***
Глава 7. Изумрудный Лес был прекрасным местом, вполне возможно из-за того, что его не трогали жители Вейла. Причина этого была очевидна, ведь Гримм с пугающей регулярностью появлялись среди деревьев этого леса. Конечно, именно по этой причине я и оказался здесь. Ну, или мы. К счастью, Нора и Пирра были не против сопровождать нас до того места, где они были на днях, а я был этому только рад. Энтузиазм Норы был вполне понятен. У меня сложилось странное подозрение, что она одновременно испытывала облегчение и страх из-за того, с какой лёгкостью я подружился с Реном, но как только она выяснила, что я не собираюсь пытаться их разлучить, она сразу же начала считать меня своим лучшим другом. Честно сказать, я не совсем понимал этого, так как Нора была первым другом Рена, и я был уверен, что он ставил бы её выше меня в любой день недели, но так или иначе — это больше не было проблемой. Пирра же была безмерно счастлива, поняв, что её тоже пригласили, и это снова показалось мне странным. С чего бы я не пригласил её, когда она была не только моим другом, но и бойцом сильнее меня? В любом случае, теперь это уже не имело значения, ведь мы все вместе уже были в лесу. Естественно, будучи самым слабым в группе, я больше всех нервничал — или, по крайней мере, мне так казалось. Пирра пробиралась сквозь кусты со спокойной уверенностью женщины, знающей, что ей нечего бояться, в то же время Нора непрерывно говорила что-то на ухо Рену, держа его за руку. Он же, если и беспокоился о предстоящем дне, то не мог даже показать этого, поскольку Нора занимала все его внимание. Мне тоже хотелось, чтобы кто-нибудь отвлек меня, но я решил не приглашать Руби, Янг или Вайсс в это путешествие. Во-первых, я не хотел рисковать сломать одну из новых кос Руби, во-вторых, нам всем нужны были льены. Разделить добычу на четыре части уже было трудно, и я не думаю, что всемером это будет легче. Мы с Реном рассказали двум рыжеволосым девушкам о нашем решении жить в одной комнате и о том, сколько это сэкономит нам в месяц льен. Нора тут же предложила то же самое Пирре, которая согласилась с легкой улыбкой, так что теперь мы все должны зарабатывать по меньшей мере восемьсот льен в месяц. — Сколько именно в прошлый раз вы с Норой заработали льен? — спросил я Пирру. Её конский хвост качнулся, когда она повернулась и посмотрела на меня. Не было особого смысла вести себя тихо и незаметно, поскольку мы все равно пытались найти Гримм. — Только девяносто льен на двоих. Это выходит на каждого человека по сорок пять, но в то время мы сосредоточились больше на поиске места, где обитают Гримм, чем на реальных сражениях, — я кивнул, подсчитывая это в уме. Сорок пять льен на каждого было довольно мало по сравнению с тем, что мы заработали от Беовульфа, но этого следовало ожидать. Беовульф был Старейшиной Гримм, с которым мы справились лишь благодаря обрушившемуся на него зданию. Честно говоря, я был бы очень рад, если бы мы не нашли ничего подобного вблизи от Вейла. — Если мы будем зарабатывать столько каждый раз, то нам придется охотиться двадцать дней в месяц, — лицо Рена слегка нахмурилось, пока он обдумывал ситуацию. — Это было бы вполне возможно, если в среднем охотиться пять раз в неделю, но это не оставит нам и шанса на свободное время. Мой Уровень все ещё был низким по сравнению с большинством других людей в Биконе, так что всё, что я делал для его поднятия было к лучшему. Хоть этот график был бы хорош для поднятия Опыта, но я не мог не понимать его точку зрения. — Наша охота была не слишком эффективной, — сказала Пирра. — Я уверена, что мы сможем заработать больше, даже если мы будем делить их между нами четырьмя. Как я уже сказала, в то время мы были больше сосредоточены на поиске хорошего места, поэтому избегали многих Гримм. — Так значит, именно в то место вы нас ведете? — спросил я, поскольку Пирра то и дело останавливалась, словно пыталась сориентироваться. Она улыбнулась мне, явно довольная тем, что я все понял. — Именно. На самом деле именно Нора попросила у старшего студента несколько советов о том, где лучше всего охотиться. В конце концов, они пробыли здесь намного дольше, так что, вероятно, знают несколько хороших мест. Это место было упомянуто как хорошее для фарма на низких Уровнях. Каким-то образом я все-таки догадывался, что она имела в виду совсем другой вид фарма, чем тот, что пришел мне в голову, но, возможно, именно это и пришло бы вам в голову, если бы вы были частью Касты Труда. И все же было забавно представлять себе поле, полное Гриммов, зарытых по шею в землю. А Руби была бы фермером, пожинающим урожай своей косой. — Вот оно, — Пирра указала на рощицу деревьев, разделенную несколькими лианами. — В этой роще вы сможете увидеть несколько отметин, оставленные старшими студентами, — действительно, я смог разглядеть несколько царапин на дереве, в сторону которого Пирра кивнула, — угловатый квадрат с цифрой внутри, вырезанный на коре каким-то ножом и явно сделанный человеком. Я предположил бы, что это имело смысл… Изумрудный Лес был диким и заросшим, не говоря уже о том, что он кишит различными Гримм, но он также был рядом с Биконом. Вероятно, в лесу каждый божий день были студенты, так что, как дико это ни было, там все ещё будут тропинки, протоптанные студентами, разметки и, возможно, даже лагеря. — Мы с Норой заработали именно здесь все наши льены. Вот увидите, там полно маленьких Гримм, которые постоянно порождаются. — Звучит неплохо, — я подошел к ней и протянул руку, чтобы отодвинуть лианы в сторону. Конечно же, мне было страшно, но с моими тремя друзьями рядом я был совершенно уверен, что мы сможем справиться с несколькими лёгкими врагами. С тревожным вздохом, я отодвинул виноградные лозы в сторону, впервые открывая взор на луг. — Ох… — Насколько я понимаю, в прошлый раз всего этого не было, не так ли? — спросил Рен. — Н-нет, — Пирра поморщилась. — Я полагаю, мы были не единственными, кому пришло в голову спросить об этом. — Мда… — вздохнул я, опустив свои плечи. Нора и Рен подошли поближе чтобы осмотреться, присоединяясь ко мне и начав наблюдать за открывшимся лугом, переполненным различными Героями. Их было не меньше шестидесяти, они бродили поодиночке или небольшими группами, держа оружие наготове и осторожно оглядывая поле. В одном углу возникло темное бульканье, и тени начали сливаться в маленькую свинячью фигуру. Дальше он не продвинулся, так как по меньшей мере десять студентов набросились на него, мечи, топоры и магия уничтожили его за считанные секунды. — Мда, тут мы не поохотимся, — сказал Рен, слегка напрасно, так как у всех нас были глаза. Я видел, как эти десять человек спорили из-за добычи, которая в любом случае была меньше десяти льен. Этот насыщенный район, который занимали Гримм, будет очищаться до тех пор, пока оставшиеся порождения не истощат его. — А это значит, что нам самим придется провести разведку, — вздохнул я. Это определенно замедлит нас, но тут уж ничего не поделаешь, оставаться здесь все равно было бесполезно. — Извините, ребята… похоже, сегодня мы также потратим наше время на поиски. — Все в порядке, — Пирра похлопала меня по плечу, — и если уж на то пошло, то это наша вина. Не ваша. — А под «нашим» она имеет в виду того подлеца, который рассказал нам об этом месте, — добавила Нора. — Нам просто нужно найти наше собственное супер секретное место для тренировок и охоты! Оно будет называться «Бухта Норы». — На многие мили вокруг нас нет ни одного побережья, — произнес Рен. — Бухта Норы не нуждается в побережье. Это то, что делает её супер удивительной. — Конечно же… как я мог об этом забыть. — Если вы двое уже закончили флиртовать… — сказал я, слегка закатив глаза и посмотрев в сторону Пирры, которая хихикнула. — Мы вполне можем двинуться дальше и найти новое место. Есть идеи, что нам надо искать? — может быть, я и должен был это знать, но у меня было непоколебимое оправдание о том, что я вырос в семье Касты Труда, поэтому никто из них не упомянул об моем невежестве. — Нам нужно найти место, где Гримм регулярно порождаются, — объяснила Пирра для меня. — Гриммы бродят и путешествуют где им вздумается, и, в большинстве случаев, привлекаются негативом людей. Они могут порождаться не только там, где есть изобилие негативных эмоций, но и в некоторых других местах. — Есть идеи, из-за чего именно? — спросил я, когда мы покинули луг и углубились в лес. Теперь, не имея четкого направления, Пирра оставалась во главе группы, а Нора — позади. Рен достал маленький блокнот и рисовал небольшую карту, пока мы продолжали свой путь. Это была его собственная идея, и, насколько я могу судить, весьма удачная. Зная наш путь, не говоря уже о хороших местах, мы могли бы избежать неприятности в тех ситуациях, в которых другие, отчаянно боролись в одиночку против Гримм. — Есть теории, но ничего конкретного, — ответила Пирра. — Некоторые говорят, что это земли, где давным-давно произошли катастрофические события, места, которые были настолько пропитаны негативными эмоциями, что никакая охота не поможет избавить землю от их порчи. Даже в Первом Квесте вся деревня была уничтожена, и все же мы смогли уничтожить точку порождения, убив достаточно много Гримм. Однако в таких местах Гримм могут порождаться сотни, если не тысячи лет. — Хм… — это могло объяснить тот луг, который мы только что покинули, а именно то, что даже несмотря на постоянное истребление, Гримм всё ещё способны там порождаться. Но как часто можно найти такие места? Я догадывался, что нам это придется выяснить. Либо так, либо нам останется лишь охотиться на бродящих в округе Гримм. Но даже если и так, со стороны луга так никто не появился, а это означало, что чем дальше мы уйдем от него, тем больше шансов встретить Гримм. У нас все ещё были занятия во второй половине дня, сейчас было около девяти утра, а уроки начнутся в два часа дня. Раньше казалось, что это было довольно много времени, но теперь, когда мы бесцельно бродили по лесу, пяти часов было явно недостаточно, ведь нам пришлось бы потратить по меньшей мере полтора часа на то, чтобы вернуться домой, переодеться и поесть.***
— Жон, сзади тебя! — предупреждение Рена дало мне время развернуться и выставить свой щит, блокируя удар странного, похожего на ящерицу, Гримма. Его когти скользнули по металлу, но удар был недостаточно силён ни для того, чтобы прорвать броню, ни для того чтобы оттолкнуть. Кроцеа Морс качнулся вниз, но Гримм отскочил назад, издавая при этом странный шипяще-щелкающий звук. Я все ещё понятия не имел что это должно было означать, хотя мы сражались с ними уже более двух часов или около того. — Я держу его, — крикнул я в ответ, крутя свой клинок только для того, чтобы ослабить свою хватку. Эти Гримм были не слишком сильны, даже я сам убил нескольких — хотя и не так много, как Пирра. Но они атаковали быстро и свирепо и были достаточно проворны, чтобы уклоняться от моих атак. А те, в которых я все-таки смог попасть, были либо рассеяны, либо выведенные из строя, либо им просто не повезло. — Просто… бей по этим чертовым штукам! — Поуклоняйся мне ещё, — прорычала Нора. Была лишь единственная вещь, что все ещё спасало мое хрупкое самолюбие, — то, что у Норы тоже были проблемы с уничтожением быстрых тварей. Её двуручный боевой молот быстро справлялся со всеми, в кого попадал, в основном в тех, кто стоял на месте. Она была Варваром, так что в своих размышлениях я в какой-то степени думал, что её статистика немного была похоже на мою собственную, то есть на мои истинные статы. Высокий уровень Силы и Телосложения, низкий уровень Скорости и Ловкости. — Ренниии — эти Гримм отстой! — Но их легко убить одним твоим попаданием, — тихий парень нырнул под когтями, легко при этом взмахнув своими маленькими лезвиями, чтобы перерезать Гримм горло. Я мало что знал о Монахах, но его боевые искусства — в сочетании с изогнутыми клинками — казалось, подходила для такого рода врагов. — Их удары даже не наносят много урона. — Лёгкие, да, но меня они бесят, — вздохнул я, с легкостью блокируя очередной удар. Мой ответный выпад пришелся по его боку — в лучшем случае скользящий удар, но достаточно сильный, чтобы он пошатнулся. Это дало Норе возможность ударить его сбоку, превратив Гримм в маленькую кровавую взвесь, а также напомнило мне, чтобы я никогда не дрался с ней в поединках. — Дай пять! — воскликнула она, повернувшись ко мне и подняв одну руку. Покачав головой, я шлепнул своей ладонью по её. По какой-то причине она выглядела одновременно удивленной и довольной, прежде чем хихикнуть и ударить молотом по земле, опираясь при этом на древко. — Жон, я устала, — захныкала она. — А мы не можем сделать перерыв? — А? — я взглянул на остальных, которые как раз заканчивали разделываться с ящерицами. На коже у Рена появились капельки пота, его кожа немного покраснела. Пирра выглядела прекрасно, но её дыхание тоже стало немного тяжелее. Мое Телосложение позволяло мне быть в норме, но даже мои руки и ноги болели от всей этой ходьбы и размахиванием оружием. — Думаю, мы все будем согласны, — пожал я плечами. — Пирра, Рен, сделаем перерыв? — Я бы не отказался от короткого отдыха, — вздохнул Рен. Пирра ничего не ответила, но убрала свой короткий меч в ножны и, наклонившись, чтобы поднять несколько льен, направилась к нам. Ах, добыча! Я совсем забыл про нее, что было бы непростительно, учитывая, что это была главная причина нашего пребывания здесь. Добыча и Опыт. Я прикрыл глаза и сосредоточиться на секунду. Все ещё четырнадцатый, я не получил Уровень, — но был к этому довольно близко. Осталось ещё несколько боев, и я набрал почти 80% Уровня всего-то за два часа. Это было неплохо. Конечно, рост будет уменьшаться по мере того, как я буду набирать Уровни, но опять же, мы могли бы пойти и за более сильными Гримм. — Я видела неподалеку реку, — вздохнула Пирра, тяжело опускаясь на бревно, пока мы втроем уселись на камни, находящиеся неподалеку от неё. — Я думаю, что смогу сходить за водой. Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о ягодах, чтобы точно сказать, что ядовито, а что нет? — Рен читает много книг, — пропищала Нора. — Я могу опознать некоторых из них без особых проблем. Однако, на всякий случай, мы должны будем их сварить. Ягоды, вода и выживание… мне было стыдно просто от того, насколько же я мало знал обо всех этих вещах. Самое лучшее, что я мог сделать — это развести огонь, но даже это будет обманом, так как я просто воспользуюсь Топкой Кузницы, чтобы зажечь трут одним прикосновением. Ещё одно различие между Героями и Рабочими, догадался я. Это заставило меня чувствовать себя ещё более бесполезным, мало того, что каждый из них убил больше Гриммов, чем я. — На самом деле, я принес кое-что с собой, — все повернулись и уставились на меня, когда я это сказал, и я сразу почувствовал себя более чем неловко. — Немного, но я принес кое-какие закуски и напитки, — сказав это я покраснел, главным образом потому, что до этого они говорили о жизни вне общества, о независимости и силе — в то время как я рассматривал опасную охоту как семейный пикник. Ещё хуже стало тогда, когда я вытащил завернутые бутерброды, фрукты и пирожные — все это было взято из кафетерия до того, как я встретился с остальными. У меня даже было несколько кожаных бурдюков с фруктовым соком внутри. Должно быть, я выглядел как идиот… они, вероятно, думали, что я принес вещи для оказание первой помощи, или снаряжение для выживания, или ещё какое-то оружие в своем рюкзаке. — Жон! — Нора схватила меня, заставив при этом слегка вздрогнуть, но я тут же расслабился, когда её руки крепко обняли меня. — Мой герой! — А-а, — пробормотал я немного заикаясь. — Ну, я имею ввиду, что это, наверное, немного глупо… — Глупо с нашей стороны ничего не брать с собой, — улыбка Пирры была лучезарной, а глаза — яркими и голодными. — Не знаю как тебе, но мысль о вареных ягодах не тронула мою душу. — Пирожные вредны для здоровья, — сказал Рен, мгновенно взяв один из них и откусив большой кусок, — но я с радостью сделаю исключение. Хорошая работа, Жон. Я резко выдохнул, немного расслабившись, когда Нора отпустила меня, хотя она и не сдвинулась с места, а только толкнула меня локтем, когда ухватила бутерброд с ветчиной и откусила его. Мое смущение исчезло, и мы принялись за еду, почти не разговаривая, но тем не менее каждый наслаждался чувством товарищества. Даже в такой момент это казалось безумием, четыре Героя в лесу, наполненным различными монстрами, устроили пикник, не хватало одной только корзинки и одеяла для завершения образа пикника. Но, в каком-то смысле, это было не важно. Покрытые потом, в липкой от влажного лесного воздуха одежде, мы меняли кексы на яблоки, отбрасывали огрызки и лопали апельсины. Нора бросила зернышко в лицо Рена, из-за чего Монах слегка насупился, в этот момент она взвизгнула, когда Пирра попала кусочком хлебной корки ей в нос. Это было так хорошо… — Так хорошо, — эхом отозвалась Нора, когда мы закончили есть, а Варвар с довольным выражением лица прислонилась спиной к стволу дерева. — Бикон готовит самую лучшую еду на свете. — Наверное, у них на кухне есть специальные Классы, — предположил Рен. — Если мы хотим продолжать так есть, то нам нужно будет заработать деньги, чтобы покрыть и эти расходы. Сколько мы заработали на Гекканах? — Так вот как они называются? — спросила Пирра между двумя глотками фруктового сока. — Я никогда не встречала их в Мистрале, и мне было трудно разглядеть имена на свету, — Пирра приехала из другой страны? Я не мог вспомнить, говорила ли она об этом раньше. Интересно, почему она предпочла Бикон вместо Академии поближе к дому? — Я читал о них раньше, — кивнул Рен. — Они коренные жители Вейла и порождаются в основном в лесах с более теплым климатом. Они полагаются на скорость и численность, нам повезло, что мы хорошо действовали против них как группа. Пожав плечами, я принял этот факт, так как он исходил от Рена. — У меня есть это, — я сложил выпавшие льены на землю между нами, остальные сделали тоже самое. Так как никто другой, казалось, не хотел этого сделать, я собрал все и начал считать. — Двести сорок. Это… по шестьдесят каждому? — Неплохо, — ответила Пирра, хотя по её тону, было ясно, что она также не считает это хорошей добычей. — Это лучше чем то, что мы с Норой заработали вчера, но я не думаю, что это было место, где Гримм порождаются. — Я соглашусь с этим, — Рен отметил что-то на карте, которую он нарисовал. — Гекканы путешествуют и нападают группами, так что мы, скорее всего, просто наткнулись на стаю. Я сделаю отметку на этом месте, хотя бы для того, чтобы мы могли проверить этот район в будущем. Это может быть путем, которым часто пользуются Гримм. — Стоит попробовать, — пожал я плечами, глядя между ними. Я прикоснулся к льен из своей доли, а после коротко вздохнул. — Мне нужно взять меньше, — сказал я наконец. — Жон? — Пирра растерянно посмотрела на меня, но я со вздохом махнул рукой. — Я являюсь самым слабым в группе, вы все убили гораздо больше Гримм, чем я. Давать мне равную долю — это просто глупо. И вообще, я должен платить вам за то, что вы помогаете мне быстрее поднять Уровень, — ну вот, я это сказал. Чувство вины, которое я чувствовал, начало спадать с моих плеч, даже если это означало, что в конечном мой доход будет меньше. — Если я возьму тридцать, вы получите по семьдесят. — Не говори глупостей, — Пирра откинулась назад, когда я протянул ей десятку. — Я их не возьму. — Будь реалисткой, Пирра. Я здесь обуза; ты достаточно помогла мне, даже взяла меня с собой, — в конце концов, я получил почти целый Уровень, который, по моему мнению, стоил гораздо больше, чем деньги. Конечно, я скорее всего опоздаю с арендой и платежами, но впереди еще целый месяц, чтобы заработать больше. — Я тоже была совершенно бесполезна, — хихикнула Нора, присоединившись. — Так что ты можешь взять и мою долю, я думаю. — Но ты не была, — Пирра отказалась даже взглянуть на монеты, который мы оба предложили ей. — Прекратите это! Я их не возьму. Я бы даже не нашла это место, если бы Нора не заметила тех следов. — И мы бы умерли с голоду, если бы Жон не принес еду, — улыбнулась Нора. — Это не одно и тоже, — возразил я. Приносить с собой еду — не самая достойная задача для Героя. Я сделал это не задумываясь, слишком привык к тому, что мои сестры забывали о подобных вещах каждый раз, когда семья отправлялась купаться на озеро или в соседнюю деревню. Мы с отцом всегда старались взять с собой как можно больше еды. Но здесь все было по-другому. Это была ситуация на грани с жизнью и смертью, где мы могли бы достаточно легко игнорировать свой голод. — Если мы будем равняться по чисто боевым способностям, то все мы будем хуже Пирры, — Рен встал и хрустнул своей шеей. — Я думаю, всем нам ясно, что она здесь самая сильная, — красноволосая опустила свой взгляд, начав играть с пальцами. — Но это ещё не все, что нужно команде, — продолжил Монах. — Я не так силен, как Пирра, но работая над картой для всех нас, я экономлю не только время, но и позволяю в будущем охотиться намного эффективнее. Норе было трудно бороться с этими Гриммами, но её Сила будет очень необходима, если мы столкнемся с более медленными противниками, плюс она заметила следы. А ты, Жон, может быть, в данный момент, слабее всех нас — но ты подумал о нашем благополучии, когда мы этого не сделали. Ты также организовал эту охоту, не говоря уже о том, что в первую очередь свел нас всех вместе. — Рен прав, — улыбнулась Пирра, наконец-то взглянув на нас, точнее на меня. — Дело не только в том, кто из нас самый сильный, и, возможно, я могла бы сделать все это и сама, при этом заработав больше льен, но это было бы сделано в одиночку. Я лучше возьму лишь шестьдесят, но останусь с тремя друзьями, чем возьму даже тысячу льен, но в одиночку. — Вот так вот, Жон, — Рен положил свою долю в карман. — Мы делим поровну. Из меня вырвался вздох, но я все-таки принял льены, не встречаясь с ними взглядом. — Мне очень жаль, — они ничего не сказали, позволив мне продолжить. — Я ничего такого не имел ввиду, просто я не так много делаю для группы, как вы все. — Ты исправишься, — Пирра встала и похлопала по своим доспехам, бронзовый металл слегка поблескивал на солнце. Смешанная с темно-красной тканью, которая соответствовала цвету ее волос, она создавала поистине вдохновляющее зрелище. — Каждый раз, когда ты выходишь вместе с нами в бой, ты будешь становиться сильнее, повышать свой Уровень и вносить больше вклада в сражение. Не беспокойся о том, как ты сейчас себя чувствуешь. В любом случае, для нас этого более чем достаточно. — Ага! — Нора легонько ударила меня в плечо, и, черт возьми, это было больно. Она определенно была сильнее меня. — Так что хватит хандрить. — Ладно, ладно… — я закатил глаза, но почувствовал себя немного спокойнее. Я был обузой, эта правда не изменилась, но мой Опыт менялся, и это означало, что я достаточно скоро стану сильнее. Может быть, этого будет недостаточно, чтобы достичь их Уровня. В конце концов, они, также как и я, получали Опыт. Но мне было бы достаточно приложить усилия, чтобы догнать их и стать лучшей частью пати. — Так или иначе, уже полдень, не пора ли нам возвращаться? Шестьдесят монет у каждого — не та добыча, на которую я рассчитывал, но это было только начало. Всего-то надо продержаться в таком темпе большую часть дней, и мы смогли бы позволить себе наши общие комнаты в конце месяца. Кроме того, всегда был шанс, что в следующий раз мы сможем получить больше. Конечно, не исключены и неудачные дни, но я был готов оптимистично смотреть в будущее. — Нам пожалуй пора, — Рен сверился со своей картой. — Мы выбрали окольный путь, чтобы добраться сюда. Если мы направимся прямо на запад, то сможем добраться до стен и нанести на карту еще немного леса, — быстрый взгляд в сторону Пирры и Норы не вызвал никаких возражений, и я кивнул в ответ. Карта Рена окупит себя со временем, я был в этом совершенно уверен. Хотя бы потому, что мы больше не будем посещать одно и тоже место, снова и снова. Путешествие на запад сопровождалось легким разговором между группой, главным образом между Норой, Пиррой и мной о том, какие удобства мы решили использовать в наших новых комнатах. Нора, казалось, была полна решимости добавить к ним еще и ванну, и я мог сказать, что ее довод также завоевал Пирру. Может быть, со временем мы с Реном сделаем то же самое, но мы могли бы подождать и исходить из того, что мы заработаем, прежде чем думать об этом. В данный момент, я просто хотел иметь собственный душ, благодаря которому мне не нужно было бы рано вставать, чтобы им воспользоваться. Большую часть пути Рен молчал, лишь изредка прося нас остановиться, чтобы он мог наметить интересующую его точку, часто необычную по форме скалу, рощу деревьев или водоем. Я мало что понимал в его картографии, но он настаивал, что это не Навык, а скорее хобби, которое он приобрел, пока они с Норой путешествовали. Очевидно, это тоже было своего рода умение, хотя и не связанное с его Уровнем каким-либо образом. Он был умел, и чем больше он пользовался этим навыком, тем точнее становился. С легкой усмешкой он объяснил, что его мастерство было достаточно высоким, чтобы нам не нужно было паниковать из-за того, что мы можем заблудиться. Однако, примерно на половине пути, Нора резко остановилась, из-за чего я врезался в её спину с громким: — Охх. — Вы чувствуете этот запах? — спросила Варвар, откинув голову назад и громко принюхиваясь. Мы с Пиррой обменялись смущенными взглядами и пожали плечами. Я чувствовал запах леса, который был в основном чистым воздухом и редкими острыми цветами… возможно, здесь было немного теплее, немного пыльнее — но ничего такого, что выделялось бы. Тем не менее, умение Норы выслеживать было намного лучше, чем у меня или Пирры, поэтому мы оба остановились и ждали, пока Нора закончит. — Воздух немного затхлый, — сказал Рен с закрытыми глазами. Я сделал еще один вдох, делая то же самое, пытаясь понять, что он имел в виду. Теперь, когда это было сказано, я мог согласиться, что в воздухе был странный запах, приносивший легкий намек на влажный мох и затхлый воздух. Пирра, казалось, тоже заметила его, поворачиваясь то влево, то вправо, пытаясь понять, откуда он доносится. Рен повернулся к своей подруге: — Нора? — В той стороне, — она даже не стала ждать, пока мы за ней последуем, ее оранжевые волосы исчезли в кустах, когда она бросилась вперёд. Я не был уверен, действительно ли мы должны были уходить с тропы, но вряд ли мы могли оставить ее одну, поэтому мы все последовали за ней. К счастью, хотя она была хороша в выслеживании, то же самое нельзя было сказать о её скрытности. По сломанным кустам и ветвям было ясно, какой маршрут она выбрала. Рен пробормотал что-то невнятное, быстро зарисовывал детали, в карте быстро и плохо прорисовывался наш маршрут. — Нашла его! — крикнула Нора впереди нас, и, мне показалось, или в её голосе прозвучало удивление? Мы узнали об этом секундой позже, когда я прорвался через линию деревьев и чуть не столкнулся с ней еще раз. Пирра и Рен появились секундой позже, тихонько присвистнув и уставившись на то, на что смотрел и я. Арочный проход и туннель, ведущий вниз по лестнице в землю. Камень был старый и серый, покрытый мхом и лианами. Архитектура также выглядела необычно: по обеим сторонам поднимались спиралевидные колонны с нависающим каменным блоком, на котором были выгравированы странные рисунки, сильно потрепанные и скрытые под растительностью. — Руины? — поинтересовался я вслух. Рен покачал головой. — Подземелье, — прошептал он. — И так близко к Вейлу, — так же удивленно произнесла Пирра. Я слегка покраснел и неловко кашлянул. — Подземелье — это естественное явление, — начал объяснять мне Рен. — Как и Гримм, оно появляется в местах, имеющие историческое значение, или там, где события происходили в прошлом. Однако, в отличие от Гримм, оно не постоянно, — я посмотрел руинам. — Ты хочешь сказать, что неделю назад этого здесь не было? — И, возможно, через неделю его здесь уже не будет, — кивнул он. — Судя по тому, что я читал, подземелья остаются до тех пор, пока находящийся в самом центре Гримм не будет убит, и только после этого они исчезают, — он заметил мой широко распахнутый взгляд. — Никто не знает почему. Я никогда даже не видел их лично. — Они настолько редки? — Не редки, — вмешалась Пирра. — Просто необычны. Большинство Героев нашего возраста еще не вступали в них, но они обязательно это сделают, как только начнут посещать Академию. Когда я была моложе, меня водили взглянуть на одно из них, хотя, естественно, я туда не заходила. — Значит, они не сложные? — спросил я. Рен покачал головой. — Совсем наоборот. Гримм внутри может быть немного сильнее, а почти всегда в конце подземелья намного сильнее, чем на поверхности, но я слышал, что награды также будут намного выше. Информация о входе в подземелье — очень ценный товар. Возможно, мы могли бы продать эту информацию группе старших студентов. Мы могли бы легко заработать на этом тысячу льен. — Или, мы могли бы очистить его сами, — прошептала Пирра, не отрывая взгляд. — Или это, — Рен кивнул. Я не был в этом так уж уверен. Более опасные Гриммы, не говоря уже о каком-то сильном боссе. Мой разум мгновенно вспомнил Беовульфа, и у меня возникло смутное подозрение, что тут также мог быть Старейшина Гримм. Мое тело затряслось, в горле пересохло. Но мои руки в то же время покалывало… и когда я посмотрел на остальных, я не мог не подумать, что никто из них не выглядел воодушевленным перспективой продать эту возможность. Если бы мы могли продать его за тысячу, то насколько ценным было бы содержимое внутри? И несмотря на мой страх, несмотря на сомнения и опасность… Я не мог не чувствовать себя более взволнованным чем сейчас. Подземелье, настоящее подземелье — и вот я здесь, теперь Герой во всем, кроме имени. Разве не об этом я мечтал с раннего детства — о компании искателей приключений, которые ныряют в глубокие темные замки, чтобы спасти принцессу и заполучить какое-нибудь великое сокровище? Принцессы там не было, но перспектива сокровищ все еще была, не говоря уже об Опыте от самих Гримм. — Справимся ли мы? — спросил я. — Я не знаю, — прошептал Рен. — Может быть, это тебе и следует решить, — мои глаза расширились, когда я взглянул на него. Я был здесь самым слабым, и все же, к моему ужасу, Нора и Пирра кивнули. — Ты организовал эту охоту, да еще и свел нас всех вместе, — сказала Пирра. — Я согласна с выбором Рена. — Хм! — Нора кивнула. Если они хотели таким образом подбодрить меня, то потерпели сокрушительную неудачу. Почему они были готовы отдать свою судьбу в руки Кузнеца? Это было неразумно. Ладно, я должен был подумать об этом. Подземелье было опасным, но мы были довольно сильны, вернее, Пирра была довольно сильна. Однако у нас было четыре Героя типа воина, которые не были лучшей комбинацией, чтобы победить. Если туннели были такими же узкими, как вход, то это означало бы, что мы могли бы сражаться только по двое в ряд. Тогда двое позади были бы почти бесполезны, так как у нас не было никакого оружия дальнего боя. Однако меня остановило не только это. Это были мои друзья… и мое решение могло означать их смерть. Я не был готов к такому. — Отметим это на карте, — приказал я через несколько долгих минут. — Мы туда не пойдем. — Так мы его продадим? — Пирра казалась разочарованной, хотя и пыталась скрыть это. — Мы его не продаем, — выдохнул я, заставляя их посмотреть на меня. Я ухмыльнулся, превозмогая свой страх, и глубоко вздохнул. — Мы собираемся получить подкрепление и очистить его всей группой. — Руби, Янг и Вайсс? — догадалась Пирра, и улыбка ее стала еще шире. — Заклинания Вайсс могут быть полезны, — добавила она, — в то время как коса Руби может дотянуться до наших плеч, чтобы помочь в туннелях. — Вход может исчезнуть, если мы не поторопимся, — предупредил Рен. — Оно все еще здесь, а это означает, что оно не очищено. Но даже сейчас внутри могут быть люди. Я согласен с твоим планом, но чем дольше мы ждем, тем больше шансов, что кто-то другой найдет его. Оно слишком близко находится к стенам. — Но мы понятия не имеем, насколько оно велико, — заметил я, и Рен кивнул в ответ. — Если мы сможем получить их согласия, то придем сюда в эти выходные. Это даст нам целых два дня, если это будет нужно. — Справедливое замечание, — Рен сел и начал набрасывать детали на свою карту, не сомневаясь в том, что они смогут найти это место снова. — Просто позвольте мне зарисовать это место и мы сможем вернуться в Бикон. Я полагаю, ты спросишь у остальных, не хотят ли они пойти с нами? — Я спрошу у Руби. Я не думаю, что Вайсс захочет говорить со мной, но Руби, возможно, сумеет убедить ее, — Маг ворчала и жаловалась, что не является другом Руби, но, несмотря на все свое хвастовство, она на самом деле не ушла и не оставила Руби. А Янг, без сомнения, является неотъемлемой частью Руби.***
Обратный путь оказался дольше, чем ожидалось, в основном потому, что нам пришлось останавливаться, чтобы заполнить карту Рена, мы также наткнулись на несколько Канис на нашем пути. После короткой схватки и пяти льен каждому, мы вернулись к стенам, но не так быстро, как думали. К тому времени, как мы вернулись в Бикон, до начала занятия оставалось меньше двадцати минут, так что про рассказ о подземелье Руби и остальным пришлось отложить на более позднее время. Я не хотел спешить с этим, так как предупреждение Рена о том, что другие студенты захотят получить информацию, все еще было в глубине моего сознания. Лучше всего отправить их троих куда-нибудь в тихое место, где мы могли бы не торопясь объяснить им, что подземелье может подождать и до выходных. А класс Мисс Гудвич — нет! Пирра пообещала поговорить с Вайсс, чтобы убедиться, что она меня выслушает, и мы вместе быстро составили план встречи с ними на завтра, после завтрака. Когда мы разделились, чтобы как можно быстрее переодеться, что-то привлекло мое внимание в женском общежитии. Пирра и Нора даже не заметили ее, вероятно из-за того, что на этот раз она была одета не в женскую форму. Но мои глаза заметили её темно-синий капюшон, золотые глаза, а также сумки, лямки которых она перекинула через плечо. — Блейк? — она резко обернулась, услышав свое имя, и ее тело напряглось, когда она повернулась ко мне. — Жон, — может быть, я просто воображал желаемое за действительное, но она, казалось, расслабилась лишь на самую малую долю, даже если все еще была настороже. Однако она запомнила мое имя, и теперь, когда я подошел к ней без всякого плана, я понял, что должен всё же что-то сказать. — Привет, Блейк, — неловко улыбнулся я, чувствуя себя полным дураком, когда она не улыбнулась в ответ. Ее маска была снята, но капюшон поднят, так что я мог видеть ее вишневые губы, слегка сжатые. — Что ты задумала? — я кивнул на ее сумки. — Я ухожу. Что…? Причина появления ее сумок внезапно обрела смысл, но в эту правду было трудно поверить. У меня перехватило дыхание, сердце остановилось. — Но почему? Она пожала плечами, скинув на землю одну из сумок. — Это место не для меня, — просто сказала она, не поднимая глаз. — Я не хочу провести еще один день в окружении этих людей. Она даже не выглядела расстроенной, ни малейшего разочарования, как будто ожидала этого или каким-то образом привыкла ко всему этому. Слова никак не могли слететь с моих губ, несмотря на то, сколько их было внутри. Мириады эмоций — гнев, разочарование, обида. В какой-то мере я понимал, что над ней издеваются. Да и как я мог не знать этого, учитывая, как отреагировали люди, когда она победила Кардина? Но чтобы все было так плохо. — Не уходи. — Прости? — она посмотрела на меня, высоко подняв свою бровь. Это было не мое дело — останавливать ее, если она не хочет оставаться. Она мне ничего не должна, совсем наоборот. Я даже не знал, видит ли она во мне друга, или дурака, — кого-то кто был слишком любопытен для её же блага? Но мне было все равно. Она помогла мне. Она спасла мне жизнь. Я не позволю этому пропасть даром. — Останься, — взмолился я, борясь с ее острым взглядом. — Они ошибаются, что бы они ни говорили, что бы они ни делали. Не позволяй им задеть себя, не позволяй им влиять на твою жизнь. Если ты это сделаешь, значит, они победили, — дерись, как я… промелькнуло в голове... как делал я, когда люди смотрели на меня и видели только Кузнеца, кого-то слабого и бесполезного… НПС. — Я знаю, что не имею права просить тебя об этом… — Мне кажется, ты меня неправильно понял, — ее слова заставили меня задуматься, и было ли это моим воображением, или же это был едва заметный изгиб ее губ. Нет, я не ошибся — там была улыбка, маленькая и тонкая, но неоспоримое доказательство веселья, которое я слышал в ее голосе. — Я не собираюсь покидать Бикон, — объяснила она, — Я ухожу из общежития. Я нашла себе отдельную комнату. — О… — выдох вырвался у меня вместе с осознанием того, что я только что сказал и сделал. — Значит… я… наверное, вел себя как идиот, — ее улыбка стала чуть шире, — есть вообще шанс, что ты забудешь большую часть того, что я только что сказал? Чёрт возьми, могу ли я уже повысить уровень своей Харизмы? — Я никому не скажу, Жон, — если она раньше не находила это забавным, то теперь, судя по выражению ее глаз, определенно думала об этом. — Я просто переношу свои вещи в новую комнату. — Да… понятно. Так это значит, что ты уже заработала достаточно денег? — она коротко кивнула. — Ого, тогда ты, должно быть, чертовски сильна, мы только начали, хотя и надеемся, что сможем съехать к концу месяца. — Мы? — Я и Рен, — который в свою очередь быстро вернулся в мужское общежитие. — Мы будем жить в одной комнате и разделять её стоимость. — Понятно, — она пожала плечами, закидывая одну из своих сумок обратно на плечо. — Я охотилась в одиночку, так что никакого деления поровну не было, — тогда она была определенно сильна, хотя я полагаю, что это должно было быть очевидно из того, как она уложила Кардина одним ударом. Неужели она сильнее Пирры? — Если ты простишь меня, я должна перенести вещи до нашего следующего урока. — Подожди, — я потянулся, чтобы схватить ее за руку, и снова заметил, как она вздрогнула от этого прикосновения. Я быстро отпустил ее, протягивая вверх руки в знак извинения, но она не казалась сердитой. — Я… сегодня мы нашли подземелье, — может быть, это было безумие, мы едва знали ее, но она была сильной. — Там, в Изумрудном Лесу. Мы собираемся попытаться очистить его в эту субботу. — И почему же ты мне это рассказываешь? Я никому не скажу, ты можешь довериться мне, но другие не будут столь добросовестны. — Я говорю тебе это потому, что хочу пригласить тебя с собой, — сказал я, и ее глаза на секунду расширились. — Ты не против пойти с нами? Вместе с тобой будет ровно восемь человек, мы поделим все поровну. — Ты… приглашаешь меня пойти со всеми вами? Я молча кивнул. Ее рот на секунду открылся, но потом она покачала головой и закрыла его. — Ты обсуждал это со своими друзьями? — Нет, но я сказал, что мы попытаемся создать большую группу. Я не хочу рисковать тем, что они могут пострадать, лишь из-за того, что мы были слишком самонадеянны. Я знаю, что у тебе нет никаких причин помогать нам, но если ты согласишься, то я буду более чем счастлив принять тебя. — А если это не так? — ее уши дернулись вперед, но она не отвергла мою идею. Ее метательные ножи, не говоря уже о скорости, отлично подойдут для подземелья. У нас и так было слишком много фронтовых бойцов, так что кто-то с дальнобойным оружием был бы бесценен. — А что, если они будут не рады? — Они не будут, — возразил я, но на нее это не произвело никакого впечатления. — Я возьму всю ответственность на себя. Если у них возникнут какие-то проблемы, я с ними разберусь, клянусь. Просто… Просто дай нам шанс, Блейк. Это все, о чем я прошу. — Дай мне шанс, — прошептала Блейк так тихо, что я едва расслышал её, — говорит Рыцарь Убийце. Ты хоть понимаешь насколько ты странный? У нее не было ни малейшего представления. — Это значит «нет»? — Убийца вздохнула, отступая назад, чтобы провести рукой по волосам, упавшим ей на лицо, и отбросить их в сторону. Ее глаза все время были прикованы к моим собственным, как будто она копалась в моих мыслях в поисках истинной причины. Но что бы она ни обнаружила, она удержала это при себе. — Это будет на твоей совести, — сказала она наконец. — Блейк? Не может быть... — Где мы должны встретиться?***
Заметка Автора: События, новые знания для людей, следящих за происходящим, и небольшая часть мировой механики Ремнанта. Есть даже некоторое представление о том, как происходит взаимодействие между старшими и младшими курсами, а также несколько других вещей. Глава была довольно насыщена терминами, по крайней мере, больше, чем обычно. Кроме того, я все больше привыкаю писать от первого лица, что значительно облегчает задачу. Сначала я действительно затруднялся с этим, потому что мне пришлось вернуться и удалить сотни местоимений третьего лица. Я знаю, что некоторые люди всё ещё относятся к повествованию от первого лица с пренебрежительным равнодушием если сравнивать его с повествованием от третьего лица, и именно поэтому я не использую "взгляд со стороны (POV), в этом произведении. В конце концов, это всё же просто эксперимент. Но для меня это тоже своего рода развлечение ;)