Путь в поселение иных

      Жаркий торговый зал всеми любимой пекарни в этот день заполняло особенно много народа: все хотели скорее попробовать новые кексы с яблочным пюре. Свет проникал в здание через большое прозрачное окно размером с двойную дверь, омывал собой стены, скользил по светлому березовому полу и находил свое пристанище на свежей выпечке, красиво выставленной за стеклом витрины. Одурманенные запахом посетители терпеливо стояли в очереди, любуясь разными хлебами, булочками и кексами, чуть ли не сходя с ума от желания прикоснуться к мягкой поверхности лакомства и попробовать кусочек. Продавец с радостью выполняет свою работу, дружелюбно приветствуя каждого покупателя и желая им приятного аппетита.       В очереди стояли совсем разные люди: от ремесленников до туристов. Здесь же стоял Омори, выбирая что бы купить: свои любимые черничные маффины или мягкую сырную лепешку. Перед ним стоял парфюмер из соседнего магазинчика, который решил забежать сюда во время обеденного перерыва. У Омори как всегда не было при себе денег, но в этом может отлично помочь карман красного кашемирового пиджака богатого торговца. Легким движением руки ему удалось незаметно проникнуть в карман и коснуться чего-то твердого, круглого и холодного. Монета. Омори провел пальцем по одной из её сторон. Одной такой монеты должно хватить на сырную лепешку. Выбор сделан, деньги получены, осталось дождаться очереди.       —Здравствуйте! Очень здорово, что Вы решили к нам заглянуть! Вам как обычно? — с искренней улыбкой говорит продавец парфюмеру.       —Здравствуйте, да, пожалуйста.       Покупатель засунул руку в карман своего пиджака, достал оттуда монеты и протянул деньги радушному продавцу. Не дожидаясь реакции, парфюмер сам заметил нехватку денег.       —Черт, я же брал ровно сколько нужно... — сказал он шепотом.       Судорожная проверка всех карманов не дала результатов и слегка ошеломленный покупатель второпях покинул заведение. А вот Омори без труда купил себе перекус.       Выйдя на мощеную дорогу города, густые короткие курчавые волосы Омори тут же озарились солнечным светом, его плащ цвета мокрого асфальта с капюшоном залило яркими лучами, а множество пуговиц слабо поблескивали, словно небольшие лампочки. Поедая аппетитную лепешку, Омори держал ее кончиками пальцев, дабы не испачкать черные перчатки без пальцев и параллельно думал, прогулке в каком районе отдать предпочтение: криминальный Ист-Роуд или по обычному жилому Гостфорду?       Сегодняшний день выдался особенно жарким и душным. Будет очень здорово, если вскоре пойдет дождь. В небе довольно много облаков, но ни одно не закрывает надменный огненный шар, наблюдающий за жителями города Нью-Пасс. По дороге в это время ходит не очень много народа, ведь большинство находится на работе. Пение птиц гармонично сливается с городским шумом, и крылатые создания, словно обремененные неотложными делами, летают над человеческими наземными путями в разные стороны.       Не успев покинуть Северные Врата, Омори натолкнулся на странного лысого мужчину, постоянно оборачивающего во все стороны. Тот тихо откашлялся и спешно сблизился:       —Вы Омори, верно? Мне поручено сообщить Вам, что у короля есть к Вам дело, — сказал он торопливо.       Омори опешил. У короля? К нему? Что происходит? Явно какая-то замануха. Он молча смотрел на мужчину, пока тот не скажет больше.       —Простите, но большего мне не сказали. Вам нужно отправится со мной в замок.       —Это явно какая-то ошибка, — Омори развернулся и попытался поспешно удалиться, но незнакомец нагнал его.       —Постойте! Это определенно не ошибка, мне детально Вас описали и даже назвали имя! — посыльный в попытке остановить адресата хватает его за плащ.       Омори резко останавливается, одной рукой хватается за ребристую рукоятку своего кинжала за поясом и оборачивается. Мужчина, почувствовав неладное, отпускает плащ и виновато улыбается.       —Послушайте, король не может ничего хотеть от никому неизвестного бродяги вроде меня. А теперь извините, мне нужно спешить, — не дождавшись ответа, Омори быстрым шагом удаляется вдоль дороги и сворачивает в переулок.       "Какого черта только что было?" — подумал Омори. Если и правда что-то серьезное, то он так просто не отделается, преследования не избежать. Надо лишь как можно запутаннее и скорее добраться по этим переулкам до моста, по-другому реку не преодолеть. Он спешно шел по дорожке, иногда срываясь на легкий бег.       Дневной свет не мог преодолеть трехэтажные каменные строения и попасть в эти узкие сырые тропы. Порой на лестнице можно было встретить небольшие компании детей, обсуждающих или играющих в активные игры между собой. Омори ловко уклонился от пробегающего мимо ребенка и на ходу накинул на голову капюшон. Игнорируя теплый встречный ветер и стук подошвы своих длинных сапогов графитово-серого цвета, Омори вслушивался в звуки возможного преследования, но ничего подозрительного не было.       Наконец выйдя из тени плотных жилых застроек, Омори задумался: какой мост стоит выбрать? Ближайший в Гостфорд или пройти еще одни катакомбы дворов и попасть на мост в Уайтэнд? Долго думать было нельзя и выбор пал на ближний мост. Пройдя пару десятков метров на юг, он дошел до широкого каменного моста. Но на пути возникло препятствие. И оно приближалось.       Это был небезызвестный Реймунд - почетный городской солдат, облаченный в свои любимые латные доспехи цвета аквамаринового крайола. Его прямые светло-рыжие волосы, подстриженные под андеркат, и короткая пышная борода словно горели под лучами солнца. Реймунд с серьезным лицом подошел к Омори. Они были примерно одинакового роста, но рыцарь был намного больше худого вора.       —Так и знал, что ты пойдешь сюда. У короля действительно есть к тебе дело, — сказал Реймунд своим обычным спокойным низким баритоном. За его спиной торчала ручка двуручного меча — эспадона.       —Ох, вот как? Слова заслуженного героя Нью Пасса внушают доверие. Хорошо, я пойду с Вами, — дружелюбно и с улыбкой ответил Омори, когда понял, что так просто не отвертеться.       —Не волнуйся, мы знаем о твоем роде деятельности, — Реймунд сделал акцент на этих словах, — но суть не в этом. Пойдем, я отведу тебя в замок.       От этого моста до замка было не так уж и далеко, надо было миновать лишь Касл Уорд —район со старыми величественными домами, в которых жилы богатые и известные люди, в том числе и сам Реймунд.       Они шли почти монотонно и молча, некоторые люди оборачивались: нередко увидишь в компании знаменитого солдата невзрачного и неизвестного типа. Омори не любил лишнее внимание к себе, а Реймунд, напротив, был только рад и широко улыбался прохожим. Легкий, почти незаметный ветер сменился полным штилем, когда они подходили к высокой каменной арке.       У входа на территорию замка, огражденную громоздкой серой стеной, стояло несколько стражников. Они были облачены в кольчужную броню, закрывающую всю шею и рот, а на голове блестел круглый металлический шлем. Омори и Реймунд прошли мимо них через защитный ров по мосту из больших деревянных ворот.       Зал внутри массивного каменного здания был украшен коврами, столами и стульями из темной древесины. Множество свечей и факелов защищали это место от темноты, пока служащие переходили из одних помещений в другие, выполняя свою работу. Реймунд показал жестом следовать за ним и направился вперед по красному ковру. Омори не нравились такие мягкие поверхности, как ковры, поэтому он переставил ногу на голую плитку и продолжил путь по квадратному узору подле ковра. Он оглядывался по сторонам, смотрел на столы, кое-где пустые, а где-то с серебряными тарелками и кружками.       Поднявшись по лестнице, также застланной ковром, Реймунд поклонился немолодо выглядящему королю - Поллу. Он сидел в своей обычной меховой куртке, несмотря на жару. Свет отражался от золотой короны, которая прятала короткие седые волосы короля Нью-Пасса и всего Королевства Строд. Он быстро окинул взглядом своего верного рыцаря и остановил взгляд на госте.       —Привёл таки, — раздался громкий и резкий, немного хриплый голос.       —Да, Ваше Величество. Он пытался сбежать, но поймать было проще, чем я предполагал, — ответил рыжий ветеран, ухмыльнувшись.       —Я-я не думал, что у самого короля будет дело до меня, — запинаясь начал оправдываться Омори.       —Тихо. Тебя избрали сами Письма, не я. Их мотивы священны, так что внимай моим словам.       —Да, Ва...       —Тебе предстоит отправиться в небольшое путешествие с другими тремя избранными, чтобы избавиться от лидера могучего культа. — Перебил король, — Этот культ достаточно опасен, раз сами Письма хотят его уничтожить. Все необходимое снаряжение мы тебе выдадим, отправляетесь завтра. Познакомишься с остальными двумя также завтра. Реймунд, отведи его в покои.       —Будет сделано, — ответил слуга и, поклонившись, повернул налево, велев Омори следовать за собой.       "Дело явно не чисто, раз ты прикрывается дурацким Леттеризмом. Никто не видел эти письма кроме твоих священников, так что меня не проведешь", — думал Омори, следуя за звуком латных доспехов. Путь лежал через длинный коридор с деревянным полом и каменными стенами, в которых периодически были закрытые двери. Немного спустя Реймунд остановился, толкнул дверь рукой, отворяя её и показал жестом на комнату.       Омори нехотя переступил через порог и окинул взглядом помещение. Прямоугольный ковер с орнаментом покрывал большую часть чистого березового пола, ухоженная кровать с белым одеялом и подушкой мирно ожидала ночи слева от входа, а легкие занавески медленно танцевали из-за потоков свежего воздуха, находившего свой вход через распахнутое овальное окно. Громоздкий шкаф стоял около кровати, вместе с которой они смотрели на стол и стул с противоположной стороны комнаты.       —Располагайся. Только не додумайся сбежать, это задание чрезвычайно важно для всего Королевства. Я приду за тобой утром, — строго промолвив Реймунд и потянул дверь на себя, закрывая её.