Forged Destiny

Глава 15.       Возвращение в Гильдию меня, избитого до полусмерти и опирающегося на плечо Янг, по понятным причинам вызвало у всех желание узнать, что же с нами произошло. Но, к счастью, они решили повременить с расспросами, когда блондинка ясно дала понять, что с нами все было в порядке, но мы чертовски устали и отчаянно нуждались в душе. А поскольку я был танком и, по-видимому, слишком хорошо справился со своими обязанностями танкиста, от меня пахло хуже всего. С другой стороны, Янг — это Янг, и поэтому она как всегда заняла ванну первой и блаженно устроилась в горячей воде, прежде чем я смог что-либо сделать.       Дома это означало бы для меня холодный душ, так как нам приходилось разогревать всего одну медную ванну над огнем и время от времени использовать воду. На девять человек этого явно не хватало, хотя папа и сделал ещё несколько ванн и, по крайней мере, мы могли пользоваться Топкой Кузницы, чтобы разогревать их. Однако Гильдхолл был гораздо роскошнее, даже в своем полуразрушенном состоянии. Резервуар для сбора дождевой воды, прикрепленный снаружи, подавал воду по трубам, которые я починил накануне, и в котел, который Пирра (благослови её Господь) сочла нужным наполнить дровами из разрушенной мебели. Это давало мне не только возможность понежиться в дымящейся воде, которая каскадом обрушивалась на меня, но и возможность снять амулет, который, казалось, за последние дни слился с моей плотью.       Слова над моей головой, истинные слова, которые могли погубить меня, если бы я вернулся с ними в общую спальню. Здесь они были желанными гостями, хотя и немного странными. В каком-то смысле я уже начал привыкать к тому, что я Рыцарь, и напоминание о том, что я им никогда не являлся, в равной степени пугало и отрезвляло. Однако они изменились, когда я снова надел амулет, в который раз став Рыцарем Жоном.       Через несколько минут, освежившись и переодевшись в новую одежду, я, кивнув всем присутствующим, вошел в гостиную и сел на диван рядом с Пиррой. Мы все сгрудились в небольшой кружок, используя все стулья, кушетки или низкие табуретки, какие только смогли найти. Это была единственная функциональная комната в холле, но она уже выглядела лучше, чем раньше.       — Нелегалы Торчвика? — повторила Вайсс, когда мы с Янг закончили наш рассказ. Маг положила руку себе на бедро, откинув свои белые волосы в сторону. — Полагаю, название говорит само за себя. Неудивительно, что они послали НПС, чтобы обмануть нас… Никто в здравом уме не будет доверять разбойнику.       Я хотел было запротестовать, но в прошлый раз, когда я высказался в защиту Азура, это было явной ошибкой. Пока остальные что-то бормотали себе под нос, я только вздохнул и слегка сгорбился.       — Возможно, мы и смогли выяснить, кто они такие, — сказала Пирра, сидя на диване рядом со мной. — Но я не уверена, что мы можем с этим что-либо поделать. Если вы с Реном не выяснили ничего нового о контракте, это значит, что мы все ещё связаны с ним, не так ли?       — Так и есть, — вздохнула Вайсс. — Мы с Реном искали любые лазейки, какие только могли, но Бикон стоит здесь веками. Формулировка может быть немного архаичной, но сами законы были доведены до идеала за время их существования.       — Значит, выхода нет? — спросил я.       Вайсс покачала головой. Это конец, не так ли? Общее настроение в Гильдии упало, и когда гордая Волшебница уселась на свое место, воцарилась тишина.       Конечно, шансы на успех были мизерными. Но я надеялся, мы все надеялись, что эти двое смогут найти какой-то безопасный выход из ситуации. С другой стороны, если бы это было так просто, то Торчвик, вероятно, не смог бы так долго дурить людей. Разочарование появилось внутри меня, смешанное с гневом на то, насколько бесполезными мы были в нынешней ситуации. Это не было проблемой, которую другие могли решить грубой силой, но и не было той, с которой я могу разобраться своими навыками.       — Боюсь, что наше состояние улучшаться не будет, — разбил молчание Рен и, возможно, наши сердца вместе с ним. — Пока мы искали информацию, мы обнаружили несколько вещей, которые могут сделать нашу жизнь ещё хуже. Одной из таких вещей было то, что каждая Гильдия Бикона должна иметь хотя бы одного сотрудника.       — Сотрудник? — фыркнула Янг, — Зачем нам нужен сотрудник? Нас всего семеро.       — Техническое и общее обслуживание, — сказал Рен. — А также для того, чтобы Бикон мог с ним связаться, если с нами что-нибудь случится. Мы можем отправиться на Квест, или на охоту в Изумрудный Лес, или просто на уроки. В таких обстоятельствах школа должна знать, что есть кто-то, с кем они могут выйти на связь, а также кто-то, кто будет присматривать за Гильдией и следить за тем, чтобы не было причинено никакого ущерба.       Рен сделал паузу, как бы признавая иронию этого заявления и состояния зала в целом.       — А мы не можем просто взять и записать одного из нас?       Рен отрицательно покачал головой:       — В правилах указано, что это должен быть НПС. Более того, нам нужно самостоятельно их нанять и оплачивать их труд. Во всех смыслах и целях они будут нашими сотрудниками и Сенешалем* Гильдии.       — Это просто смешно! — возразила Янг. — Зачем им навязывать нам это? Мы всего лишь первокурсники.       На этот раз заговорила Вайсс. Вздохнув, Маг посмотрела на нас:        — И в этом заключается проблема. Мы узнали, что большинство Гильдий создаются только на втором или третьем году обучения. Хотя первые годы могут вступать в Гильдию, они обычно не создают свои собственные. Цена мешает им… Она должна была помешать и нам, но мы были обмануты и не понимали, каковы будут полные затраты.       — Итак, нашему Гильдхоллу нужен НПС, который будет действовать в качестве смотрителя? — спросила Пирра. Вайсс кивнула в ответ, из-за чего Чемпион тяжко вздохнула. — А что будет, если у нас его нету? Есть ли какое-то наказание?       — Бикон самостоятельно устроит к нам такого и, конечно, они будут ждать от нас платы взамен. Это справедливая сделка, и я уверена, что они позволили бы нам оплатить её со временем… К сожалению, у нас нет такой возможности.       Я застонал в ладони:        — Торчвик?       — Торчвик, — кивнула Вайсс. — Наш… достопочтенный благодетель счел нужным заглянуть вперед и спланировать все на случай такого развития событий, — её голос был холоден, как лед, и так же хрупок. — В контракте, который мы подписали, говорится, что если мы не сможем зарегистрировать НПС до конца месяца, то именно НТ предоставят одного из своих вместо Бикона. Эта благожелательная услуга избавит нас от необходимости делать это самим, и все это по «очень низкой» цене - три тысячи льен в месяц.       Три тысячи?! Моя челюсть отвисла от шока, и, судя по тишине, не я один ощущал себя подобным образом. Это было почти столько же, сколько мы платили за аренду каждый месяц, и только для того, чтобы человек приходил и ничего не делал? Здесь вообще нечего содержать; это место было просто свалкой!       — Значит, это просто ещё один способ нас обокрасть, — констатировала Пирра, слегка выдохнув. — Без сомнений, он надеется, что мы ничего не заметим или банально потратим все свои сбережения на ремонт. И все же, учитывая восемь тысяч в месяц, я удивлена, что он вообще рассчитывает на то, что мы сможем заплатить.       — А он и не рассчитывает.       Мы все посмотрели на Вайсс, откинувшуюся на спинку кресла с закрытыми глазами.       — Он не рассчитывает? — повторил я. — Что ты имеешь в виду?       — Я имею в виду то, что сказала. Если Торчвик хочет получить от нас надежный и стабильный доход, то ему нужно всего лишь поставить такую сумму, которую мы смогли бы себе позволить. Это дало бы ему возможность получать столько льен, сколько он желает, но также оно даст нам время на починку Гильдхолла, на покупку самого здания и освобождения от этого контракта. После этого мы могли бы предоставить доказательства Бикону, чтобы выступить против него или даже вмешаться в его будущие попытки обмануть людей. В любом случае, он потеряет Гильдхолл и не сможет в ближайшее время снова поставить данную ловушку.       — Вместо этого он толкает нас к банкротству, — нахмурилась Янг. — А что будет, если мы не сможем заплатить, Вайсс? Что мы потеряем?       Глаза Мага резко распахнулись:        — Все.       Что?..       — Если мы откажемся или не сможем заплатить, — продолжила она. — То нарушим условие контракта. Вследствие чего мы передадим все права на Гильдхолл, что включает в себя любые ремонтные работы, завершенные или нет. Кроме того, нам придется сдать наше снаряжение кредитору - Недвижимости Торчвика. Мы потеряем все оборудование, которым владеем, и только тогда долг будет считаться погашенным.       Все наше снаряжение? Моя рука упала на Кроцеа Морс, и меня пронзило тревожное чувство. Это был меч, который я сделал для себя, который защищал меня до этого самого момента. Даже мои доспехи и щит… они были частью меня.       Остальные были не менее обеспокоены, без сомнения, каждый думал о своем оружии. Руби всхлипнула и прижала к груди свою косу, ту самую, которую выковал я. Для неё риск был гораздо выше. Это была единственная боевая коса, которую любой из нас когда-либо видел. Все, что она купит в будущем, будет таким же хрупким и сломается так же легко, как и несколько предыдущих. Это могло означать для неё смерть.       Это может означать смерть для всех нас.       — Если мы потеряем наше снаряжение, то не сможем сражаться с Гримм, — прошептала Нора. — Если мы не сможем сражаться с Гримм, то не сможем заработать достаточно льен, чтобы купить новое снаряжение.       — А это значит конец нашего пребывания в Биконе, — кивнула Вайсс. — В этом его план, я полагаю.       Янг ударила кулаком по стулу, на котором она сидела, от чего подлокотник слегка треснул.       — Он забрал наши деньги, хочет забрать наше снаряжение, а в конце заберет Бикон, — прорычала она.       — А это значит, что мы не можем сопротивляться, — сказал Рен. — С его точки зрения, это дает ему немедленную инъекцию льен, возвращает ему Гильдхолл, который он использует, чтобы заманить людей в ловушку, а затем полностью отстраняет нас от игры. Бикон не поверит нашим словам, если будет казаться, что мы пытаемся переложить вину на других. И если мы захотим вернуть собственные вещи или помешать ему обмануть других, то мы не сможем этого сделать. Даже если мы сделаем все возможное, чтобы предупредить людей сейчас, новые поступающие в следующем году ничего не узнают.       — Идеальная ловушка… — вздохнула Пирра.       — И мы попались на эту удочку, — закончила Вайсс. — Я не удивлюсь, если он специально нацеливается на новых студентов, потому что они меньше других знают о правилах, но также и потому, что многие приходят с приличным снаряжением, переданным из семьи. Нет ничего необычного в том, что родители-Герои покупают или находят хорошее снаряжение для своих детей, чтобы они могли защитить себя, — Вайсс мягко поглаживала свою рапиру одной рукой, и мне вдруг стало интересно, какая же у неё была история. — В общем, мы попались на крючок, леску и грузило его ловушки.       Вот и все… мое лицо упало в ладони, пока я вспоминал Азура и его слова. Я так хотел ему верить, так твердо решил, что поскольку он был частью Касты Труда, как и я, ему можно было доверять. В некотором смысле это делало меня ничуть не лучше тех людей, которые говорили, что таким, как Блейк, нельзя доверять только из-за её класса. В конце концов, позитивная дискриминация все ещё остается дискриминацией.       И все же… несмотря на все сказанное… Я резко взмахнул руками, поднимаясь со своего места:       — Я отказываюсь сдаваться.       Остальные посмотрели на меня, и от их пристальных взглядов у меня пересохло в горле, но, покачав головой, я не обратил на это внимание.       — Мы не можем сдаться, — сказал я. — Только не так. Я знаю, что все плохо, но… Я имею в виду, что мы только поступили в Бикон. Я не готов потерять ни его, ни Гильдию. Только не так.       — Не будь дураком, — отрезала Вайсс.       Безнадёжно… я чувствовал себя так безнадёжно под её взглядом. Но прежде чем я успел возразить, Маг ухмыльнулась и откинула назад свои волосы.       — Никто ничего не говорил о том, чтобы сдаться, идиот, так что можешь оставить свои рыцарские речи. Я, например, не собираюсь проигрывать грязному негодяю, который даже не хочет встретиться со мной лицом к лицу.       — Черт возьми, да, — рассмеялась Нора, — Просто потому, что сейчас мы в невыгодном положении, еще не значит, что все кончено. Мы - Валькирии Норы, и ничто нас не остановит!       — Мы Охотники, — улыбнулся Рен, поправив свою подругу. — Кажется, я тебе уже говорил, что мы наложили вето на твоё название гильдии.       — Ну, я наложила вето на твое вето, вот так! — Нора показала Монаху язык, на что тот просто покачал головой и усмехнулся.       — В любом случае, — сказал он, взглянув на меня. — Мы поставили вас в известность не для того, чтобы попытаться сломить ваш дух, а скорее для того, чтобы подготовиться заранее. Мы знаем, что собирается сделать Торчвик, а это значит, что теперь мы можем избежать его планов относительно нас.       — Знай своего врага, — усмехнулась Янг и хлопнула в ладоши, — Только тогда ты сможешь познать победу. Мне это нравится!       Мои глаза тоже заискрились, и когда настрой группы стремительно пополз вверх, я не смог сдержать облегченную улыбку, которая расползлась по моему лицу. Да… так оно и было. Мы не собирались сдаваться, даже если нас сбили с ног. Это было… это было совсем как тогда, когда Янг и я сражались с Малахитами. Мы принимали удары от Торчвика, но еще не вышли из игры. Мы просто их танковали. Надеюсь, вместе мы затанкуем лучше меня, но даже если это будет не так - это ещё не значит, что мы проиграем.       — И каков же наш следующий шаг? — я наклонился вперед. — Мы знаем, что он намерен исключить нас из Бикона. Что мы должны сделать, чтобы остановить его?       — Разве он не такой же студент, как и мы? — спросила Руби, и Вайсс кивнула.       — Так оно и есть, — подтвердила Маг, — А это значит, что он должен следовать тем же правилам, что и мы. Теоретически, он может заставить нас покинуть Бикон только в том случае, если мы не сможем заплатить. Чем больше у нас времени, тем больше шансов выбраться из ловушки. Сейчас нам нужно заработать льен.       — С этим могут быть проблемы, если только мы не найдем другое Подземелье, — заметил я. — Я имею в виду, что нас семеро, так что если нам нужно восемь тысяч, то это чуть больше тысячи на каждого. Но это должно быть возможно.       — Но нам нужны и другие припасы, — предупредила Пирра. — Мы самостоятельная Гильдия, поэтому больше не платим за столовую.       — О-о, — Нора замахала рукой. — Мы с Ренни можем позаботиться об этом.       — Вы можете?       — Нора права, — кивнул мне Монах. — Ты же видел, как она искусна в выслеживании; это потому, что мы много путешествовали, когда были моложе. Нора будет охотиться за едой, а я буду ее готовить. Может быть, я и не шеф-повар, но мои кулинарные навыки намного выше, чем можно было бы ожидать.       Они жили путешествуя? Я бросил быстрый взгляд на Варвара и Монаха, на то, как близко они сидели друг к другу. Даже когда их заставили жить в разных общежитиях, они никогда не разлучались из-за уроков или ссор. Я вполне мог поверить, что они выросли вместе, но долго не понимал, насколько это было буквально.       — Если вы вдвоем займетесь едой, это будет здорово, — сказал я. — Мы можем скинуться на овощи, фрукты и тому подобное, но самое дорогое - это мясо. На чем еще мы можем сэкономить?       — Всякие мелочи, тут и там, — перебила меня Вайсс, — Но больше всего мы можем сэкономить на НПС. Помните, что мы должны столько платить только если не сможем самостоятельно найти работника. Три тысячи в месяц - это просто шутка и отчаянная попытка выгнать нас отсюда. Я уверена, что НПС здесь платят только часть этой суммы. Мы можем просто нанять одного из них и покончить с этим.       Она говорила уверенно, но у меня все ещё оставались сомнения. Жизнь в Касте Труда была нелегкой, и во многих случаях она не внушала особого доверия к Касте Героев. Благоговение и восхищение, возможно, но не доверие. Зачем кому-то, работающему на Бикон, рисковать своими средствами к существованию, чтобы работать на недавно созданную Гильдию, которая, возможно, даже не доживет до конца месяца?       Это будет довольно большой риск для члена Касты Труда.       — Мы разделимся и поговорим со всеми, кого найдем, — сказала Вайсс. — Я уверена, что мы найдем кого-нибудь, кто согласится переехать сюда. Не забудьте упомянуть, что нагрузка минимальна… в конце концов, им нужно будет убирать только три комнаты.       — А как же Торчвик? — переспросил я. — Неужели мы его оставим?       — Нет, — Вайсс отрицательно покачала головой. — Теперь, когда мы знаем его имя, нам будет легче его найти. Мы можем встретиться с ним напрямую. Хотя, на этот раз, — Вайсс сделала паузу, чтобы пристально посмотреть на меня и Янг. — Мы не будем на них нападать! Вы хоть представляете, сколько неприятностей мы могли получить из-за этого?       — Но мы же узнали его имя, — поморщился я. — Кроме того, в свою защиту скажу, что это было полностью решение Янг.       Блондинка, отнюдь не расстроенная тем, что я ее сдал, ухмыльнулась и помахала Вайсс рукой.       — И все же, — прорычала Маг, — Ты наш Мастер Гильдии! Ты должен был взять все под свой контроль.       Взять под контроль?.. Янг?.. Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, как раз вовремя, чтобы увидеть акулью ухмылку Бойца. Да… в ближайшее время этого не случится. Я молча кивнул Вайсс, при этом скрестив пальцы за своей спиной.       Надеюсь, найти кого-нибудь, кто захочет вступить в Гильдию, будет не слишком сложно…

***

      Ну, у меня есть что высказать по поводу доверия своим инстинктам. Это было единственное, о чем я мог подумать, когда, вздыхая, я вошел в библиотеку, ища свободный стул, чтобы усесться. Потратив более двух часов на поиски, переговоры и отказы, я был полностью выжат. Последнее было наиболее утомительным. Бикон был огромен, но у меня было достаточно Телосложения, чтобы при необходимости несколько раз обойти его. Однако от всех этих разговоров у меня болел мозг, не говоря уже о невыносимо сухом горле.       Ну и, в конце концов, все это было напрасно. Ни одного заинтересованного человека, даже слегка!       Я надеялся, что другим повезло больше, чем мне… агх, не то чтобы меня было сложно переплюнуть, учитывая мой показатель Харизмы.       Как же досадно иронично, что Класс, за которым я скрываюсь, был наиболее подходящим для такого рода задач. Надеюсь, что остальные отнесутся к моему провалу, как к обычному невезению. Застонав ещё раз, я ударился лицом об стол. Поверхность стола была прохладной, и даже сердитые взгляды людей, очевидно работающих в библиотеке, не очень меня потревожили.       Кто-то сел на соседний стул, из-за чего тот заскрипел.       — Похоже, у тебя был тяжелый день, — раздался знакомый тихий голос. Блейк слегка улыбнулась мне, когда она открыла книгу рядом со мной и начала читать.       Блейк? Потрясение было настолько сильным, что мой рот ещё секунду закрывался и открывался, прежде чем я смог придумать ответ. Вероятно, ее появление в библиотеке не должно быть чем-то необычным, но то, что она подошла ко мне, несомненно, удивляло. Потребовалось еще несколько секунд, чтобы выдавить из себя слова.       — Можно и так сказать.       — Ты был чем-то занят, — заметила она. Мне показалось, или я услышал в её голосе обвинение? — Что-то я тебя не видела в последнее время. Ты все-таки создал Гильдию, о которой раньше говорил?       Я застонал, из-за чего брови Блейк поползи вверх от пораженчества в моем голосе. Оттолкнувшись от приятной прохлады стола, я быстро объяснил ситуацию, начиная с того, как мы познакомились с Азуром, и заканчивая тем, как мы с Янг обнаружили обманувшего нас человека. В конце рассказа, Блейк лишь с отвращением покачала головой.       — Именно из-за таких людей у Разбойников дурная репутация, — сказала она. — Многие из нас пытаются помогать другим, но все это может перечеркнуть всего один человек.       — Ты его знаешь?       — Мы не все такие, — продолжила она, и я не мог не заметить, как её уши сердито зашевелились. — Просто потому, что некоторые люди не заботятся о других, ещё не значит, что мы все одинаковы. Я не…       Я коснулся её руки, и фавн на мгновение замерла. Через мгновение, она закашлялась и отвела взгляд.       — Прости, — прошептала она, — иногда бывает трудно… не бери в голову. Боюсь, я его не знаю, хотя, кажется, раз или два слышала от кого-то это имя.       — Все, что ты можешь рассказать, нам поможет, — ответил я.       Блейк что-то промычала и осторожно отложила книгу на стол. Одна рука осталась лежать на страницах, пальцы сомкнулись вокруг бумаги, а другая зависла перед ее ртом. Она была одета в свою обычную одежду, с капюшоном, откинутым назад, открывая ее волосы цвета воронова крыла и уши, в то время как лицо было свободно от маски.       — Мне кажется, я слышала, как его имя упоминалось несколькими другими Разбойничьими Классами. Его Гильдия, вроде как, считается чем-то вроде убежища для таких как мы, и он принимает всех, кто к нему обращается.       — Для чего?       Блейк покачала головой.       — Я не знаю. Жон, ты должен понять, что такие как мы, Разбойники, не слишком доверчивы; данное качество было отнято у нас силой. Я уверена, что вступление в его Гильдию даст гораздо больше, чем известно на слуху, но ты все равно не сможешь узнать об этом простым разговором. Мы не распространяем секреты… Да и людям мы редко можем довериться. Важная информация очень легко может попасть не к тому человеку, и он будет только рад использовать её на свою пользу, будь то вымогательство или шантаж.       Я вздохнул и опустил голову после её слов. Меня разочаровало не столько то, что она сказала, сколько выражение ее лица во время разговора. Не было ни горя, ни страха, ни печали. Просто спокойный, нейтральный взгляд. Настолько спокойный, что я ни на секунду не усомнился, что она испытывала то же самое в прошлом, возможно, многократно.       — Прости, — вырвалось из моих уст.       — За что?       — За всех остальных… за все их действия.       Блейк несколько секунд удивленно моргала. Честность в её реакции была освежающей, даже если это заставляло её выглядеть странно уязвимой. Однако через мгновение она усмехнулась, и хотя ее глаза снова ничего не выражали, они казались немного мягче.       — Тебе не нужно извиняться за это, — усмехнулась она. — Я бы не стала судить всех по действиям меньшинства. Кроме того, ты хорошо ко мне относился, даже как-то по-рыцарски… хотя, я полагаю, это имеет смысл для Рыцаря.       Я закрыл лицо руками, пытаясь скрыть мои потемневшие щеки, хотя по тому, как она засмеялась в ладонь, было ясно, что вышло у меня не очень. Я не привык к тому, что меня хвалят, ну если только не считать свою семью. Так что получить похвалу от кого-то, вроде Блейк, было в равной степени страшно и приятно.       — Мне жаль, что я больше ничем не могу помочь тебе и твоей Гильдии, — сказала она. — Если это поможет, то я могу держать ухо востро на случай ценной информации, которая может помочь. Ещё я могу поспрашивать вокруг, возможно, попытаюсь найти людей, которые попадали в такую же ловушку.       — Тебе не нужно этого делать.       — Не нужно, — согласилась она с легким смешком. — Но именно поэтому я так и поступаю. Из всех людей в Биконе, я бы не хотела чтобы исключили именно тебя.       Я рассмеялся в свои руки.       — Это что, был комплимент?       — Это значит, что из всех людей здесь меньше всего я не люблю тебя и твою Гильдию. Понимай как хочешь.       — Буду считать это комплиментом, — ухмыльнулся я. — Я даже передам Вайсс твои слова.       — Не уверена, что она тебе поверит, но попробуй, — ответила она с легкой улыбкой. Веселое выражение исчезло с ее лица секундой позже, как будто его никогда и не было. — А если серьезно, то как ты собираешься вырваться из контракта что вы подписали?       Я вздрогнул.       — Мы… я не уверен. Я думаю, что мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы отремонтировать Гильдхолл. Если мы вернем его к стандартному виду, то сможем просто перестать платить арендную плату и съехать. В этом случае он не будет угрожать нам исключением, и мы сможем вернуться в нормальное общежитие.       Блейк кивнула, но вместо ответа просто взяла свою книгу. Она пролистала пару страниц и, похоже, больше ей было нечего мне сказать. Вздохнув, я встал и отошел - только чтобы почувствовать, как ее рука схватила меня за запястье.       — Если… — она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, — Когда люди сражаются с Разбойниками… будь то Вор, Убийца или любой другой Класс, они совершают определенную ошибку.       Я посмотрел на нее, хоть она и не отводила взгляда от слов на странице перед собой.       — Мы слабы в обычном бою, — сказала она, пока я молча ждал. — В честном бою нас обычно может одолеть Воин, превзойти по мастерству Драчун или вымотать Рыцарь. Это заставляет людей верить, что лучший способ сразиться с нами - это лоб в лоб, — она вздохнула. — Это ошибка, которую совершают слишком многие. Никто не знает о твоей собственной слабости больше, чем ты сам, и каждый Разбойник знает, что наши противники хотят либо приблизиться ради ближнего боя, либо посылать в нас заклинания издалека. Учитывая это, разве не имеет смысла то, что у нас будет план, чтобы этому противостоять?       — Это… предупреждение? — спросил я.       — Совет. Не дерись как Герой. Не торопись, ожидая, что все пойдет по-твоему только потому, что ты сильнее, быстрее или опытнее врага. Если ты так поступишь, то у него уже будет готов план, и ты просто попадешь в очередную ловушку. Ты не сможешь победить его своим навыком… и не сможешь победить, если будешь следовать его правилам, — янтарные глаза Блейк поднялись и, наконец, встретились с моими. — Твой план состоит в том, чтобы расплатиться и убежать… Если ты будешь играть по его правилам, то ты обречен на провал. Он Разбойник, а наши правила меняются каждую секунду.       Так вот значит, какого это быть Разбойником?       — Тогда что делать? — спросил я. — Что нам предпринять?       — Тебе нужно перестать думать как Герой. Он все время борется с ними; вероятно, он также постоянно обманывает их, — она отпустила мою руку, и та безвольно упала на бок. — Это единственный совет, который я могу дать. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе. Я буду держать ухо востро и передавать все, что найду.       — Спасибо, — прошептал я и повернулся, чтобы уйти, когда стало ясно, что она вернулась к своей книге и больше ничего не добавит. И все же её слова остались в моей голове.       Не сражайся как Герой?       Что это вообще значит?

***

      К моему удивлению, когда я вернулся, в Гильдхолле был еще один человек, и слова над ее головой говорили, что она не была членом Касты Героев. Она была немного ниже меня ростом, с каштановыми волосами, красивыми карими глазами и парой длинных кроличьих ушей на макушке.       — Все, — произнесла Руби. — это моя подруга - Вельвет! Она Портной.       — Мы это видим, — Вайсс закатила глаза и кивнула в сторону слов, которые плавали над головой девушки.       Щеки Руби надулись, когда она нахмурилась, глядя на беловолосую девушку.       — Все равно, людей надо знакомить, — проворчала Руби, и я подавил улыбку, вспоминая как она рассказывала о том, что родители вбили ей это в голову. — Так или иначе, Вельвет согласилась быть нашим…       Руби на миг сбилась, явно пытаясь вспомнить название данной должности.       — Сенешалем, — ухмыльнувшись, подсказала Янг.       — Этой штукой, — кивнула Руби. — В нашей Гильдии.       Остальные приободрились, вернее, большинство из них. Вайсс просто кивнула, хотя я случайно услышал, как она бормочет что-то о том, что не верит, что Руби нашла кого-то раньше неё.       Лично я не был так уж удивлен. Вайсс, например, обладала надменностью, которая пропитывала каждое её слово. Касте Труда заметить это было проще простого, и я знал, что меня это бы точно не впечатлило. Более того, насколько я мог судить, Руби была единственной, кто действительно относил нас к Касте Труда, а не как другие — к НПС.       И правда, почти каждый называл нас НПС… и даже некоторые из нас использовали это название. Но это все равно было постоянным напоминанием о том, что ты стоишь меньше, что ты чем-то хуже других и нуждаешься в их защите.       Руби никогда никого не заставляла так себя чувствовать.       — Привет, — девушка шагнула вперед, и ее голос прозвучал невероятно мягко. — Меня зовут Вельвет Скарлатина, и я Портной, работающий на Бикон. Если вы примете меня, я буду счастлива работать на Гильдию.       — Принять тебя? — Янг, в своей обычной манере, проигнорировала вежливые слова фавна и обняла ее за плечи. — Девочка, ты желанная гостья. Ууу, давайте все познакомимся с нашим новым членом!       Я ухмыльнулся и поднял руку в воздух, чтобы присоединиться к быстрым приветствиям от всех остальных. Нора, естественно, была самой громкой, заставив лицо Вельвет покраснеть от похвалы.       — Приятно познакомиться, — вмешалась Вайсс, и хотя голос ее звучал вежливо, она все еще держалась немного напряженно. — Могу я узнать, сколько Руби предложила тебе за работу нашим Сенешалем? Я просто хочу убедиться, что мы все на одной волне.       — Ах, к-конечно, — Вельвет слегка подпрыгнула и прижала руки к груди. — Я, на самом деле, являюсь новичком в Биконе, и мое жалованье составляло всего 800 льен в месяц. Руби предложила мне 1000… с-с этим все нормально?       Глаза Вайсс сверкнули, когда она заметила слабость в её голосе.       Мои губы сжались, и я шагнул вперед, прежде чем Маг успела заговорить.       — Это просто прекрасно, — сказал я, не обращая внимания на резкий взгляд беловолосой девушки. — Добро пожаловать к Охотникам, Вельвет. Если у тебя есть какие-то вопросы, я уверен, что Руби введет тебя в курс дела, но не стесняйся задавать их и мне.       — Да и любому из нас тоже, — захлопала в ладоши Нора. — Кроме Вайсс. Она - злобная какашка.       — Прошу прощения?!       Я одними губами поблагодарил Нору, когда она отвлекла Вайсс, и Варвар подмигнула в ответ, дав понять, что благодарность принята. Они с Реном смогут справиться с характером Вайсс и не дадут ей случайно обидеть Вельвет. Позже мне придется поговорить с ней об этом… может быть, с ними обеими, просто чтобы убедиться, что Вельвет знает, что ей не придется мириться с этим. Мы будем обречены, если она вдруг решит уйти.       Вельвет улыбнулась и ответила на несколько быстрых вопросов от Пирры и Янг, и было похоже, что застенчивая девушка тоже начала расслабляться и успокаиваться. Без сомнения, она ожидала худшего, но я надеялся, что она поймет, что мы не такие, как большинство других Героев. Ну, если мы и правда не такие как большинство. Только время покажет.       С облегченным смехом я проскользнул мимо троих и подошел к Руби, которая наблюдала за Вельвет со счастливой улыбкой. Жнец улыбнулась мне, когда увидела, что я приближаюсь.       — Как ты её нашла? — поинтересовался я. — Мне ни разу не повезло… Никто не соглашался на это предложение, даже за тысячу льен.       — Хм, у меня была та же проблема, — Руби раскачивалась взад-вперед на своих ногах. Похоже, она была даже более восторженной, чем Вельвет. Может быть, в этом и был смысл. Судя по тому, что она сказала мне на днях, Руби все еще винила себя в случившемся. Но это… Это была её победа, и только её. Ей удалось то, что не удалось нам, и теперь она могла быть уверена, что внесла свой вклад в наше выживание. Этот факт, казалось, снял тяжесть с ее плеч, и веселая девушка, которую я знал, наконец вернулась.       — Не все даже разговаривали со мной, — продолжала она, — но потом я вспомнила о Вельвет. Вообще-то, я уже встречалась с ней однажды, и она была очень мила.       — Я и не думал, что ты знаешь кого-то из Касты Труда, — прошептал я.       Ну, кроме меня, конечно.       — Это было после Подземелья, — сказала Руби. — Тот удар… он не только причинил мне боль. Он изрядно порвал мой плащ, но я не хотела его терять. Это был подарок от моей матери, — она замолчала, чтобы потереть капюшон между своими пальцами, и на ее лице появилась отстраненная улыбка. — Вельвет застала меня за попыткой самостоятельно его залатать, и у меня не очень хорошо получалось. Она предложила свою помощь и починила его для меня.       Я взглянул на Вельвет с легкой улыбкой. Она, конечно, ничего не заметила, но это не помешало мне довериться ей немного сильнее. Она совсем не походила на Азура. Девушка выглядела так, словно даже мухи не могла обидеть, не расплакавшись.       — Это было очень мило с ее стороны, — произнес я.       — Ага. Она очень, очень милая. Я пыталась заплатить ей за помощь, но она просто не слушала. Она сказала, что если бы у нее испортилась памятная вещь, то она бы тоже сильно расстроилась. А потом она поделилась со мной морковным пирогом, и мы просто начали говорить и говорить. — Руби рассмеялась и покачала головой. — Не успела я оглянуться, как мы стали почти друзьями.       — Наверное, так всё и происходит, — я прислонился к ближайшей стене и скрестил руки на груди. — По крайней мере, так было у нас с тобой. Ведь именно ты подружилась со мной, помнишь?       Руби моргнула и посмотрела на меня.       — Я запомнила всё по-другому. Я помню, как ты был реально классным Рыцарем и помог мне подняться, — она немного покраснела, вероятно, все еще смущенная обстоятельствами нашего знакомства, когда ее попытка прорваться сквозь толпу провалилась. — Я помню, что ты был благородным и добрым Рыцарем, что заговорил с девушкой, которая в него врезалась.       Благородный и добрый? Теперь настала моя очередь говорить, что я запомнил всё по-другому. Может быть, именно таким она увидела меня, когда на самом деле я был потерянным и испуганным Кузнецом, отчаянно пересматривающим свое поспешное решение пробраться в Бикон?       Руби восприняла это молчание как приглашение и оттолкнулась от стены. Она подошла и встала передо мной, и, несмотря на свой маленький рост, она отвлекла все внимание от празднества, происходящего позади нее. Сцепив руки за спиной, она наклонилась вперед.       — Скажи, Жон?..       — Да?       — Мне очень нравится наша Гильдия. Это похоже на счастливую семью… — Руби закрыла глаза, и на её лице появилась блаженная улыбка.       Её слова заставили меня замереть, а после посмотреть поверх ее головы в сторону нашей Гильдии, о которой и шла речь. Там были Рен и Нора, которые играли с Вайсс в игру, очень похожую на «Отвлечь Мага». Нора что-нибудь скажет, но прежде чем Вайсс успеет рассердиться, Рен спросит что-нибудь, несомненно, философское, и Вайсс с интересом посмотрит на него, явно задумавшись. Тем временем Янг и Пирра умудрились усадить Вельвет между собой и погрузились в беседу. Эти двое, такие дружелюбные и открытые, уже успели заставить фавна раскрыться, и я видел, как она смеется над чем-то, сказанным Янг.       Сцена была такой мирной, такой непринужденной и гармоничной, что я мог только гордо улыбнуться.       — Да, — выдохнул я, и мой голос охрип от эмоций. — Мне тоже нравится наша Гильдия… Правда нравится.       — Ага… я хочу, чтобы она такой и оставалась, — сказала она, — Вот почему… даже если мы заплатим Торчвику и избежим контракта. Разве это не будет значить, что Гильдии конец? Без контракта больше ничего не будет держать нас вместе, а отсутствие Зала будет значить отсутствие Вельвет.       Данная идея разочаровала меня, хотя я и не мог понять почему. Я хотел чтобы мы смогли выбраться из этой ловушки, но в то же время, я этого не хотел, не хотел чтобы все это заканчивалось.       — Я действительно не хочу, чтобы Гильдия распалась, — прошептала Руби.       — Этого не будет.       Я не был уверен, откуда взялись эти слова, но был абсолютно уверен в их серьезности. Гильдия, наша Гильдия… даже наш Гильдхолл. Какой смысл продолжать наш нынешний план и отказываться от всего этого? Какой смысл будет все ремонтировать, а потом, после таких больших затрат и усилий — просто уйти?       Мне не хотелось уходить. Каким бы разрушенным, забытым, и опустошенным этот Зал ни был, теперь он принадлежал нам.       И, возможно, его нынешнее состояние делало его еще более похожим на нас. Мы тоже были не в лучшем положении. Мы были слабые и неподготовленные, нашими недостатками воспользовались, оставив нас разбитыми и сломленными. Но теперь мы снова на ногах, как и сам Гильдхолл, теперь выглядящий в разы лучше прежнего. Неужели мы действительно собираемся отдать его ублюдку, который и довел нас до этого?       — Этого не будет, — твердо повторил я, — Мы не признаем поражения. Когда все закончится, Руби, Охотники все еще будут Гильдией, и это все еще будет наш дом.       Руби посмотрела на меня с каким-то непонятным выражением, но, в конце концов, оно было стерто ослепительной улыбкой.       — Хорошо, — сказала она и кивнула. — Я тебе верю.       И больше ничего... Как будто для нее, с этими простыми словами, решились все невзгоды. Она снова улыбнулась мне, поколебавшись на мгновение — а потом, застенчиво улыбнувшись в последний раз, поспешила завязать разговор с Вельвет и остальными. Оставив меня позади, чтобы я присматривал за всеми ними, словно пустые доспехи у стены.       Моя Гильдия, мои друзья и даже наш дерьмовый Гильдхолл. Торчвик не отнимет этого у меня… У нас. Я этого не допущу. «Не Сражайся как герой», — вот что сказала Блейк, и после некоторых размышлений я понял, что она имела в виду, даже если этот факт и опечалил меня. Она имела в виду, что я должен драться с ним, как Разбойник, нарушая правила. И хотя она, вероятно, сама этого не заметила, это было очередным напоминанием о том, что Блейк не считала себя настоящим Героем. Возможно, остальные Разбойники считали также.       В любом случае, возможно, Блейк знала, как бороться с ним как Разбойник, но я — нет.       Но тут я задумался… Знал ли Роман, как сражались мы - «Скромные НПС»?       Может быть, пришло время ему это показать.       Конец Первой Книги.

***

      Заметка Автора:       Спасибо за чтение, надеюсь, вам понравилось. Я понимаю, что конфликт уже некоторое время не выходит за рамки Бикона, но будьте уверены, что мы вернемся к большему… скоро начнутся приключения и фантастические события.