Лето 1865 года.
Затишье во внушительных размеров дома денно и нощно напрягала молодого парня. Вдруг к нему нежданно-негаданно зайдет какой-нибудь душегубец, хотя на то время они не рисковали заходить в такие поместья под угрозой тюремного срока из-за нападения на члена общеизвестной семьи. А коли припрет, совсем обнаглели — потребуют свои драгоценности, а потом бьют всех, кто попадется под руку. Не только люди могли его потревожить, но и… Вампиры. Эти бледные кровососы, которые выкачают из тебя всю жизнь. Вампиры вам знакомы? Может, слыхали, как они пьют кровь своих жертв? Подумайте, а не знали ли вы вообще, что такое Вампиры? Нет… Это что-то специфическое, не поддающееся определению. Это в то же время и живое, и мертвое существо, которое может прожить несколько веков, насыщаясь смертными. Спорадически происходят кошмарные вещи, но в мире таких опасностей не так много, да и сама жизнь на самом деле недолговечна — достаточно выпить крепкого вина, и ты окажешься в другом измерении. Каждое наступление ночи сопровождалось чем-то вроде установления защиты от вампиров. Чеснок, осиновые колья, святая вода (возможно, что она таковой была). Парень никогда прежде не познавал на себе нападения этой твари, но слышал, и как-то раз видел такое явление. Множество людей застало то, как новоизбранные вампиры сгорали на солнце при первом появлении его лучей. Их крик, который обрывался через секунду, приневоливал некоторых впечатлительных людей падать в обморок. Если это случалось, то никто не вызывал медиков, а просто оставлял этих людей там, где они лежали. После такого зрелища они понемногу сходили с ума, а фантазия начинала представлять вампиров за углами, в переулках. Такое повторялось несколько раз примерно в полгода, из-за чего люди решили начать охоту на этих тварей. И Винсент, этот самый парень, был самый «сообразительный» в подобных делах, поэтому помогал в поисках припасов и нужных материалов. Через страх и жертвы нескольких вампиров убить удалось. Серебряные пули, душ из святой воды, из-за которой они кричали будто в припадке. Кожа постепенно рвалась на лице и не только, и было видно куски мяса и длинные заостренные зубы. Но глазницы были все еще закрыты, и в прорезях искаженной плоти видны были только кровавые клыки, которые так и норовились укусить жертву за шею и выпить из неё всю кровь до последней капли. После подобных зрелищ некоторые не выдерживали и их начинало тошнить. Другие же со страхом и отвращением досматривали муки вампиров, которые пытались своими когтистыми руками добраться до смертных.* * *
Очередная неспокойная ночь. Вновь Винсент разложил вокруг себя оружие против кровососов, на всякий случай. Повернувшись на кровати и закинув на себя одеяло он услышал звон. Пистолет слетел на пол, но поднимать его не собирались. Посмотрев на собственный пистолет, он решил, что для настоящего экшена это не лучший вариант — звук от него может повредить много чего, и потревожить много кого. Проще протянуть крест или облить святой водой. Но и это не слишком годилось — вампир будет кричать от боли. Забросив размышления в дальний уголок сознания, Винсент поудобнее устроился на кровати, после чего выдохнул. Через некоторый промежуток времени глаза его закрылись, а лицо плавно стало погружаться в сладкий сон. Который продлился не особо долго. За дверью послышались шорохи. От напряжения и страха Винсент проснулся и покрылся потом, напуганными глазами глядя на слегка приоткрытую дверь. Разве он её не запирал? Он, конечно, помнил, как аккуратно и тихо, чтоб не скрипнули, лежат засовы, но всё равно вздрагивал, ожидая любого шороха. Несколько минут прошло в тишине. Потом дверь приоткрылась чуть сильнее. Одеяло потянули ближе к лицу, а глаза зажмурились. Ему это снится, вот и всё. Одеяло скользнуло под него, падая на пол. Винсент открыл глаза. Перед кроватью стоял мужчина, которого он раньше не видел. Лицо его искажалось в безумной ухмылке, глаза покраснели, а на лбу проявились вены. Руки обладали большими когтями, которые могли расцарапать лицо в мясную кашу. Но лучше всего было то, что на лице у него был рот с ощеренными зубами, сквозь которые слышалось дыхание (казалось бы, зачем этому существу дышать?). Вампир. Винсент взвизгнул от испуга и встал с кровати, потянув руку к пистолету с кольями. Но на полу его не оказалось. Оружие крутилось на указательном пальце твари, которая усмехалась. Парень попятился к спинке кровати, держа страх при себе и стараясь его не проявлять. — Ты так наивен. Думаешь эти иголки могут меня за пару секунд убить? — спросил вампир, хищно глядя на будущую жертву своих клыков. — Не только за пару секунд, как ты сможешь. Хочешь сказать, для этого они должны держать в своей толще такую силищу? Хах, они как комары… — И-изыйди! — заикнулся Винсент, достав из-под подушки небольшой крест. На этот жест ответом был смех. На лице появилось выражение беспокойства. — Глупый парнишка. А ведь я не пожаловал для того, чтобы тебя убить. Это не выгодно. — С… с какой стати? — осведомился Винсент, всё также прижимаясь спиной к спинке кровати. Ему явно врали. Еще как врали! Хотя вида и не показывали. — Я не голоден. Твои слуги имели такую чудную кровь, что троих хватило на утоление жажды, — по позвоночнику пробежался холодок. Замечательно, несколько слуг убито от клыков вампира, которые сейчас были покрыты этой же самой кровью. — Предлагаю тебе компромисс. Мы тебя не трогаем, но ты будешь нам содействовать. В истреблении слабаков. Глаза удивленно раскрылись и уставились на мужчину. Вампир просит его о… вспомоществовании в истреблении невелико крепких особей? Как это сознавать? Или для них он — не меньше сильный? Вспомнилось то, как Винсент буквально неделю назад почти что самостоятельно расправился с вампиром, который явно не был таким уж и слабым. Тогда он ощущал то, что за ним кто-то наблюдал. А теперь на него устремил взор этот мужчина. Или не только он? От этой мысли по телу пробежали мурашки, а рука сильнее сжала крест. — Ты ведь хочешь жить, так? — притворно спросил вампир, щурясь и глядя на парня. И всё же здесь было что-то нечисто. — Х… Хочу, — ответил тот. Голос был тусклый, походя на проплавленный лимон. — Тогда прими мои условия. Можем даже контракт подписать, чтобы ты точно убедился. Только его нужно оформить законно. А вот законы наши ты знаешь? Кровь, все дела, — будто из воздуха в руке мужчины появился планшет с прикрепленным плотным листом бумаги, на котором был витиеватый почерк. Внизу находилась пустая строчка для росписи. Рука с планшетом потянулась к Винсенту, но пройти дальше не могла. Что-то мешало. Выхватил его, парниша просмотрел текст. «Вам выдается двое охранников, которые будут вам сопутствовать… Подпись может быть оставлена исключительно кровью… Господи, на что я согласился?» — раздумывал парень, бегло разглядывая строчки с обязательствами. Рядом через секунду оказалась ручка со специальным острым наконечником. Видимо, он предназначался для крови. Проведя по нему подушечкой пальца Винсент втянул воздух сквозь зубы от мучительного ощущения, но иного выбора не оставалось. Кровь парой каплей замарала бумагу и постель, оставляя после себя темно-бордовые кляксы. Вернув вещи его владельцу после того, как парень расписался, вампир улыбнулся. — Так бы и сразу. Завтра в это время ждем тебя около твоего дома. — У-угу, — выдавил из себя Винсент, сжав основание пальца и глазами выискивая чем бы остановить кровь. Схватив неповрежденной рукой перчатку, он натянул её на раненую руку и выдохнул. За ночь должно зажить. Рана была почти незначительна, не учитывая кровь, которая сочилась из нее. Вампир покинул жилище. Он направился к лесу, туда, где из мрака выступали блестящие грани. Он заметил как за ним наблюдал будущий помощник из окна, поэтому повернулся и посмотрел на него, улыбнувшись. Тот сразу отпрянул и улегся на кровать.