В погоне за солнцем

Путешествие продолжалось, но Джесси чувствовал себя гораздо лучше. Его даже не смущало ухудшение рельефа на подходе к горе. Передвигались они вдоль заросшего подножия, с одной стороны был непроглядный лес, с другой — отвесные скалы, а под ногами — крупные камни, на которых можно было с легкостью подвернуть ногу. Они останавливались на ночь у различных ручейков, которые били из-под земли или же спускались водопадами с горы. И наконец дошли до озера, которое образовалось в складках каменистого рельефа. — Я хочу на горячие источники, — выдохнул Ханзо, запрокинув голову и глядя в небо. Он сидел на камнях в озере и размокал после долгой дороги. Его мокрые черные волосы отражали заходящее солнце, проглядывавшее сквозь деревья. — Какие горячие источники в такую жару? — Джесси подавился дымом от сигары. Ковбой сидел на спальнике по-турецки и наслаждался видом японца и сигарой. Он не знал, когда его голова снова затуманится, так что каждый момент был для него важен. — Они в горах. Высоко, — с грустью сказал Ханзо. — Ты был на горячих источниках? — Да. В Исландии, — ковбой потянулся. — Ледяная страна? Российская империя? — японец наклонил голову, кажется, он уже запутался в бесконечных названиях. — Нет, эти горячие источники были не по пути, — Джесси смущенно почесал нос. — Исландия это название страны. — Кто, — Ханзо нахмурился, было видно его отношение к такому простому названию, но он вежливо закончил. — Придумал это название? — Не спрашивай, — Джесси прыснул. — Но как можешь понять, там было чертовски холодно. — Уверен, японские лучше, — Ханзо довольно сузил глаза. — Там достаточно комфортная температура. — Я это учту, — Джесс облокотился на руку на своих коленях. — Когда пойдем за очередными припасами. — Ты можешь остаться на зиму, уверен, какая-нибудь деревня будет рада двум крепким мужикам. Джесси вздохнул, он знал, что этот разговор скоро состоится. Он был логичен с точки зрения японца, но вот у Джесси оставалось слишком много чувств. — Не могу. — Расскажешь почему? Нет, Ханзо не расстроился, он уже несколько раз слышал позицию Джесси — вернуться к зиме в Европу. Появиться рядом со своими бывшими коллегами. — Моим бывшим наставникам слишком много лет, — Джесси выкинул остатки курева в костер. — Они могут умереть до того, как я вернусь. — Это единственная причина? — Ханзо наклонил голову. — Я должен показать, что живой, парочке человек, — хмыкнул Джесси, и из его горла вырвался смешок. — Для них тоже каждая зима может стать последней со мной. Ханзо вышел из воды, Джесси с удовольствием посмотрел на голое тело напарника и удобнее устроился на спальнике. — Ну, тогда я должен заставить тебя вернуться в следующем году. Ханзо оседлал ковбоя, в то время как руки Джесси оказались на его талии. Руки лучника забрались под рубашку, прохладой вызывая мурашки по всему телу. — Хо-хо, поверь, это достаточно легко сделать, — промурлыкал Джесси, прижимая к себе тело японца. Утром, когда Джесси проснулся, Ханзо оставался приятно прохладным. И он внезапно осознал, что японец всегда был пару градусов холоднее него. Сонно почесав голову, он начал утренние дела. Это не то, над чем надо было сейчас думать сейчас. А после они снова отправились в путешествие. К обеду они вышли на почти заросшую тропинку, которая вилась между деревьев и сухих кустов. Казалось, им нужно было найти более или менее ровное место для лагеря, возможно, чтобы ручей находился как можно ближе, но на их пути возникла небольшая заминка. — Джесси. Ханзо указал на проплешину, к которой они вышли, а точнее на двух людей, которые сидели около бревна. Джесси прищурился и оглядел место вокруг. Кроме шуршащей в вышине листвы ничего примечательного не было, и, переглянувшись, мужчины двинулись вперед. Но как оказалось, самое примечательное было в двух мужчинах, сидящих перед бревном. — Ох. Они были мертвы. Головы упали на грудь, неестественно согнувшись. Их лица осунулись, кожа стала необычно желтой, а кое-где проглядывали такие же сухие мышцы. Оба были молоды, одеты в легкое кимоно, разве что ножи на поясе выглядели подозрительно. — Их буквально высосали, — Джесси аккуратно повертел шею одному из мужчин. — Да у них костей нет! Как только Джесси понял, что шею можно буквально свернуть в узел, он оставил голову в покое. — Как… ох, — Джесси приспустил кимоно, и показал Ханзо дырку в груди жертвы. — Мы в дерьме. — Подробности, пожалуйста, — Джесси хмыкнул и попытался убрать тело с сумки. — Если это тот, о ком я думаю, он очень быстрый и сильный, — японец скорчился от действий ковбоя, но ничего не сказал. — Появляется только ночью, на наше счастье. — Ночью говоришь… И Джесси достал сумку, открыл ее и выругался. Там были овощи и травы, собранные пару дней назад. — Кстати, нам повезло, — флегматично заметил Ханзо и скривился. — Ты берешь их себе? — Чего добру пропадать? А мы давно не ели свежего, — ковбой изогнул бровь, как будто его действия должны были удивлять. — Пожалуйста, дай мне часть, — Ханзо протянул руку. — Прочитаю молитву за их души. — Бандитам? — Давай уже. — Так что, нам повезло говоришь? — Джесси передал самый плохой огурец Ханзо. — Тэ-но мэ ходит на полях и кладбищах, — Ханзо разломал пополам овощ, положил каждому мужчине на ноги, а после сложил руки в молитве. — Ты думаешь, что рядом есть люди и это хорошо? — Джесси даже не прислушивался к молитве на японском, да и Ханзо сказал ее так быстро, что что-то разобрать было невозможно. — Либо деревня… — Либо бандиты, — Джесси указал на поясные ножи. — Как ты и сказал раньше, мы в дерьме. Уже все равно, где устраивать лагерь, по лесу приходилось теперь передвигаться аккуратно, слушая каждый звук, а самим не издавать лишнего. Ханзо даже поднялся выше к горе, чтобы посмотреть можно ли было передвигаться там и видно ли тропинку. Но нет, вернувшись, он покачал головой и рассказал, что там дорога совсем непроходима. Вечерний лагерь они разбили около очередных каменных завалов, костер постарались развести так, чтобы не было видно со стороны, откуда они пришли, но ночь оказалась безоблачной и полнолунной. Уже догорали последние угольки, и Джесси снова проверил барьер. Его паранойя, будто кто-то за ними следил, не давала покоя. Отрубленная рука чесалась, но даже костные наросты невозможно было почесать, они были горячие. Барьер же был выставлен на максимальный уровень защиты, это уменьшало его размер, так что в лагере не было привычного места. И обступившие вокруг деревья не добавляли им смелости. — Джесси, иди сюда. Ковбой обреченно вздохнул и сел рядом с Ханзо. За этот вечер он уже выкурил две сигары до подпаливания перчаток. Ханзо положил руку ему на плечо, хотел было что-то сказать, но остановился. Шорох листвы еще долго аккомпанировал их дыханию. А глубокой ночью они задремали, опершись друг о друга, но внезапно в лесу хрустнула ветка, и они мгновенно открыли глаза. Джесси схватился за револьвер и направил в сторону звука, удивив Ханзо, когда закрыл его своей спиной. В метрах двадцати они увидели тощего мужчину, обернутого в подобие кимоно, он стоял с закрытыми глазами, но как понял Джесси из переданной легенды, они ему и не были нужны. Лунный свет сделал из него статую из серого мрамора, легкий ветер колыхал его одежды. И Джесси моргнул. С жутким криком Тэ-но ме, вытянув руки, понесся на них, за мгновение оказавшись рядом куполом. Монстр ударил по нему, вызывая фейерверк молний, глаза на его руках поморщились от соприкосновения, но все же безотрывно смотрели на мужчин. Джесси выругался, он почти выстрелил, из-за усиленного купола пуля могла отрикошетить. Тэ-но мэ хрипло рассмеялся и шуршащим голосом начал говорить. — [А вы оказывается не простые путники.] Монстр начал вышагивать вдоль купола, как будто раздумывая, что сделать. Ханзо не слышал, что он бормотал, но вложенная стрела четко следовала за его движениями. Как и дуло пистолета Джесси, нервно сжимающего губы. — [От вас такой странный запах.] — Купол его выдержал, это хорошо, — прошептал Ханзо, и Джесси в ответ кивнул, уже приготовившись к атаке. Он сидел на полусогнутых, чтобы в нужный момент встать, такое положение было неудобным, но когда перед тобой такой сильный противник его тело двигалось само. Тэ-но ме еще раз хлопнул руками по куполу, вновь получил столп искр и молний и выругался. — [Тогда у меня сегодня будут другие жертвы.] — его смех, будто скрипящие металлические листы, заставил волосы по всему телу встать дыбом. Монстр развернулся, пошел обратно в лес, но казалось, что он вот-вот обернется и нападет снова. — Джесс! — прошипел Ханзо. — Его надо убить. — А ты знаешь как? — Джесси следил за тем, как удалялась худая фигура. — Но! — Нет! — внезапно крикнул Джесси и обернулся. — Мы останемся тут. У нас… есть более важная задача, — его лицо исказилось от боли. — Ты же рвешься в бой! — Ханзо указал на лес, полностью скрывший мужчину. — А он опасен! Разве ты не охотник… — Черт возьми, Ханзо, дорогой, — Джесси взял японца за голову, нежно проведя по щеке. — Я как охотник должен защищать людей, но между бандитами и тобой, я выберу тебя. — Но… — Ты ни в коем случае не должен рисковать, — ковбой прижался лбом к мужчине, заглядывая в карие глаза. — Если действительно хочешь облегчить мне охоту на этих чертовых демонов. Убегай. — Ни за что! — зарычал Ханзо и сжал руки охотника. — Оставить тебя против… — Ты сам сказал, что я охотник, — неловко улыбнулся Джесси. — Это моя работа. И моя судьба умереть от их рук. Ханзо не верил своим глазам. Охотник не был испуган, наоборот, он следовал своим принципам, и было видно, что спорить бесполезно. Японец закусил губу и отвел взгляд. — Иди спать, я покараулю, — Джесси отпустил Ханзо и подобрался ближе к костру. Ханзо заснул только под самое утро, а Джесси сидел и попивал подогретый чай. А утром их ждали неловкие разговоры. Но как и догадывались путешественники, это было только начало их неудач. На следующий день, когда они остановились на обед, Ханзо один пошел за валежником, ему надо было о многом подумать. И, пожалуй, в своих раздумьях он зашел дальше, чем было нужно. Он почти столкнулся нос к носу с мужчиной, но вовремя поднял глаза. Тот не увидел Ханзо, который вовремя наложил на себя невидимость. Лучник осторожно отошел в сторону, пропуская незваного гостя вперед и осматривая его. Нож наголо, какая-то защита, видимо, украденная и застиранная одежда грязного серого цвета. Сальные черные волосы падали на лицо, где перемешались морщины, шрамы и остатки болезни. А уж гримаса не предвещала ничего хорошего. Ханзо хотел было пойти за бандитом, но вдруг понял, что он был не один. Еще двое шли по сторонам на расстоянии. Наемник положил на мох собранные ресурсы и по змеиному взобрался на дерево. Он знал, что от такого применения сил на его щеках засветились скрытые татуировки, даже почесал их по привычке, но следовало решать, что же делать. А делать что-то было надо. Бандиты смыкали кольцо вокруг лагеря и Ханзо увидел, стоило лишь немного напрячь свое зрение, что они уже за спиной Маккри. Бесшумно, а точнее в такт ветру, Ханзо перепрыгивал с дерева на дерево, не забывая осматривать местность. Бандитов оказалось много, дюжина если не больше. Ханзо тихо выругался, без раскрытия его личности они бы ни за что не победили бы их. «Что же ты будешь делать, охотник» Джесси их уже заметил, но не подал вида, японец был готов поклясться, что в первую очередь он беспокоился о нем. Револьвер уже был под его рукой и курок уже был взведен. А первый выстрел был сделан, когда один из бандитов попытался подкрасться ближе. Пуля вошла точно в лоб нападавшему, и он упал на землю. Джесси восторженно улыбнулся, но поморщился, увидев, как много людей вышло из леса. Ханзо дернулся в желании помочь, но слова «У нас есть более важные задача» удержали его на ветках. — Этот человек имеет на меня большое воздействие, — прошипел Ханзо и продолжил наблюдение. Ковбой быстро расстрелял свой арсенал, а запасного барабана у него не было. Трое распрощались с жизнью, а еще трое пошли в рукопашную. Первый попытался с разбегу напасть, но мужчина слегка отошел в самый последний момент и со всей силы ударил в спину. Второй был поумнее и сначала выставил нож, но его встретила левая перчатка ковбоя. Нож полетел на землю, а нападавший получил кулаком в живот. Да, у Джесси была нечеловеческая сила, но их было слишком много. Отправив казалось бы последнего прямиком в дерево, он заметил, что подошли еще несколько человек. — [Где второй?] Заговорил тот, с кем встретился Ханзо. Он убрал нож и кивнул на разложенные вещи. Вокруг Джесси снова зажимали в кольцо, кто-то попытался навалиться на ковбоя. Но не получилось. — Нету второго, — хмыкнул Джесси и пожал плечами, хотя держал бандита как живой щит. — [Что он говорит?] Ханзо скрипнул зубами. Он хотел проломить голову этим бандитам, которые посягнули на этот лагерь. Нет, не на лагерь, а на его землю. Где-то их лагерь, и он должен это узнать, чтобы наказать за вторжение в земли дракона. Джесси его поймет. — [Схватить его.] Джесси выругался и пнул заложника на землю под ноги нападавшим. Все достали ножи, быстро сообразив, что предстояло разобраться с сильным противником. Перчатки из кожи демонов защищали руки Джесси прекрасно. Он раздавал всем удары, кому-то прилетело в нос, кому-то ковбой сломал руку. Но когда на него навалились четверо, он сломался под напором. Его поставили на колени, заломили руки и схватили за волосы, шляпа лежала в кровавом месиве под ногами. — Даже можешь ничего не говорить, все равно не пойму. Он зло посмотрел на предполагаемого командира, за что его ударили по голове, лишая сознания. Предводитель раздал указания, и остатки его команды связала Джесси и потащила прочь из лагеря, он пошел с ними, оставляя двоих рыться в вещах. — Рю, Рин. Проследите, куда уводят Джесси. Ханзо не увидел, как его драконы уходят, да и у него были более важные дела. Например, не дать забрать вещи. К сожалению, часть вещей они успели прихватить с собой, но лук Ханзо все еще лежал на месте. И как раз один из бандитов взял его в руки. — [Это мое.] Бандиты могли бы вскрикнуть, ведь для них никого не было буквально минуту назад. И бандит с луком первый получил ровный удар в сердце. Ханзо не любил этот прием, после него надо было мыть руки, даже синее поле не защищало от нее. Второй хотел было дать деру, но Ханзо был быстрее. И второй упал от руки, пробившей грудную клетку. — Я думал, это произойдет гораздо позже, — грустно сказал Ханзо, поливая свои руки водой. А впереди у него было еще много дел.