Coffee or Tea

      Несколько официантов собрались около барной стойки. Некоторые впопыхах надевали фартуки и поправляли бабочки, хотя большинство и свыклось с недобрым расположением духа менеджера по утрам и перестало трепетать при виде массивного силуэта у двери. Но время шло, а Джейка не было видно. Звонить мужчине никто не решался – кто знает, какие могут быть дела у начальства в утро понедельника.       — Так и заснем тут, — произнес Оллон, обращаясь скорее к себе, чем к остальным коллегам.       Он начал расхаживать вперед-назад между столами, осознавая, что пора бы открываться и начинать готовить завтраки для утренних любителей вкусно поесть. Тем не менее, повернуть ту самую табличку с надписью «открыто» никто не решался, ведь ранее такое мог проделывать только нынче опаздывающий старший.       — Идет, — по залу пробежал едва различимый шепот.       Дверь открылась, но вопреки ожиданиям, в проеме показалась голова незнакомого всем парня. Гость улыбнулся и просунулся внутрь. Невысокий блондин окинул взглядом персонал, словно искал кого-то конкретного. Но не успел он открыть рот и представиться, сильный толчок двери откинул его в сторону. Внутрь тяжелым шагом двинулся темнокожий мужчина, хорошо знакомый каждому там. Он немного сутулился, то ли от того, что дверь была рассчитана на невысоких европейцев, то ли от тяжелой сумки через плечо.       — Здравствуйте! — Как один отозвались официанты и бармены.       — Да, — сухо ответил вошедший. — Мне нужно было встретить кое-кого перед работой, но видимо, он не пришел. Простите за это.       — Ты п-про меня? — немного потерявший равновесие, молодой человек отодвинулся от стенки, к которой его прижало сильным ударом.       — Может быть, — Джейк выглядел немного сбитым с толку, он насупил брови и говорил очень медленно.       Может ли быть такое, что ему просто показалось? Нет. Он несколько раз зажмурил глаза, оставляя веки закрытыми чуть дольше, снова поднимал взгляд на собеседника. Феликс стоял перед ним, ничуть не изменившийся за последние два года, что они не виделись. Может, только волосы стали чуть длиннее, волнами, словно разлитое молоко, они ложились на плечи. Менеджер почти машинально протянул руку к парню, но тот слегка оттолкнул её, стараясь не придавать этому жесту внимание.       — Нам нужно поговорить, если вы, конечно, не против, — тон мужчины снова стал обыденным и несколько официальным. — Нам уже давно пора открыться, чего стоим?       Он махнул рукой, приглашая своего, возможно будущего коллегу, пройти следом. В маленьком ресторанчике сложно было найти место, чтобы поговорить без лишних глаз и ушей рядом: на кухне уже вовсю гремела посуда, в зале с каждой минутой места становилось всё меньше, а «комната управляющего» стала представлять собой небольшой чулан. Освобождая проход, Джейк пригласил Феликса в комнату, где все привыкли бросать свои вещи. Там горел тусклый свет, одна из лампочек немного барахлила и издавала странный жужжащий звук, выводивший каждого из себя. Менеджер присел на лавку, вложил голову в ладони и тихо, но очень отчетливо вздохнул.       — Я думал, ты вернулся в Америку. Сам говорил, что жизнь в Лондоне тебе не нравится, — сказал юноша и присел рядом.       — Не только ты… — протянул мистер, слегка ероша свои темные волосы. — Но знаешь, мне кажется, я нашел место, где чувствую себя хорошо. Мне нравится эта кофейня и…       — Тут тише, чем в гей баре, не так ли, мистер Кофе? — Феликс проронил смешок, но в ту же секунду опустил глаза в пол и замолчал.       — Всё сейчас по-другому, — отрезал тот, не замечая подколки давнего знакомого. — Можешь не верить, но я больше не ищу себе кого-нибудь на ночь и для забавы. Возможно, мне даже хотелось бы познакомиться с какой-нибудь леди, обзавестись настоящей семьей и тому подобное.       — Понимаю, — парень пожал плечами и запрокинул голову назад. — Удивительно, что мы нигде не пересеклись за это время.       — Как сейчас, например? — мужчина поднялся на ноги и слегка отряхнул накинутый на плечи пиджак. — Значит, всё-таки решил найти подработку?       — Сам говорил, что мне пора заняться делом, — улыбнулся он в ответ.       — Точно, — ответил Джейк. — Правда, мне не сильно верилось, что ты когда-нибудь станешь работать по графику, вставать рано утром и приходить вечером, от усталости заваливаться в кровать. Ты опаздывал, наверное, на каждое наше свидание.       — Это были свидания? — искренне удивился мистер Молоко. — Даже если так, то это не было вопросом жизни и смерти. Я мог бы и не приходить — у тебя был достаточно широкий ассортимент тех, кто мог бы оказаться на моём месте. Или ты и сейчас собираешься заменить меня?       С каждой секундой неприятный привкус разговора между бывшими любовниками ставал всё ощутимее. Воспитание молодых людей не позволяло начать громкий конфликт с криками и слезами. Какими бы ни были их претензии друг к другу и как сильно бы ни хотелось бы выругаться, оба продолжали стоять и слегка натянуто улыбаться. Со стороны могло показаться, что они даже рады свидеться спустя какое-то время, обсудить нынешнюю жизнь и посмеяться над прошлым, но ни Феликс, ни Джейк никак не ждали этой встречи и подходящие слова никак не шли в голову.       Сзади они услышали стук. После дверь открылась, наполняя комнату ярким свечением из коридора. Услышав пронзительный звук, белокурый юноша обернулся к выходу, немного жмуря глаза от желтоватого света. Он был очень рад, что кто-то прервал их. Поблагодарив незнакомца про себя, он поспешил закончить разговоры о прожитом:       — Я могу начинать с этого дня? — сложив руки в замок, продолжил он.       — Конечно, — управляющий перевел взгляд на вошедшего человека, что как раз собирался что-то сказать. — Раз Оллон тут, то может показать тебе, где достать униформу. Не спеши принимать заказы, лучше попытайся, как следует запомнить меню, и как можно внимательнее наблюдай за работой других.       — На улице ждут поставщики, — официант оттопырил большой палец, указывая направление.       — Уже? — Джейк посмотрел на наручные часы и недовольно фыркнул.       Перекинувшись парой фраз с коллегой, что, увы, не долетели до ушей новенького, мужчина вышел с комнаты. Его шаги ещё какое-то время были слышны и эхом достигали, казалось, каждого угла ресторана. Феликс несколько раз повернул голову из стороны в сторону, расслабляя мышцы, в голове всё ещё прокручивая мысль: «А не должен ли я уйти прямо сейчас?»       — Здравствуйте, — юноша протянул руку в знак приветствия.       — Привет, — ответил официант уверенно, тем самым удивив своего собеседника, ведь говорил без акцента.       Парнишка не смог сдержать легкого удивления, он хмыкнул и смущенно потер нос, закрывая тянущуюся улыбку. Ему показалось, что этим он может как-то задеть новоиспеченного напарника, но тот вовсе не подал виду.       — Я местный. Не из Китая, Японии или Кореи, — махнул рукой он. — Лучше расскажи, что вы тут так долго обсуждали. Меня на работу он за пару минут взял, сразу отправил помогать на кухне и ещё жаловался, что я плохо соображаю. Неприятный он тип, я так считаю. Вот чем он вам всем нравится?       —Не знаю, может, умеет преподнести себя с лучшей стороны, — максимально честно предположил парень.       — Да, новенькие все от него в восторге. Но это пока, ты только подожди недельку и быстро поймешь, что он за человек, — продолжал Оллон.       — Надеюсь, ничего такого не произойдет.       — Коне-ечно, — саркастично протянул он и сменил тему. — Сними уже этот свитер, у меня жуткая аллергия на кошек, а от тебя несет этими пушистыми засранцами. Рубашка и фартук на столе. Буду ждать тебя возле кухни.       Феликс никогда не любил людей, как говорят, острых на язык. К чему все эти колкости, когда не знаешь ни человека, ни чем он занимается? Но этот парень выскользнул из комнаты так быстро, оставив за собой только приятный горьковатый запах мужских духов, так что времени для продумывания выводов про него у парня просто не оставалось. Видимо, просто студент, подумал он. Немного себе на уме, уверенный и резвый парень.       «Не ожидал, что менеджер такой искусный обольститель. Любите кофе с молоком, значит?» — думал про себя Оллон, наблюдая, как Джейк о чем-то говорит с одной из посетительниц.       У официанта не было и мысли о раскаянии – так его забавляло услышанное ранее. Он не был сплетником, как раз наоборот — с ним не часто заводили разговоры на работе. Да и влезать в чужие дела он не хотел, просто совсем забылся, когда услышал такие пикантные подробности из жизни начальства.       — Это же так интересно, — рассуждал он, совсем не замечая того, что Феликс стоял рядом с ним какое-то время.       Время завтрака подходило к концу: людей становилось меньше, погода заметно улучшалась, туман рассеивался и солнце бликовало на расписных окнах кофейни, а общая атмосфера была расслабляющей и неспешной. За деревянными столиками сидели посетители, большинство из них заказывали чашечку какого-либо напитка и ещё долго проводили время за книгой или компьютером, а некоторые и вовсе дремали, слегка приоткрыв глаза.       В любой другой день Джейк бы опустил голову в бумаги, в очередной раз проверял бы счета, докладные или просматривая интересные рецепты, которые время от времени накапливались в большом количестве. Сегодня, хоть и изредка, но с немалым интересом, мужчина поднимал глаза на официантов, выискивая экс-любовника. Он не был удивлен, когда заметил, что тот стоит среди них, облокотившись на барную стойку, прикрывая рот рукой, о чем-то шептался с молодым барменом.       Он двигался медленно, немного покачивался из стороны сторону, что создавало впечатление, будто широкий поднос вот-вот перевесит хрупкого юношу. Фарфоровая посуда, заделанная под старинный сервиз, выглядела по-настоящему драгоценной в его руках. В таких же бледных, почти прозрачных ладонях. Эта внешность привлекала неравнодушные взгляды окружающих, прямо как тогда привлекла и мистера Кофе. О месте, где они познакомились, не слагают любовных баллад и не рассказывают внукам — невзрачный бар, один из немногих, что оставался открытым после наступления ночи.       Сейчас он снова боялся повестись на, как ему думалось, любовные игры парнишки. Как так вышло, что он снова тут, отводит глаза и только изредка отвечает Джейку улыбкой? Неужели он знал? Знал про него всё это время, выискивал возможность снова увидеться? Мужчина не верил в случайности, всё было так по-книжному знакомо, словно сейчас кто-то из них должен поддаться воспоминаниям и снова влюбиться.       Воспоминания. Какими они были? Он уже и не мог припомнить чего-то хорошего: вечные ссоры, хлопанья дверьми, ревность, подозрения и осуждение. Мужчина не чувствовал поддержки, а Феликс не хотел давать ему свободы, только глубже погружал в чувства к себе и не давал вдохнуть. К тому же, студент оказался жутким собственником, от чего будущий менеджер постоянно пытался отстраниться и обойти контроль возлюбленного.       Он не помнит, как в его жизни появились другие. Может, Мистеру Кофе надоела терпкость отношений, может, хотелось расслабиться, а может, он только и ждал момента, когда сумеет порвать с юношей и вернуться на родину, где больше не будет места вещам, напоминавшим бы об их совместной жизни.       «Я не виноват. Откуда столько мыслей…» — Итог был подведен сам собой. Вслух он сказал: — Я выйду покурить! Через пятнадцать минут буду.       Он немного повысил голос, обращаясь к официантам неподалеку, в числе которых оказался и мистер Молоко. Пронесшийся рядом мужчина заставил юношу обомлеть, но никак не развернуться или оторвать взгляд от пустого подноса.       — Есть кто-нибудь? — Оллон помахал рукой перед глазами коллеги, пощелкивая пальцами над самым ухом. — Что такой нерасторопный забыл здесь?       Он вырвал из рук Феликса поднос и принялся расставлять блюда, скрупулезно заворачивая приборы в цветные конверты. Легким движением бедра он отпихнул официанта от барной стойки, иронично подняв брови и опустив уголки рта.       — Отца недавно уволили с работы — пришлось искать подработку, чтобы как-то отстоять своё право на жизнь в квартире. Чувствую, скоро родители предпочтут мне какого-нибудь квартиранта.        — Это был вопрос риторический, — ответил мистер Черный Чай, но заметив растерянность в глазах напарника, добавил, — но мне нравится ответ.       — Да, наверное, — тактично кашлянув, парень взял заказ и направился к нужному столику.       Солнце уже некоторое время находилось в зените, но усталость молодого человека медленно сползала со спины в ноги, доходя до самых кончиков пальцев. Не означало ли это, что бабушка всё-таки была права, рассказывая о пользе утренних пробежек, которые практиковала до своих убедительных шестидесяти семи лет? А может, ему работалось бы куда легче без мыслей, которые отягощали голову.       Смотрит ли он сейчас? Заметил, что ли, как бывший возлюбленный заправляет прядь волос за чуть оттопыренное ушко, и как оттягивает губу большим пальцем, засмотревшись в окно? По спине пробегали мурашки, словно кто-то рассматривал парня, но, опасаясь встречи с парой знакомых глаз, парниша не оборачивался.       Было бы легче, расстанься они нормально. «Нормально» — как принято, чтобы потом не просить новый номер Джейка у общих знакомых, не спрашивать про него у бармена в любимом ресторане и у коллег, которых встречал на улице. Феликс не мог забыть холодную сторону постели ранним утром и пустой шкаф для одежды, который выглядел совсем бедно без строгих брючных костюмов мужчины.       Он винил себя за то, что сейчас думает об этом. Парень не хотел потерять работу, которую с таким трудом отыскал после первого же дня, из-за того, что опрокинет кому-то на голову горячий шоколад или сладкое какао. Почему бы просто не успокоиться, не сделать пару глубоких вдохов и не понять, что это не стоит стольких потраченных зря нервов?..       Но от чего руки немели ещё больше — это желание заточить мужчину в объятиях, попросить, как многие говорят, начать всё с чистого листа. Казалось, сам мистер Молоко забыл о том, как обжигающе больно было слышать от друзей слухи о новых влечениях Джейка. Кто-то тихо шептался о романе с местным джазовым исполнителем Джеком Дэниэлсом, а кто-то без единых зазрений совести смеялся над миссис Сгущенкой, что повелась на несколько красивых комплиментов и букет красных роз.       Игра в гляделки могла продолжаться вечность, если бы парень не захотел отойти в комнату персонала. От усталости он валился с ног, но будучи достаточно ответственным человеком, не хотел задерживаться там надолго.       «Посижу, пока никто не видит. Всего пару минут», — думал он.       Но руки скользили по скамейке, через несколько мгновений Феликс почувствовал необходимость лечь, чтобы дать себе чуть больше отдыха. Его глаза закрывались, дыхание становилось всё спокойнее, а музыка, что звучала из зала, успокаивала и вызывала дремоту. Незаметно для себя, парень заснул…       — Это не смешно, — над самым ухом прозвучал тихий, немного сиплый голос. — Ты плохо себя чувствуешь?       Речь незнакомца Феликс не сразу смог разобрать из-за неприятного звучания, а может, потому что в первые секунды после незапланированного сна вовсе потерял способность воспринимать окружающих. Что-то в комнате показалось официанту странным, и тут он в ужасе понял, что за окном совсем стемнело, а шума, долетающего ранее из кухни и зала, не было слышно.       — Нет-нет, — пробормотал про себя он, поднимаясь на ноги. — Сколько сейчас времени?       — Пятнадцать минут девятого, — ответил парень, со снисходительной улыбкой, поглядывал на наручные часы собеседника. — Очень приятно — мистер Зеленый Чай, но можешь звать меня Бентон. Работаю на кухне, кстати. Вижу, первый рабочий день у тебя выдался тяжелым.       — Почему меня никто не разбудил? — спросил новенький, прикрывая голову руками от стыда. — Простите меня, я безнадежный.       — Не волнуйся, — попытался приободрить его повар. — Чем же ты так не понравился Джейку, что он просто оставил тебя здесь? Ладно остальные, думаю, Оллон подговорил их не трогать тебя. Так сразу и не скажу, сделал он это по доброте душевной или из-за наглости.       Он взял коллегу за запястье, открывая лицо юноши. Его тонкие пальцы обхватили оттекшую после нескольких часов глубокого сна руку блондина. Немного оттягивая кожу, он массировал ладони парня. От неожиданной близости Феликс смутился, но отказываться от такого, бесспорно, приятного действия не хотел.       — Причём здесь Джейк? — переспросил официант, не отводя глаз от умелых движений Бентона.       — Ну-у-у, — протянул тот, — менеджер всегда проверяет все комнаты в ресторане, прежде чем уйти. Уверен, он видел тебя, но почему-то просто ушёл. Надеемся, что он простит тебе сегодняшнюю слабость, не всегда же ему играть роль плохого парня?       — Я наберу его позже, — ответил про себя юноша, хоть и достаточно громко.       — Можешь не спешить. Он отключает телефон вечером, говорит, что его раздражают бесполезные звонки в нерабочее время.       — Тогда… — парень немного медлил, тактично освобождая руку из крепкого захвата, — я пойду домой?       Мистер Молоко выпрямился. Зевая, он потер глаза, окончательно свыкаясь с сумраком вокруг. Парень напротив него оказался чуть выше, чем он мог подумать: вьющиеся русые волосы закрывали большой лоб, забавно цепляясь прядью за ухо. «Не то, чтобы мне нравились такие щуплые» — непроизвольно Феликс оценил человека напротив, окинув ненавязчивым взглядом.       — Что? — улыбнулся Бентон. — Хочешь, чтобы я ушел? По правде говоря, я собирался задержаться чуть дольше. У нас было бы больше времени, если бы я не так сильно был занят на кухне. Сегодня два старших шефа не вышли на работу, и я зашивался. Я только в середине дня заметил, что у нас появились новые лица в коллективе, но выйти и поздороваться так и не решился.       — Почему?       —Задерганный повар по один локоть в глазури, а по другой — шоколаде – вообще не то впечатление, которое я бы хотел на тебя произвести. Твоё серьезное лицо, когда ты ждал заказа возле двери кухни, выглядело уж очень обаятельно, словно ты специально заигрывал с кем-то из зала. Ничего, что я так прямо?       Мистер Зеленый Чай широко распахнул глаза и приоткрыл рот, изображая растерянность, но было заметно, что сам парень и бровью не повел, нагло блефуя. Он слегка дотронулся до плеч Феликса, похлопывая по одному, чтобы привлечь внимание и развернуть юношу к себе. В любой другой день он бы не обрадовался такой настойчивости, но вспоминая пережитый дискомфорт от одного лишь нахождения рядом с Джейком, он подался вперед.       — Мы бы могли сходить куда-нибудь выпить на неделе, — предложил тот. — Даже если тебя попрут после неудачной смены, будет неплохо пересечься снова.       — Думаешь? — спросил парень, неуверенно оттягивая рубашку коллеги.       — Да, — прошептал, едва слышно, Бентон. — Давно не встречал таких раскрепощенных малых. Все в моем окружении посчитали бы нас ветреными идиотами.       

Страшнее расставаний с Джейком было лишь желание его вернуть.

      Касаясь губами кожи, такой чужой и грубой, он думал об упущенной возможности. Через силу сжимая бедра незнакомца, пытался как можно глубже вдохнуть запах его волос, надеясь почувствовать аромат горького кофе. Нашептывая имя, боялся не вспомнить его.