Новый сын хозяина огня

      Азори вернулся из столицы в полдень, солнце отражалось в золоте паланкина, сам принц был одет в длинную тунику с двумя треугольными воротниками - классическое платье знатного юноши народа Огня, но два треугольных воротника говорили о его классовой принадлежности. Это был первый раз, после начала его обучения в Академии, когда он приезжал не в школьной форме. Его появление несомненно привлекло внимание: кто-то смотрел с завистью, кто-то со злобой, другие с восхищением, но одно было очевидно - никто, абсолютно никто не был равнодушен. Разговоров в его отсутствие ходила масса! Кто-то утверждал, что принц в тюрьме, кто-то, что он убил Кима на дуэли, иные думали, что его отправили воевать. — Я рад, что ты вернулся, — простодушно сказал Енн —без тебя тут ничего не происходит. — Не намекаешь ли ты, что всё происходит из-за меня? — невинно осведомился принц — Конечно, нет. Азори отправился в столовую, где встретил Визао, того аристократа, что доставал его на практиках магии огня. — Красивое платье, взял у сестры? Азори чуть не подавился от смеха, «шутить про Азулу? Он, что самоубийца? Да и попробуй у неё что-то взять» — Да, у твоей. Тонкие брови Визао буквально взлетели от такого низкого, но меткого ответа принца. Не найдясь с ответом юноша покинул его общество. А вскоре к ним присоединился Ки, на щеке сына министра красовался ожог, а одна рука была и вовсе забинтована — Я смотрю, ты втянулся во вкус тренировок. — заметил сын Озая — Кима отстранили.— тихо прошептал Ки — Это ведь твоих рук дело? — Не имею ни малейшего понятия о чём ты говоришь. — похлопав глазами ответил Азори, — Поздравляю! Я жду волнующих деталей. — Что? Кима отстранили? Как? — спрашивал Енн — Тише, — прошипел принц — хочешь, чтобы знала вся школа? — Они и так скоро узнают. — одними губами говорил Ки. ***       Директор вновь послал за принцем. Нобу сделал вид, что был категорически против допроса, умно, конечно, сын Озая подыгрывал ему, делая вид, что верит. —Азори! Рад тебя видеть, признаюсь, меня впечатлила твоя молния! Настоящий мастер! «А кто-то здесь настоящий мастер вешать лапшу на уши» думал принц, улыбаясь этому старику —Спасибо, директор, отрадно слышать такое от Вас! —Я был шокирован, когда узнал про допрос, ты не пострадал? Почему сразу ко мне не пришёл? — мужчина обманчиво улыбался, говоря это «Шокирован тем, что этот забулдыга-садист не укокошил меня?» —Да, мы просто поговорили, ничего серьёзного.— потирая ещё не зажившие ногти, пораненные Кимом на допросе, отвечал принц. —Если ты не против, я хотел поговорить о деле...— потирая седую бороду говорил мужчина —Конечно, директор.— принимая игру, отвечал сын правителя —Вы уже написали Хозяину Огня по поводу назначенного командира? —Да. Мы даже говорили об этом, вы понимаете, что я не в силах указывать Его величеству как поступать. —Вы должны убедить его. —Могу я спросить? Нобу устало поднял взгляд. —Чем вам на самом деле не угодил этот Макото? —Я уже говорил, что я не хочу пускать плебеев в совет. Повторяю, вы должны убедить Хозяина Огня. Иначе... —Что иначе?— не выдержал принц, ему порядком надоел этот старик. —Ничего. Просто вы должны понимать, что это негативно отразится и на вас. Азори кивнул и откланялся, он пришёл в личные покои и решил написать человеку, который хорошо понимал его и знал о нём почти всё. Он никогда раньше не писал письма сестре, но решил, что в крайнем случае она до конца его жизни будет зачитывать это письмо и глумиться. По правде, он даже немного скучал по Азуле, да, она была трудной и жестокой, но во дворце других людей и не было, да и кроме безобидных подколов и ожогов на спаррингах, о которых он сам просил сестру, ничего плохого лично ему Азула не делала. *** Принц ждал момента чтобы показать молнию на уроке по магии огня, это бы охладило пыл тех, кто считал, что он не по праву занимает пост старосты и тех, кто считает себя лучше, да и в целом, укрепило бы его положение, конечно, банальное тщеславие тоже имело место. На первых занятиях после приезда такой возможности, увы и ах, не было, но вот настал момент, сегодня урок магии проходил на открытом воздухе, хотя и было довольно жарко — Азори, до меня дошли слухи, что тебе покорилась молния. — сказал Широ так громко, чтобы слышали все. Студенты буквально вывернули шеи и устремили жадные взгляды на принца, привыкшего к вниманию. Азори был любимым учеником этого трудного и строгого учителя, несмотря на то, что принц победил его во время экзамена, учитель не проявлял к нему неприязни, а напротив демонстрировал уважение. — Да, мне удалось немного поднять свой навык. — сказал Азори деланно скромно, от этих слов Енна буквально передёрнуло, он закатил свои большие карие глаза и прошептал себе под нос «немного улучшить», ведь он знал, как Азори мечтал овладеть молнией, он помешался на ней, а уж про то как принц этим гордился и говорить было нечего, Енн уже хотел заткнуть рот друга чем-нибудь, лишь бы не слушать снова и снова какого это в первый раз выпустить молнию, поэтому его широкое лицо сейчас выглядело весьма забавно. — Я надеюсь, ты покажешь нам. Сам Широ не владел молнией, это не делало его плохим мастером или что-то в этом духе, просто это было дано не каждому и скорее возвышало обладавшего навыком, чем принижало остальных. Да, и от Азори этого буквально ждали из-за его происхождения, будь он простым учеником, за такие достижения его немедленно бы представили высшему военному командованию, а там гляди, и самому Озаю. Но от принцесс и принцев этого ждали как чего-то, что рано или поздно должно во что бы то ни стало произойти. — Да, мастер. — подчинился принц. Он встал в привычную стойку и уже уверенно, поскольку много отрабатывал это, проделал приём, его молнии пока не были столь большими и мощными как у Азулы и уже тем более не сравнились бы с творениями Лорда Огня, но это в любом случае выглядело впечатляюще. Он заметил восхищенные взгляды в толпе и много-много зависти, особенно, от юноши, что подошёл в столовой. Визао был сыном знатных и богатых землевладельцев, он обладал красивой, но какой-то отталкивающей внешностью: вытянутое лицо, очень узкие глаза, тонкие брови, не широкий, орлиный нос с лёгкой горбинкой, тонкие, плотно сомкнутые и почти бесцветные губы, в глаза так же бросались многочисленные родинки на лице и шее. Когда Азори выполнил приём, многие ученики выразили восхищение: военные открыто кивали, жали руку и говорили слова признания, а дворяне демонстрировали это взглядом и парой дежурных фраз, правда не все из них делали это искренне, но «зависть - неотъемлемая часть успеха» - извечная догма, вбитая отцом. После всех подошёл Визао с компанией и сказал — Ничего поразительного, хотя стоит принцу сделать шаг, как все принимаются им восхищаться. — язвительно шипел Визао своими тонкими губами — Тогда я пойду, а ты восхищайся. И бросив на аристократа взгляд, принц удалился в свою, роскошную по меркам Академии, комнату. Раздался тихий и короткий стук в дверь — Входите! — словно скомандовал Азори — Привет, ты не занят? — это был Ки, он был весь красный, явно пришёл с тренировки — Нет, проходи, воды? — Да, спасибо, — сказал сын министра и осушил поданный стакан до дна — я хотел попросить об одной услуге, если это уместно, не обременительно и не растревожит тебя... — обходительно просил сын Министра — Да, говори уже! — не вытерпел принц, хотя это звучало совсем не злобно — Ты не мог бы помочь мне с магией огня? — Не вопрос. — легко согласился принц — О, правда? Спасибо! — Хочешь, я попрошу Су и сможешь заниматься с нами? — Спасибо за такое «заманчивое» предложение, но одного Харуки мне вполне хватает. — Азори усмехнулся в ответ —Как ты вообще выдерживаешь такое? Одно дело военные, они не блещут в истории, литературе, да и в точных науках, но ты... успеваешь везде. —У меня отзывчивые сокурсники. — уклончиво ответил принц — И всё же? — Помнишь, ты сказал, что отец убил бы тебя, если бы ты тогда ушёл с тренировки? — ответом был кивок — Так вот, мотивация - ключ к успеху. Да и с учителями мне повезло, один Су чего стоит. Стоило упомянуть наставника принца, как дверь открылась и на пороге стоял учитель принца — Это ты про меня? Неужели я угодил его высочеству? — Су отшучивался, но ему явно было приятно такое слышать — Мастер Су. И юноши синхронно поприветствовали мужчину — Я ненадолго. Азори, у меня неотложные дела, тренировки не будет, можешь и дальше прохлаждаться, но как приеду, три шкуры спущу. — с улыбкой говорил Су — Буду ждать с нетерпением. — и ученик попрощался с учителем — Так что, Ки, готов позаниматься? Я иду на плац. — Зачем? Тебе ясно сказали - прохлаждаться, это значит лежать или гулять по Академии, ну читать на худой конец! — Ты хочешь, чтобы отец гордился тобой? — Азори знал куда давить, глаза Ки загорелись и юноши пошли на плац. Следующие два часа прошли для Ки отвратительно: Азори оказался не меньшим деспотом чем Харуки. Но Ки явно многое выучил, но все же в чём-то сын министра был прав, физические упражнения не были его основным талантом, он был более плотным и крупным чем Азори или Енн, поэтому любой физический труд давался ему труднее, но принц определённо видел улучшения. Хотя, если бы он продолжил тренироваться так с Азори, возможно, вскоре они бы сравнялись в физической форме, ведь отец Ки - Министр Цинь - был худощавым человеком. — В следующий раз научу одному приёму, которому меня Азула научила. — сказал принц — Принцесса Азула? — с трепетом и ужасом говорил Ки — Да, сама принцесса. — с насмешкой протянул принц, подняв руки ладонями к солнцу в жесте восхищения, он привык к тому, что все обожали и одновременно боялись Азулу, хотя на вид она была красивой и даже милой, если сама того хотела. — Тебе легко говорить, она твоя сестра, но она внушает страх и восхищение, как говорит отец. Азори лишь легко улыбнулся, обсуждать сестру он не собирался даже с друзьями, поэтому сменил тему, задав интересующий его вопрос — Ко мне на уроке подошёл юноша... — Слушаю, — Ки привык к такому, Азори учился в Академии первый год, а он четвёртый, поэтому принц был мало с кем знаком, да и не станет принц сам кого-то узнавать, Ки знал, что члены правящей семьи ещё большие гордецы, чем дворяне. Хотя в случае Азори, он просто не находил времени на подобное. — Он высокий, хорошие манеры, немного склизкий, узкие глаза и много родинок, — пытаясь вспомнить все, говорил принц, Ки пока был задумчив и поправил чёлку, — он ещё подходил в столовой. — А, Визао. — отвечал довольный собой сын Министра и зная, чего от него хочет принц, продолжал. — Дворянин, хотя ты, я думаю, догадался и сам, он интересный, но скорее всего проще, чем кажется. Он постоянно напивается в компании Чана или один, но ни разу не получил взыскание. — Ни разу? — Азори удивился, даже он при всех своих талантах и немалом усердии, один раз благодаря Киму имел опыт взысканий, хотя и не выполнял их. — Он умеет выпутаться из абсолютно любой ситуации и ещё кое-что, — на последней фразе Ки явно замялся, но требовательный взгляд Азори заставил продолжить, — есть один слух, что он с двенадцати лет владеет молнией, — тихо сказал Ки. — но это лишь слухи. — Понятно, почему он прицепился ко мне? Азори скрыл зависть и успокоил себя тем, что это «слухи», да и это не важно, раз он сам владеет молнией. — Не знаю, думаю, просто хотел набиться к тебе в друзья, но не вышло. — предположил Ки и поправил массивные браслеты на руках, что он носил не снимая. — Ты не мог бы достать мне его дело? — Зачем? Азори, уверяю, он не опасен, просто задирает нос, если хочешь, я поговорю с ним. — Ки говорил чересчур уверенно, стараясь убедить друга — Ки, я не переживаю на его счёт, но хочу держать руку на пульсе. — Раз ты того желаешь, я всё выполню. ***       Было далеко за полночь, когда в стенах Академии раздалась сирена, из рупора доносился голос директора —Всем студентам старших курсов собраться в большом зале в полной боевой готовности! Это не учебная тревога. Повторяю. Это не учебная тревога. Принц спал, когда в его комнату ворвался Акио, он на силу разбудил принца и отметил, что сын Озая был весь покрыт ожогами —Ты с ума сошёл! Третий час ночи! Я в кои-то веки смог поспать! —Ты что не слышал сирену? Вставай! Всем сказали собраться в большом зале! Ещё пару секунд принц смотрел на друга не моргая, но потом резко вскочил и собрался буквально за минуту, чем не мало удивил аристократа. Когда юноши пришли в зал, почти все уже были в сборе, а через две-три минуты заиграли, уже ставшие привычными барабаны, раздался солдафонский голос дежурного —Смир-но! Затем слово взял директор —Воспитанники! Нашей любимой родине и великому Лорду Огня угрожают мятежники, сейчас они прячутся в лесах близ нашей родной школы. Вам выпала честь проявить себя. Ваша задача поймать беглецов, а после исполнить протокол 143. Разойтись! —Что за протокол 143? — шептались абсолютно все, а потомок Созина лишь незаметно для всех вздохнул, ведь ему было отлично известно, что значит этот протокол: уничтожение, нет, не просто убийство, а сожжение заживо дотла. Ночь была прохладной, холодная роса неприятно мочила кожу, отчего возникали мурашки и лёгкая дрожь, благо, почти все студенты были магами огня и это не сильно мешало. У Азори было двойственное чувство: с одной стороны, все здесь были детьми, списывали, играли в догонялки-взрывалки, влюблялись, но сейчас их попросили убить, и ни у кого не возникало вопросов, возможно, виной всему была война, длящаяся уже целый век, а быть может, нация огня была таковой по своей природе. Когда подошли к лесам, учитель по тактике разбил всех на команды и назначил лидера, конечно, Азори не мог не быть командиром, это было само собой разумеющимся фактом. —Всего в лесу пять мятежников, возможно шесть, но один был ранен и может быть уже мертв. Помните, что если они пересекут лес, то попадут в город, где находятся наши женщины и дети, их жизни и жизнь всей нации огня в ваших руках. Действуйте! Первые пол часа все просто шли молча или вели короткие разговоры, но тут послышался шорох, а за ним в одного из студентов полетел камень, все сразу насторожились и приняли боевую стойку. Азори вспомнил слова отца о том, что самая невыгодная позиция - это снизу и главное стоять выше противника, принц поднял голову, и несмотря на листву, смог увидеть зеленые одежды противника. Золотые глаза встретились с зелёными, пламя и камень, но Азори ударил сразу не задумываясь и сбил юношу с дерева, неудачное падение вывело мальчика из строя —Свяжите и ведите его к повозкам. —Есть. Студенты продолжали прочесывать лес, луна светила достаточно ярко, но все равно было видно лишь на расстоянии вытянутой руки, однако, зажигать огонь никто не решился. Первая добыча разожгла соперничество и жажду крови у юных солдат. Но через некоторое время все снова успокоились и забылись —Что планируешь делать летом? — начал светскую беседу Акио — Не знаю, ничего особенного. —Мой друг, тебе бы не помешал отдых. —Ты нашёл отличное время чтобы думать о развлечениях! —Неужели все члены королевской семьи такие же серьезные как на картинах? — Hашли время на болтовню! — сказал подошедший Енн — Тише. —принц услышал шорох —Да, прекратите. Расслабьтесь —отмахнутся Акио —Замолчи! Звуки усилились —Помогите! —это был знакомый голос, это был никто иной как Староста. И хотя Азори с радостью бы посмотрел, как его забивают земляные черви, но решил отложить развлечения на потом. Енн бросился на помощь не раздумывая и тут же был вырублен небольшим камнем, Азори беззвучно подошёл ближе и стал наблюдать, Акио остался на месте. Рио отбивал удары двоих мятежников, но выходило откровенно плохо. Сын Озая подошёл ближе и приставил к горлу одного из мятежников нож, подаренный отцом —Сдавайтесь, мы превосходим вас числом. И мы сохраним вам жизнь. —приказал сын Озая, правда в последнем он не был уверен. —И не подумаю! Лучше смерть чем жить под вашим Лордом!— и мальчик плюнул на пол. Азори улыбнулся уголком губ и сказал. — Как пожелаешь. В этот момент мятежник запустил в Азори огромный булыжник, но принц прикрылся своим пленником, и бросил нож в живот нападавшему, к которому моментально подбежала девушка —Hет! Пожалуйста! — рыдая, кричала девушка. К этому моменту многие студенты уже подошли к принцу и смотрели на происходящее. Вместо мятежников тут были просто дети, такие же дети как принц, Енн и другие. Азори стоял в оцепенении, он пришёл ловить убийц, но никак не девчонок. Один из студентов достал аптечку и судорожно пытался унять кровь, лившуюся как бурный ручей, из живота мальчика в зелёных одеждах, конечно, эта было абсолютно бесполезно, нож повредил печёночную артерию. Все молча наблюдали эту сцену, пауза затянулась, тогда подошедший Акио приблизился и положил руку на плечо потомка Созина. К принцу вернулся дар речи —Связать. —Мы нашли ещё двоих пленных. —Хорошо. Остался один. Где он? —принц обратился к девушке. —Я не скажу тебе ничего!— девушка смотрела с вызовом —Правда? А если я убью твоего брата? Принц зажег огонь в руке и поднёс ближе к бледному пленнику —Нет! Пожалуйста! Мы не хотели никого убивать, не надо, я просто искала маму, мы не солдаты, мы просто дети мясника! —девушка начала всхлипывать —Тем хуже для вас. Ну так где он? —сейчас он был копией своей сестры Азулы, именно она была его учителем в ведении допроса, хоть и сама об этом не знала, да и «уроки» Кима пригодились. —Он погиб, мы оставили его в пещере у ручья, он скорее всего мертв. —Ты лжёшь, но это и не важно. —Енн, Акио, со мной. Рио, отведи пленных к повозкам, я скоро вернусь. С принцем увязались ещё два юноши, явно желающие расположить к себе сына правителя. До ручья дошли молча, все думали над пленными и правильностью своего поступка. — Тут полно Пещер, мы так до утра провозимся!— сказал Акио —Да хоть дольше. Приказ есть приказ. Выполняем. —Тут кровь! —Мне сегодня везёт.— сказал внук Азулона. Юные защитники шли по следу крови и нашли то, о чем говорила девчонка - здесь был мужчина, его тело уже немного остыло, все уже собрались уходить, но принц услышал плач. За камнем сидела совсем маленькая девочка, максимум лет семи. Она вышла к Азори и сказала — Привет. Кто ты? —Что нам с ней делать? — спросил Енн, все смотрели на принца и ждали его решения. Азори, правда, не знал, что сказать, это был ребёнок, он не опасен, но что ему делать? Если сейчас при всех он не подчинится приказу, то что будет дальше? Слухи расходятся быстро, сын Хозяина Огня должен быть примером для всех. —Ведите к привозкам. —Но, может... — спросил Акио —Нет. Выполняйте. До повозок шли молча, когда вернулись их уже ждал довольный директор —Ваше высочество, вы прекрасно справились. — учтиво говорил Нобу, сейчас он был одет в военную форму, что делала даже его тощее, дряхлое тело и лицо, посыпанное старческой гречкой, мужественным и статным, хотя, наверное, не последнюю роль играла осанка, воспитанная в нём ещё в детстве. —Один человек мертв, директор, тело в пещере, вот его номерной знак заключенного. — Отлично. —Убийцы! Мы - убийцы!!— у одного из студентов началась истерика. Его еле удерживали четверо человек. Но он все равно умудряйся вырываться и кричать —Мы будем прокляты за эту кровь! — орал юноша, Азори его не знал, но почему-то не осуждал, в конце концов, его схватили и затолкали в повозку, а его истерика сменилась простыми слезами. Death - Angelo Badalamenti До лагеря всех везли в повозках, кто-то даже умудрился заснуть, но большинство были ошарашены происходящим, все мальчики народа Огня хотели быть солдатами, бороться со злом и защищать прекрасных дев, но сегодня злом были они сами. В голове принца были слова девушки - «Мы просто дети мясника.», на самом деле, мясниками были они, это он и его соученики учинили резню в лесу, как бешеные псы отлавливая крестьян. По приезду все отправились спать, но мало кто сегодня смог сомкнуть очи, принц даже не пытался, он сразу пошёл тренироваться. Внутри все клокотало, временами даже тошнило, удары были почти слепыми, принц упорно повторял упражнение пока не остановился у огромного портрета отца, висящего в зале. Он долго смотрел с немым вопросом в глазах, а потом упал на колени, обхватив голову руками. На его плечо легла знакомая рука Су. — В чем дело? Все в порядке? И хотя принцу очень хотелось разрыдаться на чьём-то плече, он не собирался этого делать, он был слишком гордым для этого. — Не получается приём, наверное, просто устал.— без колебаний солгал юноша — Вечером отработаем. Иди спать. Су знал, что членов царской семьи бесполезно просить сказать правду, поэтому легко принял эту ложь. Утренних уроков не было, поэтому к Азори пришёл Енн, Ки и Акио. Обычно, они обсуждали кого-то из сокурсников, войну и политику, решали проблемы или просто слушали забавные истории. Но сейчас все сидели молча, даже живой и разговорчивый Акио молчал, никто не решался ничего сказать. Менее всех произошедшее тяготило Енна, поскольку, он, в силу возраста, не представлял, что кроется за этой бойней в лесу, а влиятельных родителей, которые рассказали бы ему, у него не было. Да и полученная Енном небольшая рана, давала ему право ненавидеть нападавших. Он только думал о маленькой девочке, которую они нашли в пещере, хотя Енн и не сомневался в решении Азори, но сердце щемило от воспоминаний. — Хотите поиграть в прятки-взрывалки? — спросил Енн, пытавшийся разрядить обстановку, но его тут же одёрнул Ки, и кивнул в сторону принца, что даже не повернулся на слова своего друга. — Сейчас не подходящее время, Енн.— тихо и спокойно одёрнул сокурсника наследник министра. Азори же просто неподвижно сидел, уперевшись руками в стул, и смотрел в одну, видимую лишь ему, точку. Говорить совершенно не хотелось, Азори старался не поворачивать голову чтобы не смотреть на портрет отца, ведь даже плохие мысли в отношении Лорда Огня это измена, это накрепко вбили ему в Академии, да и его отношения с отцом весьма улучшились. В его голове было следующее: он должен соответствовать требованиям, предъявляемым к нему, как к принцу, он почитал отца, но при этом не понимал зачем убивать крестьян, тем более женщин и детей. Ки это всё мало волновало, он сам просто слонялся по лесу и почти ничего не видел, но слышал, что Азори блестяще справился, чему он и не удивился. Отец Ки был министром войны и, кончено, позаботился о том, чтобы его сын вырос абсолютно лояльным к правящей династии, поскольку, хорошо знал, как опасно вольнодумство. Но при этом, по своей природе, Ки не был жесток и сочувствовал как своим товарищам, так и пленникам, хотя и умело это скрывал. Акио же будучи прагматичным карьеристом, убеждал себя в том, что это опасные преступники и их уничтожение было чём-то необходимым, и хотя, где-то глубоко внутри, что-то говорило ему, что это неправильно, молодой аристократ старательно это скрывал и силился подавить. — Предлагаю вечером после уроков собраться и выпить. — сказал Акио — Предлагаю вообще никуда не ходить. — ответил Азори — Напрашиваешься на гнев директора? — говорил правильный и рассудительный Ки, поправляя браслет. — Нобу, больше не опасен, да и если честно, мне плевать. — прямо и грубо ответил принц, нарушая этикет, но ситуация это позволяла.