Другие способы

Над Китаем розовела утренняя заря. Туман поднимался над тысячами крохотных прудов и превращал долину в подобие старинной восточной гравюры. Старик-китаец, спускавшийся с перевала, выглядел как часть картины – длинные тонкие усы, халат, посох и все такое. Молодой человек рядом с ним, наоборот, не сочетался с местностью, ибо сквозило в его чертах что-то средиземноморское. – Это знаменитая Долина плоклятых источников, Дзюсенко, да, – торжественно провозгласил старик и чихнул. – Спасибо за то, что показали доро – пчхи! – гу. Филен данк! А не подскажете, который здесь источник утонувшей девушки? Старик почесал в затылке. – Де-евуски?.. Плекласная дева утонула здеся давно-давно, мой есе не лодился. Длугие несчасные звелушки - тозе. В насей семье названия источников пеледаются от отца к сыну на протязение многих поколений. Только не все отцы были в здлавом уме и тлезвой памяти, да... Юноша нахмурился. Такой дальний путь – и ради чего? – Это вообще хоть правда? – Истинная плавда! Мой сам видел! Палу лет назад сюда плиеззали мастел боевых искусств с сыном, потлениловаться. Мой им тозе показывал путь. И оба свалились в воду. Отец стал пандой, а его сын – настояшей класавицей, да. Старик захихикал и обвел рукой в воздухе фигуристый силуэт. Но спутнику его было не до смеха. – Так который это был пруд?! – он сжал кулаки, словно хотел выбить ответ из туземца. – В смысле, который из них источник девушки? Китаец пожевал ус, поглаживая невидимое девичье бедро. – Дай подумати. Один, два… Тлетий сплава в пятом ляду от дологи. Точно, да. – Спасибо огромное! – иностранец даже улыбнулся. – Третий справа от тропы, пятый от берега, я правильно понял? – Да. Навелно… Или от юзной дологи, а не этой? Мой всего лишь сталый дляхлый человек, да? – добавил он, видя неминучую смерть во взгляде иностранца. – А мозет, от восточной дологи, мой не помню, мой всего лишь сталый, слепой глухой бедный сталик. А сейчас мне пола возвлащаться, не то меня зена побьет, да, – и с удивительной для своих лет резвостью он поскакал вверх по тропе. – Постойте! – молодой человек поставил на землю корзину и пробежал немного за китайцем. – Скажите хоть, сколько дорог ведет в долину! – Пять! Или четыле?.. Я всего лишь сталый усталый… – Шайсе! – юноша сплюнул, когда его проводник исчез из поля зрения. – Ну и ладно. Только и делов, обойти долину по периметру и пересчитать все дороги. И проверять придется четыре-пять источников, а не тысячу. Только как? Я не могу рисковать ее жизнью. Самому, что ли, подопытным кроликом стать? Как этот маразматик говорил, жертва проклятья возвращается в исходную форму от соприкосновения с горячей водой… Блин! Он хлопнул себя по щеке, встряхнул руку. Раздавленный комар упал на землю. Парень проводил букашку взглядом… и просиял – идея пришла. Прислушался внимательно. Увы, больше противного писка не было слышно. Шелест ветра в траве, плеск небольших волн в источниках, посвист ранних птиц – но ни одного комариного писка! В утреннюю симфонию вплелось длинное заковыристое ругательство. Чем этих гадов приманить? Запахом крови или пота? Ну ладно. Юноша плюхнулся лицом вниз в росистую траву, стал отжиматься. На третьем десятке он уловил долгожданный звенящий звук и вскоре уже держал полузадушенного комара за крылья. Источники были разделены довольно узкими земляными дамбами, но парень прошел по ним с почти балетной грацией. У нужного источника он присел на корточки и щелчком отправил насекомое в воду. Поднялся сгусточек пара, рассеялся и явил миру удивительную картину: крохотная девочка, размером с фалангу пальца, бултыхалась и звала на помощь. С довольной ухмылкой парень выдернул у себя из челки волос и протянул импровизированную веревку потерпевшей. – Что происходит? – пропищала она тонюсеньким голосом. – Что со мной случилось? Почему я больше не летаю? – Извиняюсь, – парень постарался изобразить на лице сочувствие. – Побочный эффект. Обещаю написать вам историю со счастливым концом. Что-нибудь вроде Дюймовочки. Не стоит так волноваться, человеком быть тоже неплохо. Он подсадил жертву опыта на ладонь и направился к твердой земле. – А еще ты мне не дал дозавтракать, – хныкала она, – и я осталась голодной! – Ну, у меня есть с собой хлеб, - пробормотал он. – Немного, но тебе точно хватит. – Хлеб?! Опылить твою осоку! Я питаюсь кровью! – и она укусила его за палец. Человеческие зубы не рассчитаны на то, чтобы разрывать кожу, так что больно не было, но от неожиданности юноша дернул рукой, и кусака шлепнулась в другой источник. На этот раз иностранец решил ее не выуживать – странная черно-белая зверюшка, в которую она превратилась, и так неплохо плавала. В два прыжка он вернулся на твердую землю, где осталась корзина. Как там старик говорил? Сын превратился в девушку, а его отец в панду? Интересно, что такое панда? Парень пожалел, что не разбирается в зоологии. Ну и ладно, главное, что он определил источник утонувшей девушки. Тем временем платок на корзине приподнялся, и изнутри с изумленным видом выглянула миленькая уточка. – Доброе утро, Ахиру! – улыбнулся ей парень. – Кря? Кря-кря-кря… Утка озиралась по сторонам с подозрением. – Ну… Я подумал, тут тебе хорошо будет поплавать. В некоторых источниках вода полезна для здоровья. Сиди тихо, я тебя донесу куда надо. Он вытащил трепыхающуюся утку из корзины и осторожно пошел назад к источнику под аккомпанемент озадаченного кряканья. У нужного пруда он уронил птицу в воду. Облако пара шипением на секунду заглушило кряки, а затем… – Зачем зачем зачем?? Озер и дома хватает, даже с минеральной водой! Зачем так далеко ехать? Почти месяц в пути! Все эти странные узкоглазые люди вокруг смотрели на меня странно и говорили, что из меня получится хорошая утка по-пекински. Я не знаю, что это такое, и не хочу знать! Я уж начала думать, что ты меня так плотно откармливал, чтобы запечь к Рождеству. А… Ой. Рыжая девушка прекратила словоизвержение и уставилась на парня. Увидела только багровое ухо и щеку и протянутое ей платье. Сам он тщательно смотрел вбок. Она перевела взгляд на себя – и с визгом присела по шею в воду. Ситуация казалась ей весьма знакомой. – Ой, Факир, тебе удалось! Ты написал историю! Но почему ты мне не сказал?! – Не хотел напрасных надежд подавать. Я ничего не писал, кстати. В самом деле, чего я зациклился на том, чтобы использовать только свой дар? Должны быть и другие способы. Вот я и раскопал сведения об этой долине. А теперь хватит трепаться, одевайся, и пойдем отсюда. У меня уже шея затекла. Ахиру фыркнула и выхватила платье. – Ты готова? – спросил Факир после серии шорохов, вздохов и ойканий. – Да, но ты не поворачивайся! – С чего это? – Ну, видишь ли… нет, не смотри! Я… Ты же взял школьную форму для того класса, в котором я училась, так? А я, наверно, росла быстрее, пока была уткой. – Ну и что? – он попытался обернуться, но его встретил истошный визг и волна брызг. Еле увернулся. – Ладно, ладно, не смотрю, только больше не брызгайся, балда, – вздохнул он. – Но мне все равно надо вытащить тебя и довести до берега, а то ты, растяпа, обязательно свалишься в другой пруд. – Тогда дай мне руку, не глядя, а я пойду позади тебя. – Разве что так. Вслепую Факир протянул руку, сжал холодную мокрую ладошку и дернул на себя. Да, он прекрасно помнил, как вытаскивал принцессу Тютю из мира Дроссельмейера, как танцевал с Ахиру сцену из «Спящей красавицы» и так далее, и сейчас приложил такое же усилие, как в прошлые разы. Но в этот раз объект весил больше, чем ему помнилось, и девушка тоже потянула его за руку. От неожиданности Факир поскользнулся на глинистой дамбе... – Шайссс… - плюх! – ссе! Ахиру пыталась выкарабкаться из-под Факира и глотнуть воздуха, Факир пытался слезть с нее, но под руками постоянно оказывались разные мягкие части ее анатомии. После некоторой возни они все-таки расцепились и теперь сидели в воде (к счастью, глубиной от силы по колено) и таращились друг на друга. Да, Ахиру определено стала на пару лет и пару размеров старше. – А, вот как это работает, – сказала она и захихикала. Факир проследил за ее взглядом и мгновенно и отчаянно покраснел. То, к чему липла его мокрая рубашка, не тянуло на пятый размер и даже на четвертый, но все равно было больше, чем ему хотелось бы. – Тойфельшайсс! – больше ничего он пока сказать не мог. – Ладно, сейчас это уже неважно, – Ахиру встала и протянула руку соседке по «ванне». Бывший парень покраснел еще сильнее, чем возможно для человека, и ушел под воду по уши: принесенное им платье действительно было очень, очень мало. Школьная униформа для девочек и не планировалась как макси или даже миди и сейчас еле прикрывала отсутствие нижнего белья (Факир решил предоставить Ахиру самой купить столь важную деталь одежды. И, честно говоря, слишком стеснялся, чтобы хоть на пару метров подойти в магазине к дамскому отделу). Лиф чуть не трещал по швам под натиском груди. И в довершение разврата, платье полностью промокло и облепило округлившиеся формы весьма плотно. Но ее улыбка осталась прежней – мягкой, доброй, светлой, как в его воспоминаниях о принцессе Тютю. И Факир решил смотреть только на эту улыбку. – Раз мы сейчас в одной раздевалке, то стесняться нечего, - сказала Ахиру. – Давай выбираться на сухую землю, пока не простыли. Факир встал. Не смущаться, глядя на формы рыжей подруги, он не мог, вниз смотреть тоже было муторно. Но он взял Ахиру за руку, и они побрели к берегу, покачиваясь кто из природной неуклюжести, кто от непривычки к другому центру тяжести. На твердой земле Ахиру обняла его (ее, правильнее) и зашептала: – Спасибо, Факир, большое спасибо! Ты справился, даже столь дорогой ценой… Но он лишь фыркнул, оттолкнул ее и поспешил к корзине. Оттуда он выудил термос, открыл его, плеснул себе на ладонь чаю. Легкое шипение – и снова его очертания вернулись в норму. Сзади раздался удивленный кряк. Факир в тревоге обернулся – но Ахиру оставалась человеком. Она лишь хлопала глазами в изумлении, медленно заливалась краской и снова присела на корточки. – Ага, реакция обратимая, - проворчал он и кинул ей плед из корзины. – Немного горячей воды, и все. Ну, тебе это не нужно, а то снова станешь уткой до следующего купания в холодной воде. Совсем как в сказке Дроссельмейера. А по твоей милости мне теперь нельзя гулять в дождь без зонта или плавать в речке. – Прости, – пробормотала Ахиру, подошла, чтобы утешить его, но замерла на полдороге. – Не, погоди, погоди… То есть как? – ее голос поднялся на пару тонов в негодовании. – То есть, ты считаешь, что быть девушкой ниже твоего достоинства? Что быть девушкой плохо? Что мальчишки лучше девчонок? – Да нет же, ты не так меня поняла! – поспешно возразил он. – Я имел в виду, что лучше оставаться тем, кто ты есть… Нет, я не про то, что ты должна оставаться уткой, но просто… Видишь, ты и в птичьем обличье была уткой-девочкой, так? Ой блин! – вдруг хлопнул он себя по лбу. – Что такое? – Ахиру переключилась с обиды на тревогу за долю секунды. – Я ж забыл купить второй обратный билет. На пути вперед я обошелся одним билетом, потому что ты считалась багажом. – И он еще называет меня балдой, - вздохнула она, плотнее кутаясь в плед. – Не волнуйся, что-нибудь придумаем. А сейчас надо побыстрее добраться до станции и выпить горячего чаю, а то простудимся, – она снова улыбнулась. – Я не хочу начинать новую жизнь с беспокойства за тебя.