Часть 1
25 декабря 2019 г., 19:07
Рождественский венок на стене вспыхнул и загорелся моментально.
Тони тихо выругался, подхватил огнетушитель и залил венок, несколько часов назад заботливо повешенный сюда Наташей. Так ненавязчиво и мило она напоминала, что сегодня Рождество, и наверху, в жилом лофте башни Старка, будет вечеринка. Тони затушил венок, грустно глянул на то, что от него осталось, снял и выбросил в урну. Лишь бы Наташа не увидела, а то решит, что он сделал это нарочно.
Потому что нарочно он уже пропускал ту самую вечеринку, о которой Нат так любезно ему напомнила, и коротал время в любимой мастерской. Яркий свет специальной лампы, запах металла и масла, набор самых разных инструментов — что могло быть лучше? Вечеринка уж точно не последняя в его жизни, а вот наручи, наручи Железного Человека, срочно требовали ремонта.
А ещё он не хотел показываться наверху, потому что споры об их общем будущем в последнее время были бурными. Защищать ли планету щитом, регистрировать ли супергероев, создавать ли для сверхлюдей особую тюрьму. Тони Старк на все эти вопросы отвечал «да», когда вся его команда говорила: «Нет». За считанные дни отношения в команде испортились, и Тони не считал, что делать вид, будто ничего не было, правильно. Даже ради праздника и поддержания общего боевого духа.
Согнувшись над столом, Тони приваривал две маленькие детали, когда услышал за спиной характерный шелест. Голос Пятницы не заставил себя ждать:
«Зафиксирован выплеск энергии. Энергия распознана. Доктор Стефан Стрэндж».
— Чего не спится, док? — без лишних приветствий спросил Тони и постучал готовой деталью по столу.
— Был приглашён на вашу вечеринку, но удивился, не застав там тебя.
— Так и скажи, что терпеть не можешь скопления народа больше двух человек.
— Больше одного.
Тони усмехнулся, распрямился и развернулся на стуле. Сняв защитную маску и увидев Стрэнджа, он присвистнул и одобрительно кивнул. Тот, высокий, худой и прямой, стоял посреди его в лаборатории в изящном чёрном костюме. Только под пиджаком вместо привычной рубашки виднелась чёрная водолазка.
Выражение его лица привычно не было радостным, и Тони даже предположить не мог, кто именно решился пригласить его на праздничную сходку Мстителей. Некоторые Стефана откровенно побаивались, другие считали его тёмной лошадкой, и как-то так вышло, что именно с Тони Старком он нашёл общий язык.
— Круто выглядишь. Телефончик стилиста? — спросил Тони.
— Ты всегда любил подобные сборища и пьянки. — Стефан проигнорировал его слова и перешёл к сути. — Почему же ты не наверху?
— Не то... настроение. — Тони поджал губы и развёл руками. — И я персона нон-грата, разве ты не знаешь? Зачем делать вид, что всё хорошо, когда всё не хорошо.
— Я думал, эта вечеринка есть негласный способ примирения, — сказал Стефан.
— Разве же это решит проблему? — спросил Тони. — Ты же, как и я, понимаешь, что нет. И фальшиво улыбаться всем в глаза я не хочу. И не могу.
— Если твоё настроение внезапно улучшится, я буду наверху, — сказал Стефан и исчез в золотых искрах портала.
На вечеринке Стефан и правда ощущал себя неуютно. Большой зал был красиво украшен, больше всех суетились Наташа и Ванда, Тор не отходил от бара и не отпускал от себя Брюса, загружая его историями своих подвигов, мимо проходили Стив, Клинт, Роуди, Скотт, Кэрол, Питер, Сэм и многие другие, чьи имена Стефан не считал нужным запоминать. И с кем не считал нужным общаться по делу или без.
Стефан постепенно переместился в тень у самой двери, незаметно слившись с обстановкой. Все праздники, выпивка и разгульный образ жизни остались в далёком прошлом, и теперь он предпочитал уединение и Санкторум. Стефан сложил руки за спиной, осмотрел зал и ощутил, как его руку перехватили, переплетя пальцы. Прикосновение было тёплым и мягким. Стефан промолчал, но не отстранился, прекрасно зная, кто это мог быть.
— И это ты называешь «быть на вечеринке»? — спросил Тони, устроив подбородок на его плече. — Жалкое зрелище, стоишь и тухнешь у стены.
— Больше одного, — повторил Стефан, сказанное не так давно.
Он услышал смешок. Тони тоже не был весёлым и явно не желал показываться на вечеринке. Не желал на праздник портить настроение и себе, и другим. Каждый из команды заслуживал хотя бы один спокойный тихий вечер без споров и конфликтов. И без неловких пауз, когда приходится улыбаться и утаивать обиды.
— Давай вернёмся в мастерскую, — предложил Тони, поглаживая руку Стефана большим пальцем.
— Ты даже ни с кем не поздоровался, — заметил тот.
— И не хочу.
— Зачем тогда пришёл?
— Я пришёл за тобой.
Стефан наконец-то обернулся и улыбнулся, увидев озорной блеск в глазах Тони, и хотел открыть портал. Но стоило ему поднять руку, как Тони перехватил его и потянул за собой, на ходу бросив: «Воспользуемся лестницей, чтобы не привлекать внимание!». На лестнице, правда, Стефан всё же открыл портал и затолкал туда Тони.
— Слушай, — сказал Тони, чуть не споткнувшись, — если тебе не нужна эта вечеринка, то зачем ты всё же пришёл?
— Я пришёл за тобой, — ответил Стефан, входя в лабораторию следом, и многозначительно глянул на него.
В первую минуту Тони даже не нашёл, что сказать. Почему-то он до сих пор ощущал лёгкое смущение, хотя, казалось бы, между ними давно всё было ясно. Тони ответил Стефану долгим взглядом, кивнул и прошёл к столу, извлекая из ящика припасённую там бутылку дорогого виски. На случай, когда бар окажется вне зоны доступа.
— Нам всегда было лучше в компании друг друга, — сказал он, разливая напиток по бокалам.
— Именно так, — согласился Стефан и подошёл к Тони.
— Ну и незачем было прикрываться Рождеством.
— А просто так ты меня не приглашал.
— Подумал, что я и для тебя теперь персона нон-грата.
— Теперь? Всегда ей был!
Тони засмеялся и покачал головой. Да уж, они и правда были как плюс и минус. Слишком разные, слишком непохожие, но в то же время дающие другу очень и очень многое. Протянув один бокал Стефану, Тони тихо произнёс:
— Возможно, это наш последний тихий вечер. Будущее может сделать нас врагами.
— Ну как сделает, так и будем думать, что делать дальше. — Стефан лишь пожал плечами и взял бокал из рук Тони. — Время подвергало нас различным испытаниям.
— Да уж... — ответил Тони. — Различным... обещай, что что бы ни случилось, мы всегда сможем поговорить спокойно.
— Обещаю, — ответил Стефан, стукнул бокалом о бокал Тони и сделал несколько глотков.
Стоило ему опустить бокал, как Тони внезапно подался вперёд, ухватил его рукой за шею и вовлёк в глубокий долгий поцелуй. Стефан ответил, наощупь отставил бокал и устроил руку на бедре Тони. Тот отстранился и уткнулся лбом в его плечо. Они молчали и им не требовалось слов.
