Вспышка

Тэхён выключает свет и закрывает глаза. В темноте зажигаются и гаснут огоньки гирлянды, купленной Чонгуком. Он любит праздничный уют. И Тэхёна. И за это не жалко отдать всё на свете. Темнота. Тэхёну чертовски надоел официоз и то, что с ним дружат только зануды из богатых семей. «Ты же принц — должен общаться с тем, кто тебе под стать». Няньки пугали, говоря, что «городские ещё ничего, а вот деревенские — совсем бестолковые». И повторяли, что будущему Императору «негоже общаться с челядью». Тэхён никогда не слушал, но обычно, когда мать или отец показывались перед своими подданными, был примерным мальчиком и послушно сидел в паланкине. До того дня, когда поймал на себе любопытный взгляд мальчишки, прячущегося между домами. И заметил вопрос в глазах: «Почему ты там, когда я тут, жду тебя?» Вспышка. Тэхён аккуратно выскальзывает из паланкина, чувствуя себя настоящим бунтарём. Он не только сбежал от императорского кортежа, но и идёт знакомиться с простолюдином! — Я Чон Чонгук, — немедленно сообщает ему мальчик, когда он оказывается рядом. — А я… — Тэхён задумывается, машинально пожимая протянутую ему руку. Его учат говорить, что он будущий Император. Но рядом с Чонгуком Ким чувствует себя просто ребёнком — без глупых званий. — Тэхён. — Тэхёни, — улыбается Чон, сминая его в объятиях. И Тэхён улыбается тоже, потому что так его не обнимал никто. Темнота. Больше его не берут с собой в город. «После прошлого раза, когда твоя мать чуть не сошла с ума, подумав, что тебя украли!» Но Тэхён не сдаётся, пытается вырваться из рук воспитателей и матери, хоть и понимает, что совсем не знает город, скорее всего заблудится и не найдёт Чонгука. Он просто знает, что он должен с ним встретиться снова. Вспышка. Много лет спустя Тэхён почти не помнит лицо Чонгука, и его ласковое «Тэхёни» больше не звенит в ушах. Он живёт другими вещами. Скоро отречение отца от престола, брак с принцессой соседнего королевства. А уже сейчас — изнурительные занятия военным искусством. Но всё это перечёркивается разом, когда Ким, забредя в самый дальний угол дворцовой территории, находит раненного воина. Прекрасное лицо, разукрашенное шрамами и свежими ранами. Волосы выбиваются из-под повязки, лезут в глаза. Но юноша не поправляет их. Так и должно быть — они там, где он их оставил. Рукой держится за бок, который, похоже, кровоточит, но не выглядит, как побеждённый. Он — победитель, Тэхён не сомневается. Темнота. Ким успевает сделать лишь шаг. Юноша резко выпрямляется, достаёт из ножен меч и приставляет его к шее Кима, вынуждая поднять подбородок выше. Смотрит зло, агрессивно — готов драться. Только Тэхён хочет не драться, а обнять Чонгука и услышать, как тот снова произносит его имя. Но Чон, слегка царапнув шею Кима остриём, ловко забирается на ближайшее дерево и скрывается за забором. Вспышка. На праздновании его восхождения на престол Тэхён видит его. Среди своей стражи. Едва не срывается с места, но вовремя вспоминает, в честь чего — в честь кого — эти счастливые лица, лавки с угощениями, украшения. Только всю церемонию не может оторвать взгляда от лица, ставшего его одержимостью. Темнота. Когда всё закончено, Тэхён думает, что ему, должно быть, показалось. После той встречи во дворце, он думал о Чонгуке слишком много, пытаясь понять, почему он не узнал его, почему ранен, почему пришёл и почему сбежал. И стоит ли пытаться его догнать теперь, когда он так близко. Нет, это была не детская фантазия, ставшая реальностью. «Новенький? Да, Чон Чонгук поступил недавно. Бился, как безумный, доказывая, что будет полезен Его Величеству», — отчитывается начальник стражи, и «Его Величество» превращается во влюблённого мальчишку, забывая, что теперь он — Император, который не должен иметь никаких отношений, даже дружеских, со своими слугами. Но он считает, что всё это — пережитки прошлого. Его душа стремится ко времени, когда они будут равны. И они будут. Тэхён мечтает об этом перед сном, смотря на звёзды и представляя, что однажды рядом будет лежать Чонгук. Вспышка. Они встречаются, когда Тэхён, устав от просителей, гуляет по дворцу. Чонгук опять смотрит пронзительно и дерзко, но на этот раз слегка улыбается и одними губами шепчет: «Тэхёни, это ты?» Темнота. Тэхён мотает головой и уходит, убегает, как от чумы. Он должен быть мудрее, должен избавиться от тёплого чувства, разливающегося в груди, когда в толпе он улавливает знакомый силуэт. Должен, несмотря на разрывающую изнутри тоску. Он же Император, от него зависят тысячи людей. У него не должно быть никакой любви, кроме любви к своему государству. И к жене. Точно, жена. Но, исполняя супружеский долг, Тэхён уже давно думает не о ней. Вспышка. Записка, подброшенная в распахнутое окно. «Хочу, чтобы ты знал: я пришёл ради тебя». Тэхён взволнованно оглядывается. Он не волнуется, принимая важные решения, но не может сдержать дрожи, получая это трогательное признание. Оно в миллион раз лучше того, что в качестве прелюдий горячо шепчет его жена, которую он уже почти ненавидит, зная, что где-то по земле ходит Чонгук. Такой очаровательный, что в глазах темнеет. И такой прекрасный, что, приходя вечером к тому самому дереву, где они встретились впервые, Тэхён не думает, что делает что-то неправильное. Наоборот. Сейчас он впервые делает то, что должен. И то, что хотел, кажется, целую вечность. Темнота. Они не видятся несколько недель. Тэхён же всё-таки Император. А так не хочется им быть, так хочется бросить все эти бунты, войны, правила. Хочется слышать голос Чонгука, признающийся в любви, просящий прощения «за ту царапину» и повторяющий, как тяжело поверить, что «это действительно он; тот смешной мальчишка — действительно Император». Вспышка. Чонгук больше не приходит к тому дереву, ставшему их раем на земле. Он болен, чем-то отравлен. Или кем-то?.. Кажется, жена Кима в последнее время вела себя странно. И неспроста перестала жаловаться на то, что монарх совсем перестал её посещать. Но Тэхёну плевать и на неё, и на государство — на всё на свете. Он не отходит от кровати Чонгука ни на секунду, бредит и теряется в днях и ночах вместе с ним, не зная, как помочь любимому человеку. Тут императорский титул бессилен. Темнота. Тэхён устраивает пышные похороны и объявляет государственный траур, игнорируя законы и не замечая недовольство советников. Что ему до них всех, когда он так несчастен, что боится сойти с ума. Или бояться уже поздно? Вспышка. Он был плохим правителем, поэтому давно — с тех пор как появился Чонгук — ждал, что кто-нибудь возмутится. Измена, война, смерть. Умирая, Тэхён думает, что жизнь несправедлива, и они непременно должны встретиться в следующей. Где-то они должны быть счастливы. Он вспоминает всё снова: встреча, парад, первый разговор, поцелуй, секс. И молится всем богам, чтобы переселение душ существовало. Темнота. Тэхён не верит в жизнь после смерти. Там только темнота. Но, закрывая глаза, он видит в этой темноте вспышки, ставшие его историей. Вспышка. Канун Белого дня. Тэхён забрёл в магазин со сладостями случайно. Бродил между бесконечных стеллажей с шоколадками самых разных размеров и форм. И наткнулся на Чонгука, впервые в этой жизни почувствовав себя живым. Чонгук, как дикий — тот же воин Чон, что и в прошлом, — смотрел дерзко, но не смог отказать, когда Ким пригласил его в кафе. Потому что «Знаешь, это странно, но мне кажется, что я пришёл ради тебя. Крутится в голове. Глупость, да?» И потому что так и есть, ведь случайности не случайны. Особенно если встречаются души, предназначенные друг для друга.