Ночной эфир

      Чарли всегда стремилась добиваться своих целей. Любым путём. Невзирая на сотни неудачных попыток, стёсанные о стены непонимания когти и эпизоды полного разочарования. Нашла в этом смысл. Обрела силу в борьбе. Но когда впервые за долгое время всё шло как по маслу, принцесса Ада чувствовала страх. Тревогу. Она не знала, как вести себя в подобных ситуациях.       — У вас всё хорошо? — закричала Чарли, свесившись через красные бархатные перила главного балкона.       Демоны, столпившиеся в главном зале отеля, одновременно подняли головы, и одобрительно загудели. Под активные овации Чарли широко улыбнулась. Несколько натянуто. Вокруг кипела посмертная жизнь, гремела музыка, вечеринка стояла в самом разгаре. В толпе мелькали знакомые лица и не очень, казалось, что собрался весь Ад. С высоты балкона народ напоминал разноцветное безумное море. Красивое и смертоносное.       Каждый из гостей был тем ещё непростым фруктом. Почему веселье пока не дошло до драки или открытого противостояния, было известно только чуду. И может, немного влиянию Люцифера. Впрочем, сам повелитель Ада и по совместительству отец хозяйки праздника, не явился. Как и его супруга, Лилит. Гостей радовали только их многочисленные портреты на стенах. Принцесса посмотрела на один из них и рефлекторно поправила выбившуюся прядь из причёски. Так всегда делала мама. Чарли не могла винить родителей. Минуты спокойствия наедине вряд ли выпадали им так часто, чтобы не воспользоваться случаем. Или же правящую пару могло отвлечь то, о чём ей не полагается знать. В такие вещи Чарли не вмешивалась. Любопытство ничего не меняло. А иногда могло быть весьма опасным.       Что-то неуловимое изменилось в настроении — это диджей отлучился по личным делам, позабыв аппаратуру. Чарли помахала рукой, указывая на дальний угол, активно жестикулируя. Энджел Даст закатил глаза, но всё же вернулся за музыкальную систему. Поколдовал над ней известные ему схемы. Сегодня балом правил он и, несмотря на театральность, искренне наслаждался процессом:       — Развеялись и ладно. А сейчас, кто готов к настоящему шоу?!       Одна серия композиций сменила другую, а затем настала очередь третьей. Чарли поскучала вокруг, присматривая за демонами, а потом окончательно отдала всё на волю случая. Сегодня удача благоволила ей. Слушая, как басы отдаляются, принцесса улизнула потайными ходами из открытой для посещения части здания. Её тянуло к другому. К двери из тёмного дерева, покрытой блестящим лаком. Там должен был быть тот, кто не ценит буйное столпотворение. И кого лучше держать подальше, чтобы не испепелить последнее.       Чарли постучала. Два коротких, один длинный, ещё два коротких. Их личный стук. Потом, не дожидаясь разрешения, вошла.       — Ниффти? — Чарли удивлённо вздрогнула. Она не ожидала увидеть тут маленькую демонессу, что убирала ненавистную ей пыль даже в разгар праздника. — А где…?       — Хозяин отправился по делам, — перебила Ниффти, подмигнув единственным глазом. — Но предупредил, что если будет вам нужен, то портал прямо в шкафу.       — В шкафу? Как это понимать?       — Именно так и понимать, госпожа Шарло… то есть госпожа Чарли! Так он просил передать. Кажется, знал, что вы заинтересуетесь. Ну, всё. Теперь тут идеально! Никакой грязи, никакого непотребства! Следующий коридор ждёт моей руки!       Ниффти убежала так быстро, что Чарли показалось, будто перед ней пронеслась розовая молния.       — Не стоит так напрягаться, пожалуйста. Ты можешь отдохнуть вместе со всеми! — сказала Чарли вдогонку, не будучи уверена, что её услышат. Тяжело вздохнула.       Кабинет вновь погрузился в тишину. Значит, Аластор подозревал, что она будет искать его? Чарли покачала головой. Она почти привыкла, что Радио Демон любил держать под контролем абсолютно всё. Даже неожиданные порывы со стороны других. Чарли знала, что не устоит перед соблазном, но никак не могла решиться. Села на кресло, осмотрелась. С тех пор, как она передала эту комнату ему во владение, кабинет заполнился роскошным минимализмом.       Шкаф, о котором говорила Ниффти, стоял у дальней стены. Большой письменный стол под старину. Сейф. Скорее для интерьера, чем для сути. Вряд ли кто осмелится воровать у Радио Демона деньги. Или секреты. Только одна деталь пугала Чарли. Крупные оленьи рога над камином. Трофей? Но откуда, если в Аду нет никаких животных. Аластор упоминал, что был заядлым охотником при жизни. Но у Чарли мурашки шли по спине от вида этих рогов. Ведь у Аластора они тоже были. Маленькие, аккуратные. Оленьи уши. Даже симпатичный хвост. Можно ли теперь утверждать, что раньше он убивал себе подобных? Хорошая насмешка со стороны судьбы.       Закусив губу, Чарли ударила кулаком по столешнице. Ждать тут, сидя послушной девочкой, было бессмысленно. Оставалось только следовать плану, его игре. Быстрым шагом отмерив путь к шкафу, она с силой распахнула створки и, не глядя, ворвалась в золотой мерцающий вихрь. Ощущения были, как от карусели. Чарли закрыла глаза. В ушах стоял звон. Когда качание и шум прекратились, она озадаченно отступила назад. Но портала больше не было. Как и шкафа. Впереди, позади, по сторонам. Везде белым-бело. Сугробы, чёрные сучья голых деревьев, еловые вершины. Чарли очутилась в настоящем лесу.       Длинное открытое платье явно не подходило для вылазки на природу. Было холодно, мороз пробирался до самого нутра, но Чарли не замечала дискомфорта. Она читала о зиме, видела лес на картинках, но никогда не испытывала его на себе. Жадно вдыхала колючий, пахнущий свежестью воздух. Смотрела, как блестит снежное покрывало под ногами. Почти забыла на некоторое время, в чём его цель, как вдруг…       Кровь. Приторная. Сладкая. Металлически-солёная. Везде.       Чарли остановилась, застыв не хуже статуи в собственном отеле. Её глаза расширились от ужаса. Мысли о красоте леса улетучились. Человек. Он молод. Лицо повёрнуто в её сторону. Глаза смотрят вперёд, не мигая. Стеклянные. Карие. Дыра в груди не совместима с жизнью. Кровавое месиво. Порванная охотничья куртка. Рубашка почти чёрная, пропитанная кровью. Мёртвый человек, сжимающий ружьё в окаменевшей руке. Он улыбался.       И Чарли… Чарли знала его.       — Ну и ну, ужасное зрелище. Как ты, моя дорогая?       Чарли даже не шелохнулась. Аластор подступил сзади, опустил подбородок ей на голову, расслабившись. Его руки обняли её за талию, согревая, притягивая к себе. Никто не нарушал молчание. Отдавая дань времени тишине. Скорби. Величественности и мраку этого места.       — Аластор… Это… Это ты, — всё, что смогла выдавить из себя Чарли, беспомощно пытаясь поймать взгляд демона. Слёзы обжигали щёки. Мир плыл перед глазами. Она едва могла видеть.       Принцесса Ада потеряла самообладание, от стресса приняв истинную форму. Аластор, успокаивая, гладил её по волосам, убирал пряди за длинные острые рога. Глаза демоницы светились красным, отражаясь на снегу и в пятнах крови. Чарли не могла унять злость, что закипала изнутри. — Кто? Почему? Как это случилось?       — Я до сих пор не знаю наверняка, — ответил Аластор совершенно будничным тоном. Так, словно вещал по радио о погоде в Аду на завтра или рассказывая очередную новость из высших демонических кругов. — Каждый Новый год я отправлялся на охоту, ты это знаешь. В тот раз всё… Пошло немного не плану. Нет, оленя я убил. О, самый прекрасный зверь из всех. Его голова стала бы отличным трофеем. Но за ним охотился не только я. И, видимо, после моей победы кто-то захотел присвоить чужую награду себе. Скажем, устранив препятствие в моём лице.       — Тебя убили из-за какого–то оленя?       — Самого прекрасного, что я видел! Но да, возможно. Я мало что помню после своего великолепного выстрела. Олень упал. Это было замечательно. А потом радость, торжество в груди стало жечь сильнее, чем должно. Я опустил взгляд и увидел, — Аластор махнул рукой. — Дыру, если позволишь так высказаться. И тепло. Много тепла. Собственная кровь ощущается по другому. Я ведь многих убивал, моя дорогая принцесса. Не только на охоте. Но в ту ночь кровь была особенно прекрасна. Моя. Горячая. Помню, что упал прямо напротив того самого оленя. Умирая, я смотрел ему в глаза. А он смотрел на меня. Удивительно. Не правда ли?       Чарли замотала головой, пытаясь снять наваждение. Голос Аластора, его манера рассказа действовали на неё, как гипноз. Но она не хотела, не могла позволить себе увидеть красоту той ужасной картины, что была перед ней. Она не могла видеть того, о ком заботилась, в таком состоянии. Боялась перенять его безразличие.       — Где мы сейчас?       — Это моё воспоминание. Застывший лёд из прошлой жизни. Есть у каждого, у кого я спрашивал. Кроме тебя, дорогая, мои извинения. Я уточню. У каждого, кто был рождён человеком. У нас есть свой кусочек памяти, место своей трагедии. Раз в год, хоть в Аду время и субъективно, можно навестить своё хладное тело. Подумать? Возможно, именно для рассуждений это и предусмотрено. Очень удобно. Я ни разу не упускал свой шанс.       Чарли ничего не ответила. Её мелко трясло. Аластор равнодушно продолжал:       — Я удивлён, что тут нет оленя, которого я убил. Наверное, тот, другой охотник всё же умыкнул его прямо из-под моего носа. Мёртвого, но тем не менее. А ведь я ждал этого умельца в Аду. Долго. Но! Безрезультатно. Не могу его найти. Узнать. А жаль. Нам бы было, о чём… Поговорить.       — Аластор, это мог быть несчастный случай?       — Я так не думаю, моя дорогая.       Чарли обернулась, крепко прижимаясь к демону, пряча лицо в вороте рубашки. Она никак не могла остановить слёзы.       — Прости меня.       — За что? — Аластор удивился искренне. Он смотрел на рыдающую принцессу сверху вниз. Вид её слёз вызывал у него тёплые чувства. Но он не мог понять их причину.       — Весь этот праздник. В отеле. Я хотела, чтобы у демонов тоже был свой Новый год, совсем как настоящий. Я не знала, что тебя… Тогда бы…       — Ну-ну-ну. Меня это совсем не расстраивает. Даже наоборот. Ты пойми, Чарли, для нас прошло много лет. Очень много. А вечеринка всё же удалась. Ниффти вот в восторге, она говорила. Я, к слову, тоже не прочь заглянуть.       — Ты уверен?       — Вполне. Укажешь мне дорогу, принцесса?       Чарли кивнула, стирая слёзы рукавом платья, оживилась. Аластор щёлкнул пальцами, создавая перед собой полукруг. Пропустил Чарли вперёд, а сам оглянулся. Встретился взглядом с мёртвым собой. Редкий случай, когда на лице Радио Демона не было привычной всем улыбки. Сожаление? Горечь? Сострадание к себе? Любовь? Никто не мог этого узнать.       — Аластор, ты идёшь?       — Иду, дорогая. Как раз куранты. Я думаю, мы устроим замечательный ночной эфир. Эффектное появление под конец веселья. О, о нас ещё долго будут рассказывать сплетни. Интересно, Хаск уже опустошил бар или у нас есть шанс? Ха! Это несложно выяснить.