When the smoke is going down

Это стало началом конца. Первородная стихия вторила событиям. Мощные раскаты грома в тандеме с завыванием шквального ветра задавали должную атмосферность апокалипсического мира. Стальные сумерки сгущались. Лишь опаловые вспышки электрических разрядов хаотично озаряли мрачные небеса. И одинокая величественная цитадель властно поглощала их мерцание, являя Галактике абсолют темной стороны Силы. Грандиозный по своей структуре храм простирался далеко вглубь окружающих его гор. После многих обвалов и повреждений, в результате сражений прошлого, в скалистой породе образовались трещины. Некоторые залы получили доступ к открытому воздуху, что давало возможность отблескам света, рожденного молниями, проникать внутрь. Основание твердыни некогда украшали шиповатые лозы со зловещими цветами, а над аркой, обрамляющей вход, располагалась монолитные изваяния адептов черного культа. Каждый камень древнего комплекса источал могущественную энергию ситхов. — Темная сторона будет искушать тебя через страхи и слабости, — Кайло Рен размашистым шагом двигался вперед. — Через твои желания, — ментальное предчувствие обострилось до предела. — Эксгумировано будет даже то, что ты скрываешь от самой себя, мисс Сидиус, — в искаженном механическом тоне, как сквозь старый шлем, проскользнула скверная нотка. — Я — джедай, — твердо обозначила свою позицию Рей, без особого интереса изучая лица исполинских статуй. Застывшие в вечности ситхи все еще демонстрировали былую надменность. Во взгляде девушки крепло отвращение. — Справлюсь, — преисполненная искренней уверенности, что у него нет права сомневаться, она теперь возмущенно буравила глазами широкую спину своего стратегического партнера. — Ты не джедай, — вновь ощутив ее неуместный порыв юношеского максимализма, Рен нарочито медленно развернулся к ней. — В лучшем случае — падаван без мастера, — с подчеркнутой издевкой продолжил он. — Ты просто девчонка, — а затем резко схватил за плечи. Кайло властно возвышался над Рей. Прямой мужской взор оценивающе скользнул по стройному телу, подсвеченному извне мистическими отблесками. Девушка вздрогнула от неожиданности, янтарные глаза широко распахнулись. Рену показалось довольно забавной эта прогнозируемая, но все же искренняя обескураженность. Если бы на нем была маска, то он позволил бы себе улыбнуться. Естественно, цинично, но все же улыбнуться. Дисковидный артефакт между тем глухо приземлился на плиты. Необходимо идти дальше. Но, иррационально пренебрегая очевидным, они стояли неподвижно. Обстановка накалялась. Время играло против них. Все планомерно стремилось к точке невозврата. — Неужели? — вернувшись из странного оцепенения, Рей решительно сбросила его руки. После всего, что произошло между ними за последний год, для нее было неприемлемо тактильное взаимодействие. — А твои страхи, Бен? Твои слабости? Твои желания? — в завершение эмоционального выпада она дерзко ткнула в него указательным пальцем, как в насмешку над самой собой — восстанавливая физический контакт, которого секундой ранее старалась избежать. — Это создает мою Силу, — невозмутимо пожал плечами Рен. — И прекрати называть меня этим именем. — Да что с тобой не так?! — надрывно вскрикнула Рей, напрочь утратив самообладание. Настала пора положить конец этому безумству. — Мы на одной стороне, — но в голосе предательски мелькнуло эфемерное сомнение. — Мы же друзья, Бен… — открытый взгляд девушки заполнил минорный блеск. — Тебе уже давно пора было понять, что я не твой друг, — равнодушно сказал мужчина. — Я — Кайло Рен, — черный силуэт поглотили дымные сумерки. — Как пожелаешь, — сейчас Рей действительно остро ощутила, как в этом сосредоточении темной стороны Силы внутренняя тьма Бена Соло набирала обороты. Девушка обреченно последовала за ним в извилистый лабиринт пустых залов. По шершавому камню стен за ней будто скользили фантомные тени. R. I. P. Каждому шагу навязчиво вторила боль. В области затылка вязкой горячей струйкой сочилась кровь. Вернее, больше не сочилась, но образовала в растрепанных волосах склизкую уродливую массу. Металлический запах провоцировал ощущение тошноты. Тягучая поволока тумана окутывала джедая, устало ступавшего по бетонным плитам. На открытой местности буря ревела израненным зверем. Блеклые электрические всполохи с трудом угадывались сквозь траурные небеса. Единственная неожиданная искра света последним оплотом надежды ворвалась во мрак. Знакомый гул мощных двигателей грузового корабля YT-1300 заглушил рокот агонизирующей планеты. — Ты жива! — Финн, как ретивая стрела, метнулся за Рей и заключил в крепкие объятия. — Давай! — и без лишнего промедления он что было сил рванул ее за собой к кореллианскому судну. — Стараюсь! — с трудом подхватывая заданный темп бега, девушка слабо улыбнулась другу. Но раненое тело плохо подчинялось, голова еще раскалывалась от удара, в ушах завис протяжный фоновый шум. Когда ребята оказались на борту, старый трап с характерным скрежетом начал катастрофически мерный подъем. Поэтому Рей хватило нескольких злосчастных мгновений и собственного безрассудства, что в итоге и подстегнуло обернуться назад. Во вздымающихся над поверхностью клубах пыли растворялся командный шаттл типа «Ипсилон». Невероятным усилием воли девушка подавила нахлынувшую волну чувств. — Ау-аа! — приглушенно-распевно донеслось откуда-то из нижних отсеков «Тысячелетнего Сокола». — Я в порядке, Чуи, — отрешенно ответила девушка. — Дарта Сидиуса убил Кайло Рен. Легендарный звездолет уже рассекал верхние слои атмосферы, когда бывший штурмовик и джедай присоединились к лучшему пилоту Сопротивления. Рей положила руку на плечо По и слегка сжала в приветственно-поддерживающем жесте. Следом появился вуки, и девушка ласково обняла шерстистого друга. — Отлично! — в торжественном воодушевлении заключил Дэмерон, мягко коснувшись ее зябкой ладони, однако, не отвлекаясь от штурвала. — Уви-ии! Би-и! Увиии! — выдавая электронные звуки с интенсивной частотой, бело-оранжевый дроид бесцеремонно вторгся в беседу. — Пик! Пик! — в поддержку слов своего хозяина. — Ха! На суде у Верховного Лидера будет только одна реплика в свою защиту! — с желчью в голосе подхватил Финн, засовывая руки в карманы видавшей виды кожаной куртки. — Не будет никакого суда, — Рей произнесла это так, словно Сила сдавила горло телекинетической удавкой. — Кайло Рена больше нет, — сухо констатировала она. Гиперпривод активирован. «Сокол Тысячелетия» совершает псевдодвижение в пространство тахионной материи. Запредельно радостный гомон наполняет кабину. Слышится и фирменное «Ву-ху!», и комплименты в адрес «нового последнего джедая», и рассказы о подвигах мятежников на других фронтах… и еще… и еще слова… Просто слова, которые Рей даже не слушает. Как в водоворот, ее затягивает турбулентный поток звезд, уплотнившийся до синего тоннеля, и девушку поглощает бессменный ночной кошмар. Она опять находится у ржавых обломков сбитого имперского шагохода AT-AT. В следующем кадре флэшбэка возникает чахлый цветок бочкоствола. Неожиданно пожухлые листья опускаются книзу, обнажая незаметный маленький бутон. Лепестки застенчиво трепещут и раскрываются алым цветом. Раздается детский плач. Вокруг лишь одиночество посреди золотистых песков. Однако очень быстро приходит осознание, что воплощение реальности невыносимее. Теперь к призракам прошлого присоединяется молниеносный всполох темной стороны Силы бывшего джедая, что грубо отшвыривает ее, не дожидаясь первой атаки возрожденного лорда ситхов. Погружение во мрак бессознательного под стрекот лазерного клинка. Экран чернеет. Пробуждение в скорбном молчании подземелья. Аморфный труп ненавистного императора. И тело молодого мужчины, чье сердце перестало биться. Узы Силы оборвались. Впереди новое одиночество в пустоте бесконечного космоса. Сокрушающее понимание истинной утраты настигло внезапно, зверски расправляясь с мечтами и надеждами, с душевной привязанностью, которую Рей ложно отрицала, обманывая прежде всего именно себя. Как же долго она ждала семью… и как бессмысленно она ее потеряла. «Не бойся. Я и это чувствую» Все ее друзья говорили, что знают ее. «Ты будешь рядом со мной» Никто не знает. «Идем со мной. Пожалуйста» Только он знал. «Ты никто. Но не для меня» Крадучись кончиками пальцев, Рей коснулась обескровленных губ, стараясь навсегда запечатлеть в душе ядовитое воспоминание мертвого поцелуя. per astra Мглистые сумерки мерно поглощали догорающую поволоку заката, неизбежно ведя за собой темноту. «Тысячелетний Сокол» медленно снижался над темно-синей бездной. Биллионы тонн жидкого индиго, еще час назад спокойная зеркальная гладь, а сейчас с шумным плеском рассекалась металлическим корпусом звездного корабля. Тысячи самородков инкрустировали поверхность океанической планеты. Изредка встречались и вулканические атоллы, какие-то из них тихо дремали в курящемся едком дыме, другие все ее мирно спали. Ландшафт был скучен и однолик, и решительно ничем не был примечателен ни один из островов. Раскатистые волны хлестко ударяются об отвесные скалы. С северной стороны самого крупного утеса, от самого его подножия, уходит вверх каменистая лестница. На земле по обе стороны от нее расстелено покрывало ярко-зеленой травы, пологие склоны и изредка встречающиеся валуны поросли выцветшим бурым мхом. Длинная витиеватая гряда ступеней выводит на небольшую мощеную площадку, обрамленную цепью причудливых строений. Под их куполообразными сводами мрачно зияют оконца-бойницы, внутрь ведет соразмерный росту человека проем. В одной из этих минималистических пещер теплится жизнь. Рыжее пламя маленького костра подрагивает на серых стенах диким ритуальным танцем. — Ты уверена, что так нужно? — Финн подозрительно косился на рукоять светового меча, как на проклятую реликвию. Парень понимал, что их «миссия», изначально провозглашенная Рей только для себя, в итоге увлечет всю сплоченную компанию в очередное путешествие. Но оставить подругу в одиночестве никому не хотелось. — Да, уверена, — уголки губ чуть дернулись вверх, стараясь изобразить безмятежную улыбку. — Мечи принадлежат Скайуокерам, — заявила Рей, бережно извлекая из тайника в каменной хижине лазерный клинок. — Вот этим владел мастер Люк, — теперь на гранитном столе девушка раскладывала родовое энергетическое оружие, как будто создавая алтарь. — А этот был некогда у принцессы Леи Органы, — со светлой грустью продолжила она. — Этот… — Кайло Рен, — на скептическом выдохе закончил за нее Дэмерон, пренебрежительно кивая в сторону третьего сабера. По действительно понимал, как для Рей важно сохранить наследие джедаев, но когда вопрос затронул собственность отступника, это в очередной раз подтвердило сомнительные умозаключения. Они с Финном как-то неопределенно переглянулись. — Он последний из Скайуокеров, — безапелляционно провозгласила девушка, словно прочитав мысли пилота. Активированный лазерный меч озарил пространство ледяным кобальтом. — Это и его история тоже, — что-то неуловимое мелькнуло в дрогнувшем голосе. — Напоминаю, — максимально сдержанно подчеркнул Финн, намеренно игнорируя перемены в настроении подруги, — Верховный Лидер уничтожил Республику. — И спас Галактику, — в аналогичной тональности парировала Рей, аккуратно упаковывая фамильные ценности семьи форсюзеров в свой потрепанный кожный рюкзак. — Это не умаляет его преступлений, — примкнуть к оппозиции здравого смысла призывал По. — Кайло Рен не претендовал на искупление, — без энтузиазма сообщила девушка, неторопливо направившись к выходу. — А я обязана ему жизнью, — с виноватой благодарностью пояснила она, чуть дольше задержавшись в дверном проеме. — Значит, его искупление теперь мой удел, — Рей резко шагнула в кромешную мглу. Впервые на Эч-То источник сосредоточения темной стороны больше не призывал ее. ad equilibrium Монотонный пыльный грунт простирается к недосягаемой линии горизонта. Кажется, в этом искалеченном мире единственный субстрат пространства составляет тишина. Днем сухой воздух обжигает каждым вздохом, тело изнывает от зноя, а темной ночной порой яростный холод сковывает, как в тиски. Ржавая почва, выжженная насыщенной энергией парной звезды, трагически бесплодна. Редкие жалкие существа непрерывно сражаются за выживание. «Сокол Тысячелетия» плавно снижался к поверхности Татуина, оставляя позади мертвые дюны, величественные горы и скалистые каньоны. Корабль совершил посадку на окраине Юндлендской пустоши, где среди россыпи влагоуловителей одиноко притаилась грязно-белая полусфера. — Тоскливо, — Дэмерон первым спускался по трапу. — Серьезно, ведь тоскливо до безобразия, — он удрученно осматривал нудную панораму местности. — Можно забрать джедая с Джакку, — со смехом резюмировал Финн, шедший следом за ним. — Но нельзя забрать Джакку из джедая! — Поэтому меня сюда и влечет, — последней появилась Рей, неся в руках видавший виды рюкзак. Раскидистые песчаные дюны больше не вызывали чувство безысходности. И совершенно неожиданно девушка поймала себя на мысли, что просто улыбается этому «тоскливому» наследию. Характерной особенностью фермы был рукотворный кратер во дворе, из которого можно было попасть в различные комнаты, чердаки и подсобные помещения. Стенки ямы состояли из утрамбованного грунта с добавкой магнитных руд, которые служили в качестве изоляции от двойных светил и низких ночных температур. Обода были обведены каналами распределения электроэнергии и питания от генератора. Купол главного входа был установлен немного в стороне. Там находились терминалы безопасности, центр связи, датчики и конденсаторы. Конечно, все это было в крайне плачевном состоянии. Она откинула капюшон и направилась к углублению, где ступени скрывались под аркой, уводя во внутренний комплекс. Ребята терпеливо ждали снаружи. Они сидели прямо на песке, опершись спинами об обшарпанный монолит, и уже разыгрывали бутылку кореллианского виски. Когда Рей вернулась, ей тут же щедро плеснули в бокал. Расслабленно она опустилась на свободное место между ними и по-детски подогнула колени к груди. Ей вспомнилось, как когда-то давно она в той же позе садилась у своей «Адской Гончей», надевала старый шлем пилота повстанцев, сиротливо коротая долгие вечера. Впервые за всю жизнь она отчетливо ощущала, что находится именно там, где должна быть. «Этот путь пройден — световые мечи покоятся с миром. Наверное» — За нас! — чересчур бодро Рей провозгласила тост, одновременно пытаясь отвлечься и от бесперспективных раздумий, и вывести прощание с прошлым на позитивный уровень. Как только догорит закат, она вместе с друзьями отправится на Такодану, где у Дэмерона сегодня должна состояться важная встреча в замке Маз Канаты. — Давай тогда за каждого в отдельности и по значимости заслуг! — с задором предложил пилот. — За По Дэмерона! — без лишней скромности он выдвинул первую кандидатуру. — За Финна! — звонко вскрикнула Рей, успев опередить темнокожего парня. — Финн… а дальше как? — глоток терпкого виски приятно обжег горло. — Гм… гм… Эйтисэвэн, — перед внутренним взором неожиданно возникли боевые товарищи. Да, личный номер FN-2187 вызывал не лучшие ассоциации, но эту часть жизни несправедливо отрицать. Если ненавистные буквы клейма однажды смогли трансформироваться в новое имя, то почему не присоединить к ним цифры? — За Рей! — с чувством добавил Финн, обрывая затянувшуюся паузу. — А что после «Рей»? — под мелодичный звон бокалов осторожно спросил По. Его пугала мысль, что в эпилоге и этот джедай выберет стезю отшельника. Слишком многое выпало на ее долю. И сколько бы мифической Силы в ней не было, что-то сломало ее, как обычного человека. Девушка неловко потупилась. Молча, она протянула Дэмерону пустой бокал, который тут же был заполнен одним из лучших кореллианских напитков. Пряный аромат ласкал обоняние, Рей немного отпила. Она уже собралась отделаться привычным позывным — «никто из ниоткуда», как вдруг ощутила некий дискомфорт за кожаным поясом, где рядом со старым отремонтированным лазером теперь закрепился и другой. Вопреки задуманному, с ним так не удалось расстаться. Предательски засосало под ложечкой. Сообщить им правду — шанс вызвать страх, но озвучить веление сердца — пробудить в них настоящий ужас. Ей показалось, что рукоять меча Энакина чуть накренилась влево. Материя времени-пространства разверзлась. Образовался вакуум. — Рей Скайуокер, — раз сама Сила подсказывала путь, кто она такая, чтобы спорить с судьбой?.. — Я так не думаю. По другую сторону от кратера концентрировалась мрачная энергия. Сквозь поволоку сумрака лениво проступили очертания внушительного силуэта. Длинная черная накидка развевалась позади него, алое пламя клинка угрожающе потрескивало. Ребята вскочили, как ошпаренные. Но напряжение темной Силы в один момент вынудило парней неловко пошатнуться и вновь припасть к грунту. Девушка успела инстинктивно сгруппироваться и не упасть, но не смогла противостоять мощности ментальной атаки, когда Кайло Рен деспотично рванул ее к себе. — Рей! — заорал Финн, прежде чем небрежный жест экс-магистра Ордена Рен ввел его в искусственное оцепенение. — Твою же мать! — Дэмерон попытался достать бластер, но его постигла та же участь. Теперь оба безвольно наблюдали за развитием крайне опасной ситуации. — Рей, — плотоядно произнес Кайло, как будто пробуя имя на вкус. Лазерное лезвие дезактивировано. Девушку больше не держит телепатическая воля, лишь физическое превосходство. Он властно притянул ее почти вплотную к себе. Рука, облаченная в перчатку, медленно скользнула по тонкой шее и ниже. — Рен… — все еще пребывая в аффекте, слабо откликнулась Рей. Она нервно сглотнула, когда широкая мужская ладонь достигла талии, и застенчиво улыбнулась, начиная улавливать суть. Но для нее квинтэссенцией происходящего стало лишь то, что Кайло жив. И он с ней. — Меч Бена Соло можешь оставить себе, — сказал темный джедай с уничижением в бархатном голосе. Хотя была там и иная нота. — Я вернулся не за ним, — темно-карие глаза многообещающе сверкнули. В следующий миг Кайло отпустил Рей. Затем и с мятежников спали незримые оковы. Словно вновь погружаясь в транс, она отчаянно пыталась понять абсурдность ситуации — Рен только забрал легендарный сабер Энакина и направился прочь. От нее. а. — Что ты собираешься делать, Бен? — стараясь говорить строго, принцесса Лея любовалась солнечными бликами на металлической обшивке до боли знакомого корабля. — Поверь, мам, детали ты знать не хочешь, — честно признался он, по-мальчишески ухмыляясь. — Оставь ее в покое, парень, — предостерег Люк, выходя из-за фюзеляжа командного шаттл типа «Ипсилон». — Покой есть ложь, — жестко бросил Рен. — Только страсть. — Ты делал предложения мусорщице чаще, чем я сенатору Набу, — с сарказмом констатировал Энакин. — Может, достаточно? — Благодарю покорно за помощь с ситхом, — легким кивком он приветствовал призрак нового наставника,— но с джедаем я разберусь сам. sq. — Какого здесь творится?.. — обретя свободу выбора, Рей не решалась сделать шаг. Ни вперед, ни назад. «Внутри него все еще есть свет? Заблуждение. Только тьма? Наваждение» — Рей?! — в некотором замешательстве крикнули ребята. Одно дело сумбурные догадки, другое — явное подтверждение. — Ты и монстр?.. «Монстр… наплевать» — Да, — если Рен не предложил присоединиться, значит, настал ее черед протянуть ему ладонь и сказать «пожалуйста». — Она улетит с ним сейчас? — Финн только что заметил, что метрах в двухстах чернел TIE-перехватчик. — Она улетит с ним сейчас, — Дэмерон все же с сожалением смотрел на ее побег. p.s. Давным-давно в далекой-далекой Галактике… Необъятное поднебесье Татуина ознаменовало наступление вечера. В последних лучах бинарного заката лениво тлела призрачная лазурь уходящего дня. Робкая их поступь медленно скользила сквозь охру. Косматые облака, насытившиеся теплыми оттенками, в меланхолии дрейфовали на запад, где солнечные диски сонно погружались в безбрежное песчаное море. — Рен! — девушка достигла его у посадочного трапа. В порыве абсолютного счастья она бросилась ему на шею, крепко обхватила ногами рельефный торс. — Я буду с тобой. Всегда, — отдаваясь невинной близости, прижимаясь всем телом. — Я люблю тебя. — Я знаю, — как настоящую драгоценность, мужские руки надежно поддерживали ее под бедра, а настойчивые губы мастерски утоляли жажду живого поцелуя.