...wee-woo, wee-woo...

      И без того холодные северные леса Соединённых Штатов приготовились стать настоящим пристанищем всего холода мира. В этих землях только просыпается сезон вьюг, метелей, снегопадов, обледеневших дорог и несчастных случаев, когда людей, по воле судьбы оказавшихся не в том месте и не в то время, находили заледеневшими до мозга костей. Звучит страшно? Расслабьте булки. В эти земли всего лишь пришла Госпожа Зима.       Если точнее, в земли с прежде милозвучным наименованием Форе Эфрейанс де ла Виль, что ныне кличут Альджид Вудс, которые представляют из себя населённый пункт окружённый хвойными, тёмно сизыми елями, гордо зовущийся «малым городом».       Один из приближённых к центру городка, дом стоял окружённый по периметру участка милой вечнозелёной изгородью. И изгородью и, в свою очередь, домом обладала немолодая Миссис Кук, у которой на время поселилась племянница. Племянница, что в сегодняшнюю ночь не закрыла в комнате окно, не взирая на надпись «December» на календаре.       Безнаказанным это не осталось, отнюдь. Наказанием послужил сквозняк пробегающий по шее девушки, стекая по хребту и вызывая мурашки и, временами, леденящий озноб.       Не желая вставать с такой тёплой постели, какие только трюки с одеялом она не выделывала. Но тут выбора нет. Вылезай из Нирваны мира нашего и топай исправлять свою ошибку, подруга.       Выпутавшись из одеяла, девушка, которую мы с вами в дальнейшем будем именовать Дарлин, протёрла глаза и обхватив себя руками, пошла по направлению к окну.       Когда её тапочки сонно дошаркали до пункта назначения, Дарлин не нашла в себе сил сразу же закрыть окно и преспокойно вернуться в царство Гипноса и его сыновей. Что-то в окне её завораживало. Ну, как что-то…       …Тёмные, величественные ели и голые силуэты спящих деревьев вырисовывались на фоне пепельного неба, затянутого таинственной густой паутиной тумана. Впечатление, словно окно ведёт в какой-то другой мир. Не наш. Совсем чуждый для человеческого мировосприятия, вселяющий чувства отчуждённой меланхолии, лёгкой паники, но при этом абсолютного спокойствия. Этот мир зазывал, обещал вечный покой и такое приятное, прохладное беспамятство…       По брусчатке перед домом не спеша проехало авто. Дарлин, вернувшись в наш мир, машинально сделала шаг от окна. — Так и до 'белой комнаты' недалеко. — опомнившись, она прошептала одними губами.       Где-то за кадром проехала скорая помощь.       Внезапно над дорогой загорелся свет светофора. Давно сломанного светофора, так что внезапно, но ожидаемо. Один единственный красный свет время от времени разрезал предутренние сумерки, оказывая гипнотизирующее воздействие.       Алый цвет отражался в тёмно-карие глазах, явно пытаясь задержать их как можно дольше. — Словно сама судьба велит мне остаться перед окном. — Дарлин усмехнулась одним лишь уголком рта, — Забавно.       Окончательно возвратил её в мир наш насущный звук вибрации телефона. Тряхнув головой и /аллилуйя/ закрыв таки окно, Дарлин взяла в руки телефон с рабочего стола. На экране стояла надпись «Сообщение от Эм♥️».       Эм: — Блин, волнуешься?       …Не прошло и пяти секунд:       Эм: — Оу, ты же спишь ещё. Блин, забыла       Дарлин тепло улыбнулась.       Эм, чьё полное имя Эмбер, — её лучшая подруга лет так с шести и доныне ничего не изменилось: — она всё такая же дружелюбная, доверчивая, можно даже признать — наивная, но надёжная и добрая подруга.       Пальцы скользнули по клавиатуре на экране.        Darl: — допустим, не сплю        Darl: — и, кажется, я догадываюсь почему ты волнуешься.       Мгновение.       Эм: — Оо не спишь, доброе утро)       Эм: — Эта школа… Хах, я ведь в ней проучилась целый год, чего тут бояться, верно?.. Дарлин?       Darl: — что бы в этой школе не случилось, помни: я буду рядом и переживу то же дерьмо, что и ты.       Эм: — Наверное, ты права…       Darl: — ну конечно я права, дорогуша       Darl: — ладно, встретимся в школе. пока.       Эм: — Встретимся.       Дарлин выключила и кинула телефон на кровать. В голове промелькнула одна единственная мысль печали:       «Хотела бы я так же оказаться в кровати…»       Если до этого Дарлин планировала просто прогулять первый день зимы в школе, то теперь она обязана быть в школе ради подруги, хоть и сама перешла в «новую старую школу» недели две назад… не спрашивайте, долгая история.       …Но сейчас Дарлин должна быть в школе ради «крохи Эмбер», которая хоть и младше неё всего на год, но всегда воспринималась Дарлин как младшая сестрёнка, которую она не даст в обиду. Никогда.       …Комнату, без проблем минуя прозрачные занавеси, заполнил тусклый свет зарождающегося дня. Окно оказалось закрыто неплотно и небольшие порывы ветра нет-нет да пробирались в дом и играли с тюлем, а по завершению подбирались к девушке, пробирались сквозь вьющиеся тёмные волосы и тихо нашёптывали: — Иди, Дарли-ин… Иди-и-и…       Скорее измученно, чем сладко потянулась девушка зевнув и снова обхватившись руками, пошла по направлению к дверному проёму.       Завершив утренний моцион, она на одних носках спустилась на первый этаж.       Прошаркав по лестнице, Дарлин застала свою тётю в гостиной. Сидя в кресле с развёрнутой газетой на коленях, она разговаривала по телефону. Повёрнута она была к Дарлин спиной, так что девушку сонно стоящую в арке не заметила. -…И представляешь, после всего она просто взяла этот грёбанный пакет и говорит — «Сдачи не надо, до свидания!», — последовал низкий гулкий, можно сказать, фирменный хохот Миссис Кук. — Ты слышала такое, Фри-Фри? Ха-ха-ха, видела бы ты лицо того парня…       Подслушивать было не в стиле Дарлин, но сделаем скидку на то, что она не до конца проснулась.       Тётя явно вела разговор с матерью Дарлин — Банафрит. Миссис Кук, будучи старше неё на четырнадцать без малого лет, всегда по-сестрински звала её… — Фри-Фри, ты хотела что-то рассказать, не помню… Ох да, точно, совсем позабыла. Так во сколько говоришь?.. В два? Передам, разумеется.       После нескольких прощаний и любезных пожеланий отпущенных в сторону сестры, тётя положила трубку. — Доброе утро, Монифа. — тихо, слегка хрипло произнесла Дарлин зашедши в гостиную. — Утречко доброе, золотце, — тепло отозвалась Миссис Кук, поправляя очки на голове. — Если ты голодна… — внезапно она переменилась в лице, — Иисусе, что со мной, ну конечно ты голодна! Дурная моя голова. Дитя, слушай — на кухне кофе и круассаны… ты разберёшься. — Так точно, капитан. — девушка отдала честь рукой и пошла на кухню.       После завтрака, Дарлин вновь поднялась в свою комнату. Надев свою повседневную одежду, она также недолго думала по-поводу причёски: полупучок мало того, что смотрелся выигрышно на длинных, плотных кудрях цвета тёмного шоколада, так и был довольно удобен. Вновь спустившись вниз почти удачно (выходя из комнаты, Дарлин ударилась мизинцем о дверной косяк и хвала цензуре едва не выдала пару увесистых бранных слов) и обув свои такие же повседневные кеды, она перехватила рюкзак по-удобнее и глянув в зеркало напоследок, беззвучно вышла из дома.       Миссис Кук только через несколько мгновений опомнилась и выбежала на крыльцо в надежде, что ещё успеет передать Дарлин послание матери, но застала тёмненькую мордашку девушки меланхолично выглядывающую из окна школьного автобуса, что в следующий миг тронулся с места, оставив после себя только лёгкое облако пыли и еле различимый шлейф запаха продуктов горения. — Ох, ох… замечательно, Монифа, высший пилотаж! — недовольно кряхтела тётка себе под нос, возвращаясь в дом.       Было принято решение позвонить племяннице. Позже.       …Перед вздёрнутым носиком девушки проносились силуэты переулков, улочек, красиво выложенных мостовых. Проезжая через мост, Дарлин несознательно глянула вниз. Под мостом бурлила должно быть ледяная река, своим холодным стальным цветом практически сливающаяся с серым туманным небосводом; в которой также, если приглядеться, можно было увидеть скользкие, серебристые образы рыб. Возможно, лососей или что-то вроде. Впрочем, так ли это многозначительно?       Только сейчас Дарлин, полуобернувшись, окинула взглядом полупустой автобус. Некие неведомые силы заставили половину класса либо идти пешком, либо на частной машине. Забавно, но в людях в автобусе, Дарлин практически не заметила никого из своего окружения. Практически. Разве что Коди, на любимом заднем сидении, копошащегося в лэптопе со стаканом горячего напитка в правой руке.       Коди Джонсон — слегка асоциальный парниша с японскими корнями, иногда перебрасывающийся парой слов с Дарлин. Из не самой благополучной семьи, что возможно объясняет, почему он постоянно думает, что его пытаются обмануть.       Словно прочитав мысли Дарлин, он поднял извечно серьёзный и слегка уставший от мира нашего взгляд на девушку, поправил очки и кивнул, в знак приветствия. Ответом Дарлин послужила её фирменная полуулыбка.       Остаток поездки Дарлин провела в тишине и глубоких мыслях.       Эмбер буквально подлетела к девушке, как только она сделала шаг из автобуса. Сопровождая бесконечно радостными возгласами «Хэй, привет, привет, привет!!!», Эм обняла Дарлин так крепко, что у последней перехватило дух. — Я тоже рада тебя видеть, Эм. — еле выдавила из себя Дарлин. — Как же давно мы не виделись, я так скучала, так… Ох, ты себе не представляе-е-ешь! — она замотала девушкой в объятиях, словно бы та весила не больше куклы.       Освободившись из цепких рук подруги, она усмехнулась и кивнула головой в сторону школы. — И что, мы сразу пойдём в «чертово логово» или?.. — Прикалываешься? Нам ещё нужно погулять, столько всего обсудить и, и… ну, в общем, много чего нужно сделать. Идём!       Сопротивляться Дарлин не стала. Она, если подумать, была бы не прочь прогулять и весь учебный день.       Эм потянула Дарлин за рукав и они вместе свернули за небольшое, но двухэтажное здание школы и прошли примерно метров сто, прежде чем вышли на пришкольную усадьбу. Это был сад с парой скамеек и прудом. Его окружали и в принципе он сам состоял из непривычных для данной местности фруктовых деревьев…       Они машинально сели на первую же скамью.       …Куда ни глянь — всё ели да ели, а тут свой небольшой Эдем. Но это разве-что летом, сейчас деревца стоят голые, словно бы поникшие, еле-еле сохраняющие где-то внутри слабое дыхание жизни.       «Да уж, не подумала бы, но я вас… понимаю?» — Дарлин?       Давняя подруга щёлкала пальцами перед носом подруги, словно проверяя её реакцию, как психолог проверяет пациента. — Приём, Дарлин, вызывает Земля. Доложи обстановку на орбите.       Девушка, как очнувшись, недовольно убрала руку подруги от своего лица.       И внезапно, с долей удивления, возвратила её назад, закатав рукав шерстяного свитера.       Перед глазами предстал браслет состоящий по-сути из красной ленты и прозрачных стеклянных шариков, нанизанных на неё. — Ты всё ещё носишь этот браслет? Боже мой, лет десять прошло. Это… хах, невероятно! — Ну, конечно. — Эмбер ответила с тёплой улыбкой, -Это же память о нашей дружбе.       На мгновенье улыбка девушки погрустнела, а позже и вовсе померкла.       Воцарилось безмолвие. Звучал только шёпот ветра, да и то еле уловимо.       Молчание первой прервала Дарлин. — Н-да… Я понимаю, в последние года три мы с тобой контактируем не чаще, чем лунный свет с солнечным… — Чур я солнечный. — Эмбер хихикнула.       Дарлин улыбнулась, но в целом пропустила реплику подруги мимо ушей. — Все эти переезды, проблемы взрослых. Ведь, раньше были не разлей вода, а сейчас… — А что сейчас? — Эм поправила юбку джинсового комбинезона и посмотрела на подругу с помесью удивления, меланхолии, отчуждённости и зарождающейся раздражённости. — А сейчас…       Дарлин круто сменила настрой их диалога. -…Подруга, да мы к чертям поработим эту сраную школу, потому что мы вместе, а вместе мы — что? — она подняла руку сжатую в кулак. Эм пропитавшись её военным настроением, засмеялась. — Мы сила-а! — она также сжала кисть в аккуратный кулачок и их две руки встретились. Они одновременно засмеялись. Но Дарлин подумала, что это было довольно неловко. Словно бы наиграно. — Ну-с… — начала она. — Идём в школу пока не отморозили себе, чёрт, что угодно. Заодно повидаемся со старыми приятелями.       Последовал краткий ответ Эм: — Да, идём.       Маленькое неприметное здание, что может быть таит в себе большие секреты, стало в ожидании двух девушек. И только ветки, под гнётом ветра, пытались указать тем двум путь отсюда. Куда подальше, только не сюда.