Семь грехов на пути героя

Шинсо вздохнул. После начала подработки все силы уходили на нее, даже времени свободного не оставалось. Дополнительные занятия совсем не оставляли энергии для чего-либо еще. Хитоши приходил вечером в общежитие, добирался до кровати и засыпал еще до того, как голова касалась подушки. Чтобы рано вставать и не пропускать утреннюю тренировку, требовалось много сил. Теперь парень знал, что чувствовала Удзумэ-Уныние. После звонка будильника хотелось перевернуться на другой бок, подтянуть одеяло до подбородка и подло игнорировать надоедливую мелодию еще пару часов. Через несколько дней немного приспособился и перестал напоминать свежеподнятого зомби. Впрочем, привычные к его внешнему виду одноклассники разницу едва ли заметили. Беспокойство за Удзумэ улеглось в тот момент, когда она вернулась со встречи с очередным героем, по непонятным причинам возжелавшего наставлять ее на путь истинный. Видимо, все-таки получила дельные советы, потому что из нее ушла странная задумчивость. Или, как вариант, вчерашнее безобразие малость прочистило мозги. В любом случае, Шинсо с спокойным сердцем вычеркнул эту проблему из мысленного списка и сосредоточился на текущем задании Меткого Стрелка. А его наниматель хотел немало: предстояла крупная скрытная операция, в которую будут вовлечены больше трех десятков героев и ему отводилась значительная роль. Он должен был замаскироваться под служебный персонал одного отеля, под прикрытием деятельности которого процветала подпольная торговля всякой дрянью, и вывести из строя нескольких человек, которые могли поднять панику. Миссия была ответственной, потому что подпольщики обладали хоть какими-то мозгами и не были обременены ненужными штуками вроде морали или совести. Один-единственный прокол, и высока вероятность жертв среди гражданских. Не эвакуируешь же мирных жителей из крупного отеля, не вызывая подозрений. Поэтому Хитоши необходимо было действовать быстро, тихо и незаметно. На справедливый вопрос о том, стоит ли такую важную роль доверять неопытному подростку, Меткий Стрелок в присущей ему лаконичной манере ответил, что Хитоши подходит лучше всех как причудой, так и характером. Без него эта операция была бы невозможна, пришлось бы растягивать ее во времени и отлавливать бандитов по одному, чтобы не подвергать гражданских риску. А с его Контролем можно ликвидировать всю банду одним махом и не поднимая лишнего шума. Хитоши по-тихому давил закономерную панику и шлифовал арсенал актерских способностей. С Удзумэ подробностями не делился, но та видела его состояние и поддерживала, как могла. По крайней мере, порция его бенто увеличилась в два раза. Нейто смерил ее красноречивым взглядом. На следующий день получил от нее такую же. Хитоши забавляла реакция Мономы на подругу. И как об их изменившихся отношениях до сих пор не стало известно всему классу?.. Герои вроде как должны же развивать внимательность. После того безобразия, которое устроила Удзумэ, Хитоши только качал головой, удивляясь, как она себе шею не свернула. На большее моральных сил не оставалось. Удзумэ никогда не отличалась безрассудным авантюризмом, так что повод для волнения был. Но подруга, узрев выражение его лица, заявила, что она вынесла урок и больше такого не повторится. Хитоши пожал плечами и поверил. Судя по тому, сколько Удзумэ не могли поймать всем скопом, на ситуацию окружающим все равно не повлиять. — Шинсо, твоя очередь. — Да, Эктоплазм-сэнсэй. Меткий Стрелок разрешил ему пару дней не приходить, чтобы отдохнуть и подготовиться к операции. Сейчас класс в окружении клонов учителя отрабатывал специальные приемы, демонстрируя их по очереди. Пока один демонстрировал свои достижения, остальные оценивали со стороны, выделяя возможные слабости, сильные стороны и пути развития. Шинсо глубоко вздохнул и выставил руки на уровне плеч. Так было легче удерживать концентрацию. Им с Удзумэ и Нейто в принципе не требовались спецприемы, но учитель требовал показать хоть что-то. Несколько дней назад пришлось немного переработать идею, над которой он бился с самого поступления. Пока у него не получалось обойти основное ограничение Контроля Разума, которое требует от жертвы ответа, но… Вот и атака первого клона. Удар ногой приходится на жесткий блок. Хитоши сделал боком шаг вперед, проскальзывая мимо противника и помогая ему потерять равновесие легким толчком в плечо. Клон досадливо крякнул, входя в перекат, но это именно то, что нужно. То, что он ждал услышать. Мгновенная концентрация на причуде и… — Театр Кукол. Первый, атакуй врагов. Клон перешел под его контроль. Самая сложная часть позади. Настоящий Эктоплазм, знающий, что будет дальше, усмехнулся. Копия развернулась и бросилась в атаку. Хитоши стремительно отступил назад, потому что остальные клоны пытались его достать и сбить концентрацию. Он внимательно следил за клоном под его контролем. Тот как раз ударом плеча, как таран, вышиб дух вместе с приглушенным кряканьем из неотличимой от него копии, одной из многих. Мысленное напряжение, и этот клон застывает. — Атакуй врагов. Подлый и эффективный прием, но сложный в исполнении. Через несколько минут под его командованием было уже пять клонов, и удерживать их долго не получалось. Одновременно уклоняться от усиливших натиск нападающих и концентрироваться было очень непросто. В конце концов, его атаковали сразу трое клонов Эктоплазма-сэнсэя, проигнорировавших захваченных собратьев, и Хитоши был вынужден сосредоточить на них все внимание, чтобы не попасть под удар тяжелым железным протезом. Синяки пройдут, но не хотелось идти на ответственное задание Меткого Стрелка побитым. — О-о-о-о! Класс уважительно загудел и захлопал. Впрочем, в 1-В основная масса учеников была вежливой, и аплодисменты следовали после каждого выступления, даже если кто-то чего-то не понимал. «Театр Кукол» отличался от обычного использования Контроля только тем, что Хитоши достаточно было услышать малейшую реакцию человека на его действия, будь то слово, хмык или просто шумный вдох, чтобы активировать причуду. Но у такого финта было много изъянов, и пока что банальный развод на разговор был гораздо эффективнее. — Замечательно, Шинсо-кун. «Театр Кукол» подходит для использования на врагах, которые знают об условиях Контроля. Если они расслабятся, это может стать решающим аргументом в битве. Так же прием подходит для перелома крупных битв в пользу героев. Но есть и слабости, кто скажет, какие? Выступила староста и назвала несколько пунктов, которые Хитоши знал и сам. — Шинсо-куну для «Театра кукол» требуется полная концентрация, понадобится напарник, который будет следить за окружением в битве. Похоже, ограничено количество человек, которых Шинсо-кун может взять под контроль… Еще, думаю, враг первым делом атакует его, чтобы вывести из строя такую опасную причуду. Кендо была кругом права, но при должном старании ему понадобится прикладывать меньше усилий для Контроля, и он сможет одновременно с этим сражаться сам. Класс находился под впечатлением и одобрительно гудел, пока Эктоплазм не призвал к порядку. Удзумэ встала поближе, намереваясь стрясти с друга подробности о новом приеме. — Следующая — Комори. Всем тихо, смотрите внимательно. Хитоши со скрытой опаской покосился на тихую одноклассницу. Неделю назад во время тренировки спецприемов она не рассчитала силу, и облака спор грибов попали с воздухом в легкие всех в здании. Непередаваемые ощущения и несколько веселых минут удушья заставили посмотреть на Комори по-новому. Когда учителя откашлялись и прочистили голос, ей строго-настрого запретили экспериментировать с причудой без присмотра, противогаза и в компании с одноклассниками. Здравые опасения не оправдались, Комори продемонстрировала другую технику, о которой говорила еще в летнем лагере — грибов-разведчиков. Пять минут — и пространство на несколько метров вокруг сплошь усеяно ними, а из-под земли к однокласснице тянулся мясистый корень. — Но и это еще не все! Специальный прием: продвинутая версия Слизевик*-тян! Грибы подозрительно запульсировали и как в замедленной съемке начали перетекать в аморфное состояние, расширяясь во все стороны. Выглядело жутковато даже для Хитоши, которого после Семи Грехов Удзумэ и собственного Контроля было сложно удивить или напугать. Если дать Комори достаточно времени, то ее причуда становилась одной из сильнейших в классе. Идеально подходила для засады, разведки и выигрыша боя еще до его начала. А ведь при взгляде на Комори в ней ни за что не заподозрить грозного противника. Хитоши в начале учебного года мысленно записал ее в «массовку», но сейчас недооценивать любительницу грибов могло быть вредно для здоровья. Через несколько человек вызвали подругу. Было интересно посмотреть, чего Удзумэ достигла, они традиционно не рассказывали друг другу подробности, чтобы удивить. — Теперь Сарумэ. Она улыбнулась и вышла из толпы. Клоны Эктоплазма, дождавшись отмашки, рванули в атаку. Удзумэ на секунду прикрыла глаза, напряглась, и перед ней материализовался осколок прозрачного шара, словно собравшись из мельчайших частиц воздуха. Подруга нахмурила брови, несколько мгновений, и вокруг появились новые острые кляксы из стекла. Вспышка Гнева — без него подруга не смогла бы прыгнуть так высоко — и она с ловкостью карабкается наверх по своеобразной лестнице. У Хитоши при взгляде на Удзумэ, которая висела над полом в паре десятков метров, сердце забилось быстрее. Еще и на такой неустойчивой платформе. Она же себе несколько дней назад обе ноги ломала. В стиле Удзумэ, конечно, наверняка успела поэкспериментировать, но спокойно смотреть на такие трюки было невозможно. Класс, подтверждая его мысли, ахнул, а Цубураба возмущенно замахал руками: — Эй, Сарумэ, это уже слишком! Плагиат! Это плагиат моей причуды! Хитоши покосился на одноклассника с предупреждением во взгляде, но тот всецело был поглощен сравнением своего Твердого Воздуха и Уныния подруги. Вернувшись к разглядыванию Удзумэ, которая обеими руками вцепилась в узкую платформу наподобие доски для серфинга, Хитоши с подозрением прищурился. Ему показалось, или на лице подруги мелькнула слегка безумная ухмылочка?.. Та самая, с которой и началось то самое: «У меня есть План» с поступлением в Юэй. Та самая улыбка, с которой Удзумэ в любом состоянии ставила перед собой грандиозные цели и стремится к ним вопреки всему. Хитоши не отводил взгляда от тонкой фигуры, которая сноровисто спускалась по импровизированной лестнице. Ну, чего еще ожидать. Это же Удзумэ. Тщательно отполированное безумие в рамочке. Он раздраженно вздохнул и приложил ладонь к лицу. Если он более-менее привык за эти годы, то Нейто отреагирует сильнее, наверняка сильнее. Сегодня его не было, он обретался на подработке, но скрыть все равно не получится, спецприемы — самая обсуждаемая тема в гостиной общежития наравне со всякими сплетнями и слухами. И Хитоши будет первым, кто расскажет об этом Мономе, пусть Удзумэ привыкает, что за нее могут волноваться не только на уровне «жива, конечности целы, и ладно». Вспышки Гнева во многом не прошли для Удзумэ бесследно, но самое заметное последствие — наплевательское отношение к травмам. Со здоровым образом жизни проблем не было, а вот с перебором на тренировках — вполне. Тут она отрывалась на полную за счет Блуда, который в краткие сроки возвращал ее обратно в строй. Хитоши, в общем-то, понимал ее подход, у них было не так много времени, нельзя отставать от одноклассников. Но учителя, новообретенные друзья и Исцеляющая девочка приходили в ужас, когда видели неудачные последствия. Они тоже были по-своему правы, для этого же школа и существовала. Больше всего Хитоши опасался, что подруга может привыкнуть к такому положению дел и чрезмерному использованию Блуда, а это может в один далеко не прекрасный момент подвести. Встретит кого-то, похожего на Аизаву-сэнсэя, не рассчитает энергию на восстановление или еще что-то — и все может закончится фатально. Хитоши привык, что жизнь подкидывает испытания одно за другим. — Цубураба-кун, не волнуйся так. Твоя причуда функциональнее этих огрызков в любом случае, — бледноватая Удзумэ, ступившая на пол, показала себе за спину, — Передвигаться с их помощью, по крайней мере, очень тяжело. Подруга невольно вздрогнула с головы до ног и на секунду поморщилась, вспоминая «Игру». Отлично, свежо предание. Цубураба уже и забыл про свои претензии, на него явно произвела впечатление акробатика Удзумэ. Эктоплазму-сэнсэю пришлось ждать, пока рассеются все осколки, которые исчезали после соприкосновения с землей с хрустальным перезвоном. Удзумэ объяснила это тем, что вкладывала на порядок меньше энергии, чем обычно. Хитоши хмыкнул и ответил ей в тон: — То есть, чем меньше энергии, тем приятнее звук исчезновения? Подруга фыркнула и легко толкнула его в плечо. Для Удзумэ жуткий скрежет защитных шаров Уныния при соприкосновении с чем-то — больная тема, с которой она ничего не могла поделать. В отличии от того же Цубурабы подруга не могла контролировать проявления Уныния, что урезало часть возможностей. Настроение после своеобразного зачета стояло самое благодушное, все одноклассники прогрессировали и улучшали свои навыки с начала учебного года. Некоторые уже выбрали, на чем будут специализироваться, другие планировали получить для начала побольше практического опыта. Тецутецу, серьезно заразившийся идеей общих приемов и комбо, как в видеоиграх, активно приставал к Цубурабе и Удзумэ насчет объединения их способностей. — Должно получиться круто! А чье стекло крепче? Так же можно передвигаться целой группе! Или способность Сарумэ не подходит? Почему бы вам не попробовать? В перерывах между вопросами подруга вклинилась с полным сомнений комментарием: — Тецу-кун, как ты это представляешь? Мои платформы не выдержат большой вес и опускаются вниз от любого толчка. Может, они и крепче тех, что получаются у Цубурабы-куна, но не удобнее. Надо обладать достаточной ловкостью и скоростью, чтобы не порезаться, сориентироваться в пространстве и успеть проскочить до того, как они упадут. Они у меня еще и под разными углами получаются, я пока не могу контролировать их форму и точное месторасположение. Тецутецу сделал вид, что все понял, и пошел приставать с невероятными комбо к другим. Удзумэ могла увлечься объяснениями надолго, а Монома и Тецутецу после памятного «прорыва» Гордыни перед экзаменами на дух не переносили ее развернутые лекции и бегали от них, как от огня. Одна из немногих вещей, которых проницательная Удзумэ не замечала. Класс слегка опасался повторения, так что старался не провоцировать появления «темной Сарумэ», даже бунтари вроде Камакири и Куроиро откровенно не нарывались с учебой. Но Удзумэ об этом ни сном ни духом. Хитоши хмыкнул. Ему начинало нравиться наблюдать за реакциями класса. Уж не означало ли это, что он приобрел то, чего они с Удзумэ были лишены в начальной и средней школе? Понимание и социальные навыки?