Некоторое время спустя. Последний круг Ада.
— Так-с, ну вроде готово, — удовлетворенно хмыкаю критическим взглядом осматривая конструкцию из цепей и обрубков тел грешников, после чего даю команду на спуск. Гремя звеньями об специально сделанные в обсидиановых колоннах держатели, ловушка упала наземь, с виду напоминая работу энтузиаста потрошителя, зачем-то сковавшего части тел своих жертв цепями. В общем странная и пугающая обычных людей картина, но местных стражей балующихся людоедством это навряд ли насторожит. Разумно предположив, что сквозь созданные ими цепи, стражи пройти не способны, я начал творить свою ловушку. К сожалению собственной цепи не хватало и я обратился за помощью к своим соседям-заключенным. Они ожидаемо добровольно помогать не горели желанием, а я и не настаивал, а потому сам взял необходимые мне цепи. Вместе с примыкающими частями тел. Я же не монстр какой оставлять безруких или безногих грешников в Аду мучиться, а потому выпил их души, тут же пустив полученную энергию в дело. Всё же преобразовывать здешние материалы оказалось довольно сложно, что требовало дополнительной концентрации внимания и затрат. Следующей частью плана стало заманивание стража в ловушку, а потому подойдя в плотную к столбу прикоснулся к нему руками. Обсидиан оказался на удивление горяч, оставляя на ладонях ожоги, но я терпел пока свет моего Подчинения полностью не охватит всю громаду столба. Легкое усилие, глубокий вдох и я в буквальном смысле выпиваю всю энергию, находящуюся в нем, а после высвобождаю ту в виде луча энергии в воздух. Всё сработало и меньше чем через минуту, из не затронутой цепями колонны появился страж. Посверлив меня своими желтыми злобными глазками, страж начал приближаться. Вот его нога попала в сплетенное мной кольцо из цепей и я со всей силы дергаю находящийся у меня обрубок руки по локоть. Исходящая из него цепь натянулась и перед моими глазами предстала железная паутина, в центре которой стоял сверлящий меня злобным взглядом страж. Легкое усилие, немного знаний физики и цепи начинают притягивать электрические разряды, не столько вредя, сколько мешая стражу двигаться. Еще одно усилие и под ногами гориллы-переростка вспыхивает заранее просчитанный и установленный ритуальный круг, отнимая саму возможность двигаться. Ну что же, мой дорогой уродец, пора узнать, из чего же ты состоишь…Четвертый уровень Ада, Тайкон.
Дни проходили крайне скучно… Хотя как их считать в этой бездне, прозванной Адом? Дни? Года? Века? Эпохи? Он давно уже сбился со счета. Так же, как и с количества смертей, которые пережил… Но раскаивался ли он? Ха! Да никогда! Столько развлечений, пирушек, оргий, бойни и прочих мелких радостей не пережил еще ни один человек! Ему и впрямь есть, чем гордиться! Даже сам Император Нерон, его покровитель на земле при жизни, был лишь бледной тенью того, кто теперь пребывал в Аду… Ну, ранее так и было. Первое время. Когда все эти боль, смерти, убийства и иные милые сердцу старого развратника шалости еще не приелись… Самым невероятным он считал именно бессмертие своих игрушек. Во времена наместничества это было настоящим проклятием — когда жертвы умирали слишком рано в самый разгар празднования, тем самым посмев прервать его в моменты кульминационного экстаза… Эти человечки были столь недолговечны… Столь слабы и бессильны… И как же стало здорово, когда он понял, что здесь все по-иному! Столько душ — и все будут служить его увеселению… вечно… Да, вечно… Тот, кого ранее звали Кассусом Викусом, наместником некогда Великой Римской Империи, соратником и другом самого Императора Нерона Клавдия Цезаря Августа Германика, в полной мере осознал всю прелесть данного слова… И всю ту скуку, что стоит за ним… Эти грешники, запертые с ним в Аду… Они стали до безумия скучны и одинаковы. Никакого разнообразия. Никакого вдохновения. Никакой изюминки. Они уже даже в агонии извиваются также, как все прочие… Вечность превратилась в рутину… А рутина — в скуку… А что Кассус ненавидел более всего на свете — так это скучать! И вот, когда его пребывание в таком унылом месте стало превращаться в самую настоящую серость, он встретил группу… единомышленников. Ну, не совсем так. У них были свои наклонности, увлечения и характеры, но то, что их объединяло — усталость от Ада и его условий. Они называли себя Мессиями. И собирали сильных грешников для одной цели — вернуться в Мир Живых и продолжить свои развлечения с новыми силами и фантазией! Эта идея… сама мысль! Она увлекла и захватила римлянина, сделав его одним из первейших соратников лидера группы! Тот звал себя Шуреном и имел весьма сильные способности, которые вынужден был признавать и сам Кассус, скрипя зубами и мечтая когда-нибудь устроить кровавое пиршество над телом этого наглеца! Но это будет лишь потом, когда их маленький план увенчается успехом. А пока можно и временно смирить гордыню, отыгрываясь на несчастных грешниках, попадавшихся под руку время от времени. Все же, им нужны были новые сильные соратники, которые помогли бы им преодолеть Кушанад и Волю Ада… А пока он удовлетворится простым именем Тайкон, хотя знает, что за глаза его зовут совсем иначе… — Эй, Толстяк, — вторя его мыслям, окликнул тучного грешника один из сподвижников Мессий, — тут к тебе пришли, — кивнул он в сторону фигуры в плаще. Та была мелкой, по сравнению с Тайконом, сухопарой и тощей. Но держалась прямо и ровно, как аристократ. Каким и была при жизни. — Ты снова явился не вовремя, Найфуночи (ナイフの血, яп. Кровь на ноже), — нехотя поприветствовал того Тайкон. — Снова нашел бесполезных отбросов? Я начинаю сомневаться в твоей полезности для нашей группы… Может, пара-тройка перерождений в моем Колизее сделает тебя куда умнее и ответственнее? — Как будто другие разведчики вам приносят сплошь полезные новости и души, — степенно ответил тот. Еще не дерзость, но за меньшее Кассус сдирал кожу и поедал заживо еще будучи в Верхнем Мире… Так бы он поступил и сейчас, если бы этот мясник не был столь им полезен и весьма силен, по сравнению с прочим мусором. — Тем не менее, у меня появились интересные новости. Новый грешник. И он способен убивать Кушанад… — Хм, — маленькие глазки на тучном лице совсем запали от расчета вариантов. Врать бы этот недоделанный аристократишка не стал… Но проверить надо… Если тот новый грешник столь силен — то может стать неплохим подспорьем для Мессий… А если нет… Что же, можно будет устроить себе неплохое развлечение в Колизее, заодно появится повод наказать и этого отброса в плаще… — Веди… И надеюсь, что в этот раз твои глаза тебя не подвели…***
Стражи Ада оказались чертовски интересными и странными созданиями. Начать с того, что они не совсем живые, в полном понимании этого слова, а скорее этакими… духовными автоматонами, то бишь марионетками выполняющими действия по заданной программе. Свободы воли, инициативы или собственного мозга там с самый минимум. При этом Воля Ада способна в любой момент вселиться в тело стража, делая того в разы сильнее, или отдать любую команду… В том числе и на передачу своих сил другому существу! Мозгов, как я и сказал самый минимум, но тому кто просто бродит по Аду и жрет всех встречных грешников многого и не надо. Да, в бою, как я успел заметить, они могут изрядно тупить, но это компенсируется чудовищной силой, прочностью, самовосстановлением за счет энергии Ада, бесконечной выносливостью, возможностью проявления цепей грешников, частичной нематериальностью и возможностью мгновенной отдачи приказов. Впечатляющий список, не правда ли? У меня даже появилась парочка идей, как можно пустить это себе на пользу… Внезапно мои рассуждения прервало чувство приближения чего-то… темного и опасного. Вот только в духовном чутье тишь да гладь… Да, верно, это подает сигналы изнутри мой внутренний сожитель. Грешники? И хорошо скрываются… Умные и хитрые. А еще весьма способные и не утратившие своей воли. Такие впервые встречаются мне в этом месте… Но что-то ничего хорошего от такой встречи я не ждал. Слишком сильно тянуло от приближавшихся гнилью и дерьмом… Если я хоть что-то и понимаю, то один из них, или даже все, погрязли в своём Грехе еще при жизни, а здесь лишь усугубили, сделав всё в разы хуже. Не подавая виду, я продолжал осматривать останки стража, над которыми давеча работал, внутренне приготовившись к бою. Новое лицо появилось вверху, на вершине склона, что стоял не так далеко от моей ловушки. И выглядело оно преотвратно. Даже хуже, чем стражи Ада. Тучный мужчина в плотном комбинезоне светлого оттенка, чья грудь свисала на объемное пузо, имея в сосках обломки цепи. Лицо с поросячьими глазками было под стать телу. Мелкие то ли пигментные пятна, то ли странные веснушки отнюдь не прибавляли привлекательности, как и прилизанный пучок светлых волос на макушке. Нда, даже не хочу знать его главный грех… Хотя здесь было бы сложно ошибиться. Этот индивид рассматривал меня и композицию позади некоторое время, прежде, чем заговорить. — Какие прыткие новички нынче пожаловали в наши угодья… И весьма сильные… Хм… — его взгляд снова уткнулся в мою фигуру… и жутко мне не понравился. — Твое счастье, что мне сейчас важнее найти новых слуг для Шурена, чем игрушки для своего Колизея. Поднимайся сюда и следуй за мной, — это даже с натяжкой просьбой было не назвать. Мою роль решили без моего участия. Такие глупые или такие сильные? Увидим. — Ты оглох, серви (servi, лат. раб)? Может тебе сразу показать твое место, чтобы потом с тобою не было проблем? Решено! Так и сделаю! — и с неожиданным проворством эта туша совершила быстрый и гигантский прыжок, очутившись в паре десятков метров от меня. Опасностью от него несло куда сильнее прежнего. А я все же смог учуять сильное духовное давление. Уровень неслабого лейтенанта, а то и Капитана! Черт! — Банкай! Разрушь Небесный Трон, Ira! — я решил не мелочиться и сразу же призвать Гнев. Антрацитово-черная масса сформировалась за считанные мгновения, чтобы с ходу атаковать моего противника. Видимо, мое чувство отвращения сделало его куда агрессивнее обычного. Ведь сейчас он действует куда злее, чем с Уноханой. Учту на будущее. Хотя, я изначально предполагал подобное, но думал, что подпитку может давать лишь конкретное чувство, соотносящееся с грехом, а не его отдаленные производные. Полезное открытие. Но надолго отвлечься мне не дали. Если на первых порах мой банкай удачно теснил неприятеля и даже оставлял на нем раны, то уже спустя десяток секунд я стал замечать неладное. Гнев стал уступать в силе толстяку! Стал куда медленнее и слабее. А ведь все должно было быть с точностью да наоборот! Новая команда и надрез ладони позволили мне призвать второго духа. В этот раз Лень. Это должно было уравновесить ситуацию. Держать активными сразу двоих было сложно. Особенно сильно било по мозгам, сбивая концентрацию и вынуждая проявлять куда больше волевых усилий просто чтобы не погрузиться в проецируемые грехи, но мне удавалось. Главным стимулом был враг, что никак не хотел умирать! Я знал, что он был непрост! — Твои способности хороши, отброс, но не невероятны! — умудрялся разговаривать этот грешник, отбиваясь от атак обоих моих духов. — У нас уже были те, что призывали целые армии себе на помощь… Вот только у них всех есть одна большая слабость… Сражения мне не нравятся тем, что вызывают… ЧРЕЗМЕРНЫЙ АППЕТИТ! Я ГОЛОДЕН! DEVORARE (лат. ПОЖИРАНИЕ)! — с этим криком живот толстяка разрезала горизонтальная черта, ставшая обильно кровоточить… или нет, это отвратительный гной и слюни, что бежали из-под обнажившихся мясистых губ! Фу! Но кроме чувства брезгливости я испытал еще и чувство опаски, которое заставило меня отпрыгнуть в сторону. И вовремя. В эту необъятную пасть стало втягивать духовные частицы из области перед ним. В том числе из моих духов. Хотя они состояли не только из чистой рейреку, но это истощение сильно сказалось на них. Ответный луч спрессованной духовной силы, напоминавшей серо, просто развеял их в клочья! Тск, это будет сложно… — Теперь и твоя очередь! — с мерзкой улыбкой заявил грешник мне. — Я тебя сожру, затем дождусь возрождения и снова сожру! И снова, и снова! А потом трахну твой труп, прежде, чем подать на стол моим рабам в Колизее! И когда они тебя высрут в виде кучи дерьма, я за шкирку притащу тебя к Шурену и заставлю… — Пожри тварей земных и небесных, Gula! — изнутри поднялось что-то столь отталкивающее по отношению к этому субъекту, что слова вырвались сами собой. Из моей тени вырос новый силуэт. Вновь похожий на меня, но какой-то… тощий и хрупкий. Казалось, что его ветром может унести, а простой плевок перешибет в спине пополам, а оружием служили… Лозы произрастающие прямо из рук. — А? Это твой новый защитник?! Ха-ха-ха! Видимо, я тебя сильно переоценил, ха-ха-ха-ха! Ты не сгодишься никуда, кроме как быть пищей в моих псарнях, ха-ха-ха! — медленно толстяк подходил к новому Воплощению Греха, столь же неторопливо поднимая руку и намереваясь отвесить моей кривой копии смачную затрещину, что должна была его развеять. Вот только стоило ладони соприкоснуться с кожей духа, как все остановилось. Даже звука шлепка не было. — Что? Это как это?! — и мой противник был в полном недоумении, как и я. Способности данного воплощения предстояло изучить. И скорее всего, в ближайшее время. — Ах, ты… — новый удар был нанесен другой рукой в грудь темного духа греха. Тот изогнулся, но вновь вернулся в прежнюю позу, в то время как толстяк никак не мог отодрать свои конечности от его тела. Они будто приклеились к нему. — Хорошо же, — поросячьи глазки сильнее провалились в сальные складки лица, — тогда я тебя пожру! — вновь я вижу отвратительный рот на животе… Вот только вместо ожидаемого истощения рейяцу в духе, произошло… ничего. Зато он сам начал действовать. Растущие из рук лозы, словно живые обвились вокруг тела жиробаса, больно впиваясь шипами в плоть, а его рот широко до неестественности приоткрылся и… — А-а-а-а-а! — изнутри пасти греха послышался гул сотнями голосов. Не стон и не крик, а что-то непонятное. Будто бы зов. Вот только в воздухе возникло чувство, будто собирается ветер. И турбулентность. Летали мы как-то в детстве с родителями — вот очень схожее ощущение. А моему противнику было и того хуже. Его складки жира заколыхались, будто на сильном ветру, а затем… из него потек поток рейши прямо в пасть духа. Сначала тоненький ручеек, что становился все шире и плотнее. А грешник прямо на глазах усыхал все сильнее и сильнее. Вместе с тем я стал ощущать наполнение и поднимающееся чувство экстаза. Как будто я медленно по кусочкам поедал свое любимое лакомство. Хотелось еще и еще… — Больше! Еще! — я не заметил, как вместе с духовной энергией в глотку Чревоугодия стало засасывать и клочки одежды, вместе с плотью врага. Кожа, мясо, кровь, жиры — все стало растворяться и втягиваться в ненасытную утробу! А голод во мне только сильнее просыпался, требуя еще и еще! И лишь когда от толстяка остался скелет, я начал пытаться остановиться, ведь иначе бы это не закончилось! А я не хотел бы проверять того, что будет потом! Волевым усилием я заставил себя усмирить голод и жажду. Дух закрыл рот и стал растворяться, вливаясь в мою тень, а скелет волевым усилием отправился в лаву. Вместе с тем я чувствовал, что все мои силы восстановились и даже стали куда больше! Неужели мой резерв рейреку возрос? Или же это ложное чувство? Было бы неприятно… Мои рассуждения прервал всплеск неподалеку. Из лавового озера всплыл скелет, что выбрался на берег. Его стала быстро покрывать плоть, образуя… весьма знакомые тучные очертания. Хм, а мне как раз пригодится подопытный, с довольством и мстительностью пришла мне на ум мысль. Но ее пришлось оборвать из-за приближения еще нескольких сильных источников духовной энергии. Так-с! Это уже опасно! Нужно уходить! Судя по речи этого урода, у них действует сплоченная группа, что по силам будет на уровне Капитанов Готэя. А учитывая, что он упоминал какого-то лидера, что явно сильнее остальных (в Аду по иному и быть не может), то все будет скверно, если решу драться против них в одиночку и не подготовившись. Хотя судя по проявляемым силам, догнать они меня не смогут. Но на всякий случай максимально скрою свою силу…***
— Шурен, позволь мне устроить охоту за этой тварью! — разорялся неподалеку едва восстановившийся Тайкон. — Я его порежу на ломти! Кожу спущу и сошью себе одежду! Нет, сдеру лицо и поменяю с задницей! Скормлю псам! Я его… — Утихни, Тайкон, — степенно проговорил красивый юноша, стоя во главе группы. Их привел сюда один из младших членов Мессий, говоря, что нового кандидата в группу сейчас проверяет Толстяк… и проигрывает. Это пробудило любопытство в Шурене. Так давно им не попадались действительно сильные экземпляры в этом месте. А последнее время даже некоторые слабые духом стали утрачивать себя и скатываться в безумие, а то и растворяться в песках праха Четвертого уровня. Это было… неприятно. Новичок оказался действительно силен и способен на многое, что мог лишь сам Шурен и немногие избранные. Это были столь же хорошо, сколь и опасно. Для авторитета в первую очередь. Решение было принято быстро. — Гунджо, объяви на всех уровнях награду за голову этого новичка. Пусть его травят и преследуют. А затем убивают снова и снова. И лишь ослабив в достаточной мере, извлекут во время возрождения и притащат ко мне. — Слушаюсь, Шурен-сама, — склонился высокий тощий индивид с замотанными глазами…***
— Хм, а новенький оказался весьма непрост. Даже смог заинтересовать Шурена. Может, он и мне пригодится? Но не сейчас, следует последить за обстановкой и появиться в нужный момент, — фигура на дальнем склоне исчезла столь же быстро и бесшумно, как и появилась ранее, чтобы понаблюдать сначала за поимкой Кушанады, а затем за боем между грешниками. Его планы могут начать воплощаться в жизнь куда ранее, чем он рассчитывал…