Четыре дольки мандарина

Второй курс Скорпиус проснулся в отличном расположении духа: все складывалось как никогда удачно. Хотя отец и догадался о его попытках увильнуть от торжественного ужина, но не рассердился, а предложил выгодный обмен: Скорпиус, как примерный сын и внук, сопровождает маму и бабушку в оперу на каникулах, а отец убеждает маму, что ему нечего делать на рождественском приеме. Поэтому сегодня днем он вместе с Алом отбывает на рождественский ужин в Нору, где, по обыкновению, соберутся все Уизли — а значит, и Роза. Ужин в кругу большой семьи, игры, танцы, омела опять же. "Скорп, ты — мегамозг!" — похвалил он себя. Выбравшись, наконец, из кровати, он подошел к горе подарков у камина и начал их разбирать. За этим занятием его и застал вернувшийся откуда-то Ал. — Подарки разбираешь? Есть что-нибудь интересненькое? — с азартом исследователя спросил он. — Не знаю, я их пока только рассортировал, — ответил чем-то явно недовольный Скорпиус. — Идем на завтрак? — Да я только что оттуда, — смущенно почесал нос Ал. — Уже позавтракал? И даже меня не позвал? — удивился Скорпиус. — А что так рано? Сам же сказал, нам некуда торопиться. — Да мы с Хью ходили Джеймса с Розой проводить, — стараясь не смотреть на друга, ответил Ал. — К чему такие почести? Мы же встретимся вечером. — С ними? Не-е, с ними не встретимся — их троих родители тети Герми берут с собой в Альпы — кататься на лыжах. Тщательно продуманный план пошатнулся и начал понемногу крениться на одну сторону. — И надолго? — как можно равнодушнее уточнил Скорпиус. — О, шоколадные лягушки! Как раз на сладкое! — Ал преувеличенно громко зашуршал фантиком, потом заметил требовательный взгляд Скорпиуса и спохватился. — Не помню — кажется, на неделю… или на восемь дней? Короче, до самого конца каникул никакого Джеймса! Можем позвать Хью и Лили и поиграть во что-нибудь двое на двое. Или даже в квиддич сыграть, но тогда придется взрослых звать… — размечтался тем временем Ал. — Ты же сказал, что Хью тоже уедет, — насторожился Скорпиус. — Не говорил я такого! — Ты сказал "втроем"! — Ну и при чем тут Хью? Я имел в виду, что едут они втроем: Рози, Джеймс и его друг — ну, ты помнишь его — веселый такой, от него все девицы их факультета в восторге. — Эдди Томас? — выдохнул Скорпиус. — Ага, он. Они уже поспорили с Джеймсом, кто круче проедет слалом на время. Только это вообще бессмысленно. — Почему? — уточнил Скорпиус, хотя это уж точно не имело никакого смысла. — Рози их уделает, даже не напрягаясь. А потом потащит по черным трассам — под соусом "вы что, боитесь?" Это — ее обычная ежегодная месть Джеймсу за все его выходки. Что самое поразительное — он каждый раз ведется. Что на него находит? Может, она Конфундус на него накладывает? Или Империо? С нее станется. Как думаешь? М-м? Скорп? Но Скорпиус не мог ответить — он наблюдал, как его тщательно продуманный план рассыпается на куски и превращается в пыль. Казалось, он даже слышит треск и грохот отваливающихся деталей. Отвлек его очередной возглас Ала: — Ой, чуть не забыл! — вскочил он и начал рыться в карманах. — Рози же передала тебе подарок… Вот! — он достал крупный мандарин из кармана мантии. — Или этот… — уже не так уверенно произнес Ал, доставая второй. Посомневавшись некоторое время, протягивая то один, то другой мандарин, Ал наконец выбрал тот, что в правой руке, и кинул его другу, попытавшись тут же почистить оставшийся. Но только он занес руку, как на обоих мандаринах выросло по листику. — О, у меня тут какие-то буквы. — удивился Ал. — "Ал, это — не твой мандарин! Так и знала, что перепутаешь!" — громко прочел он. — Скорп, извини, давай меняться. Вот, другое дело! — сказал он, читая надпись на другом листике. — "Альбус Северус, поздравляю с Рождеством!" Ну теперь-то можно уже почистить? — спросил он, обращаясь к мандарину. Мандарин вроде не возражал. Скорпиус же, обиженный до глубины души, разглядывал свой мандарин и брюзжал, что всю жизнь мечтал получить в подарок нелюбимый фрукт с дарственной надписью "Ал, это не тебе!". Тут буквы на листике начали меняться, пока не сложились в совсем другую надпись: "Лучшему другу — от всего сердца! С Рождеством, Скорпиус!" Теперь он был даже готов попробовать, что там внутри — вдруг со вкусом Рози поработала так же, как и с надписью на листике. И он не ошибся: едва начав чистить, он почувствовал сильный запах, но совсем не мандаринов, а свежих яблок, с примесью корицы и гвоздики. Ал внимательно смотрел на его мандарин. — Что? — спросил его Скорпиус. — Рози просто трансфигурировала мне яблоко. — Вот почему так? — немного невпопад расстроенно проговорил Ал. — Даже ты, хоть и не любишь мандарины, можешь чистить их так же круто, как Джеймс! А у меня, наверное, никогда так не получится… Скорпиус мог бы сказать, что всего-то несколько месяцев тренировок, килограммы почищенных плодов — и можно научиться чистить мандарины куда круче Джеймса. Но у Ала нет такого стимула — он не замечал, каким совершенно завороженным взглядом следит за Джеймсом Рози, когда тот так делал. И за все его мучения она всего-то повысила Скорпиуса до "Лучшего друга" и укатила на все каникулы в горы с Джеймсом и этим дракловым Томасом.