Мы считаем дни

День первый. Елене кажется, что мир тихо сходит с ума. Её пробуждение в один из последних дней мая после заклинания Кая жутко болезненное и тяжелое. Всё тело ломит от усталости, а в голове вместо мыслей полная каша. Елена с трудом фокусирует зрение на сидящей рядом с ней Бонни. Подруга выглядит измождённой, но счастливой. Елена крепко обнимает её и надеется, что теперь всё будет хорошо. Спрашивает о том, что произошло в Мистик-Фоллс, пока она спала. Бонни тяжело вздыхает и начинает свой рассказ. Елена чувствует предательские слёзы на своих щеках, пока подруга рассказывает о Деймоне и о том, что хотела сделать Кэтрин с их маленьким городом. О Стефане, который теперь человек, и о его невероятном чувстве вины. Гилберт плачет вместе с Бонни, потому что мир теперь действительно будет другим. Часть души умерла вместе с ним. Она идёт на могилу Деймона, которая теперь действительно настоящая. Видит Кэролайн, которая улыбается сквозь слёзы. — Ты вернулась, — тихо шепчет она, обнимая Елену. — Не так должно было это произойти. Не при таких печальных обстоятельствах, милая. Елена не хочет смотреть на вычерченные холодные на мраморе буквы. Это имя она не будет произносить вслух. Легче не верить. Боли и так хватает. Она будет помнить Деймона Сальваторе. Обязательно. В её воспоминаниях он останется таким же нахальным и дерзким, но с добрым сердцем. Как и его брат, который теперь будет жить за них двоих. Стефан стоит в стороне, потому что не хочет мешать воссоединению подруг. Лишь смотрит на Елену и грустно улыбается, не зная, что сказать. Ему больно, ему всегда будет больно, но на этот раз жизнь не будет вечной. День завершается тихой грустью и алкоголем в гранёных стаканах. Стефан бродит по пустому семейному поместью и думает о том, что не сможет здесь больше жить. Стефан начинает считать дни, надеясь, что когда-нибудь станет легче. Елена же сжигает свои дневники, долго смотря на пламя. Пора начинать всё сначала. Уже в который раз. *** День четырнадцатый. Елена решает посетить поместье Сальваторе, потому что Стефан не выходит на связь уже почти две недели. Лишь парочка коротких смс-сообщений, который не особо содержательны. Кэролайн сдаётся потому что ей нужно воспитывать двух девочек-непосед, а ещё разобраться в отношениях с Алариком и последствиями сумасшествия в Мистик-Фоллс. Мэтт становится шерифом этого маленького проклятого городка, а Бонни решает просто сбежать. Елена помогает ей в этом, прося лишь о том, чтобы она посылала фотографии и временами подавала голос при звонке. Беннет во время очередных вечерних посиделок в её доме рассказывает об Энзо и его трагической гибели, к которой причастен Стефан. Елена не винит Сальваторе, потому что сама помнит те ужасные вещи, что она творила, будучи вампиром. В действительности ты просто ломаешься и твой «предохранитель добрых дел» тоже. — Бонни, я надеюсь, что у тебя всё будет хорошо, — она сидит рядом с ней на кровати, поджав под себя ноги. Большой чемодан лежит на полу и едва ли кажется собранным. Бонни усмехается и потирает ладони. — Мы хотели отправиться в путешествие с Энзо. Распланировали маршрут, а теперь я еду туда одна. — Он рядом, милая. Присматривает за тобой. Почему-то я в это верю, — Елена обнимает её за плечи. — Все погибшие рядом с нами так или иначе. — Береги себя, Елена. Обещаешь? Меня не будет рядом, если что-то случится. Не смогу вам помочь в случае очередной магической хрени в этом городе. — Мне кажется, что мы уже достаточно натерпелись. Я и сама не планирую задерживаться здесь. Всё-таки хочу снова учиться в медицинском, но на этот раз в Атланте. Продолжить дело отца… Но перед этим отдохну и восстановлюсь. Лето обещает быть жарким. Они ещё долго беседуют и собирают чемодан. Елена провожает её ранним утром, а затем решает навестить Стефана. Сердце не на месте. Гилберт волнуется за него. Поместье такое же величественное и спокойное, встречает её молчанием. Елена улыбается собственным мыслям, когда видит Стефана на заднем дворе у гаража. Он чинит свой раритетный красный Порше. — Решил податься в механики? — с улыбкой спрашивает Елена, откинув свои длинные тёмные волосы назад. Она это делает непроизвольно, когда волнуется. Июнь в этом году непривычно жаркий, поэтому Елена надевает цветастый сарафан по колено, наслаждаясь тёплыми солнечными лучами на своей коже. Стефан в майке и джинсах, измазан машинным маслом. Он встаёт и вытирает руки тряпкой. — У меня это всегда неплохо получалось. Рад тебя видеть, Елена, — он щурится из-за солнца. — Думал, что мне удалось стать затворником. Но, по всей видимости, не судьба. — Друзья не бросают друзей-отшельников в беде. Бонни сегодня уехала, — Гилберт пожимает плечами, не зная куда деть руки. Она не знает о чём говорить после всего, что произошло. Она проспала несколько лет, в то время как Стефан пытался выжить, находясь в бегах от Рейны Круз. Он несколько раз умирал, был заперт в магическом камне, но возвращался вновь. А потом Деймон пожертвовал собой, оставив младшего брата с огромным чувством вины. — Знаю. Пожелал ей удачи ещё вчера, потому что уверен, что она не хотела бы увидеть кучу провожающих и меня, в частности. Не после того, что я сделал. — Стефан… — Давай будем реалистами, Елена. Я убил любовь всей её жизни. Вырвал сердце, и это не в переносном смысле сказано. Я не спас своего брата из цепких ручонок твоего стервозного предка. Я. Ничего. Не. Смог. Сделать, — он холодно чеканит каждое слово, пристально смотря ей в глаза. — Думаю, что теперь мне пора понести наказание. Елена поджимает губы и подходит к нему ближе. Обнимает его крепко, чувствуя терпкий запах кожи, машинного масла и одеколона. Стефан не обнимает её в ответ, а просто стоит, закрыв глаза. — Ты не будешь один. Я не оставлю тебя, слышишь? Не после того, что случилось. Мы поедем в Атланту вместе, а если что, то я затолкну тебя в багажник, перед этим усыпив. Ты теперь человек, а я будущий врач, и немного разбираюсь в препаратах. Или Кэролайн поможет на крайний случай. — Это не поможет. Я никуда не поеду, — он отстраняется и дотрагивается ладонью до её щеки. Словно они вернулись на несколько лет назад, и, вновь влюблены и счастливы. Что их самая большая проблема — появление нахального старшего брата Деймона, который убивает из собственной прихоти. Что Кэтрин появится на горизонте лишь через несколько месяцев. В её карих глазах Стефан видит тревогу и тоску. Елена невероятна очаровательна в этом своём упрямстве и как никогда не похожа на Кэтрин. Они разные. Стефан это давно знает. — А тебя никто и спрашивать не будет, — она игриво улыбается. — Багажник в моей машине довольно-таки удобный. Просторный. Стефан не может сдержать улыбку. Гилберт что-то щебечет о том, что Кэролайн хочет открыть школу для одарённых детей, что её дочки показывают отличные успехи в магии. Сальваторе слушает её, а потом решает угостить холодным лимонадом и пирожными, которые он умудряется испечь прошлой ночью. Вот что делает с людьми бессонница и человеческая жизнь. *** День двадцать шестой. Когда Елена вновь приходит к Стефану, чтобы попросить его переехать в её дом, но встречает лишь пустоту в комнатах. Гилберт обходит особняк, но хозяина не находит. А потом она смотрит на календарь и замирает. Двадцать шестое июня. День рождения Деймона. Елена судорожно выдыхает и закрывает лицо руками. Она настолько закрылась от боли, что не вспомнила самое важное, а ещё оставила Стефана в одиночестве в этот печальный день. На кладбище по обыкновению тихо. Воздух здесь почему-то прохладнее, хотя может это просто внутренняя дрожь, заставляющая Елену обхватить себя за плечи. Она замечает припаркованную машину Стефана, а оказавшись около склепа видит и самого хозяина авто. Полупустая бутылка виски в его руках подтверждает её догадку. Стефан безбожно и отвратительно пьян. И, кажется, забыл о том, что человеческая печень в отличие от вампирской не восстанавливается. — Чёрт, ты не должна меня таким видеть, Елена… — он горько усмехается и откидывает бутылку в сторону. — Сегодня его день, и я не смог просто принять это. Не мог не прийти сюда. Невыносимо, что я жив, а он — нет. Елена присаживается рядом на сухую траву и дотягивается до бутылки. Терпкий запах крепкого алкоголя заставляет её поморщиться. Кто-то из них всё-таки обязан быть трезвым. — Из запасов Деймона, я полагаю? — Елена грустно улыбается, а потом смотрит в сторону склепа. В этом месте жизнь замирает, остаётся высеченной на холодном камне. — Ага. Опустошаю тайники, иначе юные одарённые детишки этой осенью будут очень счастливы таким находкам. Елена пододвигается ближе и кладёт голову ему на плечо. Стефан смотрит куда-то вдаль, хотя звёздочки перед глазами предупреждают о том, что пора прекращать топить горе в бутылке. Ещё чуть-чуть и тошнить начнёт. — Мне его не хватает. Правда. Словно кусок сердца из груди вырвали, — тихо шепчет Елена, а потом резко замолкает, чувствуя подступивший ком к горлу. — А у меня сердца уже нет давно. Сгорело вместе с ним в тех катакомбах. Стефан тихо плачет, прикрыв глаза. Елена ничего не говорит, лишь крепко сжимает его ладонь. *** День тридцатый. — Это плохая идея, Елена, — Стефан стоит на крыльце её дома, держа сумку на плече. — Очень плохая. — Не говори ерунды. Осталось всего лишь два месяца, и мы поедем в Атланту. Там найдём жильё. Сэкономим. А пока добро пожаловать. Располагайся. Твоя комната на втором этаже. Вторая слева. Джереми сказал, что будет жить в поместье и подготавливать школу к открытию. Хотя мне кажется, что он просто хочет побыть в одиночестве без назойливой меня. — А ты всё продумала я смотрю, — он проходит в гостиную и оглядывается по сторонам. Дом всё такой же уютный и тёплый. Елена собирает влажные от жары волосы в хвост и наблюдает за парнем. Идея, конечно, не ахти, но она не могла оставить Стефана одного в таком состоянии. Жить с бывшем парнем странно, но разве сейчас кто-то будет её обсуждать? — Что хочешь на ужин? Если поможешь в его приготовлении, то буду очень благодарна. С кухонной техникой я не сильно дружу. — Елена, — Стефан подходит к ней ближе и берёт за руку. — Возможно, я тебе скоро надоем, но спасибо, что не оставила меня там в четырёх стенах. — Школа для одарённых детей имени Деймона Сальваторе — отличная идея, да и прекрасный способ вытащить тебя из мрачных раздумий ваше семейного поместья. И вдвоём не так страшно, правда? Ей тепло от прикосновения. Непривычно видеть его человеком, но Стефан всё тот же добрый и светлый парень, которого она когда-то полюбила. Они вместе готовят ужин и болтают о всякой ерунде, избегая острых углов в разговоре. Елена кажется весьма воодушевлённой рассказами о будущем. Стефан поддерживает её, пытаясь понять, сможет ли он начать жизнь заново. Поздним вечером Сальваторе убирается на кухне, а потом желает ей доброй ночи, не забывая поцеловать её в лоб. Елена задерживает дыхание на секунды и чувствует, как сердце убегает куда-то в пятки. Любовь к Деймону будет всегда жить в её сердце, но Стефан — возможное счастливое будущее, которое она не хочет отпускать так просто. *** День сороковой. Елена вновь просыпается среди ночи от собственного крика. Во сне умирают самые близкие ей люди. Она чувствует их кровь на своих руках, а ещё жуткий сумасшедший смех Кая Паркера где-то позади. Стефан врывается в её комнату и что-то успокаивающе шепчет, сжимая в объятьях. Елена громко шмыгает носом и утирает слёзы ладонями. — Мне тоже снятся кошмары, — начинает Стефан, смотря куда-то вдаль. — Снится, что на моих глазах Деймон горит заживо, протягивает руки и просит спасти, а я… Не могу сдвинуться с места. Елена понимающе на него смотрит, прижимаясь крепче. Его сердце размеренно стучит, успокаивая. — Когда я была под заклятием, то ничего не видела. Одна лишь темнота, которая обволакивает подобно тёплой воде. Ты не о чём не думаешь, просто существуешь там… В пустоте. И первое время я просто боялась засыпать. Думала, что не проснусь. — Всё будет хорошо, Елена. Я рядом. Как бы банально это не звучало, — он грустно улыбается, поглаживая её плечо. — Останься сегодня со мной. Пожалуйста, — тихо шепчет она, всё ещё находясь в его объятьях. — У тебя есть второе одеяло? — Стефан помогает ей лечь, а потом идёт к шкафу. — Ты мёрзнешь? — удивляется Елена. — Ещё одна из моих давних человеческих привычек, а я и забыл. Тем более ночи прохладные. — Не оправдывайся. Посмотри на второй полке. Там есть плед. В цветочек. — Благодарю, — он достаёт тот самый плед и ложится рядом с Гилберт. Укрывается полностью и прикрывает глаза. — Стефан? — Да? — Спасибо. — Мы слишком часто благодарим друг друга, не находишь? *** День пятидесятый. — И что вы все такие кислые? — недовольно спрашивает Кэролайн, доставая лёд из пластикового ящика. — Отличная погода, чтобы искупаться и съесть барбекю, что я приготовила. А ну-ка улыбнулись! Стефан вздыхает, но всё-таки достаёт тарелки. Елена понимающе смотрит на него, а потом поправляет съехавшую лямку небесно-голубого купальника. Поездка на озеро — идея Кэролайн. Она взахлёб рассказывает о том, что её девочки уже освоили азы магии под присмотром Аларика. Что скоро школа для одарённых детей откроет свои двери для других. Джози и Лиззи шумно бегают вокруг взрослых и шутливо показывают друг другу языки. Стефан подхватывает на руки одну из девочек и бежит к озеру. Детский счастливый визг на секунды оглушает. — Стефан выглядит счастливым, — Кэролайн помогает Елене накрыть на импровизированный стол. — Ты отлично на него влияешь, Елена. Прям как в старые добрые времена, когда я была человеком, а главной проблемой был Деймон и его попытки найти Кэтрин. — Мы планируем уехать в конце августа. Я отправила документы в медицинский колледж Атланты, а Стефан решил поступить на юридический. — Мне кажется или Сальваторе так и останется вечным студентом? — усмехается Кэролайн, открывая контейнер с салатом. — Не в этот раз. У нас теперь одна жизнь и никакого бессмертия. — Проведите её с пользой, дорогие. Считай, что это моё благословение. Стефан и я отличные друзья, но вот ваша история ещё не закончилась. — А ты и Аларик? Всё-таки общие дети… — Мы решили пожениться на Рождество. Конечно, я хотела свадьбу летом, но ещё столько нужно успеть. Так что жду вас в декабре на торжество. Как же я без подружки невесты, а Рик без свидетеля. — Это… — Елена счастливо улыбается. — Я так рада за тебя, Кэролайн! — Я что-то пропустил? — Стефан оказывается рядом. Девочки с Риком учатся плавать. Кэролайн машет им рукой и улыбается. — Жду вас на мою рождественскую свадьбу. Не планируйте ничего в этот день, понятно? Кэролайн оставляет их вдвоём и идёт к своей семье. — Всё-таки Кэролайн Форбс выходит замуж? Я приятно удивлён, — он складывает руки на груди. — Хотя после двух детей и нескольких лет совместной жизни пора уже задуматься. Елена не может не заметить его гладких перекатывающихся мышц от этого жеста. И почему он не надел футболку? Елена начинает стремительно краснеть, поэтому отводит взгляд, пытаясь сосредоточиться на его словах. — Ты не поверишь, но я тоже. Когда-то давно будучи маленькими девочками мы все планировали свою свадьбу. Бонни мечтала выйти замуж за принца и уехать куда-то в Европу. Кэролайн хотела стать женой Мэтта. Елена не может сдержать смешок. — А что хотела ты, Елена? — он поворачивается к ней и внимательно смотрит, ожидая ответа. — Я хотела тихое торжество с тем, кого действительно буду по-настоящему любить. Слишком серьёзно для маленькой девочки. — Ничуть. Пойдём, а то мясо остынет. Он берёт Елену за руку и зовёт Кэролайн с остальными. Гилберт понимает, что впервые за это время счастлива. Совсем чуть-чуть. *** День шестидесятый. Жара в городе стоит невыносимая. Елена наблюдает за тем, как Стефан чинит кондиционер. Кажется, ей нужен лёд, ибо всё тело горит из-за всяких нелепых мыслей. Напряжение нарастает. Они уже пару раз сталкивались в ванной будучи полуобнажёнными, точнее голыми, ибо полотенце вряд ли можно считать одеждой. Елена не перестаёт забавно краснеть. Стефан лишь улыбается и подмигивает ей, пропуская даму в ванную. А сейчас кондиционер сломался и в доме можно просто ходить в купальнике, а лучше без него. — Подай мне, пожалуйста, вон ту отвёртку и щётку, — Стефан протягивает ей руку, ожидая инструменты. Елена лихорадочно начинает соображать, что именно ему нужно дать. Даёт первую попавшуюся отвёртку. — Не эту, а крестовую. Елена, с тобой всё в порядке? — он выглядит действительно обеспокоенным. — Ты вся красная. — Очень жарко. Пожалуй, нужно достать ещё льда, — она чувствует, как капелька пота прокладывает дорожку от её шеи к груди. Стефан не сводит с девушки взгляда. — Для начала дай нужную отвёртку, иначе мы тут сваримся, как те вчерашние креветки в кастрюле, которую ты забыла выключить. — Эй! Я говорила о своих кулинарных навыках, — она тихо смеётся и подходит ближе, отдавая нужный инструмент Стефану. — Вот если бы ты преподал мне парочку уроков кулинарии… — Обязательно. Не мне же одному всё время готовить, а китайская еда на дом уже надоела, — он спускается со стремянки рядом с ней. — Готово. Если эта штуковина не заработает, то я еду покупать новый. Когда долгожданная прохлада распространяется по комнате, Елена облегчённо выдыхает. — Отличная работа, Стефан. В ванне на первом этаже подтекает кран, может починишь и его? — шутливо спрашивает Елена, толкая его в бок. — Вот с сантехникой не дружу, увольте. И вообще, — он берёт её за руку и притягивает её к себе. — Я давно хотел тебе сказать… — Что? — она смотрит прямо ему в глаза. Он целует её невероятно нежно, касаясь шеи ладонью. Кожа у неё прохладная из-за перепада температуры на кухне, а лямки сарафана так и хотят соскользнуть вниз. Елена углубляет поцелуй, касаясь кромки его белой майки пальцами. Стефан подхватывает её за ягодицы и усаживает на край кухонного стола. Ещё чуть-чуть и он сорвётся. — Стефан… — она на секунду отстраняется, заглядывая ему в глаза. — Ты что-то хотел мне сказать? Он потирает переносицу, а потом отходит в сторону. Ему не стоило вот так целовать её и пытаться раздеть. Воспоминания о Деймоне ещё болезненно свежи. Нельзя так поступать с Еленой, лишать её возможности выбирать будущее. — Не нужно было мне тебя целовать, да и кран надо починить в ванной, — он отводит взгляд от разгоряченной девушки. — Стефан. Не закрывайся снова. Я понимаю твою тревогу, — она слезает со стола и подходит к нему ближе. — Но нужно жить дальше. Мы заслужили это. Он бы понял. — Ты уверена? — В таком нельзя быть уверенным, но можно рискнуть, верно? — она кладёт руки ему на плечи и целует первой. Она чувствует, что это действительно верное решение. *** День семьдесят пятый. Елена проявляет чудеса акробатики, доставая письма из почтового ящика, умудряясь при этом держать подмышкой большой бумажный пакет с продуктами. У неё сегодня урок от кулинара в лице Стефана Сальваторе. С того самого поцелуя на кухне уровень неловкости и молчания неприлично зашкаливает. Елена устаёт от бесконечных пряток, поэтому решает взять дело в свои руки. В первую очередь они друзья, а ещё соседи и… На этом аргументе Елена хмурится, словно что-то забыла. — Давай помогу, — Стефан заботливо забирает у неё пакет, когда она с трудом влезает во входную дверь. Он несёт продукты на кухню, пока Елена решает просмотреть почту. Елена перебирает конверты и натыкается на что-то действительно важное. Заветное письмо выпадает из дрожащих рук. Ответ от приёмной комиссии. Конечно, Елена проходила медицинскую практику и была некоторое время студенткой, но это было достаточно давно. — Стефан! Ох, чёрт! — Елена широко улыбается, а потом с разбегу запрыгивает к нему в объятья. — Меня приняли! В Школу Медицины Атланты! Стефан улыбается и утыкается носом в её тёмные волосы, вдыхая цветочный аромат. — Мне кажется, что это нужно отметить бокалом белого полусладкого? Сегодня пришёл ответ из государственного университета Джорджии. Теперь и я студент юридического факультета. Она наконец-то решает с него слезть, поправляя слегка задравшуюся футболку. Улыбка освещает её лицо. Тёмное-карие глаза полны искреннего веселья. Стефан не привык видеть её такой. Словно не было этих лет боли, страданий и поисков себя. — Не зря мы решили с тобой устроить урок кулинарии. Стефан кивает, а потом послушно проходит в гостиную. Как тут отказать Елене, когда она буквально тащит его за руку? И вообще не даёт унывать в очередной жаркий летний день. — Я очень рад за тебя, Елена. — Взаимно, Стефан. Они готовят совместный ужин и долго обсуждают программы своих университетов. Елена чувствует себя воодушевлённой и счастливой. *** День девяностый. — Я хочу сказать тост! — Кэролайн обводит взглядом всех присутствующих на их скромном прощании. — За новые начинания! Вас будет не хватать, но застрять в Мистик-Фоллсе на всю жизнь — не лучшая перспектива. — Скорее проклятие, — не может удержаться от комментария Стефан, держа в руках наполненный стакан. Елена закатывает глаза и толкает его в бок. Аларик понимающе кивает, а потом делает глоток виски со льдом. Кэролайн лишь шикает и хмурится. — Прошу не перебивать, — она угрожающе машет указательным пальцем. — Когда ты стал такой язвой, Стефан? И вообще, вы молодцы, что решили уехать. Только жду вас на Рождество, понятно? — Клятвенно обещаем вернуться, — улыбается Елена, а потом смотрит на Стефана, надеясь, что он думает также. Что они будут вместе не только сейчас. Их стена непонимания, боли и неуверенности наконец-то рушится. Елена чувствует второе дыхание, словно судьба вновь решает дать ей второй шанс. Человеческий шанс. Вечеринка проходит непривычно тихо, по-семейному. Мэтт рассказывает полицейские байки, а Аларик пытается уложить своих непослушных дочерей спать в спальне на втором этаже. Елене нравится дом Кэролайн. Он чем-то напоминает её прежний, где она жила с со своей матерью Лиз Форбс. — Почему Джорджия? — Мэтт удобнее устраивается на диване, ибо двенадцатичасовая смена даёт о себе знать. — Вы могли выбрать любой город Америки или даже Европы. — Это сложно объяснить, но Елена и я не хотим уезжать слишком далеко… — перед глазами Стефана возникает образ старшего брата. — Для начала и этого достаточно. Почему-то Стефан уверен, что Елена думает также. *** День сотый. Елена проклинает непривычно холодную и дождливую погоду Атланты. Она вымокает до нитки, пока добирается до очередной квартиры, которую они планируют посмотреть со Стефаном. Риелтор мило улыбается, скрываясь за большим чёрным зонтом. — Вы должно быть Елена? Меня зовут мисс Джонс, — светловолосая женщина средних лет с короткой стрижкой и в строгом костюме протягивает ей ладонь для рукопожатия. Елена заправляет влажные волосы за уши и натягивает дружелюбную улыбку. — Рада познакомиться. А мистер Сальваторе ещё не появился? — она мысленно отчитывает Стефана за опоздание. Хотя в этом городе в пробке можно застрять на целый день. Да и вообще надо было вызывать такси из кампуса, а не идти пешком. Над Еленой неожиданно возникает зонт. Стефан смотрит с такой мольбой, что Елена прощает его мгновенно. Они вообще в последнее время часто понимают друг друга без слов. — Не меня ищете? Думаю, нам стоит взглянуть на этот вариант, пока мы не вымокли окончательно. — Конечно. Вашей девушке понравится эта квартира, — она идёт впереди них. Елена округляет глаза, но не поправляет риелтора. Да и Стефан по всей видимости не против, когда кладёт ладонь на её талию, тем самым укрывая от дождя под своим зонтом. Мисс Джонс оказывается права: квартира небольшая, но уютная. В персиковых тонах и с интересной антикварной мебелью за приемлемую цену. Стефан видит, как Елена счастливо оглядывается по сторонам, словно уже представляет, что и где будет храниться. — Единственное… Вы просили две спальни, но с вашим бюджетом это вряд ли возможно. — Нас всё устраивает, мисс Джонс. Правда, — Стефан понимает, что будет спать на диване в гостиной, ибо он знает, как для Елены важен денежный вопрос, да и личное пространство. Дом в Мистик-Фоллс принадлежит и Джереми. Елена не могла вот так просто оставить брата на улице, поэтому решила не продавать его, а самой довольствоваться на накопленные средства. — Тогда мы сможем заключить договор аренды сегодня, если вы не против. — Ничуть. Мы тут ещё осмотримся? Буквально пару минут. Елена смотрит на него удивлённо, но потом пожимает плечами и проходит в единственную спальню, чтобы всё получше рассмотреть. Стефан идёт за ней и прикрывает за собой дверь. — Я знаю о чём ты думаешь, Стефан, — Елена прищуривается, но взгляд карих глаз полон веселья, а не подозрительности. — На диване ты спать не будешь. Там даже у бессмертного спина заболит через неделю… Что уж говорить об обыкновенном человеке. — Обыкновенный, — он подходит ближе и обнимает со спины, касаясь подбородком её плеча. — Мне нравится, как это звучит. — Значит, я твоя девушка? — Елена кладёт свои ладони поверх его. — А ты против? — он слегка поворачивается и целует её в щёку. — Каждое утро я просыпаюсь и думаю о том, а правильно ли поступаю. Елена на секунду прикрывает глаза, наслаждаясь мгновением. Спустя несколько недель квартира становится для них уютным гнёздышком, где по вечерам Елена учит конспекты и пытается смириться с количеством заданий на семестр, а Стефан штудирует уголовное право его великой страны — Америки, устало потирая глаза. *** День сто пятьдесят третий. Елена начинает искать подарок ко дню рождения Стефана заранее, но в итоге из-за многочисленных курсовых, заданий и лабораторных едва не упускает ценную вещь в одном из книжных магазинов. Она долго думает над тем, что можно ему подарить, что накануне их мини-праздника, видит прекрасный блокнот в шикарной кожаной обложке. Свой дневник Елена давно не ведёт, но Стефану это необходимо. На улице холодно и ветрено, но она лишь натягивает шапку и надевает перчатки. Конечно, ей нужно готовиться к тесту, но разве она позволит себе зубрить, когда у любимого человека первый человеческий день рождения? В маленьком магазинчике всяких вещиц, Елена просит упаковать блокнот. Стефан понимает, что это первый день рождения, когда он не получит поздравление от Деймона. От этого становится настолько хреново, что Сальваторе едва не разбивает в кровь кулаки об дверной косяк на кухне. Так или иначе Деймон всегда поздравлял его в этот день. Умудрялся присылать открытку или через зачарованного человека передать своё иронично-шутливое пожелание. В этом был весь Деймон Сальваторе. Его старший брат. — Стефан? — он слышит голос Елены и звук закрывающейся двери. — На улице опять пошёл дождь, который, возможно, превратится в снег. А ещё я заказала еду из итальянского ресторанчика и умудрилась поскользнутся с пакетами… Но еда цела! Елена снимает шапку и поправляет растрепавшуюся причёску. Длинные тёмные волосы завиваются в мелкие кудри из-за дождя. — Говорил же, что твоя очень красивая, но не практичная обувь до добра не доведёт, — Стефан улыбается, но грустные зелёные глаза выдают его с потрохами. Гилберт щурится, потирая ушибленную руку. — Не смей грустить в такой день, слышишь? — она подходит ближе и целует его в губы. — Я принесла тебе подарок, надеюсь меня им не стукнешь. — Показывай, — он ласково целует её в ответ, думая о том, где же лежит у них мазь от ушибов. На запястье его дорогой и немного неуклюжей девушки начинает наливаться синяк. Утром следующего дня Елена решает провести дома, а не в библиотеке. Нежится в постели со Стефаном, а потом решает навести порядок в их маленькой квартире. Сальваторе готовит что-то безумно ароматное на обед, а она случайно находит в одном из ящиков небольшой календарь с зачёркнутыми датами. Елена хмурится, но не решается спросить, потому что Стефан сам расскажет, когда захочет. *** День двести восьмой. Свадьба Кэролайн Форбс возможно самое грандиозное событие в Мистик-Фоллс за последние полгода. Зимняя сказка становится реальностью, когда несколько дней подряд идёт снег. Сугробы такие глубокие, что Елена удивляется тому, как они доехали до места проведения торжества. Маленькая часовня и обмен клятвами, прекрасно украшенный зал и уютный праздник в компании самых близких людей. У Кэролайн платье такое белое, что на секунду рябит в глазах. Она счастливо улыбается и принимает поздравление. Стефан жмёт руку Рика, говоря о том, что тот уже никуда не денется от неугомонной блондинки. Елена же сидит рядом с отдохнувшей и загоревшей Бонни, которая не сводит взгляда с Сальваторе. — Так значит вы… — первой подаёт голос Бонни, что Елена в итоге чуть не поперхнулась шампанским. — Вместе, да, — Гилберт хочет понимания и прощения для Стефана, но с Беннет не всё так просто. — История повторяется. — Надеюсь, что на этот раз она будет счастливой, — грустно улыбается Бонни, но Елена вдруг понимает, что подруга этой фразой благословляет её. После всех тостов и попыток сделать селфи, после нескольких бокалов шампанского и чего-то покрепче, вся компания решает поиграть снежки на улице. Кэролайн выглядит забавно в шапке, зимнем пальто и платье со шлейфом. Стефан же умудряется толкнуть Елену в снег, а потом быстро убежать и спрятаться за спиной Бонни. Все они чувствуют себя снова детьми. Счастливыми и восторженными. На утро Елена просыпается с похмельем, температурой и сиплым голосом, но она действительно чувствует, что жизнь продолжается. Стефан тем временем зачёркивает очередной день в своём календаре. *** День триста десятый. Стефан понимает, что нужно что-то менять. Да, они живут в квартире не так долго, но он привык к пространству побольше. Конечно, он любит Елену (да-да, это чувство теперь не выгнать из сердца) и рад, что она чувствует себя комфортно... Сальваторе долго просматривает варианты, общается с риелторами и ищет нужный вариант. Чтобы сердце ёкнуло при виде нового дома. И это случается одним апрельским утром. Елена едет на занятия, а у Стефана сегодня выходной. Весна в этом году ранняя и уже очень тепло. Уютный двухэтажный коттедж за городом наконец-то обретёт новых хозяев. Стефан долго стоит на лужайке на заднем дворе нового жилища и думает о том, что любит это время года. Весной получается верить в лучшее и сберечь остатки надежды. Скоро будет почти год как Деймона нет рядом, но Стефан отказывается в это верить. Проще думать, что он просто уехал туда, где не ловит сотовая сеть. Документы подписаны. Стефан возвращается в квартиру крайне воодушевлённым, не забывая при этом купить нужные продукты для праздничного ужина и бутылку белого вина. Елена приходит домой уставшей, с тяжёлой кучей тетрадей и в мятом больничном халате, но, увидев накрытый стол и свечи на кухне, мягко улыбается и целует Стефана в щёку. Обещает быть свежей и бодрой после душа. Сальваторе загадочно улыбается, а потом подхватывает её на руки, несмотря на возгласы и просьбы вернуть в прежнее положение, и несёт в ванную. Он медленно раздевает её, лаская каждый участок обнажённой кожи. Целует ключи, спускается ниже и ласкает затвердевшие соски. Горячая вода стирает границы дозволенного. Елена громко стонет, когда чувствует, как его пальцы проникают внутрь. Эта пытка длится мучительно долго, прежде чем Стефан прижимает её спиной к влажному от воды кафелю и заставляет обхватить его за шею. Они ещё долго целуются, прежде чем покинуть ванную. Надевают халаты и проходят на кухню. — И что за повод? — Когда-то давно я мечтал о большом доме и любимой, которая будет рядом. А потом я стал вампиром и забыл о своих желаниях. Но теперь… — он подаёт ей небольшой бумажный пакет. — Я наконец-то обрёл то, что так хотел получить. Елена открывает его и на секунду замирает. В её руках ключи от их нового дома. *** День триста сорок пятый. Елена чувствует себя абсолютно вымотанной. Ремонт в их со Стефаном новом доме почти закончен. Это оказалось намного сложнее. Выбрать краску, новую мебель и придумать какие цветы лучше посадить на заднем дворе. Несмотря на загруженность в колледже, Елена самоотверженно помогает Стефану, наплевав на собственное состояние. Вот только отражение в зеркале теперь не радует. Тени залегли под глазами, а сама некогда цветущая Елена Гилберт напоминает жалкое подобие себя. И сегодня у неё важная лекция, которую нельзя пропускать, а она не может отползти от унитаза из-за жуткой тошноты. Возможно, дело в несвежем пончике, который она умудрилась съесть на вчерашнем обеде после тяжёлой контрольной по микробиологии, а может… Нет. Только не это. Елена подсчитывает в голове дни и прикусывает нижнюю губу от беспокойства. У неё задержка на целую неделю. Из-за ночных подготовок к контрольным и лабораторным она даже не обратила внимание на своё состояние. Стефан беспокоится вот уже несколько недель и просит её немного передохнуть, но Гилберт старается быть одной из лучших студенток. А теперь… Елена умывается и смотрит на себя в зеркало. Выпрямляется и кладёт ладони на плоский живот. Ей нужно сходить в аптеку и подтвердить свою догадку. Столько желаний и планов. Елена не хочет становиться одной из тех девушек, которые по залёту выходят замуж и воспитывают детей. Не так рано. Лекцию она всё-таки решает пропустить, потому что мысли сейчас явно не о микробиологии. Трясущимися руками она протягивает аптекарю тест на беременность, а потом достаёт кошелёк. Седой мужчина с улыбкой смотрит на неё, словно уже знает ответ. Все вокруг счастливы, вот только Елена чувствует замешательство и страх. Ведь они со Стефаном только начинают жить. Две полоски. Гилберт думает пойти ещё за одним тестом, но вместо этого решает записаться на приём к врачу. После звонка Елена сидит на кровати, поджав под себя ноги и смотрит в пустоту. До прихода Стефана остаётся каких-то пара часов. Он отправляет ей сообщение о том, что сегодня одно из занятий отменили, поэтому дома будет пораньше. Елена ложится и обхватывает его подушку руками. В голове тысяча вопросов и ноль ответов. Стефан застаёт её в таком состоянии и начинает волноваться. Присаживается на краешек кровати и аккуратно гладит любимую по волосам. — Что случилось? Ты не здорова? Мне отвезти тебя? — он чувствует, как она напрягается от его прикосновений. — Не молчи, пожалуйста. — Мне стало плохо. Я пропустила лекцию. Возможно, теперь я не буду лучшей студенткой на курсе. Стефан тяжело выдыхает и встаёт. Обходит кровать и ложится рядом с Еленой. Лицо у неё слегка припухшее от слёз и очень бледное. — Стефан? — она останавливается, потому что не знает, как преподнести такую новость. — Если ты сейчас не скажешь в чём дело, то я сам отвезу тебя в больницу. В багажнике, если будешь сопротивляться, — он подмигивает ей, вызывая на её красивом личике слабую улыбку. — Я беременна. Сальваторе на секунду замолкает, пытаясь осознать услышанное. Елена замечает, как на его лице расцветает счастливая улыбка. Он берёт её за руку и целует ладошку. — По всей видимости, ты решила исполнить мою главную мечту. Спасибо, Елена. Они ещё долго лежат на кровати и обсуждают будущее, делятся мечтами. Стефан впервые забывает зачеркнуть день в своём календаре. *** День триста шестьдесят пятый. Учёба Елены заканчивается счастливой суматохой. Экзамены она умудряется сдать одной из первых на потоке, поэтому они со Стефаном решают съездить в Мистик-Фоллс и повидаться с друзьями. Сальваторе успешно оканчивает первый курс и надеется, что последующими будут такими же интересными. Всё-таки программа обучения меняется. Нельзя сравнивать его студенческие годы, когда все слушали Битлз, а теперь тащатся от Никки Минаж. Иногда он просыпается ночью и обнимает свою прекрасную молодую жену, кладя руку на её живот, надеясь, что его будущий сын или дочь почувствуют любовь отца. Кэролайн долго кричит в трубку разные ругательства, когда узнаёт о тайной свадьбе Стефана и Елены, но потом искренне за них радуется, узнав о скором пополнении в их молодой семье. — Почему ты зачёркиваешь дни в календаре? — Елена смотрит под ноги, стараясь не споткнуться о всякие ветки на пути к кладбищу. — Я думал, что ты никогда не спросишь, — Стефан грустно улыбается, заметив знакомый склеп впереди. — Когда Деймона не стало, а ты всё ещё была в магической коме, то я жутко напился и нашёл календарь. Решил, что если буду зачёркивать, то будет легче. Ещё один прожитый день, и при этом я всё ещё существую на этом свете. — Ты смог, Стефан. Теперь тебе есть ради чего жить. — Именно поэтому я перестал считать дни, — он останавливается прямо перед склепом, всё ещё держа за руку Елену. — Давай расскажем Деймону наши последние новости? Елена кивает. Горе и боль всегда будут жить в самом дальнем, но безумно важном уголке сердца. От воспоминаний не спрятаться. С ними можно только смириться. Стефан начинает свой рассказ.