У попаданца цели нет, только путь.

Последние полгода я шастал по всей Японии в образе Тэнгу. Для победы нам нужна армия, а людей, готовых встать на нашу сторону слишком мало. Конечно, есть и предатели-шиноби и обычные крестьяне, что подняли оружие во имя освобождения от гнёта министерства, но всего этого явно недостаточно. Вся армия Японии находится в руках министров, мне доводилось слышать о их методах вербовки: Одних запугивали и шантажировали, другим вешали лапшу на уши, обещая мир и стабильность, третьих просто нанимали, но большая часть войск — это люди с промытыми мозгами. Под «промытыми» я подразумеваю несколько типажей: одних выращивали для служения с раннего детства, а других насильно заставляли служить используя наркотики и что-то типа гипноза. С одной стороны настолько огромное количество солдат создает иллюзию непобедимости их армии, но вот качественный состав оставляет желать лучшего. Я много раз натыкался на их посты, патрули и отряды, естественно упускать шанс проредить поголовье противника — глупо. Абсолютное большинство солдат на уровне обычного самурая, но они все закованы в тяжеленную броню, что сильно усложняет их убийство для таких же обычных вояк, а вот сильным людям несколько миллиметров железа — не проблема. Их огнеметчики также совершенно обычные люди, отсутствует смысл даже сравнивать их с нашими «Змеиными глазами», которые могут стрелять не хуже снайперов без снайперских прицелов. Конечно я еще не сталкивался с людьми достаточного высокого ранга в их иерархии, но тех капитанов, что я успел повстречать, также незачем опасаться. Вся разница между ними и обычными людьми в том, что военачальники министерства прошли модификацию тела — оно стало твёрже камня, но, к их сожалению, весят теперь они тоже прилично, да так, что еле ходят. А уж передвигаются они не на лошадях, а в повозках с быками. Неудивительно, что шиноби легко выдерживают конкуренцию против них при вдесятеро меньшем количестве воинов. Вообще, у меня создается впечатление, что министерство застряло где-то в прошлом. Они всё ещё думают, что количество «мяса» способно раздавить любое сопротивление. Но десять лет назад они уже нарвались на Иссина как на «оружие массового поражения», неужели они не вынесли свой урок? С шиноби же всё намного сложнее. После чистки клана я смог поймать лишь парочку, но те либо ничего не говорили, либо лгали и оскорбляли. По сути, вся информация о деревни ниндзюков исходит только от Волка. Я, конечно, мог написать Иссину и спросить больше деталей, так как Волк может не понимать важных вещей и просто случайно умалчивать о них, но дедушка последний раз был в этом военном поселении очень много лет назад, и за такой срок все могло измениться. С уверенностью можно говорить только о отношениях между шиноби в деревне. Абсолютно преданы Филину только около четверти шиноби, другой вопрос в том, что вся эта четверть является носителями духов-хранителей, да и сам Укондзаемон не последний парень на селе. Что касается наших союзников, то к нам присоединилось около тысячи различных общин обитателей мира духов. К моему удивлению, я смог уговорить вступиться за нас не только простых, ладно, туповатых, существ, но и вполне умных и цивилизованных. Если с присоединением всяких там первобытных о́ни, огров и других «Моя бить дубина сильно, потом думать» типов демонов все оказалось достаточно просто — я сильнее, следовательно я = главный, то кицуне, эволюционировавшие о́ни, Тэнгу, драконоиды, ящеролюды, орки и прочие существа с iq за девяносто очень неохотно вступали к нам в ряды. Для них приходилось обосновывать выгоды, рассчитывать расходы, давать гарантии. Этим в основном занимался Геничиро, которого я насильно тащил через леса посреди ночи зимой. Также «гарантом» союза иногда выступал брак… Естественно мне всего лишь десять лет, поэтому я все сплавил на соклановцев. Даже для Гёбу девушку из вида о́ни нашел, какой я молодец! Ну так вот, уговорить удалось почти всех, кроме слишком уж пацифистов или бесполезных в бою, таких как кодама, например. Для некоторых приходилось выполнять всякие поручения или делится ресурсами, но в целом это некритично. Больше всего я намучился с союзом с кицуне. Найти их оказалось ужасно трудно, как известно лисы мастера иллюзий и огня. Ну так вот, их поселение было скрыто чуть ли не внутри иллюзорной горы, как я его нашел? Никак. Меня приволокли, когда разузнали, что появился Тэнгу, собирающийся идти войной на людей, ради равенства и мира, также сыграло свою роль и то, что почти все найденные племена с дикарями покорились мне без особых усилий. Как же смогли лисята оглушить, связать и приволочь пред светлые очи Тамамо-н- Маэ, такого могучего попаданца как я? Все очень просто — они совершили свое безнравственное, подлое нападение пока я справлял нужду. Наверное не стоило входить в стоящий посреди леса, непонятно откуда взявшийся, туалет… Вообще, сознание от удара железной битой по кукухе я не потерял, но мне стало интересно куда же меня потащат. Поэтому пришлось изображать человека в отключке. А уж серьезный вопрос «А не сдох ли он» от одного из нападающих, все же заставил меня беспокоиться за свою шкуру. Но дальше все пошло нормально, меня приволокли (именно что приволокли — моё «детское» тело весит очень прилично) к девятихвостой кицуне на троне. Кстати, похоже изначально она собиралась предстать предо мной во всем своем величие: вся нафуфырилась, оделась в какие-то дорогущие вещи и позвала самых сильных слуг. Но как только из грязного мешка перед ней вывалилось моё тело без маски Тэнгу, а я мило потянулся, словно только проснулся после хорошего сна, ее королевское лицо расплылось в умилении. Далее переговоры пошли достаточно легко и просто, но мне все равно устроили десяток испытаний, чтобы проверить мои намерения. И только после всего этого ужаса Тамамо решила, что она будет канцлером от мира духов, после чего благодаря ей к нам стали активно вступать другие высокоразвитые существа. Блин, и зачем все эти сложности то были? Нельзя что ли как Тэнгу? Этих даже уговаривать не пришлось, сами вступили в наши ряды. Так как они по натуре воины, ищущие битвы для развития. Ну, а может свою роль сыграла моя маска и один знакомый мне однорукий жонглер катан… Так к чему это я все рассказываю? У нас есть план для победы в войне… И сейчас я иду в спрятанное в лесу здание, что будто сплетено из корней дерева. Тут собрались представители различных народов и рас, что будут участвовать в наступлении. Всего их двадцать, некоторых я не знаю, так как с ними договаривалась Тамамо, но по идее все должно быть нормально. Приняв взрослый облик, но не снимая маски, я вошёл в это хитро скрытое укрытие. Внутри меня уже ожидали, за пару километров я заметил слежку за собой, очевидно стражников из различных видов уже предупредили о моем приходе. Потом меня взяли под ручку и повели по тёмному коридору в какую-то огромную комнату. Яркий свет на секунду ослепил меня, а затем перед моим взором предстал просторный зал с круглым столом по центру, за которым сидели все представители своих рас. За их спинами стояли по два стражника того же вида, и только за богиней кицунэ никого не было. — Человек?! — Закричал похожий на жабу мужчина. — Мы так не договаривались, лисица. — Укоризненно посмотрела на Тамамо маленькая девочка покрытая чешуёй. В помещении начался натуральный балаган: те кто был не в курсе моей личности катили бочку на девятихвостую лису, а знающие пытались их уверить что всё нормально. Тамамо отмалчивалась первое время, а потом от неё нахлынуло такое ледяное давление, что больше никто не смел говорить лишнего. — Даже если он и человек, вы не имеете право обвинять меня во лжи. Я только обещала вам то, что скоро мы сможем спокойно жить на территории всей Японии. — тепло произнесла лиса. — Да и потом, вы правда считаете, что он человек? — Уже максимально холодным голосом, будто выражая всё своё мнение о интеллекте этих существ. Все резко заткнули свои рты и начали пожирать меня взглядом. Даже те, кто видел меня без маски начали с интересом искать черты указывающие на мою «нечеловечность». — Не мог бы ты снять свою маску? — Вежливо попросила богомолоподобная девушка, являющаяся представителем инсектоидов. Естественно, мне не жалко совершить такую мелочь. — Ну и в чём же его отличие от обычных людей? Я видел таких тысячи за свою жизнь. — Похожий на свинью представитель орков. — Не стоит судить только по внешности, дурачьё. Если вы не способны смотреть глубже, то можете просто молчать. Я могу назвать его демоном, человеком, духом и ещё чем-то неопределённым. Но никак не одним существом. Ладно, я готов выслушать твоё предложение. — водное существо с синей кожей и усами карпа задумчиво рассмотрело меня, а затем грубо высказалось обо мне. — Мы уже можем перейти к делу? — Я немного устал от всех этих разговоров, тем более когда на носу крупная битва. — Как прикажет главнокомандующий. — Как само собой разумеющееся произнесла милым женским голосом какая-то слизь. Все обратили свой взор на Тамамо, но та лишь тепло улыбнулась и указала своим изящным пальчиком с маникюром в мою сторону. — Главнокомандующим будет господин Зеро как обладатель самой многочисленной армии. — Рассматривая свои ноготки легко ответила, э-э-э, богиня, полубог? Естественно это решение вызвало огромное количество сумбура и недовольства. Это могла бы длиться вечно, но слово уже взял я. — Если вас что-то не устраивает, то вы можете предъявить свои аргументы мне лично. — хрустя костяшками и слегка выпуская Ки, пригрозил этим политикам. — Ты смеешь угрожать нам в зале совета?! — закипая наорал на меня орк, а его стража начала идти в мою сторону. — Каргок, что ты себе позволяешь? — убийственно-ледяным голосом спросила лиса. — Я… — Тебе лучше сейчас же успокоиться. Пускай Зеро подобен агрессивному кабану, но не стоит давать ему повод напасть на тебя. В конце концов, он в одиночку объединил пять сотен диких племен. Ты все ещё считаешь что он не достоин вести наши войска. — Словно дебилу говорила Тамамо. Больше орк не сказал и слова. — В любом случае я собрал больше всего воинов. Пускай они не особо дружат с тактикой, но их очень много. Пускай я забирал не всех боеспособных жителей, да и обещал, что умрут не так много. Но вы, по данной мне информации, предоставите меньше четверти своих людей. Если обобщить, вы отправляете солдат только для того, чтобы оказаться в доле. А ведь основные жертвы будут лежать на людях моего клана и дикарей. Я не потерплю такого отношения с вашей стороны, так что вам лучше заткнуться и слушать наш план, составленный с помощью Тамамо и множества людей моего клана, что всю жизнь посвятили военному ремеслу. Если же вы не согласны с нашими условиями, то валите в свои болота, где вы и сгинете от недостатка ресурсов. Это не мир духов, вам тут не выжить находясь в полнейшей изоляции. — Тихим голосом огласил свои условия я В этот раз никто не решился поднимать балаган, все теперь сидели смирно на своих местах. — Отлично, слушайте же. — Улыбнувшись и сев на носках на спинку стула, огласил я им. — Я так полагаю, что вы уже в курсе о наших основных соперниках? — Я уже рассказала им о министерстве и шиноби. Также объяснила их особенности. — Спасибо! Если вы уже знаете о сопернике, то мы обсудим всё куда быстрее. Во-первых, первым делом мы нападём на шиноби. Если мы сможем свергнуть их правителя, то около трети из них перейдут на нашу сторону, только для этого мы должны не убивать слишком много людей. Также попрошу сводить количество смертей к минимуму, если наша страна продолжит заливаться кровью, то количество неразумных существ с жаждой крови будет расти каждый час. Тогда о мирной жизни даже после победы можно забыть. Как только мы нападём на шиноби, о чём они узнают ещё намного ранее, министерство не будет стоять в стороне. Скорее всего, они нападут на наш клан как только мы покинем его стены, также они будут штурмовать шиноби с другой стороны, так как их цель — это получить абсолютную победу. — То есть ты хочешь сказать, что пожертвуешь своим кланом ради победы? — Они совсем глупые?! — Такого я не говорил, мы уже эвакуировали всё немногочисленное мирное население наших земель в союзные деревни духов, что были в курсе нашего союза. Их встретит пустой клан. — Я уже знала это заранее, но разве это не ошибка — отдавать им землю с источником бессмертия? Воды молодости это не шутка, Вечноцвет родом из мира духов, и его соки способны давать бессмертие смертным. — Немного обеспокоенно спросила Тамамо. — Даже если это и так. У нас буквально нет выбора, если мы не нападём всеми силами, то оставшихся разобьют в считанные минуты, и ничего в целом не изменится, только жертв будет неизмеримо больше. Только есть одно НО. — Я сделал намеренную паузу. Все выжидающе посмотрели на меня. — Все войска являются лишь отвлекающим фактором. Я и ещё один мой союзник вдвоем проникнем к самому главному шиноби — Филину и сразим его. — словно эта часть была проще пареной репы, добавил я. — Не проще ли было бы напасть в лоб и проложить себе путь напрямую к их главарю? — Да, это звучит логично. Тем более мы можем просто выводить людишек из строя, не убивая их. Вопросили две женщины, одна из рода ящеров, другая из лаимий. Как-то много среди представителей женщин, не находите? — Пускай вы приводите достаточно логичный аргумент, но что вы скажете насчёт смертей среди наших войск? — Я задал ответный вопрос, будто перед мной были не две старших расы, а две маленькие девочки. — Да что жалкие людишки могут противопоставить нам, обитателям мира духов?! Да даже один дикарь стоит не менее десятка воинов лысых обезьян. — А это проговорил жабаподобный мужик, вроде как каппа? Или келпи? Не разбираюсь. — Хм, теперь мне все ясно. Вы недооцениваете человечество! — Мой возглас был подобен вердикту врача, оглашающего диагноз душевно больному человеку. В зале снова повисла тишина, но теперь у каждого в голове крутилась мысль: «А что-то не так?» — Я, конечно, приношу свои извинения, если не так вас понял. Но разве люди в этой битве — не разменная монета? — Они начинают меня раздражать… — Так, тут хоть кто-то в курсе того, что цель всей этой войны — это мирное сосуществование с людьми? — надеясь получить положительный ответ вопросил я. Все разом кивнули, давая положительный ответ на вопрос. — Я устал от всех этих переговоров. Как вообще Геничиро может заниматься этим дни напролет? Если вы этого не понимаете, то очень быстро распрощаетесь со своей жизнью. — Холодно добавил я, что сильно контрастировало с моими предыдущими словами. — Может быть обычные люди и вправду слабее любого выходца из мира духов, но вот одаренные… Против одного единственного мастера даже у сотни нет и шанса. Следуйте плану, войска в бой поведу не я, а мой брат. Приводите сколько сможете в лес Усуи, мы выступаем на рассвете. И если у вас все же появилось желание проверить силы людей, то во время штурма можете напасть на «лысых обезьян» в которых ощущается духовная сила, вы не пожалеете. — Холодно улыбнувшись, я вскочил на совещательный стол и нагло пошел в сторону выхода. — Неслыханная наглость! Как это существо, что буквально не является чем-то определенным, может такое себе позволять?! — У жабы даже напухли щеки от переполняющего его гнева. — Да, госпожа Томоэ, как вы могли доверится столь ужасному существу. Он подобен агрессивному кабану, который рвется прямо в сердце битвы. Неотёсанный мужлан! Да в нем даже зачатка интеллектуальной деятельности нет! — Это возмущалась ламия, потрескивая своим хвостом. — Попрошу воздержаться от столь необдуманных слов. — Не теряя даже толики самообладания, по-королевски ответила Тамамо но Маэ. — Я не столь глупа и молода чтобы судить о людях по внешнему виду или же их манере общения. Я смотрю на дела. Изначально до меня дошли слухи, что особенно сильный воин объединяет под своим началом варварские племена ради неизвестной цели. Я приказала своим людям схватить это существо, но я никак не ожидала, что это будет человеческий ребенок. Но поразило меня не это, он — прямой последователь сильного божества. Откуда мне это знать? — По одному взгляду догадалась лисица. — Возможно вы не все в курсе, но я — всего лишь частица настоящей Тамамо Но Маэ — девятихвостой богини всех кицуне, и я была призвана ради помощи своему народу. Так вот, я почувствовала огромною часть божественной энергии внутри него, и даже нашла «клеймо», а после смогла вступить в контакт с его куратором, как он там себя назвал? Система? Не важно. Стоит внимания лишь то, что я смогла поговорить с ним и удостоверилась в его намерениях. Ему можно верить. — Девятихвостая кицуне объяснила все это таким голосом, словно она была учителем в детском садике, настолько «высокого» мнения она была о части собравшихся. Естественно, остальным не оставалось ничего кроме как согласится.

***

Возвращался обратно я в очень дурном настроении. Как же меня достали все эти политики! Вечно стараются получить выгоду, ничего не отдавая взамен. Столько труда, а к людям все ещё относятся как к низшей расе. Если они и дальше продолжать мыслить в подобном ключе, то земля обагрится их кровью. Ну и ладно. Возвращаться по летнему, тёплому вечернему лесу оказалось особенно приятно. Множество приятно пахнущих трав, стада отдыхающих копытных животных, редкий смех весёлых кодам — все детали успокаивали мой встревоженный разум перед битвой. Я старался поменьше размышлять о сражении. В конце концов встреча с одним из ключевых персонажей истории изменит в этом мире все… Путь обратно не занял у меня слишком много времени, теоретические знания шиноби, что я получил от Волка, ускорили мои движения. Как же приятно быть сильным! Чем ближе я подходил к нашей временной базе, тем сильнее менялась атмосфера в воздухе. Более не давали концерты птицы, насекомые не жужжали на каждом углу, в нос бил не приятный запах цветов и трав, а аромат костра с мясом, жарившимся на нем. Многотысячная армия из дикарей-духов и некоторой части людей. Все живые существа готовились к долгому завоевательному походу. Незаметно прошмыгивая меж скоплением народу я приближался к командному штабу — делалось это из-за того, что какой-то умник решит, что он то «особенный» и сможет одолеть меня, тем самым заняв пост «Сильный вождя». В палатке, что стала командным центром, сидели всё те же знакомые лица: капитаны, военачальники, Геничиро, Волк и парочка особенно отличившихся воинов из диких племен. — А, Зеро, ты вернулся. Ну как? Что там с союзом? — Бодро вопросил Геничиро. Вообще, он сильно оживился после того как у клана дела пошли в гору. — К нам пришлют часть войск каждые из членов союза. Возможно за ночь к нам успеют примкнуть ещё не все, но я назвал место штурма, поэтому они подойдут сразу же туда. — Отлично. Я так понимаю, план остался без изменений? — Некоторые оказались недовольны тем, что им придется доверить жизни своих солдат двум людям, что будут делать всю работу. Но план остался без изменений. Что важнее, как обстановка среди армии? — Всё неоднозначно… Первое время самураев задирали мужчины о́ни и огры, но потом их избили ученики из додзё дедушки и нападки прекратились. Но что хуже, одинокие самураи, посвятившие свои жизни пути меча, превратили военный лагерь в бордель! Так как среди этих дикарей очень много женщин-воительниц, скажем так, о будущем слиянии человечества и существ мира духов можно не волноваться. Также я краем уха слышал, что Гёбу нашел свою бабушку… — Уже более устало отчитался Геничиро. — Ну, хоть не враждуют и на том спасибо. — С каким-то непонятным выражением лица произнес я. Я перевел свой взгляд на однорукого шиноби. Тот все ещё отдыхал от своих тренировок, но даже во время этого он общался с духом внутри, на его лице читалось «мне нужно больше силы». Какая хорошая картина! — Эй, блохастый, завязывай с тренировками. Мы скоро выступаем, на нас лежит бо́льшая часть работы, поэтому иди отсыпаться. — В дружеской манере попросил я. — Я не… — Я оборвал его на полуслове. — Когда я подобрал одного отчаявшегося щенка на дне колодца у тебя были не только вши. Ты не имеешь права возмущаться. — Я будто дразнил домашнее животное. У Волка явно были другие мысли на этот счёт, но он давно осознал, что куда проще сделать как хочу я, чем потом выслушивать мои не очень умные речи. Вообще, Волк сильно вырос в личной силе за эти полгода. С самого рождения у него присутствовал необычный талант, который позволял угнаться в развитии даже за таким читером как обладатель системы. Также его дух-хранитель вовсе не рядовой симбиот — он родился под счастливой звездой и был достаточно талантлив для того, чтобы нагонять ужас на мир духов одним своим присутствием. Так в одном теле соединились две сущности, обладающие чудовищным потенциалом. Если бы не глупая преданность Куро, если бы Волк вместо тысяч попыток спасти господина, тренировался все эти три года, то Филин не имел бы ни единого шанса на победу. Даже за половину года Волк уже способен спокойно принимать усиление своего духа, и даже единение сути более не сказывается на нем так сильно. А вечный спарринг-партнёр в лице меня помогал держать навыки фехтования на пике. — Я, конечно, знаю, что ты матёрый шиноби, но все же спрошу. Тебе не будет трудно убивать своего отца? — Весёлый тон резко пропал из моего голоса, я сказал эту фразу максимально серьезно. — Нет. Выбор уже сделан. — Голос Волка не дрогнул даже на мгновение. — На нас лежит большая часть работы. Можно сказать, что от тебя и меня зависит судьба всей страны. Иди отдыхать. — Шиноби послушно вышел из шатра и направился к высокому дереву, где и лег спать. — Ты слишком много на себя взвалил, брат. — Геничиро подал голос. — Даже если и так, но другого выбора просто нет. Пускай наша армия уже не маленькая, только вот после одной битвы против шиноби или министерства ее численность сократится слишком сильно. Не говоря о жертвах, в стране и так скопилось слишком много негативной энергии. Если это продожится, мы рискуем превратить наш дом в филиал ада на земле… И потом, после лобового столкновения с одной из сторон у нас не останется сил для борьбы с оставшимся врагом. — Уже не в первый раз я отвечал в подобном ключе. Более мы ничего не обсуждали. Я просто вышел из шатра и направился обследовать территории, а также донести до тупоголовых дикарей суть их плана. Геничиро и остальной командный состав остался дальше обсуждать стратегию боя. Ведь даже если они и смогут одержать верх над шиноби, у них ещё остаётся половина страны во врагах.

***

Ночью стали подтягиваться отряды более цивилизованных духов. Все воины расхаживали в разнообразной броне и имели вполне неплохое вооружение, также среди множества бойцов ближнего боя затесались различные маги и лекари. В большинстве своем они являлись заклинателями различных элементов, особую часть которых составляли кицуне. Но в общем и целом численность армии выросла где-то на треть от начального числа. К сожалению, командиры этих отрядов наотрез отказывались слушаться людей, за исключением лишь пяти разных народов. И вот, спустя полгода объединенная армия Ашина выступила в свой завоевательный поход. Об этом событии в одночасье узнали все значимые силы сей страны. Шиноби ни капли не испугались такого врага, ведь слышат о них не в первый раз, а министерство уже давно готовилось занять клановые земли Ашина, также оно стянуло бо́льшую часть своих войск прямо под стены деревни шиноби, попутно окружив все вокруг, чтобы, а будущем взять и вторую армию в кольцо. Уже через пару часов на клановую армию постоянно нападали маленькие отряды шиноби, постоянно строившие ловушки на пути и уничтожающие провиант. Но вся эта диверсионная работа быстро прекратилась — среди всех воинов мелькали две незаметные тени. Они вырезали врагов с неимоверной эффективностью. Те, кто пытался спрятаться легко находились благодаря обострившемуся обонянию ученика Великого Шиноби. А слишком прыткие гибли от одного удара ребенка в синей маске, побег от которого оказался просто невозможен, словно ветер он нагонял противника в считанные секунды. И вот, спустя многие часы, перед глазами ненавидимого всеми клана предстала деревня шиноби. От слова «деревня» в этом огромном городе мало что осталось. Величественные стены возвышались на многие метры, по всему внешнему периметру установлено столько ловушек, что невозможно ступить куда-либо не активировав одну. Даже здания внутри самой крепости выглядят неприступными, но это все лишь обычные дома, просто построенные во множестве этажей. Сейчас эта «деревушка» походила на гигантский муравейник — по всей площади стен сновали сотни шиноби. Они готовы принять любого врага в своем доме. Ведь они знают — выдержав эту атаку ничто больше не будет преградой на их пути. С кланом Ашина навечно покончат, а министерство потеряет огромную часть своих войск, что приведет их к неминуемому поражению. На карту поставлено все. Тот, кто выйдет победителем в этой стычке получит немыслимое преимущество.

***

Внутри самой деревни шиноби все было неспокойно. В резиденцию самого Филина пришли несколько десятков представителей кланов. — Великий Шиноби, у нашего порога находятся все враги. Деревню собрались брать штурмом. Мой и ещё несколько кланов согласны выделить большую часть войск для обороны. Если же вы победите, и в итоге захватите всю Японию, то мы получаем в свое распоряжение несколько крупных земельных наделов для каждого клана. Что вы на это скажете? — Сказал крупный мужчина с канатами мышц и шрамом на лбу. — Хм, моя цель — абсолютная власть. Но я готов поделиться частью земли со своими союзниками. Помимо вас и преданных мне людей, что могут сказать мне остальные на этот счёт. — Около трети людей вышли вперёд, затем каждый безмолвно переглянулся с соседом. Непонятно как они выбрали человека, который будет говорить от лица всех. Свою голову подняла красноволосая женщина и заговорила своим прекрасным голоском. — Мы также выражаем желание защищать деревню. Пока среди наших кланов не станет достаточно жертв мы продолжим бой. Но, если вы будете заметно проигрывать, то мы займём нейтральную позицию. — Пускай ей по большей части наплевать на текущего правителя деревни, но она продолжала говорить с уважением. — Вот как… Скажите честно. Вы не верите в нашу победу? — Рассматривая лезвие своего клинка спросил молодой Филин. Па какой-то причине все те, кто не высказали прямой поддержки, почувствовали угрозу для своей жизни. — Мы не желали оскорбить вас. Вы, без сомнения, являетесь самым могучим «Великим Шиноби» за всю историю. Но мы всегда подчинялись правителю Японии, может мои слова вас оскорбят, но пока что вы им не являетесь. Поэтому мы окажем только частичную поддержку. В конечном счёте мы — не клан полуночников, нас нельзя использовать как пушечное мясо. — Выбирая каждое слово ответила все та же женщина, после секундного обмена взглядами с единомышленниками. — Я вас понял. Можете быть свободны. — Безэмоционально бросил Укондзаемон. Все представители кланов быстро исчезли с крыши, где проводилось собрание. — Ну что, Филин. Каковы наши шансы на победу? — Из ниоткуда появилась прекрасная госпожа Бабочка. — Среди противников есть целая армия монстров… Довольно необычный сюрприз. Но если это все, то у них нет и шанса. Я в одиночку смогу расправиться с ними. Но кое-что меня все же беспокоит. — Крупный мужчина крепко задумался. На лице мастера гендзюцу появился немой вопрос. — Только… Если среди них есть сильные бойцы, наши шансы на победу более не являются стопроцентными. Кто-то в одиночку объединил более сотни племен монстров. … — Укондзаемон, ты не сожалеешь насчёт решения о Волке? В конце концов мы обрели долгожительство, теперь наследие дракона не жизненно необходимо для нас. — Выждав долгую паузу спросила красивая женщина. — Ты успела привязаться к этому щенку? — С истинным удивлением спросил Филин. — Как вижу, не я одна. — Ехидно ухмыляясь ответила Бабочка. — НЕТ! Он предал железный кодекс, променял меня, своего отца, на какого-то мальчишку. — С яростью выкрикнул мужчина. — Может не стоило протыкать его мечом насквозь? — Яду в ее голосе может позавидовать самая токсичная змея. — Это было для его же блага! Я помог пробудится духу внутри него, а также получить бессмертие. — Голос Филина не дрогнул. Госпожа Бабочка глянула на него как на идиота, и приподняв тонкую бровь спросила: — Пускай так. Но шансы на выживание были крайне низки. Ты чуть не угробил мальчишку. — Пускай она этого не заметила, но в её тоне ощущался гнев. — Какой смысл жить если ты слаб? Пускай он талантлив, но вот уже несколько лет его дух отказывался пробуждаться. — Злобно процедил сквозь зубы Филин. — Если ты и вправду так думаешь, мне нечего ответить. Ладно, я пойду отсюда. Не засиживайся в своем гнезде, пташка. — По-дружески проговорила она с яркой улыбкой на лице. — Ты ещё изменишь свое мнение, ну, а мне пора разобраться с непрошеными гостями. — Великий шиноби готовился встретить захватчиков.

***

В данную секунду один черноволосый шиноби и беловолосый идиот, то есть я, тайно пробирались сквозь леса. На этих двоих лежит главная миссия — свергнуть Филина. По плану все сильные шиноби будут задействованы в обороне деревни, и Укондзаемон останется без охраны. Эх, будь все настолько просто… Мало того, что Филин сам по себе очень сильный соперник, так ещё Госпожа Бабочка осталась в живых. Ну и если с ним не справиться быстро, то все звероименные шиноби окажутся рядом. За последние два часа ни слова не сорвалось с наших губ. Пускай Волк не был около своего «дома» уже несколько лет, но он все также прекрасно находил скрытые ловушки и обходил засады. Мастерство не пропьешь! Подобно дикому тигру, также легко и грациозно, Волк пробирался сквозь лес полный опасностей. В то же время за ним по пятам шел я — мои движения далеки от изящных навыков напарника. Если черноволосый шиноби пока передвигался походил на хищника джунглей, то я больше напоминал дикого кабана, прущего напролом. И уже не первый раз попал в ловушку шиноби из-за своей невнимательности, хотя Волк несколько раз предупреждал о капканах. — Сними. Уже. Капкан. — Обычно спокойный, как удав, шиноби начал закипать. Я комично посмотрел на свою ногу, а затем сделал лицо аля «До меня дошло». Пускай Волк и был недоволен мной, но говорить ничего не стал. Хм, это же капкан на лесного медведя, такой с лёгкостью отрубит человеку ногу, а этот вошёл лишь на пару миллиметров, так ещё и зубья погнулись. Укрепленное Ки тело — это вам не хухры-мухры. Спустя пару часов непрерывного движения мы добрались до противоположного конца стены. Даже отсюда чувствовался начавшийся бой — сотни шиноби смещались со своих позиций в сторону штурма. Идеальная возможность для проникновения. После того как пробежал очередной отряд Волк вместе со мной побежали вверх по отвесной стене. К несчастью, их там заметили пятеро шиноби, что остались для защиты периметра от скрытого проникновения. Но кто даст им подать сигнал? Правильно — никто! Волк бросил сюрикен в самого дальнего ниндзя, а затем резко совершил догоняющий удар для сокращения дистанции со вторым. Первая цель смогла отбить снаряд, только из-за этого шиноби не смог помочь своему другу — его союзник принял на блок мощный удар Секиро, но отследить замах второй руки, с покоящимся в ней кунаем, не вышло. Второй соперник глянул в сторону, где бился я, быстро все обдумал и принял единственное верное решение — бежать. Секиро, подобно истинному хищнику — хозяину ночи, бросился в погоню и нагнал добычу в один рывок. В спину беглеца воткнулась пара сюрикенов с немыслимой силой. Сердце неудачника успело сделать ещё десяток ударов, перед тем как остановиться. Навсегда. Волк оглядел свою работу, хм что же он чувствует? Ведь когда-то он жил среди этих людей… О, он решил глянуть в мою сторону. И от открывшейся картины неподготовленный зритель выплеснул бы свой завтрак наружу в один миг. Одно из трёх тело просто напросто впечатали в пол. А останки двух других с трудом можно различить в груде обрубков — их тела сначала лишили рук, а затем одновременно разрубили на три части. — От улик избавились. Ну, веди, мой пес-повадырь! — в типичной клоунской манере сказал я. Лицо Секиро осталось неизменным, но в мыслях появилась шутливая мысль «Может стоит попроситься обратно к отцу?». Путь к резиденции Филина протекал гладко — никто не подозревал двух снующих по городу людей, все дело в том, что лица разглядеть на высокой скорости слишком трудно, а таких же на вид ниндзюков в городе полно. Но чем ближе мы подбирались к главному зданию, а также к клановым кварталам, тем осторожнее мы двигались — вот кто-кто, а сильные шиноби мира сего в лёгкую рассекретят двух Штирлицов. Внутри одного совсем не примечательного здания мы решили перевести дух и собраться с силами. На самом деле никому из нас отдых не нужен, просто нам обоим надо подготовится морально. Для меня это, можно сказать, будет первая в моей жизни битва с действительно сильным соперником, которого для меня подготовил мир системы. Для Секиро же это противостояние за все его идеалы, и даже сражение с прошлым. Никто из нас не сказал и слова — мы понимали друг друга где-то в глубине души. Чувствовали всю важность момента. Я присел на пол с закрытыми глазами. В следующий миг его боевое чутье взвыло как никогда. Даже не раскрывая взора он знал кто напал — это был Волк. — Какого хрена ты творишь?! — Вроде как шепотом, но на самом деле очень громко спросил я. Ответа не последовало. Хотя, если считать ответом удар катаной в рожу, то Секиро выдал мне максимально развернутый ответ.

***

В это же время глаза Волка показывали ему ту же картину, что видел Зеро. Только нападающим был не он сам, а его напарник. Шиноби Мику как молнией ударило. Пришло озарение. Он моментально призвал своего духа и развеял гендзюцу. — Хо-хо, видимо ты чему-то научился. — Кокетливо сказала Леди Бабочка. Она сильно отличалась от их прошлой встречи. Чем? Ну, теперь вместо старой бабки перед взором блистала роковая красавица с черными волосами. Сейчас за ее спиной раскрыты два красивейших крыла, прямо как у самых прекрасных чешуекрылых. Одним своим внешним видом она очаровывала. Но действия красотки не предвещали ничего хорошего. Она стояла рядом с Зеро, который прислонился спиной к колонне, и держала возле его горла кунай, больше похожий на огромную иглу. Глаза белого демона пусты, словно он ничего перед собой не видит. Ещё и тупое выражение лица явно намекают только на одно — он попался в технику морока. Остаётся только один вопрос: «Почему Зеро все ещё не проткнули глотку?» Клинок прекрасной женщины упирался прямо в горло широяше, даже его кожа слегка ушла внутрь, что явно доказывает — одно движение и блондин умрёт. — Два малыша решили, что справятся со всем в одиночку? Как забавно! В итоге два сильнейших воина падут от руки хрупкой девушки, какая ирония, не находишь? — Бабочка стала на удивление болтливой, Секиро никогда не помнил ее такой. Интересно, в молодости она такой и была? — Вы ещё нас не убили, значит мы тебе нужны. — Привел свою догадку шиноби наследника дракона. — Какой догадливый мальчик! Не удивительно, раз уж ты мой ученик… — В следующем предложении из ее голоса пропали веселые нотки, теперь она говорила железным тоном. — Ты все правильно понял. Твоим отцом ещё много лет назад овладело странное желание — он захотел власти. Одной деревни шиноби ему оказалось мало, и в итоге он возжелал заполучить всю страну. И для этого ему понадобилось наследие дракона… — На лице Секиро не дрогнул и единый мускул, но Леди слишком хорошо знала своего ученика. — Кажется ты понял к чему я веду. Наследие дракона соблазняет людей. И если они возжелали его заполучить — то ни перед чем не остановятся. Это сразило и Филина, я слишком поздно заметила эти изменения и в итоге не смогла помочь. — Я не понимаю чего… — Его оборвали на полуслове. — Я хочу, чтобы ты одолел Укондзаемона, но не стал убивать его. Твой «друг» этого не одобрит, для него Филин — истинное зло. Я так и вижу этот вопрос на твоём лице. Почему я не сделала этого сама? Какой бы опасной я не была, Филин всегда был на две головы выше меня. Мое гендзюцу, а тем более ниндзюцу, полностью бесполезны против него. Поэтому пообещай мне, что сохранишь жизнь своему отцу и разберёшься с наследием дракона. — Она поставила ему абсолютный ультиматум, при этом ещё на пару миллиметров приближая кунай к горлу Зеро. — Обещаю. — Не раздумывая и секунды ответил Волк. После сказанных слов от сердца Секиро стала расти черная нить, что вскоре соединилась с белой нитью, исходящей от Леди Бабочки. — Обещание между двумя людьми с сильными духами-защитниками — не пустой звук. — С улыбкой ответила бабочка, на немой вопрос Волка. В ту же секунду, что они заключили договор раздался громкий звук удара одной пустой головы об колонну. Зеро смог выбраться из ловушки иллюзий просто вдарив головой об дерево. На лице Леди Бабочки впервые за долгое время выступил шок. Мальчишка не имея духа-хранителя смог вырваться из её сильнейшей техники. Может быть она зауважала бы после такого, но Зеро продолжил биться головой об стену, чем напрочь выгнал подобные мысли из головы красавицы.

***

Вернувшись в сознание, первое что я увидел это два осуждающих взгляда. На личике Волка и Бабочки чуть ли не фломастером написано «Во дебил». — Ха-ха, ну все, теперь ты огребаешь. — Вот уж не люблю когда со мной происходит нечто подобное! Я кинулся прямо на эту черноволосую, но как только мой кулак почти познакомился с ее кукольным личиком образ женщины-шиноби расплылся и я влетел прямо в балку… — Трудно же тебе с таким напарником. — Явно жалея Секиро, произнесла Бабочка — И не говорите.- вздохнул Волк, прижав свои ушки к голове. Предатель! — Эй, обезьяна, мне вдруг стало интересно, когда ты понял, что находишься в иллюзии? — Презрительным тоном спросила красотка у меня. — Примерно на десятой смерти Волка, а что? — Будто ничего необычного и не случилось, ответил я. — Меня все же больше интересует, почему я все ещё не с кунаем в горле? — Я и не собиралась вас убивать. И потом… Когда я поднесла кунай к твоему горлу, все мои чувства взбесились и даже дух залепетал «Не делай этого», словно, вонзи я в тебя оружие, меня ждала бы неминуемая смерть… — Кажется до нее все же стало доходить. — Не хочу тебя расстраивать, но от одного удара в горло я не покину сей бренный мир… — Я решил подтолкнуть ход ее мыслей. На лице Леди расцвело понимание, словно она осознала, что только что чуть не умерла. — Не умер бы от удара в горло?! Получается, проткни я тебя, острая боль моментально бы сбросила моё гендзюцу, а я находилась к тебе слишком близко… — До нее наконец дошло. — Иссин, старый дурак, из какой адской дыры ты вытащил этого ребенка? Нет, демона… — Обратив взор к небесам задала риторический вопрос Бабочка. — Я всегда думала, что ты плохо влияешь на моего ученика… Что ты слишком тупой и бездарный, но я и подумать не могла, что под маской клоуна скрывается дьявол. — Закрыв глаза нежной рукой призналась женщина. — Рад стараться! — Эх, давно меня никто не хвалил. — Мне уже пора, удачи вам. И не погибните тут! — Ее тело рассыпалось на сотни тысяч маленький бабочек, которые вылетели из окна.

***

Этой же ночью Леди Бабочке приснился странный сон, нет, кошмар… У нее было задание убить беловолосого демона. Проникнув в его дом, она погрузила получеловека в тюрьму иллюзий и образов. Вот уже тонкий кунай стал медленно пронзать горло… Но мир резко замедлился, казалось секунда длилась минуты… Только клинок все также продолжал свой путь к дыхательной системе противника. Вот тонкое лезвие пронзает удивительно толстую кожу, входит еще на пару миллиметров, казалось смерти уже не избежать. Но в одно мгновение глаза демона вспыхнули синим пламенем, а вокруг всего его тела возник голубой ореол энергии. Сердце даже не успело совершит новый удар, как на удивительно высокой скорости, для замедленного времени, мощная рука блондина устремилась к телу Бабочки. До трахеи осталось всего несколько миллиметров, тогда победа окажется неменуема. Вот только удар… Удар направлялся прямо к помолодевшему телу шиноби, вокруг него будто кружил сильный поток воздуха. Мир стал набирать ускорение. Секунда и тушку бедной Леди настигает удар невиданной мощи. Как лист на ветру, она улетает в другой конец комнаты, а ее жертва встаёт как ни в чем не бывало и достает из горла кунай. Казалось бы она жива и победитель очевиден. Но почему-то на ее противнике не видно и капли крови, из проткнутого горла ничего не вышло… Даже больше — дыра от удара на глазах зарастает. Чудовище… На нее глядел настоящий демон. За три удара сердца он успел выбраться из гендзюцу, сориентироваться в обстановке и ударить с немыслимой силой. А потом взгляд холодных, но таких красивых глаз направился на нее. И Леди Бабочка проснулась, вся в холодном поту. Под боком щебетал ее дух-хранитель. — Ты решила показать мне чего я избежала? Ответом был печальный звон, очень похожий на такой у самого маленького колокольчика.

***

Наконец все препятствия на пути к Филину стёрты. Осталось только подняться на самый верх его резиденции, где находится гигантская площадка. Те многие метры, что разделяли вершину от земли, мы преодолели за считанные секунды. И вот она — вершина. Спиной к ним стоял Филин и что-то рассматривал издалека. Его взор направлен в сторону штурма, туда, где бьются тысячи солдат. Волк в своей грубой манере шиноби подготовился наносить скрытый удар в спину своего отца. Тем более, что Филин не подавал признаков того, что нас заметили. — Приветствую! О Великий Шиноби, давно не виделись! Как поживаете? — нагло выкрикнул я. Волк в эту же секунду сделал неизвестный ему ранее жест «рука–лицо». — Хм, не думал, что вы окажетесь столь наглыми, чтобы вдвоем заявится сюда. — Также не поворачиваясь к нам лицом, спокойно проговорил мужчина в возрасте. Впервые за всю жизнь у Волка появилось сильное желание на кого-то наорать. Даже иррациональное желание отвесить подзатыльник не сильно смущало обычно спокойного шиноби. — Предвижу твой вопрос — потому что он нас давно заметил. — Улыбка резко исчезла с моего лица. — А вы, господин Филин, меня узнаете? — В твоём перевоплощении нет смысла. Я и так узнал тебя, первый ученик Иссина. — Филин говорил без тени удивления в голосе. — Ой, как же я рад что вы меня узнали… — Достаточно радостно ответил я. А затем развернул свою голову в сторону Волка. — И вообще, Волк, видишь — даже твой учитель любит поговорить перед боем. Не то что другие скучные шиноби. — Обиженно проговорил я, ловя меж двумя пальцами брошенный сюрикен. — Только я обычно не использую скрытые атаки. — Вся задорность резко пропала из моего голоса, тон стал ледяным, в нем отчётливо ощущалась угроза… Во время броска Великий Шиноби все же соизволил развернуться к нам лицом. Пускай Волк его видел, но для меня такой молодой Филин в новинку. Что можно о нем сказать? В сравнении с Бабочкой его возраст откатился не так сильно: кожа больше не похожа на склад мешков, белые седые волосы стали серыми, он явно укоротил свою длинную бороду, лицо не напоминает глубокого старца, а больше походит на лицо мужчины в средних летах. — Раз вы смогли добраться сюда, значит Бабочка… Ясно. К сожалению для вас, тут и закончится ваш путь. — С некоторой тоской в голосе произнес птиц. За его спиной появились несколько шиноби. И от каждого ощущалось присутствие духа, так вот вы какие, звероименные… — Ха-ха, я всегда знал что настолько просто не будет. — Я ни капли не разочарован. — Волк, я уже все решил. Филин твой, если я одержу над ним верх, то это будет неправильно по всем законам мироздания. Я полностью доверил свою жизнь Волку, если шиноби божественного наследника проиграет, то мне уже никак не уйти живым. То же самое можно сказать и про Волка — мой проигрыш означает верную смерть. Сражение за судьбу Японии началось!

***

За моей спиной уже скрестили клинки отец и сын, даже отсюда я ощущаю ту силу, что противоборствующие стороны прилагают для умерщвления друг друга. А предо мной стоят четырнадцать преданных Филину шиноби, каждый из них обладает ярко выраженным индивидуальным стилем, можно сказать, что у всех есть своя собственная история почему они следуют за Укондзаемоном, достойная отдельного филлера. Но это явно лишнее, пускай я люблю поболтать перед боем, но во время него молчу как рыба. Между Волком и Филином уже во всю кипит битва, а мы просто продолжаем пялится друг на друга. О, стоит подумать в таком ключе как сразу же кто-то зашевелился. Двое крайних шиноби на высокой скорости рванули в стороную боя между Секиро и Великим Шиноби. Позволить вмешиваться в разборки между родственниками я не могу, поэтому резко срываюсь в сторону левого с катаной наперевес, а в правого посылаю мощный поток воздуха. Шиноби с которым я сократил дистанцию играючи отбил мой выпад, но ему пришлось отступить назад. А получивший залп ветра в лицо улетел с крыши, но вскоре вернулся в строй. Ха, даже духов не использовали. Они меня недооценивают? Или только прощупывают? — Давайте кое-что проясним? — Обволакивая меч потоком ветра спросил я. — Вы не вмешиваетесь в разборки Аля «Батя с сыном опять сцепились по пьяни, каждый вечер одно и то же», а я оставлю часть из вас живыми, только сломаю бо́льшую часть костей, ладно? Затем я элегантно взмахнул своей катаной и из нее вырвался режущий ветер, который буквально разделил поле боя на две части, проведя черту по всей длине площадки. — Давайте сыграем в игру! Тот, кто перейдет эту полосу — проигрывает, а следовательно лишается жизни. — Приятным голосом я предложил развлечения. Очевидно, со стороны шиноби все также ноль реакции. Создавалось впечатление будто меня раздевают взглядом. — Ой, не пяльтесь на меня так, я же стесняюсь… — Не думал я, что они будут столь осторожны. Один из шиноби на всей доступной скорости ломанулся ко мне, вокруг ниндзюка воспылал ореол зелёной энергии, отрос обезьяний хвост и прозвучал вой мартышки где-то за спиной. Макак буквально летел на меня с выпадом. Первое что пришло мне в голову — разрубить нахрен его посох, поэтому я приготовился бить в ответ прямо наискосок. Вот уже считанные метры разделяют нас, подготовка, удар. Но в последний момент он успел отвести его посох чуть назад, так что я промахнулся по его оружию, а макак легко перевернул это защитное действие в атаку — прямо в моё горло летел посох. В два удара сердца он достигнет меня и тогда я получу практически непоправимый урон, я не умру сразу же, а вот сказать то же самое о последующих атаках нельзя. Шиноби по имени Бико уже был готов праздновать свою победу, как вдруг его соперник — ученик легендарного Иссина Ашина, моментально прогнулся назад, поэтому смертоносная палка пролетела над ним, а Зеро из положения, когда позвоночник параллелен полу, совершил неожиданный пинок ногой прямо по мужскому достоинству. Будь противник шиноби не десятилеткой он бы точно не смог увернуться из-за большого роста… Удар, способный раздробить каменный валун, пришелся прямо по орешкам незадачливого ниндзюка, но тот стойчески стерпел невероятную боль и продолжил атаку. Даже бровью не повел! Далее макак решил провести свой коронный удар, совершив пару кульбитов, он занес боевой посох над головой, грозясь раздробить черепную коробку имени меня. Удар, ловкий разворот посоха и удар обратным концом, затем резкая двойная подсечка хвостом с одновременным запахом боевого посоха, а потом пробивной удар в грудь лежащего соперника. Победа! Правда только в мечтах боевой мартышки… Все пошло не так сразу — вместо того чтобы просто заблокировать удар в голову, я провел активный блок, отводя палку-убивалку в сторону. И с просто нечеловеческой скоростью рублю прямо вертикально полу по владельцу духа макаки. На землю свалились две равные половинки одного человека, что микросекунду назад ещё был целым. Даже дух обезьяны, дарующий просто запредельную ловкость, не смог абсолютно ничем помочь своему хозяину. Получается, настолько бесполезный дух справедливо отправился в небытие вслед за своим напарником, так как он находился внутри в этот самый момент. Все остальные шиноби в один миг стали серьезными. Больше никто и подумать не мог, чтобы воспринимать это чудовище не всерьез. Ведь их за пять секунд их стало на одного… — Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха — Рассмеялся шиноби с кошачьими чертами лица. — А ты не плох, пацан. Знаешь, Бико ещё ни разу не проигрывал владельцу меча, он утверждал, что посох в сотню раз сильнее любого клинка! А ты сделал его в одно мгновение! — О, кое-кто нашел родственную душу. Больше со мной никто не решался заговорить. До этого мгновения остальные звероименные позволили своенравному Бико испробовать свои силы против ученика Святого Меча, но видя результат… Кто посмеет напасть в одиночку? — Знаете что? Я ненавижу когда на меня нападают посреди моей речи. — Отбивая немногие снаряды снова заговорил я. — Я никогда не нападаю из засады или не пытаюсь ослабить бдительность соперника разговорами. — Град из метательного оружия резко прекратился, так как все осознали бесполезность сего метода боя. — На самом деле я сражаюсь не ради победы, мне это просто не нужно. Мне нужна сама битва. — Шиноби все же решили выслушать мою речь, все равно спешить некуда, они понимают, что время играет на них — когда Филин размажет Волка мне придёт конец. — К чему я клоню? Я много болтаю, чтобы дать противнику подготовиться, сделать так, чтобы он был готов показать, все что умеет. — Все ниндзюки прямо-таки взглядом пытались сказать «Хватит болтать, давай уже драться». — И раз вы напали, значит вы все уже готовы умирать! Во все стороны от меня полыхнуло такой силой, что некоторым могло показаться, будто это сам Святой Меча снизошёл до них. Я стоял покрытый уже не голубым, а синим покровом Ки, плотным как никогда. А также огромный поток воздуха вошёл прямо в мои ноздри, что напитали мышцы просто невиданной силой. От одного движения воздух разрывался на части, столь быстры и мощны мои движения. А до шиноби только сейчас дошла глубина той бездны, в которую они прыгнули, когда начали сражение против этого меня. Ведь они поняли — я не использовал Ки, при битве с макакой.

***

Волк стоял лицом к лицу со своим приемным отцом. Никто из них более не вымолвил и слова. Они снова общались одним лишь взглядом, как когда-то давно. Первым не выдержал Секиро, он рьяно кинулся на своего учителя. Тот ни капли не запаниковал, а лишь умело ответил на агрессивный выпад ученика. Послышалась песня мечей, два шиноби обменивались подлыми ударами: то один сделает подсечку, то пустит солнечный блик в лицо соперника, один кинет петарду — другой ответит броском сюрикенов сквозь него. Все эти приемы знакомы каждому из них, ведь один обучал другого, а другой учился у первого. Можно сказать, что это небольшая стычка лишь приветствие для давно не видившихся родственников, проверка старых навыков. Филин одним высоким прыжком разорвал дистанцию. Сейчас их физические силы и мастерство шиноби равны как никогда. Талантливый ученик и помолодевший учитель, если сравнивать их в категории «мастер шиноби», то спокойно можно ставить «равно». Краем уха Секиро услышал пустую болтовню Зеро. Значит скоро и там начнется бой. На самом деле Волк в сердце тайно завидовал ученику Иссина — тот всегда выговаривался перед боем и сражался без груза на сердце. К сожалению, шиноби божественного наследника не мог даже представить себя, делающего то же самое. Слишком они разные. Филин продолжал сверлить взглядом своего «сына», как бы выражая им «Ты, маленький предатель». Волк смотрел на него не менее хмурым взором, будто отвечая «Кто тут ещё предатель?». Но вот, перестрелка глазами закончилась. За спиной Укондзаемона раскрылись два гигантских серых крыла. Эта пара крыльев более не была лишь призрачным силуэтом за спиной — теперь это часть тела Великого Шиноби. Волк не стал заставлять своего наставника ждать — на голове поднялись два уха: абсолютно чёрное и белое, отмеченное пятном дракона, сзади вырос длинный, пушистый черный хвост, клыки его заострились, а ногти на руках превратились в когти. Теперь исход битвы решит мастерство владения духом-хранителем.

***

Шиноби в одно мгновение создали идеальное построение. Как только активация Ки и «Дыхания ветра» закончилась я рванул напролом в самую гущу. Первыми под руку попались две девушки: одна с перепончатыми крыльями за спиной, а другая имела плавники и жабры. Рывок был стремителен даже по сравнению с рассечением Бико, что будь на их месте Филин, то вряд ли он смог с ходу отреагировать. Девушку-осу сходу разрубило надвое, моментальная смерть. Рыбёшке повезло намного больше — на высокой скорости трудно целиться, поэтому ей «всего лишь» порезало левый бок на несколько сантиметров. В любом случае она не жилец, кровотечение сделает свое дело. Кхм, делать столь резкие выпады — сложно. Я надеялся прихватить с ними фехтовальщика или одну из дальних барышень, ну или хотя бы прибить четверых. Но задеть за одно движение больше одного практически невозможно, слишком грамотно они располагаются… Будет сложнее чем я думал. Хм, после моей молниеносной атаки они поняли, что без жертв меня взять не выйдет. Трое самых сильных физически на вид как угорелые понеслись в мою сторону. Если я затяну бой мне точно не победить, козырей в рукаве у меня нет. Только усиление и магия, даже зелья лечения я уже принял и они действуют вовсю. Ну и про другие барьерные зелья для усиления я не забыл, правда выпить сразу больше трёх нельзя, если у меня нет нужного класса… Трое резвых ниндзюков крепко связали меня боем, это не была бы проблема если бы не два «Но». В меня постоянно летит всякий шлак от других шиноби. Также они все давно активировали своих духов, поэтому мне только чудом удается уворачиваться от невиданных ранее атак. Среди замеченного было: паутина, ядовитая кусаригама, ледяные ножи, колючая цепь. А ещё мой меч скоро к хренам сломается. Пускай по возвращению в Ашина я забрал себе новый ковыряльник из твердого металла, но этот материал уже не соответствует моему уровню. Виртуозно управляя потоками воздуха (пуляясь ими чисто наугад), у меня пока что выходит отклонять всю летающую дрянь. Но как-то сокращать поголовье противника мне не дают три мушкетёра: полу-пёс с катаной, полу-медведь с какой-то здоровенной дубиной с железным набалдашником и полу-котик с длинными стальными когтями. Даже комплекцией тела очень на них походили. Чёрт-черт-чо́рт, плохой день, плохой день, плохой день! Я уже успел пропустить пару ударов от парня с катаной, благодаря покрову Ки раны совсем неглубокие, а также огромное спасибо моему читерному телу, что кровотечение начнется только если меня разрубят пополам, ну или отрубят что-то. Также на щеке красуется длинный след от чертовски острых когтей. Ну и, слава богу игр, я ещё не получал по головушке той здоровенной дубинкой. Паутина, что летит в меня ежесекундно уже заполонила четверть пола. И вообще, она какая-то читерная, своим-то паутина не мешает. Кстати, разок меня смогли запутать в сети, но я играючи ту порвал, только во второй раз эта дрянь оставила мне рану в сеточку пока я выпутываться. Ледяные иголки я ещё не ловил, но покрывающаяся инеем земля давит на психику. А вот тандем кусаригама плюс цепь может заставить меня вновь поседеть. Тупорылая хрень! Владельцем кусаригамы является какая-то скорпиониха, к счастью она не орет «Get over here» и не плюется огнем. Ее серп на цепи светится настолько ядовито-зеленым цветом, что это, открывает мне новые горизонты в познании токсичности. Ежиха, владеющая цепью, вообще отдельный разговор- у меня волосы дыбом встают от ее маниакального смеха, а также выбоин в камне, что оставляет за собой это бандура. Ситуацию на поле боя переломило одно событие — мне прямо в спину влетела огромная струя воды под напором. Ей богу, как из брандспойта. При этом залп произошел из того места, за которым я окончательно перестал следить — это была атака той селедки под шубой. Какого хрена?! ¿‽ Ей же оставалось жить пару минут! А-а-а, я понял, та с фиолетовыми волосами — дальняя милашка это их хил. Ей пришлось раскрыться чтобы спасти союзника… Из-за этой подлой атаки я улетел далеко вперёд, где меня уже ожидала цепь. В первую очередь она постаралась обмотать моё горло, но, естественно, я не позволю этого. Если я дам обмотать свой меч, то защититься от броска кусаригамы точно не выйдет… Делать нечего, придется подставлять свою левую руку. — Попался! — Вырвалось изо рта девочки-колючки. Мою руку пронзила острая боль, будто ее прокручивают в адской мясорубке. Кожа слезла с меня, словно очищают овощ. Огромным усилием воли я успеваю перехватить колючую цепь этой же рукой так, чтобы потянуть за нее было практически невозможно, иначе мне просто оторвёт руку. Правой рукой отбиваю летящий серп на цепи, ударом ноги в живот отталкиваю пса с катаной. Потоком ветра отбиваю ледяные иглы и паутину, струю воды ловлю спиной. Затем изо всех сил тяну колючку на себя, а затем взмахиваю ей вместе с владельцем на конце. Неудачниками, оказавшимися на пути этой атаки, были медвежонок и котик. Один ниндзюк с корнями лишился правой щеки, а второму содрало плоть на правой руке прямо до кости. Но на этом моя атака не закончилась. С чудовищной силой я продолжил тянуть цепь на себя. Хозяйка этой адской лозы слишком старалась не выпускать ту из рук. Поэтому она полетела прямо ко мне под ноги. Ее милое личико несколько метров вытирало пол, но все же она докатилась и я со всей дури наступил ей на голову. Бум! Она лопнула как арбуз. Только какого черта мою ногу снова пронзила боль?! Ха-ха-ха-ха, знаете что? У нее была заколка… Очень похожая на иглу, и теперь она пробила насквозь мою ступню даже через покров Ки. Угроза пришла из ниоткуда — аллигатор пришел в движение. Словно терпеливый хищник он выжидал подходящего момента, когда жертва будет наиболее беззащитной. Его оружием оказался огромный топор, который уже грозится разрубить мне голову. Моей реакции оказалось достаточно, чтобы отреагировать на самую быструю со стороны шиноби атаку. Чуть присев, моё тело немедленно отклоняется вправо, а правая рука с катаной совершает взмах над головой. Я слегка не успел, всего на один удар сердца, и его острый топор срезал мне большой кусок плоти от плеча до локтя. Но амфибия поплатилась за это отрубленной рукой… Думаю даже не стоит упоминать, что боль адская. Но важно искать во всем плюсы — он срезал цепь с моей руки. Момент. В последнюю секунду я успеваю задуть во все стороны мощный поток воздуха. Это спасает меня от порции паутины, серпа на цепи, ледяных игл и водного залпа. Крокодила это также отбросило назад. В следующий миг два трупа взорвались кровавым салютом, все поле боя заволокло красным туманом. Удушье. Все что я могу сказать о этой фигне. Не будь я магом воздуха, сразу бы сдох. Блин, насколько же мощная эта штука… Используй она ее посреди какого-то массового сражения живым бы не ушел никто — ни союзник ни противник. Но почему другие шиноби от него не страдают? Х-м-м. Девушка-лекарь! Это точно она. Если я ее найду и прикончу, то точно выиграю. Ничего не видно дальше носа и как мне… Перед моим лицом пролетела острейшая катана, а на ногу плюхнулся молоток. Хотя последнее было выгодно, этот удар выбил из ступни заколку. Как мило с его стороны. Ветром развеять не вышло. Значит это магия, нужно устранить источник. Девушка с красными волосами. Так, не паниковать. Дед учил меня сражаться вслепую. Нужно отбросить все кроме одного чувства, только нельзя полагаться на зрение: слух, запах, осязание, даже вкус. Сейчас это мои верные союзники, только я променяю их всех на другое — шестое чувство или боевое предвидение. Нужно сосредоточиться. Так, справа от меня замахивается когтями шиноби — парирование и удар в грудь — минус один. Сзади накинется крокодил… Пригнуться и всадить меч в живот. Ещё один. Так, сверху в меня уже летит кусаригама, по прямой нацелены сосульки, под ногами выброс воды, а правую руку обматывает паутина. Так, быстро отойти в сторону, пропустив мимо воду и лёд, катаной отбить серп и в конце концов обрезать паутину. Идеально. Краем уха я услышал тяжёлое дыхание. Х-м-м, другие бойцы обязательно следят за ним, значит это те, кто не приспособлен для такого. То есть те двое. Неважно кого, мне нужно убрать любую. Рано или поздно меня достанут. Сорвавшись в нужную сторону я резко встаю на месте. По какой-то причине моя рука все ещё связана. А-а-а, дело в том, что вместо цельного клинка у меня теперь лишь обрубок. Другая часть в животе аллигатора… Вот невезуха! Делать нечего, бешено рвусь в нужную сторону и нахожу никого… Да блин! Я угодил в ловушку. К ногам прилипла паутина и тут туман резко развеялся, только для того, чтобы ледяная миссис могла пальнуть по мне иглами, а скорпиорша наверняка попасть серпом. Не уклониться. Это конец? В мою тушку вонзились десятки ледяных игл, а в плечо воткнулся ядовитый серп. Насколько же я тупой! Как можно подумать, что у сильнейших шиноби может быть одышка. Моя плоть с каждой секундой все больше застывала, а кровь перегоняла смертельный яд в самое сердце. Неужели так и закончится моя жизнь? Я умру от каких-то шиноби, так и не достигнув цели? Отчаяние поглощало героя все глубже и глубже. Надежды не осталось. Принять хоть какой-то антидот, когда твои руки превратились в ледышки невозможно. Смерть уже положила лезвие косы на шею Зеро. Сердце стучало настолько бешено, что казалось будто оно вырвется из груди. Количество ударов в секунду достигало десяти, настолько чудовищным было это тело, даже когда все уже решено оно пытается выжить. И тут я почувствовал ЭТО. Кровь бешено перегонялась по всему телу, ее температура выросла в десяток раз, казалось будто по венам разливается магма, раскаляя сердце. У яда и заморозки не осталось и шанса что-то сделать — кровь нейтрализировала яд и холод. Я только что шагнул за грань, видел мир там и меня не приняли. На лицах шиноби расцвел первобытный ужас. Неизвестно то ли от того, что они впервые увидели существо, что пережило удар хвоста скорпиона, то ли из-за того, что прямо на их глазах этот монстр стал отращивать куски плоти… Шиноби вновь бросились на меня. Только этот раз был другим — близость к смерти делает берсерков только сильнее. Пёс с катаной выполнил очень сложный даже на вид выпад, но я схватил его меч голыми руками. Казалось бы, удача! Только потяни клинок на себя и все — мне отрежут все пальцы. Надменная улыбка полу-пса быстро исчезла, стоило ему попробовать это сделать… Меч намертво закреплён! Я сжал его с такой силой, что его невозможно даже слегка сдвинуть. Но у него все ещё есть союзники. Двое, медведь и кот, уже подошли сзади. Ледяная миссис уже не просто паниковала, она была в шоке. Я не только не умер от ее игл, но ещё и выработал к ним иммунитет, моя кровь будто их плавит. А ведь одного попадания хватит чтобы взрослый мужчина насмерть замёрз, поэтому она является самой опасной среди них всех. Даже Скорпион не настолько смертоносная, пускай ее яд в десятки раз сильнее, но ей ещё нужно попасть. Но по-настоящему первобытный ужас вызывает другое — у меня будто отсутствуют слабые места, словно я уже не человек. … — Ха-ха, думаете меня так просто одолеть?! — Безумно выкрикнул я. Цвет покрова Ки мгновенно с ярко-синего сменился на кроваво-красный. В челюсть пса невероятно быстро полетело колено, парочка зубов навсегда покинула ротовую полость шиноби, а сознание улетело куда-то далеко-далеко. Десять. Теперь у меня снова есть оружие — катана пса нашла нового владельца. И сейчас самое время использовать навыки. «Единый разум» и медведь с котом валятся на землю с кучей порезов по всему телу. Лекарь успела поднять пса, но тот без своего оружия оказался полностью бесполезен. На сверхзвуковой скорости в его живот попал мой каменный кулак и тот с пробитым желудком вылетел с арены. Аллигатор снова напал в самый неподходящий момент — лезвие его топора порезало мне шею… Х-м-м, его рука снова на месте, а в животе больше нет сквозной дыры с обломком катаны в ней. Удивительные регенеративные способности, даже завидно немного. — Пробубнил я себе под нос. Дотрагиваясь до раны на шее, которая очень быстро затягивалась. Или уже не очень завидно… Я, конечно, слышал, что крокодилы излечиваются прямо в бою, но этот выродок выходит за все рамки приличия. К чему я клоню? Интересно, сможет ли этот хладнокровный восстановится из состояния «Нарезанный мелкими кубиками». Я на секунду встал на месте, а затем мой образ растворился в воздухе — только через секунду поисков шиноби смогли заметить меня, убирающего клинок в ножны и стоящего позади Аллигатора. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре тело шиноби распалось на десять частей… Мгновенная смерть. Какая трогательная картина! Девчушка с фиолетовыми волосами изо всех сил спасает жизнь трем мушкетёрам. Только наслаждаться видом мне старательно мешают другие барышни. Эх, не судьба вам дожить до рассвета… Теперь-то вас никто не защитит. Быстрыми рывками сокращаю между нами дистанцию, они старательно ее разрывают, но угнаться за мной в нынешнем состоянии практически нереально для простого жителя этого мира. Нежно, практически как принцессу, я хватаю Скорпионшу за ручку и бросаю прямо об пол, ломая ей кости. Добить не вышло — ее прикрыли подружки. Кто там раздражал меня больше всего? А-а-а, та любительница обливать меня холодной водой в спину. Тут милосердия проявлять я не стал и поэтому мой выпад совершен с чистой жаждой убийства. Только вот опять ей повезло — ее тело резко трансформировалось в воду и она смогла уйти. Дрянь! Хотя, теперь она абсолютно бесполезна, ее дух потратил все силы на спасение хозяйки. Далее мой путь пролегал к снегурочке. Что можно сказать? Я удивлен, для бойца, который целиком и полностью полагается на свои особые навыки она далеко не любитель в рукопашном бою. Естественно, после обучения у полубога такие навыки не опаснее размахивание кулаками ребенка. Знаете что? Я всегда мечтал покружиться в вальсе с какой-нибудь красоткой, пора пользоваться моментом! Ласково попросив руки дамы (сжав предплечье до хруста), я закружился в смертельном танце, который настойчиво пыталась прервать паучиха, словно мы на балу я делал различные пируэты (носился по площадке как ураган). Но почему-то партнёрша не разделяла моего восторга, поэтому мне быстро надоело и я выбросил ее куда подальше, попутно сломав ей руку и ногу. Где-то в этот момент мне по лицу прилетел удар от другого шиноби. И вокруг него парит такая знакомая красная аура… Теперь мне ясно — он тоже пользователь Ки. Как тесен мир! Ещё и с духом тигра! Король джунглей набросился на меня со всей первобытной яростью. Я даже решил подыграть ему и выбросил меч пса, все равно мне он не понравился — слишком большой. А победить я смогу и так, в любом случае после устранения той троицы я дерусь уже не всерьез. Сейчас на арене развернулся настоящий рукопашный поединок. Тигр против демона, кто же выиграет? Эх, я ожидал от него большего… Нет, не подумайте, он действительно раза в четыре сильнее любого из их отряда, но для меня этого мало. Я лишь вяло отбиваю его удары, а он с трудом держит мои оплеухи. Скорость даже не в десятую от Авгуса, жалкий. До меня кое-что дошло, эта красная аура вокруг него — это не как моя Ки, которая стала красной от выхода на максимум, это всего лишь природный цвет его Ки. Ладно, мне надоело играть с этим котёнком… А сколько нагнетания-то было, просто ужас. Я перестал вяленько отбивать его взмахи кулаками, вместо этого теперь наседаю я. В первую очередь нужно разбить ему личико, поэтому туда и полетел мой кулак, полыхающий красным светом. К его удаче он успел поставить блок, это спасло ему жизнь. Только вот обе руки теперь сломаны, какая трагедия! Ха-ха, до него только что ВСЁ дошло, он увидел ту бездонную пропасть между нами. Как сладостно отчаяние на лице твоего врага, только ради этого и стоит сражаться! Тигруля уставился на меня, словно первоклашка, у которого выпускник отжимает деньги на завтрак, столь беспомощно и безнадежно. Только вот встреча моего кулака и его морды отменяется — моё тело меня больше не слушается, его взяли под контроль. На ум пришла только одна персона — красноволосая. Ха-ха, сегодня явно не мой день — Кот, медведь и пес также вернулись в строй. Только теперь за них сражается ещё и сильный кулачный боец, которому уже не кажется, что поединок один на один настолько хорошим и захватывающим. Естественно, если проигрывать, то только так и будет. Ну что, раунд два? В моем теле уже не осталось сил на поддержание Ки, если я его не деактивирую, моментально паду без сил. Вот уже мы снова готовы начать, но тут все присутствующие шиноби плюхнулись лбами в пол и завопили. — ОСТАВЬТЕ ГОСПОДИНА ФИЛИНА В ЖИВЫХ! ЛУЧШЕ ЗАБЕРИТЕ НАС! — Удивительно синхронно выкрикнули они. И только сейчас я посмотрел в сторону Секиро. И картина меня радовала: Волк держал лезвие клинка прямо у горла потрепанного Укондзаемона. Что же, черт бери, там произошло?