________
Глава 1 Один очень длинный осенний день
- Здравствуйте, меня зовут Рей. Утреннее солнце лениво сияло на потолке. - Я писала вам три дня назад, комната б71, я уже могу… Эй! Простите?! Мужчина в окошке управления общежитиями встал, споткнулся, протягивая руку к табличке, и крутанул «ЗАКРЫТО». После он захлопнул окошко. Старая деревянная дощечка скрипнула, вставая на место. Рей пару секунд смотрела на стену перед собой. Надпись «Департамент Общежитий» золотисто мерцала на темно-коричневом дереве стены. - Я приду после обеда, - сказала она, зная, что человек за стеной слышит каждое ее слово. ________ Наконец. Наконец. Наконец она выбралась наверх. Три лестничных пролета из департаментского полуподвала в левый холл крыла Б главного здания Университета. Здания, что она всегда мечтала назвать домом. Чувствовала домом. Смешно, ведь у нее никогда не было своего места в этом гигантском воплощении школы. Зато всегда был чай. Две минуты по длинному коридору крыла, одна через центральный холл, оставь лифты справа, поверни налево. Ей уже девятнадцать, а все строит ориентиры-инструкции. Будто собирается спрятать что-то где-то в ближайшие пять минут. «Продолжай в том же духе и закончишь, засовывая како-то хлам в ближайшее дупло. Оглянуться не успеешь». И все же. Оставляя лифты справа, поворачивай налево. Вот и Стиралка. Просторный зал кругом, места полоскаться хватит всем: заходящим, выходящим, зависающим и проходящим мимо. Суббота, девять утра. Все четыре стойки с едой уже запружены оголодавшими. Рей всегда пила свой чай здесь. И в залах второго этажа. И на большой лестнице. Народ перетекал вокруг под тяжестью новых учебников и старых знаний. Рей подумала о втором этаже. Суббота, девять утра… Пара огромных залов, их потолки где-то там, на сумрачной высоте двух обычных этажей. Там почти темно, четыре высоких окна по углам впускают свет, что теряется в темном просторе. Столовая преподавателей, вход рядом с лестницей. Столик справа, рассеянный свет из окна. Там пусто теперь. Пусто и темно. Она встала в очередь к ближайшей стойке. Длинная змея вяло колыхалась впереди. Один отошел. Еще. Еще один, зажимая свой ‘сыр с ветчиной’ между грудью и книгами. - Да что там! Я в аду, это все ад, я никогда не сдам эту дрянь! - Шери… - Да слушай! Не надо меня успокаивать! Даже со всем этим, - девушка встряхнула в воздухе увесистой папкой, краем задевая Рей за нос, - извини! Он просто один из РЕНских уродов, из тех, перед которыми все должны ходить по струнке и изучать только одобренные темы… Я серьезно, Кайдел… - Да, знаю я, знаю. Но рыжий еще не из худших, вот честно. Так что, в некотором смысле, тебе все же повезло… - Ок! Отлично! Я хренов везунчик! Но если ты не поможешь мне с этими, - девушка тряхнула папкой со страстью, хлестнувшей Рей прямо в лицо, - о, черт! Прости! Прости! Кай. Давай валить отсюда. Рей улыбнулась, глядя, как девушки отошли, выбираясь из Стиралки. Если ей повезет… Если ей повезет, она будет стоять здесь же в ожидании шанса перехватить перекус со своей собственной папкой меньше чем через пять месяцев, когда снаружи будет падать снег, а не первые листья. И вновь. И вновь. Рей глядела на очередь, но перед ее глазами шел снег. Его сменило цветение вишни, лепестки опадали красными листьями, а те вновь… - Ты стоишь на моей ноге, - прозвучало сзади. Он был достаточно ярким, чтобы заметить из любого угла этого круглого зала. И стоял прямо у нее перед носом. Прямо в одном шаге. Рей попыталась отступить, но ее спина встретила чужую в многоножке очереди. - Извини! - краска проступила на щеках. Не от стыда, не от смущения. Рей всегда ценила личное пространство. И не меньше чужаков в своем она не любила вторгаться в чужое. Но поди избеги этого в университетской очереди. - Эй, эй, все ок! - прозвучал веселый ответ. - Вижу, ты даешь людям быть собой. - Я… Что? Рей уже собиралась повернуться, следуя за движением очереди, но его слова остановили ее. Слова и то, что он вообще решил начать разговор. - Та девушка с папкой лекций, - он махнул рукой куда-то в сторону выхода, одновременно имитируя экспрессивную панику ушедшей. - Многие стервы здесь обматерили бы и глазом не успеешь моргнуть, ты только повод дай! - О… Н-да. Знаю. Но она была в панике… Я понимаю. И, знаешь, это место… я здесь, - Рей взмахнула рукой, подобно ему. Улыбка поползла по щекам сама собой. Так бывает, встретишь человека, а он уже будто сто лет знаком. Парень в ярком многоцветном пальто тут же улыбнулся во все 32, сияя улыбкой, достойной рекламы очередной пасты. - О да. Знаю! Сам был таким же. Но, знаешь, теперь, - он наклонился, приближаясь практически вплотную и зашептал Рей на ухо, - теперь я скажу тебе бежать без оглядки. Синий карман его пальто засветился, вибрируя, и юноша выхватил телефон со скоростью, достойной службы спасения, пока Рей пыталась придти в себя. Она ни разу не встречала никого, кто бы любил это место так, как любила она, но, по крайней мере, практически все считали, что это престижно и… - Девушка! Девушка, вы будете заказывать? - донеслось от продавщицы. - Оу… Да! Будте добры один травяной! И… Вы еще добавляете корицу? - Да, но… - у девушки за стойкой не было шанса договорить, в этот момент руку Рей сжала другая и парень затараторил, втискиваясь перед ней: «Хей, хей, слушай, товарищ звонил, я должен быть там уже 10 минут назад и мне крышка, если с пустыми руками, ты…» - Ты. Ты можешь либо подождать своей очереди, либо «бежать без оглядки». В любом случае, отпусти мою руку. Парень замер с приоткрытым ртом, но Рей не остановилась. - Я никогда не пропускаю свой чай. И я думала, ты не такой, как «многие стервы». Рей отвернулась, выдергивая руку. Продавщица смотрела на них с молчаливой яростью. - Мне чай. Травяной с корицей. - Но мы больше не делаем чай… Могу добавить вашу корицу в кофе. Рей выдохнула. Ладно. Это единственная стойка, где заваривали чай. Хорошо. Она развернулась, прокладывая мысленно траекторию среди потоков людей. Его слова ударили в спину, безразличная толпа и душный воздух между ними не сделали их тише, но Рей продолжила двигаться. - А я думал, что ты вообще не стерва. Спроси Финна в RES labs, когда поймешь, что здесь лишь стены и пафос.________
Она шла наружу через центральный коридор. Повернула направо - три ступени наверх в просторном проходе - в пустой гардероб. Под тяжелой мраморной скамьей у огромного зеркала Рей ловко выловила, вытаскивая наружу, большую сумку и распрямилась, вешая ее через плечо. Отражение двинулось вместе с ней, шагая к выходу главного здания по темному полу из лабрадорита.