День рождения Джейсена

Предисловие: Атака на Лотал, которую все ожидали, так и не случилась. Об Эзре и Трауне не было никаких известий, а Империя даже не попыталась вернуть Лотал под свой контроль. Её присутствие на планете постепенно свелось к минимуму, а потом и вовсе исчезло. «Спектры» хотели найти Эзру, но, честно говоря, даже не знали с чего начинать поиски. Не было никаких известных маршрутов полёта и звёздных карт его возможного местонахождения. Поэтому его товарищам оставалось лишь ждать, и позволить Эзре действовать самому, чтобы когда-нибудь он смог подать им сигнал. Тем временем Сабин осталась присматривать за планетой, но через несколько недель остальная часть команды решила вернуться на Явин для дальнейшей помощи Восстанию. Они расстались и с тех пор не виделись. Восемь месяцев спустя: Со времени освобождения Лотала прошло много времени, а если быть точным, 37 недель по стандартному календарю, но им удалось пролететь в мгновение ока. Рекс, Каллас, Зеб и Гера были заняты как никогда, так как каждый новый выпад против врага требовал всё бóльших усилий. Империя и Восстание всё чаще сталкивались в битвах. Всё это увеличивало шанс сопротивленцев на победу над некогда нерушимым режимом. И хотя таких атак было много, ни одна из них, казалось, никогда не давала повстанцам даже почувствовать вкус победы. А началось всё с Лотала. Слишком высока была цена захвата и защиты этой планеты, бóльшая часть команды «Призрака» и по сей день не считала это победой. Восемь с половиной месяцев… боль от утраты Кейнана, потери Эзры, распада команды — от этого легче не становилось. Гера прошла через ангар, где находился «Призрак», мимо группы людей, которых никогда раньше не встречала. Она отправилась с короткой разведывательной миссией на планетку недалеко от базы, за что наверняка получит выговор сегодня на вечернем собрании. Мон Мотма считала, что лишний стресс может повредить ей, но Гера всё ещё находила способы оставаться в действии и оказывать посильную помощь. Она была беременна, а не искалечена, но многие люди на базе, похоже, не понимали этого.  — Сила сильно течет вокруг тебя! — внезапно произнес мужской голос. Он прорвался сквозь неумолкающую болтовню пилотов в ангаре и заставил Геру подпрыгнуть, несмотря на то, что звучал дружелюбно. Она посмотрела в сторону источника звука, и обнаружила, что он принадлежал одному из тех странных новых лиц, мимо которых она проходила возле одной из старых сломанных частей двигателя для Ю-истребителей. Гера заметила, что этот человек был совершенно слепым, одет в символическую черную с красным мантию, с длинным посохом в руке. А рядом с ним сидел гораздо более крупный, мужчина с самым большим бластером, который Гера когда-либо видела. Слепой, который заговорил с ней, дружелюбно улыбнулся, и эта улыбка вселила в Геру чувство доверия, когда он протянул руку в её сторону.  — Могу ли я? Гера сглотнула, но шагнула вперед и позволила ему положить руки на свой увеличившийся живот.  — Сильный! — сказал мужчина, нежно проведя ладонями по животу, а потом вновь взял свой посох. — У вас крепкий и сильный малыш.  — Спасибо, — улыбнулась Гера. — А вы кем будете? — Её голос был добрым, но пронизан таким тоном, что Чиррут почти мог представить, как девушка вопросительно приподняла бровь.  — Я Чиррут Имве, — Он указал в сторону. — А это — Бэйз Мальбус.  — Гера, Синдулла, — представилась девушка. — Вы ведь те монахи, прилетевшие сюда с капитаном Андором?  — Они самые, — сказал Чиррут.  — Только он, — поправил друга Бэйз. — Я всего лишь присматриваю за ним. Мужчины улыбнулись, и Гера тоже не смогла сдержать улыбки.  — Все в ангаре сейчас обсуждают то, что мы рассказали, — добавил Бэйз.  — Это объясняет суматоху, — отметила Гера. От Калласа Гера слышала, чем занимался Кассиан. Сигнал с ним был потерян недалеко от Иды, но многие уже знали о том, что случилось с Джеда-Сити. С Со Геррерой и Храмом. Пилот нахмурилась.  — Мне очень жаль Джеду, — сказала она, положив руки на плечи мужчинам. — Я даже представить не могу, через что вы прошли.  — Спасибо за сочувствие, — сказал Бэйз, нежно кивнув. Это удивило Чиррута. С каких это пор Бэйз стал таким открытым? Он протянул руку, и Бэйз взял её, когда Гера убрала свою.  — Супер оружие… — гневно выплюнула Гера. Она узнала о нём за несколько дней до случившегося. Данные, полученные от имперского пилота, подходили под описания имперского оружия. Зная Империю, Гера даже не удивилась, но всё же в глубине души надеялась, что всё это неправда. Но с новой полученной информацией сбылись её самые худшие опасения. Звезда Смерти была реальной, и она уже успела унести много жизней.  — Оно уничтожило целый город, — прорычал себе под нос Бэйз. — И всё, что там было. Гера почувствовала, как по спине побежали мурашки. Звезда Смерти уничтожила целый город, но не всю планету. И тем не менее, это оружие вероятно, всё ещё находится в разработке, и атака на Джеду, скорее всего, простой тестовый запуск. Девушка поняла, почему все на базе сейчас так взволнованы.  — Не волнуйтесь, — сказала Гера. — Мы найдем способ уничтожить это орудие! Я в этом уверена.  — Ты полна боевого духа, — сказал Чиррут. — Так же я чувствую в тебе мир. Этот баланс поможет тебе многого достичь в жизни, я в этом уверен. Гера улыбнулась. Она не могла не смотреть на слепца перед собой. Казалось, он слышит то, чего она не может услышать. Этот приём напомнил ей о Кейнане, и на короткое время её сердце сжалось. Чиррут обратил на нее внимание, как будто тоже это заметил, но затем добродушно рассмеялся.  — Бэйз, у меня что-то не так с лицом? Я чувствую на себе её взгляд. — Его улыбка была весёлой и беззаботной. — Или я просто такой красивый?  — О, с ним определённл что-то не так, — сказал Бэйз грубым голосом, слегка улыбнувшись и добавил:  — И это также раздражает, как и всегда. Улыбка Чиррута ничуть не дрогнула при замечании друга.  — Извини, — быстро сказала Гера. — Я не имела в виду ничего плохого. Просто мой… — Она замолчала в нерешимости. — Ну, отец моего ребенка, он был ослеплен, а потом погиб… прошло уже несколько месяцев, но…  — Раны ещё слишком свежи, — сказал Бэйз.  — Да, — она ​​нахмурилась, слегка поглаживая живот. — Вы сейчас что-то слышали, не так ли, Чиррут? —Я слышу много вещей, —сказал он. —Сила повсюду, и она призывает всех нас. Каждого мужчину, женщину… — он сделал паузу и опустил слепой взгляд на её живот. — … и ребёнка. Сила. Прошли месяцы с тех пор, как Гера слышала о Силе в последний раз. Без двух джедаев эта тема была потеряна для нее из-за груды навалившихся операционных отчётов и миссий. Тем не менее, она воочию видела истинные чудеса Силы. Она знала чуть больше, чем большинство её знакомых, хотя немногие верили в Силу. И в этом не было их вины. Они не видели этого, не жили с этим. А Гера видела. Чиррут тем временем пробормотал:  — Сила течёт во мне, и я един с Силой. Бэйз закатил глаза.  — Спасибо, — тихо сказала Гера. — Мне действительно не хватало этих слов. Её голос был приятным и мелодичным. Это напомнило Чирруту о лучших временах, о Келли Гимме, который умер на Джеде вместе со всеми остальными. Мужчина взял девушку за руки и крепко их сжал.  — Всё во власти Великой Силы. И я знаю, что когда-нибудь всё изменится к лучшему, ведь в моём сердце это правда. Чиррут верил в это. И он знал, что в глубине души Бэйз, наверняка, тоже верит, хотя скорее умрёт, чем признается в этом.  — Генерал Синдулла! Девушка повернулась в сторону, откуда раздался голос. Это был Каллас. Хотя обычно он звал её более небрежно, но, судя по тону и тому, что он стоял возле комнаты совещаний с капитаном Андором, можно было понять, что они хотят обсудить что-то срочное.  — Извините, господа, — сказала она. — Долг зовёт.  — Да пребудет Сила с вами обоими. Гера улыбнулась и махнула Бэйзу в ответ на его усталый взмах кистью, а затем направилась к Калласу.  — Капитан Каллас, капитан Андор, — поздоровалась она.  — Генерал, — кивнул Кассиан. Мужчина выглядел так, словно готов был упасть. После всего, что произошло с ним за эти несколько дней, Гера подумала, что он отчаянно нуждается в отдыхе. — Пожалуйста, извините меня. — Он почтительно поклонился и исчез в разношёрстной толпе.  — Гера, — сказал Каллас. — На пару слов.  — Ты с собрания? Что произошло?  — Ничего хорошего, — произнёс Каллас. — Дрейвен отправил флот на Иду, чтобы уничтожить имперскую лабораторию, а Кассиан не смог вовремя предупредить их об отмене атаки. Гален Эрсо был убит во время нападения, а Орсон Кренник сбежал. Гера вздохнула.  — Сплошной беспорядок, — проворчала она.  — И, в добавок к нашим проблемам, стало известно, что на Скарифе могут находиться планы Звезды Смерти. Но на данный момент никто не хочет отправлять флот для их получения. — Каллас показал ей свой планшет. — Я знаю, что Мон Мотма не хочет, чтобы ты в этом участвовала, но Гера — она ​​большая! — Он имел в виду это во всех смыслах этого слова. — Они там спорят, реальны ли планы, но все напуганы до безумия силой Звезды Смерти. —Я слышала. — Девушка нахмурилась. — Столько лет службы в Империи, а ты никогда не знал об этом.  — Мы все знали, что у Империи были многочисленные ресурсы, но никогда бы не смогли представить, что они используются для такого массового проекта. Нет, это был один из величайших секретов Империи. Гера уставилась на Звезду Смерти на датападе Калласа, и ахнула, внезапно вспомнив форму, нарисованную джеонозийцем, которого она встретила много месяцев назад. Круг внутри круга.  — Дура! — прорычала она и хлопнула себя по лбу, но сразу же вспомнила, что ради своего ребенка должна быть спокойной. — Он пытался предупредить нас — поверить не могу, как же мы раньше не поняли…  — Поняли что?  — Клик-Клак! — тяжело вздохнула Гера. — Не так давно мы с Со Геррерой провели разведывательную миссию на Джеонозисе. И лишь только сейчас всё стало понятно. Пропавшее население, странные символы, оружие… всё было просто, но мы были слишком слепы, чтобы это увидеть. —Это не твоя вина, — сказал Каллас, но девушка проигнорировала его. Он перетасовал, но пролистал какую-то информацию в датападе и вновь показал его Гере.  — По словам дочери Эрсо, Гален привил станции слабость, но ей никто не верит.  — А ты?  — А я верю, — кивнул мужчина. Гера посмотрела на него с любопытством:  — Похоже, у вас есть план, чтобы помочь ей?  — В некотором роде, спасибо Кассиану, — сказал Каллас, почёсывая бороду. — Хотя шансы крайне малы. Ну, а когда дело доходит до чудес и мизерных шансов, то это уже по вашей части, я думаю. Гера улыбнулась:  — Хорошо, давай посмотрим, что мы можем сделать…  — Генерал Синдулла, вас просят прибыть в командный пункт… Генерал Синдулла, вас просят прибыть в командный пункт.  — Просто прекрасно…  — Как думаешь, чего они хотят?  — У меня могут быть проблемы из-за того, что другие генералы считают, что я не годна для женщины в моём состоянии. — Гера погрустнела. — Ладно, у меня нет на это времени. Так, давай ты расскажешь Зебу и Чопперу о своём плане, а я подойду, как только закончу. Каллас усмехнулся и покачал головой. — Удачи. — Он нахмурился. — Но постарайся вернуться побыстрее. Боюсь, что сейчас время для нас — непозволительная роскошь.  — Я тоже так считаю, — Гера погладила рукой живот и направилась в зал для брифинга, оглянувшись в последний раз, чтобы увидеть, что монахи исчезли, как и большинство солдат в ангаре. У неё появилось ощущение пустоты в животе, но лишь до тех пор, пока малыш не толкнулся, затем она вошла внутрь, чтобы встретиться с верховным командованием Альянса повстанцев.

***

 — Генерал, — произнесла Мон Мотма. — Спасибо, что пришли так быстро. Другие лидеры Восстания уже сидели за столом, большинство спорили о только что прошедшей встрече.  — В этот раз, я полагаю, разговор не обо мне? Бейл Органа ухмыльнулся.  — Нет, не в этот раз, генерал.  — Я так понимаю, вы уже в курсе того, что произошло? — спросил Энток Меррик. — В последнее время вы всегда на шаг впереди нас. Гера не была уверена, был ли это комплимент или обвинение, но она кивнула.  — Да. Я знаю всё о миссии капитана Андора, и я знаю о решении совета, что слишком рискованно отправлять флот для поиска планов Звезды Смерти.  — Предполагаемых планов! — поправил её Дрейвен.  — Звезда Смерти — это чепуха! — проревел Васпер с другой стороны зала.  — Нет, — Гера медленно покачала головой. — Нет, я боюсь, что она очень даже реальна. Совет замолчал.  — Какие у вас доказательства на этот счёт? — спросил Васпер.  — Я пересекалась с джеонозийцем, который пытался предупредить нас о Звезде Смерти. В то время мы не понимали, что он пытался сказать, и лишь сейчас, столкнувшись с фрагментами информации, которыми мы располагаем, я могу уверенно сказать, что всё это правда. Мы знаем, что случилось с Джедой, Васпер. — Гера так посмотрела на мужчину, что тот словно уменьшился под её взглядом. — Звезда Смерти очень реальна, и у меня есть основания полагать, что и её планы тоже существуют.  — С вашим опытом в этой конкретной договорённости, — сказала Мон Мотма, — как вы думаете, что мы должны делать, генерал? Так значит, речь шла не о том, чтобы сделать ей выговор? Они действительно хотели услышать её мнение. Гера подумала, что это приятное изменение, но поспешила замаскировать свой восторг и шок, пытаясь решить, что ей сказать дальше.  — Ну, я не думаю, что сидеть без дела и просто ждать конца — лучший план… — Она скрестила руки, хотя и неловко на округлившемся животе.  — Мы тоже так считаем, — сказал Бейл Органа.  — Я думаю, что мы должны спланировать операцию по добыче планов со Скарифа. — Подумала Гера. — Набрать отряд, доставить его на планету и забрать обратно в течение нескольких последующих дней.  — Неплохо, но такая стратегия займёт слишком много времени! — сказал адмирал Раддус с булькающим хрипом на языке Мон Каламари. — Мы должны действовать сейчас, пока у нас есть единственное преимущество, которое у нас осталось, — элемент неожиданности! — Слишком рискованно! — возразил Меррик. — Оба плана просто слишком рискованны. Нам нужно сплотиться для борьбы, вместо того, чтобы тратить силы на потерянные надежды! Я говорю, что мы должны залечь на дно и готовиться к защите.  — Интересно, и как же вы защититесь от Убийцы Планет? — На этот раз выступил Додонна. — Наш единственный шанс выжить — уничтожить эту станцию.  — Мы не можем просто вступить в схватку на бластерах, — возразила Тиннра Памло. — Своими планами вы рискуете жизнью каждого на этой базе. Адмирал Раддус фыркнул. Казалось, что весь зал был разделён на две части: сражаться или остаться на месте. Стоял шум, потому что каждый желал быть услышанным.  — Пожалуйста, успокойтесь! — Мон Мотма пыталась призвать всех к порядку. — Сейчас не время для споров друг с другом. Как лидеры Восстания, мы должны принять верное решение, чтобы предотвратить полномасштабную войну.  — Вы говорите о войне! — крикнул Васпар. — Война окончена благодаря Звезде Смерти!  — Не говорите так!  — А что мы можем сделать?  — Все закончится, не успев начаться!  — Мы обречены! Гера уже не обращала внимания на то, кто и что говорил. И это были великие лидеры Восстания? С растущим волнением она ударила кулаком по краю круглого стола и заговорила после того, как совет затих.  — Идет война или уже здесь, она никогда не заканчивается! Рискованно или нет, мы должны сделать ставку на победу! — Она сделала паузу. — Поверьте мне, я лучше всех знаю, как важна простая победа для бóльшего блага. И я слишком хорошо знаю, сколько может стоить даже маленькая победа. Мотма и Бейл посмотрели на нее с сочувствием. А девушка не осмеливалась взглянуть на остальную часть присутствующих, но предположила, что они смотрят на неё точно так же. По крайней мере, она знала, что завоевала их внимание.  — Тем не менее, независимо от рисков, есть некоторые вещи, за которые стоит бороться, стоит умереть. И прежде всего, они стоят риска, если это означает, что у будущих поколений будет безопасная галактика, в которой они смогут расти. — Гера вновь стукнула кулаком по столу. — Дом, где дети могут смотреть в безопасное небо и мечтать о будущем, не омрачённом кровью! Если есть хоть малейший шанс, мы должны что-то изменить — разве не за это вы все боролись? В зале повисла полнейшая тишина. Бейл слегка улыбнулся Гере, а Мон Мотма выглядела так, словно хотела успокоить её и помочь совладать с накопившимися эмоциями. Она вытянула руку, как будто бы не давая Гере снова ударить по столу, но затем быстро сложила ладони в замок и вздохнула.  — Гера, будь благоразумна. У нас нет времени на внутреннюю работу, а упреждающий удар просто не может…  — Вы напуганы, — прервала её Гера. — Я знаю. Мы все напуганы, сенатор. Больше, чем хотим показать, но я не думаю, что испуг настолько силён, чтобы совсем отбить у нас желание атаковать! Она заслужила несколько кивков согласия.  — Вы пожертвуете всеми нами! — выпалила Палмо. Гера пристально посмотрела на неё.  — Все, что мы делаем в этом восстании, и есть жертва. Если мы не будем рисковать, то никогда не добьёмся успеха.  — Ты действительно думаешь, что отправка разведотряда — лучший способ выкрасть эти планы? — спокойно спросил Бэйл, стараясь сменить тему.  — Если предположить, что они вообще существуют, — вставил Дрейвен, он все ещё оставался на стороне пессимистов, за что Гера мысленно разозлилась на него.  — Я не знаю ответа на этот вопрос, — глубоко вздохнув, наконец сказала девушка. — Но то, что мы будем сидеть здесь и спорить, нам ничего не даст. Если вы позволите… — Она слегка кивнула всем в зале. — Я должна найти способ спасти наши жизни! С этими словами Гера повернулась и направилась к выходу из зала, оставшиеся же продолжили дискуссию. Выйдя в ангар, девушка вновь не обнаружила ни монахов, ни капитана Андора. Отбросив лишние мысли, Гера подумала, что сейчас ей нужно найти Калласа. Вместе, может быть, им удастся придумать какой-нибудь план. И наплевать, что ей придётся задействовать все базу.

***

 — Кассиан ушёл? — Гера удивлённо моргнула.  — С полным набором солдат на борту, — сообщил Каллас. — Говорят, что взлетели на имперском шаттле. Позывной был «Изгой-один».  — Но у нас нет корабля с таким позывным.  — Теперь есть, — ответил Зеб, усмехнувшись.  — Это была часть твоего плана? — Гера посмотрела на Калласа.  — Это был план Кассиана, — нахмурился мужчина. — Но я был готов оказать ему поддержку. Я просто не думал, что они так быстро улизнут. Кассиан, задави его комета. Он всегда был нетерпеливым.  — Он учился у лучших! — поддел Зеб.  — Несмотря ни на что, — сказала Гера, — им нужна поддержка!  — Они явно направляются к Скарифу, — сказал Каллас. — Я сомневаюсь, что у нас есть кто-то ещё, кто осмелится пробраться туда сквозь планетарный дефлекторный щит.  — Полностью с вами согласен. Все трое замерли от неожиданности, услышав голос у себя за спиной, и повернулись в его сторону Гера подпрыгнула от удивления.  — Адмирал Раддус!  — Спокойно! — сказал он, подняв перед собой руку. — Я уверен, что вы трое что-то замышляете… — Адмирал, я могу всё объяснить, — начал Каллас, но его прервали.  — Я с вами. Все застыли в изумлении, затем обменялись взглядами и снова посмотрели на Раддуса.  — Вы тоже хотите им помочь? — спросил Зеб.  — Конечно. А теперь давайте выясним, как нам помочь улетевшему отряду с изъятием планов с планеты. Они для нас очень важны, но мы также можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как все умирают. Так что мы можем сделать?  — При всем моём уважении, адмирал, — сказала Гера. — Даже с «Пучиной», я не думаю, что у нас получится сделать это в одиночку.  — Согласен, — сказал Раддус. — Нам нужен флот, но другие генералы никогда не согласятся отправить его. Пока не станет слишком поздно.  — Если только… — произнесла Гера. —Если у них не останется выбора, кроме как выступить!  — Что ты задумала? — спросил Зеб.  — Чоппер! — крикнула Гера. Дроид загудел.  — Спустись в отдел связи и подключись к одному из терминалов, чтобы послушать имперскую болтовню со Скарифа. Постарайся, чтобы это выглядело так, будто их уже раскрыли, и тогда мы сможем отправить им помощь.  — При условии, что их ещё не раскрыли.  — Они вошли с небольшим отрядом, их несомненно найдут, но надеюсь, мы с нашим посланием окажемся немного быстрее.  — А когда другие лидеры Восстания узнают о каких-то повстанцах на Скарифе… — начал Зеб. Каллас закончил за него: — Они захотят направить бойцов на перехват и помощь!  — Особенно, если узнают, что я уже вышел на передовую, — сказал Раддус, с ухмылкой глядя на команду. — Я буду готов уйти по сигналу. А вы убедитесь, чтобы Восстание последовало за нами на Скариф. Я рассчитываю на вас, команда «Призрака»! Они отсалютовали.  — Предоставьте это нам, адмирал! , — сказал Зеб.  — Мы будем прямо за вами! — заверил Каллас.  — И да пребудет с вами Сила. Кивнув друг другу в последний раз, все рассредоточились по базе воплощать свои планы в жизнь.

***

 — Сенатор! — отчаянным голосом крикнул мужчина, пробегая через ангар. Чоппер немного повернул котелок в его сторону, продолжая пробираться через толпу. Никто не заметил, как дроид несколько минут назад пробрался в комнату связи и так же незаметно выбрался оттуда. Всё шло точно по плану. И это хорошо, подумал Чоппер, активируя комлинк, чтобы предупредить Геру и Раддуса.  — «Они схватили приманку. Иди обратно!»  — Сенатор! — снова крикнул мужчина.  — Остановитесь, куда вы?  — Пусть говорит.  — Наша разведка узнала из перехвата: на Скарифе повстанцы. Гера велела Чоппу возвращаться на корабль и закрыла за ним трап, пока Мон Мотма и Энток Меррик с беспокойством смотрели друг на друга. В это время корабль Раддуса вышел во внешние слои атмосферы, и «Призрак» собирался последовать его примеру.  — Ну что, готовы вступить в бой, парни? Каллас, Зеб и Чоппер кивнули.  — А ты? — поинтересовался Зеб, его голос был пронизан беспокойством. Гера потерла живот и кивнула.  — Мы будем осторожны, — произнёс Каллас. — И будем оказывать только авиационную поддержку. Ничего больше. Чоппер утвердительно загудел.  — Тогда решено, — сказала Гера, занимая своё место. Тем временем сигналы тревоги в ангаре предупредили всех пилотов, чтобы они подготовились к вылету. — Все готовы? Я вбиваю координаты.  — Наш план сработал, — сказал Каллас, направляясь к носовой турели. — Остаётся надеяться, что план Кассиана будет таким же успешным.

***

Это грандиозное сражение было неожиданно прервано, поскольку казалось, что даже время остановилось, увидев громадную постройку.  — Что… это? — Гера широко раскрыла глаза от удивления.  — Карабаст… — едва слышно вымолвил Зеб.  — Звезда Смерти… — выдохнул Каллас. Гера почувствовала боль в животе, но от шока тут же забыла про неё. Космическая станция, не имевшая орудий, она была даже больше, чем спутники некоторых планет. Все ещё по иллюстрациям знали, что она должна быть большой, но чтоб настолько… Звезда Смерти была просто ужасающей. Затем пространство рассёк зелёный луч. Скариф утонул в пламени, будто сама планета пыталась проглотить свой собственный пляж. Флот мог только в ужасе наблюдать за всем происходящем, не в силах ничего сделать. Вот она — сила Звезды Смерти. Все трое почувствовали, как кровь застыла в жилах от увиденного. Даже Чоппер был ошеломлён. Они просто стояли у смотрового окна с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами. Столь разрушительная сила… Ни у кого не должно быть такого оружия, и все же, здесь они наблюдали за ним своими собственными глазами. Всё это было просто ужасно. Внезапно Чоппер громко чирикнул, а с приборной панели прозвучало предупреждение.  — Раддус получил планы! — воскликнула Гера, возвращаясь к реальности, читая данные с монитора и хватаясь за штурвал.  — «Все корабли готовятся к прыжку в гиперпространство» — Это был Раддус. Гера моргнула, бросив последний взгляд на Скариф. Зеб только шумно сглотнул.  — Нужно быстро уходить! — наконец сказал Каллас.  — Ты прав… — Гера покачала головой и поморщилась. Ещё один приступ острой боли. Девушка набрала координаты, и «Призрак», как и все остальные корабли, бросился в гиперпространство. Они едва успели заметить звездный разрушитель суперкласса, который уничтожил один из убегающих кораблей, когда уходили в гиперпрыжок. К счастью, «Призрак» ушёл, прежде чем он добрался до них. Теперь все были в безопасности, но на душе осталось сильнейшее чувство, что что-то за последние несколько секунд пошло не так. Однако никто не знал об этом, пока то, что осталось от флота повстанцев, не вернулись на Явин IV. Тогда-то все и увидели, насколько сократились ряды Восстания.

***

Их число значительно сократилось с тех пор как они улетели. Так много мёртвых, так много погибших. Ангар выглядел почти пустым из-за отсутствия Х-истребителей. Многих… просто не стало. «Призрак» с мягким стуком приземлился в грязь за пределами ангара, двигатели заглохли, но никто даже не попытался встать со своих мест. Они не могли. Все были в шоке.  — Ч-что теперь? — спросил Зеб, голос его был сух и преисполнен скорби.  — Нет… Нет, нет, нет! — Каллас покачал головой, повернувшись в кресле второго пилота.  — Что? — спросила Гера, стараясь не стиснуть зубы. Боли в животе становились все сильнее, и она знала, что это значит, но не могла сказать об этом сейчас.  — Адмирал Раддус не совершил прыжок! — сказал Каллас. — Где «Пучина»?  — Карабаст… Вы хотите сказать, что это его корабль был сбил дредноутом?  — Очень надеюсь, Зеб, что нет. На какое-то время повисла гнетущая тишина. Но затем она была нарушена.  — Кассиан был там, внизу, — уши Зеба скорбно опустились. — И Пао тоже. Чоппер упомянул K2-SO и грустно загудел. Эти два дроида всегда ладили как кошка с собакой, но им это нравилось. Он будет скучать по старой куче лома и его освежающему цинизму. Немногие дроиды были такими. Это большая потеря.  — Там внизу было много хороших людей, — нахмурился Каллас.  — И в воздухе тоже, — сказала Гера, её дыхание стало прерывистым. Чоппер это заметил, а девушка вновь поморщилась.  — ВАП-БАП-БРР-ВАП-БАП? — вопросительно пробурчал он.  — Со мной всё в порядке, — Гера встала, но через несколько мгновений вновь упала в своё кресло, шипя от боли.  — Гера! — Зеб в одно мгновение очутился рядом с ней. — Гера! В чем дело? Ты в порядке? Каллас тоже оказался рядом с ней. Девушка не могла стоять.  — Со мной всё хорошо, — повторила она сквозь стиснутые зубы, сгорбившись через мгновение. Зеб и Каллас в месте старались удерживать её в вертикальном положении. Даже простая попытка встать отдавалась болью. — Ой! — Она охнула и сжала руку Зеба, когда вновь попыталась подняться. — Нет… не хорошо, не хорошо… я думаю… ой!  — Это малыш? — Каллас даже побледнел. — Но… до этого же ещё несколько недель! У Геры не было сил, чтобы отвечать на глупые замечания, её дыхание стало слишком частым, но она кивнула и бросила на него взгляд.  — Мы должны доставить тебя в медицинский отсек! — сказал мужчина таким тоном, будто Гера сама не могла об этом догадаться. Чоппер в панике завертелся. Зеб вытер пот со лба и спокойно спросил:  — Ты можешь идти? Гера посмотрела на него, пытаясь заставить свой мозг и ноги следовать указаниям друг друга. Затем покачала головой, и в одно мгновение Зеб поднял её на руки так нежно, как только мог.  — Хорошо, теперь всем нужно успокоиться! Чоппер и Каллас остановились. Каллас перечислял всё, что им может понадобиться. На всякий случай он упаковал для Геры сумку на ночь и прочитал про то, что необходимо захватить в связи с родами. Чоппер просто паниковал из-за Геры, споря с Калласом о том, что было важно и что нет в их положении. Зеб просто был спокоен, и его состояние постепенно повлияло на остальных, они тоже успокаивались.  — Ну, а теперь, — произнёс Зеб, — Алекс, ты доставай сумку Геры. Ты, Чопп, свяжись с медотсеком. А я доставлю Геру в больничное крыло.  — Там будут… — предупредила Гера, — раненые со Скарифа…  — Я знаю, — Зеб нахмурился. — Но мы позаботимся, чтобы тебя приняли первой.  — Нет, я могу подо… — начала протестовать Гера, но очередной приступ боли заставил её замолчать. Зеб тем временем уже направлялся к выходу.  — Давайте потесним людей! —приказал он. — Идём! Идём!

***

Гера видела очередь раненых, которых помещали в баки с бактой и комнаты ожидания. Всё было не так плохо, как она думала. Но с другой стороны, она знала, что в битве погибло гораздо больше, чем было ранено. От этого она вновь почувствовала душевную боль, но затем другой толчок заставил её схватиться за униформу Зеба.  — Генерал Синдулла! — Перед ними предстал солдат с окровавленной головой, но в остальном с ним было всё в порядке.  — С ней все будет хорошо, — ответил ему Зеб. — Вы не знаете, есть ли поблизости медицинские дроиды?  — Нет, сэр, капитан Оррелиос! — Солдат покачал головой. — Но я знаю, что за этой занавеской освободилась комната. За мной лишь человек с переломом! Пожалуйста, проходите вперед, мы понимаем!  — Спасибо! — Зеб кивнул, отодвинул занавеску и уложил Геру на койку. Стены были каменные, но дверью служила лишь тоненькая ткань. Не идеальная обстановка, но в комнате не было крови, так что это был хороший знак.  — Хорошо, — сказал ласат, — подожди здесь, Гера, а я пойду найду дроида.  — Зеб! — Гера удивилась своей скорости и силе рук. — Подожди! Пожалуйста… Зеб остановился, и девушка крепче сжала ладонь.  — Мне нужно знать… — она задыхалась. — Что случилось с планами. Ласат посмотрел на неё, и ему показалось, будто цвет её кожи постоянно менялся.  — Сейчас не время об этом думать! — воскликнул он. — Побеспокойся лучше о себе. Гера попыталась возразить, но малыш вновь помешал этому.  — Они не могли вот так вот пропасть! — Сказала она, откинув голову назад, из глаз потекли слёзы. — Этого просто не может быть!  — Просто успокойся, Гера. — Зеб нахмурился. — Клянусь тебе, я найду всё, что смогу, но сначала нужно сосредоточиться на малыше. Это приказ. А теперь попробуй сделать дыхательные упражнения, которым тебя научил Каллас, и постарайся расслабиться. Гера лишь ухмыльнулась и кивнула без единого слова протеста. Каллас и Чоппер примчались через мгновение, Каллас тащил сумку Геры, а Чоппер растерянного медицинского дроида, которого он без сомнения, вытащил откуда-то из коридора.  — Эй, остановись! — крикнула медсестра, входя в комнату, и, увидев образовавшуюся толпу, остановились. — О, генерал Синдулла. Что всё это значит?  — Это малыш, — произнёс Зеб. — Я думаю, что всё это волнение заставляет его появиться раньше положенного срока.  — Понял, — сказал медицинский дроид, его глаза вспыхнули, когда он, очевидно, начал воспроизводить в памяти информацию о родах. — Мне понадобится место для работы. Пожалуйста, освободите помещение. Чоппер запротестовал.  — Особенно ты, — ответил меддроид.  — Всё в порядке, Чоп, — произнесла Гера между вдохами. Неохотно он повернулся и выкатился из палаты. Затем медсестра уговорила Зеба и Калласа последовать за ним.  — Не волнуйтесь, всё будет хорошо, — сказала она.  — Мы можем чем-нибудь помочь? — поинтересовался Каллас. Медсестра уже хотела ответить «Нет!», но потом передумала, протянула им аптечку и указала в коридор.  — Можете, помогая с лечением более мелких травм. У нас ведь не десять рук! Оба мужчины кивнули, и женщина закрыла занавеску.  — Чоппер, — нахмурился Зеб. — Подожди здесь и убедись, что с Герой всё будет в порядке. Мы пойдем поможем раненым. Чоппер не ответил, он уставился на тонкую белую занавеску. Сейчас она была похожа на железную стену, как будто только она отделяла его от хозяйки. Он не мог скрыть беспокойства, всё — от рыжей краски до чёрного глаза на куполе — были сосредоточены только на занавеске и ждали малейшего её движения. Зеб беспокойно заворчал, но взял медпакет и последовал за Калласом по коридору.

***

Вокруг Зеба собралась небольшая группа солдат, которые ожидали своей очереди на обработку ран. Установка сломанных конечностей, бинтование порезов, нанесение мази — это все, что он мог сделать, и, к счастью, ему не пришлось иметь дела с чем-то более серьёзным.  — Эй, капитан вернулся! — сказал один из солдат. Зеб обернулся, и увидел Калласа, идущего к ним. Лицо его выглядело ещё более уставшим, чем когда он вернулся с собрания совета до атаки на Скариф.  — Что они сказали? — поинтересовался Зеб. Каллас покачал головой.  — Очевидно, что Звездный Разрушитель не был обычным кораблем. Это был «Палач». Личный флагман Вейдера. Зеб и все, кто когда-либо встречался с Дартом Вейдером лично и выжил, почувствовали, что у них волосы встали дыбом.  — Вейдер в одиночку остановил «Пучину» и убил каждого человека на борту. Все нахмурились, затем кто-то спросил:  — А как насчёт планов Звезды Смерти?! Каллас сделал глубокий вдох.  — По-видимому, кто-то с «Пучины» смог сбежать вместе с планами прежде, чем Вейдер смог их перехватить. Однако, мы только что получили сообщение о том, что сенатором Бейлом Органой было отправлено судно, предположительно во главе с его молодой дочерью Леей.  — Это же хорошо! Я встречался с Леей, она способный воин! — Зеб улыбнулся, хотя через мгновение вновь нахмурился, потому что Каллас не произнес ни слова, как будто не закончил свой доклад. Зеба начали одолевать нехорошие предчувствия.  — «Тантив IV» был пойман и захвачен, — сообщил Каллас. — Мы уже получили сообщение о том, что все на борту были либо убиты, либо взяты в плен. — Он потер лоб рукавом. — Скорее всего, их уже допрашивают, пока мы тут разговариваем. Они заслуживали знать правду, но Каллас ненавидел быть носителем таких плохих новостей. Он проглотил слова сожаления и продолжил:  — Мы считаем, что принцесса была взята в плен, хотя не знаем, где они сейчас, и что ей удалось сделать с планами. В настоящее время нам известно, что они не в руках Империи. Поэтому у нас, по крайней мере, есть небольшой лучик надежды. Молчание. Как долго бы они находились здесь? Час? Два? За это время многое может случиться с данными или жизнью человека. Все прекрасно знали об этом. Имперцы вполне могли перехватить планы Звезды Смерти или выслать эту ужасающую махину прямо на Явин, это лишь вопрос времени. С такими приспособлениями для пыток, поиск планов не составит для них проблем. Маленький лучик надежды всё больше и больше становился похож на маленькую дырочку, просверленную в стене. —Почему с каждой победой мы всё больше теряем? — вздохнул Зеб. Каллас положил руку на плечо друга и тоже глубоко вздохнул.  — А что нам делать? Каллас посмотрел на молодого раненого солдата, Зеб хорошо перевязал ему руку. У него был испуганный взгляд. Мужчина подумал, что он едва ли старше Эзры.  — Мы должны подготовиться к возможной полной эвакуации с Явина, — произнести эти слова оказалось труднее, чем казалось. Солдаты обменялись встревоженными взглядами и успокаивающими фразами.  — Мы можем идти? — спросила женщина, оба её глаза были скрыты под повязкой. Каллас кивнул.  — Возможно, вы захотите собрать свои вещи на всякий случай. И дожидайтесь дальнейших приказов как можно спокойнее.  — Так что, мы просто сбежим? — Теперь говорил молодой человек. Он был сердит, в его глазах горел огонь, а рука была на перевязи.  — Надеюсь, нет, солдат, — нахмурился Каллас. —Надеюсь, нет. Солдаты забормотали, и через несколько секунд разбрелись кто куда, оставив Зеба и Калласа в одиночестве посреди медотсека.  — Простите, пожалуйста. Оба мужчины обернулись. К ним шла медсестра.  — Медсестра Хартер! — выпалил Каллас, Зеб же споткнулся застигнутый её появлением.  — Как она?! — спросил мужчина, не в силах придумать других более подходящих слов.  — Генерал Синдулла в полном порядке. Роды прошли успешно, хоть всё и произошло раньше, чем нужно, с гибридами такое бывает. Но ребёнок совершенно здоров. Теперь они готовы принять посетителей. — Женщина бросила взгляд за спину. — Этот злой дроид уже внутри.  — Спасибо, — с поклоном сказал Зеб и мгновенно бросился прочь. Каллас вернул медсестре пустую аптечку.  — Кажется, раненых больше не осталось.  — Хвала небесам, — сказала сестра Хартер. — Спасибо за помощь, капитан.  — Конечно. Женщина остановила его, прежде чем он смог уйти, и с грустью посмотрела на него.  — То, что вы говорили, правда? Об эвакуации? Каллас вздохнул, опустил взгляд в пол, а затем кивнул.  — Галактика будет с грустью вспоминать этот день, — нахмурилась Хартер. — Я надеюсь только, что мы доживём до этого времени. Она повернулась и поспешила по коридору в другую комнату. Каллас отложил подальше свои чувства и направился в комнату Геры. Единственное, что сейчас заставляло его двигаться, это желание увидеть невинное лицо новорожденного. Это была единственная хорошая вещь за весь день, и он удержал бы это чувство, даже если бы оно убило его.

***

 — Гера! — Зеб чуть не сорвал занавеску с её законного места.  — Тссс… — шёпотом предупредила она. — Заходи. В комнате было тихо, рядом Чоппер наблюдал, как сверток в руках хозяйки прижался к её груди. Каллас вошёл через мгновение и мягко улыбнулся, увидев всех вместе.  — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. Девушка откинула голову назад, но улыбнулась с едва заметной усталостью.  — На вершине мира! Теперь все могли признать, что им было любопытно, как будет выглядеть этот ребёнок. Рекс рассказал им о некоторых гибридах тви’леков-людей, которых он встретил во время Войн клонов, но даже тогда порода была редкой, и одинаковых детей не было. Сабина имела на Лотале несколько ставок, посвященных именно этому. Даже Гера удивлялась тому, что сделали её гены и Кейнана, смешавшись вместе.  — Ну… — поинтересовался Зеб. — Это Рассвет или Джейсен? Гера выбрала два имени несколько месяцев назад, но избегала раскрытия пола, чтобы сохранить тайну, и, хотя у неё давно было довольно хорошее представление о поле, сюрприз все равно порадовал её.  — Джейсен, — улыбнулась она. Мужчины склонились над ней, и она откинула уголок свёртка, чтобы показать ребёнка, маленького малыша с бледной кожей румяного розового цвета. Было ещё и несколько зелёных отметин на кончиках ушей и затылке. Конечно, не то, что они представляли, но, тем не менее, они сразу же влюбились в это чудо. Их улыбки расплылись ещё шире.  — Он идеален! От новых звуков вокруг себя Джейсен открыл глазки и несколько раз моргнул. Его взгляд был ярко-голубым. Зеб фыркнул и смахнул слезу, Каллас легонько похлопал его по спине. —Добро пожаловать в галактику, приятель! — улыбнулся он.  — Привет, малыш, — слегка помахал Каллас. Чоппер выдал поток таких добрых слов, что Каллас и Зеб моргнули и шокированно посмотрели на него.  — Джейсен, — Гера нежно прижалась к нему. — Мой маленький Джейсен.  — Поздравляю, — произнёс Каллас.  — БУ-БА-БА-БУ-БУ… — тихо загудел Чоппер.  — Ага… — Зеб потер затылок и похлопал дроида по котелку. Теперь у всех на глазах стояли слезы. — Кейнану бы это понравилось. Гера ещё крепче прижала младенца к себе, из глаз ручейком потекли слёзы.  — Вы знаете, — начала она. — Я всегда… Джейсен внезапно разразился громким криком, поразив всех вокруг себя.  — Ш-шш. Ш-шшш. Малыш, все в порядке, ш-шшш.  — Что случилось? — спросил Зеб.  — Я не уверена… — сказала Гера, в её глазах появилась тревога. Снаружи был слышен топот и крики. Доносился звук грома и паники, когда десятки солдат бежали с одной стороны базы на другую.  — Что в мире? — Зеб посмотрел на занавеску, неосознанно подняв руку, чтобы в любой момент защитить Геру и Джейсена.  — Пойди проверь, хорошо?  — Эй! — приказал Каллас, хотя никто его не послушал. — Э-эй! Остановитесь! Что случилось?  — Ведж! — Зеб вырвал из толпы мужчину и втянул в комнату.  — Ведж, — обратилась к нему Гера, ее голос стал более уставшим, она потратила слишком много энергии. — В чем дело?  — Генерал Синдулла! — Он нахмурился, глядя на Джейсена. На какое-то мгновение его лицо озарила улыбка, но тут же пропала без следа. — Это Звезда Смерти, — сказал он. — Они сказали, что это оружие поразило другую цель.  — О, нет! — последняя надежда пропала вместе с этими словами. Бедный Джейсен все ещё плакал, его лицо было красным, а он всё не замолкал. Ничто из того, что они могли бы сделать, не утешило бы его, но Гера старалась изо всех сил, успокоить мальчика, чтобы услышать, что говорят остальные.  — Какой город на этот раз? — спросил Зеб.  — Не город! — выдохнул Антиллес, и в глазах его читалась боль, он посмотрел на всех и побледнел. —Говорят, что на этот раз взорвало целую планету. Все замерли.  — Н-невозможно… Плач Джейсена стал ещё громче. Как будто он узнал, о произошедшем на несколько секунд раньше, чем это сделали остальные. Гера посмотрела на него, мягко убаюкивая, и он наконец перестал плакать.  — Что это была за планета?  — Они сказали, что это… — Ведж сглотнул. — Алдераан. Гера прикрыла рукой рот.  — А планы Звезды Смерти? — спросил Каллас.  — Они… считаются потерянными… Гера закрыла глаза так крепко, как только смогла, раскачиваясь взад-вперёд, она прижимала малыша ближе к себе.  — Мне очень жаль, — сказал Ведж, — они собираются рассказать нам больше в зале для брифингов. Вот куда все направляются.  — Я должен разобраться в этом, — сказал Каллас. — Не… —Что? Не беспокойтесь? Он не мог им этого сказать, потому что сам от беспокойства едва на ногах стоял. — Просто… — Он сделал паузу. — Я скоро вернусь с ответами. Ведж, пошли! Они ушли, и Зеб посмотрел на Геру. Она плакала, держа Чоппера за руку и тихо всхлипывая. А собственные крики Джейсена постепенно утихали. Зеб подошел и обнял их обоих.  — Все будет хорошо, — сказал он.  — Мы больше не знаем, так ли это, — прошептала Гера. Ласат ещё крепче их обнял.  — Я бы хотела, чтобы Кейнан был здесь. И Эзра… и Сабин.  — Я тоже, — Зеб вздохнул. Чоппер негромко согласился.  — Но мы не можем… мы не можем позволить себе сейчас грустить, — сказала Гера, её голос становился все твёрже. Джейсен, наконец, тоже перестал плакать и спокойно заснул. Гера села, и Чоппер с Зебом посмотрели на неё, её взгляд прояснился, и она вытерла последние слёзы.  — Вы двое… Сейчас мы должны быть сильными. Для Джейсена. — Она посмотрела на него. — Он нуждается в нас, а мы должны продолжать бороться для него. Неважно, насколько там плохо, мы защитим его и галактику, в которой мы живем. Несмотря ни на что. Зеб и Чоппер кивнули в знак согласия.  — В данный момент… — она вздохнула. — Это буквально все, что в наших силах… Слова слепого монаха эхом раздались в её голове. «Всё во власти Великой Силы» Но это была не воля Силы, ужасающий удар по целому миру. Так много людей погибло, что она не могла даже сосчитать, сколько лиц она знала, сколько были потеряны в этот день — в день рождения её сына. С каждым годом он будет становиться всё старше. И всё будет напоминать ему о потерянном сегодня. Она знала, что чувствовал Эзра, когда его день рождения приходился на День Империи. Но бедный Джейсен, он подрастет, поделившись одним из самых счастливых дней своей жизни с одним из самых печальных событий в истории современной галактики.  — Прости, Джейсен, — сказала она вслух. — Мне очень жаль, что ты родился именно в этот день.  — Гера, — начал Зеб.  — Прости, Зеб, — вздохнула она. — Не мог бы ты оставить нас одних на несколько минут? Ласат неуверенно кивнул.  — Конечно, — сказал он.  — Может быть, ты тоже должен присоединиться к собранию? Каллас выглядел как-то мрачно. Я думаю, что сейчас он, как никогда, нуждается в твоей поддержке. Уши ласата прижались к голове.  — Ты уверена?  — Я уверена, — сказала Гера со вздохом. — А мне просто нужно немного отдохнуть. Чоппер позаботится о нас, не волнуйся. Ласат хотел возразить, но затем неохотно кивнул и подпустил дроида к койке. Чоппер снова взял хозяйку за руку, и она погладила макушку его котелка. Молчание наполнило медицинскую комнату. Малыш лежал спокойно, тихо дышал и крепко спал у неё на руках. Он был так прекрасен, что Гере хотелось, чтобы Кейнан смог увидеть его хоть один разок. Она знала, что мужчина тоже знал о малыше. Кейнан и Эзра предчувствовали эти вещи ещё до того, как покинули её жизнь. Мейлуран был всем, чего она сейчас хотела, а Кейнан никогда бы не позволил случиться чему-либо плохому. Какой точный момент. Он отдал свою жизнь, чтобы Джейсен родился сегодня, и если это не любовь, то Гера вообще ничего не знала о любви.  — Джейсен, никогда не думай, что произошедшее сегодня делает тебя менее важным. Ты — самая важная вещь в моей жизни, и если сегодняшний день — это тьма, тогда ты должен стать светом. Она крепко обняла его и прикрыла веки. Она всё на свете бы отдала, чтобы в этот момент не закрывать глаза. В конце концов Чоппер уговорил её расслабиться и удобнее устроиться в кровати. А затем подтянул её одеяло и удовлетворённо похлопал манипулятором по краешку кровати. Когда Гера засыпала, она поцеловала сына в лоб и прошептала ему обещание своим последним сознательным вздохом.  — Я не позволю тебе вырасти на войне, как я. Мы найдем способ победить их. Я это обещаю. И когда она заснула, то всё ещё слышала весёлый голос монаха из ангара. «Всё во власти Великой Силы. И я знаю, что когда-нибудь всё изменится к лучшему, ведь в моём сердце это правда.» И Гера тоже это знала.