Фамильяр

Впервые Мёнсу загорелся идеей найти фамильяра, когда только познакомился со своим Учителем. Учителя сопровождал маленький фиолетовый дракончик, и хотя этот зверь был очень своенравным и часто исчезал по ему лишь ведомым заботам, никогда раньше Мёнсу не видел такой прочной связи у двух живых существ, как у Учителя и его дракона. И глядя на них, Мёнсу осознавал всей душой: ему нужно так же. В свободное от учёбы и поручений Учителя время, Мёнсу искал по тавернам достойного проводника: того, кто сможет помочь ему найти самого чудесного волшебного зверя в ближайших лесах, что станет для Мёнсу самым верным фамильяром. К каникулам, которые Учитель после долгих уговоров разрешил ему устроить, Мёнсу успел скопить достаточно золотых, оказывая горожанам небольшие магические услуги, вроде мелкого ремонта, варки простейших снадобий и бытовых гаданий, да подкапливая присылаемые родителями деньги. И вот, в назначенный день Мёнсу встречался у Восточных ворот города со своим спутником на ближайшие дни – знатоком волшебной и неволшебной фауны и специалистом по выживанию Ли Сонёлем. Ли Сонёля идеальным проводником для задачи Мёнсу называли во всех тавернах. О Ли Сонёле хорошо отозвался даже Учитель, которого Мёнсу спросил, услышав имя Ли Сонёля десяток раз. По рассказам, Ли Сонёль, казалось, ведал обо всех животных, что только водились на свете. Он был известен изучением живой природы самых удалённых уголков мира, куда страшились ступать люди. Ну а огромный Волшебный лес вокруг города он знал, как свои пять пальцев, и именно туда лежал путь Мёнсу и Ли Сонёля. Сам Мёнсу до этого бывал в лесу только пару раз вместе с Учителем: они собирали травы для зелий. Тогда Мёнсу видел разве что несколько букашек да слышал пение птиц, поэтому узнать лес с новой, животной стороны представлялось очень интересным. Ли Сонёль бодро рассказывал о необычных и обычных зверях, которых можно встретить в этих краях. Его слова будоражили воображение Мёнсу и лишь сильнее воодушевляли юного мага на это небольшое путешествие. Мёнсу шёл по лесным тропкам за Ли Сонёлем, стараясь не упустить ни одного его слова, но в то же время прислушиваться к каждому шороху в траве и листве, чтобы не пропустить ни единой секунды от их первой встречи с лесной фауной. И всё же эта встреча произошла внезапно. Мёнсу оглядывался по сторонам с открытым ртом, да так и не заметил подлетевшей к ним стайки маленьких существ, похожих на человечков с большими ушами и покрытых синей шерстью. Существа накинулись на Мёнсу со всех сторон, хватали за волосы и уши, залетали в рукава, один из этих маленьких человечков даже пытался залезть Мёнсу в рот, и Мёнсу от происходящего охватывала паника. А Ли Сонёль стоял неподалёку и только смеялся, совсем не собираясь помогать. - Похоже, стае пикси ты понравился! – улыбался Ли Сонёль – и продолжал смотреть. А Мёнсу уже начинал бояться этих пикси, явно чувствуя, что животные пытаются поднять его в воздух, и, паникуя, Мёнсу не придумал ничего лучше, чем сбить их с себя, наколдовав сильный поток воздуха. Подействовало: пикси разнесло в стороны, а кто-то из животных врезался в стволы деревьев вокруг. А Ли Сонёль резко поменялся в лице. - Пошли отсюда, - сурово буркнул Ли Сонёль. – Знаешь, они просто играли. Они бы бросили тебя через пару минут, поняв, какой ты скучный. Ли Сонёль зашагал дальше, и Мёнсу поспешил за ним следом, дивясь поведению своего проводника. Ли Сонёлю явно не нравилось, когда Мёнсу колдовал. Он объявлял привал, едва Мёнсу, устав нести свою сумку за плечами, поднимал её в воздух заклинанием. Он как бы случайно тушил костры, которые Мёнсу разводил магией. На тот случай с пикси, которых Мёнсу разогнал волшебством, Ли Сонёль, кажется, и вовсе обозлился, и после этого говорил с Мёнсу только сухо и по делу вместо того, чтобы весело рассказывать про животных всё подряд. Для Мёнсу это было странно. Он всегда любил колдовать, это было для него так же естественно, как дышать. В этом лесу колдовать хотелось особенно – на то он и волшебный, наверное, что магия в нём ощущалась такой лёгкой, приятной, неотъемлемой частью и тебя, и всего вокруг. Пока Ли Сонёль не видел, Мёнсу всё равно колдовал помаленьку: приподнимал камешки из-под ног да пускал искры из пальцев. Колдовать здесь казалось правильным. - Хорошо, что не сезон змеиных свадеб, - бормотал Ли Сонёль, глядя себе под ноги. Мёнсу тоже опустил взгляд на землю, испещрённую волнистыми линиями. - А что случается в змеиную свадьбу? – с любопытством спросил Мёнсу. - Змеи женятся, - буркнул Ли Сонёль, а потом добавил. – А ты можешь заглядеться, куда не стоит, покроешься чешуёй, и Змеиный Царь заберёт тебя к себе, и даже я тебя никак не удержу. Мёнсу, конечно, не представлял, каково это – попасть к Змеиному Царю, но на всякий случай понимающе кивнул. В любом случае, это, должно быть, довольно неприятно, раз Ли Сонёль так говорит об этом, и вдруг у Змеиного Царя с чешуёй на пальцах и колдовать бы не получилось? Брр, ужасно! - Мы у гнезда руноследов, - объявил Ли Сонёль, хотя Мёнсу уже догадывался, что они должны быть поблизости от змей. – Ваш брат-колдун их обычно любит, они умные и в магии пригождаются. Будешь смотреть? Мёнсу знал о руноследах не так много. Как-то Учитель за огромные деньги купил яйца этой змеи для одного очень сложного зелья, на которое Мёнсу даже посмотреть не дал, сказал, что не дорос ещё. Наверное, было бы удобно иметь такую змейку, Учитель бы обрадовался лёгкому доступу к такому ценному ингредиенту. Хотя Мёнсу и не был уверен, этично ли использовать яйца своего потенциального фамильяра для приготовления зелий. И всё же Мёнсу с готовностью кивнул, и Ли Сонёль решительно отодвинул куст, а Мёнсу шагнул за ним. На открывшейся им полянке на земле ярким пятном выделялся клубок багрово-оранжевых змей с чёрными полосками. Особенно бросались в глаза змеиные головы, множество змеиных голов. На появление людей змеи отреагировали, несколько животных выползли из клубка, и теперь Мёнсу мог во всей красе рассмотреть по три головы каждой змеи. Почти каждой. - Почему у некоторых две головы? – на всякий случай тихо спросил Мёнсу. - Правая голова – критик. Видишь, у трёхголовых правые головы постоянно шипят? Они осуждают две остальные головы во всём, и иногда это настолько достаёт, что правую голову просто отгрызают. Это вообще самая частая причина смерти у руноследов – головы передрались, - у Ли Сонёля, казалось, прямо огонь загорелся в глазах, когда он начал рассказывать. Мёнсу это нравилось: его интересно слушать, а ещё это уж точно лучше, чем когда Ли Сонёль почему-то дуется на любое колдовство. – Кстати, правые головы очень ядовитые, так что будь осторожнее. Руноследы хоть и не агрессивные, но лишний раз дразнить их не стоит. Мёнсу принял к сведению, но всё же сделал пару шагов вперёд, ближе к змеям. Его внимание привлёк один рунослед с жемчужно-золотыми чешуйками на головах. Он почувствовал необъяснимое притяжение к этой змейке, рядом с ней чувствовалось какое-то особое вдохновение наколдовать нечто фантастическое, а в шипении её средней головы Мёнсу даже мерещилось что-то понятное и близкое. Он смотрел на змею долго, даже на колени опустился, чтобы рассмотреть неморгающие змеиные глаза получше. - Я не уверен, - сказал он наконец, поднимаясь. – Мне нравится эта змея, очень нравится, но я не могу не думать о том, сколько зелий можно сварить на её яйцах, а ещё ведь можно использовать и чешую, с неё будет просто огромный запас чешуи, и это кажется каким-то неправильным. - Животное – и правда не бесплатный мешок с ингредиентами, - серьёзно ответил Ли Сонёль, всё это время терпеливо стоявший рядом. – Если ты не уверен, что сможешь достойно позаботиться об этом руноследе, пожалуй, тебе и правда не стоит забирать его. А у нас впереди большой лес и множество удивительных видов, возможно, тебе понравится кто-то ещё. Не будем терять время. Ли Сонёль уверенным шагом направился обратно к тропе, по которой они шли, а Мёнсу ещё раз обернулся на свою змейку. Все три головы с жемчужно-золотыми чешуйками неотрывно смотрели на него, и Мёнсу лишь тяжело вздохнул. Возможно, он бы ещё вернулся. Он бы хотел ещё раз вернуться. Но забирать этого руноследа насовсем он правда был пока не готов, а потому он поспешил за Ли Сонёлем, чтобы продолжить свои поиски фамильяра. Мёнсу был очень задумчив после встречи с руноследом. В тот день они с Ли Сонёлем встретили ещё несколько животных, но ни одно из них не привлекло Мёнсу хоть в половину так сильно, как волшебная змейка. Мёнсу думал, что найти фамильяра будет легче, но на деле его ожидания обращались разочарованием и сильной усталостью от непривычно долгой прогулки по лесу. Но в ту ночь небо полыхало огнями: зелёными, синими, белыми. Мёнсу читал о таком в книжках, но своими глазами не видел ни разу, а потому о сне не могло быть и речи. - На одном северном языке их называют лисьими огнями, - рассказал Ли Сонёль, тоже зачарованный небом. – Потому что лисы охотятся на сопках и чешут бока о скалы так, что искры летят на небо. Я знаю одного лиса, он так делал, я видел. - Значит, поблизости есть лисы? - А что, захотел себе лисицу в фамильяры? - усмехнулся Ли Сонёль. - Ты забудь об этом. Лисы - звери гордые, они слишком высоко себя ценят, чтобы идти к какому-то волшебнику. Да и не такие уж они и волшебные, хоть и умные, только небо и зажигают - и то без скал не сотворят. К тому же сияние на небе далеко видно - они за сотни миль охотятся, а мы тут красотой любуемся. Так что оставь, не нужна тебе лиса. И Мёнсу стало снова грустно-разочаровательно, но самую малость - сияющее небо забирало любые печали, а Ли Сонёль рядом внушал уверенность, что у Мёнсу получится исполнить своё желание и найти своего фамильяра. Ничего не получалось. Тянулись дни, Мёнсу встречал десятки зверей и птиц, волшебных и нет, о которых знал и о которых впервые слышал, но ни от кого не чувствовал чего-то особенного. Никакого озарения «Я хочу провести с этим животным всю жизнь», никакого необычайного душевного подъёма, чувства родственных душ - ничего такого, что Мёнсу представлял бы себе при встрече с будущим фамильяром. Ли Сонёль много язвил, когда не начинал увлечённо рассказывать об очередном животном, и недовольно зыркал каждый раз, когда Мёнсу порывался колдовать. Так почти постоянное желание колдовать в этом волшебном лесу Мёнсу не радовало, а поднимало настроение только пускание сияющих искр из пальцев, когда Ли Сонёль не видел. - Мы подходим к опасной части леса, - объявил Ли Сонёль, выдернув Мёнсу из своих мыслей. - Эти края мало изведаны, здесь в глубине леса могут водиться очень опасные животные, да ещё и компасы тут сходят с ума. Есть безопасная тропа - не сходи с неё. Настроение Мёнсу упало ещё сильнее: пытаться приручать особо опасных тварей не входило в его планы, а значит, на ближайшее время их поход становился совсем бесполезным. Оставалось только идти и идти. Мёнсу шёл. Устало плёлся за Ли Сонёлем, глядя под ноги. Сумка давила на плечи, ветви деревьев плотно смыкались над головой, едва пропуская солнечные лучи, Ли Сонёль не рассказывал ничего интересного, и от падения в уныние Мёнсу спасала только магия. За спиной у Ли Сонёля Мёнсу зажигал в руках магические искры, сияющие, переливающиеся, блестящие, буквально служившие Мёнсу лучом света в тёмном царстве. В лесной тишине, нарушаемой лишь звуком их шагов и редким птичьим пением где-то вдалеке, раздался треск. Ломая ветки и кусты, из глубины леса к ним неслось что-то. Затушив искры в руках, Мёнсу испуганно поднял голову на Ли Сонёля. Тот, остановившись, вглядывался в лесную чащу, а заметив испуг Мёнсу, протянул руку, взяв его за запястье. Стоило только Сонёлю сжать запястье Мёнсу крепче, из леса на тропу вылетело нечто. Это существо было крупным - Мёнсу подумал, что, наверное, оно размером с медведя, хоть он и никогда не видел медведей. Оно было похоже на человека, покрытого густой бурой шерстью, только вместо лица - более вытянутая морда с пастью, полной острых зубов. Животное смотрело прямо на них, и от его жуткого оскала у Мёнсу сердце уходило в пятки. - Не шевелись и даже не вздумай атаковать первым! – прошипел Ли Сонёль, пока Мёнсу как раз судорожно вспоминал боевые заклинания. - Что это? – прошептал Мёнсу, не сводя глаз с чудовища. - Это тварь, которая может нас убить, если решит, что мы представляем опасность, поэтому, пожалуйста, не двигайся, пока я не скажу, - Ли Сонёль тоже неотрывно смотрел на животное, что начало обходить их по кругу, тихо рыча, и хотя внешне по Ли Сонёлю это не было очевидно, Мёнсу подумал, что и ему в этот момент было страшно. – Они любят золото, драгоценные камни, да и вообще всё блестящее. Иногда мчатся на любую сияющую безделушку, даже если издали приметят переливы. Собирают себе всё такое и сторожат в тайниках. Некоторые глупцы пытаются их приручать, чтобы держать стражами при сокровищницах, да только не понимают, что сами больше никогда не доберутся до своего золота: эти приятели его уже не отдадут. Честно, я не знаю, почему на нас выползла эта особь. У нас ведь не было ничего блестящего, но когда оно поймёт, что у нас нет для него никакой добычи, оно уйдёт само. - И как скоро оно это поймёт? – зверь обошёл их со всех сторон и уселся перед ними, пристально глядя на них, и видя его зубы и мощные лапы так близко, Мёнсу не мог не представлять, как ему разрывают грудную клетку или перегрызают горло. - Я не знаю, - ответил Ли Сонёль. – Нам просто нужно ждать. Они ждали долго – Мёнсу потерял счёт времени. Зверь не уходил. Мёнсу бы давно впал в панику, но Ли Сонёль рядом, всё ещё твёрдо сжимающий руку Мёнсу, внушал какое-то спокойствие. Хотя телу уже становилось тяжко без движения, Мёнсу старался шевелить мозгами и придумать что-то, что облегчит их положение. - Я… могу усыпить его, - неуверенно предложил Мёнсу, когда ожидание уже становилось невмоготу, а зверь как будто бы и не собирался убираться восвояси. – Я знаю одно заклинание, оно должно погрузить его в крепкий сон на несколько часов, мы успеем уйти достаточно далеко. - Заклинание не навредит зверю? – Мёнсу еле заметно покачал головой. – Хорошо, валяй. Давай попробуем. Мёнсу удивился. Он думал, что Ли Сонёль ни за что не согласится на волшебное вмешательство. Но раз предоставился шанс, Мёнсу не собирался терять ни мгновения и тут же зашептал заклинание. Нужная формула, пара плавных пассов рукой… И сначала ничего не произошло. Мёнсу боялся, не примет ли зверь его движение за агрессию, но тот остался сидеть неподвижно. Мёнсу подумал, что заклинание не сработало вовсе, но через пару минут животное опустилось всем телом на землю и, свернувшись клубочком, закрыло глаза. Выждав несколько минут, Ли Сонёль потянул Мёнсу за собой, осторожными шагами удаляясь прочь от зверя и всё ещё с опаской оглядываясь, пока фигура животного совсем не скрылась из виду. Волшебных искр Мёнсу больше не зажигал. Ночь давалась Мёнсу тяжело. Стоило ему закрыть глаза, как в мыслях всплывали страшные картины с участием зверя, которого они встретили в тот день, а затем воображение услужливо подкидывало ещё больше различных монстров. Мёнсу ворочался, пытаясь наконец уснуть, но ни в одной позе его разум не был защищён от собственных порождений. - Ну что такое? – раздражённо спросил Ли Сонёль, когда Мёнсу в очередной раз перекатился с бока на спину. - Я думаю, что тот зверь нас найдёт, разорвёт нашу палатку и убьёт нас, вырвав нам языки, - честно признался Мёнсу. – Или случится ещё что-нибудь ужасное, я не знаю, прилетят какие-нибудь таинственные огоньки, помигают, и мы умрём. Или придёт ещё какое-нибудь существо, которое я сейчас себе даже представить не могу, и мы всё равно умрём. Ли Сонёль сел на своём спальника и посмотрел на Мёнсу, как Мёнсу показалось, как на кого-то очень глупого. Может быть, страхи Мёнсу и правда были глупыми, но они крепко цеплялись в душе, и одного осознания, что они глупые, не хватило бы, чтобы от них избавиться. - Ты ведь знаешь защитные чары? Тебе станет легче, если поставишь вокруг нас защиту? – спросил Ли Сонёль вместо того, чтобы ругаться и называть Мёнсу глупым, и Мёнсу ощутил большой прилив тёплых чувств и благодарности. Мёнсу закивал и даже решительно подполз к входу в палатку, но перед ним замешкался. Снова подумалось, что там, с другой стороны плотной ткани, тёмный и страшный лес, в котором может подстерегать всё, что угодно. Правильно истолковав медлительность Мёнсу, Ли Сонёль вылез из палатки первым, и Мёнсу поторопился последовать за ним. Холодный ночной воздух не придавал спокойствия, в очертаниях деревьев мерещились страшные создания, и, глубоко вздохнув, Мёнсу принялся торопливо накладывать защитные заклинания, а Ли Сонёль терпеливо ждал рядом, пока Мёнсу не закончил. Когда они вернулись в палатку и снова забрались в свои спальники, Ли Сонёль придвинулся ближе и взял Мёнсу за руку. - Всё будет хорошо, Мёнсу, - сказал Сонёль, и Мёнсу отчаянно хотелось ему верить. Они не умерли. Они благополучно проснулись утром и продолжили свой путь. Они всё ещё находились в опасной части леса, что портило Мёнсу настроение. Радовал лишь тот факт, что рано или поздно они должны были оттуда выйти, снова оказавшись в добром волшебном лесу с хорошими и милыми зверятами, которые точно не захотят внезапно их съесть, и может быть кто-то из них стал бы для Мёнсу отличным фамильяром. А пока оставалось идти за бодро шагающим Ли Сонёлем и внимательно его слушать, если у того будет настроение рассказать что-то о своих прошлых экспедициях. Настроения рассказывать у Ли Сонёля не было, а потому идти было скучно. Мёнсу с некоторой опаской смотрел по сторонам, немного боясь увидеть между деревьев кого-то вроде вчерашнего зверя. И вдруг он услышал птичье пение. Такое красивое и мелодичное, просто неземное, очаровывающее, проникающее в самое сердце. Из головы Мёнсу как будто исчезли все мысли, кроме одной: он просто обязан найти ту птицу, что так поёт, возможно, именно ей суждено стать его фамильяром! Забыв обо всём другом, Мёнсу бросился в лесную чащу на звук прекрасной птичьей песни. Мёнсу бежал, прорываясь сквозь кустарники, не глядя под ноги, лишь ориентируясь на звук. Он спотыкался, падал, но снова поднимался и продолжал бежать, потому что птичий щебет манил его с непреодолимой силой. Он бежал, бежал, бежал... А потом провалился в воду. Птичья песня смолкла. Мёнсу оказался по пояс в грязной вязкой воде. Он попытался сделать шаг, но только провалился немного глубже, от каждой попытки сдвинуться с места он только сильнее вяз. Мёнсу не понимал, что ему делать, чтобы выбраться, если с каждым движением он тонул сильнее. Он замер, но за считанные мгновения понял, что его затягивает, даже когда он стоял без движения. Мёнсу охватила паника. Часто дыша, Мёнсу начал оглядываться, пытаясь найти что-то, что принесло бы ему спасение, он силился вспомнить хоть какое-то заклинание, которое помогло бы ему выбраться, но в голове был словно чистый лист. Мёнсу был в отчаянии. - Пробуешь утонуть в болоте? - раздался рядом голос Сонёля, и Мёнсу, кажется, никогда не чувствовал себя счастливее, чем в тот момент. Сонёль мог звучать насмешливо, но выглядел он взволнованно. Он сразу же вытащил верёвку из рюкзака и бросил Мёнсу один конец. Сонёль действовал быстро и чётко, и едва Мёнсу схватился за верёвку, Сонёль сразу же потянул его на себя. Когда Мёнсу выбрался и снова почувствовал под ногами твёрдую почву, его накрыло эмоциями. Мёнсу крепко обнял Сонёля. Он был так напуган, он не представлял, как ему спастись самому, и если бы не Сонёль, он действительно мог погибнуть! А Сонёль обнял его в ответ, успокаивающе гладя по голове. - Ты побежал на птичье пение, да? Это была одна хищная птица. Такие гипнотически прекрасно поют, заманивая жертв в болота. А когда жертва увязнет настолько, что не сможет сопротивляться, пробивают клювом череп и клюют мозги. Я должен был предупредить тебя раньше, что такое может случиться, прости. Мёнсу содрогнулся, представив, что с ним могло произойти. Но, к счастью, этого не случилось, всё должно было быть хорошо. Почти хорошо. - И что теперь? – спросил Мёнсу, немного придя в себя. – Мы ведь сошли с тропы. - Теперь мы скорее всего умрём, - буднично ответил Сонёль. – Без тропы нам отсюда не выбраться, а здесь нам может встретиться что угодно. Мёнсу почувствовал, как в нём вновь разгоралась едва затихшая паника. - Нет… Ты же специалист по выживанию! Ты наверняка знаешь, как вернуться на тропу! - Я знаю, что тропа тянется с севера на юг, а мы… мы должны были сойти к востоку. Но это нам ничего не даст, сегодня всё небо затянуто, а компас здесь не работает, сам посмотри, - Сонёль вытащил из сумки компас и показал Мёнсу, как на нём без остановки вращалась стрелка. - Зачем же ты сошёл с тропы за мной? Ты ведь мог просто вернуться обратно, – спросил Мёнсу, всё ещё не веря в происходящее. - Я не хотел оставлять тебя умирать одного, - ответил Сонёль. Тяжело вздохнув, Мёнсу осел на землю. Всё не могло закончиться так. Не зря же они спаслись от зверя, не зря Сонёль вытащил его из этого болота. У Мёнсу ведь впереди должна была быть целая жизнь! Он бы закончил обучение у Учителя, стал искусным магом, помогал бы людям с помощью волшебства, и мама бы им гордилась. И у Сонёля тоже наверняка впереди должна была быть выдающаяся жизнь, он бы много путешествовал, открывал новые виды животных, и какого-нибудь замечательного зверя обязательно назвали бы в его честь. Неужели может быть, чтобы они просто сгинули, заблудившись в лесу? - Я знаю заклинание направления, - осенило Мёнсу. – Оно помогает определить стороны света, и оно вполне может сработать, это же не физический компас со стрелкой, которая будет вертеться, а магия. - Ммм, магия, - недовольно протянул Ли Сонёль. – Вы, волшебники, всегда настолько полагаетесь на магию, что сами ничего не можете. Помогла тебе магия выбраться из болота? - Зато она помогла уйти от того зверя! – парировал Мёнсу. – Мы всё равно ничего не потеряем, если хотя бы попробуем. Ли Сонёль промолчал. Мёнсу прочитал заклинание. Они шли долгие часы. Мёнсу вздрагивал от каждого шороха, потому что этот лес уже по-настоящему пугал его. Несколько раз они натыкались на чью-то недоеденную добычу, которую приходилось обходить с большим крюком в надежде уйти с территории таинственного хищного зверя. Они слышали леденящий душу вой где-то вдалеке – тогда Сонёль очень крепко держал Мёнсу за руку, чтобы тот успокоился. Они чуть не попали в заросли ядовитого кустарника, одно прикосновение к листьям которого, по словам Сонёля, могло прожечь кожу до мяса. Но они продолжали идти вперёд, ведомые заклинанием Мёнсу, и когда небо уже начало темнеть, знаменуя приближающееся завершение дня, они вышли на тропу. Мёнсу упал на колени прямо на землю. Он был грязным, уставшим, не чувствовал себя в этом лесу в безопасности даже на тропе, но он всё ещё был жив, и Сонёль был жив, и жизнь продолжалась – это ли не повод для радости. - Ты молодец, - сказал Сонёль, и, опустившись рядом с Мёнсу, обнял его и потрепал по волосам. – А я был неправ. Мёнсу улыбнулся: получить похвалу было приятно. Но было то, что порадовало бы его больше. - Мы же можем теперь вернуться домой? – с надеждой спросил Мёнсу. Сонёль с улыбкой кивнул. - А зря ты в лес пошёл. Сразу было понятно, что ты здесь никого не найдёшь, - сказал Сонёль в их последний привал перед возвращением домой. - Ты ведь домашний такой, как котёнок. Вот и себе бы кота нашёл. Походил бы по ведьмам, поспрашивал, не окотилась ли у кого кошка. Ведьмовские коты же с молоком матери магию впитывают, чуют недоброе, забирают болезни, а у некоторых можно и в глазах будущее увидеть. Это твоё. А в лесу тебе чуждо. Мёнсу подумал, что Сонёль, конечно, прав, что лес был ему не по нраву, да и его, на самом деле, всегда тянуло к кошкам, просто глядя на Учителя с его дракончиком тоже хотелось чего-то необычного и удивительного. Да только лес был не зря, потому что благодаря лесу он встретился с Сонёлем, а Сонёль оказался лучше всего самого волшебного, что было в этом лесу. Они благополучно вышли из опасной части леса, не встретив больше никаких чудовищ. На обратном пути по безопасному волшебному лесу они столкнулись ещё с несколькими животными, но к ним Мёнсу отнёсся уже почти совсем без энтузиазма – было интересно посмотреть на них, но не более. Ещё раз они зашли к руноследам, Мёнсу снова нашёл ту приглянувшуюся ему змейку с жемчужно-золотистыми чешуйками и снова не стал забирать её с собой – она ему очень нравилось, но в лесу на свободе ей было бы лучше, чем с ним. На протяжении всей их дороги Сонёль снова рассказывал о всех своих экспедициях: в краях вечной мерзлоты, в пустынях и в тропических джунглях. Мёнсу слушал его с открытым ртом, и ему было даже жаль, что это их путешествие вряд ли бы стало для Сонёля ещё одной увлекательной историей. И Мёнсу очень хотелось знать, что же дальше. Хотелось узнать и обо всех будущих экспедициях Сонёля тоже. Хотелось варить для его экспедиций зелья, чтобы Сонёль убедился, какой полезной может быть магия. И как бы сильно Мёнсу не хотелось домой, он немного сожалел, что их поход подошёл к концу: совсем не хотелось, чтобы время с Сонёлем в его жизни заканчивалось. Даже если это путешествие было сложным и не принесло того результата, на который Мёнсу надеялся, он не унывал. Возможно, подружиться с диковинным животным – это просто не для него. А вот по-настоящему подружиться с Сонёлем он бы обязательно попробовал.