Чужие лица

— Знаешь, — задумчиво протянула Ирэн, всматриваясь в тёмную толщу солёной воды, — а ведь я наверняка умру раньше тебя. Айт не ответил. Он порывисто обнял свою ведьму, прижимая её крепче к груди, и ещё раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вышло неважно. Зачем она повторила это во второй раз, что снова пришло ей на ум? Айт бы обязательно всё выяснил, но у него не оставалось времени над чем-либо раздумывать, не сейчас. Не когда на горизонте снова виднеются чёрные паруса. Необходимо убедиться, что команда готова к очередной ожесточенной схватке. По правде, Айт всегда свято верил, что это он умрёт раньше Ирэн — в одном из таких сражений. Будет размахивать мечом, защищая свой корабль, людей на нем, свою честь в конце концов. Свою ведьму, которая может снова его не послушаться и кинуться в самое пекло. Не справиться с натиском противников, имеющих численное преимущество, и… Ничего, ведь он в любом случае успеет её защитить. Даже если это в конечном итоге обойдётся ему слишком дорого. Иллюзий насчёт жестокой реальности Айт никогда не питал, поэтому даже не задумывался, а что, если они оба доживут до счастливой старости. Не бывать такому, к сожалению. Всеми этими мрачными соображениями он никогда не делился с Ирэн. Тогда почему она вдруг решила вот так бесцеремонно их оспорить? «Я умру раньше тебя» — повторился тихий шёпот. «Не говори глупостей» — пробормотал Айт уже тоже не в первый раз и с нежностью провёл рукой по её спутанным волосам. Нужно найти Шена. Убедиться, что у того всё под контролем. Напомнить детям, чтобы не смели высовываться, когда всё начнётся… И спрятать Ирэн. Обязательно спрятать Ирэн. — Отсидишься в каюте? — Айт с горечью понял, что в его вопросе звучат умоляющие интонации. — Ради меня? — Ты же знаешь, что мечом меня не возьмешь, — тихо фыркнула Ирэн. — А пулей? Может, в рукопашную ты их всех сделаешь? — Может, — беспечно пожала плечами она, отстраняясь. — Согласись, ты ведь тоже знаешь, что проблема не в том, что вокруг всегда так и кишат пираты. Просто я это я, а от своей сути никуда не денешься. — Мы обсудим это позже, — коротко кинул Айт. Чужой корабль вблизи выглядел ещё более грозно. — А пока проследи, чтобы Симур и Табита не нашли себе приключений на одно место. Без лишних вопросов Ирэн ушла с палубы, а Айт всеми силами постарался выкинуть из головы её слова, немного пошатнувшие его взгляды на мир. Ну и как он будет сражаться, если из-за таких разговоров его по-прежнему трясёт? Позже ничего они так и не обсудили. «Крыло дракона» взять было не так просто, даже удалось обойтись без смертей среди своих. Но раненых, к тому же очень тяжело, хватало. Поэтому Ирэн снова пришлось заняться тем, что она умела лучше всего. Снова дни напролёт она спасала человеческие жизни, заставляя затягиваться рваные раны, а сломанные кости — обратно срастаться. Она присматривала за своими друзьями — а всех членов команды Ирэн давно называла именно так — по примеру Айта выкинув всё лишнее из головы. Потому что теперь уже поздно что-либо менять. Она такая, какая есть, ей себя не переделать. И за это рано или поздно придётся заплатить. Лишь бы можно было поздно! Её капитан не заслужил разбитое сердце. «Да нет же, точно заслужил» — усмехнулась Ирэн сама себе, закончив с перевязыванием плеча Гелоса. И как только кок умудрился его повредить? Ну, а Айт ведь в свою очередь сам разбил сердца слишком многим. Но… Не имеет она права так с ним поступить. Взаимное доверие — основа их отношений, разве можно его не оправдать? «Разве можно продолжать бороться с этим хоть как-то?» — спросила Ирэн у себя, старательно игнорируя противную тяжесть в груди. Нет, вряд ли. Слишком много лет она самоотверженно лечила нуждающихся в её помощи людей. Всегда принимая чужие недуги слишком близко к сердцу. Вот почему никто никогда не говорил ей о том, что это неправильно, что так нельзя? Сосредоточенность, хладнокровие, отрешенность. Иначе разделяешь чужую болезнь, принимаешь основной удар на себя. Почему никто никогда не упоминал, что главное умение лекаря — не волшебные зелья и снадобья? «Да справлюсь я» — выдыхает сквозь зубы Ирэн. Всё в мире происходит по высшей воле, если кому-то из её товарищей суждено пасть в бою, так тому и быть. Не будет она больше тягаться со Смертью, не будет! Хотя вряд ли это поможет. Слишком много чужого Ирэн подпустила слишком близко к себе. Есть ли смысл пробовать объяснить законы мироустройства Айту? Поймет ли? Конечно, вот у кого точно есть голова на плечах. Но ведь и упрямый он до ужаса, вот уж кто точно захочет пойти против той самой высшей воли! Наверное, игра не стоит свеч. Наверное, они и без того уже дров наломали предостаточно. Лишь бы ничего из того «чужого» не коснулось Симура и Табиты… Может, Ирэн бы ещё долго размышляла над своими былыми промахами. Обязательно поговорила бы с Айтом, она ведь так любит слушать его голос. И держаться с ним за руки, и просто сидеть рядом, обнявшись, и целовать, особенно когда никого рядом нет, и… Может. Но на море начался шторм. Ирэн непонятно где подхватила простуду. Самую обычную. Но говорить почему-то стало непосильно сложно, а всё та же тяжесть в груди больше не давала подняться с кровати. Безвольные пальцы едва сжимали ладонь Айта в ответ. Мир перед глазами перестал казаться целостным. Тьма вокруг не имела конца-края. Это жутко не нравилось Табите, девчушка не могла отделаться от чувства, что вот-вот заблудится на родной палубе. А ещё больше её возмущало то, что отец не разрешал соваться в их с мамой каюту, при этом почти ничего не объяснял, а Симур мало того что ходил со вселенской скорбью на лице, так ещё и выражал всем своим видом то, что только он один знает какую-то великую тайну. Нехорошую, но всё же. Точно знает, и вовсе не спешит ею делиться с любимой сестрой! Предатель! Ну ничего, Табита и сама сможет всё разведать. Время для этого она выбрала едва ли самое подходящее. Перевалило за полночь, темноту раз за разом пронзали неестественно яркие вспышки молний. На палубе было невозможно удержаться, слишком уж сильно шатало из стороны в сторону всё судно. Ещё и волны накатывались просто чудовищные, того и гляди, замешкаешься на миг — точно смоет за борт. И поминай как звали. Но Табита никогда не мешкала. Вот и сейчас по коридору она проскользнула быстро и совершенно бесшумно. «Как дикая кошка» — довольно отметила про себя она. Невольно представилось, что это вовсе не свой корабль, и за каждым поворотом тут притаились невиданные чудовища. Но ничего, у Табиты на голове, конечно же, капитанская шляпа, при себе меч, а ещё глаза у неё точно светятся… Да какие угодно чудовища испугаются! Хотя нет, не успеют. С ними разделаются прежде. Вот так замечтавшись, Табита проворонила тот момент, когда спереди негромко хлопнула дверь и послышались размеренные шаги. Чёрт подери, до чего же знакомые шаги! «Шен меня убьет» — пришла к выводу девчушка. Она не была уверена, за что именно, но разве может быть иначе? Не по голове же погладит, в самом деле… Не придумав ничего лучше, Табита вжалась спиной в самый тёмный угол и крепко зажмурилась. Бесполезно, как день ясно, что её светлая рубашка слишком выделяется. Шен внимательный, точно заметит. Или в крайнем случае услышит её сбившееся дыхание, проходя мимо. «Меня здесь нет, меня здесь нет» — зачем-то, словно мантру, начала повторять про себя Табита. Если бы только не все мамины способности передавались одному Симуру! Если бы хоть капля досталась ей — этого бы хватило. На самое скромное волшебство, большего не нужно… И правда. Это Табита осознала, когда Шен просто прошёл мимо неё, так и не заметив. Совпадение? Счастливая случайность? Нет, такого не бывает. Кошмарное предчувствие сдавило ледяной рукой горло, но Табита продолжила идти. А то, что в темноте у неё светились глаза, теперь точно не было плодом разыгравшегося воображения. Что-то изменилось. Изменилось всё. Звенящую тишину разрушил сдавленный всхлип. Табиту никогда не будет волновать, вырвался он из её груди или же принадлежал отцу. Был вполне себе погожий день. Сверхъестественные молнии и необъяснимая тьма «Драконье крыло» уже давненько не преследовали. Правда, это мало кто заметил. У команды хватало других хлопот. Айт стоял на том же месте, где и когда-то с ней. Тогда они с Ирэн так нормально и не поговорили. Да и сейчас это нельзя было назвать нормальным разговором, Айт не был уверен, обращается к ней или к самому себе. Но молчать сил больше не было, поэтому уходить с палубы он не спешил. Тут хоть волны заглушали всё, что бы ему ни вздумалось бормотать. — Почему? — снова спросил он. — Я помню каждое из лиц, — ответил ему голос Ирэн из прошлого, — всех, кого мне когда-либо пришлось штопать. — У тебя отличная память. — Нет. Так нельзя, понимаешь? Этих лиц, их слишком много в моей голове. — Может… — Айт, уже слишком поздно. Ты меня простишь? Простил ли? Он не запомнил, что тогда ей сказал. Вот так запросто его подвела память. Вот так. В ушах шумит море, чайки кричат слишком пронзительно. Айт точно знает, что ошибку своей ведьмы он не повторит. Слишком много лиц? Нет, он больше не подпустит к себе никого. Одного рокового раза более чем хватило. И одного любимого лица. Уж его он будет лелеять в памяти пока жив. А жить он должен — дети ещё не готовы заботиться о себе сами. Этот мир ещё не готов перестать помнить Ирэн.