Мы оба победим

Питер стойко вынес все наставления и нравоучения Мэй, а поскольку он был жив, здоров и всё время улыбался, надолго её не хватило. Ближе к вечеру Паркер позвонил своему лучшему другу, который будто сидел у телефона и ждал его звонка, потому как поднял трубку моментально. — Чувак, ты где пропадал?! Исчез из школы и несколько дней ни слуху ни духу от тебя! — воскликнул Нэд. — Привет, дружище, — расплылся в улыбке Питер. — Я был на задании в Асгарде со всеми Мстителями, — спокойно добавил после. — Что-о?! Сначала Паркер услышал будто что-то тяжёлое упало на пол, а потом уже громкий возглас друга. — Так, пока ты там не расшибся, приходи ко мне через полчаса, и я всё расскажу. В трубке тут же послышались гудки. Питер засмеялся и подумал, что Нэд прилетит максимально быстро, скорее всего через полчаса, не дольше, чтобы послушать такую историю. Кажется, Паркер недооценил возможную скорость, которую мог развить Нэд, потому что тот ломился в дверь их с тётей квартиры уже через пятнадцать минут. Питер специально засёк время по часам. Это был долгий и самый невероятный рассказ в жизни Нэда. Он слушал друга с открытым ртом и даже переставал жевать в некоторых особенно удивительных моментах. Для такого случая Нэд даже попкорн притащил. Так они просидели до глубокой ночи. Питер отвечал на бесконечные вопросы друга, некоторые из них задавались Нэдом уже по третьему кругу, но Паркер не обижался, а лишь смеялся, повторяя рассказ. — Пит, ты понимаешь, что это просто космос?! — уже через некоторое время спросил Нэд. — Да, и я там был, — ответил Паркер, лёжа на полу и глядя в потолок. — Как вообще Старк согласился взять тебя туда? — На самом деле, мне кажется, он хотел этого даже больше, чем я, — мечтательно сказал юноша, улыбаясь своим мыслям. Вскоре Нэд ушёл, потому как завтрашний учебный день никто не отменял, а Питер лежал на кровати и плыл по волнам своих воспоминаний. Он прокручивал в голове самые важные моменты прошедшего путешествия. Только сейчас, рассказав всё другу и оказавшись дома, он начал осознавать реальность всего того, что с ним случилось. Космос, Асгард, Тёмные Эльфы и… Тони Старк. Питер до сих пор чувствовал все его прикосновения, его губы, его горячее тело, видел горящие, бездонные от желания глаза. Ему это не приснилось, не показалось, всё произошло с ним наяву, и от этого Паркер чувствовал себя невероятно счастливым! Затерявшись в собственных эротических фантазиях, Паучок провалился в глубокий и влажный сон, в котором все его ощущения были обострены до предела, а тёмно-красная мгла не отпускала. Проснулся он по будильнику, недовольно застонал, нащупал его рукой под подушкой и сбросил на пол. Питеру было невероятно жарко, запутанному в мокрую разорванную простыню и пододеяльник. Оглядев себя и свою постель, он мучительно застонал, падая лицом обратно в подушку. Прохладный душ сделал своё дело, и через пятнадцать минут Питер уже чувствовал себя гораздо лучше. Даже согласился позавтракать с тётей Мэй, которая подозрительно молчала, лишь изредка поглядывая на своего племянника. Нацепив на себя привычные шмотки для школы, Паркер уже собирался выйти из комнаты, когда неожиданно заметил своё отражение в зеркале. Он замер на несколько секунд, после чего сморщил лицо от вида того парня, который смотрел на него в ответ. Он отошёл от зеркала чуть дальше, чтобы увидеть себя во весь рост, и картина не понравилась ему ещё больше. Мешковатые старые джинсы, свитер на размер больше серого цвета, из-под которого выглядывала не менее серая футболка. Питер осознал, что впервые задумался о том, как он выглядит, и впервые захотел выглядеть лучше. Он быстро разделся и залез в шкаф, пытаясь найти что-то поприличнее. В итоге юноша надел новые джинсы, которые тётя купила ему давным-давно, а он не носил. Сверху нацепил белую рубашку, оставленную им для особого случая, но на фоне футболок и кофт, которые были либо не совсем свежие, либо изрядно поношенные, она явно выигрывала. С волосами случился какой-то беспорядок, но на них у Паркера уже точно не было времени, поэтому он схватил рюкзак и быстро выскочил в гостиную. На ходу хватая пару сэндвичей и пробегая мимо тёти Мэй, он даже не обратил внимания на её удивлённый и пристальный взгляд. — Питер? Ты так идёшь в школу? У тебя всё в порядке, или есть какой-то повод? — В смысле? — Юноша старательно оглядел себя. — Я выгляжу нелепо? — Я бы сказала иначе. — Со странной улыбкой она подошла к нему и поправила воротник рубашки. — Ты наверняка поймёшь. Питер бежал по привычному маршруту до школы, при этом не думая ни о чём важном, прокручивая некоторые темы пропущенных занятий в своей голове. Уже зайдя в школу и направляясь к своему шкафчику на первом этаже, он неожиданно заметил на себе удивлённые и заинтересованные взгляды. Учащиеся буквально расступались перед ним, разглядывая с ног до головы, а девушки вообще вели себя странно, улыбаясь и даже подмигивая. Паркер, нахмурив брови, пробирался сквозь стоящих будто вкопанных школьников, пока не дошёл до своих друзей, ждущих его у входа в класс. Нэд и Мишель смотрели на Питера также, как и все, при этом ещё приоткрыв рты. — В чём дело? — через несколько секунд спросил он, с интересом прищурив глаза. — Чувак… Ты выглядишь… Странно, — еле выговорил Нэд. — Ну, я бы сказала, что… Привлекательно… Хотя, это вроде как не про тебя, Паркер, — попыталась сформулировать ЭмДжей. — Привлекательно? — искренне недоумевал парень. — Да, ты как те крутые парни на дорогих тачках, вокруг которых постоянно вьются девчонки. — Не говорите ерунды, я просто надел рубашку вместо старой кофты. — Так в этом и фишка, — сказала Мишель, когда они уже рассаживались на свои места. Весь день Питеру было неуютно от такого количества внимания, коим его одаривали незнакомые люди. Он всегда оставался в тени, был невидим даже для своих одноклассников. Всё-таки люди, в первую очередь, обращают внимание на внешность, на то, как выглядит человек, во что он одет и какая у него причёска. Но, несмотря на это, Паркеру было комфортно в этой одежде, он чувствовал себя по-новому, уверенно. После полёта в Асгард и всего что там произошло, Питер ощущал необходимость в переменах. Он стал другим. Под конец учебного дня даже Флэш не выдержал и решил высказаться. — Эй, Паркер! — крикнул он вслед троим друзьям, уже направлявшимся к выходу. — Твоя тётя взяла ещё одну дополнительную смену и купила тебе новые джинсы? Или ты сам решил подзаработать? — Последнее слово он специально выделил среди прочих и недвусмысленно подмигнул. Питер вздохнул и уже было направился к однокласснику, когда его за руку придержал Нэд. — Пит, не надо, пошли, не обращай внимания на этого придурка, — тихо сказал друг. — Ничего, Нэд, всё нормально. Это давно нужно было сделать. Паркер похлопал друга по плечу и двинулся в сторону Флэша с совершенно спокойным видом. Поскольку занятия в большинстве своём уже закончились, в коридорах почти не осталось народа. Питер подошёл к смуглому парню, с уверенностью заглядывая в его насмешливые глаза. — Знаешь, иногда я задавался вопросом о причинах твоей ненависти и злости по отношению ко мне и другим людям, особенно к тем, кто младше или скромнее тебя. И сейчас я понял, что это твой способ самоутвердиться в мире, где ты никому не нужен. У тебя нет друзей, есть только те, кто боятся тебя. Им нет до тебя дела, есть только страх. А ты нуждаешься во внимании, которого не получаешь даже дома, — сказал Питер, не дрогнув. — Ты абсолютно одинок, и тебе нужно куда-то девать свою боль. А нам не жалко своей дружбы, у нас её много, поэтому, если вдруг захочешь стать лучше… — Паркер тоже подмигнул ему вместо слов, но не с намёком, а по-доброму, развернулся и снова направился к своим друзьям, оставив Флэша полностью обескураженным этой речью. — Чувак, это было… мощно, — вот и всё, что мог произнести Нэд, когда Питер вновь поравнялся с ними. — Что же с тобой произошло за эти дни? — по-настоящему удивлённо спросила ЭмДжей. В этот же день, как и во многие последующие, Питер сидел на крыше после школы в костюме Человека-Паука и наблюдал за городом с высоты. С момента возвращения прошло уже больше трёх недель, но мистер Старк никак не связывался с Питером, не приглашал приехать на базу, не приезжал сам, и даже Хэппи появлялся в их квартире, когда парня не было дома. Но несмотря на всё это молчание, Питер не чувствовал себя обманутым, брошенным или преданным. Во-первых, ему никто ничего не обещал, и Тони Старк предупредил его о своих намерениях, с которыми Паркер согласился. А во-вторых… Ему было просто хорошо. Впервые в жизни он чувствовал себя живым и целым. Будто всё наконец встало на свои места. Он видел всё чётко и ясно, был уверен в себе и своих возможностях. А самое главное — он знал, как много дел сейчас у мистера Старка. Знал, что у него было несколько миссий подряд совместно с полковником Роудсом и некоторыми членами команды. И первостепенной из них была доставка Эфира в Ваканду, которая по словам Наташи прошла хорошо, хотя Питер чувствовал некую недосказанность в её словах. Кстати, именно она держала Паучка в курсе происходящих событий и немного удивлялась его отсутствию на базе, хотя и понимала, что парню нужно учиться, жить спокойной подростковой жизнью, и была благодарна за это Старку. Ещё одной большой проблемой стали долгие и тяжёлые переговоры с госсекретарём и правительством по поводу возвращения той части команды, что была обвинена в госизмене после нарушения Заковианского договора. А также полного пересмотра самого документа и внесения в него массы необходимых поправок и дополнений. На эти переговоры уходили долгие и мучительные для нервной системы часы изо дня в день. Подняв взгляд в закатное небо, Питер заметил пролетающий над ним силуэт. Это был Железный Человек, который, увидев Паучка, вновь затормозил над ним. Так происходило практически каждый день, когда Паркер патрулировал или сам Тони был в городе. Заметив друг друга, они замирали, и юноша улыбался этому костюму, не зная, увидит ли его улыбку с такого расстояния Тони Старк. А тот в свою очередь зависал на несколько секунд, не подавая никаких знаков, и просто улетал. Таким способом они общались и негласно присматривали друг за другом, следили и оберегали. Питер продолжал счастливо улыбаться фигуре, растворяющейся в цветных облаках, и думал о том, что сделал правильный выбор. *** Бесконечные дела, вопросы и проблемы лавиной свалились на Старка практически сразу после возвращения. Телефон разрывался от звонков, которые Пятница уже устала «вешать на ожидание». А сам Тони не был готов вообще общаться с кем-либо, понимая при этом, что лишь оттягивает неизбежное. В день возвращения, по дороге из Куинса, Старк пытался понять все те переплетения судьбы, которые не раз сводили его с Питером. Тони мог оборвать всё. Забыть. Исчезнуть. Пресечь любые попытки общения. Да, этому способствовали бы, в первую очередь, литры алкоголя и работа, но Старк не посмел, признавая, что никогда не сможет утопить светлый образ этого парня в виски. Ещё он мог бы цепляться за разбитое сердце Паркера. Но всё то время, что они были в Асгарде, и даже во время прощания в машине, Питер выглядел таким счастливым, он весь просто светился от своих чувств, что Старк не мог поверить, что виновником этого счастья был он сам. Даже здесь Паркер не оставил для него путей отхода. Наконец, он мог вновь и вновь убеждать себя в невозможности и неправильности всего того, что между ними было. Но раз это уже произошло, значит оно однозначно возможно. Это было настоящее счастье, как на физическом, так и на эмоциональном уровне. И разве могут быть такие чувства неправильными? Да, между ними огромная пропасть, состоящая из опыта и прожитых лет, но, как бы не парадоксально это звучало, человека ближе у Тони никогда не было. Возможно таков его жизненный путь? Пройти через всю боль, ошибки, потери и разочарования, чтобы на закате жизни найти свою родную душу? А ведь он достоин лучшего. Плюс ко всему разговор с Одином не шёл из головы с той самой ночи, когда Тони бродил по Асгарду, надеясь, что решение свалится на голову само собой. Поэтому на помощь пришла работа, за что он был ей очень признателен. Иначе позвал бы Паучка на базу уже через пару дней. Но сейчас им обоим нужно успокоиться и полностью осознать произошедшее. К тому же, после случившегося с Тёмными Эльфами, Тони не подпустит Питера к миссиям ещё долгое время. Сковывающий сердце страх за него никогда не покидал Старка, а теперь стал ещё сильнее. Также он был благодарен самому Паркеру за то, что тот не появлялся на горизонте, тем самым давая возможность полностью окунуться в работу и обдумать произошедшее в одиночку. Правда со временем Тони понял, что не всё так гладко, что работа — это не панацея от всех проблем. Как в испорченном калейдоскопе, дни Старка перестали окрашиваться в приятные цвета. Поначалу спокойные переговоры с Россом с каждой новой видеосвязью становились всё более напряжёнными и раздражающими. Он, как и высший совет, отказывался от пересмотра решения по группе Капитана. Но главным желанием госсекретаря было выведать подробности поездки в Асгард, которая была несанкционирована им и прошла в тайне от высшего руководства. Совместно всеми Мстителями было принято решение полностью засекретить данную миссию, информацию о всех её участниках, а также результатах этой вылазки. О том, что Эфир на Земле, никакие государственные органы знать не должны. Поэтому необходимо было спрятать его там, где США не имели власти и куда не могли проникнуть. Некоторое время артефакт находился на базе, и Тони необходимо было как можно надежнее спрятать его в своей лаборатории. Дата транспортировки была назначена на пятый день после прибытия. Король Ваканды лично провёл переговоры с госсекретарём и заверил его в абсолютной неофициальности визита группы Мстителей на его территорию. Старку Росс уже точно не поверил бы. Тем более, слежку за базой и её обитателями нельзя было списывать со счетов. Они теперь ещё долго будут под колпаком. В назначенный день на базе собрались те Мстители, которые должны были сопровождать груз до места. Тони проснулся рано, хотя скорее он вообще не спал и делал это крайне редко в последнее время. Но те три с небольшим часа, что он всё-таки выкрал для себя, пошли на пользу, и разум был на удивление чистым. Возможно, это всё благодаря вчерашнему верному решению отправиться в обычный полёт в костюме, а точнее благодаря встрече с Паучком. Старк не следил за мелькающими под ним окрестностями, но вот фигуру в красно-синем костюме, летящую на паутине, он бы заметил в любом городе мира. Питер остановился на крыше одной из высоток и снял маску с лица, разглядывая закатные облака. Скорее всего, вероятность того, что Паркер мог бы не заметить Старка, пролетающего мимо, тоже равнялась нулю. Поэтому Тони притормозил, а потом и окончательно остановился, зависнув в нескольких десятках футов от Питера. Пульс участился практически моментально, а грудную клетку заполнило щемящее тепло. Этот парень улыбался ему. Просто улыбался. Не пытаясь позвать или подать ещё какие-либо знаки. Он был просто рад встрече и ни о чём больше не просил. Старку до зубовного скрежета хотелось схватить этот луч света, спрятать ото всех — утащить на базу, потому как он нуждался в нём сейчас. Всегда. В его непосредственности и храбрости, в его улыбке и светлой душе, в его нежности и силе… Но Тони не дал себе возможности поддаться и, повисев ещё несколько секунд на том же расстоянии, медленно развернулся и полетел дальше. Почти весь путь до базы в голове царила какая-то лёгкая, спокойная дымка. — Тони? Всё в порядке? — спросил его Роуди, встретив на тренировочной площадке, когда тот приземлился. — Вполне. А в чём дело? — Да нет, просто… Ты улетал смурнее тучи, а сейчас… Даже улыбаешься. На эти слова Тони ничего не ответил, лишь похлопал друга по плечу и, улыбнувшись шире, медленно направился с ним в помещение. И вот сейчас, просматривая почту и слушая отчёт Пятницы о подготовке джета к полёту, Старк допивал свой крепкий кофе и расхаживал босиком по кухне с планшетом в руках. — Привет, Тони. Старк чуть опустил голову и взглянул на своего утреннего гостя поверх очков. Капитан, как и всегда, уже был облачён в свой геройский костюм и от него за милю разило боевой готовностью. Тони оглядел его с ног до головы и, вздохнув, снова перевёл своё внимание в планшет. — И тебе того же. Стив начал перемещаться по кухне, подошёл к кофейному аппарату, открыл шкафчик и долго выбирал себе кружку, будто свою любимую не замечал, потом ходил взад-вперёд, как маятник, в ожидании готовности напитка, легко постукивая кулаком по столешнице. Всю эту картину Старк наблюдал боковым зрением, никак не реагируя. Через несколько секунд, как только прозвучал сигнал о завершении приготовления кофе, Роджерс резко схватил горячую кружку и, естественно, обжёгся, роняя её на пол с оглушительным звоном и разлетающимися брызгами, стараясь при этом не выражаться. Тони тяжело вздохнул и закатил глаза, снимая очки. — В чём дело, Кэп? Я тебя не узнаю. Жертвой чего пал этот кофе? Стив присел на корточки, намереваясь собрать осколки, и молчал. — Только не убирай это, ради Бога! Скажи уже, что случилось? Нам скоро вылетать. Роджерс медленно поднялся, всё ещё не глядя Старку в глаза. — Тони, я хочу извиниться перед тобой… — О-о-о, вот это мне уже не нравится. — Я хочу сделать это перед тем, как мы улетим в Ваканду. Во-первых, потому что не мог этого сделать раньше, во-вторых, ты наверняка знаешь, что Баки сейчас там. — Так, Стив, давай без вот этой мелодраматичности, хорошо? Меня уже не задевает мысль ни о тебе, ни о твоём армейском дружке. А если ты боишься за него, то можешь расслабиться. Я к нему и близко не подойду. Моя главная задача — убедиться, что Эфир будет в безопасности в этой стране. И… Прошу тебя, хватит смотреть на меня своими щенячьими глазами. — Старк наигранно нахмурился и снова нацепил очки, а плечи Капитана опустились, и он наконец улыбнулся. Было очевидно, что Роджерса изнутри раздирают внутренние противоречия. С одной стороны, времени уже прошло немало и, с горем пополам, но они начали хоть как-то общаться, да и со снятием некоторых обвинений с группы Кэпа наметились подвижки. С другой стороны, им троим снова предстояло встретиться лицом к лицу. И как бы Тони ни старался отнекиваться, эта тема не могла оставить его полностью равнодушным. Только вот сейчас, после Асгарда, Старк чувствовал себя уже другим человеком. Он будто обрёл новый смысл, и всё, что было до этой поездки, больше не имело какого-то особого значения. Даже сами воспоминания уже придавали ему сил и уверенности. И в этот момент, будто читая мысли Тони, Капитан спросил: — А где Паучок, кстати? Старк, чуть не выронив планшет, развел руки в стороны и округлил глаза. — Ты издеваешься сейчас? — А что? — весело спросил Стив. — Я подумал, что он теперь кто-то вроде талисмана. В Асгард ты его взял, почему бы не взять в Ваканду? Она хотя бы на нашей планете. — Не пошёл бы ты со своими искромётными шуточками… — Не выражаться! — На крышу! Вылетаем через пятнадцать минут. Капитан улыбнулся шире и направился в сторону выхода, но затормозил на пороге. — А если серьёзно, Тони, он отличный парень. Старк демонстративно закатил глаза, но, когда Стив исчез из вида, улыбнулся уголком губ, понимая, что хотел бы взять Питера и в это путешествие. Миссия по переброске Камня Бесконечности в Ваканду прошла по большей части успешно. Если не брать в расчёт всё же не миновавшую Старка встречу с Зимним Солдатом. Как и положено в таких ситуациях, они побуравили друг друга взглядами во время встречи прилетевшей команды самим королём Тчалой, его семьёй и приближёнными. На что Романофф слегка пихнула Старка локтем в бок. Но вскоре Стив ушёл вместе с Барнсом подальше с глаз Тони. Зато его самого сразу заметила и выделила сестра Тчалы, подойдя ближе и приветствуя гостя в своей манере. — Так вы и есть тот самый Тони Старк? — насмешливо спросила она. — О да, он у нас звезда, — подколола Наташа. — Видимо тот самый, — улыбнулся мужчина. — А вы мисс …? — Просто Шури. — Протянула ему руку девушка. — Что же такое интересненькое вы нам привезли? — Ваш брат уже уведомил меня о ваших знаниях и способностях, поэтому, думаю, вам понравится, — подмигнул ей Старк. Ваканда была прекрасна и нетронута никем извне, это Тони заметил ещё во время полёта. Но вот по-настоящему впечатлён и поражён он был масштабами и оснащённостью лабораторий сестры Тчалы. — Так, официально заявляю, я остаюсь здесь жить, — сказал Старк, пытаясь охватить взглядом мельчайшие детали демонстрируемых помещений, желая коснуться и узнать обо всём, что здесь есть. Брат и сестра на это лишь довольно переглядывались. После всего увиденного у Тони не осталось сомнений относительно сохранности Эфира в этом месте. А Шури сразу же стащила Камень для исследований. Старку был знаком и очень импонировал тот огонь, что вспыхнул в глазах девушки, стоило ей получить в своё пользование что-то абсолютно неизведанное. И, естественно, единолично изучать этот артефакт мужчина не позволил бы. Поэтому двое учёных до глубокой ночи проводили всевозможные опыты и анализы, не замечая времени. — Что ж, мистер Старк, поведайте мне об этой жидкости то, что знаете, — сказала Шури, расположившись по другую сторону стола, за которым предполагалась их совместная работа. — Я прошу. Тони, — улыбнулся Старк, надевая очки. — Знаю я не так уж много, точнее только то, о чём мне рассказал Один. — Вы были в Асгарде… Да, это невероятно! Никогда не прощу своего братца за то, что продинамил меня, — возмущалась девушка. А Старк уже начал вспоминать неожиданную встречу с Царём Асгарда посреди ночи, когда он просто хотел остаться наедине со своими мыслями. * — С вашим приездом это место стало популярным, — послышался уже знакомый голос совсем рядом. Старк не удивился появлению Одина и лишь слегка покосился в его сторону, понимая, что ему не удастся побыть одному. — Кажется, я даже знаю имя того, кто здесь был до меня, — хмыкнул мужчина. — Мне пришлось прервать уединение мистера Паркера тем утром. Далее он отправился спасать вас. — Если быть точным, то красть ваш Эфир. — Тони недовольно поёрзал на месте. После сказанного ненадолго воцарилась тишина, но дурное предчувствие его не покидало. — Старк, — продолжил Один после паузы. — Я рассказал вам некоторые детали миссии, проведённой Питером Паркером, но есть кое-что ещё, что вы должны знать. В прошлый раз, во время схождения девяти миров, Тёмные Эльфы уже пытались воспользоваться Эфиром, который пробудился из-за смертной из Митгарда, нашедшей его там, где он пребывал в забвении. — Так вот почему вы не любите землян, — усмехнулся Тони. — Всё дело в подружке вашего сына? — В тот раз у Эльфов ничего не вышло, — проигнорировал его Один, продолжая свой рассказ. — Они не смогли использовать Эфир, но смогли завладеть им и сокрыть на своей планете. Поверьте, Старк, я бы никогда не дал согласие на ваш приезд сюда, если бы это не было так необходимо. Мои воины пытались выкрасть его, но в том деле требовалась не сила. И увидев вас, Мстителей, я сразу понял, кто тот единственный, кто сможет выполнить это задание. — Ну конечно… — Питер — славный мальчик. Он очень предан вам, предан своему делу и отчаянно готов спасать мир. Его сердце наполнено светом и добром. А также он очень силён. — А я поклялся себе защищать его. Любой ценой. И если уж спасать мир… Все миры… То ради… — Тони не договорил, чуть нахмурив брови и опустив голову. Один снова ненадолго замолчал, глядя на Старка и слегка улыбаясь. — Я хочу, чтобы вы кое-что узнали об Эфире. Существуют реликвии, что старше самой Вселенной, и это одна из них. — Да, мы уже сталкивались с парочкой таких. — Тогда вы должны понимать, какой безграничной и разрушительной силой они наделены. Девять миров не вечны, был у них рассвет, будет и закат. Малекит из тьмы сотворил оружие, что именовалось Эфиром. В отличие от других он текуч и изменчив. Способен превращать материю в антиматерию, вселяться в живые тела, питаясь их жизненной силой. Малекит хотел с его помощью обратить время вспять, повергнуть миры во тьму. Однако, отец мой Бёр одержал победу и воцарился мир на тысячи и тысячи лет. — Интересно, вы такие сказки детям на ночь рассказываете? — Старк! — Ладно, я понял. То есть Эфир — это что-то вроде паразита? — Да, проникнув в смертное тело, он наделяет его силой, однако это тело начинает медленно умирать. Если же им завладеет по-настоящему могущественное существо, то он может стать невероятно сильным оружием в его руках. Эфир способен менять реальность, ломать законы природы и логики. В руках высших созданий он может воскрешать из мира мёртвых, а также создавать целые альтернативные реальности. На это раз Тони замолчал на какое-то время, обдумывая услышанное. — Нам нужно это оружие. Земля слаба и беспомощна перед той Вселенской угрозой, что нависла над нами. Уверен, вы знаете о ней. Мы должны защитить себя, а с помощью этого оружия, у нас есть шанс противостоять. — Я предполагал, что вы это скажете. И я отдам вам Эфир, — неожиданно сказал Один и пристально посмотрел на Старка. — Но у меня будет ответная просьба. Я хочу, чтобы вы приглядывали за Питером. Он не обычный смертный. Возможно, в дальнейшем, он станет ключом к вашей победе. Берегите его, как и обещали. — Что? — Тони замер, перестав дышать. — Доброй ночи, мистер Старк. Ошеломив мужчину своими последними словами, Один исчез также незаметно, как и появился. А на месте, где он сидел, осталась небольшая колба с красной жидкостью. * — Тони? Вы ещё здесь? — сквозь пелену воспоминаний послышался голос Шури. — Так что это за штука? — Да. — Старк стряхнул с себя видение и вернулся в реальность. — Это Камень Бесконечности, способный полностью менять реальность, а значит он крайне опасен. Собственно, как и его братья. После Нью-Йорка и разгрома базы Гидры в Заковии, скипетр Локи попал к нам. Мы с Брюсом Беннером изучали его и на его основе создали Альтрона. Думаю, о последствиях вы знаете. — Да уж, наслышана. После Заковии, на подписании договора погиб наш отец. — Соболезную. Суть в том, что внутри скипетра мы нашли сеть нейронов, то есть, грубо говоря, разум. Позже мы, и частично Альтрон, создали Вижна, который теперь является хранителем Камня. — Ага, спасибо. Я в курсе, что такое сеть нейронов, — усмехнулась девушка, на что Тони тоже улыбнулся. В каком-то смысле он встретил родственную душу в вопросах науки. И больше всего Старку нравилось, что Шури не уступала ему, действуя на равных. — О последствиях действия и использования Тессеракта я и вспоминать не хочу. Наша главная задача — создать для этой жидкой субстанции оболочку, в которой она сможет существовать, при этом не подвергая опасности окружающих, но и сохраняя возможность её использования. Этот бутылёк совсем не годится. — Хм, ну что ж, вызов принят. Поехали, — подмигнула Шури. Когда время перевалило за полночь, ими было решено продолжить завтра. Старка проводили в выделенные специально для него апартаменты недалеко от лаборатории. Вся ситуация безумно напоминала ему о предыдущей поездке, вот только войдя в свою огромную и выполненную по всем современным технологиям комнату, Тони осознал, насколько он далеко от того места, где был счастлив. Там в камине потрескивают поленья, там звёзды как на ладони, там мягкая белая шкура… И Питер. Куда бы не пытался сбежать Старк, от себя убежать не получалось. И мысли постоянно возвращались к этому парню. А ещё к разговору с Одином. Что он имел в виду, говоря о Питере? Что его нужно беречь, что он ключ… Тони пребывал в раздумьях ещё какое-то время, после чего провалился в тревожный сон. Естественно, Старк не мог так быстро покинуть оснащённое всеми возможными технологиями место, поэтому решил остаться в Ваканде ещё на пару дней. Члены его команды, в том числе и Кэп, тоже не отказали себе в удовольствии задержаться здесь подольше. Два гениальных ума, плюс третий — Брюс Беннер, присоединившийся к ним чуть позже и тайно направленный сюда Ником Фьюри, смогли достаточно быстро решить эту непростую задачу. Тони необходимо было улетать домой, но для надёжности он всё-таки оставил Брюса на время в Ваканде. По возвращении в Нью-Йорк его ждали очередные переговоры с Россом, подробный доклад и новые обязательства. Непримиримого госсекретаря удалось уломать, лишь согласившись на некоторые его правила. И теперь Старк, а также большая часть Мстителей, должны были бежать к нему по первому зову и участвовать в тех миссиях и боевых действиях, которые выберут для них он и правительство. Это решение было принято Мстителями ради общего блага и послабления той удавки, что набросил на их шеи Росс. Столь неприятная, но необходимая временная мера смогла выиграть для них время и вернуть некое подобие доверия со стороны высшего совета, благодаря чему впоследствии они смогли внести в Заковианский договор собственные поправки, дающие им больше свободы и прав. Миссии были выматывающими, а в некоторых случаях по-настоящему опасными, но благодаря им, жизнь постепенно налаживалась. И однажды вечером, заметив Питера на очередной крыше, Тони понял, что у него больше нет сил скучать по своему мальчику.