Принцесса и волшебник

      Трое подростков, сидя за слотом в нескольких метрах от вошедших, опорожнили в себя кружки с неизвестным содержимым, после чего сморщились, все как один.       - О Боги, ну и гадость! - пробормотал вполголоса высокий, крепкий и мускулистый блондин, ставя кружку на стол.       - И не говори. Такое ощущение, что с каждым разом оно всё хуже и хуже. Вот поэтому я и предпочитаю накопители. У них высокие энергопотери, зато нет этого мерзкого вкуса. - ответил второй парень - темноволосый, среднего роста, прямой, как палка и немного тощий.       Он поправил очки, съехавшие из-за стакана и сделал какое-то мудрёное движение рукой. В воздухе вспыхнуло, щёлкнуло и перед сидящими возникло плоское изображение ревущего дракона с распростёртыми крыльями, вписанного в круг и сделанного из оранжевых пламенных искр.       - Уилл, не выпендривайся! - сказала девушка по имени Кира, вскакивая с места и практически роняя стакан, который секунду назад держала в руках. Она подбежала к Стар и Дэну и практически ткнула пальцем парню в грудь. - Уолт, вредитель ты эдакий, ты где был? Собрание должно было состояться ещё на прошлой неделе! Хоть бы предупредил, что не придёшь - мы, между прочим, целый час тебя ждали! И да - ты теперь должен, нам всем! Мы не цирковые клоуны, чтобы выпендриваться перед твоей... - Она в недоумении посмотрела на Стар в попытке понять, как же ей назвать незнакомку. Наконец решившись, она выкрикнула так, будто это величайшее оскорбление в мире: - Блондинкой!       Стар вышла было вперёд, чтобы оправдать своё честное имя перед этой наглой особой, как вдруг Дэн резко шагнул к Кире и придержал принцессу, схватив её за руку. После этого она почувствовала, как кожа на пальцах Дэниэла начала покалывать, будто электрическими разрядами, а затем голос в голове - мысли друга, прошелестевшие мягко: «Я сам. Всё-таки, она права». Он отпустил Стар и, выйдя ещё чуть вперёд, проговорил извинительно:       - Да, я знаю. За это маленькое представление я всем вам должен. И спасибо, что не стали задавать вопросы. Чародейка и волшебники, позвольте представить: Моя новая одноклассница, ученица по обмену и сожительница, а также... - он сделал небольшую паузу, поскольку никогда прежде так её не называл. - Подруга - Стар Батерфляй!       Дэниэл отошёл и театрально взмахнул руками. На Стар посыпались розовые и фиолетовые искры.       - Всем привет, ребята! Да, Дэниэл всё правильно сказал. Я учусь и живу с ним уже несколько недель. А что это за место? - она, наконец, огляделась.       Перед взглядом принцессы простирался весьма немаленький зал, обставленный так, будто бы действительно был таверной. В дальнем правом углу находилась барная стойка со стаканами, за ней - полки, вместо алкоголя заставленные баночками с неизвестным содержимым и прочими волшебными штучками. Стар подозревала, что это были зелья и различные ингредиенты для них. За полкой, прямо в самом-самом углу, был небольшой проход.       Справа от них находилась деревянная лестница с коваными перилами, ведущая, судя по всему, в подвал.       Половину левой стены занимала большая книжная полка под самый четырёхметровый потолок, практически полностью забитая книгами. На остальной половине плотно теснились три двери, деревянные и окованные тёмным металлом, такие же антуражные, как и входная, но, в отличие от неё, у каждой было по одной створке.       По углам комнаты находились факела, в которых вместо пламени ярко пылали мягким тёплым светом какие-то оранжевые сферы, судя по виду - явно волшебные. Они выглядели, как огонь, но какой-то неестественный, будто вырванный из мультика. Под потолком весела большая и витиеватая, такая же, как и всё прочее металлическое убранство зала, люстра из тёмного металла, выполненная в растительных мотивах. Вместо свеч в ней мерцали такие же магические огни.       Освещение, хоть и было достаточно ярким и из-за всех сил пыталось разогнать тьму, окутывающую устланный досками пол, всё же слегка не справлялось, создавая в зале приятный полумрак, превносящий частичку домашнего уюта.       У дальней стены, прямо в центре стоял огромный, занимающий, наверное, две трети всего околостенного пространства, камин, в котором весело потрескивали брёвна. Он был, как это странно, не единственным источником настоящего огня в этой комнате. Над пламенем Стар заметила металлический закопчёный котелок, в котором что-то булькало.       По бокам от камина ютились несколько высоких деревянных шкафов, ныне закрытых.       Прямо в центре комнаты стоял большой, толстый деревянный стол на металлических ножках. Он был завален бумагами: на нём валялось несколько книг, свёрнутых и развёрнутых свитков разного размера, и огромная, занимающая, наверное, три четверти стола, карта.       Над камином, как будто венчая комнату, притягивая взгляды и вызывая благоговейный трепет, висела металлическая голова дракона. Огромная, на пол метра выступающая из-за стены, она не свалилась со стены, наверное, лишь благодаря магии, которая, Стар была готова в этом поклясться, точно была наложена на это произведение искусства. Иначе было не назвать - каждая чешуйка, каждая самая крохотная впадинка и выпуклость, каждая царапинка на рогах была выполнена с таким изяществом, что принцесса невольно задумалась: «А не настоящая ли это голова, покрытая металлом сверху?». Отлитая из той же тёмной, воронёной стали голова замерла в жуткой позе - пасть открыта на всю возможную ширину. Блестящие настолько, что, казалось, выполнены из какого-то другого металла, клыки грозно сверкают в рыжем свете огня.       И, будто бы доказывающий мысли Стар, финальный штрих - из пасти дракона вырывался шар красновато-оранжевого пламени. Выглядело это так, будто дракону в глотку запихнули работающую газовую горелку.       - Это... Что-то вроде нашего логова! Тут мы собираемся, чтобы обсудить наши магические проблемы, решить их совместно или просто пообщаться. - с готовностью пробасил блондин.       - Ого! Не знала, что Дэн мало того, что состоит в каком-то крутом магическом обществе, так у вас ещё и своё крутое убежище есть! К слову... - Стар запнулась, поскольку не знала имени парня. - Прости, как тебя зовут? Я уже поняла, что та девушка - Кира, а парня в очках зовут Уилл, но тебя никто по имени не называл. - Стар подошла к парню, протянув руку для рукопожатия. Когда она подошла, стало понятно, что парень был, судя по всему, самым крупным человеком среди всех присутствующих.       - Моё имя Аксель, Стар. Рад встрече. - он аккуратно взял ладошку принцессы в свою лапищу, раза в полтора превышающую по размерам руку Стар, и аккуратно пожал её, будто та была стеклянной.       - Акс, не кривляйся, - хмыкнул Дэниэл. - Она не хрустальная.       Аксель подошёл к парню и, хохотнув, хлопнул его по спине с такой силой, что Дэн, согнувшись пополам, закашлялся.       - Да брось, чувак! Ты же знаешь мою неуклюжесть. Вдруг я оставил бы девушке синяк или, ни дайте Боги, вывихнул суставы? В конце концов, ты сам любишь говорить, - он поднял палец и сделал практически точь-в-точь такое же лицо, какое делал Дэн, когда объяснял что-то. - Лучше перестраховаться, чем недостраховаться.       Стар хихикнула. Этой фразы от Дэна она не слышала, но выражение лица было очень похоже на её друга.       - Ну артист же! Талант! - рассмеялась Кира. - Ох, не зря ты, Аксель хочешь пойти на актёра.       Дэниэл, наконец откашлившись, разогнулся.       - Чувак, с таким ударом ты не то что синяк мне оставишь - ты сломаешь мне хребет! - проговорил Дэн, беззлобно улыбнувшись. - Но да ладно, не будем о плохом.        Стар, давай я представлю тебе присутствующих. Этот здоровяк с медвежьей силой - Аксель, наша артиллерия. Весьма убойный и, надо признать, выносливый маг огня. Может подпалить так, что мало не покажется. Также Аксель может похвастаться хорошим владением мечом, - Пока Дэн перечислял все достоинства блондина, адепт огненной магии встал в гордую позу, будто красуясь перед присутствующими. - и прекрасными познаниями в кондитерском деле. Поверь, его кексы ты проглотишь вместе с пальцами. - В этот момент парень как-то застеснявшись, стушевался.       - Кира - наша разведчица. Пролезет куда, когда и как угодно. Также она, надо сказать, достаточно неплохо шарит во всяких вредоносных зельях и травах. Ещё ни разу нас не подводила. Хотя, - девушка гневно стрельнула в Дэна взглядом - характер у неё, как ты уже поняла, достаточно буйный. Думаю, вы по... Ай! - конец фразы Дэниэл проглотил, так как упал после того, как Кира выбросила руку в его сторону и что-то проговорила вполголоса. - Вот видишь, о чём я? - прошептал Дэн, подходя к Стар и потирая ушибленную спину.       - Уильям - наш мозговой центр. Стратег, алхимик, но по части лекарств, зачарователь, хороший маг поддержки, а также гений, плейбой, миллиардер и филантроп, - Стар прыснула в кулак, так как последнюю часть фразы Дэниэл проговаривал с ухмылкой Чеширского Кота. - Бьёт плоховато, но сквозь его щиты пробиться очень сложно. Зато мастер на все руки. Того дракона, на которого ты пялилась целую минуту, он сделал. Как и большинство всяких крутых штук здесь.       На все эти похвалы сам Уилл лишь слегка зарделся и, в большинстве случаев, кивал с важным видом.       - К слову, о драконах... Дракона-то я вижу... Но почему «Спящий»? - Стар указала на золочёную вывеску между камином и драконьей головой.       Аксель расхохотался. Кира улыбнулась, а Уилл что-то промычал.       - Полифема! - проговорили со смехом в голосе все, кроме Стар.       Драконница не заставила себя долго ждать и, едва услышав звуки своего имени, показалась из рюкзака Дэна. Она рыкнула что-то злобно-любопытное и, оглядевшись и поняв, где находится, выпрыгнула из рюкзака. Полифема гордо, будто кошка, прошла к камину и, хлопнув разок крыльями, скорее для виду, чем для пользы, запрыгнула на него. Волшебники быстренько встали около пламени и пропели театральное «Та-да!», когда Полифема, наконец удобно устроившись, захрипела.       Стар ещё долго не могла успокоиться после того, как все они посмеялись над этим добрую минуту, присаживаясь за стол.       Пламя во рту дракона засверкало оранжевым.       - Ну что, чего я пропустил? - спросил Дэн, утирая слезу хохота.       - Ничего особенного, - проговорил смеявшийся меньше всех Уилл, протирая очки и надевая их на нос. - так-то у нас всё спокойно. По крайней мере - у меня и Акселя. Кира, вроде бы, что-то нашла. Но она отказывалась говорить, пока все не соберутся.       После этой фразы все присутствующие посмотрели на девушку в немом вопросе. Она, будто бы и не заметив этого, начала рассказывать, при чём тоном, которому позавидовали бы даже самые опытные сотрудники НКВД:       - Впервые это случилось за день до собрания на прошлой неделе, на которое кое-кто, - девушка сердито зыркнула на Дэна. - не явился. Ночью, по местному около двух, где-то в окрестностях Йорка заметили странные огни и свет, как будто от пожара. Там находятся какие-то склады, поэтому подумали, что это они горят, однако, когда пожарные приехали, стало ясно, что никакого пожара нет и, более того, даже не было. Склады стояли нетронутые. Я подозреваю, что наш пламенеющий «друг», - Кира проговорила эти слова тоном, лишенным дружелюбия. - опять активизировался. И если судить по всем его прошлым появлениям - он снова появится где-то в окрестностях завтра вечером.       Тишина, которая после этого повисла в комнате, была настолько тяжёлой, что Стар показалось, будто стены давят на неё.       Волшебники переглянулись и их лица приобрели серьёзные выражения. Огонь во рту дракона стал кроваво-красным.       - Маги и волшебницы. Собираемся здесь завтра, в шесть по местному времени. Уилл, приготовь какие-нибудь снадобья для защиты от огня. Аксель, боюсь тебе опять придётся бить либо мечом в ближнем, либо чем-то чисто магическим, не стихийным. Со льдом у тебя совсем плохо, - парень скрипнул зубами и от досады даже треснул по столу кулаком, но решительно кивнул Дэну. - Кира, готовь свои самые убойные штуки. Ты у нас самая сильная по части льда. Приморозим эту скотину к асфальту.       Дэниэл внимательно оглядел всех присутствующих и кивнул каким-то своим мыслям. Затем он перевёл глаза на Стар. Его взгляд был столь серьёзен, что блондинка сглотнула.       - Стар... Завтра мы выйдем на бой с чудовищным Всадником Без Головы. Ты с нами?