Ущелье

      В поисках приключений и новых заданий, эльф прибыл по указанному адресу. Высокий лучник с белоснежной кожей уже давно не чувствовал настоящего вкуса сражений и радости от побед. Широкие плечи, уверенная походка и плащ с капюшоном создавали вполне геройский образ. Звали его Вараэлир. Превосходный стрелок, владел арбалетом так же ловко как и обычным луком. Участвовал в разных соревнованиях. Это и выделяло его на фоне остальных лесных эльфов, что кроме примитивной охоты ничем не промышляли. Но их навыки никак не могли сравниться с превосходным мастерством главного героя, для которого изучения оружия не просто хобби, а цель жизни и способ заявить о себе. Он часто задавался вопросами о том, как может быть полезен своим товарищам. Многочисленные попытки совершенствования привели его в неизвестный лес, где обитал человек, дающий разные задания. Нечто похожее на классическую историю, когда герой выполняет разные поручения или просто проходит задания за определенную плату. "Вот и отлично, смогу заработать и попытаюсь шире раскрыть свои таланты", - позитивно рассуждал Вараэлир, когда смог отыскать нужное место, полученное от не совсем честных эльфов. В отличие от обычных мастеров оружия, наш смельчак пожелал посетить тайного волшебника, ведь считал, что для полноценного раскрытия своего потенциала все способы хороши. Охотника не насторожило даже и то, что об этой части леса ходили дурные слухи: часто пропадали животные и некоторые путники теряли свою память...       Итак, дабы отыскать своё призвание и просто попутешествовать, эльф переборол застенчивость и постучал в двери неизвестного дома. Старый маг жил в этой дряхлой хижине. Имело данное место дурную славу, так как многие кто сотрудничал с хозяином этого строения - плохо заканчивали свои жизни. Слухи расползались быстро, но чтобы скрасить свои будни, главный герой решил полагаться на интуицию, не придавая значения мрачности. - Приветствую тебя, путник, - обратился молодой волшебник к вошедшему гостю. - Рад видеть вас, - Вараэлир скинул свой капюшон. - Что привело тебя ко мне? - спросил строгий голос. - Как и многих, - уселся за стол, - желаю получить от вас не просто задание, а некий секрет тайных сил, - посмотрел на собеседника, что сидел напротив, будучи облаченным в серую мантию. - Осознаешь ли все риски? - Да, мне советовали вас как опытного мага. - Хорошо. Правда сам я считаю себя чернокнижником и должен быть готов встреться с настоящими испытаниями. Охотника совсем не пугали такие слова. Да и обстановка дома уж не казалось угнетающей. Ведь часто подобного рода колдуны предпочитали абсолютно серые цвета и порой ужасный интерьер... но тут Вараэлир заметил даже нотки светлости в доме. Всё было ухожено, книги на полках, аккуратные цветы в горшках... На столе располагался магический шар. "Хм, выглядит серьезно. Не знаю почему о этом месте ходит много плохих слухов", - подумал эльф. - Вижу, тут всё убрано. У вас отличный вкус и я не ошибся с выбором своего "наставника", - произнес расслабленно и откинулся на спинку стула. Далее они продолжили свой диалог на бытовые темы. Должен же наш главный герой получше узнать незнакомца. Это и оказалось первой грубой ошибкой. Подобное нарушает правила лесных эльфов, где запрещалось вести столь непринужденные беседы с магами на их же территориях. Кто знает, вдруг окружающий порядок - удобная маскировка для снятия бдительности и дальнейшей манипуляции над путешественниками? Враг может владеть всевозможными способами проникновения в глубины сознания. Вдруг в ходе беседы маг резко сменил тему: - Как насчет одного тайного места, скрытого от посторонних глаз? Предлагаю отказаться от банальной схемы, где ты выполняешь задание, забираешь свою награду. - Думаю, я соглашусь на столь тайное и нестандартное задание, или как его можно назвать "путешествие". Пусть же станет подобное переломным моментом в моей жизни, принося новые краски в охотничью судьбу. - Вот и славно. Твоя задача - выжить в одном месте. Сперва пройдешь ущелье между горами, а далее уже разберешься. Такой путь, на котором встречается магия, могут пройти лишь избранные и смелые герои. - Меня радует такой чудный подход к практике с тайными силами, - смельчак выдавил из себя улыбку и поправил одежду. Вараэлир и сам не заметил, как с легкостью согласился. Будто атмосфера этой хижины не позволяла отказываться от предложений хозяина. Ясная погода за окном, тихий ветер... казалось, что подвоха просто не могло быть. Однако, умелые чернокнижники способны одурачить и простой беседой. Владелец дома не называл своего имени. Изредка касался рукой магического шара. "Всё движется по наилучшему сценарию, мне не стоит опасаться за свою жизнь", - мысленно похвалил свою отвагу эльф. Обитатель леса даже на некоторое время забыл о своём оружии, полностью сконцентрировавшись на личности собеседника. Его красные глаза расслабляли и внушали доверие, даже слишком. - Итак, твоей наградой будет бесценный опыт и возможность заполучить тайные знания. Готов ли обладать подобным? - Да, - будто под гипнозом ответил обладатель лука. Затем наши герои договорились о встрече в одном месте на окраине леса. Оттуда в полдень они направятся на территорию задания. Покидая хижину, Вараэлир заметил за собой странную лёгкость и гнетущую сонливость. "Это всего лишь усталость", - оправдываясь, поплелся домой, где отдохнет перед завтрашним испытанием. А вот хитрый маг довольно поглаживал свои руки, замышляя своё "особое" задание. Судя по его ухмылке, можно догадаться, что лесной эльф явно не первый испытуемый в столь мрачном эксперименте.       Новый день не заставил себя долго ждать. Встретившись в указанном месте, искатели приключений двинулись к цели. Погода всячески сопутствовала героям. Дорога в горы не заняла слишком много времени. Вараэлир спустя 5 часов добрался к нужной отметке на карте "Вот и отлично, моя цель находилась так близко, как я раньше тут ничего интересного не замечал", - с такой мыслью скинул свой рюкзак, намереваясь хорошенько подкрепиться перед прохождением испытания. Солнце продолжало светить, всячески освещая будущий путь между горами, ведь именно там было ущелье, которое так манило неопытных искателей загадок. - Вот, мы пришли, - чернокнижник взял посох и коснулся им подножия горы. Там сразу же образовался портал, будто узкий коридор. Ветер резко усилился. - Значит, дальше я сам. И только Вараэлир хотел смело ступить в портал, как ощутил на своем плече тяжёлую руку колдуна. - Ах да, совершенно забыл... для этого испытания нужен меч для ближнего боя. Лук и прочее запрещены. Охотник удивился такой дерзости. "Как я, лесной эльф, могу отказаться от своего любимого оружия и променять его?", - уже начал сомневаться. - А разве не... - Не думай отказаться, - резко перебил его волшебник, - или ты не в силах справиться? Хитрец явного провоцировал главного героя, заставляя поддаться на столь необдуманное действие, как отказ от самого надежного оружия. - Но где я возьму подходящий меч? - поинтересовался тихим голосом. - Когда портал закроется, том там в ущелье его и возьмешь. Вараэлир пару секунд колебался. И всё же желание проявить себя взяло вверх и охотник, чьё истинное призвание лук со стрелами - без колебания отдал своё снаряжение. Не удивительно, ведь и тут колдун мог задействовать свои чары, влияя на рассудок лесного жителя. Смельчак вскоре скрылся в том портале и отправился на положенное задание. "Довольно приготовлений и колебаний, пора сделать что мне повелели", - прикусил свою нижнюю губу. Буквально через несколько секунд портал исчез, а искатель тайных знаний стоял в узком ущелье между горами. Место действительно оказалось для него совершенно незнакомым. Сделав несколько шагов, глаза сами обратили внимание на лежащий меч. Без промедления поднял его и осмотрел. - Хм, надеюсь он надежный и в действительности поможет пройти испытание, - провел ладонью вдоль клинка. Далее спокойно побрел себе дальше. Дорога пролегала между двух высоких гор. Через пару минут ущелье завершалось и впереди виднелись очертания равнины. "Ничего плохого ещё не произошло. Интересно, в чём заключается моё задание?" - с подобными рассуждениями ускорил своей шаг и приготовил меч для атаки. Кругом стоящая тишина только расслабляла мечника. Признаков врагов не наблюдалось. Затем прошло ещё некоторое время. Смельчак прошел ущелье и теперь стоял на освещаемой солнцем равнине. Но она оказалось и не такой большой: за ней следовал лес непонятной формы и цвета. Любителю острых ощущений не терпелось ринуться в бой, однако для начала он решил устроить небольшой отдых для себя, благо в рюкзаке ещё находилась кое-какая еда. Не засиживаясь на одном месте, путник накинул капюшон и в полном боевом настроении побежал вперёд... Главный герой понял, что скопление деревьев лишь маскировались под лес, чтоб обмануть неопытных путешественников. В действительности за листвой что-то скрывалось. Через несколько секунд оттуда подул ветер, донося некий противный, резкий болотный запах. "Ха, скрыть деревьями болотную местность, как не разумно и опрометчиво", - эльф крепче сжал свой клинок (ведь из-за меленького размера, меч как раз можно считать клинком), готовясь к встрече с незваными гостями. Мало ли кто блуждает в таких тихих и противных зарослях. Своим острым взглядом словно видел сквозь деревья, что всевозможные кустики так и манили своей красотой подойти поближе... Сделать шаг навстречу неизвестному. Сердце постепенно наращивало скорость ударов. Со стороны болот послышался грозный крик. Хотя подобное скорей напоминало раскат грома. Через несколько секунд Вараэлир увидел перед собой ужасную картину: будто из-под земли перед ним появился высокий огр и сильно схватился за ближайшее дерево. Четырёхметровый великан успел лишь сломать ветку и бросил её в главного героя. "Что такое? почему вдруг время ускорилось, не могут подобные чудища иметь такую невероятную ловкость", - размышлял про себя и отпрыгнул в сторону, удачно увернувшись от летящей ветки. Далее эльф заметил массивную висящую дубину на поясе неприятеля. Сомнений не оставалось... с ним решил сразиться злобный огр. Те самые людоеды, что издавна живут на болотах и делают трофеи из костей своих жертв. Дабы поразить такого соперника, требуется немалая подготовка и нормальное оружие. Желательно и броня надежная. Буквально за одно мгновение в разуме охотника сложилась логическая цепочка. "Вот значит зачем мне не разрешили взять лук... Хорошенько прицелившись, с помощью стрел я бы одолел его за считанные минуты, а то и секунды", - в таких мыслях Вараэлир еле успевал убегать от падающих веток и прочих предметов. Единственное решение для спасения - скрыться в ущелье. Владелец меча без проблем забрался на дерево, окинул взглядом правильный маршрут и вновь скрылся в листве. Напрягая все мышцы, тот молча мчался обратно к горам. Каким же было разочарование нашего героя, когда проделав путь назад, он не обнаружил того прохода, по которому сюда же и попал. "Чёрт, проклятый чернокнижник. И почему я сразу не понял, что это ловушка? Но для какой цели он заманивает сюда опытных охотников и прочих путешественников?", - череду догадок прервало колебание земли: сбоку приближались два огра. Судя по размерам, они слегка превышали габариты первого врага. А ведь эльф совсем забыл про того чудища из леса, которое наверняка уже готовило хитрый план для уничтожения талантливого охотника. - Ну иди сюда, - выдавил из себя слова для мотивации. Два неприятеля приблизились. Затем началась битва, в которой лесной житель осознал, что совершенно не способен управляться с оружием ближнего боя. "Так, лучше обратно в лес бежать", - кое-как отбиваясь от могущественных дубинок, попробовал ловко вернуться в более удобное место для ведения атак. Вот только как сражаться с такими высокими врагами?       Благодаря своей выносливости смельчак быстро добрался к лесу. Стали ощущаться царапины на теле. Ради отдыха пришлось на некоторое время затаиться в листьях деревьев. Мышцы жаждали восстановления "и как же в таких условиях обрести тайные знания и силы? Они бы сейчас не помешали". Лёгкий ветер покачивал волосы Вараэлира. Каждое прикосновение листвы к телу напоминало о чём-то приятном и нежном, будто тайно излечивающим. Но не стоит отвлекаться на прекрасные моменты отдыха. Не до того сейчас. Да и обманчива тут тишина. Что же ещё мог важного знать главный герой об ограх? Например то, что монстры издавна считались врагами эльфов, хоть и жили преимущественно на болотистых местностях. Редко лезли в горы. Однако как раз горные огры значительно активизировались в последнее время, словно собираясь к каким-то походам или секретным операциям. Но для их примитивного разума... просто необходим лидер, способный возглавить нечто серьезное для завоевания вечнозелёных лесов. Великаны могли стать отличным оружием в руках противников эльфов. А таких насчитывалось не мало. "Нет, детективная составляющая моего задания очень странная и запутанная, не следует вдаваться в мелкие детали и нагружать свои мозги лишними рассуждениями", - подытожил свои догадки охотник. Хотя всё логически складывалось верно: леса хранили в себе источники светлой магии, которая в умелых и коварных руках с лёгкостью могла бы превратиться в смертельное оружие. И для завоевания родной местности эльфов требовались наёмники, подобные нынешним врагам Вараэлира. Что за странное стечение обстоятельств, зачем на такое задание отсылать умелого охотника. Разве что заведомо зная, что он не вернётся обратно живым. Не вернётся спасти своих товарищей или попытаться предупредить их о надвигающейся угрозе. Опасности от магии, которую пытается распространить тот чернокнижник. Вот уже рядом послышался треск веток. Эльф вскочил и неудачно приземлился, повредив колено. - Грр, - еле слышно прорычал великан, замахиваясь своей дубиной. И хоть наш герой обладал неплохой мобильностью, его навыки постепенно "заканчивались". Осознание своего бедственного положения критически сказывались на качестве сражения. Хотя сражением такое можно назвать лишь с натяжкой: Вараэлир пытался ускользнуть от ударов огра, всячески пробуя поразить соперника мечом. "О нет, мой оружие низкого качества, я не справлюсь в одиночку", - примерно такие рассуждения заполнили голову, в то время как другие враги подходили со стороны болота, едкий запах которого не предвещал никакой победы. Уставший эльф оглядел свои окровавленные руки, в последний раз делая перерыв (успел убежать). Мягкая земля, естественно, усложняла передвижения. О прыжках можно и вовсе позабыть. Огры сделали своё дело: загнали бедолагу в местность, в которой он не может сражаться. С оружием, которое не привычно. "Это полнейший провал. Но даже сейчас я ощущаю свой долг - показать мастерство боя, каким бы жалким не выглядело подобное со стороны", - поправил капюшон и подул на порезы (что покрывали запястья). Череда веток вновь упала рядом с охотником. Враги желали разобраться лично и постепенно "поражали" его боевой дух. Тот самый дух, который всегда вел к цели, служил вторым дыханием среди неминуемых опасностей... нынче потеря такого средства казалось страшнее, чем потеря физических сил. Ещё раз окинул взглядом соперников. К сожалению, Вараэлир находился в окружении как минимум пятерых великанов. Набрал полную грудь воздуха и выставив меч вперёд - помчался на ближайшего врага. В порыве гнева главному герою удалось из последних сил подскочить к огру и пронзить лезвием его ногу. Чудище издало пронзающий стон и рухнуло на землю с характерным звуком. Однако, эльф позабыл о бдительности. Сбоку приблизился новый враг и резко нанёс удар деревянной дубиной по голове путника. Тот чудом выстоял, но уже находился без сознания. Далее стали подходить остальные великаны. Каждый пытался внести свою лепту незваному гостью: дубины "мелодично" наносили безжалостные удары, пока обладатель меча не упал рядом с повергнутым им огром. После непродолжительной битвы наступила тишина. Охотника подхватил злобный великан и понёс в сторону горного массива. Понятное дело, кому он собирался передать эльфа. Не успел тот подойти, как в горах образовался портал. В следующие минуты судьба тела была предрешена: чернокнижник пока отказывался брать смельчака, а попросил сделать небольшое украшение на память о славной битве.       Злобный маг сидел в своей хижине. После приключений эльфа прошло несколько дней. От той битвы остались лишь его кости, которые теперь дополняли коллекцию украшений колдуна. Он хитро поглядывал на некогда славных воинов. Теперь же почти всех талантливых героев одолел своей коварностью. - Как же легко было с ними справиться. Стоило всего лишь увлечь приключениями и наградой, как они тут же бросаются в неизведанную авантюру, позабыв о безопасности, - радостно шептал себе под нос и поглаживал кости. Подушечками пальцев протирал пыль с более старых трофеев. Волшебник отчётливо видел свои планы: превратить леса в болота. Для такого требовалось не много: уничтожить ловких здешних персонажей и тем самым ослабить эльфов, лишить защиты. Вскоре все они перейдут на мечи ближнего боя. Задача злодея - создать безликую массу, что движется в одном направлении и где нет талантливых фигур, способных повести за собой.