Что я ожидал после возвращения в Вестерос? Казнь Дейнерис Таргариен. Но увы, волнение народа — всегда не имеет какого-либо здравого смысла. В основном вдалеке от столицы почти КАЖДЫЙ месяц это случалось. Когда проходит индустриализация страны — хорошо живёт лишь центр индустриализации. То есть — Императорская Гавань, что за последние годы стала местечковым «центром всего мира». Если сравнивать какая была до этого Гавань, то это небо и земля. Теперь она прекрасна во всех её смыслах. Да, заводы гудели, но все были счастливы и жили в относительном достатке.
В то же время окраинные деревни, находящиеся «где-то там» — могли испытывать не лучшие времена. Основной проблемой стал — отток молодых крестьян. Такое существовало и раньше, молодые люди, вторые третьи, десятые и так далее — сыновья, зная, что отцовского надела им останется чуть меньше, чем просто ноль целых ноль десятых, что было занимательно — правила первородства сыновей существовало и у крестьян. Как итог, деревни и посёлки буквально вымирали массовой миграцией в места «подружелюбнее». Коренные жители города, что больше «пострадали» от миграции, развили в себе зачатки ксенофобии, что в долгосрочном порядке это будет не очень хорошо.
Но сейчас проблема была ещё более ужасной и оттого очевидной для всех, ведь в города убегали, почти все. И это стало моей головной болью. Но таков план, насильственное рекрутирование в таких проблемных местах — всегда повод для бунта. А так, большинство, когда добираются до крупных городов и видя «радушный приём», юноши часто не видят альтернативы привлекательной, чем карьера в армии. В прошлом я бы не пошёл на такие эксперименты, и смею надеяться, я не стал идиотом. Я буквально проспонсировал путешествие многих селян в города.
Что в итоге? Где-то там, вдали, замаячила перспектива продовольственного кризиса на пару с массовым голодом. Сейчас он нам не грозит, но в будущем… Кто-то будет должен прокормить неожиданно возросшее население городов и армию. И насильно отбирать у народа еду… Как вариант, если строить государство на несколько десятков лет. Сколько бы я не принижал крестьян уничижительными «простаком», «чернью» и так далее — вопреки общественному мнению, я не считал их бесполезными. Вдобавок, у меня всё же есть перед ними какое-никакое обязательство, как у Императора.
И это на фоне «Движения за освобождения земель», созданное этим самым крестьянством. И что прискорбно, многие состоящие в этих восстаниях из множества считают, что Лорды остались теми же Лордами что были до основании Империи, а Губернаторы и Император… В целом дворянская власть — пережиток недалёкого прошлого, что парадокс, аристократия осознала это быстрее чем рабочий класс. И они добавляли мне больше всех проблем, в виде того — что Лорд Фирв — действовал по-старинке, можно даже сказать действовал по инерции, арестовав очередную… «ячейку» этих идиотов. Но стоило их арестовать, как сразу поднялся вой! Нет, ВОЙ! Долина, где и был проведён арест, чуть ли не запылала. В месте, где рыцари составляли — чуть не сословие — прокатилась волна крестьянских бунтов и это с одного съезда.
Масла в огонь подливают и лорды-управляющие фортификаций, дорвавшиеся до оружия. Согласно реформе — все замки снабжаются полноценным арсеналом и гарнизоном, обученным использовать это оружие. И, разумеется, нашлись светлые головы, которые решили, что раз уж у него теперь есть винтовка, то ему и сами Боги — не указ. Часть Речных Лордов — решили испытать на крепость армию Империи… И спокойно убились об неё, при этом — умудрившись нанести весьма ощутимый вред. Я поступил глупо, раздавая диким обезьянам оружие? Возможно… Так что после такого художества — оружие с замков сняли, под возмущённые крики Лордов. Кричали до тех пор, пока Тайвин Ланнистер не почтил их своим вниманием. И вот тогда стало плохо всем. Дедушка не мелочился, устроил тотальный разнос сразу всем, даже тем, кто был непричастен.
Повезло мне с родственниками. И, в связи с этими нескончаемыми проблемами, от которых пограничные восстания стали обыденными, мне пришлось отложить планируемый мной поход к останкам Валирии на неопределённый срок. В ярости — искромсал недельный запас манекенов из полигона и выдул бочку вина за один день. Так могло и продолжаться день за днём, но после, когда меня посетил Селим, я смог успокоится…
Ну и естественно — мои забавы с Маргери не могли не окончиться рождением нового ребёнка, что вылилось в рождение дочери — в этот раз я отдал ей право на название ребёнка. Сморщенный комочек визга и шума, который теперь звался Марией Баратеон, заставлял мою голову трещать, учитывая, что детская находилась буквально за ширмой.
Триста седьмой год завоевания Эйгона начался для меня паршиво. Нет, крайне паршиво. Зайдя в комнату малого совета, я осмотрел присутствующих. Подняли меня буквально среди ночи… Когда я отчаянно трудился с Маргери на восстановление численности Баратеонов из Королевской Гавани, Тирион Ланнистер, лорд Лиса — выглядел уставшим цедил сквозь зубы вино из кубка, но не стоит обманываться. Его взгляд несмотря на точно не первый выпитый кубок, сохранял трезвость и проницательность.
Тайвин Ланнистер читал отчёт, точнее — перечитывал и хмурился, отчего его морщины на лице начали выступать ещё больше. Великий Мейстер Пицель, казалось, уснул, а его визави, которого он не очень любит, Квиберн — Мастер над Обществом, держал в руках раскрытую книгу хотя его взгляд метался из стороны в сторону, не задерживаясь ни на секунду на книге. Рендилл Тарли, мастер над войной — стоял у карты, висящей на стене, рассматривал её с застывшей на лице маской вселенской скуки. Матис Рован и Пакстер Редвин — о чём-то энергично перешёптывались.
Но наиболее хмурым в едва освещённом помещении был Эммет Фирв. Увидев меня, новоявленный Лорд Дарри, казалось, склонил голову, как будто извиняясь…
— Что на этот раз? — спросил я, сев на своё место и подперев голову. — Мёртвые опять восстали? Земная твердь уходит из-под ног? Солнце потухло? Ну?!
— Бунт, ваше величество, — ответил Фирв, — в этот раз крестьяне Простора и Речных земель…
— Ну и что? — спросил я. — Мы ещё в прошлый раз решили — если это случится вновь, восставших убить, нищих и всякий сброд из бездельников — из ближайших городов отловить и заселить в деревни под надзор, чтобы работали…
— Не получится, — скривился Фирв, будто от этой темы у него разболелись зубы. — Хайгарден… Они… Они захватили Хайгарден. Он пал. — Эти слова были подобно сброшенной на землю мегатонной бомбы, все, кроме Фирва что сейчас заливался холодным потом, уже давно стояли подальше от стремительно закипающего Императора, чьи глаза опасно наливались кровью.
… Они, бл*#ть, шутят надо мной? Ярость затопила меня полностью. Мне хотелось сейчас же порвать всех тут на куски, забить до фарша, выжрать их потроха в сыром виде… Ррр-А-а-ааа…!!! Фу-у-ух… Я спокоен, я полностью, *у? №, СПОКОЕН!!! Просто как? Как?! Захватить один из самых укреплённых замков Вестероса, уж я-то постарался, силами простых крестьян?
— …Что? — на грани нежности спросил (?) я, но вздувшиеся вены на висках говорили сами за себя. — Лорд Фирв, если вы сейчас не объяснитесь, вы можете и не дожить до завтра… Как вы могли пропустить из своего внимания что-то подобное? — светло улыбнулся я ему.
Хоть Фирв и склонил голову, и видел только свои ноги, но его интуиция истерично верещала что ему явно бы не стоило сейчас поднимать взгляд. В неведении спокойнее…
— П-простите что подвёл…
— Хватит извинений! Я требую ответа! Я вас поставил Мастером над Шептунами, вы ГЛАВА разведки. Не вы ли мне докладывали, что «Дождь» — самая влиятельная организация по сбору информации, а-а-а?! — не сдержавшись, сорвался на крик.
— В-в-ввиду того, что вы были нацелены на конфликт с Иллирио Мопатисом и Вольными городами, — начал оправдываться Фирв… — я…мы…
— Я виноват в том, что вы не смогли достойно организовать внутреннюю разведку? — озадаченно спросил я. — Вам выделили все ресурсы для этого!
— Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. — сказал Тайвин.
Я вдохнул… и выдохнул. Я спокоен, спокоен, спокоен, спо… Погоди-ка… С чувством сомнения в груди, я медленно опустил взгляд с потолка на Фирва. И самое интересное — «бунтовщиков» Фирв пропустил. Да, он ловил так называемых «прогрессивных людей», но видимо — он считал, что такие возможны только среди городского населения. Винить его глупо, ведь город — это центр урбанизации. То, что крестьяне из какого-то посёлка додумаются на подобную чушь, как думать и планировать, судя по его глазам и осанке — он не верил до самого последнего момента. Удел всех крестьянских бунтов — мародёрство торговых путей. Это их максимум, доселе было лишь парочка попыток штурма замков… Очень кровавых, защитники устраивали настоящую жатву среды нападавших на замок.
— Эх-х, — глухо вздохнув, Тайвин заговорил — Сейчас уже ничего не поделаешь… Мятежники из Речных земель и Простора объединились. Остаётся только избавиться от них…
Я усмехнулся, смяв пустой кубок так, словно он был из бумаги.
— Ну и… Какие будут предложения? — спросил я.
— Сейчас бунтовщики находятся в Каменной Септе, — сказал Тарли, стоящий у карты, — и в ближайшее время они будут всё там же, но… Я бы не рекомендовал идти сразу в лоб…
— Что? Что ещё я не знаю, раз уж такой вояка, как вы, Рендилл — боитесь крестьян… — цедя сквозь зубы, я начинал снова закипать от их недомолвок.
— Их порядка семидесяти тысяч, — взял слово Тирион, — и большинство из них вооружены огнестрельным оружием, а Тарли хотел сказать помягче что тебя там жёстко трах… Кхм? — встретив недобрый взгляд от Тайвина и недоумевающий от Тарли — Что? Вы бы это всё равно сказали рано или поздно. — плеснул руками Тирион.
— Более того — решил взять слово Фирв — часть Речных лордов — решили присоединиться к… «Армии за Свободный Вестерос» … Снова… — последние слово он произнёс настолько глухо, что никто его не услышал.
— Свободный от кого? — спросил я, лениво крутя на пальце смятый кубок.
— От «засилья лордов», — дополнил, поморщившись Тайвин — они требуют — передать власть в Выборные Советы Мастеров, чтобы они смогли выбрать себе правителя…
И под мой шокированный взгляд, весь кабинет погрузился в гробовую тишину, каждый задумавшись о своём.
Они что…? Как можно быть настолько тупыми? Кто принимал у этих «лордов» право на управление? Они что, не понимают, что те, кто будут следующими на очереди — это ОНИ, а не Я…
— Что. За. Чушь! — взъярился я. — Я их правитель! Какие к дьяволам Выборные Советы?! Я в этом не участвую…
— На это они и рассчитывают, ваше величество, — заметил Тирион, ухмыльнувшись.
— С этой чернью — бесполезно договариваться, — проявило себя честолюбие моего деда, — пора всем напомнить кто в доме хозяин, пока их бредни не задели другие регионы.
— Очевидно, Талли — не совсем справляется со своей обязанностью губернатора, — заметил Тайвин.
— Сейчас это не главная проблема в этой ситуации, сейчас главное — разбить эту семидесятитысячную кучку сраных бандитов, вооружённую до зубов! Остальное подождёт. — возразил я.
Смочив горло, сменил тему:
— Что стало с семейством Тиреллов в Хайгардене?
— Вестей от них нет до сих пор, — ответил Тайвин.
— Ясно, — мрачно кивнув, допил вино залпом, — готовьтесь и созывайте армию, я не намерен сидеть за стенами Имперской Гавани, ожидая, когда ещё пара тысяч вступит в их ряды. Если мы не сможем одолеть этих грязные болванов — заставим их жрать друг друга от голода. Мы должны одолеть их и вернуть спокойствие и стабильность в Империю.
— Их там семьдесят тысяч, а может и больше, — заметил Тарли, подойдя к столу и сев на своё место, — разумнее действовать от обороны. Выкопать траншею и разделить армию на малые группы, распределив их по своему участку. И таких траншей будет несколько, если учитывать вероятность занятия первой траншеи врагом, солдатам будет нужно обороняемое место куда можно отступить на перегруппировку и продолжить оборону.
— Вы правы, лорд Рендилл, — заметил я, удивлённо взглянув на Тарли.
Я скорее был удивлен не тем, что он предложил, а тем, что он додумался до этого.
—… Это действенный способ, когда армия противника уже сформирована, но они явно ещё получают своё пополнение, а значит — к столице может прийти уже полноценная сотня тысяч человек! Такой натиск мы не выдержим, если они будут бежать по своим головам! Вы узнали, кто там среди них главный? — спросил я, взглянув на Фирва. — Уж это ты-то точно должен знать.
— Мелира Большой Меч…
— И? — вскинув бровь, уставившись на Фирва. — Мне об этом должно что-то говорить, лорд Фирв? О том, что вас смогла обставить женщина?
Не то чтобы я недооценивал женщин. Я лишён таких бесполезных заблуждений. Но никто мне не запрещал притворятся недалёким мужланом. И это множество раз играло мне на руку. Но сколько за притворством плюсов, столько и минусов. За заблуждениями всегда следуют идиоты.
— Да, — кивнул Фирв.
— Подведём итог… Вместо отдыха в уединении со своей женой я получаю отличнейшие новости о том, что из ниоткуда образовалась огромная армия в Каменной Септе, угрожающей Имперской Гавани… И более того, эта армия только растёт! Разве это не чудесные новости, а-а-А?! — под конец заорал я, разбив стол вдребезги о стену.
Отдышавшись, бессильно сел на так и стоящее кресло позади:
— Мелира Большой Меч, так? — слабо махнул ладонью, расслабленно растёкшись в кресле. Немного полегчало.
— Аналог сира Клигана, — пояснил Фирв, вытирая рукавом испарину на лбу, — Также сильна, управляясь большим двуручным мечом, как пушинкой.
— Охренеть, — выразился Тирион, представив её себе в голове.
— До этого она была наёмником, оставив своего младшего брата у которого не было одной руки, заботится о своих детях, сама отплыла в Эссос, где долгое время работала телохранителем, зарекомендовав себя как прекрасная мечница, приплыла в Вестерос недавно, примерно месяцев восемь тому назад…
— И почему она бунтует? — спросил я.
— Её семья попала в нулевую директиву, за тот первый студенческий бунт, — ответил Фирв.
Студенческие бунты — по сути выступления против моей власти. Вот только никаких бунтов не было. Студенты — интеллигенты и просто вышли на площадь протестуя против моих законов. Всё что мы сделали — избавились от главарей. Видимо её дитя было одним из них… Или просто случайность.
— Ранее, она удивительным образом сговорилась с местными на бунт, по удивительному стечению обстоятельств до самого конца их подход не был никак замечен к одному из богатейших замков тех земель, смогли не только ограбить, но и захватить… Лорд Фирв… Что-то не так с вами или с вашими людьми? — подвёл итог я. — Молчите? Зря… Вам стоит исправить эту оплошность! Созывай всех ближайших шпионов! Если они будут продвигаться, любой ценой задержите их подход! Остальные! — окинул я взглядом Совет. — Мобилизуйте армии Запада, Долины и по возможности соберите в кучу уцелевших из Простора, а также лордов Речных Земель. Мы их раздавим и утопим в крови!
В каждом регионе была регулярная армия размером в десять тысяч. У каждой имелся свой командующий десятитысячным корпусом. Генерал непосредственно подчинялся Императору. Это была отдельная от Губернатора сила, что могла оспорить его власть. От такой политической иерархии были как свои плюсы, так и минусы. Пока что минусы от такого решения не проявляли себя, я понимал, что оно проявит только после его смерти, медленно таща новорожденную нацию за собой в болото междоусобную вражду за власть между генералами, с каждым столетием пошатывая «непоколебимую власть» Императора. Думая об этом, я решил, что без потомственной «военной аристократии» не обойтись. Но это дела будущего, и пока думать об этом углублённо не имеет смысла, ведь все важные рычаги власти заняли мои доверенные люди.
Генерал Имперских Земель — Рендилл Тарли. Генерал Севера — Русе Болтон. Генерал Речных Земель — Стеврон Фрей. Генерал Долины — Джон Ройс. Генерал Запада — Давен Ланнистер. Генерал Простора — Гарлан Тирелл. Генерал Штормовых Земель — несколько раз воскрешённый, оттого «немного» поехавший кукухой и потерявший некоторые воспоминания, но не остроту ума — Берик Дондаррион. Генерал Дорна — Эллария Сэнд… Ну, в Дорне всегда относились терпимо ко всем, вдобавок Сэнд по праву занимает этот пост, своим умом и изворотливостью, как у змеи. А с Крайнего Севера Сноу — спрос небольшой, так что от них генерала как такового нет, я не выбирал, надеясь, что они сами всё решат… Странный народ обитает в тех землях. Но на всякий случай, там дислоцируется экспедиционный корпус, в задачи которого входит исследование земель Вечной Зимы и поддержания «порядка» среди Одичалых, пусть и бывших, он возможен, несмотря на кажущуюся их хаотичность, за их преданность можно ручаться. Всё благодаря их прошлому опыту жизни в снежных пустошах. Им кажется что они стали жить лучше чем раньше, «поднял их с колен» так сказать, но немногие из них знают что я трачу ресурсы на их благополучие самый минимум из возможного…
И вот — Простор был разбит, точнее Гарлан. Всё же десять тысяч против семидесяти тысяч… Но Мелира командует кучкой, да большой, но увы, каким бы гением ты не был, грязные и ленивые неучи, всегда остаются ими. Проще говоря — пушечное мясо. Они ещё не совсем обучились работать с оружием, с учётом того, что я проводил тренировки, как в настоящей армии моего прошлого. А Аместрис несмотря на то, что по территории проигрывал многим странам вокруг, в то же время обладал самой качественной логистикой и обученной армией.
Могу считать это своей заслугой. Мы не собираем мечи. Теперь только я распоряжаюсь ими.
— Армия Запада будет уже с завтрашнего дня на марше, — пораздумав сказал Тайвин, после повисшего молчания, — она будет в Гавани в течении трёх-четырёх дней. Что касательно Дондарриона… Можем не сомневаться, до него дошли вести, отправив ворона с сообщением, о том, что к следующему рейсу он будет уже в столице.
Пришла запоздалая мысль, что в этой ситуации не помешал бы телефон. Хотя бы телеграф. Он примитивен, но провести провод через полконтинента ради эфемерной надежды на то, что он останется целым…? Зная аборигенов, они всё усложнят и захерят производство. Видимо, вороны будут нас сопровождать ещё долго…
— Пошлите ястребов, — сказал я, ястребиная почта в Вестеросе уже существует давно, для меня было находкой пара малоизвестных знатных семей что совместно занимались разведением ястребов и их воспитанием. Теперь же их семейный бизнес служит для доставки особо важных поручений, и никто не знает, что именно ястребы носят мою почту, от этого частота риска перехвата значительно сократилась. А те семьи и рады не трепаться о маленьком секрете, между нами, они на этом поприще благодаря мне заметно поднялись в состоянии…
Подозвав всех к карте, мы начали планирование…
***
Уже под вечер, сидя в одиночестве в своём кабинете, под мерное шуршание перелистывания страниц книги, я вяло обкатывал в своих мыслях план — окружить Каменную Септу и отрезать от внешнего мира. Со стороны Севера — их будут поджидать армия Речных Земель и Севера, они не дадут отступить им через Черноводные Холмы
(прим. Автора — согласно канону — Полый холм, севернее Каменной Септы — место, где состоялся суд на Псом (сражение с Донадаррионом, как я понял.). Я их обозвал немного по-другому, ибо этого события в фике не было). С восточной части наступает армия Долины, с Южной стороны — сводный корпус Западных, Штормовых, Имперских земель и Простора под моим командованием.
— «Лорд Пакстер — выведет часть флота, пройдя по Черноводной, в реку, часть высадки будет организована кораблями. Насколько я правильно помню — деревенька Падучий Водопад, выше река — не судоходна. Десант Имперских Земель и Земель Запада — воспользуется данным преимуществом, как самые быстрореагирующие армии…» — задумчиво пробормотав это в пустоту, отрешённо покатав это несколько раз на языке, захлопнув книгу и потушив свечу, шумно сдвинув кресло, пошёл на выход.
Кабинет погружался в тишину…
***
Атака была простой в планировании. Естественно — я обозначил лишь общие пожелания, скелет, уже на моих измышлениях — Тарли, Редвин и Тайвин построили схему атаки на Каменную Септу. При выходе из Имперской Гавани — мы объединились с Давеном Ланнистером. Он был шумным, высоким мужчиной средних лет. Особенно выделялась его львиная грива волос.
Выглядел Генерал внушительно.
— Ваше Величество! — Давен поклонился мне, соблюдая церемониал. — Армия Западных Земель пришла покарать мятежников!
— Сир Давен, рад вас видеть — радушно поприветствовал его я, — Надеюсь, вы подробно ознакомились с планом…? — получил утвердительный кивок, ответив ему одобрительной улыбкой, молча развернувшись к кораблям.
Солнце едва выглядывало из-за облаков. Корабли завершали последние приготовления. Мы смогли вместить около пяти тысяч из двадцати в наличии на корабли, остальные пойдут обычным шагом, присоединившись к основному маршу. За ними прибудет Дондаррион и Сэнд. От Гарлана пришла весть, что он находился на «плановых учениях по штурму замка, используя в качестве пособия — замок одного из умерших Лордов в Просторе». Состав армии — восемь тысяч, часть дезертировала, узнав о бунте. У Стеврона Фрея ситуация была хуже — у него дезертировала большая часть армии и перед Русе Болтоном шло только три тысячи двести семьдесят человек.
Может новая программа тренировок у меня и систематична, но увы, устойчивости духа солдат они не прибавляют. Не захотели сражаться со своим народом? На удивление сентиментально. В любом случае, разгром повстанцам обеспечен. А уж после него, я уже решил, я займусь «воспитанием нации». Порт у деревеньки Падучий Водопад, точнее то, что играло роль пирса не походило от слова «совсем» на то, к чему могут приставать корабли. И что самое паршивое — Черноводная постепенно сужалась, в итоге — только бриги могли пройти к нашему пункту назначении без случайного затора, вынуждая двигаться в один ряд. Перевезти разом столько людей, очевидно, невозможно… Так что — контингент на кораблях сократился до отделения Стратегической артиллерии…
Подтащить огромные гаубицы, которые мы, с горем пополам смогли перетащить. Погода, чтоб её. Две недели были одни дожди, дорогу размыло, лишь половина расстояния от Имперской Гавани до Каменной Септы выложена камнями. Остальная часть — обычная грязь что по ошибке стала именоваться «просёлочной дорогой» … Всё же мне было не до инфраструктуры и дорог, спасибо многочисленным имбецилам, что только и грезили сравнять всё с землёй ради убогих бредней рождённые под сильным наркотическим опьянением. Только пару месяцев, как я смог провести совет с дважды новоучреждённым советом Дорожного Управления. Так что пришлось выгребать всё, что можно выгрести с бригов, дабы с горем пополам упаковать три 200-мм гаубицы. Сумрачное творение, что при рождении впитал в себя пролитые мной реки пота и крови. Чего только не сделаешь ради «больших пушек» …
Ещё один такой мутант стоит в Утёсе Кастерли…
— ГРУЗИТЕ! — прокричал бригадир грузчикам, что тут же засуетились у грузоподъемника.
Стволы были и в самом деле большими, ни сколько по длине, сколько в диаметре. Больше всего места занимал лафет, устройство на которое её придётся ещё и монтировать. Логично ли их использовать в атаке? Безусловно — логично, ведь нас всё равно меньше, а такое ультимативное оружие сможет нам помочь как фактор устрашения.
— Я выдвигаюсь, генерал Давен, — в итоге план скорректировался до того, что со мной идёт Западная Армия в размере семи тысяч, остальные — должны помочь установить орудия.
— Я вас не подведу! Во имя Ланнистеров! — поднял руку Давен, как будто прощаясь, направляясь к кораблю. — Живо работать, щенки! Не управитесь, прямо здесь всех утоплю! — послышался его крик.
Определённо, он знает, как поднять боевой дух… Я двинулся к танковой колонне, что стоит на выходе из Речных Ворот. Врата, как и всё рядом с ними, преобразились до неузнаваемости. На что я денег никогда не жалел — так это на перестройку столицы.
Командир третьего танка отдал честь, увидев меня.
— Поехали, — буркнул я, запрыгнув на корпус.
Паровые танки не особо быстрые махины, способны разгоняться чуть до двадцати километров в час… Но до нефти ещё далеко. Первое — тут примерно кончаются мои знания, и дальше заниматься развитием технологии я не мог. Даже если бы и знал — я уже выжал весь максимум из того, что мне могли предложить в этом мире. Дорогие игрушки не окупят себя. Танковая колонна тронулась, медленно покатившись по тракту… Каменная Септа ждёт!
***
Город Каменная Септа встречал новый день. Солнце в этот раз благоволило городу, осветив его. Но никто не радовался этому, город, казалось вымер. Двери и окна были плотно заперты. Ещё недавно снующие туда-сюда горожане были вынуждены запереться у себя в домах, в страшных ожиданиях прибытия «Армии Освобождения Вестероса».
Мелира Длинный Меч, так прозвали довольно высокую, крупную и жилистую женщину в Эссосе. Оставив у себя дома семью из сына и дочери на попечение своего слабого брата. Она всегда знала — она была слишком сильна для женщины, и для неё это было шансом хорошо заработать своим талантом. Вернулась она на пепелище. По ужасному совпадению — её деревня принадлежала Хайтауэрам и находилась на пути в Старомест.
Именно Хайтауэры возглавили бунт против Императора Джоффри Баратеона. Но даже тот факт, что простые люди особо и не поддерживали восстание лорда не остановил Императора. Все подданные мятежных домов были либо казнены, либо были отправлены на Стену, либо, в случае с женщинами — в Молчаливые Сёстры под постоянным надзором, которые с недавних пор трансформировались в «Батальон Срочной Медицинской Помощи». Её дочь не была мятежницей, но в «Молчаливые Сёстры» направляли скорее, как в назидание, чем за дело… Старший сын — не был воином. Он слыл желающим отучиться на травника… И шанс ему предоставился, из того, что ей рассказали чудом уцелевшие соседи: сын отправился в тогда ещё Королевскую Гавань, дабы поступить по… как это называют теперь «квоте» в Университет и получить образование!
Но сын имел неосторожность участвовать в акции протеста студентов, которые требовали больше власти и полномочий для народа от Лордов. Тогда все участники были занесены в «Нулевой список», приговаривающий всех внесённых к смертной казни. Её сына казнили… А её брат погиб, не дожив до её возвращения полгода…
Именно тогда Мелира и загорелась идеей, гуляя по множествам тавернам. Построить идеальное, справедливое общество, где все будут равны, где правителя будут выбирать народ. Валирийская республика — казалась идеальным вариантoм. О великом Фригольде не слышал только глухой… Она начала собирать людей всех мастей обездоленности и озлобленности. На удивление — это оказалось легко… Тогда она и познакомилась с Эрвиком Рансом — наёмнике из Пентоса…
Он оказался «человеком Мопатиса», который «хочет построить нечто похожее на Валирию в Вестеросе». Эрвик был настоящим профессионалом в партизанской, тайной войне и, что удивительно для эссосца, великолепно знал Вестерос. «Повсюду глаза и уши Императора» — говорил он. — «Но я знаю, как сделать глаза слепыми, а уши глухими». Об истинном интересе Сырного Короля — Мелира не знала, да не интересно ей это было. Сейчас важно уничтожить тот порядок, что был… Бесправные люди и лорды, что перекраивают карту этого материка страданий как хотят… Она положит последним конец, освободит их от того, чего они не достойны. Они смогли захватить Хайгарден хитростью, один из слуг Тиреллов — смог провести их подход в тайне. Находясь в Большом Зале местной крепости, Мелира придавалась думам. Перед ней стоял простой выбор — броситься прямо сейчас на Имперскую Гавань и положить конец безумному тирану, либо скопить ещё силы…
— Вы за это ответите, — сообщила ей сухонькая старушка со следами побоев, — Император этого так не оставит…
Вокруг избитой Оленны Тирелл, даже в её избитом состоянии собиралась какая-то странная аура, точнее — казалось вот-вот и гнев небес обрушиться за такое покушение на честь и гордость Королевы Шипов Хайгардена. Но нет… Это лишь наваждение, не более.
— Император? Он даже не в состоянии позаботиться о собственном народе, то, что уж говорить о вас? Все ваши слова это бредни старой старухи, оружие что хранилось в этих стенах хватит для того, чтобы самим позаботиться о…
Королева Шипов затряслась… Куцый и сухой старческий смех пролетел над крепостью в Каменной Септе.
— Вы думаете… Ха-ха… Почему именно Джоффри правит Вестеросом? — спросила старуха, уставившись на предводительницу восстания. — Оружие? Деньги Ланнистеров? Мощь Простора? Происхождение? Ха-ха-ха-ха-ха! Всё это для него и полгроша* не стоит! — резко и со злостью сказала Оленна Тирелл. — Вы не понимаете… Нет, не знаете почему Джоффри стал Императором! Он был рождён, чтобы быть правителем… Именно таким он нужен Вестеросу, этому миру! Ха-ха-ха-ха! — Мелира помассировав переносицу, раздражённо махнула рукой, приказав увести её, — Кто бы мог подумать, учитывая кто он… Но жизнь преподносит сюрпризы, мечта Старого Льва осуществилась самым неожиданным образом! — с трудом сквозь хохот проговорила Оленна у порога дверей.
Эти слова сильно встревожили Мелиру, казалось, за этими словами скрывалось что-то важное.
— Постойте! О чём вы?! — вскочив, прокричала она захлопнувшимся дверям.
Она уже хотела броситься к дверям, но её остановила положенная в небрежной манере рука на плечо мужчиной с чёрными, как смоль волосами, что ниспадали на спину перевязанным хвостом. Он заговорил:
— Ходят слухи, что Император — на самом деле бастард Джейме Ланнистера и Серсеи Баратеон, — он говорил это с ощутимым безразличием, — иными словами — он узурпировал власть.
Мелира шокировано уставилась на наёмника. Бастард? То есть воцарение Джоффри было незаконным. И война Пяти Королей — была обоснована?
— Впрочем, Император хорошо постарался, его агенты вычистили всех, кто об этом говорил, — Эрвик присел на кресло, — а все, кто про это знают и живы — запуганы Джоффри и особо не треплются…
— Так ли важно происхождение, чтобы править? — задала вопрос Мелира. — Даже в Пентосе выбирают…
— Ха! — презрительно усмехнулся Эрвик. — В Пентосе никого не выбирают! Магистры — уже давно не люди, а рода! — на этих словах он легко улыбнулся. — Хотя да, с точки зрения вольных граждан всё выглядит правильно.
— И всё же, какой ваш интерес? — спросила Мелира, сев на стул, приставив меч к спинке стула. — Почему вы мне помогаете? Почему Иллирио Мопатис помогает нам?
Эрвик улыбнулся, обнажив жёлтые, кривые зубы, удивительно что при всей его правильно внешности — он становился другим человеком, когда улыбался…
— Иллирио Мопатис жаждет разрушить всё, что имеет хоть какое-то отношение к Баратеонам и Ланнистерам, вы, может и не знали, но Мопатис благоволит Таргариенам, уж не знаю, какая между ними связь, он об этом не распространялся, но сейчас он в бешенстве и просто жаждет отомстить Императору, что разрушил все его надежды, ведь род Таргариенов — пресёкся, — заявил Эрвик. — Теперь больше никогда не будет в мире драконьих владык Валирии, все сорок великих Родов — пресеклись, окончательно и бесповоротно.
— Мелира! Мелира! — в комнату вбежал стюард, которого она взяла. — Вдалеке виднеются флаги Империи! Они пришли…
— КАР! — огласил комнату карканье ворона.
Все, как один, обратили внимание на чёрную птицу. К лапе был привязана короткая бумажка. Мелира протянула руку и схватила ворона за ногу, освобождая того от его ноши.
«СДАВАЙТЕСЬ»
Было написано аккуратным почерком на клочке бумаги.
— И он думает, что…
Договорить Мелира не успела — раздался приглушённый рокот вдали, а затем оглушительный грохот со стороны города…
