Темная Душа?

      — Господин Айзен, я его привел, — войдя, поклонился Улькиорра, встав затем чуть в стороне, позволяя мне войти внутрь. Хм, а неплохо! Большая комната с открытым балконом. Колонны по бокам. Огромный овальный стол, который можно использовать как для совещаний, так и для банкета. Резные стулья и самый настоящий трон во главе. Там даже помост для него был из ступеней. Хм… еще раз… очередной… А вот этот вот пафос и театральность мне также не от Айзена случайно передались?       — Благодарю, Улькиорра. Можешь идти, — мягко проговорил Соскэ, смотря на нашу компанию своими умными ореховыми глазами. Вот как у него получается выглядеть столь харизматично, безобидно, и в то же время буквально излучая в пространство вместо реацу величественность? — Лоли, Меноли, принесите нам, пожалуйста, чаю, — обратился тем временем лидер Лас Ночес к девушкам, позволив мне узнать их имена. Те же в свою очередь живенько так скрылись в одной из сопредельных комнат, звеня там сервизом.       — Учитель, — вежливость еще никто не отменял, да и шея у меня не переломится. Кроме того, мое уважение к этому… духу и его личности просто безгранично. Он слишком многое дал мне в этой жизни. Не задаром, но и не требуя чрезмерно.       — Проходи, Ичиго, присаживайся, — и мне указали… на место по правую руку от него. Намек? Или просто желание пообщаться поближе? Хр… Пока не буду думать об этом — слишком рано. — Не думал, что мы встретимся столь скоро. Я рассчитывал еще на месяца два-три до очередных свершений, — и он облокотился подбородком на руку, смотря на меня.       А вот сам я, едва присев… тут же застыл в ступоре. До того я просто не обращал внимания по привычке. Ну в самом деле, Айзен был ранее столь силен, что явно почти на уровне с Ямамото. И при этом его совершенная маскировка позволяла скрывать такую мощь… Не по моим прошлым силам пытаться прыгнуть за такой барьер, что разделял нас. Сейчас же я ощущал его силу, подернутую легкой дымкой. Это как разглядывать дно за слегка мутноватой водой, выискивая нужный тебе голыш. Я подозревал все время, что это лишь очередная маскировка. Обманка. Но правда оказалась куда очевиднее… и страшнее. Я теперь мог ощутить его силу. Ее количество, что все еще перекрывало мое… но по качеству существенно уступало. Так что при прямом столкновении я имел все шансы на «ответное барахтанье». И даже ненулевые шансы отбиться и как минимум сбежать, а то и даже иллюзорные одолеть его! Понимание такой простой мысли было… страшным! Страшным искушением! И самое главное, что судя по искоркам веселья в глазах Учителя, он это все видел и понимал мое состояние, ожидая дальнейших действий.       Прервали наши молчаливые гляделки арранкарки, что вкатили в залу поднос с сервизом. Они расставили перед нами чашки с блюдцами и ложками, поставили чайник и сахарницу, а затем аккуратно разлили напиток. Чудесный аромат быстро забил ноздри, отвлекая от тяжелых дум и переключая на иной лад. Соблюдая этикет, я поднял вслед за Айзеном чашку и пригубил чай.       — М-м-м! Отличный выбор, Учитель, — высказал я вслух свое восхищение.       — Ну, я могу себе позволить маленькие слабости… даже в таком положении. Кроме того, этот сорт тонизирует духовные и нервные каналы, прогоняет усталость и должен принести легкое чувство расслабления и спокойствия, настраивая на рабочий лад.       — Да, уже ощущаю все эти свойства, — я и в самом деле отслеживал изменения в своем организме. Они были слабыми, но были! Для такого монстра и гибрида как я — это весьма заметное достижение в алхимии. Это ведь не простая травка с Общества Душ или Генсея. — Отличный напиток! И отдаю должное вашим помощницам, что его приготовили! Они отлично все сделали, — польстил я и арранкаркам, что от моего комментария полыхнули удивлением и гордостью с ожиданием. Но в лице ничуть не изменились.       — Верно, они одни из немногих, кто оказался способен к обучению. И превосходно справляются со всеми порученными обязанностями. Так что, если тебе что-то будет нужно в пределах моего нового дома — можешь попросить их. Они выполнят в лучшем виде, — выделения своего статуса и умений польстило девушкам куда сильнее, чем мой комплимент. Они едва ли не «писались от счастья» в своих чувствах. Это даже проступило в виде румянцев на щеках и легкого подъема уголков губ. — Можете быть свободны. Далее мы и сами справимся со всем, — отпустил их Айзен. Вот теперь должен начаться настоящий разговор. — Итак, Ученик, что же привело тебя ко мне? — опущенная часть про «так скоро и несвоевременно» была тактично не озвучена. Соскэ явно просто хотел удовлетворить свое любопытство. Ни больше, ни меньше.       — Если честно, то особой причины не было, — и мне сейчас за это даже немного стыдно. Поддался порывам своего состояния и мимолетного желания. Нет, пользу от них я тоже осознаю, но вот сейчас, сидя перед Учителем и оглядываясь на то, что успел увидеть… Чувствую себя ребенком, который отвлекает взрослого родителя от серьезной работы. — Просто оказался неподалеку, и решил проявить вежливость и уважение.       — А также ознакомиться с последними результатами моих исследований? — с улыбкой дополнил он. Нда, хотя скрывать намерения я и не собирался. — Хотя, ты и сам продвинулся куда как неплохо, как я посмотрю. Даже сейчас, находясь почти вплотную к тебе, я не могу до конца ощутить всю полноту твоей новой духовной силы.       И понимай как хочешь. Льстит мне? Пытается сыграть в слабость? Или на самом деле не ощущает? Хотя нет! Он сказал, что не может ощутить всю, но какую-то часть чувствует. Притом, что находится пока еще по качеству силы ниже меня. Причем именно по качеству, а не количеству или мастерству её применения. Кидо я не ощущал, как и иного воздействия, значит это были лишь его пассивные возможности. Кьека Суйгецу? Возможно, учитывая, что она явно находится в Шикае. Я теперь наверняка уверен, что это Вечный Шикай. Ведь клинок не меняется даже при использовании им способностей.       — Это вышло экспромтом, — не стал я затягивать паузу во время обдумывания. — Пришлось использовать несколько недоработанных методик, которые рассчитывал оставить на потом, но вот… — я развел руками.       — А-а-а, Ад, слышал… неприятное, должно быть, местечко, — сочувственно покивал мне Айзен. И ведь в эмоциях отражено ровно то же самое. Он и в самом деле переживал за меня. Может, не так уж и сильно, но сам факт!       — Бывало и хуже… Хотел бы я сказать, но пока еще не могу. Хуже этого «курорта» пока еще увидеть не довелось.       — Возможно, что и к счастью. Или к сожалению. Испытания нас закаляют. Или же ломают. Тут никогда нельзя быть уверенным в результате, пока оно не завершится. Лишь время способно расставить все по своим местам, — философски заметил Учитель, прикрыв глаза в наслаждении очередным глотком чая за неспешной беседой.       — Согласен. Но и остановиться — значит вместо прогресса уйти в регресс. «Опыт — это то, что получаешь, не получив того, что хотел», — процитировал я. — Это ваша фраза, Учитель. Так что я лучше буду идти вперед, накапливая опыт, чем сожалея о том, чего бы не смог добиться никогда своим бездействием. Если замедлюсь в развитии — то лишь раньше времени состарюсь, а если остановлюсь — то умру.       — Отлично сказано, Ичиго. Ты часто напоминаешь мне самого себя в молодости. Такое же рвение, бескомпромиссность, желание творить и познавать… — на этот раз взгляд Соскэ заволокло ностальгической поволокой. — Именно потому я и хочу увидеть те вершины, на которые ты сможешь взобраться.       — Чтобы увидеть новые горизонты для себя?       — Вполне возможно. Все же, любые пределы существуют только в наших умах, а слабости — в наших сердцах, — он о чем-то задумался, совершая аккуратные глотки из чаши. Я же сейчас не стремился заикаться про спарринги с его подчиненными. Настрой уже сместился. Но сама задумка осталась на будущее. — Раз уж ты все равно оказался тут, не против составить мне компанию в одном эксперименте? Заодно сможешь воочию узреть кое-что прелюбопытное?       — Если об этом просите вы, Учитель, то я не посмею отказать, — зеркально повторив его вежливую улыбку, поднимаюсь вслед за хозяином помещения. Мы проходим несколько коридоров и анфилад в новый зал, где сейчас расположился неизвестный Адьюкас. Имеет ниже пояса форму спрута, а выше — голову акулы-молота. — Хаммерхэд, ты готов принять новую силу? — обратился Айзен к Пустому.       — Да, Владыка Айзен! — подобострастно зачастил тот. Хм, только теперь я заметил у него раны на теле и маске. Становится понятным его стремление к силе. — Прошу вас… — едва не захныкал он.       — Осталось немного. Прояви терпение, — успокаивающе проговорил Учитель, запуская механизм в полу. Вместе с тем из него вышла тонкая колонна, в навершии которой сиял Хоугиоку. Мой взгляд впился в кристалл. Он был немного отличен от того, который я видел в Обществе Душ. Хотя… Стоп! Это же не он! Это… иллюзия. А настоящий тем временем Учитель достал из какого-то барьера кидо, что был приторочен к внутренней стороне одежды. Что-то вроде потайного кармана с расширением пространства, если я правильно понимаю то, что вижу. Мда… — А теперь постарайся не двигаться… — Соскэ перехватил мой взгляд на артефакт, но лишь улыбнулся, а затем приступил к его использованию.       Его просьба была бесполезна. В том смысле, что Пустой и не мог бы ничего сделать с того момента, как духовная сила Хоугиоку была активирована. Я с трепетом наблюдал, как эта… почти вещественная субстанция обволакивает подопытного, воздействуя сразу на все его духовное тело. Она его равномерно насыщала и напитывала, вызывая преобразование. Изначально оно шло по естественной программе, если можно так сказать. По заложенной в саму природу Пустых. Реацу становилась все гуще, тверже и плотнее. А затем произошел внезапный скачок. Я присмотрелся получше к происходящему, стремясь все распознать или как минимум запомнить видимые следствия работы, чтобы потом попытаться воспроизвести в контролируемых условиях. Это позволило мне немного понять смысл того, что совершало Хоугиоку. А также то, что именно происходит с Пустыми. И даже наметить пару слабых мест, из-за которых преобразование пока еще не столь совершенно, как могло бы быть.       В итоге уже в самом конце преобразования я видел ожидаемую картину — на месте среднего по силе Адьюкаса (если сравнивать среди тех немногих, что я успел почувствовать и увидеть в Лас Ночес и за его пределами) был гуманоид, раза в полтора меньше размерами. Его голова осталась прежней формы, а вот от нижних щупалец остались ноги и короткий хвост. Что же до силы, то сейчас бы я его назвал Васто Лордом. Он был сильнее всех тех Пустых, которых я видел. Уступал лишь мне, Айзену, Кенпачи (обоим) да и… все, по большому счету. Я не беру в расчет Ямамото, Укитаке и Йоруичи с Урахарой, так как до конца еще не знаю их сил. Одних я видел слишком давно, чтобы сравнивать положение с нынешними раскладами, а последние двое сильны совсем не объемом реацу, а умениями и приспособлениями. Хотя даже так они если и уступают этому преобразованному Пустому, то ненамного. Кстати…       — Он ведь теперь имеет частично рейреку синигами? — спросил я у Учителя.       — Верно. Хотя как ты мог наблюдать, это все еще незаконченная форма. Имеется много недостатков, начиная с того, что пользоваться всей имеющейся силой этот экземпляр не в состоянии.       — А еще его потенциал…       — Да, теперь он оказался ограничен. Хотя и вырос одномоментно невероятно сильно, но… выше он подняться больше не в состоянии, — Учитель явно был огорчен подобным развитием эксперимента. Ну, могу его понять.       — Неудачный опыт — тоже опыт.       — Да. И я продолжаю собирать статистику, чтобы развивать эту идею дальше. Все же, Хоугиоку имеет куда больший потенциал, чем просто единовременный взрывной рост сил. Оно куда шире даже моего понимания… — задумчиво проговорил Айзен, смотря сквозь немного потускневший кристалл на просвет. Но я чувствовал, что в силе тот ничуть не уменьшился. Да уж… Он явно сделан на иных принципах, чем мое Уеру. Нужно будет потом воспроизвести в памяти все внешние признаки и манипуляции, чтобы разобрать их по полочкам.       — Я… я могу идти? — несмело проговорил Пустой, оглядывая себя и свое новое тело.       — Конечно же. Воспользуйся подаренной тебе силой как посчитаешь нужным. Теперь ты имеешь могущество, чтобы самому определять свою дальнейшую жизнь. Своих друзей… и врагов.       — О, я так и сделаю, господин Айзен, — оскалился Хаммерхэд. Он поклонился Учителю и целеустремленно двинулся на выход из помещения.       — Вы умеете мотивировать.       — Этого не требуется, когда цель уже имеется. Я лишь помогаю ее разглядеть. Многие личности просто слишком зашорены, чтобы действовать так, как следует. Они прикрывают это различными отговорками: их обманули, предали, не рассказали, не догадались и многое другое. Обижаются, завидуют, раздражаются и ненавидят. Все от недостатка критического мышления и желания развиваться. Кристально ясный ум и четко поставленная цель помогают избавиться от помех. Но едва ли кому-то хватает силы воли и терпения удержать подобное состояние на протяжении хотя бы нескольких дней, не говоря уже про года и десятилетия.       — Да уж… очень интересный подход. Я должен буду это обдумать позже, — конечно же, для того, чтобы понять, как мыслит этот челов… нет, не верно. От человеческого образа мыслей Айзен достаточно далек. Точнее, он вполне себе осознает все возможные мотивы, слабости и чаяния как смертных, так и иных, духовных, сущностей, но сам уже для себя мыслит иными категориями. Я не раз отмечал подобное за время своего ученичества. Кое-что из этого, должен признать, свойственно и мне. Хотя основным отличием является наличие явных привязанностей в виде семьи, а также выраженного потакания многим чувственным граням. У своего Учителя я пока подобных черт не отметил. Слабости подобного рода ему не свойственны. Можно было бы отметить его возможную гордыню, зависть к более сильным и удачливым, театральность и жажду признания, если судить по его представлениям на публику и речам… Но это лишь игра. Очередная маска и спектакль, которыми он создает нужную картинку для общественности. Та самая мотивация и создание цели, о которых он только что сказал. Он просто буквально тыкает глупцов в нужном направлении, задавая им объект для ненависти или любви. — Но пока еще это слишком сложно для моего понимания. Не хватает опыта и времени.       — Да-да… молодость. Она всегда диктует свою скорость на реакции, — понимающе покивал Айзен. Он убрал Хоугиоку в складки мантии, параллельно позволяя иллюзии кристалла уплыть в пол вместе с колонной. Очередная загадка. Правда ли я вижу сквозь наведенный морок? Или мне позволяют так думать? Не думаю, что Учитель мог пропустить такой момент мимо своего внимания. Вопрос в том, намеренно ли он создал это или же провел экспромтом, заодно убедившись в своих догадках относительно моих новых возможностей? Или совместил приятное с полезным, а отдых — с учебой и работой? Одни загадки… И мне это в некотором роде даже нравится. Столько пищи для ума просто от небольшого общения с ним или мимолетной встречи…       Тем временем Соскэ показал мне следовать за собой, выходя из комнаты преобразований. Я пристроился рядом с правой стороны, ожидая продолжения разговора, которое не замедлило последовать. Он поинтересовался незначительными вещами, в частности, как продвигается мое исследование Чистых и Зависимых. Да, он и об этом знал. Держу пари, про Розарий и Ран'Тао даже упоминать не нужно. Но все же поостерегусь. Далее мы прошлись по Хоугиоку и тому спектру воздействий, что успели отметить, поделившись мнением. Хотя там больше говорил я, а Айзен меня лишь поправлял в мелких деталях, хваля за глубокие познания и внимательность.       Как оказалось, мы вместе пришли к одному выводу — в данном использовании Хоугиоку есть сильный изъян. Простая накачка души силой нецелесообразна. Так как при этом излучение усиливает все духовное тело равномерно. Но следует понимать, что все же, что у синигами, что у Пустых или иных нематериальных сущностей, это самое тело не однородно. Иначе бы они не могли бы так точно копировать тела людей, животных или гибридов-чудовищ. Со всеми их анатомическими деталями и свойствами, вроде крови, органов чувств и прочего. Из этого следует, что и напитка рейреку вызывает в них пусть и схожие, но все же имеющие множество отличий процессы. В частности, источник духовной силы растет и развивается, позволяя преодолеть текущие ступени силы, даже перейдя на следующий уровень. Вот только тело также укрепляется. Оно становится все более плотным, формирует внешние… и внутренние барьеры. У Пустых они называются иерро, которые появляются иногда на стадии Адьюкаса, но обычно свойственны Васто Лордам. Но у измененных Хоугиоку они принимают вид этакого силового поля, чья плотность всегда строго индивидуальна. Так вот, это самое тело и не позволяет источнику силы развиваться далее определенного уровня. Это напоминает шарик, который ты заполняешь водой, параллельно обмазывая его глиной и подогревая, заставляя застыть в виде черепицы. И тут счет идет на время — пока идет расширение шарика, глина нагревается и становится все менее гибкой и тягучей. В какой-то момент она просто застывает, не позволяя продолжить наполнение вместилища. Если этот порог давления изнутри превысить то… Последствия будут понятны. Учитель поделился, что первые пара подопытных так и закончили. Просто растворились в пространстве от переполнения рейреку. В итоге сейчас он пытался нащупать нужный баланс, чтобы при наполнении тело не успевало «уплотниться», чтобы духовный источник переходил на новый уровень.       Интересная деталь была также отмечена в нашем разговоре. Как оказалось, если воздействовать на синигами, то проблема обратная — тело не успевает за ядром духа и просто постепенно все сильнее растворяется в нем. А это уже ведет к гибели личности, отчего душа отправляется на перерождение, теряя всю накопленную силу. Потому именно гибридизация и является выходом из данной проблемы — синигами и пустые — две стороны одной монеты. Если совместить оба процесса взаимодействия, то минусы взаимоисключатся. Источник будет расти, постепенно перестраивая и тело. Переход на следующую ступень эволюции подстегнет перестройку внешних покровов, подстраивая те под новое ядро. Но накопление силы даст новый толчок, новый рост и новая эволюция… Практически бесконечная, пока Хоугиоку не исчерпает себя. Но по нашим скромным подсчетам, к тому времени успешно прошедший все стадии эволюции индивидуум станет столь силен, что его можно будет назвать истинным богом. На уровне того же Короля Душ…       От того, на что замахнулся Учитель, у меня захватывало дух. Хотя даже не от перспектив или размаха его цели и наглости, а от того, что он близок к своей цели! И она для него вполне достижима! Все, что ему фактически нужно для ее достижения — время и материалы в виде подопытных. И все это у него под рукой. Само жаждет принять участие в его возвышении… Это восхищало… и пугало.       -… и все же, я рад, что не ошибся в тебе, Ичиго, — проговорил Айзен, остановившись у выхода из башни. — Ты все схватываешь налету, буквально с полуслова. Так хорошо понимаешь все… Будто и впрямь мое отражение из прошлого. Ах, эта ностальгия… Я доволен тобой, как Учитель.       — Ну вы меня совсем засмущали, — улыбнулся я, слегка позволяя себе покраснеть. — Но могу я попросить еще об одном одолжении?       — Вполне, если это будет в моих силах, — изобразил мужчина внимание.       — Да. Я бы хотел потренировать свои возможности с кем-то из Пустых. Но слабые из первых ступеней развития для этого не подходят. Слишком… слабые. Я просто не успеваю как следует оценить приемы.       — Ясно-ясно… — покивал Айзен. — Тебе нужен кто-то из Адьюкасов, а то и Васто Лордов для оттачивания умений Пустых, которыми ты теперь обладаешь. Причем свежеиспеченные не подойдут. Могут помочь измененные, но… — он вопросительно посмотрел на меня.       — Верно, это будет не так действенно. Судя по тому, что я успел подметить, сейчас в качестве подопытных используются… не самые качественные материалы. Их возможности и силы крайне ограничены, а сами они отнюдь не блещут умом и какой-то сообразительностью. Мне нужен кто-то, кто сможет продемонстрировать большой спектр сил, а также выдержит мои удары и проявит смекалку или инстинкты хищника в полной мере.       — Думаю… у меня есть несколько подходящих под описание экземпляров. Да! Тебе это будет полезно. Лоли, Меноли, — позвал в пространство Айзен, использовав часть своей духовной силы. Безо всяких вычерчиваний символов или чтения заклинаний. Да, я знаком с принципом построения такого кидо. Что-то вроде чревовещания на дальнее расстояние. Его аналог я наблюдал в Обществе Душ, примененное Котецу Иссане. Тогда это было ненаправленное площадное усиление голоса, покрывавшее всю территорию Сейрейтея. Аналог громкоговорителя. Но у Соскэ оно направленное и персонифицированное. Я так не могу. Мне надо видеть объект воздействия, а Учитель сориентировался лишь на реацу арранкарок. Ловко. Надо и этому трюку научиться. — Прошу, проводите Ичиго на третий полигон и пригласите туда Улькиорру. Скажите, что я разрешил провести им тренировочный спарринг.       Девушки и не думали возражать, поклонившись, и отправившись вместе со мной исполнять поручение. Непосредственно меня провожала блондинка, пока брюнетка ушла звать Адьюкаса.       Встретились мы уже у цели, где нас ждали оба искомых Пустых. А также было несколько зрителей, среди которых я подметил уже знакомую мне общительную кентавру, а также еще несколько Адьюкасов. В частности, прямоходящего козла, что по своим массогабаритам скорее похож на минотавра, костяную то ли бабочку, то ли стрекозу — столь странное было строение крыльев, а также еще несколько интересных образчиков смешения разных генотипов.       Схватка началась как-то буднично. Мы не произносили речей, не устраивали ритуалов, поклонов или еще чего. Просто в один момент в мою сторону полетел довольно плотный луч зеленой энергии, в котором я мгновенно идентифицировал незабвенное серо — основную «фишку» Пустых. Зеленая вспышка столкнулась с выставленной ладонью и через пару секунд противостояния погасла, отдавая всю свою энергию. Со стороны казалось, будто серо впитывается в мою плоть, оставляя после себя безобразный ожог. Стряхнув ладонью, будто сбрасываю капли влаги, я с легким любопытством осмотрел последствия атаки. Реацу опытного и сильного Адьюкаса, по самое не могу заправленное жаждой крови, ненавистью, страхом и подспудным голодом не просто наносило урон телу, но и пыталось сквозь него разъесть и уничтожить душу, не оставляя после неё ничего. Чертовски, на самом деле, опасная способность, но к счастью, у его реацу не хватало концентрации, а вложенного в атаку «заряда» надолго не хватило. Не с моим наследием.       Тем временем бой продолжался. Не дожидаясь последствий своего удара и мою реакцию на него, Улькиорра решил сократить дистанцию между нами. Но уже выходя почти вплотную ко мне из сонидо, он оказался удивлен моей готовностью и тем, что я оказался фактически невредим для его серо. Это выразилось лишь в расширенных глазах маски и легкому ступору эмоций, но для такого малоэмоционального Пустого как он — уже достижение. Но даже несмотря на собственное удивление, Улькиорра успел увернуться от моего ответного выпада мечами. Я наносил их не в полную силу, так как физическое развитие сейчас меня мало интересовало. Следовало расшевелить этого Адьюкаса посильнее.       Уворачиваясь от новых выпадов, Улькиорра помогал себе высокими контролируемыми прыжками метров на пять с функцией парения благодаря крыльям. Но я так легко не собирался его отпускать. Направив мечи в воздух, я попробовал воспроизвести ощущения от серо. Нагнетание агрессивной силы, затем, в момент напряжения узла — распустить его со стороны цели. Если пустой и ожидал подобного, то уклониться уже не успел — больно высокая скорость была у моего темно-фиолетового луча. Летуну начисто срезало крыло, заставив войти в штопор, который неминуемо должен был закончиться встречей с песком арены.       Создать серо оказалось довольно просто. Зная особенность этого реацу и тонкости создания энергетического луча, было не сложно сотворить подобное, особенно обладая более концентрированной и плотной (оттого лучше контролируемой) духовной энергией. Умышленно разжигая в себе ненависть, ярость, жажду крови, смертей и убийств, я выплеснул их наружу вместе с реацу Пустых в виде концентрированного темно-фиолетового луча. Тогда же я понял и действие их быстрого перемещения. Напитка ступней вместе с приданием им чувственного окраса в виде той же жажды, стремления догнать и поглотить цель. Сложнее рассчитать баланс, чтобы тело поспевало за скоростью и реакцией. Но тут дело привычки. Плюс, я уже имел опыт чего-то схожего в сюмпо.       Я уже напитал ступни энергией для повторения сонидо к нему навстречу, как мой противник проявил смекалку. Улькиорра решил направить в землю серо в виде максимально разреженного луча. Подобная атака в принципе не могла мне нанести хоть какую-то серьезную рану, но под прикрытием из собственной атаки, этот мышь смог сбить мою чувствительность, отчего уже моя атака пропала втуне, разминувшись с его фигурой почти на метр. Но он и не думал ее прекращать, выпуская энергию с двух рук в мою сторону. Уже ожидая его следующего хода, я почти не удивился, когда Адьюкас переместился мне за спину, выстрелив уже не лучом, а градом снарядов из сжатой до предела энергии. Теперь уже мне пришлось поиграть в «Нео». Хотя такая атака и не была бы для меня смертельной, но зачем принимать лишние раны, если этого можно избежать? Все равно их эффективность я проверю в лабораторных условиях, повторив своими силами.       Завершив уклонения, я перешел в контратаку — ударом ноги по земле высвободил немного своей реацу, покрыв полигон ледяными шипами, после чего взмахом руки отправил с неё в Улькиорру десяток сосулек. Тот явно не ожидал от меня этого маневра, и лишь в самый последний момент, на голых инстинктах скорее всего, ушел в сторону, обзаведясь лишь одной раной в плече, от которой начала медленно распространяться изморозь по его костяным доспехам. Резко выдернув снаряд и отбросив его, словно ядовитую гадюку, он удивил меня стремительно затягивающейся раной. Точно! И крыло уже почти восстановилось. Невероятная регенерация. Это его личная способность или же какой-то видовой выверт эволюции у Адьюкасов? Последнее, впрочем, крайне сомнительно. Но сейчас не до размышлений!       Взмахнув крыльями, Улькиорра вновь разорвал дистанцию, пытаясь планомерно задавить меня энергетическими ударами и больше не подставляясь под ответные атаки. Также старался дробить и плавить созданный мною лед на поверхности арены. А он быстро соображает. Не удивлюсь, если Айзен его привлек к себе как раз из-за способности тактика и аналитика, а не силовика. Хотя одно ни в коем случае не исключает другое.       Сконцентрировавшись на противнике, я постарался отклонить очередную энергетическую атаку обратно в противника. И это даже сработало. Мой луч просто поглотил его, в очередной раз ошеломив Адьюкаса. Тот попытался уйти в сторону, но его буквально выбросило из сонидо разошедшейся ударной волной от разрушения ландшафта веющей холодом и разрушением. Улькиорру буквально впечатало в защитный барьер. Как и меня самого. Почти. Только напитав себя энергией и усилив сцепку с землей путем вмораживания себя в айсберг, что уходил на глубину метров десяти я смог остаться на месте.       По окончании буйства стихии я смог оценить разрушения ландшафта арены и целостность своего противника. Тот выглядел неважно. Многочисленные переломы, явно видимые на костяных доспехах, треснувших во многих местах. Крылья и правая рука уже обратились в лед, медленно распространяющийся и на остальное тело, не смотря на довольно высокую регенерацию Адьюкаса. Даже маска получила значительный надкол. Если я правильно помню, это очень болезненная травма для любого Пустого. А если он умудрится еще и потерять часть ее… И тем не менее он упрямо вставал на ноги, твердо смотря на меня без страха в глазах.       Такого как он сможет остановить только смерть, своя или врага неважно. Он будет продолжать вставать, вновь и вновь получая тяжелейшие раны, пока полностью не обессилит, или не выполнит приказ. И ведь никаких эмоций я в нем не чувствую. Сильных, по крайней мере. Лишь легкий бриз и жужжание на грани ощущения. Такое чувство, что дерусь с роботом. Но пора бы этот фарс заканчивать. Я успел почерпнуть достаточно данных, которые использую позже в следующих проверках и испытаниях.       С этими мыслями я смог переместиться к Пустому с правой стороны, которая сейчас была в его слепой и бессильной зоне. Отбил слабый мах крыла, сопровождавшийся выпуском духовной энергии. Не серо, но его подобие в виде серпа. Впрочем, этого было бы недостаточно для меня и в его полную силу. Эту же я даже давить не стал, полностью растворив одним иерро, которое было и у меня вокруг тела. Ранее я грешил на излучение реацу в виде ауры, но смог увидеть много схожего с этим аналогом у Пустых. Значит, я имею лишь его улучшенное подобие, прошедшее эволюцию вместе со мной.       Далее было лишь делом техники. Я выбросил вперед руку и схватил Улькиорру за шею, слегка ту сдавив. Попытки трепыхания почти быстро увяли, когда я его приподнял и встряхнул, продолжая сжимать хватку пальцев. Ответный удар в лицо еще не обледеневшей рукой был перехвачен на плоскую сторону меча. Я рассмотрел, что там истаивало нечто интересное. Не серо и не бала. Я бы сказал, что это напоминало концентрированную до состояния материализации духовную энергию минусов, но Адьюкасу не хватило способностей или силы ее удержать. Так что я просто отсек уже бесполезную хваталку по локоть, вместе с тем промораживая и с этой стороны. Себе на заметку — регенеративные способности объекта значительно снизились. Почти остановились. Это может быть как следствием его истощения, так и воздействием моего хлада. Или же комплексно. Нужно будет это изучить на иных регенераторах, чтобы набрать статистику.       В этот момент мои ленивые размышления прервали хлопки и уверенный, лучащийся доброжелательностью и скрытым интересом голос Учителя.       — Неплохо, Ичиго! Это было весьма красиво и показательно, — выразил он свое восхищение. С первыми же словами прекратились и едва заметные трепыхания Улькиорры. Ну да, хозяин сказал «фу». Во мне даже поднялась некая брезгливость к такому отношению у данного Пустого. Это не нравилось ни мне, ни моему внутреннему демону. Так что я просто отбросил эту живую куклу в сторону, оглядев себя на предмет повреждений, не замеченных ранее. Таковых почти не осталось, если не считать пары мелких подпалин на одежде. Нда, надо будет подобрать себе гардероб для вот таких вылазок, сделав его более энергоустойчивым.       — Ничего сверхоригинального, Учитель, все же, силы были изначально неравны, — сказал я, подойдя к мужчине. Рядом с ним уже стоял Гин со своей извечной улыбкой. Видимо, подошел на звуки и реацу от нашего боя.       — Тогда как насчет более равного противника? — с хитринкой посмотрел мне в глаза Соскэ.       — Ох, умеете вы заинтриговать! — оскалился в ответ я. Ичимару же, не меняясь в лице (если не считать чуть скисшей улыбки), лишь быстро начал оглядываться с него на меня.       — Тогда идем со мной. Гин? Не желаешь присоединиться к нам? — обратился Айзен к своему помощнику.       — Ух! Предпочту заняться чем-то более безо… полезным! Да, точно! Тут еще нужно навести порядок, развести Адьюкасов, пока они не бросились к Улькиорре, чтобы его порв… поддержать, да! Они ведь у нас такие дружные ребята, капитан! С ними никогда не соскучишься! Впрочем, как и с вашим учеником… — он снова взглянул на меня, прежде, чем попрощаться дружеским кивком и метнуться к подранку. И в чем-то он был прав. Если бы не заступничество Учителя и его помощников, то сильные Пустые просто растерзали бы слабого товарища — так диктуют им инстинкты. Лишь сила и авторитет Айзена сдерживают их от проявления особо вредных для его же плана привычек. Правда уверен более мелкие казусы, особенно с теми, кто ему не интересен, тут случаются регулярно.       Смотреть за дальнейшими событиями мы не стали, уходя прочь из Лас Ночес. Там же я смог почерпнуть и кое-что новое от Учителя. Тот смог меня удивить новым пониманием сути старых умений. Например, сюмпо. Поступь, которая при использовании дает возможность фактически разом преодолеть расстояние. Это не телепортация, как можно понять, а именно чертовски быстрое передвижение. По принципу можно сравнить с действием рогатки, которая направляет тебя как снаряд в цель на огромной скорости. Но при этом специалист может очень точно рассчитать как точки начала и конца пути, так и скорость. А мастера вроде Йоруичи могут даже совершать настоящую серию на огромной скорости, из-за чего за ее фигурой и глаз не поспеет, создав полное впечатление иллюзии нескольких девушек — так называемое остаточное изображение.       Но возвращаясь к Айзену. Он шел тихо, спокойно и размеренно… при этом перемещаясь на скорости бегуна, пересекая огромные расстояния… Да, он уступал при этом в скорости той же Сой Фонг или мне, если бы я делал максимальные прыжки в сюмпо или сонидо, но прелесть была в другом! Уступая в скорости, он при этом двигался на постоянном ускорении, кроме того его маршрут был не ровным, что говорило о контролируемой траектории, которая была не прямой, могла изгибаться! Но и это не все — я фактически не ощущал от него излучения реацу! Точнее, рейреку для использования способности. Лишь его остаточный фон!       Приглядевшись, я понял, что именно и как он делает. Он вкладывает силу в каждый шаг! Постоянно! Понемногу, что позволяет глушить импульсы в его собственной остаточной реацу от тела, но регулярно! То есть, каждый его шаг превратился в мини-сюмпо! И это было виртуозно! Просчитать так точно дозировку силы, траекторию движения, гашение остаточных воздействий. А при этом он умудрялся следовать своим маршрутом и вести непринужденную беседу со мной! Хотя по его хитрому блеску глаз я видел, что мой интерес не остался незамеченным. Ну, мне нечего стесняться. Когда еще доведется учиться у такого монстра? Так что часть пути я потратил на изучение этого способа и освоение его в быстром темпе. У меня даже начало получаться, когда мы уже подошли к каким-то низким горам, выступавшим из песка.       — Это и есть наша цель, Учитель? — спросил я его, ощутив у этих объектов несколько источников реацу Пустых. И они… сражались. Вяло, но все же.       — Верно, Ичиго. Не так давно я узнал об одном сильном Пустом, что обитает в этой местности. Пик сил Адьюкаса, возможно что и уровня Васто Лорда, — подтвердил кивком свои мысли Айзен. — Что любопытно, уже сформировал свою фракцию, по типу Баррагана.       — А, того Васто Лорда, которого вы сместили в Лас Ночес? — припомнил я рассказ Нелл.       — Не совсем, — усмехнулся Соскэ. — Во времена Баррагана Луизенбарна тот «город» представлял из себя развалины, на которых сидел скелет их почившего былого величия…       — Иронично, — понимающе улыбнулся я ему в ответ. — Значит тут обитает еще один? Ну, судя по выбору обиталища, не далеко он ушел от «старого короля».       — Возможно. Главное — это сила и разумность данного Пустого, что может принести мне пользу. Но это лишь одна из причин.       — А вторая… — в этот момент, на очередном сильном излучении реацу в склоне горы неподалеку была проделана дыра мощным серо. В нее вылетели три гротескных Адьюкаса в виде серны, змеи и льва, которые тащили на себе сильно раненную человеческую фигурку в костяных доспехах. Стоило им преодолеть часть пути, как они натолкнулись на нашу парочку, застыв в ступоре. В себя их привел рык в глубине горы, после чего раздался взрыв, а к нам прыгнул новый Пустой… старый знакомый молотоглавый. Он тоже имел парочку ран, но лишь поверхностных. Считай, потертости на его коже. Хотя… нет, вот у старой раны, что так и не заросла после арранкаризации я вижу новую — свежую. Но она также не опасна, хотя смогла пробить его иерро, что уже удивительно. Хм… это точно не работа этих троих — их совокупной мощи бы не хватило… А вот у их ноши… Сейчас та слаба и истощена боем, но именно ее реацу оставило след на Хаммерхэде. — Ясно, вопрос снимаю, — повернулся я к Учителю, спокойно стоя в нескольких метрах от участников баталии.       — Кто это такие?       — Я-то откуда знаю?!       — Они выглядят как синигами!       Пока мы их рассматривали, Адьюкасы устроили совещание или свару меж собой. Это либо от стресса, либо они в такой манере только и умеют общаться. Хотя меня немного смущала тональность их голосов. Несмотря на легкий скрип, свойственный голосам Пустых, я уже научился ориентироваться по некоторым ноткам, пообщавшись с ними достаточное время. И эта троица имела отношение к женскому роду. Необычно. Фракционы Васто Лорда? Набирает себе гарем? Новому Васто Лорду нравиться юри с оттенком зоофилии? Не буду ничего говорить про извращения, хотя в таком случае они цветут и пахнут.       — Господин Айзен? — вопросительно проговорил Хаммерхэд, несмело переступив с ноги на ногу. Он явно был удивлен нашим присутствием и не знал, чем это может ему грозить.       — Хаммерхэд, — кивнул ему с доброй улыбкой Айзен. — Я смотрю, ты выбрал оригинальный способ для вербовки новичков.       — Я… д-да… но они… они оказались слабаками! Не думаю, что они достойны вашего внимания, господин! — сначала робко, но затем все смелее заговорил бывший Адьюкас. И при этом с ненавистью смотрел на раненного Пустого. Старый враг? А не он ли и стал причиной тех давних ранений? Решил поквитаться?       — В самом деле? — Айзен вдумчиво стал осматривать квартет, что застыл, оглядывая нас подозрительным взглядом. Они чуяли угрозу. Особенно когда Хаммерхэд назвал Учителя господином и стал перед ним лебезить. Даже их споры утихли. — Да, это вполне резонно. Слабые товарищи будут лишь тянуть более сильных вниз. В этом ты прав, друг мой… — поощрительная улыбка заставила Хаммерхэда приосаниться. Глупец. Он явно не полностью понял Айзена. Ведь Учитель не говорил, кто именно тут является слабым звеном. — Что скажешь, Ичиго?       — Я полностью с вами согласен, Учитель. Лишь сильный способен вытянуть товарищей. Слабак потянет их за собой на дно.       — В таком случае, я согласен с решением данного вопроса, — кивнул Соскэ. — Делайте что должно.       — О, благодарю вас, господин Айзен! — осклабился Хаммерхэд, приняв слова синигами на свой счет. Он со злобной радостью повернулся к настроившимся отдать свои жизни Адьюкасам. Что странно, они при этом продолжали прикрывать своего пострадавшего товарища. Очень нетипичное поведение в их среде. Добиться такой преданности и верности… Мне этот Васто Лорд уже нравится. — Все еще хотите сдохнуть, спасая это ничтожество? Глупцы! Если выдадите мне этого Васто Лорда, то я даже позволю вам присоединиться ко мне, став частью уже моей фракции в Лас Ночес. Вы получите силу, о которой и не мечтали! Что скажете? Второй раз предлагать не буду!       — Да пошел ты %; №! — ух, как экспрессивно! А эта лань знает толк в ругательствах.       — Да! Мы ни за что не предадим Халлибэл-сама! — присоединилась к ней львица.       — Эти две клуши выразились крайне грубо и вульгарно, но в целом верно, — выползла в тот же ряд и змейка, образовав тем самым стену меж Хаммерхэдом и их Васто Лордом. Кстати, судя по движению его реацу, тот уже некоторое время прибывал в сознании и слышал наше общение. — Ты не тронешь…       — Х-хватит… Сун-Сун, Апачи, Мила-Роза… — слабый скрип из-за их спин возвестил о новом лице в диалоге. — Ему нужна только я… уйдите в сторону… — и раздвинув препятствия в виде туш Адьюкасов, на свет вышел… вышла… девушка. Да уж… неожиданно. Я как-то ранее не обратил внимание на некоторые анатомические особенности Васто Лорда. Даже под костяными доспехами я видел четко выделенные, я бы даже сказал весьма увесистые и налитые женские черты. И да… она — блондинка, судя по выбивающимся из-за маски волосам.       — Верное решение! — Хаммерхэд торжествовал. — Но раз они не пожелали добровольно вставать на мою сторону, то присоединятся к тебе после смерти! — он на огромной скорости приблизился к Пустой, возвышаясь на несколько голов. Его огромная лапа уже поднялась, чтобы прихлопнуть ее, оставив только мокрое место. В ответ Васто Лорд попыталась защититься, но тот обломок, что был у нее в руке, мало что мог сделать против громадного кулака. Да и их нынешние силы несопоставимы. Впрочем… — Что?!       — Ну, что я могу сказать… Не люблю, когда обижают при мне девушек. Особенно таких интересных, как Халлибэл-сан, — улыбнулся я ему, материализуясь меж ними и перехватывая удар своей рукой. Несмотря на разницу в размерах, тот не смог сдвинуться и на миллиметр, хотя бил со всех сил. Пока же тот бессильно пыжился, я развернулся к его жертве. — О, а у тебя и глаза весьма красивые. Как море в бурю.       — Да кто ты такой?! — не выдержал такого пренебрежения к себе Хаммерхэд. Он в ярости уже забыл об окружающей обстановке, сосредоточившись на помехе, вставшей на пути его мести. — Убирайся прочь! — он создал в другой руке клинок из духовной силы вроде того, что пытался сделать Улькиорра. Я же лишь небрежно перехватил его голой рукой. По крайней мере, так могло бы показаться. На самом деле, я успел укрепить иерро у своей кисти, одновременно насыщая тот своей реацу.       — Ты же слышал Учителя. Лишь сильный может диктовать свою волю. А ты… слабак, — с этими словами я оттолкнул переделанного Пустого, заставив его упасть и пропахать спиной траншею длиной метров пять-семь. Сейчас я уже мог не сдерживаться как ранее с Улькиоррой. Мне не требовалось оставлять его в живых. Как понятно, кроме силы у этого индивида ничего не прибавилось. Даже мозгов больше не стало.       — Я не слабак! У меня теперь есть сила! Мощь! Я стал сильнее Васто Лордов! С новой силой я сокрушу всех! И ее, и тебя, если посмеешь встать на моем пути! — подскочив, уже начал чуть ли не визжать этот глупец, вызывая нестерпимое желание себя заткнуть самым мучительным образом. Звучал как скрип гвоздя по стеклу.       — Ну, ты всегда можешь попробовать, — улыбнулся ему я, убирая руки в карманы. Как и следовало ожидать, подобный показательный жест только сильнее разъярил Хаммерхэда. Уже вне себя от бешенства тот стал собирать всю свою силу в один удар, открывая при этом пасть. Сразу же там образовался клубок концентрированного реацу. Сильнее, чем у Улькиорры.       — Сдохни тогда вместе с ней! — выкрикнул он через пару секунд, выпуская раскаленный до бела луч серо в нашу сторону.       Но я решил вновь сравнить наши уровни, выставив в его сторону указательный палец, на кончике которого забрезжила темно-фиолетовая искра. В момент выстрела противника я выпустил уже свое серо. Лучи столкнулись ближе к моему расположению… Но это не повлияло на исход. Мой выстрел сначала остановил чужую духовную силу. Буквально пару секунд шло их противостояние, застыв в неуверенном равновесии. А затем, будто плотину прорвало — мой луч серо поглотил чужой и за миг достиг противника. Тот даже не успел испугаться и как-то отреагировать. Когда светопреставление прекратилось, мы увидели на том месте лишь промороженные ступни, срезанные чуть ниже колен. Все, что было выше, просто исчезло. Я лишь театрально развернулся к зрителям на пятках, поднял руку с вытянутым пальцем и сдул легкий дымок, курившийся над ним.       — Что скажешь, Ичиго? — разрушил наступившую тишину Айзен.       — Слабак, — проговорил я, обдумав результат боя. — Сил много, но вот фантазии и умения ею грамотно распорядиться… — я даже покачал огорченно головой. — Даже Улькиорра заставил меня пару раз удивиться своей изобретательности. А этот… К тому же плохо себя контролирует. Больше вреда, чем пользы от таких помощничков.       — Верно. В этом наши с тобой выводы совпадают. Хотя все же тебе следует быть гибче в таком отношении, — проговорил в ответ Учитель. — Иногда даже не самые лучшие инструменты могут сослужить службу, если использовать их в должной мере. Ржавый молоток может и не забить хороший стальной гвоздь, но вполне способен пробить путь сквозь завалы из гнилых досок к более ценному сокровищу.       — Да, Учитель. Я обязательно запомню ваш совет, — кивнул я ему в ответ. Я вполне осознаю, что он имеет в виду. Но такое мне просто было пока не по нраву. Как он и говорил ранее, я еще слишком молод и подвержен многим чувствам, которые влияют на мои решения. И до тех пор, пока они мне приносят не проблемы, а удовольствия, я так и продолжу себя вести. Кстати, об удовольствии… — Прошу, Халлибэл-сан, верно? — я протянул Пустой… нет, девушке свою руку, чтобы помочь подняться. Ну не могу я воспринимать ее как-то иначе.       — … — та же в ответ посверлила взглядом сначала меня, потом Учителя. Но все же пришла к какому-то решению и вложила свою ладонь в мою. Несмотря на костяное покрытие, она казалась весьма мягкой и теплой. Интересный эффект. Но я не стал смущать ее, подняв на ноги. — Меня зовут Тия Халлибэл, — кивнула она мне. — Я благодарю вас за спасение своей жизни. И за жизни моей фракции.       — О, не стоит благодарности! — расплылся я в улыбке, отпуская ее руку. — На моем месте так поступил бы каждый… Эм, каждый не Пустой… и не синигами… — поняв, какую глупость сказал в начале, я быстро исправился. А затем и дополнил свой ответ. Просто на всякий случай. — Кстати! Меня зовут Ичиго Куросаки.       — Ты… вы — синигами? — спросила она про нас с Учителем. — Я слышала, что в Лас Ночес появился странный синигами, который сверг Баррагана и набирает себе слуг.       — Не слуг, — вступил в наш диалог Айзен. — Товарищей и тех, чьи цели будут связаны с нашими.       — А каковы ваши цели? — она посмотрела на него.       — Создать такую силу, с которой синигами придется считаться. Чтобы они не устраивали сафари в Хуэко Мундо, делая из этого места свои охотничьи угодья. Кроме того, я — ученый. Я хочу прекратить все эти бессмысленные смерти. Ведь Пустые — не все поголовно обычные звери, ведомые своими инстинктами. Вас на это зачастую толкает просто желание не умереть — от голода или мечей синигами. И я могу вам дать возможность прожить свою жизнь именно так, как вы захотите. Могу дать вам силу, спасти от регресса, унять голод. Найти тех, кто разделит ваши мечты.       — И что же вы хотите взамен?       — Самое ценное, что вы можете дать. Вашу верность.       — Я… — тут она посмотрела на меня. — Если я соглашусь, то могу взять и их с собой? — она кивнула в сторону своей фракции, что все это время замерла на месте, изображая детали ландшафта. Ну да, при том буйстве сил, их бы распылило на атомы. Было от чего впасть в ступор.       — Конечно же. Многие подобные вам приходят ко мне не в одиночку. Это вполне допустимо. И им я тоже окажу ту же услугу, — отвечая на невысказанный вопрос, добавил Айзен.       — Тогда… мы идем вместе с вами, — приняла она свое решение.       — Вот и отлично! Только не с нами, а с ним, — помахал я рукой. — Тут я вынужден буду вас оставить, Учитель. И так уже слишком много времени тут провел.       — Вот как. Тогда желаю тебе удачи, Ичиго. Если что — ты знаешь как меня найти, — не расстроился Соскэ.       — Верно. До скорой встречи! Еще увидимся, Тия, девочки! — помахал я на прощание и охреневшим от такого обращения Адьюкасам. Небрежным движением раскрыл зев гарганты и ушел прочь, устремляясь к своему дому… Кажется я только что сломал кому-то мозг.

***

      — Скажите, господин…       — Айзен. Меня зовут Соскэ Айзен.       — Господин Айзен, а этот юноша — кто он? Я только сейчас поняла, что совершенно не могла его почувствовать. Но ведь он смог победить того Адьюкаса из подчиненных Баррагана. Значит, он должен был быть сильнее его. Но… к тому же, он ведь использовал серо! Как такое возможно?       — О, не стоит удивляться, Халлибэл-сан, — понимающе улыбнулся недоумевающей девушке Айзен. — Мой ученик — всего лишь человек. Да-да. Из тех смертных, что проживают в Мире Живых.       — Но… как такое возможно?!       — Мой ученик — человек невероятного потенциала и талантов! Он даже смог превзойти меня, как своего учителя, в некоторой степени. Его главный недостаток — молодость, но она имеет свойство быстро проходить со временем. К тому же, в его молодости есть свое очарование, не так ли? — и он с хитринкой в глазах посмотрел в ее сторону. Пустая предпочла не обратить внимания на намеки. Она кивнула своей фракции следовать за ней и синигами в сторону их нового дома. Но одно она для себя решила твердо — она запомнит это имя — Ичиго Куросаки.