— Эй, Нелсон!
Девушка оглянулась. К ней спешил чем-то довольный Стюарт.
— Привет, — поздоровался он, подойдя ближе. — Куда путь держишь?
— Да вот, до магазина решила прогуляться, — пожала плечами Марта. — А то скоро тетушка из больницы вернется, а у меня запасы все к концу подошли.
— Давай помогу, — парень галантно взял у нее из рук пакет с продуктами. — Нечего молодой красивой девушке тяжести таскать.
Марта смутилась и немного покраснела. Да, после того случая, когда он ее утешил, она стала к нему относиться заметно теплее. В конце концов, за столько лет люди меняются. А Стюарт явно старался сделать все возможное, чтобы она воспринимала его по-новому.
— А у тебя у самого разве нет дел? — поинтересовалась она, когда они направились к ее дому.
— Вообще-то… есть одно, — нахмурился парень. — И достаточно важное.
— Так почему же ты им сейчас не занимаешься? — удивилась девушка.
— А действительно, — парень усмехнулся. — Наверное, потому что пока все же не время. Так как там, говоришь, твоя тетушка поживает? Вылечилась, наконец?
— Да, — Марта заметно повеселела. — Мы боялись самого худшего, если честно. Но, можно сказать, все обошлось.
— Это здорово, — кивнул Стюарт. — А «мы» — это кто? Мистер Джонсон вернулся? Я его давно не видел. Славный мужик.
Девушка вздохнула.
— Нет, к сожалению, мистера Джонсона эта болезнь все-таки унесла…
— Неужели все настолько серьезно? — удивился парень. — И насколько оно заразно? Как подхватили вообще?
— Не знаю, — вздохнула Марта. — Врачи так сами особо и не поняли. А в то, что они говорили, я сама не вникала…
Парень нахмурился.
— Да уж, надо же, какая зараза бывает. Наверное, ты сильно переволновалась. Не хочешь сходить куда-нибудь, развеяться?
Марта скептически посмотрела на парня.
— Это зачем?
— Ну, все друзья так делают, — пожал плечами Стюарт. — А у тебя, будем уж честны, я ни разу не видел кого-то ближе, чем кот…
Девушка вздохнула, признавая поражение. Он действительно был прав.
— Что ж, в принципе, почему бы и нет. Какие есть предложения?
Парень ухмыльнулся.
— Пошли. Я знаю отличное местечко…
Отличное местечко оказалось в парке неподалеку. Марта шла среди деревьев и улыбалась — она давненько уже здесь не была. Раньше они с сестрами и соседскими детьми часто проводили здесь время. Однако Стюарт упорно вел ее куда-то вглубь, куда они обычно не забредали. И это стоило того.
Они вышли к небольшой речке. Вода бодро журчала, скользя по камням, и неслась куда-то далеко. Вокруг было много кустов, на которых, видимо, летом появлялись цветы, сейчас же ветки были усыпаны плотными бутонами, уже начинающими издавать сладкий аромат.
— Тут действительно очень красиво… — прошептала девушка оглядываясь. Парень улыбнулся.
— Пойдем, сейчас будет еще лучше…
Постепенно небольшой поток слился с широкой рекой. На горизонте замаячил небольшой мостик с красивыми перилами. Марта пришла в невероятный восторг. Душа художника пела, призывая обязательно прийти сюда с мольбертом или хотя бы альбомом.
— Стюарт, тут так красиво!
Взбежав на мостик, она впилась взглядом в открывшийся ей вид, стараясь его запомнить. До носа все также доносился легкий аромат, перила приятно холодили кожу рук, а девушка с интересом вглядывалась, как река вдалеке вливается в большое чистое озеро, в глади которого отражались облака.
Марта почувствовала, как рядом с ней встал Стюарт. Обернувшись, она, отчего-то смущаясь, посмотрела на него. Парень выглядел очень задумчивым.
— Спасибо, что привел меня сюда, — на одном дыхании сказала она и, чтобы спрятать пылающее лицо, крепко его обняла. Тот хмыкнул и потрепал ее по голове.
— Я почему-то так и подумал, что тебе должно здесь понравиться, — улыбнулся он. Марта, чуть отстранившись, взглянула ему в глаза и также не смогла сдержать улыбки. А в следующий момент парень подался вперед и мягко и нежно поцеловал ее.
Сердце тут же начало биться с невероятной силой. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь новыми ощущениями. Все это казалось какой-то невероятной сказкой. Она привстала на цыпочки, стараясь стать хоть немного повыше, а Стюарт положил одну руку ей на талию. Какая-то мимо проходившая женщина немедленно начала ругаться на молодое поколение, но они совершенно не обратили на это внимания.
Наконец, дыхание у обоих закончилось. Марта открыла глаза и встретилась взглядом со Стюартом. Впервые она настолько внимательно рассматривала его лицо. Светло-серые с более темными прожилками ближе к концу радужки глаза смотрели с каким-то удивляющим девушку выражением нежности. Тонкие губы, большой с горбинкой нос… И все это заставляло сердце девушки трепетать.
— Стюарт, я… — Марта не знала, что сказать.
— Просто молчи, — прошептал парень, прижимая ее к себе, а девушка удивилась, как же она раньше не замечала, какой у него красивый голос.
***
Девушка переступила порог дома и выдохнула. Душа ее находилась в смятении, она совершенно не понимала, что же ей теперь делать.
Нет, она знала, что такое отношения между парнем и девушкой и чем они обычно заканчиваются. Но ничего подобного между ней и Стюартом быть не могло. Он же старше!.. И кроме того, она ведь никогда ни о чем таком не думала!..
Перед глазами опять появилась та прекрасная река. Девушка вздохнула и пошла в свою комнату. Вот что ей точно надо было сделать, так это всю эту красоту нарисовать…
***
— Как же здорово, что тебя наконец выпустили из больницы! — улыбалась Марта, с удовольствием рассматривая Джулию. Та выглядела абсолютно здоровой. Девушка чувствовала какую-то едва уловимую гордость.
Джулия погрузилась в рассказ о том, как проводила последние дни в больнице. Она неплохо держалась, но пару раз, когда случайно упоминала Авраама, становилось понятно, как же ей нелегко об этом вспоминать.
Когда они подходили к дому, они с интересом заметили незнакомую женщину, внимательно изучающую их окна. Она была одета в маггловскую одежду, но при этом по ней сразу было видно, что женщина знакома с магической стороной Британии.
Заметив Джулию и Марту, незнакомка холодно улыбнулась, скривив тонкие губы, и склонила голову.
— Патриция Хилл. А вы, наверное, Джулия и Марта Нелсоны? Или к вам, Марта, следует обращаться «мисс Шафик»?
