Путь в семью

Глава 1 Побег То, что предстало взгляду, моментально, как ледяной водой, охладило мой боевой пыл. Я увидел её хрупкую фигурку в уже промокшем платье… Она стояла на другой крыше. Такая беспомощная, одинокая и беззащитная под проливным дождём, а почти ураганный ветер не только трепал на ней одежду, но и казалось пытался подхватить её и унести в жуткую бездну, чтобы там рвать на части, наслаждаясь своей силой и её слабостью. Слабостью? Она же вампир! Какая слабость! Но мои глаза говорили обратное. Что же я за чудовище такое, если в моей голове кроме как убить, уничтожить нет больше ничего. Теперь я посмотрел ей в глаза большие и выразительные (расстояние и дождь не помеха). Что-то в них было такое… я никак не мог понять. Сердце сжалось, причём больно. Сердце? Откуда оно у меня? Нет, ну формально оно где-то там в каменной груди находилось. Но чтобы вот так напоминать о себе, когда-либо в моей нечеловеческой жизни, что-то не припомню. Так же резко я отвернулся и уселся, как сидел до этого, спиной к ней, только уронил голову на руки. В голове один сплошной туман, ни одной путной мысли. Не знаю, сколько прошло времени, но начало светать и с крыши пора было убираться, чтобы не привлекать внимания людей. Тем более, что шторм заканчивался и сегодня весь день обещал быть солнечным. На востоке узенькая полосочка уже начала всё интенсивнее светится золотистым цветом, предвещая безоблачный день. Необходимо было искать укрытие. — Предлагаю вернуться ко мне и переждать «непогоду». Прошу тебя, Джаспер, хотя бы до вечера. Звук её голоса меня не напугал, я чувствовал, что она всё ещё там, позади меня — Дальше ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Если тебе так хочется, сможешь даже уйти — с каждым последующим словом её голос затихал. Я на этот раз медленно обернулся. Элис сидела всё на той же крыше, где и стояла до этого, как мне показалось очень комфортно и непринуждённо устроившись. Её стройная и миниатюрная фигурка, облепленная мокрым платьем, напомнила мне флюгер, виртуозно вырезанный мастером скульптором, настолько гармонично она смотрелась. Не знаю, о чём тогда я думал, но почему-то противиться не стал и спокойно двинулся ей навстречу, понурив голову. Мы снова оказались возле двери с золотым номером 24. Тут я слегка засомневался: может лучше развернуться…. Но как-то быстро снова сдался и перешагнул порог, вежливо пропуская даму вперёд. В нос опять ударил аромат цветов, стоящих на кофейном столике. И этот запах, полностью вытеснив все сомнения, как-то расслабил. А когда Элис предложила присесть, я, даже не подумав о том, что с моей одежды просто течёт вода, плюхнулся на софу из белого бархата, как уставший после тяжёлой смены работяга. Сходства с этим сравнением добавило ещё и то, что плечи мои бессильно опустились, спина скривилась, а голова низко склонилась. Что тогда за мысли роились в моей голове, я наверное даже под гипнозом бы не смог вспомнить. Единственное, что я осознал, что больше не чувствовал угрозы, исходящей от этой девушки. А ведь до того момента я не мог доверять вообще никому, как будто жил в стане врага. Да так оно и было по сути. Не было ни одной души на всём свете с кем я мог бы расслабиться. Какое забытое уже слово «расслабиться» и отдаёт оно человеческим запахом. Неужели во мне осталось что-то от той жизни? Элис мне никак не докучала. Она сидела на стуле рядом с кофейным столиком и перебирала своими тонкими пальчиками цветы, как бы меняя композицию, при этом с наслаждением вдыхая их аромат. — Спасибо, Элис. — я не узнал своего голоса. Она подняла на меня глаза и прощебетала птичкой: «Да не за что!» Теперь я взглянул на неё и заметил, что она переоделась в красивое зелёное платье, а волосы сухие и аккуратно убраны. Вот это да! Я настолько расслабился, что даже не заметил никакого движения? На меня это совсем не похоже. Рядом с Элис я допускаю ошибку за ошибкой. Опрометчиво как-то! Она заметила мой взгляд и улыбнулась, так мило и меня снова окатила волна её позитивного настроения. Стало вдруг как-то легче. Странно, это ведь я могу манипулировать чужим настроением. — Расскажи мне что-нибудь о себе. Нет, если не хочешь, я пойму. — она всё так же занималась цветами, поглядывая на меня — Я бы с удовольствием и о себе рассказала, но, как я уже говорила, ничего не знаю (не помню) о своей прошлой жизни. Я не был готов первую встречную посвящать в свои тайны, рассказывая скорбную историю прожитых лет. Прожитых! Ещё одно человеческое словечко. Скорее прошедших жутких лет! И не нашёл ничего лучше, как спросить: «Ты можешь менять настроение окружающих?» — Не-е-ет! Её ответ вылился вместе с задорным смехом, таким естественным, что я улыбнулся. Ха, уже и не помню, когда такое было в последний раз: моё лицо просто расплылось в этой самой идиотской улыбке. — Просто мне очень нравится жить и, наверное, это заметно. А может и заразно! — говоря, она мило поводила своими маленькими плечиками и это хоть и выглядело кокетливо, но всё же ещё и добавляло позитива, который она прямо-таки излучала. Из её уст слово ЖИТЬ прозвучало так естественно, что я даже не вник в абсурдность заявления. А может Элис права и действительно она живёт. А я в своём сознании загнал себя в сферу вакуума и вращаюсь в ней. Стоп! Хватит! Это опять уловка. Но для чего? Что ей надо от меня? А, ну да, жить вместе долго и счастливо. Да ещё и с какими-то Калленами. Бред какой-то! Хотя… Может эти самые Каллены собирают армию, как когда-то Мария? Как-то узнали обо мне (может не без помощи Марии) и подослали это неземное существо, чтобы я не сильно сопротивлялся? После этой мысли я вскочил. И снова кулаки готовы сжаться. Глаза опять заметали искры и… встретились с её тревожным взглядом… Сколько всего читалось в её глазах… Это просто непостижимо! Я увидел в них и сочувствие, и боль, и понимание и… любовь. Ну это вообще ни в какие рамки! Я двинулся к двери, она молчала и всё так же смотрела. И, только когда я уже открыл дверь, она прошептала: «Я буду ждать нашей встречи». Больше не оборачиваясь, я выскочил на улицу. Утро ещё было раннее и мне нетрудно было, придерживаясь тенистой стороны зданий, ускользнуть из города. Добравшись до ближайшего леса, я тут же начал охоту. Естественно на животных. Глава 2 Встреча Сколько лет я блуждал по всем Америкам — не знаю. Бесцельное путешествие и охота — это всё, из чего состояло моё существование. Покончить с убийствами так полностью и не вышло, хотя я очень старался сократить их до минимума. Конечно же я не трогал женщин и детей. Но кто скажет, что мой выбор жертв был гуманным? Я продолжал быть монстром. А самое ужасное, что после совершённого всегда видел глаза Элис… Её прощальный взгляд. И это сильно терзало меня. Какое сочувствие может быть к вурдалаку! Какое понимание и тем более любовь! Чем дальше, тем образ Элис всё чаще вставал перед глазами. Очень красивое личико, стройная миниатюрная фигурка, а как грациозно она двигалась. Ручеёк её голоса и глаза, глаза, глаза… В конце концов мне стало казаться, что я схожу с ума. Ведь так не бывает! С годами воспоминания обязаны стираться. А со мной всё с точностью до наоборот! Неприкаянно шатаясь, я конечно же встречал других вампиров, но старательно избегал контактов с ними. И всё-таки однажды девушка и парень сами вышли на меня. Передвигались они очень быстро, как умеют вампиры и, конечно же я не успел вовремя ретироваться. Они резко остановились и с интересом уставились на меня. Я постарался держать себя спокойно, но с достоинством, а ещё, используя свои возможности, отрегулировал их настроение. Вроде удалось. Они слегка расслабились, хоть и прекрасно понимали, кто перед ними. — Мы бродяги — девушка заговорила первой. — И долго здесь не задержимся. Надеюсь Вы не возражаете? — Конечно не возражаю, я и сам такой же — мой спокойный ответ ещё больше их расслабил, но на всякий случай я всё-таки продолжал манипулировать их настроем. — Я Джуди, а это Виктор. Мы хотим к вечеру попасть в ближайший городок. — девушка оказалась разговорчивой. — Я Джаспер Уитлок. — я слегка наклонил голову. — И пока не определился с направлением. — А Вы случайно не знаете, где сейчас живёт семья Калленов? Наши ориентиры немного размыты, но мы точно знаем, что они не так давно остановились в одном из близлежащих городков. Меня как током шарахнуло! Парочка вероятно это заметила. Каллены??? В голове не просто ураган прошёл, а торнадо мыслей, догадок, воспоминаний. Хотя, неверно, воспоминание только одно- лицо Элис. — Нет, простите, не знаю. — как я это выдавил из себя, понятия не имею. Тут я вспомнил, что отпустил контроль над собеседниками и быстренько исправил ситуацию. — Тогда мы пожалуй пойдём. — девушка даже слегка улыбнулась. Голос парня я так и не услышал и они аккуратно скрылись из виду. А я сел на поваленное дерево и попытался собраться с мыслями. Так, значит Калленов по непонятным одному мне причинам ищут вампиры. Что же это за Каллены такие? Может действительно всё-таки армия ими собирается? Вопросов тьма, а ответов взять негде. Пора выбираться отсюда. А вдруг они охотятся на одиночек? Стоп! Я что струсил? С чего бы вдруг такая боязнь смерти? В любом случае я не хочу ничего про них выяснять и просто пойду дальше своей дорогой. А образ Элис стал ещё навязчивее. Теперь он бывало возникал вообще без всяких причин. Например, когда я просто шёл и ни о чём не думал. Самое ужасное было то, что когда я видел её, то совершенно не контролировал окружающую обстановку, а для военного это катастрофа. Пытаться избавиться от этого наваждения было бесполезно. Я начал превращаться зомби. Ха! Ещё один монстр в мою копилку! И снова я побрёл в неизвестном направлении и снова без цели. Оказавшись ранним вечером недалеко от какой-то фермы, я услышал голоса и звуки борьбы (последнее распознал профессионально). А ещё уловил запах вампира, да и не одного. Продолжая пользоваться тактикой невмешательства, я немного свернул, чтобы обойти место стычки. И тут услышал женский визг. Ну конечно же благородство победило здравый смысл и я, снова развернувшись, двинулся (даже ускорился) навстречу проблеме. Уже издалека я начал оценивать ситуацию, как военный: кто, сколько, как. На маленькой полянке два дюжих вампира (это я видел уже абсолютно точно) борются с кем-то, лежащим в высокой траве. Скорее всего там была женщина (кто-то же визжал). Подойдя на расстояние достаточное для броска, я остановился, чтобы ещё раз прозондировать ситуацию перед атакой. В траве трепыхалась девушка, пытаясь справиться с двумя амбалами. Полностью поглощённые ею, они меня заметили очень поздно. Заминка длилась сотые доли секунды. Но девушка, улучив её, частично высвободилась. И тут случилось невероятное. — Джаспер! Где же ты пропадаешь? Её вопль ввёл меня в ступор. Элис!!! — Элис? — Скорее прошептал я. Пока мы обменивались приветствиями, громилы не теряли зря времени и заняли оборонительные и наступательные позиции. Один сразу же обхватил Элис за шею, а второй приготовился меня атаковать. Как же быстро они поняли, что её жизнь меня волнует. Хорошо, что мои навыки работали на подсознании. Быстро оценив, противников, я пришёл к выводу, что опаснее тот, который держал Элис. Я конечно же проигрывал им в габаритах, причём очень существенно. Но отступать не в моих правилах. Для начала я направил всю свою энергию, чтобы погасить боевой пыл второго амбала, просто внушив ему панический страх, чтобы пока не мешался. Сработало! Он даже чуть отступил, как бы пошатываясь. Тот, который держал Элис, быстро сообразил, что пахнет палёным и сильнее сдавил девушку. Я молнией кинулся на него, целясь в голову. Пришлось немного откорректировать бросок, чтобы не задеть Элис. Из-за этого он получился смазанным, но цель была достигнута — противник пошатнулся, ловя равновесие отступающими шажками. Не давая ему опомниться, я набросился на этот раз уже сбоку, но не сильно меняя траекторию предыдущей атаки. Есть! Он стал заваливаться и немного расслабил руки. А я просто выдернул Элис из его объятий и отшвырнул подальше от поля боя, ничуть не заботясь о том, куда она полетит. Но я знал, что она справится. Пора заняться вторым. Мои несколько атак на него были настолько стремительными. что и его не составило труда быстро повалить. Вся борьба длилась пару секунд. А первый тем временем не только поднялся, но уже летел на меня, разъярённо рыча. Я просто ушёл с линии атаки в последний момент и громила, не успев затормозить, со всего маху налетел на ещё только поднимающегося второго. Тактика, выбранная мной сработала. Чем крупнее объект, тем медленнее разгон (ну, или торможение). Пока оба парня барахтались друг на друге, я подлетел к Элис. схватил её за руку и мы помчались прочь, как вихрь. — Ты в порядке? — Мой вопрос на бегу не был просто вежливым, я действительно (что очень странно!) немного переживал за неё. — Да, спасибо! — Ох уж этот её голосочек. Я намеренно направлял наш стремительный путь к воде, чтобы окончательно замести следы. Скоро мы достигли реки и, ничуть не тормозя, прыгнули с высокого уступа в воду. Проплыли мы довольно много (большую часть под водой), когда я одобрил выход на сушу. Выбравшись из воды, я увидел, что мокрое платье на Элис настолько сильно просвечивает, что невольно отвернулся из приличия. Я снял с себя рубашку и, не поворачиваясь, протянул её девушке. Дождавшись, когда она оденется, я наконец повернулся. Её лицо сияло, улыбка ослепляла, глаза светились. Сплошной мокрый позитив! В мою рубашку она могла обернуться полтора, а то и два раза. Но она её просто застегнула на все пуговицы и теперь стояла в этом мешке, излучая счастье. Впрочем, как и всегда. — Тебе идёт. — я постарался скрыть улыбку, но не очень удачно: уголки губ предательски поднялись. — Спасибо! — прощебетала она. — А ещё спасибо за помощь. Она подошла ко мне очень близко и легонько коснулась нескольких шрамов (укусов) на моём теле. Моё тело предательски вздрогнуло от этих прикосновений. — Расскажешь мне как-нибудь об этом? — голос её был настолько тих, практически на грани слышимости. Она подняла глаза. В них снова была боль и сочувствие. В этот момент я осознал, что очень рад её видеть, как будто встретил давнего очень хорошего друга. Ну или подругу. Я никак не мог оторвать от неё глаз. Даже и не знаю, что было тому первостепенной причиной. Все они были какими-то слишком уж человеческими. Первая — это когда люди встречаются через несколько лет и пытаются увидеть изменения во внешности оппонента. Но старение вампирам не грозит. А вторая причина состояла в том, что я непроизвольно сравнивал её со своими видениями, опять же пытаясь найти различия. Но, если в первом случае это просто походило на любопытство, то во втором уже переходило в разряд оценки объекта, связанного с тобой каким-либо образом. Неплохо было бы узнать каким именно. Глава 3 Рассказ Элис — Теперь мне бы очень хотелось узнать, мэм, что же было нужно от Вас этим… верзилам? — Пожалуйста, Джаспер, зови меня по имени. — взмолилась она, скорчив мордочку. — Элис. — проговорил я каждую букву с поклоном. — То место, как-то не вяжется у меня в голове с тобой. Да и наряд твой, скажем так, немного не соответствует сельской местности. — Ну я ведь тебя ждала! Не могла же я нарядиться в крестьянскую робу! — Простите, мэм… Э-э-э… Элис. Я Вас… тебя не понял. — Да чего тут непонятного! Я ведь уже говорила тебе про то, что вижу будущее. Вот и пришла сюда… — И этих двоих привела…? — Ну-у, почти. Я же знала, что ты меня спасёшь! Я поднял брови, дав тем самым понять, что не очень-то разобрался и жду более связного и подробного рассказа. А ещё пригласил даму жестом устроиться на валуне, который, как нельзя кстати, оказался поблизости, чтобы стало понятно: времени у меня для этого достаточно. Когда она не без грации расположилась, я присел на камне напротив. — Когда мы расстались много лет назад, — начала она и я заметил, как погрустнели её глаза (упадок настроения я тоже ощутил). — Я часто видела тебя. Где ты и что делаешь… Она заметила перемену на моём лице и ненадолго замолчала. И, действительно, после её слов в моей голове начался ураган мыслей. Не она ли специально проецировала свой образ передо мной все эти годы? А возможно ли такое? Она что следила за мной? Зачем? В любом случае надо дождаться окончания разъяснений. Я собрался и вернул своё состояние и выражения лица в спокойное, насколько вообще это было возможно. так как вопросы пока никуда не делись и только прибавлялись. — Но ты так много перемещался и был в таких глухих местах, что мне сложно было организовать нашу встречу раньше. И вот наконец-то я дождалась, что ты сам приблизился к моему теперешнему месту жительства… — Жительства? Ты же собиралась уплыть в Европу, когда мы расстались? — прервал я её. Слово «расстались» в моём сознании вдруг приобрело совершенно другой смысл. Она что была моей девушкой и я её бросил? (ну, или она меня, хотя нет, всё-таки я). Ерунда какая-то! — А я и была там. Разыскала Калленов на севере Франции. Вернее они меня нашли. Между прочим теперь я с ними! — она произнесла последнюю фразу с таким пафосом, что мне стало как-то не по себе. Снова эти Каллены! Видать она действует по их указке или внушению. Но зачем? Интересно, получится ли у меня это выяснить? — Теперь мы переехали в Америку и живём здесь неподалёку большой дружной семьёй. — продолжила она. — Они замечательные! Карлайл, он старший и везде, где бы мы не жили, работает врачом. Представляешь, он лечит людей! — она многозначительно посмотрела на меня и не спроста, мои брови снова поползли вверх, но на этот раз, если бы можно было, то они уползли бы на затылок. — Как такое возможно? Насколько я догадался, он же тоже вампир? — я не мог не уточнить, может я что-то упустил из всего, что слышал ранее о Калленах. — Да, ты верно понял. Именно тот факт, что оказывается у нас есть прекрасная возможность жить среди людей, не вызывая у них подозрений и влекла меня к ним. Представляешь, как это прекрасно, когда ты перестаёшь видеть в себе монстра! — Позволь ещё спросить. Как можно врачевать людей, не прикасаясь к ним и тем самым не выдав своей холодной сущности? А ещё невзначай блеснув на солнце открытым участком кожи? А самое важное — это кровотечения и любой врач ну никак не может избежать этого — вопросов у меня было множество, но я пока решил остановиться на самых очевидных. — О-о, это совсем не проблема, если соблюдать простые правила осторожности. — парировала она. — Руки всегда можно предварительно погреть или сослаться на холод. А насчёт солнца всё ещё проще. Просто они выбирают место жительства сообразно преобладающей в данной местности погоде. Как-то: Лондон или север Франции, Аляска, Канада и тому подобные. Мест на самом деле множество. Всё очень просто. А в немногие ясные дни можно. сославшись на любое объяснение (люди так легковерны!), отсидеться в своём жилище. По поводу крови могу сказать одно. Карлайл и его семья «вегетарианцы» и пьют только кровь животных. Он очень долго тренировался. Вот тут я, конечно же, ему завидую! Я пока ещё не могу так сдерживаться, но пытаюсь. У него-то побольше лет практики. И ещё, чтобы сразу же предупредить вопрос о бессмертии. Вот именно для этого они и мигрируют по свету. Люди же тоже переезжают с места на место в поисках лучшей жизни. — она многозначительно посмотрела на меня. Так, вывод из услышанного напрашивался только один: Каллены, если так можно выразиться, пропагандируют правильное питание и человеколюбие. Ничего себе! Хотя это больше похоже на самобичевание. Тогда понятно, почему некоторые вампиры разыскивают их. Толи любопытство снедает, то ли зависть или желание узнать, как такое возможно. Тут Элис сильно наклонилась ко мне. Её милое личико, как-то уж очень близко оказалось рядом с моим. Она заглядывала мне в глаза, видимо пытаясь в них что-то прочитать. Я понял, что слишком сосредоточен на своих мыслях, даже нахмурился. — Спрашивай, я всё расскажу. — прощебетала Элис мне прямо в лицо. — Пока только один вопрос, но я его уже задавал. Он касается недавнего происшествия. — А, ты про это! Ну тут всё просто. Решив тебя дождаться, я, разыскала парочку парней (не очень далеко от того места) и немножко их соблазнила. Ну, они за мной и погнались. А я просто прибежала, куда мне было нужно. Вот и всё. — сказав это, она пожала плечиками и хитро улыбнулась — Что ты сделала? — я выговаривал каждую букву. — Тебе всё повторить или что-то конкретноё? — её лисья мордашка меня просто обезоруживала. Всё оказалось подстроено заранее! Немыслимо! Я начал закипать. — Видишь ли, — продолжила Элис. — Если бы я просто сидела на пеньке, ты бы и не приблизился. Скорее всего у меня даже не получилось бы дозваться тебя, кричи не кричи. А так, в конце-то концов, я же знала, что ты спасёшь меня. Ты ведь на меня не будешь злиться за это? — и снова эта её улыбка. Пора этот спектакль заканчивать. Эта девушка действует на меня неправильно. — Джаспер, я предлагаю тебе познакомиться с семейством Калленов. Моей теперешней семьёй. Пожалуйста! Тебе пора прекратить свои бессмысленные скитания и узнать о новых возможностях. — Мне действительно и самому интересно побольше узнать о таком образе жизни. Но для начала я должен заработать себе на подходящую одежду. Как ты понимаешь, я не могу явиться пред очи местного эскулапа и его семейства в таком непотребном виде. — я развёл руками, показывая на себя. — Чудно! — Элис вскочила, поцеловала меня в щёку и невысоко подпрыгнула несколько раз. Ни дать ни взять ребёнок! Но её невинный поцелуй, как-то странно продолжил греть мою щёку. Что за…? Неужто я начал ею увлекаться? Но всё же она очень милая! Так, стоп! Женщины слишком коварны и ещё свежи воспоминания о Марии. А любил ли я её? Вряд ли. Глава 4 Монстры против монстра Уже давно стемнело и Элис предложила поохотиться, чтобы явиться к людям «на сытый желудок». Я тайком наблюдал за ней. Как же она ловка и грациозна. Невольно заглядишься. Один раз она таки перехватила мой взгляд и лукаво улыбнулась. Я даже чуть смутился, но быстро оправился. Глубокой ночью мы добрались до близлежащего городка. Погода пообещала моросящий дождик весь день — это то, что надо. Платье на Элис все-таки успело подсохнуть и она отдала мне рубашку (я же должен был скрыть странные шрамы). До утра мы скоротали время на окраине. Элис взахлёб рассказывала о своих приёмных родителях, новоиспечённых брате и сестре. Её послушать, так все они прямо ангелы и херувимы, которые зачем-то влезли в тела вампиров. Хотя. что тут удивительного, учитывая её вечный позитив. Она его излучала, она им заражала и пропитывала каждую мою замороженную клетку. После нескольких часов, проведённых рядом с ней, я сам ожил. Во как! Вампир ожил! Но, что ни говори, а это состояние мне было приятно. Когда рассвело, мы договорились о встрече на этом же месте уже вечером и разошлись, чтобы не привлекать внимание. Да, парочка из нас ещё та! Ну, вот, опять всякая чушь лезет в голову. Я нашёл две работы подряд и, справившись, получил расчёт. Купил необходимую одежду, но переодеваться пока не стал, а приберёг для гостей. Пришёл на место нашей с Элис встречи и увидел её стоящей под деревьями в новом тёмно-сером платье. Шло оно ей безумно, глаз не оторвать. Я подошёл, слегка поклонился в знак приветствия. А она, ослепительно улыбнувшись, снова поцеловала меня в щёку. Того и гляди привыкну скоро. — Я уже успела соскучиться — пропела она. — А откуда у тебя обновка? — Обменяла свой дорогой, но испачканный наряд у местной модистки на дешёвый, но чистый. Она, как только увидела кружева на том платье, даже не думая. разрешила мне выбрать у неё всё, что заблагорассудится. Сообразила видимо, что, постирав, очень выгодно сможет продать. Нравится? — Очень! — не задумываясь выпалил я. Элис засияла ещё больше, если это вообще возможно. И вдруг её лицо окаменело, взгляд рассредоточился, всё тело напряглась. Длилось это не более трёх секунд. Затем Элис вздрогнула, пришла в себя и быстро затараторила: — Нам надо бежать! Моя семья в опасности! Мы должны успеть! Она схватила меня за руку и, не дав ничего сообразить или закидать вопросами, резко потянула, сразу же набирая максимальную скорость. Я старался не отставать. Мною двигало не только любопытство (правда безрассудное: зачем мне это надо?), но и переживание за Элис (а это уже немного странно!). То, что я увидел ещё издалека, когда мы были почти на месте, мягко говоря, удивило. Пять вампиров (три мужчины и две женщины) атакуют очень странное существо. Я такого никогда не видел. Сначала оно напомнило мне волка, но очень огромного. Пока этот самый зверь не встал на задние лапы и не стал отмахиваться от нападающих длинными и мощными не то руками, не то лапами с когтями крючьями. Теперь он больше напоминал медведя, так как подобная тактика волкам совсем не свойственна. Высотой это чудовище было в два с половиной человеческих роста. Нападающие делали молниеносные броски, стараясь нанести как можно больше укусов-увечий. Но, похоже, не сильно резвому монстру всё это не причиняло особого вреда, хотя он громко рычал (от боли или от злости неизвестно) и клочья шерсти летели во все стороны. Мы ещё не успели добежать, но я уже прорабатывал тактику в голове, готовясь принять участие в этой заварушке. Нас семеро и, если все одновременно рванут на себя с разных сторон: четверо — руки и ноги, один — голову, а двое — бока, то, возможно, что-то и выйдет действенное. Самый молодой парень взглянул на меня и кивнул. Честно говоря я не понял чему. Ринулись в атаку мы одновременно: я рванул на себя одну руку, он — другую. Есть! Я оторвал верзиле палец с крюком когтем. Попытка парня вроде бы тоже увенчалась таким же небольшим успехом. Медведе-волк взвыл не по-человечески. Мы с парнем снова повторили атаку и опять удача: хотя бы по фаланге мы ему точно оттяпали. Теперь я уже решил взять командование на себя. —Каждый на себя по конечности! На раз, два, три…! — заорал я, синхронизируя атаку. Догадался пока только здоровенный парень и рванул одновременно с нами чудище за голову. Похоже он оторвал мишке ухо. Отлично! Работает! — Рвите на себя ноги и бока! Все одновременно! Раз, два, три…! — крикнул я нашему оставшемуся разрозненным отряду. Не сразу (дамы, конечно же в самую последнюю очередь), но мои «подчинённые» всё-таки поняли, что от них требуется. И в конце концов одна из атак всё же получилась слаженной. Зверёк лишился приличных кусков своего тела. Заревел он жутко и, очередной раз махнув своей лапищей, чуть было не попал в Элис. Я успел проскользнуть под его конечностью и отклонить девушку в сторону. И даже в этой кутерьме заметил её благодарную и милую улыбку. Ну, а дальше было только делом техники. От монстра отлетали всё более крупные части. Удивительно, но кто-то из дам оторвал ему стопу выше лодыжки. Всё! Наш плюшевый мишка повалился на бок. Мы не прекращали своих атак под мой размеренный отсчёт. И, о чудо! Самый мускулистый парень оторвал чудовищу голову. Победа! Дальше произошло невероятное: монстр стал обретать человеческий облик. Первой превратилась голова. Ужас! Это женщина! Довольно миловидная, если так можно сказать про голову, лежащую в некотором отдалении от всего остального. Её каштановые волосы были одного цвета с мехом монстра. Постепенно все остальные части тела и крупные куски стали человеческими. Зрелище не для слабонервных, а такие в нашем отряде, как ни странно нашлись. Какое-то время мы молча смотрели на эти метаморфозы. Но вскоре самый старший на вид мужчина прервал тишину: — Сожжём на всякий случай. Собрав останки в кучу, мы обложили их хворостом и молодой парень достал зажигалку. И снова мы молча стояли и смотрели на этот раз уже на костёр. — Что это было? — заговорила блондинка. Ответил ей тот же более старший среди нас. — Позвольте представить вашему вниманию оборотня вервольфа! — торжественно начал он. — Очень опасного представителя фауны, зависящего исключительно от фаз луны. Мне довелось и раньше видеть данную разновидность живых существ. Честно говоря я думал, что они все уничтожены. Тот, которого видел я, томился в темнице Вольтури. И даже они считали его последним. Я удивлённо взглянул на говорящего при упоминании клана вседержителей среди вампиров, но он не заметил моей реакции. Зато самый молодой парень, с интересом посмотрел на меня. А, когда всеобщее замешательство от встречи с непознанным потихоньку улеглось, все уже смотрели на меня. Элис немного приблизилась и улыбнулась. — Джаспер Уитлок, к вашим услугам. — отрапортовал я. — Спасибо, мистер Уитлок. Мы очень благодарны за Вашу неоценимую помощь. Если бы не Ваши несомненно военные навыки, неизвестно ещё, как бы всё закончилось. Насколько я понял, Вы впервые столкнулись с подобным монстром, но всё же сумели отлично скоординировать наши действия. Ведь даже я не имел ни малейшего понятия, как его можно уничтожить. Мы перед Вами в долгу. Представлю Вам мою семью. Меня зовут Карлайл Каллен. А это,. — блондин поочерёдно указывал на присутствующих. — Моя жена Эсми Каллен. Приёмный сын Эдвард Каллен. Приёмная дочь Розали Каллен. И Эммет МакКарти. После этих слов здоровяк Эммет, которого представил говорящий, довольно бесцеремонно обнял блондинку и смачно поцеловал. Видимо тем самым он постарался внести ясность не сколько в понимание родственных отношений, а сколько сразу же на корню пресечь возможные покусительства с моей стороны на его пассию. Светловолосая девушка (Розали, как я понял) бала конечно же невероятно красива, как впрочем и всё семейство Калленов, но меня это не особо волновало. — Ну, а мою ещё одну приёмную дочь Элис Каллен Вам наверное представлять излишне. — продолжил Карлайл. — Пользуясь случаем, прошу Вас, мистер Уитлок, принять приглашение к нам в дом. — С удовольствием, мистер Каллен. Только захвачу свои вещи. Я решил сразу переодеться по случаю, пока все занялись обсуждением прошедшей битвы. Хорошо ещё, что неподалёку в лесу, где я бросил пакет с одеждой, как по заказу оказался милый ручеёк, в котором я смог смыть грязь и кровь оборотня. Видать я сильно преобразился, потому что, выйдя из-за деревьев, поймал на себе немного удивлённые взгляды всех присутствующих. Глава 5 Дом, семья Все уже двинулись в путь. Но тут Элис обняла меня очень крепко и прижалась щёчкой к плечу. Затем подняла голову и заглянула в глаза. В них было столько счастья, что я не удержался и, пренебрегая приличиями, приобнял её одной рукой. Как мне показалось, молодой парень (Эдвард, кажется) оглянулся и загадочно улыбнулся, как будто спиной что-то чувствуя. Я взял Элис за руку и потянул её следом за уходящими. Добрались мы ещё до рассвета и, не боясь привлечь ничьего нежелательного внимания (откуда это среди ночи возвращается странная большая компания?), оказались на улице. Дом, в котором жили Каллены, стоял на окраине в небольшом отдалении от всего городка. Он был двухэтажным, деревянным, но добротным и даже изысканным. Ограда вокруг дома была не очень высокая, а вот на газонах по всему периметру росло довольно много высоких деревьев, что несомненно защищало его обитателей от любопытствующих глаз. Меня пригласили внутрь и я оказался в холле прекрасно обустроенного жилья, сразу окунающего в атмосферу уюта. Всё семейство, как-то по-домашнему сразу расслабилось и разбрелось по дому: кто уселся на диван, кто подошёл к окну и расположился там у чайного столика. Мне предложили одно из кресел, чем я и воспользовался, сначала усадив Элис, не отпускающую мою рук, в кресло рядом с моим. Поочерёдно каждый из семьи уходил не на долго и возвращался уже приведя себя в порядок и переодевшись. Беседа, в основном ведомая Калленом старшим, благодаря его незаурядной способности располагать визави, постепенно перешла в разряд прямо-таки задушевной. Он оказался не только очень образованным человеком, но ещё тактичным приятным собеседником. Карлайл не пытался что-то выяснить обо мне и ничего не навязывал своего. Остальные члены семьи иногда присоединялись к нашей беседе, когда тема выходила за рамки диалога. И всё это было так непринуждённо, по-домашнему. Чем дольше мы говорили, тем более я внутренне расслаблялся и по всему моему неживому телу начало разливаться тепло. В голове стали очень смутно всплывать образы моей давнишней человеческой жизни. Я уже практически ничего не мог вспомнить о том времени, как будто всё это было вообще не со мной. Зато ясно вспомнились слова Элис о замечательной жизни с Калленами. Так вот, что она имела ввиду! К такому действительно есть смысл стремиться. В какой-то момент мне показалось, что злоупотреблять гостеприимством не стоит и, встав, решил откланяться. — Мистер Уитлок, — сказал Карлайл, тоже поднявшись. — Позвольте предложить Вам комнату, где Вы можете расположиться и погостить у нас. Понятное дело, что речь шла не о сне, а об элементарном уединении на какое-то время, но с возможностью снова увидеться и пообщаться. Я замялся. — Ну же, Джаспер, соглашайся, — это уже Элис умоляюще взглянула на меня. — Пожалуйста! Да уж! Вот кому я уже не могу противиться! Я молча кивнул. А Элис прямо с кресла подпрыгнула, схватила меня за руку и потащила куда-то. Я едва успел оставшимся пожелать хорошего дня, как мы уже выскочили из дома: миниатюрная девушка и я, как на поводке за ней. Вход в апартаменты, предназначенные для меня, был отдельным. Элис распахнула дверь и мы оказались в небольшой комнате довольно аскетичной, но в ней было всё необходимое для проживания. М-да, в моём лексиконе изрядно прибавилось человеческих терминов. — Годится? — прощебетала она и, не дожидаясь ответа, потянула меня на улицу. — А пока пойдём прогуляемся. И снова я, как щенок на верёвочке, поплёлся за ней без каких-либо вопросов. Она направилась к лесу и вдруг побежала, таща меня за собой. Когда она наконец остановилась, то мы оказались в очень живописном месте: крохотная полянка с редкими валунами, вокруг лес, а с одной стороны небольшая речка журчала по камням. Элис подвела меня к реке. Мы немного постояли молча, глядя на бег воды. Уже начало светать и низко за деревьями лучи солнца пробивались сквозь их стволы. Самые смелые из этих лучей попали на девушку и она засверкала под ними. Я залюбовался ею. А Элис обняла меня, поцеловала в щёку и тихо-тихо сказала: — Я бы очень хотела, чтобы ты остался со мной. Она подняла на меня глаза, а я, окунувшись в них и совершенно потонув, прильнул к её губам. Она нежно отвечала на мою уже теперь не скрываемую страсть. Кажется я пропал! И падаю в пропасть! Нет, я взмываю вверх! Или вниз? А, не важно…