Home for Christmas

Улицами Нью-Йорка понемногу завладевала зима, морозя воду, а заодно и жителей мегаполиса, рисуя вычурные узоры на всех стеклянных поверхностях, иногда даже радуя редким снегом, который, правда, успевал растаять до того, как коснется асфальта. Коллекцию ярких городских вывесок постепенно начали разбавлять яркими новогодними огнями, в магазинах началась новогодняя горячка, ведь люди, суетясь, торопились поскорее обзавестись подарками для своих родных и друзей. В двери стучалось Рождество. Дух Рождества обычно обходил Тони Старка стороной. Массовая истерия, нагнетаемая и подгоняемая маячащим на горизонте двадцать пятым декабря, реки елочных игрушек, серпантина, мишуры, разнообразных хлопушек, нескончаемый поток родственников и звучание из каждого угла приторных рождественских мотивов. А еще глупые праздничные телешоу, которые транслировали 24/7, и обилие толстых мужиков с красными носами и в дешевых костюмах. Это все не вызывало в Старке ничего, кроме нескончаемого потока колкостей и едких реплик. Этот день он всегда предпочитал проводить в собственной мастерской, с редкими перерывами на еду и непременным наличием бутылки-другой дорогого коллекционного виски. Так для Тони выглядело идеальное Рождество. В этом году он рассчитывал провести этот праздник с Пеппер, возможно, даже куда-то поехать вместе — в Майами, например, или какой другой курорт, чтобы песок, солнце и вода. Но его невеста бессовестно улетела в Сеул в очередную деловую поездку. Так что приятное времяпровождение с Пеппер Тони вынужден был заменить компаней Дубины и Пятницы. База пустовала, ведь остальные Мстители разъехались, предпочитая провести Рождество подальше от работы, которой и так отдавали слишком много времени. Посчитав, что тоже может с чистой совестью деться куда-нибудь подальше от цивилизации, Старк умотал в загородный дом в компанию елок и скрипящего на подошве сапог снега. С трудом продрав глаза и кое-как размяв затекшее после сна за чертежами на столе тело, Тони решил, что ему срочно нужна доза кофеина, да и позавтракать было бы неплохо. В животе давно не было нормальной еды — доставка добиралась слишком долго, а терпением Тони не отличался… ну, никогда, так что в последнее время ему пришлось осваивать сложные основы кулинарного минимума. Главное, чтобы снова что-нибудь не загорелось, потому что на потолке над плитой до сих пор красовалось черное пятно копоти, слегка тронув навесной шкафчик рядом и плитку на стене. Прошлепав до кухни периодически позевывая, привычным движением набрал воды в чайник и поставил его греться, а затем нехотя достал сковороду и извлек несколько яиц из холодильника, задницей предчувствуя катастрофу. Под сводку новостей Старк попробовал соорудить себе завтрак. Проще было собрать реактор холодного синтеза из мусора, чем приготовить этот гребаный омлет. Новости сменились очередным телешоу с натянуто улыбающимися ведущими, но Тони было не до этого — он всеми силами пытался отодрать лопаткой от сковородки свой завтрак. Тот не сдавался и намертво впился в поверхность, которой, вообще-то, полагалось быть антипригарной. Похоже, изготовители откровенно развели всех тех несчастных, которые купили этот мусор. Оставив куски омлета, которые все же удалось извлечь, остывать на тарелке, Старк устало отхлебнул из кружки кофе. И чуть не поперхнулся, когда внезапно раздался настойчивый стук в дверь. Тони нахмурился, перебирая в голове всех, кто мог бы заглянуть к нему на огонек. Так и не придумав кто это мог бы быть, он отправился ко входной двери утолять свое любопытство. Натянув попутно на футболку шерстяной кардиган, Старк поспешил открыть двери, опасаясь, как бы настойчивый гость их не вышиб. Он уже вдохнул поглубже, чтобы поделиться собственным недовольством, но застыл, изумленно разглядывая пришедшего. Чего он совершенно не ожидал от этого утра, так это увидеть на крыльце… — Мистер Старк! — радостно воскликнул Питер, едва увидев помятую физиономию Тони. — Доброе утро! Холодный ветер впился в кожу через тонкую ткань домашней одежды и Старк поспешил завернуться в теплый кардиган. Паркер, что неудивительно, больше соответствовал погоде, застегнув до конца пуховую куртку, нацепив толстую шапку и такой же шарф поверх, да так замотался, что видны были только глаза и покрасневшие от мороза щеки. Парня немного присыпало снегом, а сапоги из-под белого слоя проглядывали лишь местами. В руках, на которых были надеты варежки с рождественскими оленями, он держал огромную картонную коробку, которая постоянно норовила выскользнуть из объятий и оказаться на земле. — Пацан, что ты здесь забыл? — А-а, ну, я… — Пит замялся, видимо, до конца не продумав ответ. — Я вам принес кое-что! — нашелся быстро, широко улыбнувшись. Тяжело выдохнув, Старк отошел в сторону, пропуская подростка внутрь. — Заходи. Сомневаюсь, что ты хочешь повторить героический путь Роджерса. Паркер послушно отряхнулся от снега и перешагнул через порог, закрывая за собой дверь и, поставив коробку у стены, принялся раздеваться. — Разве ты не должен сейчас водить хороводы вокруг елки вместе с тетушкой? — Тони облокотился о стену прихожей, наблюдая за торопливыми манипуляциями парня. — Все хорошо, мистер Старк, — поспешил заверить Питер, снова подхватывая коробку и проходя за Тони в гостиную. Коробка нашла свой покой на деревянном кофейном столике. — Тетя Мэй и Хэппи купили билеты на праздничный круиз и вчера уехали, так что я здесь сам до Нового Года. — А я-то думаю, куда он пропал, — понятливо хмыкнув, пробормотал мужчина себе под нос. — Сам-то как, расстроился небось? — О нет, что вы! Это моя идея, я подумал, что им неплохо было бы побыть наедине, — парень смущенно потупил взгляд, запустив руку в свои непослушные каштановые волосы, — ну, вы понимаете. — Еще бы, — Старк подмигнул ему, переведя взгляд на принесенную подростком, немного изменившую от растаявшего на ней снега очертания коробку. — Так что за волшебное «кое-что» у тебя там? — Эм, ну… вы остались одни, а Рождество никто не должен проводить в одиночестве, так что мы решили, что вы будете не против компании. — Мы? — подозрительно уточнил Тони, подходя ближе к коробке, — поскольку Питер не торопился отвечать на его первый вопрос, он решил узнать ответ самостоятельно. — Это что, мандарины? — он выудил пакет с красивыми, словно на подбор, цитрусами, и придирчиво покрутил в руках, будто они внезапно могли превратиться в нечто иное. — Да, я решил, что вы не откажетесь, — кивнул Паркер, окунув руки в недра коробки и начав там копаться, по одному доставая предметы. — А еще я принес из дома украшения на елку и свечи. Тони переводил взгляд с пацана на локальную свалку на кофейном столике и обратно, пытаясь сообразить, что это все тут забыло. — Вы ведь не против? — заметив выражение лица Старка, взволнованно уточнил Питер. — Если вы не хотите, то… — Да нет, чувствуй себя как дома, — отмахнулся от сомнений парня Тони. — Я просто не рассчитывал принимать гостей, — признался, с нажимом потерев переносицу. — У меня даже елки… Развить идею дальше помешал громкий стук в дверь, и человек по ту сторону вежливо затих, предоставляя хозяину возможность добраться до двери и впустить нового гостя в дом. Старк обернулся к подростку, одарив того вопросительным взглядом, но Паркер лишь слабо улыбнулся, пожав плечами, мол, понятия не имею что, где и как. Недовольно покачав головой, Тони направился открывать дверь очередному гостю. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Брюс Беннер, крепко сжимая в руках ещё три коробки. — У меня дома склад, а мне забыли сообщить? — хмуро поинтересовался Старк, выразительно глядя на багаж доктора. — Привет, Тони, — довольно бодро поздоровался Беннер, громко стуча при этом зубами. — Пустишь? Старк молча отошёл в сторону, пропуская Брюса внутрь, провожая его при этом таким взглядом, что сразу становилось ясно, что он не очень рад новоприбывшему. Доктор это благополучно игнорировал, переведя внимание на второго непрошеного гостя, прибывшего в этот дом немногим раньше него самого. — Привет, Питер, — тепло поздоровался он с подростком, пройдя из прихожей в гостиную. — Как дела? Давно здесь? — Надеюсь, я вам тут не мешаю? — подал голос Тони. — Нисколько, — с ухмылкой ответил Беннер, заставив Старка недовольно цокнуть языком. — Будешь помогать, — безапелляционно заявил доктор. — Что в коробках? Тело? Хочешь заставить меня копать? Для этого притащился в такую глушь? А где остальное? К нам на вечеринку придёт кто-то ещё? — Там светодиодные гирлянды, — разочаровал его Брюс, снисходительно проигнорировав очаровательное настроение друга. — Класс, — восхитился Паркер и воодушевленно полез копаться в коробках, которые принёс Беннер. — Именно то, что нужно! — Чтобы остальные знали куда слетаться? — ядовито уточнил Тони, протестующе скрестив руки на груди. — На елку, — фыркнул Питер. — У меня нет елки, — озвучил очевидный факт Старк, устало плюхнувшись на диван. Становилось абсолютно все равно на то, что тут происходит, и он подумывал просто сбежать в другую комнату и закрыть двери. Но не успел. В дверь снова постучали. Стук был… напористым. Настолько, что грозился сорвать с петель внезапно показавшуюся такой хлипкой дверь. Тони готов был взвыть — ну кого ещё нелегкая принесла к нему на порог? Как принесла, так и унесёт, он не собирался подниматься с дивана. Поняв, что никто не будет открывать, на помощь отправился Паркер. Услышав шуршание в прихожей, Тони безразлично повернул голову к источнику шума и обалдел. Теперь у него была елка. Большая, пушистая, вся в снегу, который уже начал таять, оставляя мокрые пятна на дорогом полу. Больше в обзор ничего не помещалось. Внезапно дерево зашевелилось и подвинулось, нехотя пропуская мощную фигуру чем-то очень довольного бородатого мужчины. — Старк! Друг мой! — оглушающее приветствие Бога Грома заставило поморщиться как Старка, так и Беннера. — Как я рад! Тор порывисто прошагал в гостиную и, бесцеремонно сграбастав Тони прямо с дивана, заключил его в удушающие объятия. Последнего излишняя резвость и дружелюбность не обрадовала и он сдавленно задыхался, выказывая таким образом своё возмущение. — Эй, здоровяк, полегче! — сцеживая в кулак улыбку, осадил Тора Брюс, получив подсказку раздраженным взглядом Старка. — Беннер, Ребенок-Паук! — новая цель была найдена и Тор выпустил из рук Тони. Голова Питера как раз показалась из дверного проема. Елка была красивая, но стояла очень неудобно и занимала слишком много места. — Как давно я вас не видел, друзья. Объясните, что за торжество у вас, что нужно древо домой заносить? — бог снял джинсовую куртку, надетую поверх теплой черной толстовки, и, подойдя к Паркеру, подхватил за ствол ель и неспешно двинулся с ней дальше, опустив в углу комнаты. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — взорвался Старк, устав от того, что его убежище на это Рождество за какие-то сорок минут превратилось в место сбора рождественской секты. — Празднество, — охотно отозвался Тор, озарив гостиную белоснежной улыбкой. — Мистер Старк, сегодня же Рождество, вы ведь не думали, что мы оставим вас здесь одного? — вкрадчиво поинтересовался подросток, деловито примеряясь к елке с огоньками. — Поэтому, когда появилась идея провести его с вами, мы все согласились. — И чью же голову посетила эта светлая мысль? — А вы против нашей компании? — увильнул от ответа Питер. Тони захотелось стукнуться головой о что-то твердое. Да, не на такое утро он рассчитывал. — Ладно, — наконец изрёк он, — так что вы хотите делать? Паркер расплылся в довольной улыбке и радостно принялся посвящать Тони в планы. Спустя полчаса объяснений и важных дополнений от остальных, которые скорее сбивали, чем помогали, Старк примерно понял, что грозит его дому. Размах внушал. Праздник грозился перерасти во что-то подозрительно напоминающее семейную идиллию. Точнее то, как ее видели телевизионщики. Не успели они приступить хоть к чему-то, как в дверь снова постучали. Тони подозревал, что скоро от одного этого звука у него будет дергаться глаз. Но все равно отложил коробки с новогодними игрушками и, поднявшись на ноги, отправился в путешествие до входной двери. На пороге ждала Наташа, решительно шагнувшая внутрь, едва Старк успел открыть двери. — Неужели вы думали, что у вас будет мальчишник? — хитро спросила Романофф, вручив Тони пакеты с продуктами, не оставив возможности на отказаться, и принявшись проворно разматывать с шеи длинный шарф. — Надеюсь, твои симпатичные подружки просто отстали, — в тон ей отозвался Старк, передав пакеты высунувшемуся Питеру и скомандовав отнести это все на кухню. — Не переживай, скоро придут с подарками, — по-доброму ухмыльнулась Наташа, проходя к остальным. Уборка и более подходящая расстановка мебели заняли куда больше времени, чем можно было представить — Наташа долго не могла определиться как лучше, заставляя Тора и Беннера туда сюда таскать предметы интерьера. Старку и Паркеру было поручено заниматься елкой. Установить с первого раза ее не получилось, она то и дело кренилась то в одну сторону, то в другую, а потому они решили схитрить, незаметно примотав ее к стенам паутиной Питера. Умение подростка прилипать к поверхностям оказалось как нельзя более кстати, так что он, нависнув над елкой, развешивал гирлянды, а Тони командовал этим всем, чутко наблюдая за процессом. Тор, устав шкрябать полы ножками диванов и шкафов, нашел на кухне «оранжевые яблоки» и теперь уминал за обе щеки сочные кисловатые дольки, от которых восхитительно пахло праздником, созерцая развернувшуюся деятельность по украшению пушистого древа. Немногим позже к нему присоединился Беннер, держа в руках кружку горячего чая. Наташа тем временем успела выбросить подгоревшее нечто, явно содержавшее в себе яйца, в мусорку и принялась ознакамливаться с содержимым холодильника. Это заняло совсем немного времени, потому что, кроме трупа висевшей там мыши и нескольких бутылок газированной воды, в нем ничего не было. Осуждающе закатив глаза, но нисколько не удивившись такому положению дел, Романофф принялась сноровисто разбирать пакеты и заполнять сверкающие пустотой полки продуктами. Путем проб и ошибок Питер выяснил, что украшать рождественскую ель может быть чересчур сложным заданием — он попытался украсить ее на свой вкус, но мистер Старк забраковал, убедительно попросив перевесить этот ужас сию же секунду. Так тщательно игрушки Паркер еще не отбирал. Ему и в голову никогда не приходило сортировать их по цвету, форме и текстуре, а потому он был порядком озадачен и успел вымотаться от постоянного перевешивания игрушек. В тот момент, когда на верхушку елки опустили золотую звезду, подросток готов был рыдать от счастья. Кто бы мог подумать, что кто-то вроде Тони Старка окажется настолько требовательным в подборе елочных украшений. Восстанавливать душевные и физические силы он отправился к Тору и мандаринам. В следующие несколько часов весь дом успел преобразиться, превратившись в сказочную локацию для семейного рождественского фильма. Везде, где только можно было, висели гирлянды и самодельные снежинки, которые упоенно вырезали Питер и Тор, также периодически встречались свечи, желтоватым огнем отбрасывавшие тени на стены. На каминной полке поселилась небольшая фигурка Санты, а под ней висело несколько больших носков с оленями. За каминной решеткой потрескивали тлеющие поленья, а перед ней красовалось блюдце с печеньем и стакан молока, оставленные Питером. В какой-то из моментов у Старка на голове оказался обруч с оленьими рогами, на которые Тор хмыкнул о том, что теперь они похожи с Локи. Питер решил, что только оленя недостаточно, так что Тор превратился в снежинку, Брюс — в снеговика, а Наташе достался красный колпак с пушистым помпоном на кончике. Сам Паркер был рождественским эльфом, и по его собственному мнению, шапка ему очень шла. Принарядив всех, он отправился на кухню, колдовать с Романофф над горячим шоколадом, запах которого соблазнительно щекотал ноздри пряным ароматом. За окном давно сгустились сумерки, но никто, кажется, этого не заметил, будучи слишком увлеченными происходящим в доме. Свет от гирлянд стал куда ярче, дорожками из ярких огоньков приглашая в дом светлое рождественское настроение, которое отчетливо ощущал каждый. Очередной громкий стук в дверь раздался, когда Старк был занят тем, что пытался хитростью отобрать у Тора четвертую по счету миску с мандаринами. Бог Грома никак не желал сдаваться и вестись на хитрости, продолжая уминать сочные дольки. — Романофф, надеюсь, это твои подружки пришли. С кухни раздалось многозначительное интригующее молчание. Тони хмыкнул и направился к двери. Сегодня он столько раз открывал дверь, сколько за всю свою жизнь не успел. — Здравствуй, Тони! — улыбнулся Стив Роджерс, балансируя на крыльце с тремя бумажными пакетами и коробкой в руках. — С наступающим! — поспешно вставил Сэм, с очевидным намеком тряхнув ящиком, звякнувшим явно не безалкогольным наполнением. — Эй, ты мне обещала симпатичных подружек! — громко возмутился Старк в глубину дома. — Ты еще скажи, что тебя не околдовали эти восхитительные голубые глаза, — рассмеялся Уилсон. — Скорее уж шапка, — хмыкнул Тони, с насмешливым любопытством рассматривая круглый щит со звездой на вязаной шапке Кэпа. — Уже толкаешь свой мерч? — Хочешь себе такую же? — не остался в долгу Стив. — Пропустите и разговаривайте на морозе сколько угодно. Я предпочитаю тепло, — проворчал Сэм, неловко, зато напористо проталкиваясь мимо Старка в дом. Роджерс последовал за ним, быстро раздевшись и сразу проходя на кухню к Нат — будет вершиться кулинарное волшебство. Сэм с удовольствием развалился на подушках у потрескивающего камина, с порога начав введение в длинный ряд новогодних баек, которых у него за всю жизнь набралось немало. — Твоих рук дело? — полюбопытствовал Старк, лениво очищая мандарин от кожуры и наблюдая за тем, как ловко Роджерс крошит ингредиенты для салата. — Ты о чем? — Обо всем этом, — Тони выразительно обвел руками украшенный дом и находящихся в нем людей. — Нет, — с легкой усмешкой помотал головой Стив, передавая Наташе бальзамический соус. — Мы с Сэмом не рассчитывали праздновать Рождество, но потом позвонил Питер. — Никто не должен быть один в Рождество, — понимающе закончил Старк. — Да, что-то вроде этого. — Если вам больше делать нечего, — встряла Наташа, заметив вставший процесс готовки, — могли бы сказать, я найду для вас работу. Когда приготовления были окончены, а стол накрыт, все, толкаясь и шутливо переругиваясь, расселись по своим местам. От ароматов текли слюнки, а глаза жадно шарили по столу, примеряясь, с чего лучше стоит начать рождественский ужин. Старк придирчиво выбрал одну из бутылок и взял на себя ответственность откупорить ее. Обошли стороной только Питера, в стакане которого был лимонад, весело выпускающий пузырьки. Между блюдами обосновались несколько свечей, придававших особенный уют всему происходящему. За окном, ко всеобщему удивлению, пошел снег, мягко падающий на подоконник, волшебно мерцая в свете праздничных гирлянд. Над столом витало оживление, то и дело звучал смех и комментарии к очередной «истории из жизни». Ужин получился выше всяческих похвал, но все лавры шумно забрал себе Тони, расхваливая сделанный собственными руками салат и нарезанные фрукты. Когда с едой было покончено, герои плавно перекочевали в гостиную, перед этим получив в руки по кружке горячего шоколада с зефирками и корицей, а еще оставшиеся мандарины. Беннер, Роджерс и Романофф заняли диван, Старк расположился в рядом стоящем кресле, а Паркер, Уилсон и Тор, натаскав подушек, устроились на полу. Фильмом вечера был выбран «Гарри Поттер и философский камень». Впрочем, выбран он был Питером, с чем единогласно согласились все до единого, не желая предлагать иные варианты. Устроившись поудобнее, они начали просмотр. В углу загадочно мерцала огоньками елка, яркими цветами подсвечивались игрушки, отбивая на стены блики света. Кое-где горели еще не потухшие свечи, за окном по-прежнему тихо падал снег. В гостиной царила уютная, по-семейному теплая атмосфера. И, кажется, Старк начинал понимать, ради чего люди каждый раз создают себе столько хлопот. Если их вечера похожи на этот, то он может это понять. Фильм закончился часа в два ночи, поэтому принято было решение разойтись по комнатам, чем все и занялись, лениво передвигаясь по дому и снуя туда-сюда в попытках отыскать еще одно одеяло или подушку. Храпящий Тор был оставлен на диване в гостиной. Во-первых, никому не хотелось его куда-то перетаскивать, а во-вторых, храпел он довольно громко. В конце концов, диван в гостиной тоже очень удобный. Тони почти успел скрыться за дверью собственной спальни, когда в спину ему донеслось сонное: — Веселого Рождества, мистер Старк! Он удивленно обернулся, встречаясь взглядом с улыбающимся Питером. — Веселого Рождества, Пит, — по-отечески потрепал парня по голове Тони, улыбнувшись тому в ответ. А затем, поддавшись влиянию момента, приобнял. — Спасибо. — Сейчас вы ведь не придерживаете мне дверь, правда? — насмешливо уточнил подросток, охотно обнимая в ответ. — А что, думаешь, получится сбежать? — Доброй ночи, — с улыбкой выдохнул Питер, отстраняясь от Старка. Закрыв двери спальни, Тони устало упал на кровать. По телу разлилась приятная усталость, а на душе было удивительно спокойно и хорошо. Не хватало совсем немного. Внезапно телефон в кармане ожил, оповещая о новом смс. Старк нехотя потянулся к карману, выуживая оттуда источник шума, и бросил быстрый взгляд на экран. Сообщение было от Пеппер. Пеппер: Веселого Рождества, Тони! Буду дома к утру. 2:16 Пеппер: Надеюсь, тебе понравился наш с Питером подарок ;) 2:17 До чего же восхитительная женщина…