Что будет дальше?

      Юрвик... это удивительное место. Он славится своим изобилием лошадей. Кажется, их даже больше, чем самих жителей острова. Любители лошадей со всего мира приезжают сюда на недельку-другую, дабы отдохнуть от городской суеты и насладиться таким желанным спокойствием. Я относительно недавно приехала на Юрвик, но со мной произошло так много всего... От разговаривающих лошадей, светящихся камней и магии, до других миров и чудовищ, грозящихся уничтожить наш мир. Сколько раз я подвергала свою жизнь опасности, сколько раз спасала жизни других... интересно, а кто я для них сейчас? Герой? А может, они думают, не было бы этой разрухи, не появись в один прекрасный день я?... Кстати, об этих «других». Кажется, я знаю абсолютно всё население острова. Я стараюсь помогать всем при первой же возможности и, наверное, благодаря этому нам с Духовными наездниками не так тяжело заниматься нашими обыденными делами. Но что было бы, если бы нам пришлось справляться самим, без поддержки со стороны жителей Юрвика? Если бы нам не помогали друиды? Эти вопросы давно засели у меня в голове.       Существует множество особенных четвероногих созданий, которых величают звездокровными. Такие скакуны обитают только на Юрвике, «острове лошадей». Но среди этого множества есть четыре уникальные лошади, способные перерождаться, когда история нуждается в них. Этих лошадей зовут хранителями или же стражами. Заклинатели вольного духа ищут этих четверых лошадей-хранителей, чтобы соединить их души с четырьмя всадницами — Духовными наездниками. Они, в свою очередь, обладают одной из четырёх сил: Солнечного, Лунного, Звёздного круга или круга Молнии. Каждый из них буквально связывает свою судьбу с одним из хранителей, чтобы противостоять злу и спасти мир.        Защитники Аиден пытаются остановить Тёмное Ядро уже давно. Много поколений Духовных наездников сменилось, много раз хранители перерождались. Нынешнее поколение представляют девушки, которых раньше не связывало абсолютно ничего, в отличие от их лошадей. Четыре всадницы, четыре души, над историей которых решила поиграть судьба. Эти девушки — Лиза Петерсон, Духовная наездница Звёздного круга, Линда Чанда, Духовная наездница Лунного круга, Анна Фон Блиссен, Духовная наездница Солнечного круга и Алекс Клаудмилл, Духовная наездница круга Молнии. Последние два года именно они в паре со своими стражами защищали остров от зла, всеми силами пытающегося захватить сначала Юрвик, а затем и весь мир. Год назад провалилась очередная попытка Тёмного Ярда устроить хаос на острове, после которого девушки не поддерживали контакты вовсе. За это время многое поменялось.       На Алекс обрушились все тяжести жизни без отца, с абсолютно не заботящейся о своих детях матерью и четырьмя братьями. К слову с самым младшим, Джеймсом, Клаудмилл ещё как намаялась. Ей приходилось вытаскивать его из множества перепалок, не сулящих мальчику ничего хорошего. В одной из таких перепалок Алекс и узнала о своих силах. Она чуть не убила обидчика брата, непроизвольно стрельнув в него молнией. Тин-Кан, самый упорный хранитель круга Молнии был отослан на острова конюшни Юрвика уже после победы над Тёмным Ядром. Позднее мне выпала возможность воссоединить Духовную наездницу с её скакуном.       Линда в тот промежуток времени была личной помощницей у баронессы. Однажды её любознательность не довела до добра. Как обычно, в своё свободное время Линда сидела за книгами в библиотеке, как вдруг наткнулась на информацию о семье баронессы Силверглэйд. Девушка полезла туда, куда совать свой нос точно не нужно было и баронесса заточила её в замке Серебряной Поляны. К счастью, на тот момент мы с Алекс уже были знакомы и, проведя небольшое расследование, добились правосудия. Метеор, самый старший и мудрый из хранителей, страж Лунного круга был потерян, но позже мне удалось найти его в долине Золотого листка.       С Лизой и Анной всё было намного сложнее. После спасения Юрвика Петерсон посвятила себя музыке. Она вступила в группу, начала выступать со своими песнями на фестивалях, но вскоре пропала. Как довольно известная личность могла просто исчезнуть? В лесу Грёндал я встретила Старшайна, хранителя Звёздного круга. Он - один из самых быстрых лошадей Юрвика. Старшайн рассказал мне, что при последней прогулке Лизу и его кто-то подстерегал, а затем и напал, после чего Лиза и пропала. По иронии судьбы, мы нашли её заточённой в Пандории, другом мире. Мы предположили, что это дело рук Тёмного Ядра. Нам повезло, что девушка была запрятана на поверхности, где ещё проходили корни Древ жизни, что посадила сама Аиден тысячи лет назад. Спящая Вдова, одна из уцелевших Древ, помогла нам высвободить Лизу из лилового кошмара, взамен попросив об одной услуге. Мы с удовольствием выполнили её вместе с Лизой.       Анну мы также вытащили из Пандории. Но, в отличие от Лизы, Тёмное Ядро запрятало Духовную наездницу Солнечного круга так глубоко, что корни Древ жизни уже не смогли определить её местонахождение. До заточения девушка почти не виделась с остальными Духовными наездниками. Плотный график и регулярные соревнования по выездке не давали продохнуть. На одних таких соревнованиях во Франции Анна пропала вместе с Конкордом, одним из четырёх Стражей. Ценой жизни высшего друида нам удалось спасти Анну. Её хранитель - Конкорд, страж Солнечного круга. С ним нам пришлось повозиться.

***

— Сарра уже которую минуту смотрит на стену, это на неё не похоже, — нависнув над ухом Алекс прошептала Линда, которая еще пару минут назад разглядывала книги в библиотеке основателя Защитников Аиден, — Не случилось ли с ней чего? — Да кто ж её знает. Может, что-то стряслось по дороге. А может, по жизни скучает. Которая до нас была, — отмахнулась Клаудмилл. — Алекс, не говори так!... — Дамы, оставьте ссоры на потом, — в своё отнюдь не маленькое пристанище вошел Фрипп, которого собравшиеся тут и ждали, — У нас есть важные дела.       При виде этой голубой белки все сразу встрепенулись, в том числе и главная героиня. — На повестке дня у нас разговор о Тёмном Ядре, как вы уже могли догадаться. Никто не желает напомнить о недавних событиях? — Фрипп обвёл сидящих здесь отсутствующим взглядом, словно был занят своими мыслями. — После освобождения Анны всё пошло наперекосяк, — начала Линда, — Тёмные всадники будто просчитывают наши шаги, взять хотя бы книги из библиотеки баронессы. Большинство из них просто исчезло, когда нам понадобилась информация о церемонии Света! — Или людей. Вы слышали новости? По всему Юрвику стали пропадать люди. Это не к добру, — «к слову» добавила Анна. — Ты думаешь, это дело рук Тёмного ядра? — Фрипп обратил оживлённый взгляд на светловолосую, затем перевёл его на Линду, — К счастью, мне удалось разместить самые важные книги у себя в библиотеке ещё до того, как их часть пропала на Виноградниках, — он указал лапой в сторону множества книжных полок, — Но, как я вижу, ты и сама уже это знаешь. — Не уверена, но... кто, если не они? — всё думала о своём Анна, уставившись куда-то в сторону. — Мы ослабли, потому что среди нас теперь нет высшего друида, — мрачно ответила Алекс, — Элизабет.       Повисла неловкая тишина. Безусловно, всем было тяжело расставаться с Элизабет тогда, в Пандории. Да и по сей день смирились с её отсутствием лишь немногие, но Алекс было труднее всего. Именно Элизабет была рядом, когда мать отвернулась от Духовной наездницы. Лиза приобняла подругу, ободряюще хлопнув по плечу. — У нас всё получится, Алекс... — Я думаю, стоит навестить наших друзей Тёмных всадников, — выразил свою мысль до этого безгласный - что странно для этого любителя поболтать - Эвергрей, который всё это время стоял у камина и рассматривал пандорианский кристалл, — Сарра, эта работа тебе по плечу? — Конечно, — слегка грустным тоном ответила девушка, — Мне нужно узнать, не удалось ли им создать лошадей для своих всадников? — Ты читаешь мои мысли, юная наездница, — Фрипп снова оглядел всех присутствующих, — Но теперь ещё стоит проверить, не пропадают ли люди по их вине... — белка ушла в раздумья, — ...Решено. Сарра, ты отправляешься на базу Тёмного Ядра.

***

      Спустя несколько часов мрачных сборов и дороги, юная наездница скакала резвым галопом к конюшне Золотого листа. Её путь, как шпиона, начинался оттуда. Девушка напряжённо смотрела меж ушей лошади, сжимая поводья в кулаках.       Пейзаж был довольно красив. Красные листья клёна медленно опадали с не подающих признаков жизни деревьев, решивших, что время отходить ко сну уже настало. Изредка в небе появлялись клинья перелётных птиц, покидающих родные берега. Щебетали более приспособленные к жизни на холодном Юрвике птички, изредка поклёвывая уже созревшие ягоды рябины. Немного жухлая трава весело покачивалась, уступая права осеннему холодному ветру, что пробирал проходящего мимо матроса до самых костей.       Вскоре Сарра увидела знакомое лицо, а именно лицо Капитана Бруса. Он приставил палец к своим губам, когда она попыталась объяснить ситуацию и сказал, что недавно с ним связывался Авалон и оповестил, что девушке понадобится лодка. Сарра устроилась поудобнее, а рулевой направил «судно» к логову лжецов, обманщиков и тиранов.

***

      Сарра уже подплывала к нефтяной платформе Тёмного Ядра. Её не окутывал страх, нет. Она чувствовала только холод. Холод от вечернего бриза, наступающей на пятки ночи и жестокости, бесчувственности людей, прямо в лапы которым она плывёт. Девушка была там не первый раз и не второй, она знала, что всё получится. Просто не могло не получиться.       Добравшись до места назначения, кареглазая оставила рулевого наедине со своей лошадью, а сама направилась вверх, к порталу. Осторожно обходя одного туповатого охранника за другим, девушка была уже у своей цели, как вдруг услышала какой-то шорох впереди. Насторожившись, она впечаталась в стену, медленно высматривая причину сего испуга… Но ничего не увидела. Её взору не поддался и охранник, что вот-вот схватил бы последнюю, благо она рефлекторно подалась в сторону от света. Что же - или кто же - это было?       Помявшись на месте ещё пару минут, Сарра всё же решила идти дальше. Добравшись до лестниц, что вели к порталу, девушка ещё раз обернулась. На всякий случай. Не зацепив своим взглядом абсолютно никого подозрительного, та прошла к самому порталу. Как ни странно, он работал, но возле него никого не было. Хмыкнув себе под нос, Сарра стала рассматривать «палубу» на присутствие улик, но эти Тёмные всадники довольно умны. Либо они всё подчистили, либо ничего и не пытались сделать, что странно. А может, они просто мучаются над лошадьми внутри здания. Рассуждая над вопросами, словно наперегонки возникающими в голове, девушка не заметила уже другого охранника, что подошёл слишком близко к порталу. — Эй, кто здесь? — раздался строгий голос, пробирающий кареглазую до костей.       Сарра быстро спряталась за портал, удивляясь своей безответственности в столь опасном деле всё больше, а вот второй девушке повезло меньше. Второй девушке? Да, это именно её видела, а точнее слышала тёмно-русая несколько минут назад. Юная наездница даже не поняла, как упустила её из виду. Та рухнула на пол, но быстро встала и надавала охраннику под дых. Работник организации же, в свою очередь, недовольно выдохнул, уложив беднягу на пол, снова, одним ударом. Сарра колебалась, но в итоге, использовав рунную палочку и незамысловатое заклинание, что помнила еще с уроков Алекс о круге грозовой мощи и заклинаниях защиты, помогла незнакомке, на свой страх и риск. Черноволосая в свою очередь уставилась на портал, пытаясь найти своего спасителя где-то в нём. Когда Сарра вышла на свет, незнакомка одёрнула себя за рукав и, чертыхнувшись, попросила не подходить. — Как-то невежливо для того, кто только что чуть не попал в лапы самой жестокой организации на Юрвике? – наигранно сказала Сарра, намеренно задевая эго ещё лежавшей на холодном полу девушки. — Я бы и без тебя справилась! — незнакомка поднялась, расправив плечи и насупившись: всё же кареглазой удалось её задеть. — Не ори, привлечёшь ещё больше таких, — юная наездница кинула взгляд на охранника, что лежал в отнюдь неестественной позе, — Как он. Повезло, что всё обошлось и он не успел позвать на помощь. — А то что? Что ты можешь сделать против меня? — Всё не унималась незнакомка, махая руками в порыве... злости?       Сарре ничего не оставалось делать, кроме как отключить её. Рисковать положением было нельзя, к тому же, девушки сейчас вовсе не на нейтральной зоне.       Когда тёмно-русая произносила заклинание Лунного круга, незнакомка что-то быстро буркнула под нос и вокруг неё на пару секунд образовался шар, напоминающий тот, которым Алекс защищала себя, Тин-Кана и лошадь девушки, когда деревню Серебряной Поляны захватили искатели теней из пандорианских трещин. Но Сарра была быстрее. Её заклинание подействовало на незнакомке быстро и безболезненно. Взвалив увесистую тушку человека на себя, Сарра сократила дорогу до лодки тем самым путём, что Джастин показал ей еще в те времена, когда он был тут… по своей воле, как бы мерзко это не звучало.       Добравшись до лодки и рулевого, девушка подумала, что в каком-то смысле понимает поведение этого пока что безжизненного тела: наверняка ей было страшно здесь, а может, она была тут не впервые... Рулевой же ничего не спросил. По его лицу было видно, что он удивлён, но сосредоточенность над безопасным отходом к берегу брала верх. Это удивило Сарру, хотя, ей тоже было над чем подумать. Всё-таки, вылазка сорвалась из-за этого зайца на лодке и друид не узнала ничего полезного.