«Неуважаемые гости! На время праздников ресторан «Жричодали» перебирается на Землю, по адресу … Ждем вас на грандиозную пьянку! Предъявителю данного объявления наливаем бесплатно!»
— Объявление я поместила внутрь двери. Никакое пьяное животное его оттуда не достанет, — самодовольно усмехнулась подруга. — По этому адресу в городе какая-то забегаловка, — успел залезть в телефон Гас. — А ты хочешь тащить наверх барную стойку?..***
Управляющий бара, а также вся смена, со всей ответственностью согласилась на безвозмездной основе одолжить своё помещение трем благородным джентльменам и двум прекрасным дамам. Правда, выбегая через служебный выход, пролезая в оконце полуподвального этажа, падая там же в обморок, они не знали точно, кому оказывают любезность. — План был другим, Меф, — констатировала Кабале, левитируя тело управляющего в подсобку. — Так так оно это самое… лучше эт вышло! — с жаром ответил товарищ, взвалив на тощие плечи грузного повара. — Так то ты б свои склянки б спустила, а тут все сами — выгодно! — Да уж, — хихикнула Кабирия, с незамутненной радостью глядя на текущую в ведро для мытья пола воду, работающих друзей… огня не было, но Сульфус находился в опасной близости от Мефа и недовольно сопел. — За экранированием следи, идиот, — буркнул он, оборачиваясь к Мефу. Тот неуловимым движением исчез за барной стойкой. — А то будем праздновать с Наблюдателем — то-то ему будет весело посмотреть на нашу самодеятельность! Когда Кабале, знающая, как изящно и незаметно вывести сотрудников бара из строя, появилась у лестницы, ведущей в полуподвальный бар, Мефисто, прилетевшего с ней, отправили разведать обстановку… и дьяволице, планирующей неспеша распылить смертным сонное зелье, пришлось ловить их и усыплять силой. Смертные кричали, что им подмигнул сам дьявол! Меф оскорбленно орал, что уродам этим и не думал подмигивать. Сульфус мрачно ворчал, что Меф специально снял экранирование и вошёл к людям в истинном облике. Гас отмывал барную стойку от разлитого пива и с умилением наблюдал за двумя ссорящимися демонами, нет-да-нет поглядывающими на хихикающую Кабале. Детский сад! — Эта халупа ещё не украшена, — Кабирия, переодетая в стильный деловой костюм, с видом деятельного чиновника шагала по общему залу, составляя список покупок. — Мы же… — Мы украсим! — подпрыгнула Кабале, чуть ли не в ладоши хлопая. — Я сейчас же… ой. Подопечный! Уже через час ждет… Жалко как… — Значит, оставляешь одного из своих рыцарей гарема мне, а Гаса на хозяйстве, — решила Кабирия, не давая оставить себя единственным ответственным лицом. — Ничо у нас не га… — возмутился было Меф. — Я иду с Кабале, — первым отреагировал Сульфус, хватая дьяволицу под локоть с таким решительным видом, что становилось понятно: вариантов уйти куда-то одной у неё нет. Её просто унесут! Та, в принципе, не возражала. — В большом гареме клювом не щелкают, — ухмыльнулся Гас, когда за парочкой закрылась дверь. — Да не гарем у нас! — снова воспылал гневом Мефисто. — Просто я эт, подруге помогаю, вот, а этот лезет и на меня бесится будто я ему, эт, денег должен, во! А дружить втроем нету такого закона запретить! — Значит, у вас твоих просто крепкая дружба, — умно кивнул Гас, наконец-то домыв стойку. — А Сульфус об этом знает? — Он мне это и, эт самое, объяснил, — скорбно вздохнул Меф. — Про дружбу, тыр-пыр, про поддержку… не бил даже, во! Кабирия покачала головой: в их компании постоянно происходил какой-то цирк, но, по крайней мере, они больше не разделялись и не ввязывались во что-то совсем уже из ряда вон выходящее!***
День плавно подваливался к вечеру, и Гас рискнул открыть двери, не дожидаясь припозднившихся друзей. В конце-концов, у него бизнес, а налить кружку-другую можно и без украшения зала. Основным контингентом были дьяволы, прознавшие, что здесь можно размять крылья и без экранирования. Смертных решили не пускать: ажиотаж был и так будь здоров! Вскоре появилась и Кабирия. А за ней — Рождественская Ёлка! Обмотанная мишурой, расширяющаяся к низу, торчащая зелеными лапами, она была на редкость… — Мы с Мефом прошлись по магазинам, — похлопала глазами Кабирия в ответ на деликатное упоминание опоздания на три с лишним часа. — А где он? — Так вот же, — дьяволица дернула за край зеленой ветки, оказавшейся чересчур похожей на натуральную хвою мишурой, и ёлка заругалась. — Давай-давай, бездельник, нам ещё надо это развесить. — Нам? — неверяще просипел Меф, пытаясь отдышаться. — Тебе, — снизошла до правды Кабирия, устало опустившись на стул перед барной стойкой. — Гас, два Дайкири… — Третий в подарок тому, кто украсит мне заведение, — усмехнулся Гас достаточно громко, чтобы уже через полчаса мишура оказалась на стенах и барной стойке, высокие подоконники украсили ярко-красные носки, вырубившегося в углу старикана-смертного закрыли с глаз долой низенькой елкой, пьяно помигивающей разноцветными огоньками. Переодевшись в красную синтетическую жилетку и красную же шапку, Гас, однако, нашёл, что борода ему идет. Эх, была бы она ещё не белая… Кабирия не стала дешевить и сверкала: стеклянными бусинами на дизайнерском платье, серебряной диадемой в собранных в высокую прическу волосах. Мефисто, глядя на это, нахлобучил на макушку переливающийся «дождик», обмотал наушники мишурой и присосался к честно заработанному коктейлю. — Офигенная у тебя работа, чувак, — заговорил он, вздыхая. — Я-т еле школу кончил, а меня и зафигарили в Праздность… И работу никто не хочет давать! — Ты же в театре выступаешь, — нахмурилась Кабирия. — Да-да, — закивал Меф. — Ток меня начальство — ну, главный тамошний театрал, Зебелем звать, мировой мужик — берет ток на роли немых чуваков ну или декорации малевать. Ровный ты пацан, Меф, говорит, но болтаешь как… как будто жрешь чето всё время, во! А я не жру! Реальный стиль, во! — Я этому Зебелю самую малость сочувствую, — засмеялся Гас. — Да не, ему норм, говорю ж. Свой театр, плевал на Сферы, мировой мужик! Но свой стиль речи я, эт, ни на чо не променяю! Бокалы со звоном встретились. Сульфус и Кабале появились за несколько часов до полуночи, одетые до ужаса прилично и скучно. Ну, если декольте до пупка можно назвать «приличным», а кастет, торчащий из кармана жилета — «скучным». — Что у этого смертного за срочные дела в праздничный вечер? — недовольно буркнула Кабирия, глядя на запыхавшихся друзей. — По профилю Кабале ещё… — Ооо! — Мефисто аж подпрыгнул, злорадно косясь на Сульфуса, перевалившегося через стойку и по-хозяйски копающегося в запасах Гаса. — Скука такая, шо я б типа там и помер бы! — И не по моему профилю, — Кабале вздохнула. — Хоть интереснее было бы… Диплом Высшего Искусительского Образования она писала по искушениям, связанным с грехом Прелюбодеяния, чему Кабирия в момент написания собственного скучнейшего опуса о «макро- и микроэкономических методах как наиболее перспективной форме воздействия на сознание смертных» завидовала. Хотела знаниями блеснуть, ага! Блистала бы лучше перед парнями, Институт проигнорировавшими! А, ну и Мефисто, ко всеобщему шоку, дошел до защиты диплома… и, ко всеобщему облегчению, вылетел за неделю до, когда выяснилось, что ничего он так и не написал. — Помнишь Эдди? — снизошел до объяснений Сульфус, дорвавшийся до выпивки и оттого чуть менее недовольный, чем ещё пару минут назад. Кабирия недовольно кивнула. Хорошая работа подруги… но, в силу того, что самой Кабирии выпало продолжать работу над Сарой Джей, а не над Дженни, та умудрилась по глупости выйти замуж за этого придурка! И ладно бы выйти, всякое бывает, но не развестись даже тогда, когда тот начал распускать руки! Её душу в рай взяли пару земных лет назад, помнится, за смирение. Позорище! — Так вот, его сынишка сейчас на хлебном посту сидит, отвечает за поставки в один приют. Не мямля, как папаша, но на душе морали пооседало-о! — Мы, как поставщики всякой требухи, предложили ему выгодную схему поставки на сторону. И нам налоговые каникулы за благотворительность, и ему деньги… — Так он мне, мне стал лить о том, как ему деток жалко, что папаша его тот ещё козел, и он сам «пороху» родительской нелюбви хлебнул, — фыркнула Кабале. — Классика. Ничего интересного. Они поболтали ещё немного об учебе, о работе, о том, что надо бы выгнать во-он того смертного пьяницу, спящего под столом и незнамо как пробравшегося в бар, полный демонов. Потом забили: руки пачкать не хотелось никому. Сульфуса и Брута, поспоривших за честь чьего-то байка («Чья колымага стоит воняет у входа?» — «А ну-ка повтори!»), пришлось выгнать на свежий морозный воздух. Вернулись они несколько потрепанными, но почти в обнимку. Кабале с Мефом, настроив караоке, были сначала прокляты всеми рядом сидящими, но потом дьяволы втянулись, а Кабирия придумала поставить шумовой барьер. Из-за перламутрово поддрагивающей пленки барьера было видно, как Кабале что-то поёт в ровном пустом кругу посреди толпы, а рядом приплясывает Меф, метко оттаптывая ноги тем, кто решит приблизиться к подруге. Потом он, конечно, устал и, справедливо решив, что она как-нибудь уж сама за себя постоит, отполз к барной стойке. Гас учил Кабирию делать какой-то замысловатый коктейль, дьяволица всем своим видом показывала, что ей это неинтересно и противно, но не уходила, а ещё яростней трясла шейкер. — Я спросил, слабо ли ей намешать такое, — самодовольно хмыкнул Сульфус, улыбаясь так широко, что стало понятно: праздник у него проходил прекрасно. — Эт, пральна, — буркнул Меф, прекрасно понимая, что сама Кабирия ни за что бы прилюдно не призналась, что какой-то там увалень умеет что-то лучше, чем она. А на спор — да пожалуйста! — Слух, а тот чувак, он чо, так и будет тута валяться, а? — А мне какое дело? — Вам, молодой человек на карандаше у Сфер, конечно же, дела нет, — тихо раздалось сзади. — Но тому ангельскому батальону, который уже летит сюда… Дьявол подскочил, готовясь атаковать — но за его плечом никого не было! —…очень захочется узнать, что вы здесь устроили! Наблюдатель стоял рядом, укоризненно сложив пышные крылья за спиной и качая головой. Он был похож на обыкновенного ангела, выглядящего на пятьдесят звезд, но пятиконечный нимб и соответствующий нагрудный знак не оставляли просторов для размышлений. Наблюдатель, черт его дери, и откуда блюститель за порядком там, где вечные пересекаются с землянами, взялся в баре, думать не приходилось. Дальше события развивались стремительно настолько, насколько никому не хотелось проблем: по временным правилам ВЕТО любой чих в сторону смертных со стороны ангелов приравнивался чуть ли не к объявлению войны! Дьяволы, завидевшие белокрылую фигуру первыми, ломанулись наверх — но дверь была закрыта! Гас, наливавший клиенту сидр, застыл с кружкой в руке, глядя на наблюдателя в ступоре. Спастись бегством ему не давала природная приземистость: а вдруг эта ангельская тварина всю еду сожрет, пока их не будет? И вообще, он тут не при чем, смертный спокойно под столом лежит и не травмируется никак! А если и травмируется, то это только его, смертного, проблемы! — Ты не паникуешь? — удивился Сульфус. Он тоже пребывал в ступоре, не зная, как реагировать. Природные демонические инстинкты велели дать Наблюдателю по наглой роже. Приобретенный болезненный опыт общения с Низшими Сферами и ещё год испытательного срока подсказывали, что это может закончиться не очень хорошо. Вот и оставалось одно — стоять и думать. Понятно, почему стояли Гас и Сульфус. Но почему совершенно спокойна Кабирия и… сам Наблюдатель?! — Да вот думаю, что Кабале у нас очень оригинальная, — признался Гас, с облегчением ставя кружку на стойку. — Повторяет одну и ту же шутку уже в который раз. — А вы ведетесь, — обиженно буркнул Наблюдатель — и развеялся. Понятно. Самое очевидное предположение подтвердилось. Несмотря ни на что, хорошо, что Наблюдатель оказался всего лишь мороком! — И дверь откройте, а то клиенты всё разнесут, — вздохнул демон. Кабирия щелкнула пальцами — и толпа повалила на мороз. — Раскусили, — хмыкнула она, хлопая друга по плечу. — В первый раз так быстро! — И лишили меня клиентуры, — Гас надулся. — Ага, а ты бы до утра им пойло наливал? — Кабале перешагнула через опрокинутый стул. — Отдыхать-то тоже надо. — Вот только не говорите, что это от заботы обо мне — стыдно! — Нет, нам просто стало скучно, — легко призналась Кабирия. — А чо, — с опаской спросил Меф, над чьей инсектофобией товарищи издевались ещё в школе, — вы четверо такое часто творите?! — Последний раз был когда я из армии вернулся, — поведал Сульфус, отбирая у Гаса кружку. — Захожу в гараж — а мой мотоцикл розовый! Вот тогда я чуть кое-кого не прибил… Кабале рассмеялась и, вдруг взлянув на часы, схватилась за голову: — По времени Серного города полночь! Рождество наступило… — Дьяволы празднуют христианский праздник, — Кабирия картинно поморщилась, но за бокалом потянулась. — Кто-нибудь нальёт?.. — И мне! — А мне?! — Эй, я за минуту всем не намешаю! — А мне и не надо… — А чо, а чо, мы реально празднуем? — Ну так, кто мешает? — Мне мешают все! — Ой да заткнись… — Так, не спорить! Хочу сказать… — А чо это… мххмхмхммх… —…хочу сказать, что этот год был для нас не самым легким, — продолжила Кабале под звук затыкаемого Мефа. — Первый год самостоятельной практики для нас, Меф устроился работать, Сульфуса выпустили из армии, Гас съехал от мамы… —…и я руководила Гасом, пока он открывал свой бизнес, — добавила Кабирия. — Я… ладно, мы с Мефом разгоняли всяких чепушил оттуда. — На мне ващет тестили жрачку и смотрели сдохну я или не особо! — Ты был не против! — возразил Гас и поднял стакан чуть выше. — Короче, за нас, за вас, и думайте, как мне вернуть клиентуру. Стаканы с громким звоном встретились. Друзья обернулись на Кабале, как на главную зачинщицу безобразия. Та почти решила применить крылья невидимости и схорониться за диванами, но тут… Помощь пришла из ниоткуда — снова распахнулась дверь. Что-то свалилось с лестницы. Было подобрано. Проволочилось к стойке. С замиранием сердца Гас узнал свою дверь! Входную, в Жричодали, даже название вон сверху выведено! — Теперь ты мне всю ночь наливаешь, — захихикал незнакомый им дьявол, обнимая дверь. Сульфус его, конечно, стукнул, а Меф пнул. Но, глядя на дверь, Кабирия узнала записку, которую она туда поместила ещё вчера! — Вот тебе и клиентура! — звонко рассмеялась Кабале, усаживаясь на барную стойку. — И слава! — хмыкнула Кабирия. — Наливать мы ему, конечно, не будем, и он всему городу это разнесет. — Если у него ещё будут физические возможности сплетничать… — Будут, чо ты, — Меф покровительственно водрузил бессознательное тело на два барных стула. — Без ног он, эт, никакой рекламы делать не сделает! Гас с умилением взглянул на деловитых дьяволов. С такими друзьями его маленький ресторанный бизнес точно не зачахнет!