***
— Суюки, на остров прибыли чужаки, они остановились на южном побережье, в заливе Унаги. — Разведчица в белом камуфляже вернулась в город с дурными вестями. — Люди огня? — Задала вопрос лидер воинов Киоши с жуткой интонацией. Всему миру известно, что их остров придерживается нейтралитета, если народ огня посмел это сделать, то им придется рассчитывать только на свои силы. — Не похоже, трое подростков и один старик прилетели на какой-то летающей громадине, также с ними были двое животных, никогда таких не видела. — Задумчиво доложила разведчица. Суюки хотела объявить о сборе отряда, но её подружки уже собрались и были в полной боевой готовности. Все же сейчас они находились посреди тренировки и много времени не требовалось. Спустя две минуты десять девушек уже бежали к пункту высадки странных вторженцев. В душе они надеялись, что это не люди огня, а если это и так, то на то, что их всех сожрет гигантский змей. Найти чужаков оказалось легко — они уже развели лагерь и разожгли костер, но в нем никого не было кроме двух спящих животных странного вида. Было решено пока их не беспокоить, они могут поднять вой и предупредить своих хозяев. В любом случае очевидно куда делись незнакомцы — следы явно ведут в сторону побережья. Туда и направился тихий отряд девушек. Спрятавшись в лесу воины Киоши начали слежку за группой незнакомцев. Сейчас эти четверо о чем-то разговаривали, а затем самый тощий на вид мальчишка начал раздеваться и сиганул в воду. Старик с смуглым парнем переглянулись и начали делать то же самое, единственная девушка среди них осталась на берегу. Но куда больше девушки в зимней одежде их заинтересовали двое, что скинули верхнюю одежду. Произошло что-то странное, старик с пацаном будто увеличились раза в два, как в росте так и в объеме мышц. Суюки была готова поклясться, что когда те двое встали в странные позы, возле них на секунду появились какие-то летающие символы, но лишь на мгновение, стоило моргнуть, как те исчезли. Что до внешнего вида тех двоих: парень оказался хорошо сложен и достаточно красив, но все взгляды приковал другой человек, даже среди чужаков не нашлось того, кто смотрел бы не на него. Старик. Если его можно так назвать… Мало того, что он увеличился в размерах, так на нем нет и намека на старение, если бы не лицо и седые волосы — никто бы не подумал о нем так. Но это всё не важно, такие детали бросаются в глаза только при длительном рассматривании, куда важнее шрамы. Сотни шрамов… казалось, нет и сантиметра на нем без них: колотые, рваные, следы укусов, порезов. Всё просто кричало о его опасности, но это всё меркло перед тремя особенно заметными метками, левой рукой, запястьями со ступнями и рубцом на груди. Последнее удалось рассмотреть только когда он повернулся в сторону воинов острова, кто-то даже подумал, что он мог их заметить, но это невозможно! Дед развернулся обратно и под сложные взгляды окружающих вошел в воду, а за ним прыгнул и смуглый парень. Только сейчас Суюки смогла отдышаться, неизвестно почему, но её сковал страх на несколько секунд, ей показалось, что старик смотрит прямо на неё. Но теперь командующая смогла обдумать увиденное. Чёрная рука, что становилась нормальной ближе к кисти, страшный шов у её основания на плече, красная кожа в виде молнии на груди и следы кандалов на конечностях. Этот человек через многое прошел, к тому вполне вероятно, что он ветеран сражений против людей огня, его левая рука чётко на это намекает. Из размышлений её вывел звонкий смех, это был первый вошедший в воду мальчишка. Он оседлал гигантскую рыбу кои и рассекал водную гладь на ней. Вскоре на поверхности оказались и те двое, занимающиеся тем же самым. Ну всё, они трупы! Теперь Унаги сожрет их всех. Эта странная компания продолжала резвиться в воде, правда один из них уже вышел на берег, это случилось сразу же как девушка, стоявшая на берегу, ушла куда-то вслед за их бизоном. И, что удивительно, Унаги до сих пор не появилась. Суюки уже подумывала о объявлении захвата, но сейчас она заметила нечто страшное — старик куда-то пропал… Люди на берегу также начали искать того, а оставшиеся воины киоши встали в боевое построение, мало ли куда тот монстр мог пропасть. Внезапно из залива появился гигантский гребень, за который держался тот старик… Унаги рвал и метал, но ничего не мог сделать деду, настолько тот вцепился в него своими руками. Продолжалось всё ещё несколько минут, гигантский змей постоянно всплывал и погружался, утробно рычал и пытался укусить старика, но у него ничего не выходило. Вскоре змей окончательно выбился из сил, плюхнулся в воду и стал уходить на дно. На этом и закончилось адское представление. Старик вскоре всплыл на поверхность и пошел к остальным. — Приготовьтесь к захвату, старика оставьте мне, он слишком опасен. — Отдала приказ Суюки.***
Стоило мне сойти на берег и одеться, как на нас моментально напали воины киоши. Я заметил их ещё давно, но не стал что-либо предпринимать, в любом случае нам нужны сопровождающие до их деревни, а там и отдохнуть можно. Ребята устали, последнюю долгую остановку мы делали в храме воздуха, тем более Катаре нужно начать практиковаться. Нашего мага воды вместе с Аангом положили в одно мгновение, Сокка успел отбиться, но против него вышли сразу четверо и начали валять по земле, но он не сдавался и боролся изо всех сил. А со мной сражалась всего одна, я даже догадываюсь кто это может быть, пускай грим и мешает нормальному распознаванию личности, но с 99% это Суюки. Только я собрался вырубить её в одно мгновение, как Сокка внезапно встал между нами и связал её боем. А на меня накинулась целая толпа воительниц, ну и ладно, пускай мой ученик проявит себя. Страшно на меня зыркнув, Суюки понеслась в атаку. Её серия началась с трех мощных ударов кулаками, которые он принял на жесткий блок, а затем резко перешел в наступление с ударом руки в прыжке, уклонившись от её захвата. Она с трудом смогла отвести его руку в сторону и на секунду разорвала дистанцию в последнюю секунду. Сокка развернулся на месте и снова бросился в бой, Суюки решила ответить встречным ударом, но попала лишь ему по пальцам, из-за чего его рука ушла в сторону, открыв живот для удара. Уже не кулаком, а ладонью, воительница киоши решила пробить болевую точку моего ученика, но он успел уйти в сторону и готовился нанести ответный удар в спину. Только она, вместо того, чтобы потерять равновесие из-за промаха смогла обернуть инерцию в пользу себе и развернулась на 180 градусов. Сокка решил быстрым тычком пробить ей в челюсть, всё же его скорость немного выше, только девушка решила нас удивить и пошла на сближение, чтобы дальняя атака прошла мимо. В это время она пробила его плечо своей ладонью, должен сказать ужасно больно, видимо тут какая-то точка, я не очень в таком разбираюсь. Снова они закрутили друг друга и пришлось поворачиваться назад, каким-то чудом Суюки успела сделать это раньше меня и готовилась пробить ему в голову. От чего Сокка ушел вниз, но не простым уклонением, а перевел всё это в подсечку и сбил её с ног, затем быстро поднялся, для завершающего движения. Что, будь он чуть медленнее, могло стать фатальной ошибкой — она совершенно не растерялась в свободном падении и за пол секунды развернулась так, чтобы пробить ногой ему в шею. На секунду тело моего ученика вспыхнуло синей энергией, неужели Ки? По этой причине Сокка сумел словить её за ногу, остановив удар. Воительница повисла вверх ногами, видимо этот балбес собрался объявить окончание схватки… Оу, давно я таких ошибок не видел. В следующую секунду ему в пах прилетел удар, способный раздробить камни, от боли он отпустил её ногу и Суюки укатилась куда-то подальше. Махались мы секунд двадцать, если не соврать, за это время уже и Сокку вырубить успели, остался только я. Оставшись единственной боеспособной единицей, мне ничего не оставалась кроме как закружить вокруг себя целую бурю и направить её на воительниц, часть из них не смогли устоять на ногах и улетели в лес. — Ты маг воздуха?! — Удивилась лидер воинов киоши. — Как видишь. — Но как это возможно?! Воздушные кочевники вымерли много лет назад. Неужели ты аватар? — Спросила она так, будто от ответа зависит моя жизнь. — Вообще да, но нет. -??? — Мы держим путь на северный полюс, не могли бы вы дать нам кров на пару дней? — Решил вежливо попросить их я, может у них голова заработает. Лидер этих любительниц пудры долго думала над моими словами, несколько раз оглядывала своих воинов и вырубленных детишек. — Хорошо, мы слышали новости о том, что аватар вернулся, но это показалось простой байкой… — Суюки махнула рукой, мол «Следуй за мной», а остальные воительницы острова потащили остальных на себе. Другие свалили куда-то в лес, видимо за вещами в лагере. Ну а я жестом головы попросил Аппу следовать за ними.***
Следующие три дня мы провели в относительном спокойствии. Все отдыхали от долгой дороги и занимались чем хотели, после нескольких часов тренировок конечно. О том, что на острове аватар знали только глава поселения и воины острова, кстати о последних. Сокка был очень недоволен тем, что его избили девчонки, был настолько недоволен, что его избили ещё раз двадцать и он пропадал в их… Э-э-эм, додзё? Не уверен как это называлось у них, в общем он пропадал там всё свободное время и наконец-то стал отходить от своей сексистской модели поведения. Всё же я вдолбил этому балбесу в голову, что сильных с благими намерениями стоит уважать, пускай я не смог увидеть его в боевом платье воительниц, но не думаю что многое потерял. Ещё он обращался ко мне с просьбой дать совет о девочках, но он быстро передумал, как только услышал о моем «опыте» с побегом и прятками в чулане, для того чтобы просто поспать. М-да, не самый я опытный человек в этом плане… За шестьдесят лет-то. Что до других, Катара с Аангом начали практиковаться в магии воды около небольшого водопада, при этом в их «практике» стало заметно меньше плескания и игр, теперь они относятся к этому более серьезно, всё же правильно было сказать о надвигающейся угрозе. Конечно меня немного беспокоит, что наша водная колдунья немного психует из-за того, что аватар её догоняет быстрыми темпами, но пока Катара молчит и вымещает своё негодование на брате. Эх, женщины… Аанг пока постигает основы ведения боя при помощи магии, ну и качается, если так можно выразиться. М-да, будь он игроком системы с его пацифизмом ему было бы не легко. Момо с Пушистиком сдружились и начали воровать еду… Пушистая псина оказалась падкой на сладкое. А Аппа уже сожрал всё оставшееся от запасов сено, благо ранняя весна и им оно не особо надо. Сегодня мы планируем улететь, следующая остановка лишь в Омашу, до туда лететь около суток, а свалить стоит как можно раньше. Пускай атаки народа не предвидится из-за нашего инкогнито, но лишний раз проверять свою удачу не стоит. Мало ли Аанг решил покрасоваться перед девчонками… Хотя он не проявляет никакого интереса к другим, ну кроме Катары, видимо новость о комете оказала на него сильное влияние. Сборы уже подходят к концу и улетаем мы через два часа. Неожиданно в мою комнату кто-то постучал. Я причесался и подал голос. — Войдите. Открывшаяся дверь явила мне не самого ожидаемого человека. Это была Суюки. — Комната моего ученика дальше по коридору. — С ухмылкой подсказал я ей, из-за чего она покраснела. Да ладно?! Когда успел паршивец. — Н-нет, я пришла, чтобы поговорить с вами. — Слава всем богам, что сейчас она без своей раскраски на лице, я ничего не имею против, но разговаривать с ней в таком виде не слишком приятно. — Ну так говори. — На меня посмотрели недовольным взглядом, мне почему-то стало нравиться строить из себя вредного старикашку, иногда. Интересно почему? — Сокка много о вас рассказывал, он вас очень уважает… — А она умеет начинать разговор. — Если честно, я всё не могу выбросить из головы ваш внешний вид. — Суюки явно старалсь подобрать слова. — Я красавчик, правда? — С яркой улыбкой произнес я, поправляя волосы. — Ну, для своего возраста вы и правда выглядите неплохо. Но я не об этом, те шрамы и ожоги — дело рук народа огня? — Весь задор из её голоса пропал, она говорила абсолюно серьезно. — Я спрашивала у Сокки, Аанга и Катары, но они ничего о вас не знают и говорят, что увидели столько совсем недавно… А она подготовилась, пускай это не совсем секрет, да и я сам вроде как всё показал. — Подглядывать плохо! — Со смущением сказал я, должно быть из уст старика звучало так себе… Девушка явно поморщилась, обидно вообще-то. — Пожалуйста, ответьте серьезно. — Надулась Суюки с явным недовольством. — Какая-то часть да, что-то дело рук войны, что-то нанесла влюбленная в меня девушка. — Задумчиво ответил я ей, но видимо последнюю часть она немного не так поняла и посмотрела мне на шею, где были следы укусов, мне их оставил тот мудак, из-за которого я старый. — А почему интересуешься? Воительница собиралась с мыслями и всё же заговорила. — Последнее время я не могу не думать о том, что война всё ещё идет, а мы просто ничего не делаем… Даже вы, совсем не молодой, положили жизнь на борьбу с этими монстрами, а наш остров просто ждет пока всё кончится. Я уже долгое время думаю о том, чтобы начать оказывать помощь царству земли, как никак с аватаром у нас намного больше шансов, чем было когда-либо. Что мне делать? Мои воины уже сказали, что последуют за мной, но я всё не могу решить… Эх, как же всё сложно, пускай я боялся, что своим появлением и скрытностью немного поломаю канон, но видимо он старается вернуться в типичное русло изо всех сил. Конечно останься она такой, какой была в сериале, то я бы всеми силами отговаривал её, но сейчас она сильнее Сокки, да даже чуть меня не уделала. А её стиль борьбы с бросками и обращением силы соперника против себя же вообще что-то с чем-то, так что думаю всё с ней и её подружками будет в норме. — Не стоит заставлять себя, если ты не уверена. Но если ты искренне желаешь помочь нам остановить войну, то не мне давать разрешения на подобное. Только ты можешь ответить на этот вопрос. Она крепко задумалась, настолько крепко, что сморщила лоб. — Спасибо… — Обронила она и ушла в раздумьях. А я вернулся к сборам.***
Спустя полтора дня и одну долгую ночь, которая была такой из-за одного травоядного, которое не может отличить съедобную траву от диарейной, при этом я говорю не об Аппе или Момо. Сейчас мы в нескольких километрах от Омашу и собираемся пойти в город, чтобы прикупить продуктов, нормальной одежды и может ещё чего. Наконец-то я поем нормальной еды! Просто готовка народов южного племени это что-то очень на любителя, никаких специй, вкус создается только из ингредиентов и того, как ты их варишь/жаришь/паришь… Не то чтобы это была бяка, даже не в моем исполнении, просто вкус очень своеобразный. Деньги, к слову, нам дали на острове Киоши. Но это дела будущего, сейчас меня волнует немного другое. — Какого фига, Аанг?! — Я с очень недовольным выражением лица доставал нашего аватара. Дело в том, что этот балбес почему-то резко сбавил в силе. До этого он делал всё намного лучше, я подумал что дело в усталости или перенапряжении, но этот же человек недавно пытался покататься верхом на помеси лося с бобром… — Не знаю, что-то сегодня у меня не получается. — С грустной улыбкой ответил он. — Может мне стоит попрактиковаться сегодня в магии воды побольше? — Эх, ладно. Я дал ему отмашку, может веселье с Катарой, его возлюбленной, ему как-то поможет. Но просто так от аватара я не отстал и продолжил следить за его занятиями. И, если честно, в магии воды у него всё тоже шло не слишком гладко, да настолько, что он пару раз терял контроль. Странно это… — Отдай! Это моё МЯСО! — Сокка как всегда шумно дрался с Пушистиком за последний кусок. — Суюки приготовила это специально для меня! — Чуть ли не рыдая уговаривал он собаку отдать мешок. — Она просто купила еды на рынке. — Я решил оборвать драму своему ученику. — И вообще, это нам всем, а ты вчера и так уничтожил половину. — Но она же подарила это мне! — Всё не успокаивался этот балбес, кажется он уже собрался драться с псиной до смерти, но тут явился Момо, закрыл глаза Сокки и дал время Пушистику для побега. Когда они успели так сработаться? Недавно же гоняли друг друга. Тем временем наши два сгибателя воды всё продолжали заниматься. Катара в кои-то веке была в приподнятом настроении, а Аанг… Тоже?! Он смотрел на неё с дебильной улыбкой на лице, будто он специаль… ВОТ ЖЕ ЛОВЕЛАС ЕБУЧИЙ! Дорасти ещё надо. От меня во все стороны полыхнуло необъяснимой силой, а наш аватар ощутил на себе физическое давление. — Давай-ка отойдем и поговорим, мой дорогой ученик? — «Добрым» и «понимающим» тоном подозвал я аватара. Катара логично решила ретироваться, а Сокка вместе со зверьем смотались куда-то за Аппу. — О чем вы хотели поговорить? — Жутко потея, поинтересовался Аанг. — Что-то у тебя последние дни всё из рук вон плохо… Я кажется понял почему! Объясняй, иначе я покажу тебе, что такое тренировка в стиле силы юности! — Угрожающим тоном вещал я. — Силы юности! Вы же… — Ещё. Одно. Слово. И я сделаю тебе парик из шерсти Аппы в виде прически под-горшочек, а также парочку толстых накладных бровей. А за каждую минуту без этого прикида ты будешь отжиматься, с Соккой на тебе. Изначально я планировал поместить на него Катару, но тогда он бы точно сделал противоположное. — Но… Катара так счастлива, когда у неё получается лучше колдовать… Я думал так будет лучше для неё, тем более учителя водной магии пока нет… — «Оправдался» наш аватар, пошаркивая ножкой по земле, а затем он ярко улыбнулся. Впервые за долгие годы я по-настоящему зол, кажется у меня даже вена на лбу выступила. Мне так хочется избить его, но он же не Сокка и простого насилия для обучения будет маловато. Сделав парочку… десятков вдохов-выдохов я начал собираться с мыслями, чтобы объяснить всё этому балбесу. — Аанг, если честно, я упорно трудился и тружусь до сих пор, я стараюсь улучшить свою магию воздуха каждый божий день. Буду честен, когда-то я был намного слабее тебя в этом плане, а возраст, когда я достиг статуса «Мастера» был очень далёк от твоих двенадцати лет. А ты просто имеешь свой дар… Дар, с которым никто даже и рядом не стоял, и я говорю не только про магию воздуха. — Это доказывает и оригинальная история, где он овладел всеми стихиями за какой-то год. Пускай не в полной мере, но другие аватары убивали на это десятилетия… — И этот свой дар ты просто не используешь. У Аанга покраснели щёки, такая откровенность ему была явно в новинку, а услышать подобное от меня… Расскажет — не поверят. — К чему я клоню, достойные люди работают ради своих достижений, а не просто получают их в руки. И тем, что ты пытаешься придать Катаре уверенности в себе, занижением своих навыков, никому хорошо не сделает. Если ты хочешь ей помочь — стань достойным соперником, заставь её догонять тебя. По правде, эта девочка также не столь проста… Просто ей нужен толчок. Бедный мальчишка впал в раздумья, затем посмотрел мне в лицо, перевел свой взгляд на амулет Гиацо у меня на шее и тяжко вздохнул. — Я вас понял, учитель. Но мне показалось этого недостаточно… Эх, придется рассказать. — Кстати, ребят, не хочу на вас давить, но нам придется успеть закончить все дела до конца следующего лета, то есть через год. — Как бы невзначай начал я. — А? О чем это вы. — Спокойно поинтересовался Аанг. — К нам летит комета, которая даст народу огня силу сотни солнц. И, если мы немного припозднимся, то спасать будет нечего. — Абсолютно равнодушным тоном я вещал правду, от которой глаза на лоб полезли у всех, даже у летающего лемура и вредной псины. На целую минуту повисло тяжелое молчание, которое прервалось столь же резко как и началось. — Как это?! — Синхронно заорали дети, приблизившись ко мне вплотную. — Сотню лет назад народ огня стер с лица земли нацию воздуха, используя её силу. — С серьезным лицом начал вещать я. — Но не слишком заботьтесь об этом, всё равно у нас с головой хватает времени на ваше обучение. — Я сразу же успокоил их, вернув улыбку на лицо. Реакция компании различалась кардинально: Сокка решил присесть, Аанг начал бешено озираться по сторонам, а Катара просто уставилась пустым взглядом в облака. Только Пушистик с Момо не переставали сходить с ума. Может быть я слишком рано поведал им об этом, мне захотелось избавиться от халатного отношения на тренировках. У меня просто нет времени вбивать в их головы необходимость быстрого роста, может это немного убьет ламповость нашего путешествия, но спасение мира поважнее будет. — Сокка, как ты можешь быть таким спокойным?! У нас осталось так мало времени! Учитель, давайте продолжим занятия, что там у нас… — Я решил оборвать словесный понос монаха воздушным щелбаном. Какое-то время я собирался с мыслями, но меня опередил мой ученик. — Если мастер говорит, что времени достаточно — значит так оно и есть. — Сонный голос Сокки звучал словно гром среди ясного неба. В душе я покраснел, нечасто можно увидеть столько доверия от человека. — Но… Но! — Аанг был с ним явно не согласен и пытался выразить это хоть как-то. — Ничего, Аанг, это просто значит, что мы должны больше стараться. — Пояснила Катара аватару. И почему эти дети более взрослые чем большинство моих знакомых? — Да ты права! Я готов продолжить! — Глаза монаха загорелись и он уставился на меня с блеском. Я поднялся и подошел к нему, нависнув тенью над ним. А затем выдал щелчок по лысине, от которого он моментально сжался. — Кому говорят отдыхать? Бери пример с Сокки, всё равно пока что сложные вещи тебе не понять. Но есть кое-что важное…