Императрица

Лара медленно приходила в себя. Мир вокруг неё двоился и расплывался. Девушке потребовалось усилие, чтобы открыть глаза, слипшиеся от слёз, грязи, и, кажется, крови. Судя по тому, как гудела голова, девушка по-лучила серьёзную травму. Последнее что она помнила – это солёная вода, твёрдая земля под ногами, и оглушающий удар. Затем следовал провал в памяти. Крофт висела вниз головой. Она попыталась произнести «помогите», но оно застряло комом в горле. Лара сделала несколько глубоких вдохов. В нос ей ударил тошнотворный запах мёртвых тел. – Рейс! Иона! – Лара закашляла, пытаясь позвать на помощь. Горло сильно саднило. Девушка пошевелилась. Каждое движение давалось с огромным трудом и невыносимой болью. Лара была крепко связана и замотана в какие-то тряпки, словно в кокон. Крофт висела вниз голова, привязанная к высокой балке. Думать получалось с трудом, голова налилась тяжестью от длительного нахождения в неудобной позе. – Я не могу так умереть… мне нужно вниз… – прошептала девушка самой себе. Сколько она так висит? Кто это сделал? Что тут, чёрт возьми, происходит? Пространство наконец-то перестало раздваиваться, и Лара окончательно пришла в себя. Девушка попыталась оглядеться, насколько это было возможно. Судя по всему, она находится в пещере. Здесь светло. Рядом горят факелы. Наверху есть маленькая щель, откуда проникает свет. Значит, сейчас день. Рядом с Ларой, по обе стороны, висели две фигуры, завернутые в ко-коны, и также как она, подвешенные к балке. Определить что это было не-возможно. Трупы людей или что-то другое? В положении вниз головой долго находится опасно, нужно было как можно скорее оказаться внизу и встать на ноги. Лара начала раскачиваться из стороны в сторону, чтобы дотянуться до факела. Соседняя фигура прикоснулась к огню, и он быстро перекинулся на верёвку, за которую была подвешена сама Лара. Соседний кокон оторвался и полетел вниз. Оттуда вывалился скелет, отчего Ларе стало не по себе. Верёвка, за которую была подвешена Лара, быстро горела, обжигая ноги девушки. Лара закричала. Это оказалось слишком больно. Ещё секунда, и Крофт полетела вниз. Она сама не ожидала, насколько высоко находится над землей. Лара упала. Затем последовала резкая, пронзающая боль в левом боку. Несчастная девушка взвыла, словно раненный зверь. Длиннющий железный гвоздь вошёл в тело Лары. Девушка быстро и глубоко дышала, чтобы не отключиться. Она схватилась обеими руками за гвоздь. Делать нечего: придётся тащить. – Давай же! Раз, два, три… Лара быстро рванула и вытащила его. Пещера вокруг неё пошатнулся. Девушка вскрикнула и упала на бок. Ей показалось, что она теряет сознание. – Боже, как больно… – жалобно простонала Лара, прижав ладонь к повреждённому месту. Из раны хлынула тёплая кровь, быстро пропитав серо-голубую майку. – Чёрт! Будет заражение… – всхлипнула Лара. В этот момент слёзы ручьём хлынули из глаз девушки. Лара зарыдала навзрыд. Эмоции боли, отчаяния и страха овладели ею. – Ротт! – позвала Лара, и голос её эхом раскатился по пещере. Ответом ей послужила тишина. Сколько бы она не звала на помощь, никто не услышит. Она осталась одна. Немного придя в себя, Лара попыталась встать на колени. Тело болело от царапин, ушибов и порезов. Лара приподняла майку, пропитавшуюся кровью, и осмотрела рану. Порез оказался крупный, но не глубокий. – Жить буду… – выдохнула Лара. Жить… Да, она всё ещё жива, несмотря на то, что происходит. Девушка вытерла слёзы. Спокойствие и самообладание постепенно возвращались к ней. Дыхание выровнялось и сознание стало ясней. «Нужно обработать раны…» – пронеслось в голове Крофт. – Я должна выбраться, – сказала Лара самой себе. Она встала на ноги и сделала шаг. Лару пошатывало, а в голове резко пульсировало. Девушка осмотрелась. Та часть пещеры, в которой Лара оказалась, была достаточно хорошо освещена. На стенах висели факелы. Кто их здесь развесил? Воздух был затхлым, и внизу дышать становилось труднее, чем наверху. Взяв со стены один из факелов, девушка двинулась вперёд, в попытке найти выход. Осмотревшись, Лара поняла: источником трупного запаха являлись полуобглоданные человеческие кости. Они лежали повсюду. Старые кости вперемешку со свежими, на которых ещё оставались куски плоти. Сердце девушки рухнуло куда-то вниз, когда она поняла, что находится в логове каннибалов. Если она не выберется отсюда, то станет ужином для этих безумцев. Запах мертвечины внизу был сильнее во стократ, поэтому Лара согнулась по полам от сильнейшего приступа рвоты. Откашлявшись, она зажала нос рукой и шагнула дальше. Лара двигалась вперёд, совершенно не представляя, куда её это приведёт. Оставаться на одном месте было опасно. Неизвестно есть ли здесь сейчас люди, и что они могут сделать. Лара старалась вести себя как можно тише, дабы не привлечь к себе лишнее внимание. Пещера выглядела вполне обитаемо. Судя по свежим костям… Через каждые пять-шесть метров висели горящие факелы, а по углам расставлены свечи. Это навевало девушке мысли о том, что она находится в неком культовом месте. На стенах пещеры белой краской были нарисованы неизвестные Ларе символы, очень напоминающие солнце. Возможно, каннибалы ели людей в качестве жертвоприношения местному божеству. Лара очень надеялась, что ошибается в своих догадках. Чем глубже продвигалась Крофт, тем холоднее становилось. Лара начинала зябнуть от сырости и холода. Из одежды на неё по-прежнему оставалась тонкая серо-голубая майка, да бежевые походные брюки. Лара обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то согреться, однако это не помогало. «Если я не выберусь отсюда и не найду антисептики, мне конец…» – думала Лара. Где будет их искать, девушка не представляла. Возможно, её придётся вернуться к месту кораблекрушения. Есть шанс, что вещи и лекарства выбросило на берег. Лара сделала шаг и застыла в ужасе. – О, Боже, что с тобой случилось…? – еле вымолвила Лара, и тут же зажала свой рот рукой. Нельзя чтобы кто-то услышал. Прямо перед ней висела распятая девушка. Судя по цвету трупа, она была уже давно мертва. Лара глубоко и часто задышала, чтобы не свалиться в обморок. Вокруг трупа были расставлены свечи и нарисованы некие символы, каких Лара нигде ранее не встречала. «Это место – капище…» – промелькнуло в голове Крофт. – «Вот твари!» – сжав зубы, подумала девушка. Лара глубоко вздохнула, закрыв глаза. Она бросила печальный взгляд на девушку и продолжила путь. Что если с кем-то из экипажа Эндьюранс случилось то же самое? Лара испытала сильнейшую боль от накатившего на неё чувства вины. Ведь она привела их в это жуткое место. «Я должна их спасти», – твёрдо решила Лара Крофт. Чего бы ей это не стоило, она найдёт способ выбраться отсюда. Своды пещеры сужались, и Ларе пришлось лечь на живот, чтобы про-ползти дальше. Через несколько метров Лара ощутила влагу под ладонями. «Кажется, придётся плыть», – поняла юная археолог. Девушка залезла в воду. Непонятно откуда она взялась, но заполняла всё пространство, доходя Ларе почти до шеи. Девушка старалась держать факел над головой и продолжала двигаться вперёд. Наконец Лара достигла поверхности. Она вылезла из воды и оказалась на просторной площадке. Вся вода стекала куда-то вниз, а пещера была заставлена всяким хламом. Видимо, каннибалы здесь не только жрали людей, но и жили. Повсюду валялись какие-то ящики, бочки, тряпки и битое стекло. Дальнейший путь закрывали деревянные балки с висящими на них лохмотьями. Внезапно Лара услышала обрывки фраз, доносящиеся с той стороны баррикад. Она присела на корточки, прячась за деревянными ящиками. – Только бы не услышал… – шепнула девушка сама себе. Когда голоса стихли, Лара решила действовать. Она подожгла тряпки, висевшие на балках, в надежде, что это поможет очистить путь. Пока огонь делал своё дело, Лара пыталась хоть немного просушить одежду и согреться. Это не особо хорошо помогало. Походные сапоги промокли насквозь, отчего казались девушке нереально тяжёлыми. Мокрые волосы неприятно липли к лицу. Холодную, мокрую одежду хотелось как можно скорее снять. Пламя, тем временем, быстро распространялось по сухим лохмотьям и вскоре прогнившие балки рухнули прямо в воду. Огонь затух, и Лара смогла двинуться дальше. Крофт снова оказалась в сыром тёмном проходе. Одежда неприятно охлаждала кожу. Девушка тряслась от холода, слыша стук собственных зубов. Оставалось только двигаться как можно быстрее. Лара пыталась передвигаться быстро, но в то же время тихо, насколько это было возможно. Девушка вплотную подобралась к узкой щели, ведущей куда-то наверх. Она заглянула туда и увидела свет в конце. Придётся ползти ничком. И это совсем непросто. Потушив факел, девушка протиснулась в неудобную щель и попыталась ползти наверх. Внезапно кто-то схватил её за ногу. Лара вскрикнула, инстинктивно отбиваясь от нападающего. Им оказался грязный, обросший, полуголый человек, который пытался притянуть Лару вниз. Он что-то кричал нечленораздельное на непонятном Ларе языке. – Отпусти! Сукин ты сын! – кричала девушка, отбиваясь от туземца. Активное сопротивление Лары вызвало обвал камней в пещере. Один из них упал прямо на аборигена и размозжил ему голову. На мгновение девушка зажмурилась, чтобы не видеть этого ужасного зрелища. Затем, глубоко вдохнув, взглянула вверх. Лара принялась быстро карабкаться вверх. Она больно царапала руки о камни, но старалась не обращать внимания на это, сильно свистнув зубы. Сейчас девушка видела только свет в конце этого отвратительного туннеля, и надеялась, что это её спасёт. Ещё рывок, и Крофт выбралась на поверхность, глотнув долгожданный свежий воздух. *** – Ротт, экспедицию нужно отменить! – Лара больше не могла скрывать своего внутреннего напряжения, и высказала то, о чём думала последние несколько дней. Они с Роттом сидели в одном из лондонских пабов, как обычно обсуждая детали предстоящего дела. На столе перед ними стояли ноутбук Лары, лежали карты, исписанные блокноты, снимки со спутников и две бутылки пива. Ротт и Лара уже несколько часов подряд обсуждали предстоящую экспедицию, спорили о том, каким маршрутом стоит идти, и выдвигали версии о том, куда им стоит направиться в первую очередь. Лара скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Волосы выбились из хвоста, рассыпавшись по плечам девушки, придавая её очаровательное вид. Щёки Лары пылали от азарта и напряжённой умственной работы. Девушка закрыла глаза, и устало вздохнула. Голова гудела, а нехорошее предчувствие усиливалось каждый раз, когда она говорила о Яматае. – Лара, я понимаю, ты на взводе, но послушай… – Конрад сделал паузу. – Это ведь золотая жила… – Он с надеждой посмотрел на девушку. Лара открыла глаза и непонимающе взглянула на Ротта. – Я не могу ничего отменить! Ты пойми, я уже нашёл покупателей, дядя Саманты хорошо нас профинансировал, и он требует шестьдесят процентов от всего, что мы найдём. Конрад снова сделал паузу и глотнул пива. Он провёл рукой по волосам и тяжело выдохнул. – У нас всё готово. Мы с Гриммом и Ионой закупили оборудование, еду, лекарства…и оружие, – Ротт понизил голос при слове «оружие» и многозначительно взглянул девушке в глаза. – Оружие? – выдохнула Лара. – Зачем, Ротт? Она начинала нервничать ещё сильнее. Ротт видел, что как сильно это взволновало её, но не сказать про оружие он не мог. Лара должна знать. – Это может быть опасно, – Ротт предпочёл быть честным с ней. – Об этом знаем только я и Гримм. Теперь ещё и ты. Лара облизнула пересохшие губы и нервно поёжилась. Ей стало душно в этом пабе и захотелось выбраться на свежий воздух. – Ты умеешь с ним обращаться, – тихо сказал он Ларе. – Это на всякий случай. Да, Лара умела стрелять. Ротт обучил её этому ещё с пятнадцати лет. Правда девушка надеялась, что никогда в жизни ей это не пригодится. – Ротт, я не хочу в этом участвовать, – покачала головой Лара. – Я еду не ради денег. – Я знаю, – он дружески похлопал ей по руке. – Лара, ты перспектив-ный археолог. Сама об этом знаешь. Ротт мягко улыбнулся ей. Она знала: Ротт хочет отправиться в приключение в последний раз. Он надеется разбогатеть и уйти на покой. – На твои будущие исследования понадобятся денежные вливания. То, что мы найдём на Яматае, может очень дорого стоить. – Чёрт возьми, Ротт, – вспылила Лара. – Если Уитмен об этом узнает… – Не узнает. Я позабочусь. – Это уголовная статья… – Лара, всё будет хорошо. Не бойся. Лара прикусила губу. Нет, слишком много поставлено на карту. Уитмен единственный учёный, который согласился принять участие в этой авантюре. Он вложил приличную сумму в экспедицию. Что если он поймёт, чем занимается Конрад? Он и Лару обвинит в разграблении исторических ценностей… Она прекрасно осознавала, что рискует многим, и в первую очередь своей карьерой археолога. Научное сообщество отвернётся от неё, так же как и от её отца. В худшем случае – Лару посадят. Крофт передёрнула плечами при этой мысли. Нет, не стоит о таком даже думать. Поиски – вот, что важно. Если бы только не эти дурацкие сны, где она тонет в открытом море, а Эндьюранс идёт ко дну. – Ты в порядке, девочка? – голос Ротта вывел Лару из раздумий. – Эй, выше нос! Мы найдём Яматай. – Да. Найдём… Лара не боялась. Она сотню раз путешествовала вместе с Роттом на Эндьюранс. Морской болезнью Лара не страдала, да и в мистику не верила. Однако чем больше она погружалась в изучение истории Яматая и его правительницы Химико, тем чаще её посещали кошмары… Во снах Лара тонула, захлёбываясь солёной водой. Её тело опутывали щупальца огромного осьминога и тянули на дно. Сны пугали девушку своей реалистичностью. Часто после них Лара просыпалась в холодном поту. В записках отца практически не упоминалось ни о Химико, ни о самом Яматае. Лишь вскользь, как о любопытной легенде, которой стоило бы заняться. Но судя по всему, Ричард Крофт так и не добрался до неё. Многочисленный популярные книги о Яматае нисколько не проливали свет на местонахождение загадочной страны. Никто из исследователей так и не смог её обнаружить. Ларе не на что было опереться в своих поисках, кроме как на интуицию. Трудности всегда привлекали Крофт. Взглянув Ротту в глаза, Лара приняла решение: она найдёт Яматай.