Their Little Obsessions

      Летний ночной Транквилити всегда отличался странным уютом. В городе и так было немного машин, которые в тёмное время суток и вовсе затихали. Город по-настоящему засыпал, но светлеющее небо и пара окон, из-за которых льётся мягкий свет говорили о том, что после каждого такого затишья он ещё проснётся и заживёт своей размеренной скучной жизнью. Кто-то рано вставал на работу, кому-то просто не спалось, а кто-то встречал долгожданных гостей…       Не успело такси подъехать к нужному дому, как распахнулась входная дверь, и на улицу выбежала женщина лет сорока пяти в одном белом халате и тапочках, а следом, не торопясь, вышел мужчина примерно такого же возраста с маленькой сонной девочкой на руках, приветливо махавшей в сторону машины. Через мгновение открылась дверца, и навстречу женщине выскочила молодая девушка в белой блузке, синих брюках и фуражке, раскрыв руки для объятий и задрав голову, готовясь к родительским поцелуям и нежностям. — Ох, Джейн, как же ты быстро взрослеешь вдали от дома, — женщина взяла лицо девушки в ладони и начала его вертеть и щупать, разглядывая. — Марго, ты сломаешь ей шею, подержи-ка лучше Меган, — мужчина вручил ей малышку, а сам отправился помогать таксисту с чемоданами. — Пап, я сама разберусь, клади чемодан на место, вы и так встали в четыре утра из-за меня, — девушка сунула уставшему таксисту деньги, забрала чемодан и пошла вместе с семьёй в дом.       Всю столовую и кухню окутывал приятный пряный аромат. Было раннее утро, а в доме Уордов уже начиналась мелкая суета. Миссис Уорд бегала от кухни до стола, поднося тарелки и приборы. На каждый порыв помочь со стороны Джейн, мать брала ту за плечи и усаживала обратно на стул, приговаривая, что ей сейчас нужно отдыхать. Девушка ещё пару раз попыталась сыграть прилежную дочку, но затем села, равнодушно вздыхая и оглядывая кухню, наполненную кучей новейшей техники и экзотических специй. Следы былой богатой жизни, променяной на счастливую семейную. — Она такая ещё со вчерашнего вечера, лучше ей дорогу не переступать, — наклонившись к дочери, прошептал мистер Уорд. — Я все прекрасно слышу, Кларк, — не поворачиваясь к родным лицом, строго произнесла мама, явно увлеченная готовкой, которая не так давно стала отрадой для её души, не готовой к роли беспечной домохозяйки. — Ведьма, — все также шептал отец, но уже гораздо тише, будто отмечая сказанное для себя. Мама этого бы и не услышала, если бы Меган, сидевшая на ступеньках на второй этаж, не повторила бы это громче. Миссис Уорд круто развернулась, заставив отца вздрогнуть, а затем пригрозила пальцем и хотела что-то сказать, но увидев наконец счастливое лицо старшей дочери, до этого момента скучающе пинавшей воздух, переключилась с отца на неё. — Почему улыбаешься? — мама вновь повернулась к кухонной тумбочке, нарезая зелень для салата. — Соскучилась по вашим разборкам, в академии мало какой-то лёгкости и простоты. Всё чётко и по делу, — девушка положила голову на кулак и бегло оглядала столовую. Она уже отвыкла от домашнего уюта и сейчас не могла понять — рада ли она находиться именно здесь или для неё уже это не имеет значения. Мама заметно расслабилась после её слов, и бросив последние листья неизвестного овоща в салатницу, повернулась к родным и объявила о начале семейного завтрака. — Много ли у вас свободного времени в академии в этом году? — спросила миссис Уорд. — Не так много, как хотелось бы, но радует то, что с каждым месяцем становится меньше теории и больше практики, — ответила девушка и вдруг её будто осенило — она молча встала из-за стола, быстрым шагом подошла к своему чемодану, и порывшись там около минуты, выудила файл, в котором было несколько фотографий, сделанных в течение года. Она выложила их на стол перед родителями и стала перечислять людей и события, запечетленных на этих снимках. Так было рассказывать о происходящем в академии куда проще и экономнее в плане времени, так как студентка, можно было сказать, превентивно закрыла все родительские вопросы, не давая и момента для начала долгих унылых бесед. — Это Джером, — Джейн тыкнула пальцем в парня, приветливо улыбающегося на фотографии и сидящего под крылом самолёта. — Обыкновенный идиот, если честно, — девушка положила подбородок на ладони и устало вздохнула, — но после первого знакомства я поняла, что так просто от него не отделаться. — Он тебе нравится? — хитро улыбнулась мама и взяла фотографию в руки, разглядывая юношу тщательнее. Уорд на мгновение раздражённо сжала челюсти, но затем успокоилась. — Нет, но он нравится ей, — на следующей фотографии были запечатлены две девушки, в одной из которых миссис Уорд узнала дочь, а вот вторая рыжая, кудрявая девушка спортивного телосложения и при том довольно миловидной внешности была ей абсолютно незнакома. — Бестия Эвелин, дочурка именитых военных и настоящая зануда. — Выходит, что ещё два года, и ты отправишься в мир своих первых серьёзных полётов, — отец смотрел на дочь с печальной гордостью, будто вспоминая свои детские и юношеские мечты, разбившиеся после знакомства с родителями своей горячо любимой Марго, настоявшими на семейном бизнесе — традицией, которой уже несколько поколений, берущей корни ещё в начале двадцатого века. Спустя несколько минут просмотра фотографий и бессмысленной, но довольно милой беседы, семья вернулась к завтраку. Несмотря на то, что такого простого и беззаботного общения с родителями, как раньше, не получалось, Джейн чувствовала себя здесь своей и любимой. В академии она привыкла получать от старших только приказы и выговоры, а все попытки налаживания контакта с непривычно очаровательными командирами и инструкторами сводились к тому, что они с Эвелин мыли шасси у самых грязных самолётов, а затем ещё по несколько дней сидели на одной лишь теории, в чем последняя, конечно, винила неусидчивую подругу поневоле. Поблагодарив родителей за вкусный завтрак и позвав за собой младшую сестру, девушка ушла в свою старую спальню, которая так и оставалась не тронутой с её прошлого приезда в гости, разве что комната была идеально чиста. Когда она вошла в свою подростковую обитель, в которой рождались несбыточные мечты и опасные авантюры, возникло ощущение, что она просто задержалась в школе, а сейчас включит приёмник или телевизор и сядет за уроки, которые бросит спустя несколько минут и снова сбежит из дома через окно, ради того что бы пошататься с друзьями постарше возле бара или заброшенной стройки. Это была одна из самых приятных секунд с того момента, как Джейн вышла из такси, возможно, даже единственная. Была бы она искренней хотя бы с самой собой… — Признаюсь честно, я удивлена, что ты не сделала здесь игровую, — студентка бегло оглядела комнату и с усмешкой посмотрела на Меган. — Мама не разрешила, — таким же взглядом ответила девочка, ещё такая маленькая, а уже похожая на свою старшую сестру. Ужасный пример для подражания, но в действительности очень заманчивый и яркий. Подходящих тем для разговора в голове уставшей девушки не было. Она просто плюхнулась на кровать, не снимая одежды и похлопала рядом с собой, приглашая младшую сестру лечь рядом. Та, подобно старшей, прыгнула на постель и улеглась рядом, по-хозяйски вытягиваясь и закрывая глаза. — А ты летала? А много раз? — спустя пару минут раздался голос девочки. — Достаточно, чтобы уверять, что с управлением самолёта знакома не понаслышке, — девушка улыбнулась, вспоминая все свои воздушные трюки, за которые потом нормально так получала по шее. — Страшно было? — Только когда осознаешь, что придётся отчитываться за все перед Энчем, — девушка поморщилась, вспоминая самого бескомпромиссного из начальников и инструкторов. — Это кто? — не унималась Меган. — А ты разве не слышала сказку о злобном Энче, которому счастья не было до того времени, пока под его командование не отошли молодые ребята, которым пока ещё нравилось жить? — студентка заговорчески улыбнулась, когда младшая сестра помотала головой, приподнимая тонкую детскую бровку, и принялась рассказывать, описывая реально происходившее в её жизни словно сказку. Жестокую и несчастливую. Энтони Энч поистине был главным антагонистом в книге жизни Джейн Уорд. С самого первого взгляда, с самого первого слова она поняла, что не будет ей спокойствия рядом с этим человеком. Ещё и знакомство их произошло в весьма неприятной обстановке. Пытаясь состроить из себя бравую летчицу и доказать друзьям, что из неё пилот не трусливее, и не хуже Амелии Эрхарт, она выполнила в воздухе такое, за что любого другого бы уже давно выперли из академии пинком под зад. Благо за прошлые заслуги и шелестящие купюры на счетах родителей в банке её смогли защитить старшие по званию, но в качестве наказания студентку и ее товарищей все же перевели к бывшему летчику Энчу. Строгий, эгоистичный и придирчивый, словно Дуглас Макартур. Ей казалось, что он её ненавидит или презирает. Каждый раз он находил недочёты в её работе и каждый раз она делала все снова и снова, переосиливая себя. Откуда в мужчине тридцати пяти лет столько старческой желчи и ненависти? Другие поговаривали, что ему после сложной сердечной операции было запрещено летать. Здоровье подвело молодого пилота, и он потерял смысл жизни. Никто точно не знал подробностей его биографии, но сильно и не стремился. Энч пресекал все попытки узнать его поближе. Любое воспоминание о язвительном и ненавистном ей командире заставляли юную летчицу вздрогнуть и неприятно поморщиться. Поэтому, когда она закончила отчасти выдуманную сказку-страшилку, сразу отправила младшую сестру спать и сама поспешила уснуть, чтобы заставить испариться все напряжённые ситуации хотя бы на пару часов…       Проснувшись, девушка ещё минут десять беспомощно глядела на потолок. Она бы и дальше притворялась спящей, если бы не урчание в животе, которое было слышно, наверное, даже в гостиной. Студентка взглянула на наручные часы. Восемь утра. Несмотря на то, что уснула она примерно в половину пятого, военная дисциплина не позволяла ей встать позже восьми, а иногда и семи. Зато у неё появилась возможность понаблюдать за просыпающимся городом и жизнью в нем. Повертевшись возле зеркала и поправив свой внешний вид хоть чуть-чуть, она решила выбрать более лёгкую одежду. Покопавшись в чемодане, который, видимо, отец принёс ночью, девушка нашла бесформенную белую футболку, чёрные джинсы, которые ей пришлось хорошенько так размять и потянуть, чтобы при ходьбе не напоминать ковбоя из старых вестернов. Со дна чемодана она вытащила один кожаный ботинок за шнурок, а с поиском второго пришлось повозиться. Дядя Джим, любивший путешествовать, с детства приучил прятать парные вещи раздельно друг от друга. Через пару минут неудачных поисков, рука все же нащупала подошву обуви и вытянула ее со дна рюкзака. Решив, что начало лета не должно быть слишком уж жарким, студентка подошла к платяному шкафу, на который было налеплено множество плакатов с разными музыкантами, открыла дверцы, и на её лице сразу появилась довольная ухмылка. Мама не выкинула ту самую косуху, торжественно врученную дядей Джимом на её тринадцатилетие как обещание в будущем подарить один из своих байков и научить на нем ездить. Конечно, она ей была великовата, но сейчас должна была сесть как родная. Наконец полностью собравшись, девушка спустилась вниз, где её встречал аромат кофе. Мама уже была на ногах и под музыку из телевизора переворачивала оладушки на сковородке и подтанцовывала в такт простенькой мелодии. Девушка хотела незаметно для матери выскользнуть наружу, но как только она сделала шаг к двери, голос миссис Уорд её остановил. — Сначала завтрак, а потом гулянки, я же сотню раз говорила, — не отвлекаясь от дела, сказала мама, ловко орудуя раскаленной сковородкой и судя по тону, получая от своего мастерства настоящее удовольствие. — Я поняла, — тон был примирительным, ещё и желудок напомнил о том, что пора подкрепиться. — Джем? — этот вопрос миссис Уорд задавала каждый раз, когда готовила оладьи на завтрак или перекус. Она знала на него ответ, но это стало некой маленькой семейной традицией, которую даже Джейн со своим донельзя испорченным характером соглашалась соблюдать. — Конечно, — девушка слегка ностальгически улыбнулась. Спустя минут двадцать разговоров и завтрака, девушка смогла сбежать из дома, избавив себя от долгой беседы. Конечно, гулять по городу пешком было бы более полезно для её памяти и утреннего спокойствия, но если появилось желание повыпендриваться, то тогда это стоит делать по полной. Забежав в гараж и застав там отца, интенсивно натирающего тряпкой какие-то запчасти, она аккуратно постучалась о металлическую поверхность двери, привлекая к себе внимание. — Утра. Чего хочешь? — тон отца был чуть насмешливым, будто он ждал её уже очень давно и знал, зачем явилась дочь в гараж. — Судя по твоему дерзкому виду, — он окинул проницательным взглядом фигуру дочери, задержавшись им на косухе, — тебе нужно это, — мужчина достал из связки ключей один и протянул студентке. — Так просто? Неужели теперь можно без разрешения? — девушка недоверчиво покосилась на беззаботного отца и сама отчасти насмешливо усмехнулась. — Ну тебе теперь не пятнадцать лет, так что дерзай, если нужен бензин, посмотри в канистрах в мастерской, — мужчина махнул рукой на одну из дверей справа и снова склонил голову над инструментами и запчастями. — Спасибо, — девушка нырнула в соседнее помещение и её дух захватило, как в первый раз тогда в пятнадцать лет, когда она вышла на улицу вместе с Джимом и увидела, как один из его друзей похлопывал по корпусу чёрный байк, приглашая племянницу товарища прокатиться. Чёрный, без единой пылинки, посередине комнаты стоял тот самый байк, будто ждавший её возвращения все это время. «Мотоцикл — это средство передвижения, а байк — самовыражения», — как в тот вечер заявил Джим. Он был чертовски прав, как впрочем и всегда. Джейн подошла к нему, боясь сделать лишний вдох. Проведя по изгибам двухколесного зверя, она ощутила табун мурашек, который ностальгическим ураганом прошёлся по её спине и заставил прикусить нижнюю губу. Не терпелось скорее оседлать свой старый подарок и отправиться покорять просторы городка как в старые добрые времена, а также сердца всех встречных милых девушек и юношей, для которых подобного рода стильный и редкий в Транквилити транспорт являлся настоящим магнитом. От подобных романтических планов, сердце забилось быстрее, словно в предвкушении новых чувств и эмоций, которые как всегда будут забыты ею спустя пару дней. По улочкам неспешно передвигались велосипедисты разных возрастов и приветливо звонили звоночками. Белые пушистые облака, подгоняемые утренним ветерком, медленно плыли по небу, перекрывая горячее солнце и позволяя остыть уже раскаленному асфальту. И только одна лишь приезжая студентка нарушала утреннюю тишину и умиротворение, разъезжая по Транквилити, который словно никогда и не покидала. В общем, день обещал быть чудесным, и она надеялась, что следующий день его повторит. Первого июня семья Уордов праздновала юбилей старшей дочери, которая делала очередной шаг на пути к взрослой жизни. Во время катания по городу, девушку заносило в разные места. Сначала она посетила городской парк у озера, в котором, несмотря на раннее время суток, уже развлекались люди разных возрастов. В основном, конечно, парк был оккупирован подростками, приводившими сюда своих партнёров и друзей, чтобы подурачиться и поплескаться. Далее юная летчица проехалась по магазинам, рискуя потратить некоторые сбережения на подарки друзьям из академии. Посоветовавшись с продавцом из магазина для розыгрышей, она приобрела несколько сюрпризов с последствиями для взбалмошного сокурсника. Наконец-то она сможет принести хоть малую долю справедливости в этот мир и устроить день мести Джерому за все его неудачные шутки в сторону друзей и других студентов ну или создать для него нешуточную конкуренцию. Выходя из магазинчика приколов, она встала вспоминать предпочтения Эвелин в украшениях или подобной чепухе и думать насчёт того, во сколько ей обойдётся подарок для подруги. Казалось бы, день рождения был у Джейн, а роль щедрой госпожи выполняла она сама. Вспомнив, что иначе подруга сможет затаить на неё шуточную обиду лишь бы не тратиться на очередной не нужный Уорд подарок, девушка решила взять тонкую золотую цепочку, надеясь, что подарки, заготовленные семьёй окупят её потери если не материально, то хотя бы морально и она уедет отсюда не с пустым карманом или, на крайний случай, не с подпорченным настроем перед настоящим празднованием юбилея в кругу дяди Джима и его друзей. Сейчас же она, забыв обо всём гнетущем, планировала пойти в соседнюю закусочную и подкрепиться, ибо за все время её скитаний по городу, желудок напомнил о себе уже дважды. Когда девушка, гордясь собой и своей непривычной щедростью и осматривая подарок, вышла из магазина, на неё чуть не налетел парень на розовом велосипеде, который спустя пару метров наехал на кочку, и перевернувшись, упал возле уличного стола той самой закусочной. Позабыв о нарастающем голоде, студентка убрала украшение в рюкзак и метнулась к пострадавшему, еле сдерживая порывы смеха, и заметила, что тот как-то резво начал подниматься и снова было хотел сесть на яркий велосипед, пока за его спиной не раздалось неловкое «Сэм?». — Парень, эй-эй-эй, не так быстро, — Уорд склонила голову набок, насмешливым взглядом осматривая внешний вид молодого человека. — Сбегаешь от малолетки, у которой угнал велик? — Это было, — темноволосая девушка, сидящая за столом с подругами запнулось, пытаясь подобрать слова, — круто. — Да, незабываемые ощущения, — согласился Сэм, а затем повернулся к студентке и наклонился над разбросанными вещами. — Простите, я все соберу. Только сейчас девушка заметила, что некоторые вещи из пакета из магазина приколов выпали, когда юнец пронёсся прямо перед её носом. — Я сама, — она остановила парня и посмотрела на него сверху вниз почти плотоядно с ядовитой издевательской ухмылкой. — Лучше не теряй маршрут, Сэмми. Парень выглядел напуганным и обескураженным и было понятно, что случилось что-то более серьёзное, нежели угон детского транспорта. Похоже, что только сейчас юноша осознал свое положение и, бросив несколько неразборчивых слов темноволосой девушке, находившейся в не меньшем ступоре, вновь вскочил на велосипед и поехал дальше. Та же в свою очередь попрощалась с подругами, и сев на мопед, поспешила вслед за парнем. Что творит любовь с людьми?.. Уорд покачала головой, и повернувшись к упавшим вещам, принялась их собирать и утрамбовывать сразу в рюкзак, чтобы любой другой псих не уничтожил её подарки для друзей окончательно. Приближаясь к дому, девушка осознавала, что пришла пора расслабляться, гулять и отдыхать, но непонятное чувство страха не давало ей покоя с того самого момента, как она разминулась с неуклюжим парнишкой. Она ещё каталась и заезжала в разные места, чтобы посмотреть на всевозможные изменения в городе, которых так и не нашла. Подбросила до дома пару девушек, вовремя спасенных от незадачливых кавалеров, которые так и норовили нарушить их личное пространство без их желания. Это всегда было для неё обычным делом, так как именно подобные жесты доброй воли позволяли заполучить номера симпатичных девиц, которые были непрочь покататься на байке и посидеть в тёплых объятиях на берегу озера. Таким образом девушка являла собой воплощение самого корыстного из корытснейших рыцарей в картине жизни легкомысленных девиц и слабохарактерных парнишек. После таких случаев она чувствовала себя уверенной, победившей и довольной, но в этот раз девушка почти сразу забыла о своём «рыцарском подвиге» и всю дорогу её мысли занимал напуганный юноша и предчувствие чего-то до мурашек ужасного. Добравшись до дома примерно в восемь вечера, Уорд загнала байк в гараж, а сама, изрядно замерзшая даже в плотной косухе, поспешила в тёплый и уютный дом. Мать и отец сидели в гостиной на диване и смотрели какое-то комедийное шоу, увлечённо о чем-то болтая. Решив не беспокоить родителей, девушка тихо проскользнула на второй этаж и закрылась в комнате. Только сбросившая с себя рюкзак и верхнюю одежду девушка почувствовала, как телефон в её кармане издал краткий звон и затих. Пришло СМС от Эвелин: «Позвони по видеосвязи сегодня же, буду у компьютера в десять вечера, только попробуй не ответить!». Равнодушно пожав плечами и решив, что успеет перекусить, Уорд снова спустилась вниз и также незаметно проскользила к холодильнику. — Ужин в микроволновке, — громко сказала мама, не отвлекаясь от кино. — Точно ведьма, — покачала головой девушка, и захлопнув дверцу холодильника, подошла к микроволновке, даже не удосужившись посмотреть, чем её решили накормить, и включила подогрев на минуту. — Как покаталась? — спросил отец, не поворачивая головы. — Отлично, это настоящий зверь, — улыбнулась Джейн. — Конечно, я за ним, как за сыном ухаживал, — гордо произнёс отец и хохотнул. — Да-да, порой уделял ему внимания больше, чем мне, — отчасти раздражённо прокомментировала миссис Уорд. Девушка остановила возможный спор фразой о том, что устала и скоро пойдет спать, и посоветовала родителям также не задерживаться до поздна с этим своевременным марафоном простеньких комедий. Ровно через полтора часа раздался звонок на компьютер по видеосвязи, и быстро уместившись в удобном кресле, Уорд приняла звонок от сокурсницы. — Привет, — на экране предстала рыжая девушка в домашнем и без привычного хвоста на голове. — Ну как первый день в родной провинции? — Бывало и лучше, — Уорд показала пальцами «мир». — Пока что скучно да и Транквилити мне не родной вообще-то, из плюсов только то, что наконец покаталась на байке. — Залечу как-нибудь к тебе и прокатишь меня, как раз с твоими предпочтениями в одежде за парня смазливого сойдешь, — рыжая отпила какой-то горячий, судя по пару, напиток и поморщилась. — Я же сломала твою метлу об Джерома, как же ты долетишь? — нарочито печально и взволнованно спросила брюнетка, а затем улыбнулась уголками рта. Видимо, больше никаких подколов в запасе у почти вечно серьёзной Марклс не осталось, и она, согласившись на счёт в «1:1», примирительно подняла руки. Далее в разговоре подруг не было чего-то особенного. Рыжая изливала душу, брюнетка подкалывала и раздавала советы. Время бежало быстро, и вот на часах уже была полночь. От окна потянулась струйка холода и проникла под футболку девушки. Ощущение того, что что-то должно случиться нарастало с каждой минутой все больше, и с каждой этой минутой Уорд мысленно отдалялась от темы разговора с подругой. Вдруг её взгляд на небе привлекли четыре слишком яркие падающие звезды. Странно было то, что для начала лета звездопад был так ярок и внезапен. — Слушай, Эв, здесь что-то неладное, я перезвоню утром, — не дожидаясь ответа сокурсницы, она выключила компьютер и наблюдала за огненными телами, пока один из них не приблизился к их участку и комнату студентки не озарила яркая вспышка. Не теряя ни минуты, она бросилась вниз и понеслась к двери на задний двор. Прямо около их бассейна стояла Меган и смотрела в воду. — Это зубная фея! — восторженно воскликнула девочка, показывая пальчиком вниз. — А ну уходи отсюда, быстро! — она повернула девочку к открытой настежь двери, а сама обошла бассейн и подошла к воде. Увиденное заставило сердце девушки пропустить удар, гулко отозвавшийся эхом в голове. Шестое чувство её не обмануло.