Born for this

Алексиан окинула взглядом многочисленные уровни Корусанта. Они с учителем стояли на платформе одного из верхних уровней, среди небоскребов со шпилями и башенками. Небеса были заполнены транспортом, то там, то здесь спидеры ловко перестраивались с полосы на полосу. Мейс Винду учтиво поблагодарил пилота, доставившего их на Корусант. — Извините, что не смогу доставить вас до Храма, — сказал пилот джедаю — Но здесь курсирует множество воздушных такси. — Мы благодарны Вам за помощь, — кивнул Мейс Винду. — Всегда рад помочь джедаям, — ответил пилот, энергично кивая. Винду направился к Алексиан. Вид у его ученика был немного измотанный, после последней миссии по регулированию конфликта между Рутаном и Сенали. Несмотря на его сомнения, Алексиан, когда это было необходимо, проявляла осторожность и дипломатичность джедая, но это было далеко не всегда. Резкие выпады в сторону оппонента в разговоре, когда ее мнение расходилось с мнением собеседника, порой острые замечания и насмешливый тон. Его падаван был ребенком, даже несмотря на то, что Алексиан очень часто подходила к анализу всех миссий весьма скрупулезно и могла подмечать детали, на которые даже опытный джедай не всегда обратит внимания. На прошлой миссии, когда наследника Рутана похитило племя сеналийцев, Алексиан смогла найти их путь. За проведенный день на Сенали, Мандо приметила, что местные жители не используют лодок для ловли рыбы, а предпочитают сами заплывать в воду. Дело в том, что рацион сеналийцев был основан на рыбе рокшор, которая помимо наличия когтей, была труслива по своей природе, а потому, когда лодка закрывала свет, рокшор зарывалась в песок и оставались там на протяжении как минимум часа. Благодаря смекалке падавана, они смогли напасть на след племени сеналийцев, что выкрали наследника Рутана, посреди ночи и уплыли на лодках. — Как приятно вернуться, — довольно улыбнулась Алексиан. Все ее мысли были о столовой в Храме, где она сможет вдоволь набить желудок и завалиться спать на кровать. Уже почти настало время обеда и она не переставала думать об этом, пока они приземлялись на платформу. — Смотрите, сюда летит воздушное такси, — обратила внимание учителя Алексиан и направилась вперед. — Подожди, падаван, — окликнул ее Винду — У меня есть другая идея. Ты не будешь против, если мы сделаем одну остановку? Алексиан приложила все усилия и актерские навыки, чтобы учитель не уловил ноток разочарования в голосе. — Как пожелаете, — ответила она, мысленно моля всех богов галактики о том, чтобы это было недолго или она могла бы там поесть. Мейс Винду улыбнулся. — Это не займёт много времени. Здесь есть кое-кто с кем я хотел бы встретиться. Друг. Это недалеко. Мы можем дойти пешком. Учитель зашагал к краю посадочной платформы и активировал временный мост на следующий уровень. Здесь, в районе Сената, здания стояли очень близко друг к другу, и было проще передвигаться по аллеям, чем надеяться на воздушный транспорт.  — Диди Оддо держит кафе неподалёку от здания Сената, — начал Мейс Винду — Он своего рода информант. Многие джедаи ходят к нему за информацией. Мы ему не платим, но стараемся приглядывать за ним в обмен на помощь. Он знает все типажи на Корусканте: от помощника Сенатора до мошенников и различных существ, которые считают закон помехой для своих начинаний, — учитель коротко улыбнулся. «Кафе…значит, я смогу там поесть» После этой мысли, настроение Алексиан заметно улучшилось. Уже вскоре они достигли маленького кафе, которое выглядело немного потрепанным. Особенно, когда по соседству был роскошный ресторан. Алексиан заметила выкрашенные подоконники и дверную раму в яркий голубой цвет, что говорило о попытке придать этому месту более презентабельный вид. Однако, даже несмотря на скудную отделку кафе, оно было битком набито посетителями. — Будь осторожна, не связывайся ни с кем, — предупредил ее Мейс. Учитель прекрасно знал повадки своего падавана, особенно ее любовь попадать в передряги из-за неумения пройти мимо брошенного в ее сторону слова. Ей обязательно нужно было что-то ответить. — Ох, и ещё кое-что. Что бы ты ни делала, ничего не ешь. Подавляя вздох, Алексиан последовала за учителем в шумное кафе. Столы стояли так близко друг к другу, что они еле протискивались между ними. Наконец, они достигли свободного пространства у стены. Длинная барная стойка тянулась вдоль стены и была вся заполнена посетителями. На табурете, прямо за стойкой, обслуживал клиентов небольшого роста человек с круглым лицом. — Это Диди, — сказал ей Учитель, когда Алексиан обратила внимание на мужчину. — Звезды и планеты, да это Мейс Винду! С дороги, друзья, мне нужно поприветствовать его! — лицо Диди расплылось в улыбке. С удивительным проворством Диди запрыгнул на стойку, и спрыгнул на пол. Алексиан заметила, как тот с видимым усилием поборол желание обнять Винду, как своего закадычного друга. Мейс лишь ограничился хлопком по плечу. — Рад тебя видеть, — сказал учитель — Ты не заходил слишком давно. Но мои глаза радуются глядя на тебя. Я тут все приукрасил. Новая краска, новый интерьер. Выглядит гораздо лучше. — И чище, — добавил Винду — Должно быть, твоя дочь Астри постаралась, верно? «Не поняла, что значит чище? Вы имеете в виду, что раньше это выглядело ещё хуже, чем сейчас?» — Алексиан еще раз обвела взглядом кафе. — Она пытается привлечь лучшую клиентуру. Хочет, чтобы я избавился от стульев, освободил место. Купил новые тарелки: сделал ремонт. Она даже берет уроки кулинарии! Либо она меня разорит, либо мы разбогатеем. Пока не уверен. А кто эта очаровательная персона рядом с тобой? — Это мой падаван Алексиан Мандо, — представил ее Мейс Винду — Счастлива с вами познакомиться, — кивнула Алекс и мило улыбнулась мужчине. — Взаимно, — ответил Диди. — Но мы ведь здесь, не для того, чтобы обсуждать интерьер, верно? — заискивающе спросил Мейс и выжидающе посмотрел на Диди. — Верно, — лицо мужчины в миг стало серьезным — Мы не можем говорить здесь. Пойдемте в мой кабинет. Мандо отправилась следом, когда панель скользнула в сторону и Диди провёл их в заваленное чем-то заднее помещение, она увидела ящики с запасами, что громоздились до потолка и стол, посреди помещения, который был завален счетами, свёрнутыми салфетками, был даже фартук со следами пищи. Как только дверь за ними защёлкнулась, оживление на лице Диди погасло. — Боюсь, опасность ходит за мной по пятам. Мне нужна помощь. Алексиан напряглась. Так вот зачем они здесь, а она уже было думала об обычной дружеской встрече и хорошем обеде, пускай и в компании гангстеров, заполонивших кафе. Когда она хотела есть, ей было плевать на компанию. — Рассказывай, — потребовал Мейс Винду. Диди глубоко вздохнул. — Всего два дня назад, меня едва не похитили. Я просто шёл по улице, когда женщина в пластоидных доспехах набросилась на меня из-за свупа. Что-то вроде кнута обвилось вокруг туловища, и она дёрнула меня к себе. К счастью Кэврилу оказался неподалёку. Ему не понравилось, что она смахнула его козырёк, когда проходила мимо. Он погнался за ней со здоровенным виброножом, и ей пришлось оставить свои попытки. Думаю, она оставила ему на память удар своего кнута. — Кто она? — спросила Алексиан. Что-то наталкивало ее на мысль, что Диди заказали. Он же информатор, покупает информацию и продает ее дальше. Порой, чтобы тебя кто-то заказал, довольно и мимолетно услышать что-то действительно важное. — Охотник за головами, — прошептал Диди. — Я навёл справки. Никто не может появиться в этом секторе, чтобы я об этом не узнал. Никто не знает с какой она планеты, но она гуманоид. Мейс Винду воспринял эти новости с беспокойством. Диди всегда ухитрялся не нарушать закона, по крайней мере, открыто. Учитель окинул его пронизывающим взглядом. — Охотник за головами? Почему она охотится за тобой? — Это не за мной, клянусь! — пылко воскликнул Диди. — Я могу кормить некоторых, скажем, сомнительных субъектов, но я не преступник! Ты же знаешь. Ну, ладно, ладно, — сдался он прежде, чем Мейс успел что-либо сказать. — Может быть я раз или два покупал провизию на черном рынке. Может быть играл разок-другой в саббак. Это не значит, что я нарушаю законы. Без сомнений правительство какой-то далёкой планеты спутало меня с кем-то другим. Такое случается, ты же знаешь. Мейс оглянулся на своего падавана. Алексиан внимательно слушала информацию, что давал им Диди. Мандо подходила к знакомству с новыми персонами весьма критично и, казалось, пренебрежительно, но она была весьма внимательна к тому, что те рассказывали. Даже сказанное мимоходом слово, могло сыграть важную роль в деле, любая перемена интонации голоса, поведении. Она могла без труда все это заметить. Но как при таких навыках, она все еще вела себя как юнлинг, было не понятно. Порой Винду казалось, что перед ним взрослый человек с отличным умением подмечать детали и логически мыслить, а где-то через пару секунд она снова могла сцепиться с кем-нибудь словесной перепалке, словно ребенок. — Что вы хотите, чтобы мы сделали Диди? — спросила Алексиан. — Поговорите с ней и объясните, что произошла ошибка. Убедите её, что я не виновен, — настойчиво попросил Диди. — Как нам найти её? — спросил Мейс Винду. — Я знаю, где она остановилась. Гостиница недалеко отсюда, — быстро сказал Диди.— Вы можете пойти прямо сейчас. Для джедая это небольшая услуга. Займёт пять минут вашего времени. Слишком просто для такого сильного и мудрого человека, как ты, Мейс Винду. Ты знаешь, что я бы никогда не подверг тебя опасности. Твоя жизнь должна быть долгой, потому что я дорожу ей. Глаза Мейса блеснули. — Ах, вижу. Я должен жить долго ради тебя, Диди. — Ха, а ты ещё и умный. Джедайская мудрость, она все время захватывает меня врасплох. Конечно, я не имел в виду, что ты должен жить долго исключительно ради меня, — поспешно добавил он. — Очень многие зависят от тебя. Вот твой падаван, к примеру. Разве я не прав, Алексиан? Последней определенно не нравилось, что Диди пытается втянуть ее в свои уговоры. — Извините, Диди. Но если Вы ни в чём не виноваты, почему бы Вам ни повидаться с этим охотником за головами самому? Предложите ей просканировать сетчатку или проверить ваши документы. Все сразу прояснится, — предложила Мандо — Это был бы отличный план, не будь я таким трусливым парнем. — убеждённо возразил Диди. — Где нам ее найти? — Она в «Мягкой Посадке». Третий Сенатский Квадрант в квартале Лунная улица.

***

Здание было построено из утильсырья: дюрастиловые плиты, трубы, что обвились вокруг здания, так словно пытались его задушить. Здание перекосилось на один бок и выглядело так, словно достаточно лёгкого толчка, чтобы свалить его. Вдоль лестницы ведущей к обшарпанной дюрастиловой двери были выстроены переполненные баки с мусором. — Местечко явно не предполагает к мягкой посадке, — высказала свою мысль Алексиан. — В нем останавливаются космические путешественники, чтобы проспать несколько часов и лететь дальше. Оно не предназначено для комфорта. Алекс лишний раз глянула в Заметки Системы. Если все дойдет дальше обычного разговора, а именно так обычно и выходит с наемниками, то нужно держать у себя в голове факт наличия кнута. Она часто сражалась в тренировочных залах с учителем или Эйлой Секурой, которая подтянула ее в Атару, но с кнутом в бою ей еще не приходилось встречаться. Они поднялись по лестнице и нажали на кнопку, активирующую дверь. Голос исходил из динамика, вставленного в дверную раму. — Чего нужно? — Навестить одного вашего постояльца, — ответил Мейс Винду. Дверь скользнула в сторону. Из-за неё, шаркая ногами, показалась маленькая тогорианка. — Мы ищем женщину, — объяснил Мейс Винду. — Она гуманоид и носит пластоидные доспехи — Третий уровень. Второй номер, — ответила тогорианка и направилась внутрь. — Как ее зовут? — спросила Алексиан, на что та недовольно цокнула. — Кому какое дело, если платят вперёд? Алексиан взглянула на учителя и многозначительно подняла бровь. Очевидно, что в гостинице «Мягкая Посадка» не были озабочены безопасностью. Они заторопились вверх по скрипучей лестнице, на третий уровень. Мейс постучал в дверь с номером два. Никакого ответа. — Я Мейс Винду, рыцарь-джедай, — обратился учитель через дверь. — Мы не причиним вам вреда. Нам просто нужно задать вам несколько вопросов. Со всем уважением, прошу позволения войти. И снова, ответа не последовало. Но, секунду спустя, дверь медленно скользнула в сторону. Алексиан почувствовала, как что-то скользнуло по полу, но больше не уловила ни единого движения. Дверь, казалось, открылась сама собой. В комнате было темно, и, на вид, пусто. Она почувствовала опасность, как и учитель. Несмотря на это, он бесстрашно вошёл в комнату, не вытаскивая светового меча. Алексиан последовала за ним. Мейс направился прямиком к окну. Он откинул штору, и бледный свет проник внутрь.Охотник за головами сидела на табурете лицом к ним и спиной к стене. Её бритая голова отражала проникший в помещение свет. Она окинула их скептичным взглядом без капли интереса, а затем встала, оказавшись одного роста с учителем Алексиан. Имя: ??? Уровень: 56 Раса: соррусианка Статус: наемник Здоровье: 2000/2000 Умения: Выносливость 63ур. Ловкость 76 ур. Скорость 78 ур. Слишком большая разница между уровнем и умениями «Ловкость» и «Скорость». Из этого Алексиан сделала вывод, что в таком значимом разрыве сыграла роль ее расы. Такое вполне возможно. Она практически ничего не помнила о соррусианцах. «Кажется, я когда-то ела традиционное соррусианское блюдо в одном из кафе Корусанта» — мелькнула мысль в голове Алексиан и она сразу же себя одернула. Самое время думать о еде! «Но я ведь так и не поела…» — Мы пришли от имени Диди Оддо, — вежливо начал Мейс Винду. — Вы пытались захватить его, хотя он утверждает, что не сделал ничего дурного. Он убедительно просит вас проверить вашу информацию или связаться с правительством или партией, которая послала вас. Он убеждён, что вы охотитесь на не того человека. Вы сделаете это? Охотник за головами ничего не ответила. Её глаза без выражения смотрели на джедая. — Если бы вы соблаговолили последовать за мной, чтобы проверить его удостоверение, мы могли бы прояснить это немедленно, — продолжал Мейс Винду — После чего, каждый пойдёт своей дорогой. Снова молчание. Алексиан заставляла себя сохранять неподвижность. Она знала что нельзя ничем выдавать тревогу, помимо этого, она концентрировала внимание на ее запястьях. Беседа явно идет не в мирном русле, а у этой лысой дамочки кнут. Стоит учесть и тот уровень ловкости и скорости, должно быть именно этим и знамениты соррусианцы. Это был поединок — одна воля против другой. Мейс стоял свободно, он бы не показывал охотнику за головами, что ей удалось запугать его своим молчанием. Никто не может запугать ее учителя. — Боюсь, я вынужден настаивать, — в его голосе появилась жёсткая нотка. — Если произошла ошибка, нужно выяснить это немедленно. Это в ваших интересах. Охотник за головами снова проигнорировала их. Она выглядела скучающей. Алексиан смогла заметить едва уловимое движение пальцев и сразу же, присев на одно колено, уклонилась от замаха ее кнута. В месте, где лишь мгновение назад была ее шея, кнут издал щелчок. Ее учитель уже активировал меч и прыгнул вперед, чтобы рассечь кнут, но проворные пальцы охотника за головами снова сделали едва заметное движение, — кнут изогнулся в воздухе и оказался вне досягаемости меча Мейса Винду. Тем временем Алексиан прыгнула в сторону письменного стола, стоящего рядом с окном и сделала выпад в сторону охотницы. Кнут засветился красным в тускло освещённой комнате и обвился вокруг светового меча Алексиан, а покрытый шипами наконечник едва не задел ее лицо, если бы не учитель. Мейс откинул охотницу волной Силы, затем нанес удар световым мечом. От двух гудящих лазеров поднимался дым. Даже сплетя свой кнут со световым мечом, охотник за головами заставила кончик кнута врезаться запястье Мейса Винду. Тому поневоле пришлось отступить и зайти на противника с другой стороны. Алексиан прыгнула вперёд, чтобы помочь, заранее изогнувшись так, чтобы зайти с противоположной стороны. Охотница сделала три сальто назад, уклоняясь, а потом, внезапно бросилась на пол и откатилась к стене. Её движения были настолько текучими, что казалось будто у неё нет костей. Алексиан еще никогда не видела подобного акробатического мастерства. Окно было приоткрыто снизу на несколько сантиметров. К изумлению Мандо, охотник за головами сбросила доспехи и сжалась настолько, что просочилась сквозь крохотное отверстие, подобно воде, утащив за собой доспехи. В следующий момент её уже не было видно. Мейс деактивировал световой меч. Он смотрел вслед охотнику за головами. — Интересно… — Теперь вспомнила, — смотря на едва открытое окно, сказала Алексиан — Соррусианцы с планеты Соррус. Их скелет обладает способностью сжиматься, вот как она смогла сбежать. — Верно. И она весьма неплохо обращается с кнутом, — озвучил и так очевидный факт Мейс. — Что с вашим запястьем?  —  Меня задело остриём. Немного бакты и я буду в порядке. Пошли, падаван. Нам лучше вернуться к Диди с плохими новостями. — Винду поморщился, отгибая от раны края одежды. — Не сомневаюсь, что эта охотница за головами вернётся. Она бы без труда смогла залечить рану учителя, своей способностью исцеления, но Мейс Винду отмахнулся, сказав, что силы ей еще понадобятся. — Она ранила тебя! — завопил Диди при виде ее учителя. — Не могу в такое поверить! — он зажал рот руками. — Это значит, что она действительно опасна. Ох, я влип ещё сильнее, чем думал! — Сейчас не время думать о своих проблемах. Нам нужна вода, чтобы промыть рану, — сурово оборвала его Алексиан — Конечно, конечно, давай помогу. У меня тут где-то была аптечка. Диди засуетился вокруг стола, сметая с него счета, квитанции, консервные банки и коробки, но аптечку все же нашел, а после принёс таз с водой. Алексиан разрезала рукав туники и тщательно промыла рану, следя, чтобы грязь или ткань не остались в растерзанной плоти. Мейс Винду заметил, как его падаван работал быстро и уверенно, без малейших колебаний. Конечно, он знал, что его ученица проводит много времени в медицинском корпусе, — Йаддль говорила о ее задатках целителя, поэтому Винду не был против ее практики вместе с таким мастером как Йаддль. Несмотря на это, Алексиан всегда находила силы и время, для тренировок с ним. Алексиан наложила бакту и с осторожностью забинтовала рану. — Спасибо, — поблагодарил ее Мейс Винду. Мандо кивнула и посмотрела на Диди, который молча наблюдал за происходящим, но, к своей гордости, не потерял сознание от вида крови и не мешал болтовней. Алексиан была благодарна ему за это. — Эта охотник за головами не сдастся. Она либо очень упряма, либо у неё действительно есть ордер на твой арест. — Невозможно, — Диди отчаянно затряс головой. — Или нет никакого ордера, просто кто-то хочет причинить Диди вред, — вставила Алексиан. — Охотники за головами нередко берут частные заказы. Диди развернулся и уставился на нее, открыв рот. — Ох, не говори такого Алексиан. Это ещё хуже. Это может означать, что кто-то назначил цену за мою голову. Алексиан несколько смутило, как побледнело лицо Диди. — Я не хотела пугать вас. — Я знаю что ты не хотела, — ответил Диди, — и это очень мило с твоей стороны, но, тем не менее, напугала. Зачем это кому-то могло понадобиться. У меня нет врагов. Только друзья. — Это очень дельная мысль, Алексиан, — задумчиво проговорил Мейс — Мы должны были подумать об этом раньше. Это логично, принимая во внимание склад ума охотника за головами и то, как Диди зарабатывает себе на жизнь. — Подавая еду и напитки? — удивлению Диди не было предела — Я допускаю, что у кого-то могло прихватить живот после ужина, но я пока ещё никого не отравил. По крайней мере сознательно. — Я говорю не о твоих сомнительных кулинарных талантах, — перебил его Мейс — А о твоей побочной профессии. Твой товар — информация. Информация может принести пользу или вред преступникам, также как службе безопасности и членам Сената. Что, если ты знаешь что-то, и кто-то очень не хочет, чтобы оно вышло наружу? — Но что это может быть? — воскликнул Диди. — Я не знаю ничего такого. — Знаешь, — настаивал учитель. — Просто ещё не знаешь что это. — Как я могу знать что-то не зная об этом? — взорвался Диди. — Это что, заслуживает смертного приговора? Я слышу кое-что и передаю это дальше за крошечную прибыль, и, на тебе, я — покойник! Это справедливо? Диди мог бы продолжать дальше, но Винду оборвал его одним жестом. — Давай подумаем, что мы можем сделать. Если мы узнаем кто нанял охотника за головами, то сможем начать расследование. Я свяжусь с Квай-Гоном. Диди рухнул в кресло. — Вы собираетесь задействовать Храм? — тихо спросила она у учителя. — Квай-Гон куда более близкий друг, чем я, — ответил Мейс Винду, активируя комлинк. Квай-Гон… Она редко виделась с джедаем начиная с той самой миссии на Набу. Мастер был слишком занят подготовкой Энакина, который, как она совсем недавно узнала от Басоку, собрал свой меч на Илуме и уже побывал на своей первой миссии в качестве падавана. Эти три года прошли даже слишком быстро…