Вынужденное признание

Тони никогда не представлял себе, что его полеты в боевом костюме и защита Земли однажды приведут к тому, что он сядет в космический корабль и будет летать в более изящных, более смертоносных доспехах, защищая вселенную. Тони было грех жаловаться на жизнь. С Отомстителями было… весело. Опасно, умопомрачительно и пугающе временами, но все же, по сути, это было «мокрым сном» любого ученого. С ними больше ощущался командный дух по сравнению со Мстителями. Тор был удивительно хорошим лидером, а Локи — еще лучшим тактиком. Тони вынужден был признать, что в глубине души ему нравилось не быть тем, кто ищет решения проблемы. Локи и Тор знали космос намного лучше, чем он. Тони все еще мог быть полезным и давать советы, но, в конце концов, это была не его работа, и это сняло груз с его плеч. Тони всегда знал, что он никогда не сможет полностью перестать геройствовать, но это был хороший компромисс. У него появился шанс исследовать Вселенную, изобретать и делать что-то хорошее. У него были друзья и команда, которая всегда прикроет его. Тони был счастлив. Это еще не означало, что дела не могли вдруг пойти под откос. Они остановили свой корабль на планете, намереваясь лишь пополнить припасы, но когда услышали, что этот мир захвачен враждебным диктатором, Отомстители не смогли пройти мимо, не проведя расследования. Мир был маленьким, и некоторые его части подвергались более жесткому наблюдению и контролю, чем другие. Локи и Тор спорили о том, как лучше всего попасть на планету. Тор стоял на том, чтобы сделать это открыто и громко: они посадят корабль и напрямую столкнутся с диктатором. Локи утверждал, что они должны использовать скрытность и послать вниз одного или двух членов команды, чтобы разведать область в первую очередь. Тони встал на сторону Локи, но это оказалось спорным, когда с планеты выстрелили в них. После этого они не собирались спускаться тихо. И все же им потребовалось больше часа, чтобы благополучно добраться до планеты. Они не хотели стрелять в ответ и причинять вред ни в чем не повинным людям, оказавшимся на пути огня. Они замаскировали корабль и вышли на деревенскую площадь. Их встретили полные надежд и ужаса жители деревни, которые рассказали им о событиях их дома. Опозоренный преступник сбежал от наказания и покинул их планету. Он вернулся пять лет спустя с небольшой армией и устройством, которое обнажало скрытые мысли и желания человека. Он использовал это в своих интересах и либо шантажировал, либо убивал людей, которые стояли на его пути. Он правил почти два года и обладал такой твердой властью над людьми и ресурсами планеты, что никто не мог противостоять ему, пока не появились Отомстители. Люди подняли небольшую армию мужчин и женщин, желавших вернуть свою планету. Они планировали осадить комплекс, в котором жил диктатор, но как только они прибыли, вдруг возникла проблема: у него были заложники. — Сдавайтесь, Отомстители! — крикнул диктатор. Молодая женщина была зажата в его объятиях, как живой щит. Он приставил пистолет к ее голове. — Или я убью ее! Кулак Тора в яростном ударе опустился на землю. Отомстители притаились за небольшим холмом, часть армии осталась позади и ждала их указаний. — Мы не можем допустить, чтобы она пострадала, — заявил Тор, яростно глядя на диктатора. — Нам нужен способ освободить заложников, — сказал Роуди, окидывая взглядом сцену. — Нам нужен отвлекающий маневр. — Нет, — покачал головой Тони. — Нам нужно сдаться. Тор и Роуди одарили его ошеломленными взглядами, но Тони смотрел мимо них, чтобы поймать взгляд Локи. — Нам нужна хитрость. Локи точно знал, что он имел в виду. Они всегда могли хорошо читать друг друга и работать вместе. Была причина, по которой они обычно шли на миссию вместе, когда команда должна была разделиться. В отличие от тех случаев, когда они вместе придумывали какой-нибудь план, сейчас глаза Локи не сияли, и он не ухмылялся. Он выглядел задумчивым и переводил взгляд с диктатора на заложников. — Ты можешь это сделать, Локи? — спросил Тор. — Ты способен создать иллюзии для всех нас? Локи крепко сжал челюсти: — Не для всех. — Тогда мы разделимся, — сказал Роуди. — Половина из нас пойдет с тобой, остальные останутся здесь. — Я пойду, — сказала Валькирия, не сводя глаз с заложников. — Я тоже, — добавил Тони. — Роуди может остаться здесь для поддержки с воздуха. Я могу помочь Вэл с заложниками. — Не приближайся к нему, — вмешался Брюс. Он сидел ниже, не глядя на холм, чтобы сохранять спокойствие. — Ты же не хочешь, чтобы он использовал это устройство на ком-нибудь из вас. — Это глупый план, — прошипел Локи. — Мы подвергаем себя опасности, и ради чего? — Ради спасения заложников, Локи, — ответил Роуди, скорее удивленный, чем раздосадованный. — А у тебя есть идея получше? Локи открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался выстрел и сдавленный крик. Брюс начал зеленеть, но Вэл соскользнула вниз и схватила его за руку. — Это было предупреждение, — пробормотала она за мгновение до того, как диктатор проревел:  — Итак, Отомстители, ваш ход, или она умрет. Локи сжимал кулаки. Тони видел, что он пытается найти другой путь, но у них не было выбора. — Ну же, Локи, — взмолился Тони. Локи раздраженно выдохнул, прежде чем сделать легкий пас запястьем и создать клонов Брюса, Роуди и Тора. Клоны начали карабкаться по насыпи, и Локи, Валькирия и Тони поспешили присоединиться к ним. Тони был рад, что никто не начал стрелять в них, когда они спустились с холма и направились к лагерю; в конце концов, это было довольно хорошее место, чтобы снять их парой выстрелов. Диктатор самодовольно смотрел на них. Тони полагал, что высокомерие самопровозглашенных злодеев им весьма на руку. Вероятно, диктатору нравилась идея захвата и шантажа героев вселенной. Тони обменялся взглядами с Локи, когда они приблизились к диктатору; он также сделал незаметный жест рукой. Локи все еще был недоволен, но едва заметно кивнул. Роуди однажды пошутил, что Локи может украсть роль «лучшего друга», так как он мог читать Тони лучше, чем Роуди. Локи закатил глаза, а Тони настаивал на том, что он заменять Роуди не собирается, но, по правде говоря, они слишком хорошо понимали друг друга. У них был целый набор выражений и свой собственный код. Можно было заткнуть им обоим рот кляпом и связать руки за спиной, и они все равно могли общаться глазами и наклонами головы. И этим секретным общением они иногда приводили команду в бешенство, придумывая и осуществляя планы, не думая ни о ком другом. Но на самом деле они думали обо всех остальных, у них просто не было времени, чтобы посвятить всех в детали плана. Сейчас был тот же самый случай. Локи был на полшага впереди остальной группы, и он начал говорить: — Освободи девушку и других заложников. — Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования! — рявкнул человек. — Вы все мои пленники! Тони внимательно смотрел вперед, ожидая, когда откроется проход. Он увидел, как клон Локи появился позади диктатора за секунду до того, как один из его солдат закричал. Диктатор развернулся и направил пистолет на фальшивого Локи. Валькирия метнулась вперед и схватила девушку, и тут же на поле боя разразился ад. Клоны команды были отвлекающим маневром и действовали как камикадзе, набрасываясь на солдат и принимая выстрел в упор, что разобщило и сбило с толку противника. Тони надел доспехи и сосредоточился на освобождении заложников. Халк взревел и побежал вниз по склону, Роуди поднялся в воздух, и в игру вступили молнии Тора. Для них это был типичный хаос, к которому диктатор оказался совершенно не готов. Все прошло бы гладко, если бы в Тони не выстрелили, когда он пытался защитить ребенка. Это было больно, костюм сильно завибрировал, но сам он все еще был в порядке. — Энтони! — Локи мгновенно закричал, в его голосе звучала тревога. – Я в порядке! — крикнул Тони в ответ, толкая ребенка в распростёртые руки крестьян, которые переводили заложников в безопасное место. Он повернулся лицом к солдату, который стрелял в него, но с удивлением обнаружил, что это был диктатор. Он не знал, когда этот человек подошел к нему так близко. Диктатор издал яростный вопль и попытался снова выстрелить в Тони, но не успел, потому что Локи внезапно оказался позади него и схватил его за руку, подняв оружие в воздух и выкрутив запястье так, чтобы сломать его. Но он не успел завершить начатое. Диктатор вывернулся из захвата. Этого было недостаточно, чтобы освободиться, но хватило, чтобы направить его другую руку на Локи. — Локи! — Тони попытался предупредить, но не успел. Устройство выстрелило чем-то фиолетовым в лоб Локи. Это выглядело как сочетание луча и магии. Сначала он пытался сопротивляться и вырываться, но вскоре обмяк. — А теперь посмотрим, что ты хранишь в секрете и чем дорожишь. То, что ты боишься потерять больше всего на свете, — прорычал диктатор, и его глаза загорелись пурпуром в тон лучу. — Отпусти его! — Тор взревел, но его проигнорировали. Тони попытался подобраться поближе, но воздух потрескивал от фиолетовой магии, и он не хотел делать что-то, что навредило бы Локи. Глаза диктатора были сосредоточенно прищурены. Локи все еще был покорным в его объятиях, но ярость на лице диктатора быстро объяснилась. — Ты думаешь, что сможешь скрыть это от меня? — прорычал диктатор. — Скажи мне! Фиолетовый луч запульсировал сильнее. — Влечение. Страстное желание, — прошипел диктатор. — Обреченность. Боязнь отказа, — прорычал он. — Каков твой секрет?! Рука Локи упала с запястья диктатора, а пистолет лежал на земле. Диктатору было все равно, он был сосредоточен на Локи. Он схватил и приподнял подбородок Локи, ища в его мозгу нужную информацию. Внимание Тони было приковано к двум фигурам, но ему почти хотелось отвернуться и заткнуть уши. Он не желал вмешиваться и узнать все, что диктатор вытянет из Локи, но он не хотел оставить Локи беззащитным. — Это человек, — в голосе диктатора звучало ликование. — Мечты. Безнадежность. Вожделение. Любовь. Ты томишься и изнемогаешь. Ты боишься, что он узнает. Ты боишься отказа. — Он засмеялся и повернул голову. Пурпурные глаза остановились на Тони, когда диктатор объявил: — Твой секрет — Энтони. В тот момент, когда луч отпустил голову Локи, над Тони сверкнула молния, ударив диктатора в грудь, и катапультировала его в стену здания. Локи упал, как марионетка, у которой перерезали нити, он стоял на четвереньках и задыхался. Тони следовало подбежать к Локи, убедиться, что с ним все в порядке, но он застыл на месте, слишком потрясенный, чтобы двигаться. Локи… Локи любит его? Всё, что Тони мог, это стоять и пялиться на Локи. Маг поднял дрожащую руку и приложил ладонь ко лбу. Он весь словно сжался, и Тони наконец прохрипел его имя. Локи резко вздрогнул. Он даже не взглянул на Тони, просто… телепортировался. Он исчез с поля боя, оставив Тони пялиться на то место, где тот только что стоял, а его мысли все еще кружились. Тони был вынужден снова сосредоточиться на битве и разбираться с оставшимися солдатами, которые быстро сдавались. Они надели наручники на потерявшего сознание диктатора и потащили его обратно в деревню, где изначально собрали свою армию. Празднование и аплодисменты жителей планеты были громкими, окружая их со всех сторон. Отомстители молчали и были растеряны. Их глаза шарили по толпе в поисках пропавшего члена команды, и когда Локи так и не появился, Тони почувствовал на себе их жалостливые и неловкие взгляды. Локи даже не остался, чтобы отомстить диктатору, и это говорило больше, чем Тони хотел признать. «То, что ты боишься потерять больше всего на свете. Твой секрет — Энтони». Эти слова пронеслись у него в голове, оставив Тони их значению на растерзание. Он знал, что это правда, боже, этого нельзя было отрицать. Все они знали, на что способно это устройство. Тони думал, что знает Локи, но, очевидно, это было не так. И все же… эта новая информация идеально ложилась на то, что было между ними. Их общение внезапно приобрело совершенно новый оттенок, который всегда был, но невидим. Они так хорошо ладили. Локи проводил с ним больше всего времени. Локи позволял Тони прикасаться к себе; рука вокруг его плеч, взволнованное объятие, и даже тот единственный раз, когда он был болен, а Локи был приятно холодный, буквально, и не возражал, чтобы Тони свернулся калачиком у него на коленях. Боже, он был чертовски слеп, не так ли? Локи все время смотрел на него. И наоборот, он не смотрел на него, когда не стоило. Когда Тони был без рубашки или в трусах, взгляд Локи всегда был демонстративно направлен в сторону, как будто он не мог себе доверять, чтобы его не поймали на этом. «Ты боишься, что он узнает. Ты боишься отказа». Локи не думал, что Тони ответит взаимностью, и в действительности он не был бы далек от истины. Дело было не в том, что Тони не мог ответить взаимностью, а в том, что он и не думал об этом. Он расстался с Пеппер за несколько месяцев до того, как присоединился к Отомстителям, и ушел с «рынка». Ему не нужны были сердечные страдания. У него были друзья, команда, и он исследовал космос. Наличие любовника не было обязательным условием в его жизни. Локи, очевидно, почувствовал полное отсутствие интереса Тони к нему, к кому бы то ни было, и хранил молчание в ответ. Но теперь тайное стало явным, и им обоим придется иметь с этим дело. Деревня была переполнена людьми, которые скандировали их имена и готовились устроить праздник в их честь. Локи нигде не было видно, что совсем не удивляло Тони. Он работал на автопилоте, чтобы помочь Тору установить силовые поля, которые будут работать как временные тюрьмы для диктатора и его людей. Им придется забрать их с планеты и перевезти куда-нибудь для совершения правосудия, но это может подождать день. Когда они закончили и все успокоились, Тор остановил его, положив руку ему на плечо. — Тони. — Я должен поговорить с ним, я знаю. Тор мягко кивнул, его глаза были печальны и смиренны. — Он провел слишком много лет в душевных муках. Он знает, что его привязанности безответны. Будь с ним помягче. Тони смотрел в сторону, но тут же переключил свое внимание на Тора. — Ты… ты знал об этом? — Он мой брат, — ответил Тор. — Его внимание к тебе было легко заметить. Услышав это, Тони почувствовал себя еще хуже. Неужели он был единственным, кто ничего не замечал? Неужели его невежество тянуло Локи за собой? Неужели он… Тор снова сжал его плечо, отвлекая Тони от его мыслей. — Локи не обманывал себя. Он знал, что твои чувства не совпадают с его. Ты не сделал ничего плохого, Тони. Тони натянуто улыбнулся и отмахнулся от прикосновения Тора. Он действительно не верил в это, но знал, что не сможет изменить мнение Тора. Тони пошел прочь из деревни. Ему нужно было какое-то время побыть одному, вдали от веселых, освобожденных жителей деревни. Тони был рад за них, но ему нужно было подумать, а корабль казался самым подходящим местом. Он пойдет в свою комнату, примет душ, попытается прочистить голову, а затем отправится на поиски Локи. Маг либо позволит себя найти, либо еще немного побудет один, зализывая раны. Тони не стал настаивать. Сегодня Локи уже кое-что навязали. Тони шел по коридорам корабля, его шаги отдавались эхом. Он не старался вести себя тихо; любой бы знал, что он здесь. Именно поэтому он удивился, когда, свернув в коридор к своим комнатам, увидел Локи, сидящего на полу рядом с его дверью. Его спина была прижата к стене, колени согнуты, глаза устремлены в потолок. Зрелище было более чем тревожное. — Локи? — голос Тони прозвучал мягко. — Что нужно сделать, чтобы ты вел себя так, будто ничего не знаешь? — спросил Локи. Он не отвел взгляда от потолка, но на его лице была надежда, умоляющая Тони принять его просьбу. Тони чувствовал себя ужасно, а в его груди расцвело чувство вины. — Но я знаю, Локи. Руки Локи сжались в кулаки, и он еще больше отвернулся от Тони. Это заставило Тони вздохнуть и подойти к магу. Он прижался спиной к стене, прежде чем соскользнуть вниз и сесть рядом с Локи. Он ничего не сказал, и молчание затянулось надолго. — Я ценю твою дружбу, Энтони. — Я ценю твою, — ответил Тони. — Я никогда не собирался говорить тебе об этом, — признался Локи севшим голосом. Он издал резкий смешок, и его следующие слова были горькими: — Я знал, что это будет ошибкой. Локи уставился на свои руки, а Тони уставился в стену, пытаясь придумать, что бы такое сказать. — Что ты будешь делать? — внезапно спросил Локи. Это заставило Тони посмотреть на него, и он смог прочесть беспокойство и боль на его лице. — Ты же знаешь, как я... — Он посмотрел в сторону и стиснул зубы. — У меня не было шансов. Мне не нужны твои банальности. Я ищу твоей дружбы, Энтони, и ничего больше. Он обернулся, выдержал взгляд Тони и твердо заявил: — Ничего более. Независимо от того, что ты слышал, и что было сказано, я знаю, что могу иметь, и не хочу потерять это. «Он знает, что его привязанности безответны. Будь с ним помягче». Слова Тора пронеслись в голове Тони, и он обмяк. Он поймал себя на том, что теснее прижимается к Локи. Это заставило мага ненадолго напрячься, прежде чем он расслабился и придвинулся ближе. Длины их тел соприкасались. Было тепло и комфортно. Локи всегда заставлял его чувствовать себя в безопасности. И сколько людей во Вселенной действительно понимали его? Со сколькими людьми он мог бы разговаривать одним взглядом? Скольких людей Тони так легко и не задумываясь подпустил к себе столь близко? — Я не хочу терять твою дружбу, Энтони, — сказал Локи шепотом. — Если бы ты только мог притвориться, что ничего не знаешь… Тони повернулся, чтобы посмотреть на Локи. Теперь он смотрел в пол, его лицо искажали горечь и боль. Его руки лежали на коленях, а Тони… Тони не знал, что заставило его сделать это. Интуиция? Сострадание? Желание? Что бы это ни было, Тони протянул руку и накрыл ладонь Локи своей. Все тело мага напряглось. — Энтони… — Ты не потеряешь мою дружбу, Локи. Ты слишком важен для меня. Он слегка нахмурился, облизал губы и медленно просунул пальцы между пальцами Локи. — И ты заслуживаешь большего, чем мое притворство. Локи моргнул, слишком потрясенный, чтобы даже попытаться скрыть выражение лица. Там были смятение, отчаяние, надежда, неверие, настороженность и нерешительность. Так много эмоций накатывало на его лицо, как волна. Тони увидел момент, когда сильное желание и надежда одержали верх; Локи отвернулся от него, но он сжал свои пальцы вокруг пальцев Тони. Это была робкая увертюра со стороны Тони, и Локи знал это, но все равно принимал ее. Тони, возможно, и отказался бы от отношений, но он мог бы дать Локи шанс. И, что ни говори, шанс лучше, чем вообще ничего. Они посидели так несколько минут, ничего не говоря и держась за руки, но Тони знал, что если они не вернутся, команда начнет их искать. Вот почему Тони начал высвобождать свои пальцы из рук Локи. Он почувствовал минутное сопротивление, прежде чем Локи отпустил его. Тони оттолкнулся от стены и встал, разминая спину. Локи некоторое время наблюдал за ним, прежде чем тоже подняться на ноги. Он все еще выглядел настороженным, без обычной уверенности в себе. — Как твоя голова после того, — Тони сделал жест рукой, — что случилось? — Нормально, — ответил Локи. Он поправил одежду и решительно заявил. — Я убью этого человека. Тони знал, что он абсолютно серьезен, и, честно говоря, даже не пытался протестовать. Манипуляции с головой были тем, через что Локи прошел достаточно, и если убийство диктатора заставит его почувствовать себя лучше, Тони не собирался оказывать особого сопротивления. Это не означало, что он не мог попробовать что-то еще, чтобы помочь Локи. Тони улыбнулся ему. — Скоро начнется вечеринка, чтобы отпраздновать освобождение этого мира. — Он протянул руку. — Будешь моей парой? Локи удивленно поднял на него глаза. Он перевел взгляд с лица Тони на его руку. Это заняло несколько секунд, но легкая улыбка медленно появилась на губах Локи, и он взял Тони за руку. Тони широко улыбнулся и потащил Локи за собой по коридору. Тони мог отказаться от смены одежды и душа, если это заставит Локи смотреть на него так. Тони мог бы сделать многое, если бы нежность в глазах мага продолжала искриться мягким теплом в его груди. Тони не мог ничего обещать, но, возможно, Локи больше не придется проводить годы в душевных муках. Может быть, он мог бы провести их прямо здесь, рядом с Тони, держа его за руку.