текстом предложил продолжить общение, оставив немного пространства для манёвра на случай отказа. — Нет, я наоборот рада твоему обществу. Но немногие стали бы ждать едва знакомого человека столько времени. Ну что, куда пойдем? — один глаз слегка щурится, должно быть не пришёл в норму, но Блэк снял повязку раньше намеченного срока. — Не знаю, есть предложения? — он ведёт себя так, будто толпа фанатов была лишь плодом воображения. Пожалуй, мне действительно повезло. — У меня тоже особых нет. В таком случае, мы можем либо прогуляться, либо сходить в буфет, — мне стало немного неудобно, ведь он ждал меня столько времени, а я даже не могу ничего придумать.       Но на территории Академии не так уж много мест для отдыха, а парк наверняка занят остальными поступающими. Стоит прийти туда, как начнётся ещё одно нашествие фанатов, и на него начнут давить, с целью напроситься в команду, а то и вовсе уйти в сторону. Даже если Блэк не станет разжигать конфликт, он может просто не захотеть быть моим сокомандником.       Но будто этого было мало, именно на последней фразе у меня громко заурчал живот. Посвящение назначили на час дня, поесть утром не удалось из-за сломавшихся часов и проблем с переездом мамы, а вечером был только лёгкий перекус. Мне очень давно не было настолько неловко, неудачи буквально следовали друг за другом. — Ну что же, выбор очевиден. Я угощаю, — он не просто не разозлился и не стал насмехаться надо мной, как бывший муж мамы, в моменты моих редких ошибок, но ещё и ободряюще улыбнулся. — Осталось только найти буфет, — не стоит испытывать его терпение на прочность, ведь и тут я не могла ничего сделать. А он единственный в Академии, кто видел во мне живого человека со своими недостатками, и относился с пониманием. — Поверь, это будет нетрудно — парни подсознательно знают, где находится кухня и еда.       Разрядив обстановку простой шуткой, мой новый друг медленно двинулся к выходу. «А ведь жизнь налаживается. Неужели чёрная полоса закончилась и вместо неё началась белая? Он точно станет моим партнёром» — по крайней мере, я сделаю всё от меня зависящее. Пятнадцать минут спустя       Добравшись до буфета, тихонько перевожу дыхание — как же приятно видеть обычную обстановку, как в самой простой школе... Разве что намного чище и аккуратнее. — Приятного аппетита, Пирра. — Спасибо, Блэк, тебе тоже, — мы решили взять две небольшие пиццы. Странно, что их подают в буфете. Из начинки только мясо и сыр, но для быстрого и сытного перекуса в самый раз. И это гораздо лучше, чем идти в столовую, где мы наверняка наткнёмся на кого-нибудь ещё. «А ведь он специально отвёл меня именно сюда, хотя ему не помешает обильное питание. Надеюсь, рана уже затянулась и это просто остаточный запах» — обострённые чувства имеют свои преимущества и недостатки.       Жаль, что придётся скрывать от него свою расу... да и от команды тоже. Подобное скажется на доверии не самым лучшим образом, ребята наверняка заметят некоторые странности. Да и про рыбку, ягоды и многие другие вещи придётся пока что забыть.       Мама просила подождать хотя бы до конца года... но до него нужно ещё дожить. «О чём я думаю. Сначала нужно собрать команду, а уже потом думать, как быть дальше» — несмотря на общение с верхушкой общества, я даже не знаю как нужно правильно вести себя с друзьями, хоть и представляла эти события много раз.       Да и Блэк... я пыталась придумать хоть что-нибудь для продолжение разговора. Он предпочитал поддерживать предложенную тему, а вопросы задавал аккуратно, стараясь избегать личных тем, да и в целом выглядел тактичным и сдержанным человеком. В другой ситуации это стало бы ещё одним преимуществом, но сейчас являлось проблемой.       За раздумьями, еда закончилась слишком быстро и требовалось срочно изменить ситуацию. — Я уберу тарелки, — подобное заставило растеряться, но я быстро взяла себя руки. Пусть и не успела вовремя остановить. — Спасибо, — казалось бы, мелочь. Но кроме мамы, никто раньше не оказывал мне даже такие простые знаки внимания и заботы.       Это дало лишнюю минуту на раздумья, но я так и не смогла ничего придумать, пока Блэк не вернулся обратно, с двумя чашками в руках. — Не знал, что ты предпочитаешь, поэтому решил взять чёрный чай. — Спасибо, ты угадал, но тебе не стоило напрягаться, я могла взять самостоятельно, — тут заваривают далеко не лучший сорт, но я впервые пила чай в компании с другом... необычно и очень приятно. — Брось, это мелочи, — то есть подобное является обыденными поступками. Нужно запомнить. — Блэк, скажи, ты поступаешь сам, или с товарищами? — не имея лучших идей, я спрашиваю действительно интересующие меня вещи. Нужно понимать, есть ли вообще шансы попасть с ним в одну команду, или же придётся пытаться поддерживать отношения в Академии. Едва ли не худший вариант из возможных. — Вместе со своими сёстрами, правда, они об этом не знают. — Можешь рассказать про них немного? И почему они не знают про твоё поступление, если не секрет? — неужели у него тоже проблемы в семье? Жаль, если так, я точно не смогу ему помочь. — Планирую быть с ними в разных командах, им нужно больше самостоятельности и ответственности. Старшую зовут Янг, она вспыльчива и ведёт себя вызывающе из-за влияния Проявления, но на самом деле довольно скромная девушка. Младшую зовут Руби, она неуверенна в себе, когда дело доходит до общения с людьми, и наверняка постаралась бы стать моим партнёром. Хотя сестрёнка прекрасно понимает свои социальные проблемы и старается справиться с ними, но хороший результат выходит только в безвыходной ситуации, иначе она пытается спрятаться за мной, или сестрой. Если хочешь, могу познакомить. — Буду рада узнать их получше, — особенно, если они окажутся такими же. А даже если нет... можно потерпеть, главное, чтобы не было негативного влияния на их отношения.       К тому же, если он собирается быть с ними в разных командах, значит мои шансы резко повышаются. Даже если не повезёт с партнёром, не думаю, что мне откажут в праве выбора второй пары для команды. Если Блэк будет не против. «Но о таком варианте лучше не думать и оставить на крайний случай» — нужно будет спросить у него завтра, и ни в коем случае не давить.       В этот момент я услышала динамичную музыку, заигравшую из правого рукава будущего партнёра. Заметив мой немой вопрос, он не сразу ответил на звонок. — Предпочитаю носить свитки на запястьях, так гораздо удобнее во время сражения, да и нет нужды искать, если выключил звук. Как раз сестра звонит, извини пожалуйста, но мне нужно ответить. — Ничего страшного, — я и так завалила первое впечатление, нельзя портить ещё больше, второго шанса не будет. Тем более, неправильно мешать общению с семьёй.