Переходи на сторону зла или скушай печеньки без сахара!

-Эй, Вашество, а я вообще куда попал? Вопрос был задан в спину спускавшегося с чердака мага немного озадаченным голосом. Калеб обернулся, глядя на парня, который вглядывался в слуховое узенькое окошко, из которого немилосердно сквозило через разбитую раму. В лучах падающего света стало видно, что парень довольно молод, едва ли больше двадцати. Одежда на нем была простенькая, походного типа, сейчас изрядно запыленная. Штаны с кучей карманов, поясная сумка надежно прикрывает живот. Короткие волосы какого-то мышиного цвета, хотя, может, тоже просто запыленные. Такой вид и одежда мог бы подойти наемному страннику. Для полноты образа не хватало заплечного мешка и теплого плаща, да и лишняя пара лет. Хотя молодость частенько не являлась помехой путешествующей братии. -В мой замок, - Калеб снова отвернулся и пошел по лестнице вниз. -А эхо где? -Что? - Калеб снова обернулся. -Эхо. Ну, это такое явление, которое в замке наличествует вместе с привидениями. -Нету здесь эха. Тут только я. -Ага, а по такой грязи звуки от стен не отражаются, я понял, - незнакомец кивнул сам себе. -Не настолько тут грязно, - недовольно пробухтел Калеб, толкая дверь в коридор. -Что? Я не расслышал, - парень вышел за ним следом, с любопытством оглядываясь. -Говорю: все равно тебе убирать. -А, ну ладно. Парень молча пооглядывался, впечатляясь росписями на стенах, которые перекрывали магические письмена, не забывая следовать за магом. -Погодь. А привидения тут что, водятся? Ты про них ничего не сказал. Калеб промолчал. -А покажешь? -Кого? - не понял Калеб. -Привидений. А то я их ни разу не видел. Маг не нашелся, что ответить. Впервые в жизни у него кто-то просил показать привидения, вместо того чтобы прогнать. -Если найдешь — смотри сколько влезет, - великодушно предложил, наконец, он, толкая еще одну дверь. -Ого! Восклицание парня привлекло внимание Калеба и он обернулся. Парень успел сделать пару шагов в помещение вслед за хозяином, но замер, оглядываясь по сторонам. -Я думал, что у тебя на чердак все лишнее понапихано. Или это у тебя кладовая? -Почему кладовая? - озадачился маг в очередной раз. -Ну, я столько хлама в жилых комнатах обычно никогда не видел. -Это не хлам, а ценные вещи тонкого магического искусства. Старинные книги, полотна ручной работы, технические оснасти последнего изобретения различных гениев… -Да, - протянул парень, оглядывая залежи по-новой. Калеб надулся. Подумаешь. Не было у него времени разгребать это все. Не так уж плохо оно и лежит. Вон, даже пройти можно, если мантию подобрать. И не падает ничего. Но вещи были наиценнейшие, много эта деревенщина понимает! -Ну ты и крахобор. -Кто? - не понял Калеб. -Плюшкин. Дед старый, который все барахло в дом тащит. -Это не барахло, - оскорбился маг, глядя на незваного гостя. Добавил тише, надеясь, что его не услышат, но не в силах смолчать. - И не такой уж я и старый. -Угу, - скептично согласился парень и провел по одной из книг, лежащей сверху кучи других не менее ценных предметов, пальцем. Посмотрел на густой, темно-серый слой пыли, отпечатавшийся на нем, и с таким немым укором посмотрел на взрослого, самодостаточного мага, что тому сделалось как-то немножко даже совестно, чего за ним не водилось даже под гневным взглядом матушки. -А у уважаемого мага нет денег на прислугу? Че замок-то такой запущенный? Хлама развел, грязищи повсюду… А еще аристократ. Калеб покраснел. Хотя, скорее, пошел пятнами от негодования, злости и, что удивительно, стыда. Матушка бы была довольна. Ей этот мальчишка наверняка бы понравился. И если бы сын не прикрепил его прислужником в замке сам, то наверняка постаралась бы того заполучить. А тогда его было бы нельзя трогать. Матушкину прислугу трогать всегда было нежелательно. Хорошо еще, что та сама ушла вслед за госпожой, не пришлось упокаивать. А одного паршивца очень даже хотелось упокоить. Где-нибудь под слоем пыли и жутко нужных вещей. Чтоб потом откапывать было долго и глаз не мозолил. -За прислугу у меня теперь ты будешь. Парень страдальчески вздохнул, но больше не произнес ни слова, проследовал по тропинке между вещами за магом и аккуратно прикрыл дверь за собой в комнату. Молчал он, впрочем, не долго. -Надеюсь, у тебя хотя бы крысы здесь не водятся? -Здесь нет крыс. Их едят черепа. Калеб указал на ловушку в виде черепа в углу, рядом с норкой в полу. -Или моя живность ловит. -Слуг нет, а кошки есть, - пробухтел парень недовольно. - Ну прям старая дева за сорок. -Мне тридцать два! - возмутился маг. - И у меня нет кошек! -А кто тогда у тебя крыс ловит? Грохот был ему ответом. Из-за угла длинного коридора выскочило четыре создания неопределенного цвета, пробежали мимо людей, едва не сбив с ног, перепрыгивая друг через друга, забегая на стены, иногда переходя с четырех лап на две, передние или задние. Калеб и ухом не повел, привычный к поведению своих любимцев. Огорчило немного, что на чужака те тоже не отреагировали, он надеялся, что хоть так ненадолго можно было заставить парня замолчать. -Ух ты нифига ж себе! Это че такое странное? - проследил человек взглядом не обративших на него внимание существ, скрывшихся на лестнице. -Химеры. -Что за меры? - непонимающе поморгал парень. -Магически созданные животные, в которых соединены разные виды, - как ребенку объяснил Калеб. -Понял, это тебе вместо кошек. Калеб удержался от того, чтобы ударить ладонью по лбу, лишь усилием воли. При этом еще не известно, чей лоб пострадал бы сильнее, - его или гостя. Его начинал утомлять разговор, он не привык так много с кем-то контактировать, люди обычно благоговейно теряли дар речи перед темным магом. А этот парень мало того, что не затыкался, так еще и говорил откровенную чушь, при попытке осмыслить которую начинала болеть голова. -Прикольные тварьки. А ты из них даже чучела делаешь? Парень ткнул себе пальцем за спину, указывая на гобелен на стене и на красовавшегося там крупного экземпляра. Некогда любимая химера, которая по размеру была примерно до талии Калебу. Ни один из последующих образцов до таких размеров не вымахал. Может виной тому были розы из розария, которыми первая химера активно питалась… Не даром же матушка так любила свои кусты. Калеб уже открыл рот, чтобы ответить, когда голова достопамятной химеры чуть повернулась, оскалилась и щелкнула зубами, заставив не ожидавшего такого парня отскочить в сторону с приглушенным «о-йо». И замереть, вытаращившись на недовольно вилявшую длинным лысым хвостом скотинку. Калеб усмехнулся. -Не бойся, это Федя. Парень уставился на хозяина замка, как на немножко двинувшегося умом. -Ты его туда живьем пришил? - нахмурил парень брови, опомнившись. -Я его туда не пришивал. И он уже не совсем живой. Матушка осерчала и намагичила… вот. Калеб смущенно потер нос. Не говорить же, что распутать матушкины чары не получалось, авторитет терять перед лицом необразованного мальчишки не хотелось совершенно. -Оригинально у тебя наказания матушка применяла. Боюсь спрашивать, чего этот твой Федя такого натворил, что с ним такое сделали. -Розы жрал, - буркнул Калеб, отворачиваясь. -Да, - протянул парень, послушно следуя за магом дальше. Они оба молча спустились на первый этаж, где Калеб рассчитывал найти ведро со шваброй, откровенно не помня, куда их засунул. В последний раз он ими пользовался еще при матушке. Та заставляла свое чадо следить за чистотой лаборатории самостоятельно, пригрозив, что явится на уборку лично, но тогда драгоценные склянки с зельями могли быть расставлены по ее усмотрению, чего он допустить не мог. Странно, но молчание парня нервировало гораздо больше, чем глупые вопросы и болтовня. Калеб, отвыкший от присутствия живых, периодически оглядывался на невольного гостя. Чем больше света на него попадало, тем больше он казался довольно молодым. Сейчас, освещенный светом солнца из витражных окон, он казался совсем мальчишкой, подростком. Вполне возможно, что он еще даже не переступил возраст совершеннолетия для магического пробуждения. Хотя, справиться с магически одаренным мальчишкой Калеб был вполне в состоянии. В крайнем случае прибегнет к старинному способу утихомеривания всех необученных магов — ремню. Они уже почти подошли к кухне, когда замок решил преподнести очередной сюрприз. Калеб даже удивился, что сегодня все его обитатели решили активно попадаться на глаза хозяину с его гостем. К чести человека, на появление сотканной из тумана фигуры он отреагировал настороженным поползновением к поясу, на котором болтался короткий ножик. Посмотрел на то, как фигура медленно пересекает коридор, просачиваясь в противоположную стену. -Это чегой такое было? - едва не пальцем потыкал в стену, в которой скрылась тень, парень. - Привидение? -Он не привидение. Помощник. -Что, вот прям помощник? - не поверил юноша. -Дворецкий, секретарь, камердинер в одном лице, - задумчиво отозвался Калеб, отвлекаясь на свои мысли. -А на бытовые мелочи твой помощник что, не рассчитан? То-то я смотрю у тебя тут запустение. Прям замок страшного темного мага из сказок! Калеб вскинул брови. -Подобных трактатов про мой замок еще никто сочинять не решался. -Ну еще бы. Я бы в такое захолустье не согласился приезжать гостить, чтобы потом всякую чушь описывать. А вдруг у тебя тут привидения водятся? -Не водится, - задумчиво протянул маг, прикидывая, не сотворить ли одно такое из неугомонного смертного, уже доставшего его своими глупыми вопросами. Потом передумал, догадываясь, что в таком случае этот неугомонный заболтает его самого до смерти. Ему ж тогда никакие двери нипочем будут. Да и матушка явно не похвалит. -А говорил, что если найду, могу посмотреть, - обиженно протянул парень. -Так то если найдешь, - многозначительно протянул Калеб. -Значит, даже поваров у тебя нет? Чем же ты тут питаешься? -А что принесут, тем и питаюсь. -Кто принесет? -Да местные, - Калеб махнул рукой в сторону, где недалеко от замка стояло несколько деревенек. - Приносят, значит, провизию, а я им за это погань всякую истребляю. -Понятно, на промысел ходишь, - покивал парень. -Вот еще. Ходи к ним. Много чести. Я им отсюда изгоняю. -И что, из замка совсем не выходишь? -Мне и тут неплохо, - не понял претензии Калеб. -Приплыли, - вздохнул парень. - Угораздило же. Ладно, фиг с тобой. Долго мы еще по замку шляться будем? Я и так понял, что он большой и убирать мне его придется долго. Хоть где воды можно набрать покажи.