These Christmas lights keep shining on (without you here)

***

Уже было раннее утро, около шести, когда Питер выходит из дома, натягивая куртку. Его шаги тяжело отдаются от зимних ботинок по деревянным доскам крыльца, когда он идет к лестнице. В какой-то момент ночью выпал свежий слой снега, прибавляясь к семи дюймам, которые уже были раньше. Питер делает глубокий вдох, вдыхая свежий, холодный воздух, когда он идет через двор, шаги хрустят в снегу под его сапогами, проходя мимо теплого маленького сарая Джеральда. Альпака нигде не видно, вероятно, все еще спит в своем сарае. Есть два садовых стула в нескольких футах от пристани с видом на озеро, которые никогда не заносили внутрь в течение сезона. Питер стряхивает с одного из них небольшую горку снега рукой в перчатке, прежде чем сесть и выдохнуть долгим туманным дыханием из своих потрескавшихся губ. Он чувствует ледяную древесину сквозь свои тренировочные штаны, заставляя его дрожать, слегка стучать зубами. Он действительно не знает, почему он здесь так рано утром, когда все еще крепко спят в доме. До Рождества оставалось всего несколько коротких дней, и это было нелегко. После бурной ночи, наполненной бессонницей и ночными кошмарами, Питер совершенно измучен, выбившись из двухчасового сна. Но именно так он и жил в последнее время, хотя на самом деле он просто существовал. Теперь все по-другому. Питер был глуп, думая, что это произойдет после того, как он вернется назад и… после смерти Тони. Затем вся эта история с Мистерио произошла летом, и личность Человека-Паука была раскрыта. Это было уже слишком. Слишком много для Питера, чтобы справиться самому. До всего этого, до того, как Танос пришел и разрушил их жизни, у него всегда был Тони рядом. Тони всегда знал, что нужно говорить и делать, чтобы все исправить. Будь то советы для Питера по поводу чего-то, в чем ему нужна была помощь, или они просто тусовались вместе, возились в лаборатории, смотрели фильмы и ели еду на вынос. Тони всегда был рядом с ним, несмотря ни на что. Но теперь… он не был таким. Тони был мертв… «Если бы ты был достаточно хорош… может быть, Тони все еще был бы жив.» — в этот момент в голове Питера раздался голос Квентина. Питер закрывает глаза, слегка сжимая в руках теплую кружку. Бек действительно много сделал для него, и Питер сомневался, что те терапевтические сеансы с Сэмом, Мэй и Хэппи, которые продолжаются, принесут ему какую-то пользу. Испустив еще один вздох, Питер снова открывает глаза и пытается отогнать все свои мысли в пользу того, чтобы просто сидеть здесь, пытаясь наслаждаться этим прекрасным утром. Солнце поднималось из-за сосен над замерзшим, покрытым снегом озером, освещая снег мягким, искрящимся белым светом. Небо — это красивая смесь розовых, желтых и синих цветов на восходе солнца. Это одна из любимых вещей Питера, когда он здесь, в доме Старков у озера. Он стал видеть невероятные вещи, забирая его от беспокойной городской жизни, к которой он привык дома, позволяя ему иметь немного мира и тишины вместо громких гудков и криков людей на улицах Квинса. Проведя здесь почти три с половиной месяца, Питер теперь понимал, почему Тони так сильно любил это место и почему он перестал быть Железным человеком после того, как они с Пеппер поженились. Это только заставило Питера пожалеть, что он не был рядом, чтобы увидеть, как Тони превращается в роль мужа, а затем, вскоре после этого, становится отцом Морган. Впрочем, Питер и раньше видел эту перемену в Тони. Тони был для Питера скорее отцом, чем наставником. Питер поднес кружку к губам и сделал глоток дымящегося кофе, тепло струилось сквозь него. Он начал пить кофе несколько месяцев назад, дополняя его молоком и сахаром, чтобы прогнать ужасный горький вкус, возможно, чтобы почувствовать себя ближе к Тони из-за того, что это было его любимой вещью. Это было глупо, и Питер понимал это, но ему было все равно. Мэй была первой, кто понял это, но она никогда не говорила ничего, что могло бы его обескуражить, и он ничего не говорил ей об этом. Она просто… приняла это, теперь заваривая достаточно кофе по утрам для них обоих, иногда и для Хэппи, когда он был рядом, что теперь было очень часто, так как они теперь встречались. Есть еще несколько вещей, которые Питер начал делать, например, слушать AC/DC, Led Zeppelin (теперь он знает разницу между ними), Journey и еще несколько рок-групп, которые он нашел однажды, через несколько недель после похорон, он посмотрел музыкальный плейлист Тони. Делать то, что раньше делал Тони, слушать его любимую музыку, пить кофе… это заставляло Питера чувствовать себя ближе к нему, как будто Тони все еще был здесь. Может быть, Тони делал то же, что и Питер сейчас, все эти пять лет, сидя у причала и глядя на озеро. Это будет их первое Рождество без него. Первое Рождество Пеппер без ее мужа, первое Рождество Морган без ее отца, и первое Рождество Хэппи и Роуди без их лучшего друга. Питер всегда любил Рождество, еще с тех пор, как был ребенком, но сейчас… он абсолютно боялся его, желая только одного — чтобы оно закончилось. Просто без Тони все будет не так, и никогда не будет. Больше никогда.

***

Питер, кажется, потерял счет времени, когда он сидел там, его пальцы давно онемели, а теперь пустая кружка лежит на коленях. — Питер? Что ты здесь делаешь, милый? — тихий голос Пеппер доносится сзади, отвлекая его от размышлений. Питер поворачивает голову, чтобы посмотреть на нее, когда она идет к нему по дорожке, и его сердце сжимается, когда он видит, что на ней одна из курток Тони. Он сглотнул комок в горле и снова повернулся к озеру. — Наверное, я не мог уснуть. Пеппер останавливается рядом с ним, ткань куртки трется друг о друга, когда она скрещивает руки на груди. Одна вещь, которую Питер узнал за последние несколько месяцев пребывания здесь, это то, что Пеппер очень интуитивна. Она всегда может сказать, когда Питер грустит и что у него на уме. Может быть, все дело было в ее материнских инстинктах. Мэй — это то же самое. — А будет ли… станет ли когда-нибудь легче? — спрашивает Питер через несколько секунд, не совсем уверенный, зачем он это говорит, Может быть, для того, чтобы немного успокоиться, что это было нормально чувствовать то, что он сейчас чувствует. Пеппер слегка выдохнула через нос, оставляя тонкий туманный след в холодном воздухе. — Прямо сейчас мне кажется, что нет. Но это так… это трудно… но это так. Питер чувствует, как ее рука мягко сжимает его плечо. Он закрывает теперь уже влажные глаза, и растущий комок в горле становится почти болезненным. — Я скучаю по нему… так сильно, — шепчет он. Ее большой палец проводит маленькими кругами по его плечу. — Я знаю, что ты так думаешь, милый. Я знаю, — тихо говорит она — Я знаю, что это тяжело, особенно с приближением Рождества, но мы все здесь вместе. Мы… мы собираемся пройти через это вместе. Питер хочет верить ей, действительно хочет, но ничто в этом мире не заставит его чувствовать себя лучше. Ничто никогда не избавит его от этого сокрушительного горя, которое мучает его каждый день, иногда настолько плохо, что он не может найти в себе сил встать с постели утром. — Как насчет того, чтобы вернуться внутрь и согреть тебя? Я не хочу, чтобы ты простудился. — говорит Пеппер через несколько секунд, ее рука скользит к его спине. Питер до сих пор не понимал, что дрожит, что он больше не сможет почувствовать свое лицо таким холодным, как сейчас. Он сдается и молча кивает, поднимаясь на ноги с кружкой в руке. Пеппер обнимает его за плечи и притягивает к себе, пока они идут по дорожке, ведущей к дому. Когда они входят внутрь, внизу они одни, и в доме тихо, когда они выскальзывают из своих ботинок и курток. — Хочешь горячего шоколада? — предлагает Пеппер, ведя его в комнату. — Конечно, — говорит Питер, садясь и позволяя ей накрыть себя одеялом, лежащим на спинке дивана. — Побольше зефира? — Конечно, — говорит Пеппер с улыбкой. Она отворачивается и уходит на кухню, оставив его там, слегка дрожащего под теплым шерстяным одеялом на диване. Питер бросает взгляд на край стола рядом с ним, и его сердце сжимается при виде фотографии в рамке, где он и Тони были запечатлены в тот день, когда они сделали поддельную стажировку Питера официальной. У Питера дома была такая же фотография, которую он запихнул в ящик стола, потому что иногда на нее было больно смотреть. Они выглядели так счастливо там на картинке, до всего этого, в более простые времена, когда торговцы чужеродным оружием были самой большой угрозой. Сидя здесь и глядя на фотографию, Питер думает, будет ли он когда-нибудь снова так же счастлив. Потому что без Тони… Питер чувствует себя совершенно потерянным и совершенно одиноким, без возможности найти дорогу домой. Тони был его домом. И вот теперь он исчез.

***

Через несколько минут Пеппер возвращается в гостиную с двумя кружками горячего шоколада, протягивая их Питеру. Питер благодарно улыбается ей, когда она садится на другой конец дивана, поджав под себя ноги. Когда они сидят там, погруженные в мирную тишину в теплой комнате, огни рождественской елки мягко светятся в углу комнаты, Питер не может не чувствовать себя немного лучше. Горе все еще было здесь, но уже не такое ошеломляющее, как раньше. — Спасибо… за это, — говорит ей Питер, нарушая молчание. Пеппер улыбается поверх края своей кружки, глядя на него мягко и понимающе, даже по-матерински. — Всегда пожалуйста.