***
Выбравшись из такси, мы поднялись по металлической лестнице. Я часто бывала в этом парке - отдыхала тут, порой садилась куда-нибудь на лавочку и писала статьи под легкий ветерком - но сегодня тут было изумительно красиво: по фонарным столбам развесили яркую мишуру, все деревья украшены различными атласными бантами, шариками, что красиво отражали свет и отбрасывали всевозможные блики. Около сцены поставили профессиональную барную стойку,не забыв поставить табличку "Не продаем алкоголь лицам, не достигшим 18 лет". Людей тут было очень много и почти у каждого была интересная шляпа: у кого-то была простая шляпка с клевером, что любят одевать на день Святого Патрика, вон девушка с имитацией волн на шляпе. Тут так все пестро, ярко и красочно, что разбегаются глаза! На танцполе уже танцевали люди, гремела звонкая музыка, что так и влекла отдаться ритму. - Ну что, идем танцевать? - Меган подхватила меня за руку и подмигнула. Я с улыбкой кивнула и мы пошли в толпу. Мы тут же отдались танцу, сначала танцуя друг с другом, а потом быстро нашли себе партнеров. Парни были милыми, пытались с нами познакомиться, но на данный момент хотелось лишь одного: просто потанцевать, выключить голову и выплеснуть ту энергию, что накопилась за время учебы. Когда мы с Меган натанцевались вволю, то подошли к бару,чтобы выпить по бокалу освежающих напитков. Бармен тут же улыбнулся нам, чуть не ослепив своими кристально-белыми зубами и начал строить глаза моей подруге. Она не уступала ему, улыбаясь так же широко, как Чеширский Кот. Стоило бармену отойти куда-то в сторону, Меган схватила меня за руку. - Так, подруга, берешь свой бокал и пропадешь на время. - Ага, понравился бармен, - я хитро прищурила глаза, пытаясь сдержать смех. У Меган было такое выражение лица, будто от этого знакомства зависело все. - Попала в яблочко, а теперь сгинь в туман, - подруга быстро начала поправлять свои и так идеально уложенные волосы. Прыснув от смеха и подмигнув девушке,я ушла в толпу. Идеальная погода с легким свежим ветерком и текила Санрайз* сделали свое дело - я чувствую легкость, беспечность, а самое главное - я расслабилась. Последний месяц и правда был трудный: второй курс учебы, надо выбирать темы диплома, да и темы моих будущих работ историка, с которыми я буду работать в будущем, тоже пока покрыты мраком неизвестности. Понимаю,что звучит слишком высокомерно, но я хочу, чтобы меня заметили, чтобы мои статьи и заметки были интересны как ученым,так и простым людям. Слишком задумавшись о своем, я не заметила, как на меня налетел какой-то мужчина и мой бокал с недопитым коктейлем вылился мне на платье. - Ох черт! - вырвалось у меня удивленное восклицание. Мужчина тут же обернулся ко мне, в его глазах читалось раскаяние. - Извините меня, тут такая толпа, я вас не заметил! Я чувствовала, как была готова сорваться на крик, но после быстро успокоилась: ну, испачкала немного платье и ладно. Пятно небольшое все же. Как говорит моя мама - главное, чтобы все были здоровы. Я не позволяю себе злиться на людей,особенно когда знаю, что мне не хотели сделать ничего плохо. - Ничего страшного, - я улыбнулась, показывая парню, что не злюсь. Я осмотрела молодого человека с ног до головы и восхитилась - высокий, статный мужчина со смуглой кожей и светлыми короткими волосами. На его голове была синяя шляпа с маленькой, но красивой лошадью. Его волевые черты лица проявляли все знаки раскаяния, было видно,что он правда опечален этим маленьким происшествием. - Позвольте искупить мне свою вину? - И что вы можете предложить мне? - и, кажется,я начинаю с ним флиртовать. О боже, я флиртую с ним! - Давайте я угощу вас чем-нибудь, - молодой человек немного расслабился, когда понял, что я правда не держу на него зла. - И оплачу химчистку. - Как благородно, - я чуть склонила голову, улыбнувшись. - Может, тогда выпьем по текиле Санрайз? - Ждите здесь, мадам, буду через минуту, - улыбнувшись мне в ответ, мужчина ловко пересек толпу по пути к бару. Через несколько минут он вернулся с двумя бокалами, протягивая мне один. - Этот вкуснейший напиток собрали специально для вас. Для него собрали самые лучшие апельсины из Франции, а гренадин привезли из самой Испании. Оливку я лично сорвал в саду марокканского короля. - Ого, ничего себе, - я от удивления открыла рот. Никогда еще мне не описывали коктейли и, если честно, мне понравилось. Я с благодарностью приняла у него текилу. - Надеюсь, что вы простили меня. - А я и не злилась, - я мягко улыбнулась. - И давай на ты. - Тогда давай представимся друг другу, - мужчина улыбнулся мне, его светлые глаза сияли. - Джессика, - я чуть склонила голову в приветствии. - Ричард. Очень рад познакомиться с тобой. Мы улыбнулись друг другу. К сожалению, мне тяжело было знакомиться с новыми людьми, вечно боялась, что мы не найдем тем для бесед и будем стоять, как истуканы, не зная, что сказать. Но с Ричардом не было такого страха. Было ощущение, что мы с ним уже давно знакомы. -Давай отойдем немного от толпы, - Ричард отошел в сторону, к красивым кустам розовых цветов и я пошла за ним. - Ты не местный, верно? На его лице была крайняя степень удивления. - Не думал,что это так заметно! И что же меня выдало? - Для жителей Нью-Йорка толпа - это среда обитания. Мы уже не замечаем людей и просто идем по своим делам, - я чуть пожала плечами, будто объясняла самые простые вещи. - А откуда ты? Из Европы? - И снова в цель, - Ричард широко улыбнулся. Обычно я стараюсь скрыть свой талант подводить итоги из наблюдений, боясь обидеть кого,но с Ричардом было странно легко. - Я впервые в Нью-Йорке и, если честно,дико боялся,что я ничего не увижу тут. - Да? Почему? - Тяжело объяснить... Я будто под куполом, из которого выбраться почти невозможно. Всегда хотел хотя бы на день побыть свободным и вот, сегодня мне это удалось. И я нахожусь в замечательной месте,копанию мне составляет прекрасная леди, - я почувствовала, как мои щеки покраснели. - Не думаю, что этот вечер можно сделать еще лучше. - А ты романтик. - О да, я люблю любовь. Верю в любовь до гроба и в Санту-Клауса,- мы засмеялись.- Но я ничего не знаю о своей спутнице. - Я обычная студентка. Учусь на историка. Порой хожу на разные мероприятия с подругой и в музее подрабатываю, в архиве. Помогаю систематизировать документы. - Ничего себе! - в голосе Ричарда было нескрываемое восхищение. - Ты великолепна. - Что? Почему ты так решил? - Потому что... Но договорить он не успел, так как его прервал громкий голос ведущего на сцене. - ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! - на сцене стоял странный мужчина с гривой рыжих волос и в синей мантии. - Вот-вот пришло время выбрать короля и королеву сегодняшнего вечера! Мы собрали много разных голосов и готовы. Надеюсь,все помнят про правила, что за себя голосовать нельзя? - когда толпа утвердительно загудела, ведущий продолжил. - Что ж, если мои подсчеты верны, то нашим королем стал... тот парень в шляпе с лошадью! Ричарда будто поразила молния, он даже вздрогнул от неожиданности. - Что? Я? - Да, иди, - я веселилась, наблюдая за его реакцией и стала подталкивать его к сцене. - Не так быстро, милая леди с золотой шляпкой! - быстро прокричал ведущий. - Вам мне спрятать за спиной вашего парня, так как вы стали нашей королевой! Мой рот открылся в изумлении. Ричард взял меня за руку и повел к сцене, а толпа улыбалась мне, кто-то даже хлопал. А я замечаю только сильную и большую ладонь, что вела меня. Не могу ни о чем думать, когда он прикасается ко мне. Мы поднялись на сцену и встали рядом с рыжим парнем, что неустанно нам хлопал. - Дамы и господа,поприветствуем наших Короля и Королеву! - толпа взорвалась криками и аплодисментами. - Давайте же узнаем их имена? Как тебя зовут, парень? И расскажи о своей потрясающей шляпе! - Я Ричард, - было видно, что он немного смущен, но ситуация его забавляет. - Это точная копия моей любимой лошади. - Ого, ничего себе! Вот это любовь к лошади! - рыжеволосый парень засмеялся. -Ну, а вы, девушка? Что расскажете о своей шляпке? - Я Джессика, - я мило улыбнулась ведущему. - Эту шляпу сделала моя лучшая подруга. - У твоей подруги настоящий талант! Надеюсь, что она и мне сделает классную шляпку! Ну так вот, леди и джентльмены! - ведущий снова повысил голос,что в ушах заложило. - Наши победители выиграли два билета на катер, на котором они увидят во всей красе Статую Свободы! Толпа неистово засвистела, все кричали что-то, хлопали. Нам с Ричардом дали два билета, снова поздравили с победой и мы спустились со сцены. Ричард улыбался и, снова взял меня за руку, чуть нагнулся ко мне, шепча на ухо. - Предлагаю убежать отсюда, как можно скорее. - Нам нужно избавиться от твоей шляпы, ты слишком в ней заметен. Мужчина на секунду принял задумчивое выражение лица. - Да, тут я согласен с тобой. У тебя есть сообщники, которым можно доверить сокрытие улик? Я кивнула и глазами начала искать подругу. И нашла я ее довольно быстро - ее шляпа довольно большая и привлекает внимание, как маяк. Мы двинулись к ней. - Джессика! - Меган улыбнулась мне. - Поздравляю с победой! - Спасибо, без твоей шляпки я бы точно не выиграла, - я благодарно кивнула подруге. - Меган, познакомься, это Ричард. Ричард - Меган. - Привет, - подруга улыбнулась чуть шире, осматривая моего спутника. - Приятно познакомиться, - Ричард склонил голову в приветствии. - Мы бы хотели отдать тебе шляпы и... - О да, конечно! Давайте сюда ваши головные уборы и вперед смотреть на Статую! - Меган быстро забрала у нас шляпы и, пока Ричард снимал свою, она быстро подмигнула мне. - Парень -душка. Не упусти его! Когда Меган забрала наши шляпы она пожелала нам удачной поездки и скрылась в толпе. - Ну что, пойдем пешком или на такси? - Хоть на край света, главное, чтобы он был не далеко, - мужчина чуть улыбнулся. Наверное, этот день был для него насыщенным и лучше дать ему немного отдохнуть в дороге. Я кивнула и заказала такси, что приехало очень быстро. Галантно подав мне руку, Ричард усадил меня в желтый автомобиль и сел рядом.***
Мы гуляли по площади Флага, разговаривая на все темы, что приходили нам в голову. Чувствовалось, что Ричарду со мной так же легко, как и мне с ним и это странно льстило. Я всегда хотела нравится людям, но почему-то именно сейчас я чувствовала острую необходимость понравиться ему. Очень понравиться. - Хорошо, ты впервые в Нью-Йорке. Что уже успел увидеть? - я задавала ему разные вопросы о его поездке сюда, но он старался отвечать без подробностей, что немного удивляло. - Я решил погулять по типичному маршруту туриста - тайм-сквер, музей Метрополитен, Эмпайр-стейт-билдинг. Даже заходил в клубы с разной категорией злачности, но, клянусь, меня заставили, - Ричард засмеялся и я засмеялась следом за ним. - И каким ты находишь Нью-Йорк. Тебе нравится город? - Я родился в маленьком городе и не особо привык к большим городам, к толпам на улицах. Но есть такие места, что не могут не понравиться. Думаю, что Нью-Йорк входит в список таких мест. Сам не замечаешь, как влюбляешься в него. - Как красиво ты говоришь,- я всегда уважала читающих мужчин, а в Ричарде чувствуется сила, воспитанность и образованность. Уверена, что у него дома есть огромная библиотека со множеством книг. Мы прошли дальше от парка Флага, продолжая разговор, отвечая на вопросы друг друга и сами не заметили, как пришли на мост над рекой. В стороне играли музыканты, привлекая людей потанцевать или просто послушать их нежную мелодию. Даже Ричард остановился, слушая их игру. - Думаю, что у нас есть немного времени и я уверен, что вы, леди Джессика, подарите мне один свой танец. Ричард галантно и грациозно поклонился мне, протягивая правую руку, приглашая на танец. Его глаза сияли в сумраке вечера, нежная улыбка гуляла на губах. Ни думая ни секунды, я положила свою руку на его,принимая его приглашение. Мужчина медленно распрямился, положил левую руку мне на талию и повел в изысканном танце. Думаю,что со стороны это выглядело как простое кружение под такт музыки, но все было куда романтичнее - мы смотрели друг другу в глаза,не сказав ни слова. А слова и не нужны были. Мы улыбались друг другу искренними улыбками, мы были очарованы этим вечером, музыкой,друг другом. Если бы у меня спросили, был ли у меня более романтичный вечер за всю жизнь, то ответ был бы отрицательным. Ричард ничего не делал сверхчеловеческого - не поймал для меня звезду, не победил в мою честь великана - но он умел создать поистине волшебную атмосферу. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Медленно, словно повинуясь инстинктам, наши лица стали приближаться ближе друг к другу, я уже чувствовала его теплое дыхание на своем лице.Ну давай же, поцелуй меня... Но Ричард резко вздохнул, будто вспомнил что-то необратимо важное или страшное и сделал шаг от меня. - Мы совсем забыли о катере, - мужчина говорил быстро, глаза его смотрели куда-то в сторону. - Если мы не хотим опоздать, то должны идти. Я кивнула, пытаясь скрыть разочарование. Черт, Джессика, вы даже день не знакомы! Нужно обуять свои чувства, а то это может привести к плохим последствиям. Ричард поступил, как благоразумный взрослый человек - не стал делать такие опрометчивые действия к той,что так мало знаком. Пусть она и хотела этого... Джессика, прекрати! Мы спустились к пирсу и, увидев катер с названием "Чайка", подошли к ней. Показав билеты, нас пропустили на судно. Когда пришло время, катер медленно отплыл от причала и направился в сумрак вечера, сопровождаемый звуком волн. - Знаешь, я ведь давно хотел увидеть Статую Свободы, - будто самому себе сказала Ричард. - Но в то же время и не хотел. - О чем ты? - мы подошли к высокой перегородке и, облокотившись о нее, смотрели на игру волн. - Я боялся,что мой визит будет испорчен фотокамерами, безразличными мне людьми, какими-то речами. Ничего искреннего. А ведь так хочется просто почувствовать этот момент, пережить его. Понимаешь? Я кивнула ему. - Да, понимаю. Любой важный момент в жизни нужно пережить любо одному, либо с самыми близкими людьми, только тогда ты почувствуешь счастье. Такие события должны быть личными, интимными, не для чужих глаз. Ричард улыбнулся мне искренней улыбкой и взял меня за руку. - Я рад, что у тебя такое же мнение. Порой хочется самого простого счастья с теми, кто тебе дорог. Наш катер медленно повернул и из-за поворота перед нами предстала Статуя Свободы во всем своем великолепии - гордая осанка статуи, высоко поднятый флаг, позолоченная корона - все блестело и приковывало взгляд. Ричард, не отрываясь, смотрел на статую,глаза его сияли от радости, лицо разгладилось. Он был счастлив. - Ты рад? - тихо спросила я его, боясь испортить момент. - Не то слово! - с придыханием ответил мужчина. - Она прекрасна! Я крепче сжала его руку, разделяя этот момент. Катер стал плыть медленнее, чтобы мы могли насладиться видом. Волны мерно и спокойно качали судно, звуки волн успокаивали. Не думаю, что существует более спокойное место, чем это. - Спасибо тебе за это, - Ричард улыбнулся мне. - Без тебя я не победил бы и не увидел всей этой красоты. - Не преувеличивай,- я почувствовала румянец на щеках. - Уверена, что победил бы. - Нет, так как нас приняли за пару,- я удивленно посмотрела на мужчина и, думаю, он понял мой немой вопрос. - Конкурс проходил между парочками. Был, конечно, и для одиночек, но там приз был другой. Я застыла, словно громом пораженная. Неужели нас приняли за влюбленную пару? Черт, это так смущающе... Но это и не плохо. Я здорово провела время с классным парнем и, надеюсь, что Ричард тоже доволен вечером. Резко подул ветер и я вся покрылась гусиной кожей. Ветер намного сильнее и холоднее на воде, чем на суше. Черт, знала бы, что сегодня буду плавать, прихватила бы джемпер. - Вот, держи, - Ричард быстро снял свой черный пиджак и набросил мне его на плечи. Ох, как же приятно пахнет дорогим парфюмом. - Тут правда довольно холодно. - А ты? Замерзнешь ведь. -Я закаленный, - Ричард улыбнулся, плотнее запахивая свой пиджак на мне. Катер ускорился и совсем скоро мы снова были на причале. Капитан судна пожелал нам счастливого вечера и мы распрощались с ним. Но наш вечер с Ричардом продолжается и от этой мысли у меня снова розовеют щеки. - Слушай, давай обменяемся номерами телефонов? - предложил Ричард осторожно. Я радостно кивнула и достала из кармана белую салфетку из кафе, в котором была неделю назад, а Ричард протянул мне ручку. Но стоило мне написать цифры, как резкий порыв ветра вырвал у меня из рук салфетку и унес ее в неизвестном направлении. -Не страшно, - мужчина пожал плечами, улыбаясь. - Думаю,что салфетки будут в каком-нибудь кафе. Пошли, выпьем по чашке кофе. - Давай, я бы с удовольствием выпила бы чего-нибудь теплого. Неожиданно на мост зашла огромная толпа людей, выкрикивая какие-то слова и строчки из песен. Эта толпа подхватила меня и Ричарда, перед глазами мелькали все цвета радуги от пестрых костюмов людей, голоса смешались в страшную какофонию, что ничего отдельного нельзя было различить. - Ричард! Ричард! - кричала я, надеясь, что мужчина найдет меня в этой толпе, но, когда я пришла в себя, я обнаружила себя не на мосту, а в парке, что находится недалеко от того места, где находится причал. И я была одна. Оглядев местность вокруг себя и не обнаружив Ричарда, я поспешила на мост, надеясь, что Ричард будет там ждать меня. Я простояла там минут 10 ли 15, а ветер все усиливался. Вероятно, толпа унесла его дальше, чем меня. В груди кольнуло от мысли, что мы вряд ли еще встретимся с ним, так как он не местный, а когда он возвращается домой я спросить не успела. Черт! Ну почему я сама не подумала о номере телефона? Мы могли бы давно обменяться ими и были бы на связи. В расстроенных чувствах я пошла в общежитие.***
Стоило мне открыть дверь, как меня тут же встретила Меган. - Ну как? Рассказывай! Как погуляли с тем красавчиком? - Ох, Меган, - я мечтательно вздохнула и упала на свою постель. - Было так здорово. У меня еще никогда не было такого прекрасного свидания! И уже не будет... - То есть? - Меган села рядом со мной, положил моего плюшевого зайца себе на колени. Я рассказала ей, как мы танцевали, как чуть не поцеловались, как великолепно покатались на катере и как нас разъединила толпа. - А ни номер, ни других контактов я не знаю, - я печально вздохнула, уткнувшись носом в пиджак Ричарда. Думаю,что теперь этот предмет его одежды останется навсегда со мной, напоминая об этом прекрасном вечере. - А откуда он? - Из Европы. - Из Европы и... - Меган чуть приподняла брови. - Да, я знаю, что Европа включает в себя не одну страну, но откуда он именно я не знаю. - Не расстраивайся, - Меган дружески похлопала меня по руке. - Вот увидишь, если вы созданы друг для друга, то снова увидитесь! Или стань популярной, чтобы о тебе говорил весь мир. Писателем, например. Я засмеялась от нее предложения, но, тем не менее, оно заинтересовало меня. Стать писателем... Придумывать страны, города, людей... Следить за судьбами и решать проблемы героев... Это интересно! Остаток вечера мы проговорили с Меган обо всем и ни о чем. Наши темы плавно перетекали от одной к другой и мы сами не заметили, как на часах уже было 2 часа ночи. Вечер был довольно насыщенным и мы быстро улеглись в постель. Засыпая, я все еще чувствовала запах сводящего с ума парфюма Ричарда.