Неотправленные письма

«Пишу тебе уже двенадцатое письмо. Знаю, что никогда их не отправлю, ты их не прочтешь, и эта стопка бумаги, перевязанная ленточкой, так и будет лежать на столе в моем ледяном убежище на реке Ахтохаллан. Анна, прошел почти год, как я здесь, но мы видимся каждую неделю и этого вполне достаточно, чтобы быть счастливой. Я вижу, как ты рада мне, как прекрасно справляешься с делами королевства, как ты изменилась, стала ответственной, сильной и такой красивой. Каждый раз видя тебя, мое сердце бьется в груди все неистовее и громче, и я боюсь, что ты услышишь и все поймешь. Но я умею хранить тайны, как бы тяжело при этом не было. Когда ты говоришь, что любишь меня, мой ответ все тот же, слова искренние и идут от души. Я тоже тебя люблю. Только моя любовь не столь чиста, как твоя, не столь невинна, скорее темна и яростна, но ты никогда об этом не узнаешь. Невыносима мысль, что ты принадлежишь другому, и ваша свадьба не за горами, но я не оспорю твоего решения, ведь твои мечты о «долго и счастливо» должны осуществиться. Мое сердце обливается кровью от осознания, что он прикасается к тебе, целует, сжимает в своих объятиях, и я готова превратить его в ледяную статую за это, и расколоть на мелкие кусочки. Мои чувства мрачные и дикие, и готовы сорваться с цепи, однако, я сдерживаю себя ради тебя. Я так давно и долго убегала от всего, но больше не буду. Я хочу, чтобы ты была счастлива и для этого готова на все. Мне придется отпустить тебя, и если для этого придется вновь очутиться на дне, я это сделаю». Эльза отложила перо и взяла в руки письмо, перечитывая его, и давая просохнуть чернилам. Как давно она поняла, что любит Анну далеко не сестринской любовью? Как давно она зашла так далеко и глубоко, и поняла, что не сможет выбраться? Она и сама не знала ответов на эти вопросы. Девушка тяжело вздохнула и, положив письмо на небольшую стопку, перевязала их тонкой шелковой лентой. Стол в ее новом жилище был ледяной, как и вся обстановка вокруг. Ее дом, убежище, где она всегда могла быть самой собой. Никому сюда нет доступа, кроме духов стихий, но Эльза знала, что они никогда не раскроют ее темной тайны. Бросив письма на дно ящика стола, захлопнула его с громким стуком. Всего лишь еще одно письмо без адресата, следующего, возможно, и не будет. Она взглянула на собственное отражение в зеркале, поправляя платиновые волосы, которые роскошной гривой лежали на плечах. Маленькие снежинки поблёскивали и переливались на них разными цветами. Голубые глаза сейчас были темными, практически синими, на бледных щеках играл легкий румянец. Северяне звали ее сегодня в сумерках посидеть у костра, послушать песни, отужинать в теплом, почти семейном кругу. Эльза часто принимала их предложения, но не в этот вечер. Сегодня ее ждали в Эренделле. Ее ждала Анна. У Анны сегодня все валилось из рук. Все началось за завтраком. Сначала она пролила на себя кружку с шоколадом, и пришлось бежать переодеваться, затем споткнулась об Олафа и зашибла ногу, едва не упав с лестницы. Какое счастье, что снеговик поддерживался волшебством сестры, и не развалился на несколько частей после их столкновения. Наоборот, громко охал и ахал, спрашивая, не сильно ли она ушиблась, и не стоит ли позвать лекаря. В коридоре прямо перед самым носом с потолка слетела люстра с множеством свечей и, ударившись об пол, разлетелась на десятки кусочков. Это была последняя капля. Решив, что хватит уже на сегодня приключений, королева решила выйти в город к морю и дождаться там сестру. Перед этим, она снова переоделась, чтобы не выглядеть официально. Стоя перед зеркалом, Анна вдруг поняла, что дико соскучилась, и ей просто не терпелось обнять Эльзу. Она бегло осмотрела свой наряд — светло-зеленый вязаный свитер с небольшим вырезом на груди, широкая темная юбка с вышитыми цветами на подоле, и удовлетворенно хмыкнула. Волосы были распущены, и чуть перехвачены от висков косичкой, их рыжина слегка потемнела буквально за пару лет, приобретая насыщенный, но не такой яркий оттенок, как раньше. В последнее время на официальных приемах и торжествах Анне приходилось носить прическу, полагающуюся по статусу королеве, Эльза говорила, что в таком образе она становилась очень похожей на маму, а Анне казалось, что сестра грустит и вспоминает родителей, по которым они, конечно, обе скучали. Девушка накинула на плечи мамину шаль, возле моря становилось все прохладнее в последнее время, к тому же, она любила эту вещь и относилась к ней очень бережно, проводя ладонью по вышитым рисункам. Достав из шкафа шерстяной плед, она свернула его и, набросив на плечо, вышла из своих покоев. Пройдя по галерее, Анна остановилась возле картины, на которой были изображены она, Эльза, Кристофф, Свен и Олаф, и улыбнулась, вспоминая, как она была счастлива в то время. Не сказать, что сейчас ей было плохо, но постоянно не доставало какой-то радости и умиротворения. Эти чувства приходили к ней только тогда, когда рядом была Эльза. Ее жизнь наполнялась и дышала, краски становились ярче, и все действия приобретали смысл. Может быть, поэтому она так тянула со свадьбой. Их помолвке с Кристоффом исполнился уже год, но что-то постоянно останавливало ее назначить дату. Хотя нет, она знала, почему сомневается, но не могла заставить признаться самой себе в тех проблемах, что у них накопились. Анна поймала себя на том, что улыбается, прикасаясь кончиками пальцев на картине образа старшей сестры. — Мы скоро увидимся, — произнесла она вслух, и устремилась дальше по коридору, решив заглянуть на кухню. Там вовсю кипела работа, в кастрюлях что-то булькало, варилось, в печи горел огонь, повара суетились, готовя еду. — О, как приятно пахнет! — Анна потянула носом и протянула руку к ближайшей кастрюльке, чтобы приподнять крышку, как рядом с пальцами стукнула большая деревянная ложка, и она отдернула ладонь. — Ваше Величество, обожжетесь! Вы же сами просили приготовить что-нибудь вкусное на ужин, а обедать отказались, теперь не ждите от меня спуска, — произнесла пожилая женщина в чепчике. Анна сложила руки на груди с недовольным видом, однако в ее глазах плясали веселые чертенята. — Герда, неужели, ты можешь огреть свою королеву ложкой только за то, что она хочет похвалить твою стряпню? Повариха была слегка полноватой и маленькой, но это не мешало ей везде успевать и еще дополнительно гонять молодых нерадивых работников кухни. — Ох, не прошло и десятка лет, как вам доставалось этой ложкой, Ваше Величество, разве что-то с тех пор изменилось? — сказала Герда, однако Анна знала, что эта наидобрейшая женщина всегда лишь пытается выглядеть строгой, на самом деле она божественно готовит и ворчит только для вида. А еще очень любит порядок и дисциплину на своей кухне. — Знаю я, зачем вы пожаловали. Тир, принеси корзину, что стоит на столе у печи. Парнишка в фартуке, весь перепачканный мукой, немедленно бросился исполнять поручение. Мгновение спустя он вручил женщине плетеную корзину средних размеров, бережно накрытую сверху белой тканью. — Вот, все готово. — Благодарю, Герда. Надеюсь, вечером ты приготовишь наш любимый десерт? — Я всегда готова порадовать семью Разенграффе, если только они не будут совать свои носы на мою кухню. Передайте Ее Величеству наилучшие пожелания. Анна взяла корзину из ее рук, та была достаточно весомой. — Обязательно передам. Эльзу в Эренделле продолжали величать королевой, называя ее хранителем Северных земель. Конечно, никакой коронации не было, и она считалась лишь номинальной правительницей, но разве можно переубедить людей, если они для себя уже все решили? Эльза была героиней, спасшей родной город от затопления огромной волной, и жители это помнили и почитали ее. Неся в руках корзину и плед, Анна спокойно вышла через дворцовые ворота и направилась в сторону пристани. Один из гвардейцев попытался предложить свою помощь, но королева отказалась, приказав ему оставаться на посту. Солнце уже стояло высоко, и ветер мел осенние сухие листья по улицам Эренделла. Жители занимались своими делами, маленькое королевство жило своей жизнью. Все готовились к зиме, урожай был собран, дрова заготовлены, и ночи в последнее время были уже холодны. Анна прошла вдоль причала и рыбацких лодок, постелила плед, и уселась у воды, поджав под себя ноги. Она смотрела на горизонт, насколько позволяло бьющее в глаза солнце. И, наконец, ее ожидание было оправдано. Ветер словно изменился и подул с моря, воздух слегка зазвенел, вдали на воде показалась маленькая точка, которая росла и приближалась. Она вскочила на ноги и замахала рукой, чувствуя, как сердце радостно подпрыгнуло в груди и ускорило свой ритм. Эльза практически не держала поводья, припав к гриве Водного духа. Нокк скакал галопом по волнам, иногда издавая пронзительное ржание. Это была свобода, простор, соленые брызги на коже, и девушка наслаждалась каждым мгновением, приближаясь к Эренделлу. Она видела одинокую фигуру на берегу, которая при виде ее поднялась и замахала рукой. Солнечные лучи играли в ее рыжих волосах, а на губах играла улыбка. — Быстрее! — шепнула Эльза Нокку, чувствуя, как ветер бьет в лицо и перехватывает дыхание от одной только мысли, что ее здесь ждут. Дух послушно нагнул голову, прибавляя скорости. Несколько мгновений спустя, он выпрыгнул на берег и встал, позволяя ей соскользнуть со спины, а затем исчез, растворяясь в волнах. Эльза двинулась навстречу младшей сестре, отметив про себя, что та на секунду замерла, будто ее ослепило солнце, но потом бросилась к ней объятия. — Анна! — срывающимся голосом произнесла блондинка, прижимая ее к себе. Ради этого мгновения Эльза была готова пересекать земли, моря и любые препятствия снова и снова. Как бы она не старалась отдалиться и дать сестре жить своей жизнью, просто не могла этого сделать. Отпустить Анну было бы самым правильным решением, но у нее были и свои желания. Это было эгоистично, болезненно, но каждый раз уезжая в Северные земли, она отрывала от своего сердца по кусочку, и все равно не выдерживала и возвращалась. Возвращалась ради одного дня, вечера, часа, минуты наедине, ведь часть ее всегда оставалась здесь, и только в объятиях сестры она чувствовала себя целой. Анна уткнулась носом в шею старшей сестры, вдыхая аромат моря, соли и зимней свежести. — Я так скучала, — она потерлась пылающим лбом о плечо блондинки, чувствуя, как та ласково целует ее в макушку. — Я тоже очень скучала, — пробормотала Эльза, наслаждаясь сладким запахом волос Анны, пальцы забрались в рыжеволосую гриву, нежно проводя по ней. Они стояли, крепко обнявшись, и слышался лишь плеск воды и крики чаек, наконец, новая королева Эренделла слегка отстранилась, заглянув в темно-синие глаза сестры. Они всегда становились такими глубокими и пронзительными, когда та испытывала сильные эмоции. — Дай, хоть посмотрю на тебя. — А то мы так давно не виделись, — усмехнулась блондинка, с сожалением отпуская девушку, и делая шаг назад. — Неделя это очень большой срок. Когда полгода назад ты исчезла на месяц, и не появлялась дома, да еще не отвечала на письма, я чуть с ума не сошла. Еще пара дней и я точно поехала бы за тобой. Эльза закусила нижнюю губу, ощущая запоздалое раскаяние. Полгода назад она безуспешно пыталась подавить свои чувства к сестре, думая, что сможет держаться на расстоянии, и они станут не такими сильными. От отчаяния она едва не согласилась начать отношения с одной северянкой, однако вовремя остановилась. Ханимарен была симпатичной, смуглой и стройной, и совсем не скрывала, что хотела бы более близкого знакомства, однако Эльза стремилась к Анне всей своей темной душой, и просто не могла представить на ее месте никого другого. Она четко и твердо сказала «нет», видя в карих глазах нортулдры боль и разочарование, и вскочив на Нокка, унеслась в свое ледяное убежище. Северянка, с тех пор, все равно не оставляла надежд и при каждом удобном случае оказывалась рядом, едва только Пятый дух стихий оставалась в их деревне. Надо ли говорить, что у нее ничего не получилось? Справившись с собой и, наконец, приняв свои чувства к Анне, Эльза больше не обращала на нее внимания, чем очень злила. — Сколько раз я должна просить прощения за тот случай? Я же обещала, что мы больше никогда не расстанемся надолго. — И попробуй только не сдержать обещания, я тебя из-под земли достану, — проворчала Анна в ответ, однако ее глаза при этом смеялись. Она взяла сестру за руку, пробегаясь при этом взглядом по ее фигуре, и отмечая про себя, насколько же Эльза прекрасно выглядит. Приталенный жакет темно-сиреневого цвета с золотыми пуговицами, узкие брюки и длинные ботфорты, как нельзя подходили для верховой езды. Учитывая, сколько миль ее сестра преодолевает на своем водном коне, неудивительно, что одевается столь практично. — Знаю, знаю, и верю в это. Какие у нас планы на сегодня? — Держи, — Анна сунула ей в руки корзину, а сама подняла плед и сложила его втрое, — у нас пикник на природе. Герда приготовила что-то особенное, а вечером нас ждёт праздничный ужин. Кстати, тебе велено передать от нее привет. — Что, старушка снова дает указания своей королеве? Когда я была на престоле, она вела себя точно так же. — Поверь мне, она совершенно не изменилась. Они двинулись в сторону от пристани, направляясь к границам города. Не углубляясь далеко в лес, Анна указала на небольшую поляну, окруженную деревьями, здесь было тихо, все засыпано опадающей листвой, и лишь ветер тихо шелестел в траве, и где-то высоко в макушках сосен. — Это здесь. Они расположились возле толстого дуба, постелив плед на землю. Эльза тут же залезла в корзину, чувствуя, как проголодалась и соскучилась по домашней еде Герды. Набив рот пирожками с капустой, она уже разворачивала ещё тёплый большой шоколадный кекс, как ее взгляд упал на королеву, которая откровенно веселилась, любуясь ей. — Фто ты так на меня фмотришь? — недовольно спросила блондинка, слегка приподняв правую бровь. — Ты очаровательна, — рассмеялась Анна. Ее мелодичный смех всегда был непосредственным и таким живым, что Эльза не выдержала и улыбнулась в ответ. — Ой, отстань, — отмахнулась она, дожевав. — Если не хочешь, я съем его сама. — Эй, я не сказала, что не хочу кекс! Давай, делись. Я отказалась от обеда ради этого пикника, а теперь ты хочешь оставить меня голодной? — притворно возмутилась королева. — Ну, хорошо, хорошо, — блондинка разломила сладость пополам, — так и быть, поделюсь с тобой. Они уплетали десерт, подшучивая, и подсмеиваясь друг над другом. Эльза сидела, прислонившись спиной к стволу дуба, и вытянув перед собой ноги. Анна, стряхнув крошки с подола юбки, растянулась рядом на пледе, а затем положила голову ей на бедро. Подняв глаза на сестру, она поняла, что что-то не так. Эльза смотрела на нее пристально, выжидающе, все ее тело напряглось как натянутая струна. — Эй, в чем дело? — она погладила ее по колену, затянутому в сапог. — У тебя тут шоколад, — медленно произнесла блондинка, не отрывая от ее рта внимательного взгляда. Анна провела языком по нижней губе, чувствуя, как бедро под ней дернулось и мелко задрожало. — Здесь? — спросила она, с удивлением замечая, как у сестры резко заострились черты лица. Никогда еще она не видела у нее такого выражения, словно та сдерживала в себе какого-то внутреннего хищника, и проигрывала ему битву. — Нет, — Эльза коснулась подушечкой большого пальца уголка ее рта, а затем медленно поднесла шоколадную крошку к губам и слизнула ее, чуть прикрыв глаза. Жест выглядел провокационным, и был таким чувственным, что Анна вдруг поняла, что просто не дышит, наблюдая за этим действием. Она поморгала, медленно выпуская из себя воздух. Что, это дьявол подери, вообще было? Щеки загорелись от смущения. Почему стало так жарко? — Расскажи мне, как у тебя дела, — лениво произнесла Эльза, проникая пальцами в ее волосы, и медленно перебирая их. Это было так приятно, что Анна едва не замурлыкала от удовольствия. Мысли в голове слегка путались. — Что ты хочешь услышать? Как я управляюсь с королевством? Прекрасно. Ты так вышколила прислугу, министров и советников во время своего правления, что они ходят передо мной на цыпочках. — О нет, милая. Ты уже год у власти и это целиком твоя заслуга. Люди любят и уважают тебя, урожай собран, армия в порядке, торговля процветает, все это благодаря тебе. — Я всего лишь поддерживаю установленный порядок, — не согласилась Анна. — Ты такая упрямая, — из уст сестры это прозвучало как комплимент. — А что происходит у вас с Кристоффом? — рука в волосах остановила свое поглаживание, и королева Эренделла заерзала на месте, желая, чтобы Эльза продолжала касаться ее головы. — Ничего не происходит. От слова совсем, — недовольно произнесла она. — Три года он ждал, чтобы сделать мне предложение, а когда это случилось, и Бьоргман стал моим женихом, ничего не изменилось. Он по-прежнему проводит ночи со Свеном в сене, и совсем не помогает мне в делах государства, потому что ничего в них не смыслит. Не думаю, что свадьба здесь поможет, скорее наоборот, все испортит. Вообще не понимаю, что нас ждёт в будущем? — Анна… — в голосе Эльзы послышалось удивление и сочувствие, — почему ты не поговоришь с ним? И почему ты молчала все это время? Я думала, что у вас все в порядке. — Ты не спрашивала. Конечно, она не спрашивала. Одна только мысль о том, что Кристофф без особых усилий может получить то, что ей не доступно, сводило Эльзу с ума. Парень мог быть рядом с Анной всю свою жизнь, ему всего лишь надо было поддержать ее и помочь, когда она в этом нуждалась, быть ее опорой и защитой. Какого дьявола ему надо? Разве не так должен вести себя будущий муж? — Ты же его любишь, а он любит тебя, вы помолвлены, в конце концов! — Я тоже так думала, но теперь уже, ни в чем не уверена. Мы хорошо проводим время, шутим, болтаем, катаемся на Свене. Кристофф прекрасный собеседник и надежный друг. — Но… — голос Эльзы дрогнул, — он тебе не пара. — Да, — тихо произнесла Анна, снова ощущая, как рука сестры начала путешествие по ее волосам, и тихонько застонала, расслабляясь. — Ты права, нам с ним надо поговорить, но никак не решусь на это. Все так запуталось. Вчера он меня поцеловал на ночь, прежде чем отправился спать, и я ничего при этом не почувствовала, вот совершенно ничего. Мои представления о замужестве и семейной жизни были совсем не такими, и я вовсе не хочу засыпать и просыпаться рядом с нелюбимым человеком. — Я думала, ты счастлива. — О, я счастлива, поверь. Особенно, когда ты приезжаешь. Именно в такие моменты кажется, что мне больше нечего желать, — Анна повернула голову, подставляя под пальцы висок и ухо. Когда ладонь Эльзы касалась ее там, волны удовольствия буквально прокатывались по телу. — А теперь я готова послушать о твоих приключениях. Что нового произошло за неделю? — Да ничего особенного. У нортулдров постоянно что-то случается, то дети в лесу теряются, то волки нападают на оленей, то Бруни подпалит Елене юбку от того, что ему скучно, все как обычно. Анна прикрыла веки, улыбаясь. Огненный дух был всегда шаловливым и непослушным, и сестре частенько приходилось создавать для него сугробы, чтобы охлаждать и успокаивать маленькую саламандру. — Я очень скучаю по тебе. Ты могла бы проводить дома больше времени, — робко произнесла младшая сестра, открывая глаза. Эльза, замерев, словно ледяная статуя, смотрела на нее. Ее взгляд был очень серьезным и сосредоточенным. — Обещаю подумать, над твоим предложением, — она нежно коснулась тыльной стороной ладони щеки сестры. Та была слегка горячей. — Я тоже скучаю по тебе. За разговорами они не заметили, как быстро пролетело время. Солнце уже стояло низко над горизонтом, когда девушки, наконец, решили, что пора возвращаться во дворец. Сумерки в это время года наступали сразу после заката, и день был уже коротким. Кристофф появился на ужине вместе с Олафом. Они балагурили и шутили весь вечер, а потом все вместе удалились в комнату с камином, где снеговик рассказывал занимательные истории из книг, которые прочел в королевской библиотеке. Они сидели прямо на полу возле огня, Анна смотрела на горящее пламя в камине, с удовольствием потягивая глинтвейн, приготовленный Гердой, когда Олаф предложил сыграть в новую игру. — О, нет! Только не в шарады, я плоха в этом, — возразила Эльза, услышав об игре. — Неужели, ты в чем-то бываешь плоха? — шепнула Анна себе под нос, но испепеляющий быстрый взгляд старшей сестры дал понять, что та все слышала. — Нет, нет! Я говорю не о шарадах, а о бутылочке. Эльза поперхнулась, отпив из своей кружки горячий напиток. — Олаф, это детская игра, мы все вышли из того возраста, чтобы участвовать в ней, — запротестовала блондинка, вытирая губы и подбородок. — Детская? Наоборот, я слышал, что она как раз для взрослых. Анна с интересом следила за их спором. Почему-то раньше она не слышала ни о какой бутылочке, да и, судя по удивленной улыбке Кристоффа, он тоже не совсем понимал, о чем идет речь. Эльза продолжала яростно отказываться играть, а Олаф настаивал. — Объясните правила, — вмешалась она. — Да и вообще у нас нет никакой бутылочки. — А вот и есть! — снеговик нырнул рукой за штору, доставая большую бутыль из-под масла. — Я стащил ее с кухни. Игра заключается в том, что мы вертим бутылку по-очереди, и на кого укажет горлышко, тот, кто ее вращает, должен поцеловать. — Ну, ничего себе! И откуда, позвольте поинтересоваться, моя старшая сестра знает смысл игры, в которую мы никогда не играли? Не из Северных ли земель? Эльза почувствовала, как краска начинает приливать к лицу. У нортулдров была очень похожая игра, только вместо бутылки они использовали треугольный камень. Молодежь, весело смеясь, собиралась возле очага, специально расчищая для этого место. Ханимарен каждый раз звала ее присоединиться. Девушка не хотела сдаваться и все пыталась настоять, чтобы Эльза проводила с ней больше времени, но та отказывалась, предпочитая наблюдать за игрой со стороны. Конечно же, она ни за что в этом не признается сестре. — Оттуда, откуда знает и Олаф — из книг. Если бы королева Эренделла больше проводила времени за чтением, то знала бы и не о таких играх, — сквозь зубы прошипела Эльза, замечая, как в глазах напротив разгорается дьявольский огонек. Анна видела, как покраснела сестра, и поняла, что та лжет ей прямо в лицо. Осознание того, что Эльза что-то скрывает, да еще и возможно целует там непонятно кого, вызвало в ней плохо сдерживаемую ярость. — Очень интересно, — зло произнесла она, выхватывая бутылку у Олафа. — И в каких же ещё играх ты осведомлена настолько хорошо, насколько в этой? — Ой-ой, я просто хотел, чтобы мы попробовали что-то новое, а не ссорились, — попытался перевести огонь на себя снеговик. — Мы не ссоримся! — рявкнула Анна, кладя бутылку на пол и запуская ее вращение, — а играем, правда, Эльза? Блондинка ощущала себя в западне. Кажется, Анна прекрасно поняла, что она солгала, и это совсем не радовало. Когда сестра становится злой, лучше дать ей успокоиться самой, иначе жди бури. Оставалось просто кивнуть, и наблюдать за тем, как бутылка вертится и останавливается, указывая на Олафа. Он весело захихикал, подставляя нос-морковку, но Анна чмокнула его в лоб и, будучи уже не такой раздраженной, потрепала его по макушке. — Моя очередь! — бутылка была довольно большой и неудобной для его рук, но Олаф справился, крутанув ее с громким стуком по паркетному полу. — Эльза, иди же в мои горячие объятия! Сегодня мне везет на поцелуи прекрасных дам. Хорошо, что не приходится целовать небритого мужчину. — Эй, я все слышу! — возмутился Кристофф Эльза улыбнулась, обнимая вечно позитивного снеговика. Он поцеловал ее в щеку и уселся рядом, с интересом смотря за тем, как она отправляет во вращение бутылку, которая замедляясь, указывает горлышком прямо на Анну. Блондинка нервно сглотнула слюну, внезапно пересохшим ртом. Анна злилась, и в этот момент ее бирюзовые глаза становились совсем зелеными, и горели словно угли. Скрестив руки на груди, она в ожидании мрачно смотрела на сестру. Эльза нервно смяла в ладонях края жакета. Очень хорошо, что она уже прекрасно научилась владеть своими силами, иначе комнату уже давно занесла бы метель, и от мороза лопнули все стекла. Страх? Она давно забыла, что это такое. Темное, всепоглощающее желание медленно поднималось изнутри, сейчас все тело было похоже на оголенный нерв. Если бы она только посмела показать, что в этот момент испытывает, младшая сестра с криком бросилась бы от нее прочь. — Ну, и чего ты ждешь? — в тоне Анны явно звучал вызов. — Ничего, — отозвалась Эльза, надеясь, что голос при этом ее не выдаст. — Думаю, уже поздно и нам всем пора идти спать, — она поднялась с колен, собираясь выйти из комнаты, чтобы направиться в свои покои, как королева вскочила с места, преградив путь. — Ты так просто от меня не отделаешься, дорогая сестра. Не думала, что ты — обыкновенная трусиха. Если Анна что-то вобьёт себе в голову, ее не остановить. «Терпение, самообладание, контроль». Они стояли очень близко и, будучи на полголовы выше, Эльза решила воспользоваться этим преимуществом. Медленно коснувшись пальцами подбородка девушки, она чуть приподняла его, а затем слегка наклонилась и тихо сказала ей на ухо, так, чтобы больше никто не услышал: — Осторожнее, Анна, ты сама не знаешь, о чем просишь. Голос вибрирующий, властный, с рычащими нотками в тембре, проник в сознание, заставляя все сжиматься внутри. Жар пополз по коже как по бикфордову шнуру. Анна широко распахнула глаза, когда горячее дыхание тронуло ее висок, Эльза запечатлела на нем легкий поцелуй и затем быстро вышла из комнаты. «Пресвятое дерьмо! Я, что, схожу с ума?» — королева Эрендела чувствовала, как у нее дрожат колени. — С тобой все в порядке? — сильные руки Кристоффа поддержали ее. Если бы не он, она наверняка бы упала, потому что ноги отказались слушаться. Анна сделала глубокий вдох, и сипло произнесла: — Да, — но уверенности в ее тоне не было. — Я, наверное, тоже пойду спать. — Тебя проводить? — в его взгляде была забота и участие. — Нет, не стоит. Она медленно двинулась к двери, а затем вышла в коридор, прикасаясь ладонью к виску. Кожа в этом месте горела, будто Эльза поставила там своими губами тавро. Вернувшись в королевские покои, Анна разделась и упала на кровать, прислушиваясь к своим ощущениям. Никогда в своей жизни она так не реагировала ни на Кристоффа, ни на кого-либо еще. Конечно же, сестра была ближе всех на свете, Анна любила ее, но то, что произошло сегодня, не поддавалось никакой логике. Одно прикосновение, и она едва не сгорела в огне. Девушка перевернулась на живот. «Дьявол подери! Сегодняшняя ночь точно не принесет сна». Проворочавшись в постели несколько часов, и поняв, что все усилия тщетны, королева выскользнула из-под одеяла и, накинув на себя халат, вышла в коридор. Эльза в это время тоже не спала, размышляя, а не перегнула ли она палку? Свои чувства скрывать она всегда умела, но эти неосознанные провокации со стороны Анны, действовали подобно удару кнута. Как долго еще она сможет себя сдерживать? Сегодня она была готова, в прямом смысле этого слова, наброситься как голодный зверь с поцелуями на губы младшей сестры, и показать всю силу обуревавших чувств. Эльза ощущала, что ходит по краю пропасти. Завтра с утра нужно срочно уезжать обратно на Ахтохаллон, слишком опасно было оставаться с Анной наедине. Послышался тихий стук в дверь, и она отворилась. — Можно к тебе? — в голосе сестры звучала нерешительность. Это было так на нее непохоже, что Эльза села на постели, и откинула одеяло в сторону. — Конечно. Анна вошла, судя по виду, ей было холодно и неуютно. — Я… хотела бы попросить прощения. Не знаю, что на меня нашло. Иногда я бываю излишне… — Эмоциональной? Да, есть такое. Иди сюда, не хватало, чтобы ты простудилась. «Веди себя как обычно. Не пугай ее больше». Девушка нырнула к ней под одеяло, приставляя ледяные ноги к теплым ступням блондинки. — Черт! Ты как ледышка! — Прости, я действительно замерзла. Анна знала, что сестра не боится холода, и даже зимой могла разгуливать босиком по снегу и не болеть. Поэтому, ее возмущения были просто для вида. Почувствовав, как ее нежно укутывают и обнимают, девушка закрыла глаза, доверчиво прижимаясь к Эльзе. Та смотрела на нее с плохо скрываемым волнением, оперевшись на локоть. «И что же мне с тобой делать? Что мне делать с нами?» В эту ночь она так и не уснула. Когда наступило утро, Анна проснулась в постели одна. Ещё не открыв глаза, она это почувствовала — одиночество. Эльза уехала. — Как это похоже на тебя, дорогая сестра, исчезнуть не попрощавшись, — проворчала королева Эренделла, поворачиваясь и обнимая подушку. Ноздри окутал знакомый свежий зимний аромат, так пахли волосы и кожа Эльзы. Она вдыхала его с наслаждением, затем потерлась щекой о наволочку. — Если думаешь, что снова сбежишь от меня, в этот раз ты глубоко заблуждаешься. Дух Ветра принес записку через два дня, когда Эльза верхом на Нокке неслась по лесу в поисках двух потерянных оленят. Они отбились от общего стада, и нортулдры боялись, что на них напали волки. Она взялась отыскать их, чтобы перестать постоянно думать об Анне. Уходя рано утром, когда было еще темно, она не выдержала, и все же украла поцелуй с соблазнительно-приоткрытых губ, пока та сладко спала. Поймав записку, она чуть попридержала Водного духа, чтобы ее прочесть. «Жду, как обычно, в эту пятницу. Никаких отговорок, выполняй обещание бывать дома чаще, целую, Анна». Эльза улыбнулась, пряча кусок бумаги в карман своего нового костюма. Стирать вещи в ледяной воде такое себе удовольствие, поэтому в последнее время, она создавала себе одежду с помощью волшебства. Это было удобно и практично, единственная проблема — никаких ярких красок, все, что у нее получалось это сине-голубые и белые цвета. Она всё-таки надеялась, что в ближайшем будущем овладеет и другой палитрой. Впереди послышался волчий вой, и Нокк громко заржал, бросаясь вперед. Оленята оказались зажаты между скалами, они были испуганными и уставшими. Несколько волков уже окружили их, намереваясь напасть. Справа от них вспыхнуло пламя. Огненному духу не нравилось, когда вредили другим существам, волки попятились от огня, и тут Эльза бросила в них холод и лед. Стая разбежалась, испугавшись разгула стихий. С трудом погрузив на Нокка оленят, блондинка, держа поводья, пешком направилась в деревню северян. Там, получив море благодарности от жителей, она вновь села на водяного коня и вернулась на Ахтохаллон в свое ледяное убежище. Дух Ветра принес послание Анне в тот же вечер. «Я обещала подумать над твоим предложением, но ведь не дала ответа, скучаю, Эльза». Прочитав записку, она не разозлилась, скорее расстроилась. В Эренделле шла подготовка к зиме, и у Анны было много дел. Она ожидала, что сестра всё-таки приедет в конце недели, но в пятницу та не вернулась. Когда прошла еще неделя, королева уже не находила себе места. Посланий с Севера больше не было, а ее записки остались без ответа. Неуютное чувство тревоги постоянно терзало сердце. Эльза обещала не пропадать, и долго просила прощения за то исчезновение полгода назад, и вдруг снова это сделала. Больше ни дня Анна ждать не намеревалась. Королева оставила советникам несколько важных указаний, перед тем как собрать необходимые вещи перед поездкой в северные земли. Генерал Матиас заверил ее, что армия целиком и полностью под его неусыпным контролем, и Анна достаточно ему доверяла, чтобы оставить Эренделл в надежных руках бывалого воина. Олафа она уговорила присмотреть за Кристоффом и Свеном. Последний разговор с женихом вышел тяжелым для них обоих, он хотел побыть немного один, да и ей было необходимо как раз вовремя уехать, и не мозолить ему глаза. Рано утром, когда с моря зашел туман, и солнце едва поднялось над горизонтом, в конюшне ее уже ожидала подготовленная лошадь. Закрепив дорожную сумку на крупе, королева вскочила в седло, и тронулась в путь. Генерал настаивал взять с собой охрану, не дело правительнице Эренделла отправляться в дальнюю дорогу одной, но Анна была достаточно упряма, чтобы соглашаться с его доводами. Уверяя, что на севере для нее нет врагов, да и сопровождение могло привлечь слишком много внимания, а она всего лишь едет навестить сестру, королева в итоге осталась непреклонна, и уехала в режиме строгой секретности. Незачем людям Эренделла знать, что ее нет в королевстве, будет меньше пересудов и тревог. Дорога на север была извилистой и долгой. Девушка уже порядком устала, когда добралась до четырех высоких камней, отмечающих границу земель нортулдров. Отсюда начинался лес пяти стихий, где одним из главных элементов была Эльза. Найти стоянку северян было непросто. В последний раз она была здесь год назад, когда Зачарованный лес утопал в тумане, а духи были разгневаны и на всех нападали. Сейчас лес был прекрасен в своих осенних красках, и тих, и где искать нортулдров Анна не имела ни малейшего понятия. Проблуждав среди шелестящих деревьев некоторое время, она догадалась придержать лошадь, и прислушаться к природе. Легкий ветер шаловливо скользнул по волосам, взлохматив их, а затем, будто лаская, вновь пригладил. Дух Ветра был здесь. — Эй, это ты! — обрадовалась девушка. — Ты можешь показать мне дорогу в деревню? Листва закружилась впереди маленьким вихрем, указывая путь. Она тронула лошадь, следуя за ним. Впереди показались небольшие постройки. Возле одной из каменных хижин сидела пожилая женщина с седыми волосами, и медленно попивала что-то горячее из оловянной кружки. Возле нее играли дети и, увидев гостью, окружили ее со всех сторон, весело смеясь. Анна спешилась, устало выпрямляя спину. — Добрый день, Елена. Завидев девушку, женщина отставила питье, и поднялась с места, приветствуя ее. — Анна! Добро пожаловать в наше поселение. Никак не ожидала тебя здесь увидеть. Да как же Матиас позволил отправиться в столь дальнюю дорогу одной? — Я бываю очень убедительна. К тому же, могу ему просто приказать, и генерал не посмеет ослушаться свою королеву, — рассмеялась Анна, пожимая руку старейшине нортулдров. — Я ищу… — Ты приехала к Эльзе? Я очень рада, что ты здесь. Она не покидает нас уже вторую неделю и находится в очень подавленном состоянии. — Где она? — от тревоги за сестру у Анны защемило сердце. Не зря она волновалась и не находила себе места. У Эльзы явно что-то случилось. — За дальним холмом есть дом. Мы построили его специально для нее. Пятый дух останавливается там, когда захочет. Мы ценим ее уединение и стараемся не мешать. Анна поблагодарила Елену и, взяв лошадь под уздцы, отправилась в сторону холма. Поднявшись на него, резко остановилась, будто натолкнулась на препятствие. Увиденное было столь неожиданно и неприятно, что она буквально застыла, не веря своим глазам. Эльза сидела на небольшом куске дерева, держа руки ладонями вверх. Темноволосая северянка, расположившаяся рядом, медленными и осторожными движениями поглаживала руки сестры. Они были так увлечены, что совершенно не заметили королеву Эренделла, смотревшую на них. Удушливая темная волна стремительно поднималась изнутри. Анна буквально заскрежетала зубами от ярости: «Да как смеет эта девка ТАК интимно прикасаться к ее старшей сестре? И как смеет Эльза позволять проделывать с собой такое?!» От звука рычания, которое она издала, лошадь испуганно заржала и дернулась, но Анна так вцепилась в поводья, будто от этого зависела вся ее жизнь. Обе девушки синхронно подняли головы и, наконец, увидели ее. В глазах Эльзы мелькнуло удивление и радость, а Ханимарен, наоборот выглядела смущенной и раздосадованной, ещё бы, ведь их прервали в самый неподходящий момент. Блондинка резко вскочила с места, волнение ясно читалось на ее лице. — Анна! Как ты здесь оказалась? — Ты же не вернулась домой, а я говорила, что сделаю, если ты еще раз посмеешь исчезнуть, — голос королевы дрожал от гнева. Она не подошла ближе, чтобы обнять сестру, терзаемая сейчас отнюдь недобрыми эмоциями. Растерянные мысли заметались у Эльзы в голове. Она поспешно спрятала ладони в складках платья. Конечно же, Анна злилась после того, как она пропала на две недели, но ведь в этом не было никакого злого умысла. Наоборот, она всей душой стремилась обратно, но просто не смогла этого сделать. Сестра беспокоилась за нее, но в той бешеной ярости, которая сейчас плескалась в глазах напротив, было нечто еще. Судя по напряженной позе, Анна держалась из последних сил, чтобы не выплеснуть весь гнев наружу, и эта злость была не только из-за ее исчезновения. Эльза перевела взгляд на Ханимарен, потом обратно на Анну, убирая руки за спину. — Ты не могла бы оставить нас? — обратилась она к северянке. — Да, я, наверное, пойду, — нортулдра достала из кармана белую ткань, разрезанную на полоски, и бережно положила ее на кусок дерева. — Приходите вечером к костру, Елена будет рассказывать интересные истории. Анна неприязненно посмотрела ей вслед. — Какого черта здесь происходит? Я с ума сходила от волнения, бросила Эренделл, полдня тряслась на лошади, переживала за тебя, а ты тут развлекаешься с этой… дикаркой! — Развлекаюсь? — удивлению Эльзы не было предела. — О чем ты говоришь? Ханимарен помогала мне… — Я видела, как она тебе помогала! Ласкала твои руки, и я не заметила, чтобы ты была против! — выпалила она, сжимая кулаки. Краска смущения поползла по белой коже блондинки, заливая шею, затем щеки. Все эмоции младшей сестры странно напоминали жгучую ревность. Это удивляло, ведь раньше такого за ней не водилось. Возможно, Ханимарен и сидела достаточно близко, но Анна реагировала слишком остро. — Это совсем не то, что ты подумала. Она не ласкала мои руки, а лечила их, — она показала ладони и Анна, к своему огромному стыду и ужасу, увидела на них жуткие раны. — О, нет! Боже, мой! Что случилось? — дрожащими пальцами она прикоснулась снизу к запястьям сестры. — Это ожоги? Эльза кивнула: — Из-за них я не могу колдовать, ведь, чтобы оседлать Нокка, я должна призвать магию льда. Это какое-то наказание, я не могу создать поводья, не могу удержать их в руках, даже воспользоваться пером, чтобы отправить тебе послание мне тоже не удалось. Эти две недели я ощущала себя каким-то инвалидом. Анна почувствовала, как защипало в глазах, испытывая при этом горячее раскаяние. Предательские слезы потекли по щекам. Она настоящая идиотка! Как же можно было так плохо думать об Эльзе? — Прости меня, пожалуйста, иногда я бываю такой глупой. Тебе очень больно? — Уже намного легче, чем было. Это ты прости, что заставила волноваться из-за моего исчезновения. Я думала, что приду в себя раньше, но ошиблась. Елена приготовила снадобье, его необходимо нанести и завязать сверху, чтобы не попала инфекция. Ханимарен помогает, потому что я не могу сделать это сама. И перестань, пожалуйста, плакать, я же не умерла, а вполне себе жива-здорова. — Здорова она, как же. Садись, моя очередь позаботиться о тебе, — Анна утерла слезы и, взяв лоскуты ткани, что оставила северянка, принялась осторожно обматывать израненные руки сестры. — Что же произошло? Ты опять, без раздумий, бросилась в огонь, кого-то спасая? — Не совсем, — Эльза смущенно улыбнулась, разглядывая сосредоточенное лицо девушки, пока та была занята делом и старалась действовать медленно, чтобы не причинить ей лишней боли. — Один из охотников деревни провалился в медвежью берлогу и хозяин, который уже впал в спячку, был дико недоволен, что его потревожили. Нортулдры решили спасти парня, ты, наверное, помнишь Райдера, и попытались отбить его от медведя, но тот еще больше разъярился. Эльза замолчала, вдруг заметив, что на безымянном пальце сестры нет кольца. Когда она уезжала из Эренделла, оно было на месте. Видимо, за время ее отсутствия многое изменилось. — И что же было дальше? Ты ворвалась на Нокке в гущу сражения, как принц на белом коне, и спасла Райдера и остальных?  — Ох, если бы. Когда я приехала, все вокруг полыхало. Бруни настолько разозлился, что едва не спалил половину леса. Пришлось гасить пламя, чтобы оно не пошло дальше, медведь в испуге сбежал, Райдера немного поцарапало и обожгло, а этот маленький хулиган, завидев меня, от радости прыгнул мне прямо на руки. — Что он сделал? — переспросила Анна, подняв глаза и увидела, как Эльза болезненно поморщилась, явно вновь переживая события того дня. — Представь, что держишь в ладонях раскаленный шар. Конечно, он не хотел сделать ничего плохого, но я точно была к этому не готова. — Такое ощущение, будто здесь постоянное поле боя, — покачала головой Анна, — А быть королевой это так скучно. — Ты всегда так считала, и в итоге сама взошла на престол. — Благодаря тебе, — она аккуратно завязала узелок. — Все готово. Их глаза встретились. Эльза видела во взгляде сестры тепло и заботу, а Анна уловила восхищение и какую-то щемящую нежность. Некоторое время они смотрели друг на друга, не отрываясь, и потом младшая сестра тихо произнесла: — Это ты делаешь? С неба на них начали опускаться снежинки, они искрились в воздухе, переливаясь на солнце и падали на волосы, мерцая в них, словно драгоценные камни. — Ты возвращаешь мне волшебство. Пальцы, по-прежнему, державшие снизу ладони Эльзы, слегка задрожали. Анна чувствовала, как снежинки тают на лице и губах, и взгляд сестры стал глубоким и пронзительно-синим. А снег все падал и падал, покрывая опавшую листву на земле, и погружая мир вокруг них в тишину, и делая его ослепительно белым. Казалось, время остановилось. Они молчали, наслаждаясь моментом. Наконец, Эльза чуть прикрыла веки, сосредотачиваясь, и снег перестал идти. Ей не хотелось, чтобы Анна промокла и простудилась, ведь холод на Севере мог быть очень коварным. — Задавай уже свой вопрос, — севшим голосом произнесла Анна. — Я вижу, что ты хочешь о чем-то спросить, но не решаешься. — Твоё помолвочное кольцо… его нет. — Да, я вернула его Кристоффу. Он был очень расстроен моим решением, и просил дать ему еще один шанс, но я ответила, что люблю его как брата, а не как мужа, и никакие шансы это не исправят. Я не хочу больше мучить ни его, ни себя. — Мне очень жаль, — прошептала Эльза, наклоняясь чуть ниже и касаясь лбом лба сестры. — Мне тоже. Но я не в силах что-либо исправить. Я не могу приказать своему сердцу, кого ему любить, — Анна чувствовала дыхание сестры на своей коже, оно было легким и теплым, однако, мороз в воздухе все еще слегка кусал за щеки. — И я очень рада, что могу поделиться этим с тобой. Ближе тебя у меня никого нет. — Иди сюда, — голос Эльзы ломался от эмоций, и девушка крепко обняла ее, обдав ароматом солнца и тепла. Она не могла ее обнять в ответ так же сильно, из-за пораненных рук, и сделала это немного неуклюже, но очень искренне. Как бы она не старалась сдержать себя и отдалиться, ее сердце и душа принадлежали Анне. Ничего нельзя было с этим поделать, оставалось лишь смириться с неизбежным. Эльза провела губами по щеке сестры, слыша, как та произносит ее имя. — Ты не замерзла? — девушка что-то промычала в ответ, уткнувшись в ее шею. — Что ты говоришь? Анна с явным сожалением отстранилась. — Я могла бы так сидеть весь день, но дико устала и хочу есть. Блондинка не смогла сдержать смех: — Узнаю свою Анну. С едой здесь достаточно строго, но нортулдры охотно делятся со мной запеченной рыбой и вяленым мясом, с овощами тут трудно, но тем, что есть, я вполне могу поделиться с тобой. — Ты думаешь, Герда отпустила бы меня в столь дальнюю дорогу без своей волшебной стряпни? Старшая сестра перевела взгляд на лошадь, пасшуюся неподалеку. — Так вот, что там в седельных сумках! — Теплая одежда, одеяло и, конечно же, такое количество еды, которым вполне можно накормить целую роту гвардейцев Эренделла, — она поднялась с места, — рыба и вяленое мясо отменяются. Позволь, я угощу тебя кулинарными шедеврами Герды. Эльза наблюдала за тем, как сестра направилась к лошади, чтобы снять поклажу и расседлать животное, с ее губ не сходила счастливая улыбка. «Я люблю тебя», — мысленно произнесла она и, словно услышав ее мысли, Анна обернулась и улыбнулась в ответ. Эльза почувствовала, что задыхается и тонет в ее взгляде, в этой улыбке, и ей совсем не хотелось выныривать обратно на поверхность, чтобы глотнуть кислорода. Сейчас она мечтала об одном — чтобы время не заканчивалось, и они были всегда вместе.